Det har aldrig varit lätt för prinsar att leva i skuggan av en lysande regerande bror. För Gustav III:s drygt två år yngre bror Karl var det ett ständigt problem. Karl blev storamiral redan i vaggan, hertig av Södermanland, men äldste sonen Gustav var moderns älsklingsbarn. Brodern Karl tålde hon inte och visade det öppet. Redan som mycket ung kunde han höra sin mor, Lovisa Ulrika, säga: ”Se hur livlig Gustav är, alla ser hans genialitet men Karl däremot har huset Holsteins hela bondskehet över sig!”
Förståeligt om detta inte skapade stor kärlek mellan bröderna. Karl sökte tröst på annat håll. Han växte upp med få intressen, förutom vin, kvinnor och sång, var det hela den ockulta världen och hemliga sällskap. Under Karls tid blommade andeskådning, skattsökande, guldmakeri, spådomskonst, animal…
