Innholdsfortegnelse for Octobre 2015 i Les Cahiers de Science & Vie

Qui a écrit la Bible ? Pour quelles raisons ? Et quand a-t-elle pris sa forme définitive ? Depuis une vingtaine d’années, l’exégèse biblique progresse à pas de géant. Régulièrement surgissent de nouvelles hypothèses sur la formation, la composition, la fixation du texte. Les découvertes archéologiques récentes, ainsi que le déchiffrement progressif des manuscrits de Qumrân ont donné un puissant élan à la recherche. Il faut dire que celle-ci emploie désormais tous les moyens modernes à sa disposition. Dans ce numéro, on verra comment certains scientifiques sont capables de modéliser informatiquement le style d’écriture particulier des scribes dont nous possédons les copies. On ne sait rien de la vie de ces gens, mais on connaît les subtiles inflexions avec lesquelles, il y a plus de 2 000 ans, ils tracèrent…

Sous le cœur de la plus vieille église protestante d’Amérique, l’église de Jamestown (Virginie), les archéologues ont exhumé quatre squelettes humains vieux de quatre cents ans. Et pas n’importe lesquels: ceux des tout premiers colons britanniques du Nouveau Monde, qui débarquèrent le 14 mai 1607 près de la baie de Chesapeake, pour établir la première colonie britannique permanente des Amériques. Le chevalier sir Ferdinando Wainman, le révérend Richard Hunt, les capitaines William West et Gabriel Archer. Tous appartenaient à l’élite. Tous sont morts de maladies, sauf West, qui fut tué par les Powhatans, tribu indienne de la célèbre Pocahontas. « Ces hommes font partie des fondateurs de l’Amérique anglaise. Ils ont contribué à la survie de la première colonie à une période où la famine, les attaques des Indiens et…

Si l’armée de terre cuite n’a été découverte qu’en 1974, la tombe du premier empereur était connue par-delà les frontières régionales. Ce tumulus, d’une hauteur totale de 60 mètres et dont la base fait 300 mètres de côté, ne risquait pas de passer inaperçu. Les écrits de l’historien Sima Qian, rédigés environ quatre-vingts ans après la mort de Qin Shi Huang, font encore fantasmer les Chinois : « Des palais, des (bâtiments pour) toutes les administrations, des ustensiles merveilleux, des joyaux et des objets d’art y furent transportés et enfouis et remplirent (la sépulture) … Le plafond du mausolée fut décoré des motifs du soleil, de la lune, des étoiles, des monts et des cours d’eau, des préfectures et des districts, d’ailleurs, des lampes à huile éclairent la tombe et…

Lorsque Ernest Lavisse, à la fin du XIXe siècle, rédige les manuels d’histoire qui régneront pendant près d’un siècle sur les programmes scolaires, il réalise la synthèse de deux grands récits politiquement opposés. Le premier, dont l’écriture remonte aux premiers rois capétiens, est une histoire de France guidée par la providence divine, qui débute lorsque la France devient chrétienne avec le baptème de Clovis. La Révolution y est une parenthèse funeste, en attendant le rétablissement de la continuité divine. Le second récit, ou « roman républicain », écrit après la défaite de 1870 sur la Prusse, s’appuie sur Vercingétorix, héros vaincu luttant pour la liberté de son peuple, et s’organise autour de la Révolution de 1789, lorsque la France propose cette liberté au monde, avec pour moteur l’exigence d’un progrès…

La Bible est tissée de récits différents dont les coutures, en plusieurs endroits du texte, sont apparentes, presque surlignées. Pourquoi n’avoir pas « lissé » ces différentes versions? Christophe Nihan, chercheur à l’Institut romand des sciences bibliques (Lausanne), relève que la civilisation qui a présidé à la naissance de la Bible se distingue de la nôtre dans son rapport au texte: « Dans les sociétés occidentales modernes, l’idée qu’il y a une forme unique et définitive d’un texte écrit qui sert de référence intangible est très ancrée. Mais l’écriture de la Bible s’est faite dans une culture dominée par l’oralité, où l’existence de variantes n’est pas ressentie comme un problème. On peut même penser que ce qui pour nous infirme le texte tendrait plutôt à le corroborer dans…

La plupart des historiens admettent qu’une première mise par écrit de certains récits bibliques a lieu à la fin du VIIe siècle sous l’égide du roi Josias. Mais quelle est l’ampleur de ce document primitif? Christophe Nihan, spécialiste de la Bible à l’université de Lausanne, souligne que pour comprendre quels textes circulent à l’époque du roi Josias, le meilleur moyen est de déterminer s’ils ont des correspondances avec la littérature assyrienne, alors le modèle culturel dominant: « Or, quand on lit le récit de la naissance de Moïse, les parallèles avec la naissance de Sargon, le grand souverain assyrien, sont troublants. Sargon comme Moïse sont jetés dans les eaux du fleuve dans un panier d’osier. Tous deux sont des enfants tirés des eaux… » On trouve aussi des parallèles entre la…

Née du mariage intime d’un peuple et d’une lagune, édifiée à même les flots dans un entrelacement de canaux, Venise est unique. Et c’est pour cela qu’on l’aime: son architecture n’a rien de commun avec les autres cités d’Italie. D’abord parce que les architectes, contraints de jouer avec un sol fangeux, ont dû concevoir des structures légères en briques. Ensuite parce que Venise, densément peuplée, a toujours manqué d’espace, imposant des palais compacts et d’étroites façades capables de faire entrer un maximum de lumière. Parce qu’une noblesse orgueilleuse, enfin, profondément attachée à son passé et à ses traditions, y a résisté aux vents de la Renaissance florentine qui traversait l’Italie pour rester longtemps fidèle à ses canons gothiques. Cette architecture d’exception, qui fait depuis des siècles de Venise l’une des…

Un tiers des momies animales égyptiennes est vide. À la place de l’animal attendu, chat, chien, oiseau, crocodile… elles contiennent des végétaux, de la boue, du lin, des coquilles d’œufs, ou des plumes. C’est la conclusion d’une étude menée par le musée et l’université de Manchester, au cours de laquelle ont été scannées 800 d’entre elles. Un autre tiers ne contenait que des fragments de l’animal représenté ; seul un troisième tiers renfermait l’animal entier. Près de 70 millions d’animaux auraient été momifiés dans l’Égypte antique, afin de servir d’offrandes religieuses, ce qui a donné lieu à un élevage quasi industriel de certaines espèces. Déposer la momie d’un chat dans une tombe permettait au défunt de se rapprocher du dieu zoomorphe. Si les scientifiques savaient depuis longtemps que certaines momies…

La bibliothèque de l’université de Birmingham (Grande-Bretagne) détenait, sans le savoir, des fragments de l’un des plus vieux exemplaires connus du Coran. Deux feuilles de parchemin — associées par erreur à un manuscrit plus récent — ont été datées à l’aide de la technique du carbone 14. Elles remonteraient à une période comprise entre 568 et 645, ce qui ferait de l’auteur du parchemin un contemporain de Mahomet (570-632). Ces feuillets appartiendraient donc à l’un des tout premiers exemplaires du Coran. Ce résultat ne devrait pas faire l’unanimité chez les spécialistes de l’islam. Les parchemins datés proviennent d’un même manuscrit, le Codex Parisino-petropolitanus, conservé à la Bibliothèque nationale de France. Selon une analyse paléographique réalisée par François Déroche, du Collège de France, le codex remonterait au troisième quart du VIIe…

En 430 avant notre ère, la guerre du Péloponnèse fait rage. Athènes est assiégée. C’est alors qu’une terrible épidémie vient décimer l’armée et la population de la cité. Baptisée la peste d’Athènes, elle aurait emporté le tiers de la population et, au passage, Périclès, l’homme fort de la cité. En juin dernier, Powel Kazanjian, spécialiste d’histoire des maladies infectieuses à l’hôpital de l’université du Michigan, a repris et détaillé une hypothèse proposée succinctement il y a près de trente ans : l’épidémie athénienne aurait été provoquée par une fièvre hémorragique analogue à Ebola. Dans son Histoire de la guerre du Péloponnèse, le philosophe et militaire athénien Thucydide avait décrit de manière minutieuse l’épidémie dont il réchappa. Forts de son récit, historiens et médecins tentent, depuis un siècle, d’en établir la…

Le numérique n’est pas la seule innovation au service des manuscrits de la mer Morte. Une nouvelle méthode pourrait bien aider les biblistes à savoir si tous les manuscrits de Qumrân ont été confectionnés sur place, en se basant sur les traces laissées par l’eau lors de la fabrication des encres et des parchemins. « L’eau de la mer Morte et des sources alentour présente une caractéristique unique: un ratio chlorine/bromine très bas, dû à une forte teneur en bromine », explique Ira Rabin, chercheuse au Federal Institute for Materials and Testing de Berlin. D’où l’idée d’utiliser la fluorescence de rayons X (une technique non destructrice) pour mesurer ce ratio résiduel dans les parchemins, ce qui permet de déterminer si leur tannage (qui nécessite de l’eau)…

La plupart des chercheurs européens ne croient plus guère en une hypothèse documentaire présentant quatre documents J, E, P, D, qui raconteraient la même histoire sous des angles différents. Sur ces quatre sources, « J » et « E » ne sont plus guère considérés comme crédibles. Une autre hypothèse se dessine depuis quelques années en Europe celle des noyaux indépendants. Elle tente de combiner les sources « P » et « D » avec des récits autonomes (vie de Moïse, traditions sur les patriarches, etc.). Selon cette théorie, défendue notamment par Thomas Römer, professeur au Collège de France, des traditions sur Abraham, sur Jacob, sur Moïse, auraient d’abord été compilées. Sur cette première mouture se serait greffée la source D, à l’origine du Deutéronome. Ensuite seraient intervenues des réécritures…

La Bible fait une description épouvantable des souverains du Nord. Elle les dépeint comme affligés des plus détestables tares et des plus exécrables vices, en particulier celui d’être infidèles à Yahvé. Parmi ces souverains maudits, Achab (qui régna de 874 à 853) et sa femme Jézabel se distinguent par leur indignité. Dans la détestation dont Jézabel est l’objet, on relève une part de xénophobie à peine voilée. Car cette dernière est une princesse phénicienne. La Bible, dans le livre des Rois, donne sa version des faits: en épousant l’étrangère Jézabel, Achab a fait rentrer le loup dans la bergerie. La perfide souveraine aurait intrigué pour diffuser le culte de ses dieux, en particulier le dieu Baal, et conduire son royal époux à l’apostasie. « Achab, fils d’Omri, fit…

Le récit de Noé n’est pas l’unique épisode biblique à s’être inspiré d’histoires d’eau millénaires. La Mésopotamie a deux héros prométhéens. L’un, Atrahasis, est le survivant du Déluge, l’autre, Sargon d’Akkadé, est le fondateur du premier royaume qui unifie toute la Mésopotamie. Celui-ci est abandonné à sa naissance dans un couffin au gré d’un cours d’eau. Des rapports étroits unissent ces deux figures, conduites l’une et l’autre à triompher du même type d’épreuve: l’exposition dans un coffre flottant. La Bible le souligne avec force, qui désigne d’un même mot, têbâh , « arche » ou « nacelle », le bateau de Noé et le couffin de Moïse.…

Moïse est la figure centrale du judaïsme. Les cinq premiers livres de la Bible, qui constituent la Torah, peuvent être considérés comme sa biographie. Le cinquième, le Deutéronome, se termine d’ailleurs sur le grand discours qu’adresse Moïse au peuple d’Israël avant de mourir. Les phases marquantes de sa vie appartiennent à l’imaginaire occidental : son abandon dans un panier d’osier enduit de bitume et de poix (sorte de modèle réduit de l’arche de Noé), sa rencontre avec la fille de Pharaon qui le sauve et le nomme : « Elle appela son nom Moïse (Moshé), disant : “Car de l’eau je l’ai tiré (meshitihou).” » (Exode 2,10) Suivent son premier coup d’éclat, lorsqu’il tue un Égyptien maltraitant un esclave hébreu, sa fuite et sa rencontre avec Dieu dans le désert…

La séquence des plaies d’Égypte mélange deux couches d’écriture: celle des prêtres (source P) et celle du deutéronome (source D) due à des scribes. Dans le passage de la mer, comme le souligne Thomas Römer (dans La Bible. Quelles histoires !) on voit ces deux versions s’opposer. Dans la version des prêtres, les flots de la mer des Joncs se séparent en deux, faisant apparaître « la terre sèche ». Römer voit dans ce détail un écho du récit de la Création, où Dieu dit: « Que le sec apparaisse. » En effet, l’Exode, le départ d’Égypte, est comme une nouvelle création du monde pour le peuple d’Israël puisque c’est le moment de sa rencontre avec Yahvé. Dans l’autre version du récit, la mer se retire, comme dans un phénomène…

À TABLE AU MOYEN ÂGE Retour sur les rituels de bouche médiévaux, de l’art de dresser la table, aux règles de convivialité et au choix des mets. On ne badine pas avec celui-ci, qui est réglé par la pensée aristotélicienne du monde, une hiérarchie verticale, depuis Dieu jusqu’à la terre: les oiseaux sont ainsi préférés aux quadrupèdes, plus grossiers, car foulant l’élément le plus bas, les fruits aux légumes. Si les pauvres se contentent de ces derniers, les nobles organisent des banquets pantagruéliques, où est servi jusqu’à 1 kg de viande par jour et par personne. Des festins somptueux qui disent la puissance des hôtes, mais s’attirent aussi les foudres des moralisateurs, la gourmandise figurant au premier rang des péchés capitaux. L’ESPRIT ET LA MAIN HÉRITAGE ET SAVOIR-FAIRE DES ATELIERS…

Que peut-il bien y avoir de commun entre les chants rythmés de tambours africains, que découvraient les explorateurs européens, et la machine de Turing au milieu du XX e  siècle? Quelque chose d’abstrait, d’impalpable, mais qui gouverne toute chose, de l’existence même de la matière à l’apparition de la vie et de la pensée : l’information. On la transmet d’un homme à l’autre, d’un village à l’autre, d’un siècle à l’autre par le biais du langage puis de l’écriture. On invente des codes toujours plus complexes pour être seuls à s’en saisir. Mais comment la définir scientifiquement ? Le concept glisse comme une anguille. Wiener y voit, au début du XXe siècle, à travers la cybernétique, la mesure en négatif du désordre d’un système. Une extension du concept thermodynamique…

Qui aime le bleu ? Vous, moi, tout le monde ! Les enquêtes d’opinion montrent que le bleu caracole en tête des couleurs préférées des Français, et plus largement des Occidentaux, loin devant le vert et le rouge. Et dire que, des siècles durant, sous nos cieux, le bleu est resté une teinte subalterne. Absente des peintures pariétales au Paléolithique (il n’existait que très peu de minéraux bleus et encore moins de minéraux susceptibles de garder un pouvoir colorant une fois réduits en poudre), et de la garde-robe des éleveurs-agriculteurs du Néolithique, la couleur est appréciée des Égyptiens, qui concoctent de superbes pigments bleus à partir de silicates de cuivre. Les Grecs, en revanche, la dédaignent, malgré l’azur des flots méditerranéens et du ciel de l’Attique, une indifférence qui mènera…

Jusque dans les années 1830, les ateliers de teinturerie recourent presque exclusivement à des colorants naturels extraits de substances minérales, végétales ou animales. Mais avec le développement de la chimie organique, l’industrie naissante des colorants artificiels décolle. La synthèse de « la reine des couleurs », l’indigo, qui, avec le rouge, a longtemps été la seule couleur résistante (pour preuve les uniformes militaires et les drapeaux), donne toutefois beaucoup de fil à retordre aux chercheurs. Quand Johann Strauss, le roi de la valse, compose en 1871 sa première opérette, Indigo et les 40 voleurs, le chimiste allemand Adolf von Baeyer (1835-1917) a déjà commencé à travailler sur l’indigo depuis six ans. Il lui en faudra neuf de plus pour en faire une première synthèse, puis trois pour mettre à jour…

Comment expliquer qu’un individu regardant une pastille colorée la voit bleu roi, quand un autre certifiera qu’elle est bleu vert ? Les chercheurs ayant démontré que les cellules photoréceptrices qui composent la mosaïque rétinienne ne sont pour rien dans ces différences de perception, force est d’en chercher l’origine ailleurs, dans la culture. De fait, la perception et la dénomination des couleurs, loin d’être communes à tous les groupes humains, varient selon les sociétés et les langues. « Les Himbas, par exemple, une ethnie bantou vivant dans le Kaokoland, dans le nord de la Namibie, classent les couleurs d’une autre façon que nous, explique Annie Mollard-Desfour. Ils utilisent notamment le même mot (“zoozu”) pour désigner certaines teintes de bleu et de vert clair. De telle sorte que, si l’on glisse une…

POUR VOUS REMERCIER DE PRENDRE LE TEMPS DE RÉPONDRE À CE QUESTIONNAIRE, UN TIRAGE AU SORT SERA ORGANISÉ. Vous aurez ainsi la possibilité de remporter un exemplaire du premier numéro des Cahiers de Science & Vie ! Retournez-nous ce questionnaire avant le 10 octobre 2015, sans l’affranchir, à l’adresse suivante : Les Cahiers de Science&Vie Libre réponse 23016 – Montrouge Cedex Vous pouvez également télécharger ce document sur www.cahiers.science-et-vie.com Q1. Notez de 0 à 10 la couverture du numéro des Cahiers de Science & Vie, que vous tenez entre vos mains, 10 signifiant que vous l’appréciez beaucoup, 0 signifiant que vous ne l’appréciez pas du tout, les notes intermédiaires vous permettant de nuancer votre jugement. Q2. Notez le thème principal annoncé en couverture Q3. À quelle fréquence lisez-vous Les Cahiers…

Tout commence par un débroussaillage du site de la Verrerie, dans le quartier de Trinquetaille, sur la rive droite d’Arles… Fouillée au début des années 1980, la zone à demi abandonnée avait révélé de superbes mosaïques trahissant la présence de maisons du IIe siècle de notre ère. Les pièces maîtresses avaient été installées en bonne place au musée d’Arles, puis plus rien : les archéologues n’y étaient jamais revenus… Jusqu’à l’année dernière. « La découverte s’est faite presque par hasard, se rappelle Julien Bois-lève, archéologue à l’Inrap et coresponsable des fouilles avec Marie-Pierre Rothé, du musée départemental Arles antique. Nous venions compléter nos données, et nous tombons sur un profond remblai ancien » : soit 1,40 m de débris, protégeant les murs peints d’une demeure remontant cette fois au Ier…

L’armée du premier empereur de Chine gagne, irrésistiblement, de nouveaux soldats. Les fouilles sur le site du mausolée de Qin Shi Huang ont en effet repris de plus belle à Lintong, dans la banlieue de Xi’an. La fabrication de cette armée, destinée à défendre la dernière demeure de celui qui unifia la Chine, en 221 av. J.-C., avait débuté peu de temps après sa montée sur le trône, en 247 av. J.-C. L’équipe des archéologues du musée du mausolée opère, depuis 2009 et après plus de vingt années de pause, dans les deux principales fosses. La première phase de fouilles, entreprise à la découverte du site par des paysans en 1974 et arrêtées en 1984, avait mis au jour 1 087 soldats. La deuxième phase, initiée en 1985, fut rapidement…

Haro sur les programmes d’histoire ! L’avant-projet proposé en avril par le Conseil supérieur des programmes (CSP), pour la rentrée 2016 des collèges, s’est heurté aux tirs croisés d’élus, d'intellectuels et d'historiens particulièrement remontés. Dans un souci d’apaisement, la ministre de l’Éducation nationale, Najat Vallaud-Belkacem, s’est donné l’été pour amender la copie. Que reproche-t-on à ces programmes ? Comme les précédents, ils privilégient une histoire à thèmes au détriment d’un strict déroulé chronologique. Mais pour en finir avec des contenus toujours trop lourds, l’avant-projet prévoit d’en laisser certains sous forme de modules optionnels. Or c’est là que le bât blesse. Ranger la pensée humaniste et les Lumières au rayon des notions facultatives et rendre, inversement, obligatoire l’étude des traites négrières a choqué. Des élus reprochent aussi à ces nouveaux programmes…

Si la Bible présente Juda comme un modèle de vertu religieuse face au royaume du Nord polythéiste et idolâtre, l’archéologie nous donne une autre version des choses: elle nous montre que le petit royaume de Juda adorait Baal, El ou encore la déesse de la fertilité Asherah (Ishtar), jusqu’au moins la fin du VIIIe siècle. Au nord, comme au sud, les nombreuses statuettes ou figurines retrouvées par les archéologues montrent que les cultes d’origine cananéenne ou phénicienne ont longtemps fait de l’ombre à celui de Yahvé, lui-même parfois associé à « sa femme », Asherah. Pour des raisons politiques et économiques – les temples sont aussi des centres de perception – une réorganisation religieuse s’opère d’abord dans le Nord, au début du VIIIe siècle, avec une centralisation du système cultuel à Samarie.…

La Bible n’est-elle qu’un agencement de mythes ? En lisant le récit du Déluge, on serait tenté de le croire. Avec Abraham ou Moïse, c’est plus ambigu. Des éléments du réel, géographique ou historique, jalonnent le récit. Mais ce réel est tordu, déformé. À l’évidence, la vérité historique n’était pas la préoccupation première des rédacteurs bibliques. Pour autant, les conditions historiques ont pu inspirer leur rédaction. Quelle est la part d’histoire contenue dans les mythes ?…