Innholdsfortegnelse for No. 176 i Les Cahiers de Science & Vie

Bien sûr, il y a les incontournables. Khmers ou Mayas, dont les ruines englouties sous une végétation dangereusement luxuriante ont fait chavirer les cœurs romantiques du XIXe siècle. L’Égypte pharaonique, dont les temples et les tombeaux ont stupéfié le monde par leur ampleur et leur majesté, quand certains se sont aventurés à les faire désensabler. L’impression, en contemplant ces vestiges, est vertigineuse. Napoléon lui-même y fut sensible, ressentant du haut de la pyramide de Kheops une profondeur de l’histoire jusqu’alors méconnue. Ces disparus d’hier ont aujourd’hui largement réinvesti les mémoires, mais la curiosité qu’ils ont fait naître pour le passé ne s’est pas tarie pour autant… Les regards se sont désormais tournés vers de nouveaux disparus, sociétés et cultures oubliées dont on ne connaît souvent même plus les noms. Qui…

• 40-30 av. J.-C. Fondation de la colonie romaine de Vienna, sur la rive gauche du Rhône • Vers 10 av. J.-C. Début de la construction de la voie Narbonnaise Vienne-Lyon ; premières traces d’occupation romaine sur la rive droite, à Saint-Romain-en-Gal • 36 ou 37 apr. J.-C. Destruction de Vienne par un tremblement de terre • Milieu du Ier siècle Reconstruction de Vienne, qui devient une ville de droit romain. Émergence du quartier de Sainte-Colombe sur la rive droite du Rhône • 69 apr. J.-C. Grand incendie des quartiers suburbains de Vienne, dont Sainte-Colombe, sur fond de guerre civile en Gaule • Fin du Ier siècle Reconstruction de Vienne et croissance du quartier de Sainte-Colombe, qui bénéficie d’une longue période de prospérité • Milieu du IIIe siècle Nouvel incendie et désertion du quartier de Sainte-Colombe par ses habitants durant…

Parce que les Occidentaux situaient leurs origines culturelles en Grèce et en Italie, c’est d’abord là que les fouilles se sont développées. «L’archéologie a servi à exalter un passé réel ou imaginaire. Pour retrouver leurs racines, les Occidentaux n’ont pas hésité à piller les pays de Méditerranée orientale, avec des enjeux très forts autour des sites bibliques » , remarque Jean-Paul Demoule. Et jusqu’à récemment, biais et préjugés ont empêché de reconnaître tant l’origine africaine de ruines situées… en Afrique (lire p. 46), que le raffinement de cultures considérées comme sans écriture (Scythes, Incas…). Avec le développement des États-nations, l’archéologie a par ailleurs été instrumentalisée pour soutenir la construction des identités nationales, comme en Grèce dès la guerre d’indépendance contre l’Empire ottoman, mais aussi en Amérique latine…

En 1994, la découverte d’un ensemble monumental inédit a bouleversé notre vision simpliste des sociétés de chasseurs-cueilleurs. Vers 9500 avant notre ère, soit plus de 5 000 ans avant les premiers alignements de Carnac, des communautés qui commençaient à peine à se sédentariser ont dressé des structures mégalithiques circulaires ou ovales à Göbekli Tepe (la « montagne ventrue »), dans le sud-est de la Turquie. Les archéologues allemands et turcs qui explorent le site en ont déjà identifié une vingtaine, et les recherches continuent ! De 10 à 30 m de diamètre, elles se composent de plusieurs enceintes en pierre sèche emboîtées, renforcées par des stèles en forme de « t ». Hautes de 3 à 6 m et pesant jusqu’à 50 t, celles-ci sont pour la plupart ornées de…

Calqué sur l’histoire européenne et la périodisation classique des médiévistes occidentaux, le terme « Moyen Âge » appliqué à l’Afrique fait débat. En important ce concept, les historiens ne risquent-ils pas de forcer une énième comparaison avec l’Europe ? Pour Bertrand Hirsch, professeur d’histoire de l’Afrique médiévale à l’université Paris 1, les bornes chronologiques suffisent à justifier l’appellation : « Le VIIIe siècle africain voit s’islamiser le continent et se produire les premiers contacts des sociétés du Sahel avec le monde arabo-musulman. La grande nouveauté qui s’ensuit, c’est l’émergence de sociétés connectées jusqu’au XVe siècle au monde islamique, puis à l’Europe. »…

• Une capitale pour le roi Minos Labyrinthique palais de Cnossos, place du taureau: la civilisation crétoise minoenne est très tôt associée au beau-père du Minotaure. • Le royaume baladeur du prêtre Jean Aussi incontournable dans les récits de voyages européens médiévaux qu’introuvable (en Inde, en Chine, en Perse), il a fini par être associé au royaume chrétien d’Éthiopie. • Le Vinland des sagas vikings Les sagas ont conservé la mémoire d’une présence viking en Amérique en l’an mille. L’archéologie leur a donné raison, avec la découverte du site de l’Anse aux Meadows (Terre-Neuve). • Les fouilles de la Troie d’Homère Heinrich Schliemann a dépensé sa fortune personnelle pour fouiller la butte turque d’Hissarlik. Où il découvrit le site antique de Troie et ses trésors vieux de 4000 ans. •…

Colportée par les premiers explorateurs de l’Amérique du Sud, l’histoire de « l’Homme doré » (El Dorado) tourne très tôt la tête des Européens appâtés par les richesses du Nouveau Monde. Selon certains témoignages amérindiens, le souverain d’un territoire situé dans le nord-est du continent s’enduirait tous les matins le corps de poudre d’or avant de se faire transporter sur une barque au milieu d’un lac sacré. Il y plongerait pour se purifier, tandis que de l’or et des émeraudes seraient jetées à l’eau en guise d’offrandes… De toutes les expéditions aussi vaines que dangereuses qui se sont lancées à l’assaut de l’Amazonie pour y dénicher le « royaume d’El Dorado », celles conduites par l’Anglais Walter Raleigh ont été les plus baroques. Situant cette contrée prodigieuse dans la région…

Reine de Saba… Si son nom légendaire court depuis des millénaires à travers les traditions biblique, musulmane, juive et éthiopienne, celui de son fastueux royaume resurgit dans les rapports archéologiques depuis cent cinquante ans. « Que cette reine ait existé ou non, certains textes anciens donnent de précieuses indications sur la position géographique de son royaume. De la Bible hébraïque, où le terme “Sheba” se rencontre 23 fois, se dégage ainsi le portrait d’un pays de marchands caravaniers qui faisaient commerce d’encens, de pierres précieuses et d’or, en relation avec Tyr, port antique de l’actuel Liban », explique l’archéologue Jean-François Breton, directeur de recherche au CNRS, qui a mené des fouilles durant vingt ans dans le désert du Yémen. C’est muni de ce viatique littéraire et d’une fine connaissance des…

L’ENCENS DANS LA CIVILISATION CHINOISE Une belle dame, assise sur un lit, déployant ses manches au-dessus d’un brûle-parfum en forme de canard… Le chefd’œuvre peint par Chen Hongshou au XVIIe siècle est l’une des plus belles évocations de la place des senteurs dans la Chine classique. Intimement lié au culte des ancêtres depuis les Han (du IIIe s. av. au IIIe s. apr. J.-C.), l’encens devient aussi vecteur de méditation chez les lettrés sous les Song et les Yuan (Xe -XIVe s.). Trois siècles plus tard, il est considéré comme bien d’État. À travers près de 110 objets d’art et d’archéologie (céramiques, bronzes, peintures sur soie, etc.), prêtés par le musée de Shanghai et présentés en Europe pour la première fois, le musée Cernuschi offre une entrée unique sur l’histoire…

L’Antiquité ne cesse de soulever des hypothèses et des théories nouvelles alors même que le corpus documentaire n’a pas changé depuis presque 2000 ans. Suétone, Tite-Live, Tacite, Sénèque ont beau avoir été scrutés, étudiés, disséqués, ils offrent toujours des pistes de recherche originales. Sarah Rey, maître de conférences en histoire ancienne à l’université de Valenciennes, le montre dans ce livre, remarquablement écrit, dédié aux larmes dans la Rome antique. Pleurer, ou ne pas pleurer, chez ces Romains « sentimentaux qui s’en défendent », est un acte public, réservé aux puissants. Les occasions sont nombreuses: cérémonies funéraires, procès, annonces de victoires militaires ou de destructions de cités ennemies… On pleure de joie comme de tristesse, selon une codification sociale très ordonnée. Les pleurs, note Sarah Rey, sont « une façon d’agir…

• 1844 L’Iberia (P&O) lance une première croisière en Méditerranée. • 1881 Le Ceylon (P&O), premier navire entièrement dédié à la croisière. • 1891 Première croisière moderne avec excursions aux escales : l’Auguste Victoria (Hapag). • 1909 Le Cleveland (Hapag) lance le tour du monde en croisière de New York à San Francisco. • 1926 Première piscine permanente sur le Roma (Italian Line). • 1957 Les avions emmènent autant de passagers au-dessus de l’Atlantique que les paquebots. • 1963 La Homes Line est la première compagnie à ne proposer que des croisières. • 1966 L’Américain Ted Arison et le Norvégien Knut Kloster créent la Norwegian Caribbean Line. • 1968 Création de la Royal Carribean Cruise Lines par des Norvégiens. • 1970 Le Jean-Mermoz, qui faisait des liaisons vers l’Afrique, devient le Mermoz pour le compte du français Paquet. • 1972 Ted…

Encerclée par les eaux de l’Atlantique Nord, l’abbaye trône fièrement au sommet de son emblématique mont. Chaque année, plus de 1,2 million de personnes s’y pressent, essentiellement pour une visite d’agrément. Pourtant, le monument n’a pas attendu son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco ni l’avènement du tourisme de masse pour attirer les foules. Dès le XIIe siècle, le site rayonne dans tout le royaume de France et en Europe. En partie grâce à son architecture et son emplacement singuliers, mais également du fait de sa vaste et précieuse bibliothèque. Déplacée, malmenée, celle-ci connaît aujourd’hui une renaissance… virtuelle. Délocalisée à Avranches, elle sort de trois fastidieuses campagnes de numérisation (en 2004, 2009 et 2016) : quelque 205 manuscrits, médiévaux pour certains, qui occupaient autrefois les étagères du Mont-Saint­Michel sont consultables…

Si, par la grâce de quelques textes antiques, le souvenir des mondes grec et romain ne s’est pas totalement effacé, pour le reste, les civilisations du passé ont presque toutes été oubliées, à l’exception de quelques noms mythiques (Babylone, Persépolis…), restés dans l’imaginaire occidental grâce à la Bible ou des récits de voyages. La découverte ou la redécouverte de certains de ces mondes anciens à partir du XVIIIe siècle fut ainsi vécue comme une véritable révolution culturelle, historique et scientifique. Une possibilité offerte par l’archéologie, qui s’est peu à peu constituée comme une discipline à part entière. En s’attaquant à des territoires inexplorés, en se dotant de méthodes toujours plus sophistiquées, elle a renouvelé notre regard sur l’humanité et «ses» passés. « Au Moyen Âge, on ne s’intéressait guère aux…

Royaume du Ghana (VIIIe -XIIe s.) Surtout connu grâce à la description de sa Cour par le géographe arabe al-Bakri, il domine tout le Sahel mauritanien. Koumbi-Saleh, sa capitale supposée, contrôlait non seulement les routes des mines d’or, mais était aussi la plaque tournante du commerce du sel. Le roi se convertit à l’islam à la fin du XIe siècle, avant de voir son pouvoir décliner un siècle plus tard, concurrencé par les royaumes voisins. Royaume du Mali (XIIIe -XVe s.) Djenné-Jeno, Gao et Tombouctou: ces populeuses capitales commerciales installées le long du fleuve Niger étaient sous le contrôle des rois (mansas). Le plus fameux, Mansa Moussa, connu pour son pèlerinage à La Mecque en 1324, est à la tête d’un royaume à son apogée: il est au cœur des…

III e  millénaire av. J.-C. Arrivée de la première vague de migrants I er  millénaire av. J.-C. Arrivée de populations de culture tokharienne V e  siècle av. J.-C. Édification de Djoumboulak Koum, une des premières cités du Tarim I er  siècle av. J.-C. Mainmise de la Chine; route de la soie ouverte III e  siècle Dissémination du bouddhisme IX e  siècle Arrivée des Ouïgours, fin des Tokhariens Début XIII e  siècle Domination mongole XV e  siècle Abandon de la route de la soie 1896 Redécouvertes de cités oubliées (Yotkan, Djoumboulak Koum, Karadong) par l’explorateur suédois Sven Hedin…

Cahokia n’est que la partie émergée de l’iceberg. Cette « pyramide » appartient en effet à un ensemble de milliers d’édifices en terre réalisés par différentes populations indiennes de l’ouest des États-Unis. La découverte des cultures qui s’y succèdent entre –2000 et 1500 a déjà pulvérisé nombre d’idées reçues sur les capacités de ces groupes, mais également sur les « prérequis » pour réaliser de tels monuments. Car si Cahokia est bien l’œuvre d’une société complexe et sédentaire, les premières pyramides sont le fait de cultures vivant encore de la chasse, de la pêche et de la cueillette (Adena, vers 1000 av. J.-C., etc.).…

Quel fondement historique accorder aux mésaventures du roi Midas, à commencer par ses longues oreilles d’âne ? Apollon l’en aurait affublé pour le punir de ne pas lui avoir adjugé la victoire lors d’un concours musical qu’il présidait. Une légende qui pourrait témoigner du goût très prononcé des Phrygiens pour la musique. Quant au pouvoir de changer en or ce qu’il touchait (qu’il céda au fleuve Pactole), il serait lié aux gisements aurifères phrygiens. Reste le nœud gordien : des rênes inextricablement emmêlées qu’Alexandre le Grand aurait tranchées d’un coup d’épée dans le sanctuaire d’Athéna, à Gordion. Si l’histoire est peut-être authentique, les archéologues n’ont trouvé aucune trace du sanctuaire ni du char auquel appartenaient les liens.…

Au XVIe siècle, le mythe des Amazones, auquel l’un des plus longs fleuves du monde doit son nom, hante l’imagination des conquistadors qui crapahutent sous les tropiques. Rien d’étonnant à cela. Ayant été nourris au lait des textes antiques, les conquérants espagnols ont transporté en Amazonie de nombreux mythes grecs, dont celui de guerrières célibataires décrites par une pléthore d’auteurs anciens, d’Homère à triphiodore, en passant par Hérodote. La croyance en l’existence de farouches donzelles guerroyant dans l’enfer vert doit beaucoup à Gaspar de Carvajal, un dominicain espagnol qui tint le journal de l’expédition organisée au début des années 1540 pour trouver le « pays de la cannelle », une épice alors très recherchée. Partie de Quito, la troupe descend le Napo puis l’Amazone jusqu’à son embouchure. Accablés par les…

III e  MILLÉNAIRE AV. J.-C. Émergence de la civilisation antique de l’Arabie du Sud. Maîtrise de l’irrigation. Fondation de Marib, attestée par les fouilles archéologiques. X e  SIÀCLE AV. J.-C. Règne de Salomon à Jérusalem. à PARTIR DU IX e  SIÀCLE AV. J.-C. Départ possible de colons d’Arabie vers le nord de l’Éthiopie. VIII e  AV. J.-C. Domination de Saba sur une Arabie du Sud spécialisée dans l’irrigation et divisée en États concurrents. Commerce de l’encens, de l’or et des pierres précieuses, rapporté par les textes historiques. FIN VIII e  -DÉBUT VIIe SIÀCLE AV. J.-C. Probable rédaction du « Livre des Rois », récit biblique qui conte la rencontre entre Salomon et la reine de Saba. III e  SIÀCLE Abandon des cités antiques des royaumes…

Littéralement « hors de lui », le fou n’est aujourd’hui pas justiciable aux yeux de la loi. La société doit le protéger et s’en protéger, non le punir. Cette règle de droit n’est pas contemporaine de la naissance de la psychiatrie et de son corollaire, l’asile. Elle existait déjà aux temps médiévaux. Juger les fous au Moyen Âge, de l’historienne Maud Ternon, éclaire les surprenantes aptitudes de la société de l’époque à inventorier, discriminer et prendre en charge les différents types d’aliénation. Loin de l’envoyer au gibet ou sous la hache du bourreau, la justice épargnait déjà au fou, quelle que soit la gravité de ses actes, le châtiment réservé au criminel. Pour capter et diffracter l’image labile de la folie à cette période, Maud Ternon a circonscrit son champ…

Jusqu’à présent, la notion d’« industrie » plongeait les médiévistes dans l’embarras et la perplexité : ce terme n’était-il pas anachronique ? Ne devait-on pas plutôt parler d’« artisanat » ? Le livre de Catherine Varna répond de manière claire et solide à ces questions, en donnant au préalable une définition précise de l’industrie, décrite comme « une production importante, régulière, de qualité constante, et dépassant le marché local ». Pour l’historienne, une telle production existe bel et bien au Moyen Âge. Elle le prouve en choisissant d’étudier l’activité autour d’Arles-sur-Tech, dans les Pyrénées-Orientales, aux XIVe et XVe siècles, dont les forgerons sont réputés pour leurs épées, couteaux, pics de lance… Au fil de ses recherches, Catherine Varna va également démonter deux mythes historiographiques : celui de la « forge…

La postérité des Vikings dans la culture européenne contemporaine est étonnante. Ces intrépides guerriers nordiques sont des personnages clés dans des bandes dessinées –Astérix, La Grande Traversée d’Uderzo et Goscinny (1975) –, des séries et des jeux vidéo. Mais que sait-on réellement de ces Scandinaves du haut Moyen Âge? Le livre de l’historien suédois Anders Winroth, professeur à Yale, nous offre une solide et passionnante mise au point. Bien des lieux communs ne résistent pas à son analyse, qui s’appuie autant sur les données de l’archéologie que sur les runes et les sagas islandaises. Non, les Vikings n’étaient pas ces êtres exceptionnellement sanguinaires que décrivent souvent les chroniques ecclésiastiques. Leur pratique du raid n’était sans doute guère plus violente que celle, à la même époque, du roi des Francs, Charlemagne,…

Ce sont les symboles de l’île de Pâques… mais des symboles particulièrement exposés aux intempéries. Aussi, les incontournables géants (moais) de l’île chilienne et quelque soixante-dix de leurs couvre-chefs (pukao) en pierre volcanique rouge viennent de faire l’objet d’une numérisation en 3D. De quoi en conserver parfaitement l’image et parer ainsi à l’érosion ou à toute autre menace. Les résultats ont atteint un tel niveau de précision qu’ils ont aussi révélé des gravures invisibles à l’œil nu sur les pukaos, jusqu’alors sous-estimés par la recherche. « Nous avons découvert de nombreuses déclinaisons des glyphes dits “en triade”, ainsi que de celui en canoé », explique Sean Hixon, de l’université d’État de Pennsylvanie. Une diversité inattendue, collant mal avec la théorie longtemps admise selon laquelle ces signes étaient les marqueurs territoriaux…

C’est une véritable course contre la montre qui s’est déroulée d’avril à décembre 2017, à Sainte-Colombe, face à Vienne, sur la rive gauche du Rhône. Durant ces neuf mois, l’équipe de la société d’archéologie préventive Archeodunum, pilotée par Benjamin Clément, a fouillé pas moins de 7000 m2 d’anciens jardins ouvriers destinés à accueillir habitations et parkings, mais qui se sont avérés receler des vestiges antiques. « Pendant que nous creusions sur les dernières parcelles, nous voyions s’élever l’immeuble en construction sur celles déjà fouillées… », se rappelle l’archéologue. Le jeu en valait la chandelle, puisque son équipe a mis au jour une véritable petite «Pompéi» française: un quartier romain entier, où s’entremêlent maisons aristocratiques ornées de mosaïques de fine facture, bâtiments abritant appartements et boutiques, entrepôts, édifice public et vaste…

La redécouverte, hier, de l’Égypte pharaonique, des princes celtes et des pyramides mayas devait tout aux brouettes, truelles et pinceaux des archéologues. Du Lidar à la génétique (p. 30), la discipline gagne aujourd’hui de nouvelles techniques de fouilles. Un changement de moyens et d’échelle aux conséquences explosives… Sont désormais exhumées une foule de civilisations oubliées, qui bouleversent notre compréhension de la grande chronique mondiale. Ainsi, ce n’est plus « un berceau » qui est à créditer pour l’émergence de nos sociétés, mais toute une crèche qui a éclos au Proche-Orient, en Chine, en Amérique, en Europe (p. 38)… L’Afrique a abrité un saisissant Moyen Âge, au cœur de réseaux routiers déjà mondialisés (p. 46) ; et l’Amérique du Nord, des villes plus peuplées que Londres (p. 60) ! Certains mythes…

Hormis Rome et la Grèce, les civilisations de l’Antiquité ne sont souvent connues au Moyen Âge qu’à travers des mythes ou des textes grecs. Il faut attendre le XIXe siècle pour que se développe une approche archéologique. XVII e  s. : Perse Authentification des ruines de Persépolis 1738 : Rome antique Premières fouilles systématiques à Pompéi, à Herculanum… 1763 : Scythe Début des fouilles systématiques des tumulus funéraires (kourganes) 1798-1801 : Égypte Campagne de Napoléon, qui fournit les premières données scientifiques 1811 : Babylone Après un début de déchiffrement, cartographie des ruines de la ville 1822 : Égypte Déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion 1830 : Celtes et Gaulois Premières fouilles à Gergovie et à Alésia 1839 : Mayas Lancement des campagnes d’exploration des anciennes cités 1857 : Mésopotamie Avancée…

On s’en doute: l’histoire était trop belle… Celle d’une civilisation «mère» qui aurait fécondé toutes les autres – en l’occurrence Sumer. Cette culture, née vers 3500 avant notre ère en Basse Mésopotamie (sud de l’Irak), aurait la première inventé à la fois l’écriture, la ville et un État centralisé, autrement dit la triade qui incarne par excellence le mode de vie dit «civilisé». Ce qui lui valut, à sa redécouverte au XIXe siècle, le titre de «berceau de la civilisation», sous-entendu «occidentale». «Le “miracle” sumérien a remplacé le “miracle” grec dans l’imaginaire collectif», note Pascal Butterlin, professeur d’archéologie orientale à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et directeur de la mission archéologique de Tell Hariri-Mari (Syrie). C’est à partir de ces racines que se seraient ensuite développées les sociétés qui couvrent la…

Le modèle de civilisation sumérien est loin d’être unique. Pour preuve, la civilisation urbaine qui s’est développée dans la vallée de l’Indus entre 2500 et 1900 avant notre ère. Depuis sa redécouverte, dans les années 1920, quelque 2000 sites ont été exhumés, tous éparpillés sur un territoire couvrant plus d’un million de kilomètres carrés, du nord-ouest de l’Inde jusqu’au Pakistan et aux frontières de l’Afghanistan et de l’Iran ! Avec des villes imposantes, telles que Mohenjo-Daro, Harappa ou Rakhigarhi, qui comptaient plusieurs dizaines de milliers de personnes, comme des agglomérations plus modestes (Nausharo, Dholavira, Lothal, Kalibangan…) et des villages. « Cette culture se distingue d’abord par son uniformité et la technicité exceptionnelle de ses productions matérielles », précise Aurore Didier, archéologue au CNRS et directrice de la mission archéologique française…

1853 Découverte du Tarikh es-Soudan , chronique arabe du XVII e  siècle racontant le quotidien de Tombouctou 1871 Mise au jour des ruines de Grand Zimbabwe 1902 Découverte des ruines de Loropéni (Burkina Faso) 1914 Fouilles de Koumbi-Saleh, capitale supposée de l’empire du Ghana 1938 Théodore Monod fonde l’Institut français d’Afrique noire à Dakar (Sénégal) 1952 Création de la Mission archéologique française en Éthiopie 1959 Le journaliste britannique Basil Davidson publie Old Africa Rediscovered. The Story of Africa’s Forgotten Past 1960 L’historien sénégalais Cheikh Anta Diop publie L’Afrique noire précoloniale 1962 Raymond Mauny est le premier détenteur de la chaire d’histoire de l’Afrique précoloniale de la Sorbonne 1977 Début des fouilles du site de Djenné-Jeno (Mali) 2003 Série de campagnes de fouilles…

À partir des VII e  -VIIIe siècles Expansion le plus souvent pacifique de l’Islam en Afrique subsaharienne. De nombreuses sociétés africaines, connectées au monde arabo-musulman, intègrent le système d’échanges commerciaux mondial IX e  -XIIe siècle Le royaume du Ghana domine la région du Sahel mauritanien 1154 Le géographe et voyageur arabe al-Idrisi mentionne dans sa géographie du monde connu les villes et les royaumes d’Afrique XII e  siècle Construction des églises monolithiques de Lalibela (Éthiopie) Première moitié du XIV e  siècle Apogée des royaumes du Grand Zimbabwe et du Mali (dirigé par le Mansa Moussa, vers 1307-1331), et de la cité-État côtière de Kilwa (Tanzanie) ; période de prospérité et d’échanges à l’échelle mondiale XV e  siècle Apogée du royaume Kongo 1415 Prise de Ceuta (ville aujourd’hui…

N’as-tu pas vu comment ton Seigneur a traité les ‘Âd d’Iram aux colonnes ? » C’est dans l’interprétation de ce verset de la sourate Al-Fajr (L’Aube) que le mythe d’Iram s’enracine. Les ‘Âd seraient les « premiers Arabes », un peuple symbolique et fondateur doté d’attributs surhumains. Gigantesques, intrépides et orgueilleux, plus puissants qu’aucun autre peuple, ils vivaient plusieurs centaines d’années. Mais leur orgueil les perdit : ils construisirent une ville démesurée, d’une opulence sans pareille. Élevée vers les cieux, elle devait être immuable. Ce défi déplut à l’Éternel, qui punit les ‘Âd pour leur impiété en effaçant Iram, enfouie sous les dunes par une terrible tempête de sable.…

Découvrir les ruines d’anciennes villes aussi vastes qu’opulentes… Nombre d’explorateurs ont sillonné l’Amazonie de long en large, aveuglés par cet espoir. À la veille de la Première Guerre mondiale, la lecture d’un manuscrit du XVIIIe siècle rédigé en portugais, et intitulé Récit historique décrivant une grande et très ancienne cité cachée […] découverte en 1753, convainc le plus connu de ces baroudeurs, le très british Percival Harrison Fawcett. Il décide de traquer les vestiges d’une cité géante qu’il va baptiser « point Z » et qu’il imagine avoir été bâtie des millénaires plus tôt par les survivants de… l’Atlantide. La zone à prospecter, selon ses déductions, correspond à l’épaisse forêt qui borde la rivière Xingu, dans l’État du Mato Grosso (Brésil). Une première tentative, en 1920, se solde par un…

Selon le récit qu’en fait, dans la Bible hébraïque, le « Livre des Rois », la reine de Saba vint à Jérusalem avec une imposante suite et des chameaux chargés d’aromates, d’or et de pierres précieuses pour rencontrer le roi Salomon et l’éprouver par des énigmes. Lorsqu’elle vit le palais qu’il s’était fait construire et les sacrifices qu’il offrait au temple de Yahvé, elle s’écria : « Ce que j’ai entendu dire dans mon pays de toi et de ta sagesse était donc vrai ! » « Ce récit apologétique, qui n’a pu être rédigé avant le VIIIe siècle av. J.-C., alors que Salomon régna à Jérusalem au Xe siècle av. J.-C., s’appuiet-il sur une réalité historique ? s’interroge l’archéologue Jean-François Breton. Au moins trois inscriptions sud-arabiques, retrouvées en 1978 et 1982…

Jan Assmann, professeur d’égyptologie, s’interroge sur les origines de la violence monothéiste, à la fois dans la rhétorique et dans les actes. Il pointe plusieurs aspects souvent connus, mais rarement réunis dans une perspective commune. Par exemple, que la fidélité absolue exigée par le Dieu des Hébreux se calque sur les traités d’alliance étatiques assyriens. Il montre aussi que la violence envers autrui (en particulier, les ennemis cananéens) est la conséquence d’une violence envers soi. C’est parce que l’alliance avec Yahvé exige un changement radical de vie, jusqu’à devenir un homme nouveau, qu’il faut se faire violence pour ne pas retomber dans l’état antérieur, celui du polythéisme. Jan Assmann étudie avec finesse la pente qui conduit le monothéisme à devenir une « religion totale ». On regrette seulement que ce…

La Cour, c’est l’entourage du roi – ses proches, ses serviteurs personnels – et sa résidence. La capitale, c’est le lieu des fonctions administratives. Dans certains pays européens, les deux dimensions coïncident. En France, cela dépend : Paris, capitale, est aussi ville de cour entre 1350 et 1420. Mais, à la fin du XVIIe siècle, s’établit une séparation marquée entre Paris (la capitale) et Versailles (la Cour). Longtemps, les historiens de la ville et ceux de la Cour ne se sont guère fréquentés. Ce colloque, devenu livre, les a réunis pour étudier les relations (politiques, économiques, culturelles…) des deux unités géographiques. Un des articles les plus originaux et les plus passionnants, celui de Marie Bouhaïk-Gironès, cherche à savoir si l’on rit des mêmes choses en ville qu’à la Cour. La…

Avec sa lignée impériale la plus ancienne du monde, ses deux dynasties parallèles (l’empereur d’un côté et le shogun de l’autre), ses aristocraties distinctes (noblesse de cour et caste des samouraïs) et sa révolution de 1868 curieusement nommée « restauration de Meiji », l’histoire du Japon a de quoi déconcerter les novices. Pour mieux l’appréhender, le grand historien japonais Hiroyuki Ninomiya (1932-2006) avait rédigé, en 1990, ce livre qui met en perspective l’histoire de son pays pour la rendre compréhensible à un public francophone. Si, dans les premières pages, l’abondance de noms exotiques peut dérouter le non-initié, le voile se lève vite grâce à la clarté et à la concision du style de l’auteur. Conviant le lecteur à un fascinant voyage de près de trois cents ans jusqu’à la «…