Innholdsfortegnelse for Mai 2016 i Les Cahiers de Science & Vie

Longtemps, l’espionnage s’est incarné dans un fantasme collectif, corseté dans des smokings et des manières très british. Lorsque les révélations d’Edouard Snowden ont jeté la lumière crue de la publicité sur le système d’écoutes mondial de la NSA, l’image de James Bond a cédé le pas au spectre d’un Big Brother omnipotent. Autant dire qu’un mythe en a chassé un autre. Voués aux coulisses des États, aux marges politiques, derrière le fracas des armes et les pirouettes des diplomates, les services de renseignements et leur impératif de secret constituent un terreau propice aux conjectures et aux fabulations. Pour démêler la réalité historique du fantasme, Les Cahiers de Science & Vie sont partis sur les traces de la corporation depuis ses plus anciens représentants. S’ils se dérobent à leurs contemporains, c’est…

On a longtemps pensé que la peste, voire le typhus, avait emporté Louis IX en 1270, devant Tunis, alors qu’il venait de lancer la huitième croisade pour reprendre aux « infidèles » le tombeau du Christ à Jérusalem. C’était sans compter sur les travaux publiés en janvier dernier dans la revue Forensic Science, Medicine and Pathology par le médecin légiste et anthropologue Philippe Charlier. Car en étudiant au microscope électronique deux petits grammes de viscères du « roi très chrétien », conservées aujourd’hui dans la cathédrale Saint-Louis de Versailles(1) , le spécialiste des entrailles des grandes figures de l’histoire y a découvert des parasites tropicaux: des schistosomes, vers plats responsables de la bilharziose. « Il a sûrement attrapé cette maladie parasitaire lors de son précédent voyage à Saint-Jean-d’Acre », estime…

L’histoire de l’espionnage es t indissociable de celle des agents doubles, mus par l’appât des gains. Un des plus anciens exemples que nous en connaissions est celui d’un certain Zopyre, fils de Mégabyse, dont parle Hérodote, recopié ensuite par nombre d’historiens latins. Babylonien, Zopyre vivait au temps où la cité était assiégée par les armées perses de Darius autour de -500 . La grande cité mésopotamienne résiste, mais voici que Zopyre, convaincu par un présage d’une victoire inéluctable des Perses, est pris d’une curieuse idée . Il se coupe le nez et les or eilles, se rase les cheveux et se flagelle puis se rend à la cour de Darius, de vant lequel il se propose comme tr ansfuge. Le souverain accepte. Zopyre revient donc à Babylone et se présente…

Les cités du nord de l’Italie sont parmi les premières à mettre le renseignement – et singulièrement l’espionnage économique, même s’il ne dit pas son nom – au cœur même de leur fonctionnement. Avec les Croisades, les échanges entre Orient et Occident s’intensifient et le grand commerce, porté par des flottes de plus en plus performantes, connaît un essor sans précédent. Autour de la Méditerranée, les grandes cités marchandes italiennes, aux mains de quelques riches dynasties de banquiers, se livrent une concurrence féroce, propice à la montée en puissance du renseignement. « Celui-ci concerne tous les intérêts participant au bien commun de la cité et à sa puissance, qu’ils soient économiques, commerciaux, politiques, militaires », explique Aude Cirier, historienne et spécialiste de l’Italie médiévale. Informer le pouvoir est un devoir,…

L’espionnage économique et industriel connaît un nouveau boom au début des années 1990. La fin de la guerre froide, en 1989, et la dislocation de l’URSS, en 1991, ouvrent en effet la voie à la mondialisation des marchés. Et le renseignement devient une arme incontournable pour faire face à la concurrence économique. Les grandes puissances occidentales, États-Unis, Grande-Bretagne, et France en tête, chargent leur administration d’aider les entreprises nationales à préserver leurs parts de marché et à en conquérir d’autres. Une opportunité pour les services de renseignements et les services secrets de ces pays. Avec la disparition de l’ennemi soviétique, une large partie de leurs énormes moyens humains et technologiques, devenue sans emploi, est réaffectée au service des entreprises. Si quantité de renseignements proviennent de sources en libre accès, d’autres…

Avec ses milliers de prêtres dispersés au plus près des populations locales, son vaste réseau de monastères, de couvents, qui mieux que l’institution ecclésiastique était en position de moissonner les petits secrets de la vie politique et économique ? Chaperons tutélaires de la lecture et du savoir aux heures les plus sombres de l’Histoire, habiles locuteurs de latin, langue véhiculaire dans tout l’Occident, voyageurs et pèlerins infatigables, les ecclésiastiques ont eu toutes les cartes en main pour se colleter aux réalités du monde et en extraire des informations de première main pour leur hiérarchie. Reste à savoir quelle a été la véritable place des hommes d’Église dans les rouages des États. Quand et comment s’est organisée la collecte de renseignements politiques au profit de la géopolitique religieuse.…

En France, le recours de l’État aux espions ne date pas du XVIIIe siècle. Sous Louis XIV, déjà, un essaim d’agents (diplomates, hommes d’Église, marchands…) bourdonne dans les milieux les plus divers à l’échelle du continent, voire du monde, et y butine des renseignements moyennant quelque rétribution ou récompense. Mais la structure créée par Louis XV à l’insu de ses ministres et de ses représentants officiels dépasse de loin les réseaux à la disposition de ses prédécesseurs, et peut être considérée comme l’ancêtre des services secrets français, à tout le moins comme le premier service secret bureaucratique de l’Hexagone. Quoique embryonnaire, cette organisation mobilisant une trentaine de personnes de Versailles à Saint-Pétersbourg, vouée à renforcer l’influence française sur l’échiquier européen, innove en installant « un système complet de diplomatie parallèle…

De tous les membr es du Secret du Roi, aucun n’aura fait couler autant d’encre et de saliv e que Charles-Geneviève-Louis-Auguste-André-Timothée d’Éon de Beaumont, dit le che valier d’Éon. Né en oct obre 1728, cet aristocrate à l’identit é « flottant e », aussi fin lettré que fine lame , est chargé d’une première mission en 17 55 aupr ès de la tsarine Élisabeth afin de f avoriser un rapprochement de la Rus sie avec la France. Pour appr ocher la souv eraine, le chevalier aux tr aits fins se pr ésente sous le nom de L ya de Beaumont, devient sa lectric e puis son intime . En 1763, au lendemain de la signa ture du traité de Paris, vécu par la Fr ance comme un deuil na tional,…

n beau jour de 18 90, sur la côte de Dalma tie (actuelle Croatie), des solda ts en faction cr oisent un s ympathique chas seur de papillons. Ils admirent sur son carnet de cr oquis une jolie c ollection de lépidopt ères. Sans reconnaître, sous les ailes des papillons, le plan des f ortifications dont ils sont les gar diens. Lord Baden-Powell vient de leur donner une leç on d’espionnage . Un métier qui, pour lui, constitue d’abord une vocation. « Les meilleurs espions, dira-t-il, sont ceux qui espionnent par pas sion », autrement dit ni pour l’argent ni pour t oute autre forme de pr ofit mais par pa triotisme et par goût de l’ aventure. Né à Londres en 1857, le jeune R obert a moins de…

La victoire a cent pères, mais la défaite est orpheline. » C’est par cette phrase restée célèbre que le président Kennedy assumait, en avril 1961, sa responsabilité dans l’invasion ratée de Cuba. En laissant fuiter un ensemble d’informations dans la presse, la Maison Blanche a néanmoins tout fait pour suggérer que JFK n’était pas à blâmer… C’est la CIA qui avait failli en préparant cette opération censée renverser Fidel Castro. Forte de ses succès dans les années 1950 (tels les changements de régime en Iran et au Guatemala), l’agence montrait, il est vrai, une confiance excessive dans ses capacités à infléchir les politiques locales. Ses dirigeants pensaient aussi, à tort, que les 1 500 exilés anticastristes entraînés et débarqués sur l’île par la CIA seraient accueillis en héros, plutôt…

Ce livre très riche montre comment, entre le V e  et le XIIIe siècle, les émotions ont peu à peu acquis droit de cité dans le christianisme. C’est dans les monastères que s’est élaboré un modèle chrétien des émotions. Au Ve siècle, celles-ci sont encore suspectes, voire proscrites. Les moines sont des ascètes. Ils doivent viser au détachement et à la quiétude, et se libérer des passions. Progressivement, les émotions cessent d’être des éléments perturbateurs de la relation avec Dieu. L’émotivité est acceptée, et même valorisée. Elle devient un chemin privilégié pour progresser dans l’amour de Dieu. Au XIe -XIIe siècle se produit ce que les auteurs appellent « la conversion affective de la piété monastique ». Dès lors, les moines ne cessent de parler d’amour. « La mesure d’aimer…

Leurs silhouettes érodées par les millénaires parsèment l’Europe… Plus de 200 forts, dont une cinquantaine rien qu’au Royaume-Uni et une vingtaine en France (comme à Sainte-Suzanne, en Mayenne), défient le temps et les archéologues. Édifiés au premier âge du fer (entre le VIIIe et le IIe siècle av. J.-C.), ils dressent toujours par endroits leurs murs aussi larges que des talus et hauts de près de 4 mètres. La réalité de leur usage a été oubliée depuis longtemps, tout comme l’identité de leur créateurs –peut-être des Celtes… Si bien que lorsque des érudits découvrirent, au XVIIe siècle, des inclusions de pierres fondues voire vitrifiées au sein même des massives et vénérables murailles, personne ne sut expliquer leur provenance ni ce qu’elles pouvaient bien signifier. Depuis leur première description scientifique, en…

Les espions, comme les diamants, sont éternels. De fait, les historiens ne cessent d’accumuler des preuves montrant que la collecte, la vérification et l’utilisation d’informations secrètes à des fins militaires et/ou politiques sont des pratiques ancestrales, et que l’espionnage est un des plus vieux métiers du monde. C’est que tout groupe humain organisé, qu’il soit de taille lilliputienne ou qu’il prétende au rang d’empire, va mobiliser des ressources humaines et techniques à proportion de sa puissance pour savoir de quel bois se chauffent ses ennemis, extérieurs et intérieurs. Aussi loin que l’on remonte dans l’Histoire, « on trouve, notamment au Proche et au Moyen-Orient, la trace d’espions, assure Pierre Villard, professeur d’histoire ancienne à l’université de Clermont-Ferrand-II. Ces agents, qu’ils travaillent au service de microroyaumes comme le Šubria, au nord…

as de cela chez nous ! C’est en substance ce que nous disent les auteurs de la Grèce antique ou de la République romaine à propos de l’espionnage. Pourtant les deux peuples l’ont théorisé et pratiqué sur le terrain. Dans les deux civilisations, son essor est frappé de la même ambivalence. Longtemps, il n’est admis que du bout des lèvres, quand il ne fait pas l’objet de force dénégations de principe et protestations de façades. Une dichotomie qui ne disparaîtra qu’avec l’avènement de l’Empire romain. La guerre relève ainsi pour les Grecs d’un rite codifié et religieux. On s’affronte à certaines saisons, dans des lieux convenus d’avance, et au corps à corps. Les armes permettant de frapper à distance sont vues comme indignes, de même que le recours à la…

Hannibal, qui commanda les armées carthaginoises engagées contre Rome, est resté à la postérité pour ses éléphants de combat, qu’il fit traverser les cols alpins. On sait moins que Hannibal fut aussi un des pionniers de l’utilisation des espions dans la conduite des opérations militaires en Occident. En Orient, la pratique était de longue date connue des Perses ou des Mésopotamiens, mais les Romains étaient en la matière des plus novices. De par sa position géographique intermédiaire entre les deux pôles méditerranéens, Carthage , colonie phénicienne (la Phénicie correspondait peu ou prou à l’actuel Liban) installée au nord de Tunis, était idéalement située pour permettre ce transfert. La cité, maîtresse de la na vigationen Méditerranée, était la seule puissance capable de rivaliser avec la République romaine, qui avait établi sa…

Avec la première révolution industrielle, au XVIIIe siècle, l’espionnage économique connaît un nouvel essor. À partir des années 1760, en Angleterre, une série d’innovations boostent les secteurs clés de l’industrie textile (mécanisation du filage du coton), de l’énergie (la machine à vapeur) et de la sidérurgie (la houille remplace le charbon dans les hauts-fourneaux). Du côté français, l’État ne ménage pas ses efforts pour suivre le mouvement en tentant de débaucher des ouvriers et en important des machines. « Mais en cette fin de XVIIIe siècle, l’Angleterre comme la France ont encore un mode de fonctionnement colbertiste: chacun veut récupérer le plus d’informations possible des autres mais refuse d’en donner », analyse Luc Rojas, spécialiste de l’histoire des mondes industriels, à l’université Jean Monnet Saint-Étienne. Pour arriver à ses fins, l’État…

Dans sa fable Les femmes et le secret, Jean de la Fontaine avertissait: « Rien ne pèse tant qu’un secret. Le porter loin est difficile aux dames. » Et pourtant, même si les archives de l’histoire sont peu loquaces quant au rôle de la gent féminine dans l’espionnage, leurs charmes ont de tout temps été exploités pour faire parler les hommes. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que leurs exploits pour recueillir des renseignements sont enfin reconnus, même si bon nombre de ces espionnes ne sont pas passées à la postérité. Depuis, talents indéniables ou parité oblige, les femmes constituent plus d’un quart des agents de la DGSE (Direction générale de la sécurité extérieure) et près de la moitié des agents de la CIA, l’Agence centrale du renseignement américain.…

Avoir pour mission de surveiller des trains peut sembler anodin. C’est pourtant l’une des tâches confiées à Louise de Bettignies à la tête du « service Alice », en 1914, par l’Intelligence Service. La Française, qui avait été préceptrice dans de grandes familles d’Europe, franchit ainsi chaque semaine la frontière belgohollandaise pour livrer ses rapports aux Anglais. Des informations cruciales, dit Rémi Kauffer dans son Histoire mondiale des services secrets, car connaître les mouvements des trains allemands dans les zones occupées, le type de locomotive ou leur capacité d’accueil en hommes et en chevaux renseigne sur l’acheminement ou le retrait des troupes sur le front. Capturée le 20 octobre 1915 près de Tournai, Louise est condamnée à mort; une peine commuée en travaux forcés à perpétuité et qui lui coûtera…

Pour trouver la trace de Marie-Madeleine Fourcade, née Bridou, il faut chercher l’agent Hérisson. Il est alors d’usage, au sein du réseau de renseignement et de résistance « Alliance » d’adopter comme pseudo un nom d’animal. Elle est l’une des seules femmes, avec la Belge Andrée de Jongh, à être à la tête d’un réseau dès mai 1941, alors qu’elle n’a que 32 ans. Ce dernier, un des plus importants – au moins 2500agents, dont un quart de femmes, disséminés dans les territoires occupés – collecte et transmet des informations au service de renseignements extérieurs du Royaume-Uni sur les transports allemands, la localisation des défenses ennemies sur la façade ouest de la France, le nombre de sous-marins U-Boot croisant en Méditerranée… Ces renseignements permettront, entre autres, d’établir une carte de…

On l’a peut-être oublié, mais le premier monothéisme plonge déjàses racines dans un terreau propice àl’espionnage. Après leur sortie d’Égypte sous la conduite de Moïse, en 1490 av. J.-C., raconte la Bible, les Hébreux passent une quarantaine d’années dans le Sinaï avant d’arriver enfin en vue du pays de Canaan. Reste àsavoir s’il s’agit bien de la Terre promise par Yahvé aux descendants d’Abraham. Moïse, en patriarche prudent, décide d’effectuer une reconnaissance et envoie les douze chefs de tribus explorer discrètement le pays. Leur feuille de route comporte toutes les caractéristiques d’une mission de renseignement politique et militaire: description de la nature du terrain, richesses et ressources du pays, présence de fortifications autour des villes, importance de la population, état d’esprit des habitants… Après 40 jours d’investigation, les « agents…

Fin du XVIe siècle, le clergé catholique s’active en coulisses pour ranimer la « vraie foi » outre-Manche. Dans les séminaires de Reims et de Douai, des bataillons de jésuites sont formés àl’art subtil du complot et de la subversion pour étouffer le protestantisme naissant. Dans les années 1580, une centaine de prêtres issus de ces séminaires est nommée en Angleterre et conspire dans l’ombre pour faire tomber la reine Élisabeth. Le jeune Gilbert Gifford, rejeton d’une bonne famille catholique du Staffordshire, est ordonné diacre après être passé par Douai, Rome et Reims. En décembre 1585, il a àpeine posé le pied en Angleterre qu’il est arrêté par la police anglaise. Il semblerait qu’il n’ait guère montré de difficultés pour changer d’employeur et devenir agent double. Gifford, proprement « retourné…

Dijon, le 8 octobre 1432. Le tribunal de la ville rend sa sentence : Nicolas Bouclote est condamné à « estre traigné sur une claie des le quarton devant l’ostel de feu Guiot Poissonnier, jusques à la maison du Bœuf, et apres à estre mené sur l’eschaffault et là descappité, la teste mise en une lance, et apres escartelé, et les quatre quartiers mis es quatre principaulx portes de la ville […] ». Terrifiant supplice, d’ordinaire réservé aux traîtres. Mais de quoi s’est-il donc rendu coupable ? D’avoir fait passer des lettres à des agents des Armagnacs (parti favorable à la couronne de France) qui résidaient dans la ville de Dijon, capitale de leur ennemi le duc de Bourgogne, allié du roi d’Angleterre. La guerre de Cent Ans (1337-1453) est…

Bien avant Louis XV, Louis XI, qui se méfie de tout et de tous, entretient de nombreux espions qui le renseignent, entre autres, sur les agissements de Charles le Téméraire, son ennemi juré, et sur la situation politique en Italie ou à Londres. « Il avait maints espions et maints messagers par pays, la plupart dépêchés par ma main », rapporte son conseiller Philippe de Commynes dans ses Mémoires. Constitué de personnages haut placés dans les cours ennemies de la Couronne, d’informateurs plus obscurs (tel un Hollandais dénommé Étienne de Loup, très au fait de ce qui se passe dans les Pays-Bas bourguignons), d’agents déguisés en moines ou en mendiants, de marchands qui se rendent aux foires…, ce réseau brille par son efficacité. Et ce d’autant que l’« universelle araigne…

On ne pourra jamais faire d’un homme vraiment bête un bon officier des services secrets. » C’est en ces termes que le colonel Edward Gleichen, haute figure de l’espionnage militaire britannique, esquisse le profil d’un bon agent de renseignements. Bonne condition physique et courage sont certes exigés, mais c’est sur « l’intelligence » que se fondent, à la fin du XIXe siècle, les services secrets modernes. Ceux de sa Grâcieuse Majesté, comme ceux des autres grandes puissances du Vieux Continent. Préfigurant la mise en place de véritables organisations, les officiers artilleurs ou du génie, scientifiques ou ingénieurs de formation, constituent les premiers agents. Après être passé par la seule diplomatie, le renseignement gagne l’armée, le poste d’attaché militaire y étant officieusement dédié. Cette fonction d’invention autrichienne se banalise à partir…

Quand l’Europe s’embrase, à l’été 1914, toutes les grandes puissances ont mis sur pied des organisations, civiles et militaires, dédiées à l’espionnage, dont le savoir-faire sera désormais ancré dans une mémoire institutionnelle. Modestes à leurs débuts, elles prendront une importance considérable au cours du XXe siècle, portant l’art du renseignement à son apogée. La Grande Guerre constitue le premier tournant, durant lequel les techniques modernes du renseignement sont établies. Alors que les communications par ondes radio (télégraphe et téléphonie sans fil) se généralisent en raison du gigantisme des armées et d’un front qui court de l’Atlantique Nord à l’Océanie, le renseignement d’origine électromagnétique devient un moyen privilégié de connaître les plans adverses, avec comme corollaire le développement de la cryptographie. « Mais, souvent, ce sont des milliers de messages qu’il…

Dans les années 1930, le NKVD recrute cinq brillants étudiants de l’université de Cambridge : Kim Philby, Guy Burgess, Donald McLean, Anthony Blunt et John Cairncross. Tous sont des idéalistes, qui trahissent leur pays en raison de leur foi absolue dans le communisme. Agents doubles pendant la Seconde Guerre mondiale, ils occupent ensuite des postes importants au sein des institutions britanniques : Philby dirige le contre-espionnage au MI6 ; Burgess et McLean sont aux Affaires étrangères ; après un passage au MI5, Blunt devient un éminent historien de l’art, proche de la Cour, tandis que Cairncross officie au Trésor de Sa Majesté. Ils dévoileront l’existence de nombreux espions et opérations clandestines contre l’URSS, ou encore le fait que les États-Unis ne procéderaient pas à des bombardements massifs après l’intervention chinoise…

Les Cahiers de Science & Vie : À quel point les progrès techniques ont-ils révolutionné le renseignement ? Gérald Arboit : Le renseignement a toujours utilisé la technologie de son temps pour recueillir de l’information. À la bataille de Fleurus, en 1794, on sait que des ballons furent utilisés pour faire du réglage d’artillerie. On sait moins que ces ballons servirent aussi pour observer les mouvements des troupes ennemies. Avec l’amélioration des techniques de l’aérostation, puis de l’aviation et de l’espace, la reconnaissance aérienne s’est imposée comme un moyen de renseignement à distance. Les progrès techniques ont également été décisifs dans le domaine de l’image, depuis les premiers appareils photographiques installés à Paris dans les années 1890 pour surveiller les allées et venues à l’ambassade d’Allemagne. Les services secrets sont…

La cacahuète, reine de nos apéritifs, mérite mieux que la vague attention gourmande qu’on lui accorde avant de l’engloutir… Dans un article paru en février dans Nature, le biologiste David Bertioli vient d’éclairer la naissance de cette curieuse légumineuse : Arachis hypogaea est née dans une vallée d’altitude des Andes boliviennes, il y a quelque 9 400 ans – « à l’époque où la région commence à être peuplée de ses premiers habitants, calcule le chercheur. L’étudier, c’est un peu comme jeter un coup d’œil dans le jardin de ces premières communautés ! » Pour dater et localiser cette naissance, David Bertioli a analysé l’ADN d’A. hypogaea, où survivent les génomes de ses deux plants « parents » sauvages, qui ont été ainsi été formellement identifiés : A. duranensis et…

La fin énigmatique de la civilisation née sur l’un des territoires les plus isolés au monde, perdu dans le Pacifique, entre Tahiti et le Chili, a fait couler beaucoup d’encre… Si l’origine de la population de l’île de Pâques s’explique aujourd’hui raisonnablement par l’arrivée sur Rapa Nui de Polynésiens venus sur de grandes pirogues depuis les îles Marquises, entre le Ve et le XIe siècle, sa quasi-disparition reste débattue. L’une des dernières hypothèses évoquées faisait ainsi état d’un désastre écologique, qui aurait ensuite provoqué une guerre civile. Mais une nouvelle étude publiée en février dans la revue Antiquity remet en cause la réalité de ce conflit sanglant qui aurait plongé l’île dans le chaos, laissant pour seuls témoins près d’un millier de sculptures monumentales, les moaï. La découverte de très…

LA FOULERIE DE STEPHANUS Aménagée peu avant l'éruption de 79 en regroupant plusieurs petites maisons, la foulerie de Stephanus était la plus grande laverie-teinturerie de la ville. Florissant, ce commerce des plus actifs et fréquentés valait à son propriétaire une position influente. « En témoignent les inscriptions sur la façade, incitant les Pompéiens à lui attribuer son vote: l'éruption a en effet surpris la ville en pleine période préélectorale», rapporte l'archéologue Margherita Tuccinardi, spécialiste du site de Pompéi, où elle a travaillé quinze ans. Les travaux de réhabilitation de la foulerie ont mis en évidence le parcours de l'eau pluviale, récoltée dans le jardin et acheminée pour alimenter quatre bassins et cinq cuves de foulage. Comme les abeilles d'une ruche, dans un espace optimisé, les fullones s'employaient à fouler la…

En matière d’espionnage, la pratique aura précédé la théorie. Si le Proche-Orient a écrit le premier chapitre de l’histoire du renseignement, laissant les plus anciennes traces concrètes d’une activité relative à celui-ci, c’est en Asie, en Chine puis en Inde, que l’espionnage fut originellement théorisé, et avec un luxe de détails sans équivalent dans l’Antiquité. « Le prince clairvoyant et le bon général, qui remportent des victoires sur l’ennemi dès qu’ils agissent […] sont ceux qui savent tout par avance. Ils ne l’obtiennent (leur savoir) ni en adressant des prières aux esprits ni en se livrant à des élucubrations, mais en s’appuyant sur des hommes qui connaissent la situation réelle de l’ennemi. Ils utilisent des espions », stipule sans ambages l’article XIII de L’art de la guerre, court traité militaire…

L’espionnage économique est une pratique très ancienne. Il y a toujours eu des savoir-faire rares ou des procédés de fabrication que certains ont cherché à voler et à copier. Au VIe siècle par exemple, désireux de stopper les ruineuses importations de soie en provenance de la Perse, l’empereur byzantin Justinien engage des moines comme agents secrets afin qu’ils ramènent d’Asie des œufs de Bombyx. Il permet ainsi à Byzance de produire sa propre soie. Mais voler et copier son voisin est alors une pratique largement tolérée et essentielle à la diffusion des savoirs technologiques. Jusqu’à l’époque contemporaine, le renseignement économique n’a d’ailleurs pas d’existence propre. Il n’est que l’une des facettes d’une pratique au même titre que le renseignement politique, militaire ou sécuritaire.…

C’est dans la Bible que l’on trouve la première femme qualifiée d’espionne. Un terme qui, pourtant, n’apparaît dans le dictionnaire français qu’au XVIIe siècle quand son homologue masculin y figure, lui, depuis le XIIIe siècle. Dalila est un agent des princes Philistins recruté moyennant finance. Sa cible: le héros Samson, un juge de la tribu de Dan, l’une des douze tribus d’Israël. Ennemi juré des Philistins occupants du pays de Canaan, il entreprend de libérer Israël de leur joug et est aidé dans sa mission par sa force prodigieuse. « Dalila va approcher sa cible avec les moyens dont elle dispose: son charme, explique Gérald Arboit, directeur de recherche au CF2R (centre français de recherche sur le renseignement). Même si elle n’est pas un agent décisif elle est un moyen…

En 2010, le FBI arrête une spécialiste en immobilier international. Une couverture pour cette Russe, fille d’un ancien agent du KGB, dont la mission est d’identifier et de développer des sources dans l’establishment américain. Et en particulier d’obtenir, à partir de 2009, des renseignements sur la politique d’Obama en matière de nucléaire et sur ses positions vis-à-vis de l’Iran et du conflit en Afghanistan. Démasquée par des écoutes, la belle est échangée avec neuf autres compères contre quatre espions américains. Aujourd’hui mannequin, elle a été élevée au rang d’icône et de coqueluche des médias.…

À son apogée sous le règne de Justinien Ier (527-565), l’Empire byzantin s’étend du Caucase àl’Atlantique, de la Crimée au Sinaï. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Presque toujours en état de guerre avec ses voisins, isolés entre un Occident lointain et un Orient aux populations hostiles, les Byzantins ont vite appris àmettre toutes les chances de leur côté en entretenant un formidable réseau de collecte d’informations susceptibles, non seulement de les renseigner sur les intentions de l’ennemi, mais aussi de déstabiliser ce dernier en lui distillant de fausses nouvelles. Militaires, administrateurs civils, diplomates, marchands, équipages de navires, mais aussi membres du clergé… ils sont nombreux àavoir espionné pour l’Empire. Les monastères, centres de copie et d’archivage de manuscrits bibliques, pépinières de lettrés et d’érudits, font d’excellents «…

Depuis le XIIe siècle, de nombreux ecclésiastiques se sont fait une place dans les grandes institutions de l’État. Richelieu, sans doute le plus brillant de ces « prélats d’État », s’est entouré comme les autres d’un personnel issu de la cléricature. Lorsque, en 1624, il entre au Conseil du roi, il appelle àses côtés un moine capucin, brillant prédicateur et disposant d’un solide réseau d’amitiés au sein de son ordre. Le père Joseph, né François Leclerc du Tremblay, commence ses bons offices au sein du Cabinet noir, déchiffre et encode des missives sensibles. Richelieu envoie ce fin négociateur en mission diplomatique officieuse àRome en 1625, en Allemagne en 1630. « Le père Joseph s’impose par ses qualités jusqu’à devenir le numéro trois dans la hiérarchie de l’État, explique Benoist Pierre,…

L’espionnage est particulièrement développé dans les villes frontalières. À la fin du XIVe siècle, la ville de Calais est au carrefour des frontières terrestres et maritimes de la France, de l’Angleterre et des Pays-Bas. Sous domination anglaise depuis 1347, elle bénéficie d’une situation parfaite pour les services de renseignements anglais, qui sont à la fois à l’abri des autorités françaises et au plus près de Londres. D’après les livres de comptes du roi d’Angleterre, on sait que l’aristocrate français Nicolas Briser est parti à plusieurs reprises de Wissant, non loin de Calais, pour rejoindre Douvres par bateau afin d’apporter des renseignements précieux à la cour anglaise. Calais est un grand centre d’exportation de laine, où les marchands résident et commercent. Les espions à la solde de l’Angleterre et de la…

Les mousquetaires ont-ils joué un rôle d’agents secrets sous Louis XIII ou sous Louis XIV ? « L’idée répandue selon laquelle d’Artagnan aurait été un espion de la reine Anne d’Autriche, notamment en Angleterre, alors qu’il était mousquetaire du roi, provient d’un certain Gatien de Courtilz de Sandras, qui a écrit en 1700 les Mémoires de Monsieur d’Artagnan, des mémoires apocryphes sur lesquels Dumas s’est appuyé pour rédiger ses Trois Mousquetaires », dit Julien Wilmart, doctorant à l’université de Paris-Sorbonne (Paris-IV). Certes, quelques preuves archivistiques permettent d’attester que d’Artagnan a joué un rôle d’agent de Mazarin pendant la Fronde (1648-1653), notamment en portant des lettres de Son Éminence en Angleterre. Mais « à cette époque, il ne faisait pas partie des mousquetaires, précise Julien Wilmart. En tant que gardes du…

La note de l’inspection militaire relative au colonel Vincent rapportait : « Officier supérieur de grande valeur, très expérimenté, d’un grand savoir, possédant toutes les qualités de commandement. Sera toujours à la hauteur des situations les plus difficiles. » Ce Mosellan, fils d’agriculteur, né à Audun le Tiche en 1834,a tout juste 24 ans quand, aide de camp du colonel Faidherbe gouverneur du Sénégal, il est promu dans l’ordre de la Légion d’honneur pour son courage et son audace. Au cours des années qui suivent, il devient l’un des meilleurs experts européens de cette partie de l’Afrique. Les reconnaissances inédites qu’il aura menées dans la région lui vaudront d’apparaître parmi les plus fameux explorateurs honorés par Jules Verne dans l’ouverture de ses Cinq semaines en ballon. En 1870, affecté à…

L’opération Gold illustre à merveille les priorités parfois paradoxales du renseignement. Tout commence au début des années 1950 à Berlin la quadripartite. Tandis que la CIA et le MI6 peinent à obtenir des informations sur l’Armée rouge, les deux agences échafaudent un plan audacieux : creuser un tunnel de 450 m de long depuis le secteur américain jusqu’à la zone d’occupation de l’URSS, afin de mettre sur écoute les lignes téléphoniques du renseignement militaire soviétique et est-allemand. En mai 1955, après seize mois de travaux et d’infinies précautions, les interceptions peuvent commencer. Seulement voilà : grâce à leur agent double George Blake, spécialiste du contre-espionnage au MI6, retourné depuis peu lors de sa captivité en Corée du Nord, le KGB sait tout de l’opération ! Pour ne pas griller cette…

EN 1795, LE MUSÉE DES MONUMENTS FRANÇAIS DEVIENT LE PREMIER MUSÉE NATIONAL D’HISTOIRE DE FRANCE Le 21 vendémiaire de l’An II, une horde de sans-culottes pénètre dans la basilique Saint-Denis. Quelques mois plus tôt, la Convention a scellé le sort des tombes royales conservées dans sa nécropole : symboles d’un Ancien Régime honni, ces monuments « élevés à l’orgueil, au préjugé et à la tyrannie » doivent être détruits et les dépouilles royales jetées dans une fosse commune ! Toutes ne subiront pas ce sort. Un homme, les bras levés, s’interpose entre le marteau des révolutionnaires et le mausolée de Louis XII… C’est avec cette scène peinte par Pierre-Maximilien Delafontaine que le Louvre a choisi d’ouvrir son exposition consacrée au musée des Monuments français, « Un musée révolutionnaire ». Car…

BOSCH COMPOSAIT DE MERVEILLEUSES SCÈNES BIBLIQUES POUR LE CLERGÉ ET LA CONFRÉRIE DE NOTRE-DAME, MAIS AUSSI DE FORMIDABLES DIABLERIES Que l’on connaisse Jérôme Bosch de près ou de loin, la seule évocation de son nom fait surgir une foule d’images : paysages calcinés, corps lascifs, visages grimaçants, démons, merveilles et cohortes de damnés en proie aux tortures exquises du Malin… 2016 célèbre par une rétrospective sans précédent, d’abord dans sa ville natale de Bois-le-Duc en Hollande, puis au musée du Prado de Madrid, le demi-millénaire de la mort de cet artiste halluciné qui a transcendé l’iconographie de son temps. Qui était ce fantastique créateur, adulé et pillé par les surréalistes, dont le répertoire apocalyptique et le trait mordant font encore le miel d’une kyrielle d’auteurs de BD et de dessins…