Innholdsfortegnelse for HS No.14 i Guerres & Histoires

Pour appâter les armées franco-britanniques vers le piège imaginé par le général Manstein, il est indispensable de monter une démonstration de force convaincante en Belgique. La 6e armée de von Reichenau en est chargée avec, pour jouer le rôle de la Panzerwaffe dans son entier, le seul corps motorisé du General der Kavallerie Hoepner. Ses ordres sont ambitieux : franchir la Meuse et le canal Albert, chevaucher à travers la plaine belge en direction de Bruxelles pour mordre au mollet le gros de l’armée française et l’empêcher de décrocher. Hoepner est condamné à être agressif puisqu’il ne dispose que des 3e et 4e divisions de panzers (650 chars dont 132 modernes de type III et IV). Le 10 mai, par des opérations audacieuses, la 4e Panzer passe la Meuse et…

Le Somua S 35 est né du besoin de la cavalerie en 1931 de s’offrir un destrier assez rapide pour se porter en avant des gros, fiable pour combattre en autonomie, résistant et bien armé pour freiner les masses ennemies. Somua réussit l’exploit de remplir un tel cahier des charges. En 1935, son prototype éblouit : une protection optimale par l’épaisseur et la forme du blindage, une pièce de 47 mm garantissant une supériorité durable et un rapport poids-puissance qui en fait un engin nerveux. Hélas, la mise en production de ce véhicule complexe s’éternise. En mai 1940, la cavalerie n’a reçu que la moitié de sa dotation. Dommage car le Somua est le meilleur char dans la main française. Il n’est cependant pas exempt de défauts. Rares sont ceux équipés…

Après avoir copié le concept du char américain Christie avec le BT-2, les Soviétiques y apportent des améliorations avec le BT-5 et BT-7. La particularité du châssis Christie est de permettre de démonter les chenilles et d’utiliser les roues de l’engin pour se déplacer sur route pour de longues distances. C’est une possibilité rarement employée, surtout chez le BT-7M, dont le poids plus important fragilise trop les roues sans leurs chenilles. La série des BT-7 est à peu près l’équivalent du Panzer 38 (t) et la flotte est, en juin 1941, en plutôt bonne condition. Cependant, après une centaine d’heures d’utilisation, un engin doit subir une révision majeure (incluant un changement de moteur!). Il dispose d’un excellent canon de 45 mm, capable de percer le blindage de tous les panzers en…

Cheville ouvrière de l’arme blindée britannique en 1941, le Crusader (I puis II avec blindage amélioré) donne son nom à l’offensive de l’automne 1941 (opération Crusader) mais illustre vite les insuffisances et limites britanniques en matière de doctrines et de matériels blindés, souffrant notamment de la division entre chars d’accompagnement trop lourds (Matilda et Valentine du Royal Tank Regiment) et « cruiser tanks » trop faibles et vulnérables. Au printemps 1942, une version réarmée d’une pièce 6-pounder de 57 mm (Crusader III) commence à être mise en service mais un tiers des bataillons de Crusader sont alors déjà remplacés par de nouveaux chars américains M3 Grant puis M4 Sherman. Par la suite, le Crusader sera déclassé en char léger. Il a été construit à 5 300 exemplaires au total, toutes versions…

"19 février 1943. Nuit calme… 4 h 50, ordre de l’armée : le Kampfgruppe DAK doit attaquer dans la journée la passe de Kasserine, au nord-ouest de la localité du même nom, par la route de Thélepte. Toutes les troupes doivent être prêtes à marcher immédiatement. » Ces quelques mots tirés du journal de marche du fameux Deutsches Afrikakorps (DAK, voir zoom p. 36) ouvrent sur ce qui est considéré depuis les travaux de l’historien militaire américain Martin Blumenson (voir bibliographie p. 57) comme l’une des plus graves défaites alliées de la Seconde Guerre mondiale : Kasserine, nom fatidique encore marqué au fer rouge dans la psyché sensible de l’US Army, un de ces périls que l’historiographie d’outre-Atlantique se plaît à déplorer pour mieux révéler la gloire. Revenons un peu…

Engagé pour la première fois lors de l’opération Torch, le M4 Sherman remplace progressivement mais rapidement le M3 Grant, relégué dans le Pacifique car jugé trop faible et vulnérable, comme char moyen standard américain, puis britannique. Près de 50000 exemplaires sont produits au total, toutes versions confondues, jusqu’en 1945, un record. Bien que souffrant de graves défauts tel que sa silhouette élevée, un blindage limité et une insuffisante pièce de 75 mm dérivée du vieux canon français, le Sherman est fiable et rapide. Ses versions plus abouties de 1944-1945, dotées d’un tube antichar de 76,2 mm, seront capables d’affronter la plupart des panzers à l’exception des plus lourds, tel que le Tiger. M4 SHERMAN (1942)  Fonction: char moyen Dimensions: L 5,95 x l 2,6 x h 2,75 m; 30 tonnes Équipage: 5…

Le 5 juillet 1943, la Wehrmacht entame l’opération Citadelle, qui sera sa dernière offensive d’été à l’est. Partant à la fois du nord et du sud, trois armées allemandes reçoivent pour mission de sectionner le gros saillant situé autour de la ville russe de Koursk. L’Armée rouge s’est préparée à l’attaque allemande depuis plusieurs mois et elle a transformé le saillant en une véritable forteresse à ciel ouvert. En tout, six ceintures défensives barrent le chemin de Koursk. Les trois premières sont particulièrement puissantes, occupées par de nombreuses unités d’artillerie, de lutte antichar, d’infanterie et de blindés. La 9e armée du colonel général Walter Model attaque depuis le nord en direction de Koursk. Elle se donne deux jours pour percer puis quatre jours supplémentaires pour atteindre la région à l’est…

En principe, Totalize devrait apporter au grand chef britannique un succès comparable à celui des Américains dans la Manche, en bouchant à Falaise le goulot du Calvados. Il piégerait ainsi la 7e armée allemande, dangereusement aventurée à l’ouest après son offensive à Mortain (opération Lüttich) le 7 août. Las… L’offensive essentiellement menée par les Canadiens et les Polonais les 8 et 9 août s’empêtre dans ses propres forces et sur les gamins durs à cuire de la 12e Panzer SS Hitlerjugend. Après quelques succès initiaux, le manque d’espace empêche de manœuvrer et d’exploiter une écrasante supériorité numérique. Comme toujours, les troupes sous commandement britannique manquent d’allant, alors que les Polonais en montrent trop. Le résultat est que l’offensive piétine. La « poche de Falaise » ne sera fermée qu’avec l’opération Tractable, du…

Depuis 1937, Hitler rêve d’un char régnant en maître sur le champ de bataille, aux griffes acérées et au cuir impénétrable. Victime de son gigantisme, le projet s’enlise jusqu’à ce que la campagne de Russie en 1941 souligne l’infériorité des panzers. Henschel et Krupp sont alors sommés de livrer un char lourd pour mi-1942. Henschel remporte le marché avec un monstre de 57 tonnes. Le Tiger est alors le char le plus avancé techniquement (à l’exception du blindage vertical à l’avant), le mieux protégé et le plus puissant du monde. Des performances payées de trois tares : une complexité qui freine la production et augmente les coûts, un manque chronique de fiabilité et une mobilité limitée, bien qu’exceptionnelle pour un engin deux fois plus lourd que ses prédécesseurs. Pour ces raisons,…

La deuxième guerre indo-pakistanaise de 1965, aussi appelée deuxième guerre du Cachemire, est le théâtre de nombreux engagements de blindés. Les plus importants mettent aux prises le 1er corps d’armée indien et son homonyme, le 1er corps pakistanais, autour des localités de Phillora et Chawinda, au sud de la ville de Sialkot, dans le Pendjab pakistanais, entre le 7 et le 17 septembre. À l’époque, on a parlé de « la plus grande bataille de chars depuis celle de Koursk » – qualification très exagérée, tenant surtout au nationalisme exacerbé – dans les deux camps – qui teinte les récits de l’affrontement. Si les combats de 1965 mobilisent bien plusieurs centaines de chars au total dans les deux camps, ils sont surtout caractérisés par leur caractère confus et décousu. Jamais…

Issu d’un programme de char léger destiné à être aérotransportable, le petit AMX-13 donne naissance à l’une des familles de blindés la plus prolifique de tous les temps : transport de troupes, automoteur de 105 et 155 mm, double affût DCA de 30 mm, génie, poseur de pont… Six itérations différentes du châssis sont développées, et la version char est réarmée en 90 mm, voire en 105 mm basse pression. L’Inde ne dispose que de la version char originelle à canon de 75 mm, qui sert dans des unités blindées destinées à la reconnaissance. Si l’AMX-13 est vulnérable à tous les armements antichars pakistanais, sa mobilité et les excellentes performances de son canon (dérivé de celui du Panther) lui permettent de tirer son épingle du jeu à condition d’opérer depuis un…

À court de chars en 1949, l’armée israélienne acquiert à partir de 1950 quelques centaines de M4 Sherman dans les surplus, notamment français. Ces chars forment l’ossature des unités blindées de Tsahal qui, comme à son habitude, entreprend de les améliorer (voir encadré p. 110). C’est ainsi que 300 machines, rebaptisées M50, reçoivent à partir de 1956 une nouvelle tourelle dotée d’un contrepoids pour intégrer le 75 mm de l’AMX-13, également vendu par Paris. L’accroissement de poids et de contraintes pousse à remotoriser ces engins à l’aide de d fiables. Le M50 étant trop limité face aux T-55 livrés par Moscou aux armées arabes, Tsahal imagine en 1961 de les rééquiper avec le canon CN-105 F1 de 105 mm du nouveau char français AMX-30. Trop longue, l’arme doit être raccourcie…

DÉTRUIT SANS COMBATTRE Calcinée, l’épave de ce T-55 irakien symbolise la défaite sans équivoque de l’armée de Saddam Hussein : le char, surpris à découvert, n’a vraisemblablement même pas eu l’opportunité d’ouvrir le feu, détruit par l’aviation ou les hélicoptères de combat. Dans une géographie favorable, la guerre du Golfe offre à la puissance aérienne de la coalition l’opportunité de donner à fond, préparant puis accompagnant l’offensive terrestre, menée quant à elle chars en tête. En face, les Irakiens ne parviennent jamais à combiner leurs moyens et sont battus en détail. Au-delà de l’avantage technologique occidental, la raison en est principalement politique et organisationnelle. L’armée de Saddam Hussein, usée par sa guerre contre l’Iran (1980-1988), est un tigre de papier miné par le clientélisme et la peur du dictateur, mais…

Hannut barre la plaine wallonne entre Namur et Bruxelles. C’est là que, le 12 mai, les 2e et 3e DLM du corps de cavalerie (Prioux) sont chargées d’intercepter les 4e et 3e PzD du 16e corps Panzer (Hoepner), non pour le détruire mais pour gagner le temps d’étayer la position Dyle, 30 km en arrière. La 4e PzD, qui s’avance seule, est sévèrement mouchée par la 3e DLM. Mais le 13 mai, les 2 PzD se coordonnent parfaitement avec l’appui des stukas pour forcer la 3e DLM à un repli de 10 km, obligeant la 2e DLM à reculer à son tour. C’est contre elle que le 14 mai Hoepner rebascule l’axe de son attaque, forçant la retraite. Les restes du CC traversent alors la ligne de défense française désormais solide, dont l’artillerie casse l’élan allemand. Prioux a accompli…

Le Panzer III est commandé en 1934 pour devenir le premier vrai char de la Panzerwaffe. Il concentre toute la philosophie allemande de la guerre. Ce véhicule polyvalent est un compromis équilibré entre vitesse, blindage, autonomie (suffisante pour exploiter ses propres percées) et ergonomie. Pièce d’un collectif interarmes et non loup solitaire, il reçoit une radio. Mais le pari le plus révolutionnaire réside dans son équipage de 5 hommes (conducteur, radio/mitrailleur, pourvoyeur, pointeur et commandant) dont trois en tourelle afin d’améliorer sa réactivité au combat, même si cela se paie en termes de masse et oblige à réduire le blindage. Bien qu’il ne soit le meilleur dans aucune catégorie, son équilibre en fait un marqueur de la guerre blindée. Son ossature saine et surdimensionnée autorise même une belle marge d’amélioration (motorisation,…

Le T-34 utilise le même moteur et la même suspension (avec une paire de roues rajoutées) que le BT-7M, mais avec une tourelle et une casemate différentes. Merveille d’autonomie et de manœuvrabilité, notamment tout-terrain, le T-34 est considéré – à raison – comme LE char moyen de la Seconde Guerre mondiale. Il dispose d’un canon de 76,2 mm très performant et d’un blindage incliné révolutionnaire qui le rendent virtuellement invincible de front face à tout type de panzer en juin 1941. On a voulu attribuer ses faibles performances dans les batailles des frontières à un saupoudrage coupable au sein des divisions de tanks. Il n’en est rien. En revanche, le T-34 de nombreux défauts : une grande faiblesse de l’embrayage, un nombre insuffisant de vitesses (4), ainsi qu’une tourelle à deux…

"Ce fut l’un des coups les plus rudes dont je me souvienne au cours de la guerre. Non seulement ses conséquences militaires furent graves, mais il ternit la réputation des armées britanniques », affirme Churchill dans ses Mémoires à propos de Gazala. Et pour de bonnes raisons. L’affrontement paroxystique qui voit s’affronter plus de 200000 hommes et près de 1300 chars à Gazala en mai 1942 révèle une équipe germano-italienne au meilleur de sa forme contre des Alliés au plus bas. Quant aux sueurs froides du Premier ministre, elles sont justifiées : la débâcle fait reculer les lignes alliées de plus de 500 km, abandonne à l’Axe la base stratégique de Tobrouk et porte le Deutsches Afrikakorps (DAK) à 100 km d’Alexandrie et 300 km du canal de Suez. Et…

La 8e armée se croit à l’abri de la ligne Gazala, bien accrochée à la Méditerranée. Rommel refuse de l’affronter et jette ses divisions blindées dans un vaste mouvement tournant. Le répit accordé par la résistance imprévue de Bir Hakeim, tout au sud de la ligne, aurait dû donner un peu de temps aux Britanniques. Mais le général Ritchie est trop lent à réagir et ses brigades de chars ont plus de courage que de punch. Les Rats du désert ne parviennent que partiellement à s’extirper du piège au prix d’une humiliante débandade, et laissent surtout à Rommel le port de Tobrouk, base précieuse pour des forces de l’Axe toujours bridées par les difficultés logistiques – ce même handicap qui empêchera l’Afrikakorps d’entrer à Alexandrie.…

À droite, les intentions de l’opération Citadelle, dernière offensive estivale allemande à l’est. Deux attaques partant du nord et du sud doivent sectionner le saillant de Koursk, lourdement fortifié, et faire leur jonction à l’est de cette ville, capturant ou détruisant une douzaine d’armées soviétiques, soit un million d’hommes. L’attaque de la 9e armée, au nord, échoue rapidement. Au sud, les forces de Manstein percent les trois lignes de défense principale et parviennent en terrain libre à Prokhorovka, où les Soviétiques jettent en pompier la 5e armée blindée de la Garde. À gauche, les forces en présence à Prokhorovka.…

Les 7 divisions Panzer engagées, plus 2 en réserve, sont, sur le papier, ce qui se fait de mieux. Si elles manquent un peu de tout, leurs pires faiblesses demeurent une infanterie et une artillerie anémiques. Les longues colonnes se traînent sur les rares routes qui parcourent l’entonnoir formé par les canaux du Sio et du Sarviz. Mais pour approcher du goulet de sortie, les véhicules, bloqués sur les pavés du fait d’une boue épaisse, s’offrent à l’artillerie des deux armées soviétiques massées sur les flancs. Tout arrêt pour déminer se solde par un repérage et des tirs de destruction. Les Soviétiques montrent en outre leur habileté habituelle en défense, servis par une pléthore d’unités antichars (brigades du génie, brigades de chasseurs de chars, une division de Sturmovik).…

Le Jagdpanther est le chasseur de chars le plus redouté des Alliés, anglo-américains comme soviétiques. Son canon, servi par une remarquable optique, ne pardonne rien à aucun de ses adversaires. Ses points faibles sont sa masse qui le prédispose à l’enlisement ainsi que le faible débattement de son canon qui oblige à pivoter tout entier pour faire face à un adversaire qui surgit sur le flanc : la manœuvre nécessite 8 secondes qui peuvent se révéler fatales. Lors de l’opération Frühlingserwachen, plusieurs machines sont détruites par l’artillerie rouge alors qu’elles tentent de se sortir d’une zone humide. Son très faible nombre empêcherait le Jagdpanther de faire, seul, la différence : il aurait mieux valu, pour le même prix, construire 800 Jagdpanzer IV. Au maximum, il n’y aura en effet que 7…

"Tankim mizerakhah ! » (Des tanks à l’est!) Le chef de la section de Sherman qui garde la position de Ruafa est surpris : les Égyptiens n’ont pas de chars à Abou Ageila. Mais il voit mal avec le soleil dans les yeux et, dans le doute, ordonne d’ouvrir le feu. Bientôt, des colonnes de fumée à l’horizon montrent que les canonniers israéliens visent juste. Puis la radio grésille brusquement : « Tafsik eth ha esh! Yorim al shelanou! » (Cessez le feu, ce sont les nôtres!) Trop tard. Huit carcasses flambent sur le désert – bouquet final d’un misérable fiasco. Retards à l’allumage, appuis inexistants, initiatives malencontreuses, effet de surprise compromis, télécommunications défaillantes – tout a raté à Abou Ageila en ces journées du 30 octobre au 2 novembre…

Sharon attaque de nuit, partout où les Égyptiens ne l’attendent pas. Après élimination des positions avancées de Tarat Umm Basis et Umm Tarafa, une colonne mécanisée renforcée en chars Centurion emprunte la piste Batur pour prendre Abou Ageila à revers. Une brigade d’infanterie franchit les dunes supposées infranchissables puis attaque les tranchées par le nord pour ouvrir la route à une brigade de Super Sherman. Enfin, des paras héliportés déboulent du ciel pour neutraliser les canons égyptiens. Le tout est coordonné avec un puissant barrage d’artillerie et avec la projection d’un bataillon pour bloquer les secours venus de Kusseima. Malgré la résistance acharnée de la position 181, le plan est parfaitement exécuté.…

Zvi Gringold, surnommé « Zvika », est né le 10 février 1952 au kibboutz Lohamei Haghetaot (« Combattants des ghettos », près d’Acre), fondé en 1949 par des survivants du ghetto de Varsovie dont Yitzhak Cukierman, l’un des chefs de l’insurrection. En 1973, Zvika accomplit son service comme lieutenant (photo) dans les blindés quand la guerre éclate. Son combat, relaté ici, lui vaut la médaille de la Valeur (Itur HaGvura, la plus haute distinction militaire). Blessé, Zvika est renvoyé au combat et passe l’hiver à geler sur le Golan. À l’été 1974, il est libéré, se marie, attend un enfant… Puis rempile dans l’armée qu’il quitte après le Liban (1982) avec le grade de colonel. Il mène une carrière dans l’agroalimentaire puis s’engage sous les couleurs du parti centriste Kadima.…

En un siècle, la masse du tank est quasiment décuplée, résultat d’une compétition permanente entre la puissance des canons antichars et l’épaisseur du blindage, modérée par la puissance des moteurs. Le rapport puissance/poids évolue ainsi comparablement, entre 2,7 ch/t avec le FT, de 13,8 ch/t pour le Panther et de 27,5 ch/t pour le Leclerc. L’accroissement spectaculaire du volume ne sert pas seulement à embarquer un canon plus gros. Il accroît la létalité du char en répartissant les tâches parmi un équipage plus nombreux, aidé par une pléthore d’équipements. Le Leclerc peut ainsi tirer en roulant et naviguer sur le champ de bataille en situant ses congénères, voire les ennemis repérés, de jour comme de nuit. Comme le rappelle la guerre en Ukraine, le tank reste cependant vulnérable aux antichars…

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Pour réussir une offensive, le bon sens militaire recommande traditionnellement une supériorité de trois contre un. Quand le 23 juin 1941 s’engage la bataille de Doubno, le ratio des forces blindées atteint même 3,8 contre 1 – mais à l’avantage des défenseurs soviétiques! Et pourtant, les panzers sortent victorieux de ce choc incroyablement risqué : mais avec un allié imprévu dans leur camp, Joseph Staline. À l’origine de ce déséquilibre, une dispute sur l’objectif principal de l’opération Barbarossa, qui doit terrasser l’URSS. Franz Halder, chef de l’OKH, l’état-major de l’armée de terre, veut foncer au centre, pour arracher à Moscou le cœur politique du bolchevisme. Obnubilé par les nécessités économiques, Hitler, lui, préfère les ailes : celle du nord vers les pays baltes et le grand centre industriel de Leningrad,…

ENCOMBREMENT À LA FRONTIÈRE Sur le bas-côté gauche, émergeant de la tourelle, le lieutenant Michael Smethurst attend les ordres de départ pour son escadron de 15 M4 Sherman. Il appartient au 3rd/4th County of London Yeomanry (dit Sharpshooters : tireurs d’élite), un régiment lui-même intégré dans la 4e brigade blindée, récemment rendue indépendante de la 7e division blindée. La photo a été prise dans une rue de Hilvarenbeek, à la frontière belgo-hollandaise, en octobre 1944. Sur la chaussée roulent des Kangaroo de la 15e division écossaise, transports de troupes improvisés sur la base d’un châssis de Sherman (11 soldats plus deux hommes d’équipage). Sur le talus de droite, une file de chars lourds (40 t) Churchill, de la même brigade, est à l’arrêt. Notez que le blindage avant, devant le…

Conçu d’abord comme un char d’accompagnement d’infanterie dans les années trente, le Panzer IV commence dès 1940-1941 à compléter puis à supplanter le Panzer III, jugé de plus en plus insuffisant, dans le rôle de principal char de combat allemand. Réarmé d’une pièce longue de 75 mm (version F2 puis G), il devient, complété par le Panther, la cheville ouvrière de la Panzerwaffe en 1943 et continue malgré ses faiblesses à jouer un rôle majeur sur tous les fronts. Il ne sera déclassé en « char léger » qu’en 1945. PANZER IV AUSF. G (1942-1943)  Fonction: char moyen Dimensions caisse : L 5,9 x l 2,9 x h 2,7 m; 24 tonnes Équipage: 5 (chef de char, conducteur, canonnier, pourvoyeur-chargeur, radio-mitrailleur) Armement: Canon de 7,5 cm KwK 40/L43 (87 obus) + 2 mitrailleuses MG34…

Techniquement, le Panther est un superbe cas de contraste technologique. L’ensemble tourelle et armement, avec son couple canon-optiques de visée sans égal au monde, est redoutable et fait du fauve allemand un tueur né de chars alliés. Mais la plate-forme roulante, caisse et moteur, peine à soutenir l’ensemble et souffre de multiples pannes. Enfin, l’engin est trop complexe pour une économie de guerre allemande minée par le manque de matières premières et de maind’œuvre qualifiée. Au détriment de la production et, là encore, de la fiabilité. 1 - Canon Le 75 mm KwK 42L/70 du Panther perce 111 mm de blindage incliné à 30° à 1000 m, et encore 89 mm à 2 000 m avec un obus standard, à une cadence de 4 à 8 coups par minute selon…

Le 25 juillet 1944, après un enlisement de six semaines, les Américains percent et leurs chars déferlent en Bretagne. De leur côté, les Anglo-Canadiens piétinent toujours au sud de Caen. Quand le général (et bientôt field marshal) britannique Bernard Montgomery comprend l’ampleur du succès américain, il voit rouge : il est temps de « sortir aussi les Britanniques » du bourbier caennais. Percer vers l’Est pincerait les armées allemandes au sud de la Seine et redorerait son blason dégradé. Montgomery met en branle ses deux armées. À l’attaque de la 2nd Army en direction de Vire et Falaise (opération Bluecoat), doit se joindre dans la nuit du 7 au 8 août celle de la 1st Canadian Army, le long de la route nationale Caen-Falaise (opération Totalize). Une fois à Falaise,…

Le Firefly est un M4A4 Sherman américain dont le canon de 75 mm a été remplacé par la remarquable pièce antichar britannique de 17 livres (76,2 mm), seule capable de percer les Panther et Tiger à longue distance. Pour l’accueillir avec ses obus, il a fallu redessiner la tourelle, renoncer au mitrailleur de caisse et déplacer la radio dans une excroissance à l’arrière. La production, un temps retardée par le ministère de l’Industrie, ne commence qu’en février 1944 et, à la veille du Débarquement, le 21e groupe d’armées n’en a reçu que 342. 400 autres arrivent en juin/juillet pour combler les pertes. Le Firefly rassure mais n’est pas l’antidote absolu. Chaque tir produit de la fumée qui gêne le suivant et révèle la position du char. Le 17 pdr. ne…

AZSepp Dietrich. Va-t-il la jeter, comme le demande Guderian, chef d’état-major de l’armée de terre, devant les forces soviétiques qui, le 12janvier, ont percé sur la Vistule et qui, le 30 janvier, sont à 65 km de Berlin? Non : Hitler ordonne que son dernier atout soit abattu sur… la plaine hongroise! Son argument : pour continuer la guerre, il faut du pétrole. Or, l’US Army Air Force ayant détruit toutes les usines d’essence synthétique, et les Soviétiques s’étant emparés des gisements roumains, le Reich n’a plus à sa disposition que les puits hongrois de Nagykanizsa et la raffinerie de Komarom. Comme il est impossible de transporter ce pétrole – les raffineries du Reich sont détruites, les trains écrasés par les aviations anglo-américaines –, seul le groupe d’armées Sud, responsable…

MANŒUVRES AUX CHAMPS Ces M1 Abrams qui labourent de leurs chenilles un champ d’Allemagne de l’Ouest incarnent la volonté américaine de dominer par la qualité les masses blindées du Pacte de Varsovie. Le char pèse 54 tonnes dans sa première version, rapidement portées à 57 t dans le M1A1, variante plus aboutie qui troque notamment le canon de 105 mm pour un 120 mm, jugé nécessaire pour percer les derniers modèles de chars soviétiques. Avec le véhicule de combat d’infanterie M2 Bradley, les hélicoptères AH-64 Apache (attaque) et UH-60 Blackhawk (transport), et le système de défense sol-air Patriot, l’Abrams est l’un des « Big Five » : l’un des systèmes clés qui doit redonner à l’Amérique sa primauté dans le combat (aéro)terrestre. Quant aux dégâts causés par les chenilles dans…