Innholdsfortegnelse for No. 49 i Guerres & Histoires

La défaite française de 1940 est un traumatisme majeur à double titre. D’une part, du fait de l’effondrement militaire subit et total d’une armée réputée, sinon la meilleure, du moins parmi les plus solides du monde; d’autre part, parce que la défaite provoque la liquidation de la République et la mise en place d’un régime qui voulait rassembler mais qui divisera, qui plaçait l’honneur avant tout mais qui finira honni. Personne ne contestant qu’il n’y aurait pas eu Vichy sans Sedan, la question primordiale, celle qui hante les historiens militaires, est la raison de la débâcle. Un système militaire étant une construction complexe, sa faillite relève nécessairement de causes multiples et enchevêtrées. On a d’abord cherché, comme toujours, des causes simples et uniques. Pour la droite, c’était l’esprit de lucre…

Destiné à l’entraînement de la Wehrmacht avant guerre, le camp de Belsen (près de la ville de Bergen, à 44 km au nord-est de Hanovre) devient en 1940 un immense stalag (camp de prisonniers de guerre) où seront entassés simultanément jusqu’à 95 000 soldats. Et où 50 000 d’entre eux, essentiellement soviétiques, vont mourir, affamés par leurs geôliers. En avril 1943, la Wehrmacht cède une partie du complexe à la SS, qui en fait un « camp de détention » (Aufenthaltslager) pour les juifs destinés à être échangés avec les Alliés, soit contre des citoyens allemands, soit contre de l’argent (2 560 seulement sur au moins 14 600 seront ainsi libérés). En mars 1944, une section est ouverte pour des hommes malades venus d’autres camps, puis en août une section…

Charles de Habsbourg, né à Gand avec le XVIe siècle, bat tous les records de pedigree princier, puisqu’il est l’héritier du Bourguignon Charles le Téméraire, du saint-empereur Maximilien d’Autriche, de la reine de Castille Isabelle et de Ferdinand, roi d’Aragon, de Naples et de Sicile (sans compter Jérusalem, pour la forme). Par le jeu des successions, mais aussi de la chance qui écarte les éventuels rivaux, il hérite de tous les titres: duc de Bourgogne en 1506, roi des Espagnes (unifiées, mais sans le Portugal tout de même, avec qui Charles noue une alliance matrimoniale) et de Naples (etc.) en 1516… L’ultime couronne se profile le 12 janvier 1519 quand meurt Maximilien. Grâce au banquier Jacob Fugger, Carlos Primero achète les voix des princes électeurs et se fait élire le…

L’identification par ADN des restes du général polonais Casimir Pulaski (1745-1777), considéré comme le fondateur de la cavalerie américaine, a conduit à une découverte surprenante: selon Virginia Hutton Estabrook, anthropologue à la Georgia Southern University, le squelette, marqué par la pratique de l’équitation et une entaille à la main reçue au combat, est typiquement féminin, ce qu’on suspectait à vrai dire déjà au vu de sa petite taille (1,60 m environ). En fait, plutôt qu’une femme, Pulaski serait plus exactement intersexe, c’est-à-dire présentant des caractères communs aux deux sexes — il/elle a été baptisé(e) comme garçon et portait la moustache indispensable aux cavaliers. Tout cela n’enlève rien à sa geste héroïque. Recruté par La Fayette alors qu’il est au ban de l’Europe, Pulaski aide à fonder la cavalerie des Insurgents,…

QUENTIN MASQUELIER, NOEUX-LES-MINES (62) EN RENFORÇANT SES TROUPES ET EN AUGMENTANT LES MOYENS DANS SES COLONIES, LA FRANCE AURAIT-ELLE PU ÉVITER LA DÉFAITE DURANT LA GUERRE DE SEPT ANS? Cela paraît quasi impossible. Pour avoir une chance d’éviter la défaite durant la guerre de Sept Ans, la France aurait dû renforcer dès la fin de la guerre de Succession d’Autriche ses troupes dans les colonies. Or, la volonté d’apaisement (qui n’a pas évité la guerre) n’est pas allée dans ce sens, comme le montre le rappel d’Inde de Dupleix. De plus, l’évidente faiblesse de la Royale par rapport à la Navy, ainsi que la négligence séculaire de la France en ce qui concerne le peuplement et la présence militaire au Canada ont été rédhibitoires (ci-dessus, soldats français figurés lors d’une…

Pour le malheur de la France, 75 % de son charbon et 97 % de son fer viennent des régions frontalières de Lorraine et du Nord, deuxième et troisième foyers industriels derrière Paris et poids lourds démographiques. Pas question de les céder comme en 1914: il faut stopper l’ennemi en avant ou sur la frontière. La première option est retenue jusqu’en 1925, avec l’occupation de la rive gauche du Rhin et la signature d’une convention avec Bruxelles qui autorise un déploiement préventif le long de la Meuse belge (tout près de la frontière allemande et à 150 km en avant de Lille), avec l’appui des 600000 soldats d’Albert Ier . Mais à partir de 1925, l’armée du Rhin est trop affaiblie pour jouer le tampon. Aussi le CSG (voir p. 38)…

Une légende tenace veut que les communistes, à l’appel de Moscou, aient saboté l’appareil de production français. Non seulement le PCF est déserté en masse suite au Pacte germano-soviétique (il reste environ 5000 membres au PCF clandestin au printemps 1940), mais ce qui subsiste est férocement pourchassé: les quelques dizaines d’arrestations le sont à titre préventif et vident les usines de tous les suspects. En outre, le sabotage est contraire à l’éthique ouvrière en France. Certes ambigus, les tracts appellent à freiner la production pour empêcher les livraisons à la Finlande en guerre avec l’URSS, pas à casser l’outil de travail. Un seul tract portant le mot « sabotage » est retrouvé, un seul acte est avéré dans une usine aéronautique. Tout le reste tient du soupçon invérifiable, de la…

C’est la section du chiffre (ou section D) du colonel Bertrand qui est chargée, au SR, d’écouter et de décoder les transmissions allemandes grâce à 13 stations. Des bretelles sont également placées sur les lignes des ambassades allemande, italienne, soviétique et… britannique. Pour un résultat difficile à apprécier, note Peter Jackson, qui estime que les écoutes (notamment la goniométrie et l’analyse de trafic) ont pu servir à établir l’ordre de bataille allemand. En revanche, les principaux codes allemands sont restés complètement imperméables aux déchiffreurs. Les documents sur la machine à coder Enigma transmis par l’espion Hans-Thilo Schmidt en novembre 1931 sont jugés inutilisables… Mais Bertrand les transmet au Biuro Szyfrów (bureau du chiffre) à Varsovie, où le mathématicien Marian Rejewski parvient à fabriquer un proto-ordinateur capable de calculer les clés…

Rarement le destin d’un peuple a été autant lié à un chef. Genséric (qui signifie « puissant par sa lance ») est indissociable de la geste des Vandales, qu’il a guidés vers l’Afrique avec une extraordinaire maestria. On ne sait pas où il est né, sinon quelque part en Europe centrale, peut-être en actuelle Hongrie, vers 389. Demi-frère de Gondéric, roi des Vandales Hasdings, Genséric participe à l’invasion de la Gaule romaine. Puis Gondéric, qui a rassemblé sous son sceptre tous les Vandales et les Alains, meurt en Bétique en 428 et Genséric est élu pour lui succéder. Conscient que son peuple n’a pas les moyens de résister à la pression des Wisigoths en Hispanie, le nouveau roi décide de passer en Afrique en mai 428. Redoutable chef de guerre,…

L’extraordinaire cadence de tir offerte par le canon rotatif M61 Vulcan (6 000 puis 6 600 coups par minute) ouvre le champ à une multitude d’applications. La première est l’équipement des avions de combat américains, afin de compenser la faiblesse du « tout missile » adopté dans les années 1960 (voir G&H no 46, p. 48). Installés en urgence, notamment à bord de pods destinés aux chasseurs F-4 Phantom, les Vulcan sont crédités de 39 victoires aériennes au Viêtnam. L’arme est en parallèle installée à bord d’avions de transport adaptés à l’appui au sol, tel l’AC-130 Spectre (une version du C-130 Hercules, voir G&H no 20, p. 78), ou d’appareils voués à l’assaut comme le A-7 Corsair II et surtout le A-10 Thunderbolt. Ce dernier embarque une déclinaison plus lourde du M61,…

Le Viêtnam est le premier conflit à bénéficier d’une couverture médiatique aussi massive que libre de toute contrainte — appuyée de surcroît sur la télévision. L’impact de ce vecteur d’images nouveau et puissant induit dès 1967 une première dégradation de la perception du conflit dans l’opinion. Pour autant, les sondages le montrent, le public américain reste encore très majoritairement enclin à « finir le travail commencé ». Selon la vision traditionnelle, tout basculerait vraiment dans les premiers mois de 1968. Accréditée par Big Story (voir bibliographie), livre signé en 1977 par Peter Braestrup, ancien marine et reporter au Washington Post, une thèse répandue affirme notamment que la presse a miné le moral de la nation et volé au MACV sa victoire du Têt en la maquillant en succès communiste. «…

Maîtres de Bagdad en 1258, les Mongols pénètrent en Syrie et se préparent à descendre la côte de Méditerranée en 1260 quand meurt le grand khan Möngke. Une grande partie de l’armée repart alors en Mongolie, laissant en Syrie un corps sous le commandement de Kitbuga. Celui-ci s’engage vers le sud, sans prendre soin de reconnaître le terrain, ni de s’informer du dispositif ennemi. Les mamelouks, au contraire, sont bien renseignés. Le 3 septembre 1260, à Aïn Djalout (« la source de Goliath » ; voir illustration ci-contre), près de Nazareth, ils divisent leurs troupes en deux. Baybars commande l’avant-garde qui fait face aux Mongols et feint de prendre la fuite après quelques escarmouches. Tombant dans le piège, les cavaliers de Kitbuga se lancent à la poursuite… et sont promptement…

À lire • Samarcande et Samarra. Élites d’Asie centrale dans l’Empire abbasside, Étienne de La Vaissière, Association pour l’avancement des études iraniennes, 2007. • Les Mamelouks. XIIIe -XVIe siècle, Julien Loiseau, Seuil, 2014. • Délinquance et ordre social. L’État mamlouk syro-égyptien face au crime à la fin du IXe -XVe siècle, Bernadette Martel-Thoumian, Ausonius, 2012. • The Mamluks, 1250-1517, David Nicolle, Osprey, 1993. • Late Mamluk Military Equipment, David Nicolle, Institut français du Proche-Orient, 2011.…

Après une bataille aéronavale incertaine au large des îles Santa Cruz (25 au 27 octobre 1942), l’aviateur Halsey préside à l’un des rares combats de… cuirassés de la guerre, la double bataille navale de Guadalcanal (13 au 15 novembre 1942). S’il délègue le combat, il orchestre le déploiement et accepte de courir un gros risque en engageant les deux seuls navires de ligne disponibles alors que son aéronavale est limitée et que les Japonais dominent jusqu’ici en surface. En trois jours de combat décousu, le pari s’avère payant : les Japonais perdent deux cuirassés et un croiseur lourd, sans compter les deux porte-avions précédemment endommagés aux Santa Cruz. Ces pertes tétanisent les amiraux japonais, qui n’engagent plus que des unités légères et perdent ainsi toute possibilité de récupérer Guadalcanal. Halsey…

Trajan. L’empereur soldat Christophe Burgeon Perrin, 272 p., 22 €. ★★★ De la vie de Trajan (53-117), Christophe Burgeon propose un compte rendu assez impersonnel qui peine à faire vibrer le lecteur et à lui faire appréhender l’homme que fut le successeur de Nerva et le fondateur de la dynastie des Antonins. Le livre s’organise pourtant autour d’un triptyque très méthodique: Trajan avant Trajan, Trajan administrateur et Trajan chef de guerre. L’auteur développe un récit qui se place au plus près des sources, au premier rang desquelles le Panégyrique de Trajan, composé par Pline le Jeune, et l’abondante correspondante entre ce même Pline et l’empereur. À vrai dire, toutes les sources disponibles sont utilisées et citées par l’auteur avec un souci remarquable d’exhaustivité et de sérieux. Mais le propos manque…

Orages d’acier. Souvenirs du front de France Ernst Jünger Payot, 1930 (pour la première édition en français). Bien que Jünger puisse évoquer à l’occasion l’« enthousiasme » et l’« ivresse » des jeunes soldats de 1914 ou encore la « fureur guerrière » des hommes plus mûrs de 1918, il ne faut guère voir dans de telles expressions autre chose que les lieux communs d’une certaine phraséologie guerrière à laquelle il est difficile d’échapper. En fait, rien de moins lyrique, rien de moins porté à l’emphase que ce livre. Livre de guerre sans doute, mais aussi loin des enthousiasmes juvéniles de la guerre fraîche et joyeuse que des passions brutales de la défense nationale. Fondé sur le journal qu’il a tenu pendant ses quatre années de front, le récit de…

À Wellington, George Evans m’a ouvert sa porte, avec un immense sourire dans une barbe de Père Noël, coiffé d’un béret brun, où le coquelicot du souvenir remplace l’insigne militaire, et vêtu d’un T-shirt kaki proclamant « War is stupid ! ». C’est ce qu’on appelle afficher les couleurs. En posant le fusil le 8 mai 1945, George (ci-contre en 2014) a entamé en effet un nouveau combat, pour faire taire les canons. Jamais il n’a cessé d’appeler haut et fort à la paix et à la fraternité. Trop haut et trop fort, peut-être. Régulièrement insulté et accusé de trahison, en dépit des médailles qui honorent ses états de service, il a été, à 92 ans, mis au ban de la Légion des anciens combattants de sa ville pour avoir…

Comment donc les Hyksos, peuple sémite mal connu venu du Levant, sont-ils parvenus à installer leur domination sur l’Égypte de 1650 à 1550 avant notre ère? Christina Stantis et Holger Schutkowski, deux anthropologues de l’université britannique de Bournemouth, proposent une explication intéressante: la conquête n’a pas été militaire, comme le suggère l’absence de traces de combats, mais s’est déroulée sans violence, grâce à une astucieuse exportation matrimoniale. L’hypothèse s’appuie sur la teneur en strontium, un élément qui trahit les origines géographiques, relevée dans les dents extraites de crânes contemporains de la période retrouvés à Tell el-Dab’a, où se situait la capitale des Hyksos, Avaris, dans le delta du Nil. Les chercheurs ont constaté ainsi que 21 des 27 corps féminins enterrés juste avant la « conquête », mais une poignée…

L’analyse de l’ADN extrait de neuf squelettes sur les vingt-cinq ensevelis au XIIIe s. dans une fosse à Sidon (actuel Liban) et portant tous des traces de mort violente confirme qu’il s’agit bien de soldats croisés. C’est ce que montre l’étude réalisée par l’équipe de Marc Haber, généticien au Wellcome Trust Sanger Institute (Cambridge). Trois des individus sont indubitablement européens de diverses origines — espagnole et sarde. Mais quatre sont originaires du Moyen-Orient et les deux derniers résultent de croisements entre Occidentaux et locaux. Cela confirme, estiment les chercheurs, que les croisés ont fondé des familles mixtes dont les rejetons ont pris les armes à leur tour, bien qu’il ne reste aujourd’hui plus guère de traces de ce très temporaire mélange.…

C’est, en euros, l’ardoise établie début avril pour le stockage des vingt sous-marins nucléaires en retraite de la Royal Navy, selon le National Audit Office. L’équivalent britannique de notre Cour des comptes fustige le traitement « calamiteux » du dossier par le ministère de la Défense de Sa Majesté, notant que neuf navires n’ont pas été vidés de leur combustible nucléaire (le déchargement a cessé en 2004 faute d’installations aux normes) et s’alarme du manque d’espace de stockage. Le problème est rendu d’autant plus urgent qu’une partie de la flotte au rencard est amarrée dans la base de Rosyth, dans une Écosse que le rejet du Brexit pousse à l’indépendance.…

Il apparaît en français durant la Seconde Guerre mondiale, comme quasi-synonyme de blockhaus. Les Allemands, eux, l’ont vu arriver au XIXe siècle, en provenance de l’anglais maritime. Le mot désignait, dans la Royal Navy, un banc servant de coffre. Avec l’arrivée de la vapeur, il devient l’endroit où l’on stocke le charbon puis le mazout. C’est entre 1914 et 1918 qu’il désigne, en allemand puis dans les langues de leurs adversaires, un abri blindé en général, en mer ou sur terre.…

Comme dans toutes les armées, la structure du commandement français n’a rien de rationnel. Elle se construit par strates, fruits d’arbitrages imprégnés d’idéologie. Depuis les années 1880, par crainte du césarisme, l’exécutif s’emploie ainsi à fragmenter le pouvoir des militaires. Un Conseil supérieur de la guerre (CSG) présidé par le ministre de la Guerre, assisté du futur généralissime (commandant en chef en temps de guerre), est supposé établir la politique militaire. Y siègent de droit les maréchaux, les inspecteurs de départements (infanterie, cavalerie, etc.) et le chef d’état-major de l’armée. En parallèle, l’état-major de l’armée administre, équipe et instruit les troupes en temps de paix. La direction, bicéphale, distingue donc celui qui prépare la guerre et celui qui doit la conduire. Cette complexité est accentuée par l’influence des chefs de…

« Contrairement à une idée reçue mais largement admise, la montée en puissance de l’industrie de guerre allemande n’a pas été aussi rapide qu’on a bien voulu le dire et l’affirmer », note Philippe Garraud. Lancé par Hitler en octobre 1934, l’effort est au début timide et chaotique, alors que la Wehrmacht n’a absolument rien : ni armes légères, ni artillerie, ni blindés, ni avions, presque pas de navires… Le résultat est donc très contrasté. Si le choix technique dès mars 1936 du Messerschmitt Bf 109 comme chasseur monoplace unique est judicieux, la production est très insuffisante et le restera jusqu’en… 1943 (il en va d’ailleurs de même pour la production de bombardiers). La situation est encore plus précaire côté blindés. C’est le concept d’unité interarmes mécanisée qui fait le…

Le 10 mai 1940, le QG du général Gamelin à Vincennes n’a pas la TSF. Le grand chef de l’armée française l’estime trop indiscrète et lui préfère le téléphone et les estafettes. Comme en 1914. Loin de « l’opportunisme méthodique » souligné par Marc Bloch permettant aux officiers allemands de prendre des initiatives et de coordonner rapidement leurs mouvements, l’armée française reste engoncée dans une lourde chaîne hiérarchique. Non que l’armée ne soit pas équipée en transmission sans fil : un bataillon d’infanterie comprend une radio pour communiquer avec le régiment, six radios de compagnie pour ses communications internes et un récepteur pour être informé de l’activité aérienne (en 1940, la radio portable ER 40 doit même être distribuée jusqu’au niveau des sections, mais elle n’existe encore qu’à 30 exemplaires…

Le renseignement français dépend quasi exclusivement en 1939 des 2es bureaux, et principalement celui de l’armée de terre dirigé par le colonel Gauché. Ce dernier est alimenté en informations par les attachés d’ambassade et le service de renseignements du colonel Rivet, chargé à la fois du déchiffrement des transmissions ennemies, du contre-espionnage et de plus de 1500 agents secrets opérant dans le Reich. De cette source sortent des rapports formatés par et pour l’armée. Il n’existe en outre aucune courroie de transmission formelle avec le gouvernement. À Londres, en revanche, le renseignement est à la fois affaire de militaires, de diplomates et d’experts civils, pour une vision plurielle des problèmes. Tout est synthétisé et centralisé par le Joint Intelligence Committee, unique interface en liaison permanente avec les grands chefs militaires et…

Pour se garantir le blé de Carthage dont Genséric s’est emparé en 439, l’empereur d’Occident Valentinien III promet sa fille Eudocie en mariage à Hunéric, héritier du trône vandale. Hélas pour lui, Valentinien III est victime le 16 mars 455 d’un complot ourdi par un riche sénateur, Pétrone Maxime. Qui s’empare de la pourpre impériale et offre Eudocie à son fils Palladius. C’est insulter Genséric, qui dispose là d‘un prétexte idéal pour intervenir. Épouvantés par l’arrivée du Vandale, les Romains tentent de l’apaiser en tuant Pétrone Maxime le 31 mai 455 et en envoyant le 2 juin le pape Léon le Grand en comité d’accueil. Genséric est magnanime : ni massacre, ni incendie, le pillage suffira. Pendant deux semaines, les Vandales raflent tout, des trésors des églises aux tuiles de…

Vainqueurs des croisés à la Mansourah en 1250, les mamelouks entreprennent la conquête des places franques en Terre sainte. Acre est la dernière à tomber en 1291. Le nouvel empire ainsi créé contrôle alors les deux rives de la mer Rouge avec les deux villes saintes de La Mecque et Médine, ainsi que le Levant avec Jérusalem, ce qui donne aux sultans du Caire un remarquable prestige politico-religieux — renforcé par la victoire sur les Mongols à Aïn Djalout en 1260. Mais leur expansion se heurte au début du XVIe siècle à celle de deux rivaux. Au nord, les Ottomans, qui ont pris Constantinople en 1453. À l’est, les Safavides, la nouvelle dynastie perse qu’Ismaïl Ier a fondée en 1501 sur les ruines de l’ex-État timouride turco-mongol.…

La guerre d’usure du Pacifique sud en 1942-1943 s’achevant en désastre, Tokyo cherche une bataille décisive pour 1944. Correctement anticipée, l’offensive américaine sur les Mariannes pourrait devenir un Midway inversé, où les groupes aéronavals reconstitués s’appuieront sur les bases aériennes de l’archipel pour prendre en tenailles les Américains. Les Japonais rassemblent 9 porte-avions (dont 5 lourds) avec 450 appareils, plus 300 autres basés à terre. En face, Spruance a 7 porte-avions lourds et 8 légers, avec 900 appareils. Son avantage en l’air n’est donc pas écrasant, et surtout son adversaire Ozawa peut frapper hors d’atteinte, puis poser et ravitailler ses avions au sol — limitant ainsi la casse à l’appontage, mal maîtrisé par les pilotes novices. Spruance, qui s’estime avantagé par la qualité humaine et matérielle, relève le défi :…

République, armée et franc-maçonnerie André Bourachot Bernard Giovanangeli Éditeur, 322 p., 25 €. ★★★★ Général en 2e section, André Bourachot est aussi un auteur prolifique plutôt spécialisé dans l’armée française de la IIIe République. Son intérêt s’est porté sur les rapports entre les militaires, le pouvoir et la franc-maçonnerie, sujet aussi mal connu qu’objet de fantasmes. L’évocation, particulièrement documentée, de la seule « affaire des fiches » de 1904 occupe autant de place que l’histoire de la franc-maçonnerie militaire de 1918 à nos jours. Toute la période postérieure à 1945 se résume, en revanche, à un seul court chapitre, quasiment une conclusion. Un titre encadrant le sujet aux limites de la IIIe République aurait été plus sincère. Il s’agit bien là de la période la plus riche et, pour le…

L’Équipage Réal. Anatole Litvak Dist. Gaumont, Blu-ray 19,99 €. Ce très beau film sorti en 1935 signe la seconde adaptation au cinéma du roman de Joseph Kessel publié en 1923. La première version, muette, avait connu un grand succès à l’aune de celui du roman. Ce film parlant rencontre lui aussi un large public, notamment grâce à son scénario, auquel Kessel a collaboré, mais surtout en raison de la grande qualité de sa réalisation. Il est porté par la star féminine de l’époque, Anabella, associée à Charles Vanel et au jeune premier Jean-Pierre Aumont (futur héros de la France libre). L’Équipage suit l‘histoire d’un as de l’aviation, le lieutenant Maury, et de son jeune observateur, Herbillon. Ce dernier aime la jolie Denise, mais quand Maury lui demande de remettre une…

La sortie de Wolfenstein Youngblood prévue pour juillet La saga des Wolfenstein continue donc. Dans un Paris des années 1980 qui subit toujours le règne de terreur du IIIe Reich, les deux héroïnes devront mener la résistance dans une ambiance « steampunk » explosive où il s’agira avant tout de dézinguer du nazi en faisant le maximum de dégâts. Amateurs d’uchronie, prenez date! Radio Commander : focus sur un projet des plus originaux Si sa sortie n’est pas attendue avant fin 2019, Radio Commander propose un concept intéressant. En tant que commandant américain engagé au Viêtnam, vous devrez diriger vos troupes depuis votre tente de commandement, à des kilomètres du front et avec votre radio pour seule arme. Un pari audacieux qui prend le…

La lueur fumeuse des torches éclairait d’un demi-jour funèbre la Grande Caverne des Conférences paléolithiques, dans la cité troglodyte de Han-sur-Lesse. Réunis en séance plénière, les délégués de l’OIS* écoutaient attentivement Gaétan Dupont**, rapporteur de la Commission au désarmement mondial (CDM) : « Tant que nos conflits se réglaient au gourdin, la situation restait gérable. Certes, on déplore la disparition des Néanderthaliens, mais ce n’étaient finalement que des sous-hommes, n’est-ce pas ? — Gaétan, je vous interdis de tenir des propos racistes devant cette auguste assemblée ! Ma maman était néanderthalienne et elle n’avait pas sa pareille pour battre le linge et astiquer la grotte ! Monsieur le président, je vous demande de sanctionner… — Gonzague, calmez-vous. Écoutons la suite du rapport CDM de Gaétan. — Merci, président ! Je…

Les traces de chrome associées aux armes de bronze enterrées avec la fameuse armée de terre cuite (photo) de Qin Shi Huangdi, le premier empereur de Chine (v.259-210), n’indiqueraient pas, comme on le croyait, une tentative de les protéger de la corrosion. Elles sont le résultat d’une contamination involontaire, assure le professeur Marcos Martinón-Torres, de l’University College London (UCL). Le chrome entrait en fait dans la composition de la laque destinée à protéger gardes d’épées et bois de lances, éléments organiques qui ont disparu avec le temps.…

Ce Nelson-là a deux bons yeux mais également un émetteur satellitaire fixé à la patte (deux aussi), ce qui l’a rendu suspect. Le jeune vautour fauve venu de Bulgarie a ainsi été arrêté début avril par les forces loyalistes yéménites assiégées par les rebelles houthis, avant d’être récupéré après douze jours de tractations par l’organisme responsable de l’équipement électronique destiné à pister ses migrations, le Fund for Wild Fauna and Flora. Nelson le vautour n’est pas le premier volatile a être confondu avec un drone au Moyen-Orient. Plusieurs de ses congénères équipés en Israël ont eu des ennuis dans les pays voisins, après avoir sauté illégalement les frontières. Des vautours ont ainsi été emprisonnés au Liban en 2013 et en 2016, un aigle et un faucon au Soudan en 2012…

Brocardée en France, la bataille conduite a meilleure presse outre-Atlantique, où les historiens y voient la matrice de la pensée militaire américaine. Si la doctrine échoue en 1940, c’est elle qui, dans une forme certes modifiée, mate la Blitzkrieg et porte les Alliés à la victoire en 1945. C’est vrai à l’échelon stratégique, dans l’approche totale et managériale de la guerre. C’est également vrai à l’échelon opérationnel, avec l’idée de détruire l’ennemi par une combinaison d’opérations le long de la ligne de front. On le voit notamment lors de la campagne du Rhin, même dans une forme moins raffinée qu’en 1918. C’est vrai enfin au niveau tactique, où le feu prime sur la manœuvre, avec recours intensifs aux bataillons indépendants d’appui (la moitié des chars ne sont pas endivisionnés et…

À lire • Le Prix du réarmement français, Robert Franck, Publications de la Sorbonne, 1982 (voir G&H no 46, p. 89). • Diplomatie et outil militaire, Jean-Baptiste Duroselle, Maurice Vaisse, Imprimerie nationale, 1987. • Les Français de l’an 40, Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Gallimard, 1990. • La Diagonale de la défaite, Jean-Philippe Immarigeon, François Bourin, 2010. • L’Armée de l’Air dans la tourmente, Patrick Facon, Economica, 2005. • La France et la menace nazie 1933-1939, Peter Jackson, Ministères des Armées/Nouveau Monde, 2017. • The Seeds of Disaster, Robert A. Doughty, Archon, 1985. • Arming against Hitler, Eugenia Kiesling, Univ. Press of Kansas, 1996. • Two Roads to War. The French and British Air Arms from Versailles to Dunkirk, Robin Higham, Naval Institute Press, 2012. • L’Étrange défaite, Marc Bloch, Folio Histoire, 1990. • Imagining War, Elizabeth Kier, Princeton University Press, 1997. • «…

L’idée de disposer d’une arme à feu à grande cadence de tir ne naît pas avec Richard Gatling (ci-contre). Au Moyen Âge, le ribaudequin, mentionné dès 1339, expérimente déjà le principe de l’arme multitube : plusieurs canons réunis et mis à feu simultanément (voir G&H n° 10, p. 37). La Renaissance et les guerres d’Italie voient se succéder des « machines infernales » improbables et Léonard de Vinci lui-même n’est pas en reste avec ses « orgues de feu » esquissés entre deux croquis de « char d’assaut » ou d’« hélicoptère ». L’invention des « boîtes à mitraille » permet bientôt aux canons de projeter des « paquets » de balles ravageurs — à courte distance cependant. Reste que jusqu’au XIXe siècle, la seule façon de concentrer le feu consiste…

À lire • The Myths of the Tet, the Most Misunderstood Event of the Vietnam War, Edwin E. Moïse, Univ. Press of Kansas, 2017. • L’Offensive du Têt, Stéphane Mantoux, Tallandier, 2013. • La Guerre du Viêtnam, John Prados, Tempus/Perrin, 2015. • Vietnam, An Epic Tragedy, Max Hastings, William Collins, 2018. • Big Story, How the American Press and Television Reported and Interpreted the Crisis of Tet 1968 in Vietnam and Washington, Peter Braestrup, Westview Press, 1977 (rééd. version abrégée, Presidio Press, 1994).…

Les mamelouks savent combiner à leur profit plusieurs traditions militaires. En plus de l’habituelle cavalerie légère orientale, ils développent une cavalerie lourde, capable d’effectuer des charges et des manœuvres complexes. Ils ont également recours aux cavaliers bédouins, qui combattent selon leurs propres coutumes. Dans le combat rapproché, les troupes montées utilisent le sabre et la masse d’armes. Les mamelouks usent de tactiques variées : harcèlement, charges massives en lignes ou en escadrons, fausse fuite, etc. S’ils n’adoptent jamais le harnois blanc — l’armure complète des chevaliers occidentaux —, ils disposent d’armures d’écailles ou de cuir rivetées, portées au-dessus du fameux qarqal, protection en tissu matelassé. Et ils ne négligent pas l’infanterie, indispensable aux nombreuses opérations de siège. L’archerie est excellente, complétée par un usage fréquent des arbalètes. Les armes à…

L’embuscade devait être parfaite : au courant du plan ennemi grâce au décryptage du code japonais, informé de la présence adverse grâce aux reconnaissances menées depuis l’île de Midway, Fletcher, commandant en titre sur le porte-avions Yorktown, et Spruance, avec le Hornet et l’Enterprise, disposent en outre de la base insubmersible de Midway contre 4 porte-avions aux Japonais. Spruance décide de lancer ses avions sans confirmation de la position précise des Japonais. L’attaque est pataude, mal coordonnée, menée en petits paquets qui se font massacrer ou se perdent… Heureusement, deux vagues de bombardiers débouchent par chance au-dessus des Japonais qui, surpris en plein ravitaillement, perdent les trois porte-avions Akagi, Kaga, Soryu. Le Hiryu, seul survivant, a le temps de mettre le Yorktown hors de combat et c’est à Spruance seul…

L’amiral Ozawa, vaincu de la mer des Philippines, pressent qu’Halsey n’a pas avalé la retraite réussie des porte-avions japonais. Aussi tend-il un piège: il va attirer le Taureau en agitant ses trois derniers porte-avions (vides), pendant que trois groupes de navires de surface viendront écraser les transports massés devant les plages. Le 24 octobre, les avions d’Halsey infligent une sévère correction à l’un de ces groupes, qui fait demi-tour. Persuadé qu’il a le champ libre, « Bull » fonce tête baissée dans le chiffon d’Ozawa, emmenant avec lui ses cuirassés dans l’espoir d’une canonnade… L’amiral Kurita profite alors d’un détroit non surveillé pour surgir le 25 devant l’île de Samar avec 4 cuirassés et 6 croiseurs lourds. Le sacrifice de quelques navires d’escorte et les pertes causées par un harcèlement…

• Histoire de l’Angola, 1820 à nos jours, David Birmingham, Chandeigne, 312 p., 20 €. Une édition soignée, un bon texte excellemment traduit de l’anglais, un sujet important — un des futurs grands de l’Afrique —, ce livre a tout pour lui. • Les Tudors, Bernard Cottret, Perrin, 448 p., 25 €. Une fresque anglaise et dynastique qui va du Moyen Âge finissant à l’époque baroque. • France Bloch-Sérazin. Une femme en résistance (1913-1943), Alain Quella-Villéger, Éditions des femmes/Antoinette Fouque, 296 p., 18 €. Le portrait d’une résistante méconnue, communiste et juive, fille de l’écrivain Jean-Richard Bloch. • La Grande Guerre, matrice du XXe siècle, Philippe Béjot, Christian Benoit, Jean-Pierre Lopez et Raymond Wey (dir.), Éd. Pierre de Taillac, 400 p., 26,90 €. Trente-six contributions relatives aux changements techniques et doctrinaux…