Innholdsfortegnelse for janvier 2016 i Science et Vie Questions & Réponses

Les hommes viennent-ils de Mars et les femmes de Vénus? En 1992, le best-seller du psychothérapeute américain John Gray confortait l’idée d’une opposition entre les sexes, au lieu de faire de leurs différences le lieu de leur rencontre. Car entre les hommes et les femmes, les choses sont plus subtiles. A commencer par les mécanismes biologiques et psychologiques qui font que les uns sont de sexe masculin et les autres de sexe féminin. Par quel prodige? Et du reste, comment sait-on que l’on est une femme ou un homme? Pourquoi deux sexes, à la fois si dissemblables et complémentaires? Si Simone de Beauvoir affirmait “qu’on ne naît pas femme: on le devient”, cela ne vaut-il pas aussi pour les hommes? Sachant que le destin sexuel de chaque être humain est…

Si ce vin qui enchante les soirées pétille si joliment, c’est grâce au dioxyde de carbone (CO2) dissous qu’il contient. Mais pas seulement. Une seconde condition est indispensable : des verres sales, ou plutôt des verres qui, même propres, conservent des impuretés dont le champagne tire le plus pétillant parti. La pression atteint 6 bars, soit 5 litres de CO2 dissous, dans une bouteille. Une fois délivré du fil de fer qui le maintient, le bouchon ne demande plus qu’à sauter… faisant chuter la pression à 1 bar. 80 % du gaz s’échappe alors immédiatement à la surface, tandis que les 20 % restants donneront naissance à des bulles… à condition que de minuscules poussières, grains de calcaire ou microscopiques fibres de tissus collés aux parois du verre favorisent leur…

La question taraudait les scientifiques depuis longtemps : pourquoi certaines personnes développent-elles des complications sévères de la grippe alors qu’elles sont en bonne santé ? La réponse est tombée cette année grâce à une équipe de recherche franco-américaine qui a étudié le génome d’une petite fille de 2 ans et demi, admise en réanimation en 2011 pour un syndrome de détresse respiratoire aiguë après avoir contracté le virus de la grippe H1N1. Leur conclusion : cette grippe maligne résulte d’une mutation génétique rare. Les chercheurs ont en effet découvert que l’enfant était porteuse de deux mutations génétiques, chacune transmise par l’un de ses parents, dont la combinaison inactive la protéine IRF7. Or, cette protéine joue un rôle important dans notre réponse à une infection virale : elle active des gènes…

LE SUREAU NOIR SOIGNE LES RHUMES Disponible en sirop, en teinture ou en gélules, le sureau noir apaise les symptômes du rhume et accélère la guérison. Une recherche menée sur 312 personnes en Australie a confirmé l’efficacité de cet arbuste utilisé contre le mucus et les catarrhes… depuis la Grèce antique! -4 millions de km 2  de neige C’est la baisse enregistrée dans l’hémisphère Nord en 2015, comparée à la moyenne des trente dernières années. Seule 2012 a été plus pauvre en neige, le record depuis 1967. DÎNER TôT POURRAIT PRÉVENIR L’OBÉSITÉ Pourquoi ne pas profiter de la tombée de la nuit, plus précoce l’hiver, pour dîner plus tôt ? Une étude américaine a montré que parmi 400 souris qui ingéraient la même quantité de nourriture, celles qui y…

Le troisième sexe est défini par la présence soit d’un pénis soit d’un vagin. Il apparaît dès la dixième semaine du développement. Il est distingué à l’échographie à la 12e semaine. C’est le sexe anatomique qui permettra, à la naissance, de déclarer le sexe officiel de l’enfant, aussi appelé le sexe “d’assignation”. Pourtant, il arrive qu’à l’âge adulte, certains hommes apprennent, lors d’un test de fertilité, qu’ils sont, génétiquement, des femmes. Ce syndrome dit du mâle XX concernerait 1 garçon sur 20 000. Il peut survenir lors du processus de production des spermatozoïdes du père : le gène SRY se détache du chromosome Y pour venir se greffer sur le chromosome X. Après fécondation, l’embryon portera bien deux chromosomes X et son sexe chromosomique sera donc celui d’une fille ;…

Symbole de féminité, les seins sont l’un des attributs qui distinguent le plus visiblement les hommes des femmes. Un attribut dont, parfois, les femmes se passeraient bien: les mythiques Amazones se mutilaient un sein (d’où leur nom) pour ne plus être gênées lorsqu’elles tiraient à l’arc et, ainsi, rivaliser en adresse avec les hommes. PROPRES À L’ESPÈCE HUMAINE Pour autant, si la poitrine des hommes est plate (sauf rares cas de déséquilibres hormonaux), c’est oublier qu’ils possèdent des glandes mammaires… mais atrophiées. A l’instar des autres mammifères, même les femelles ! Chez elles, les seins, réduits à des mamelons, ne prennent du volume qu’au moment de la lactation. Dès lors, la vraie question n’est pas de savoir pourquoi les hommes n’ont pas de seins, mais pourquoi les femmes en ont…

Il fut un temps où les savants étaient convaincus que ce minuscule bouton, niché à l’extrémité supérieure des petites lèvres du sexe de la femme, n’était qu’un pénis dont la croissance aurait avorté dans le développement embryonnaire. En Afrique, c’est même l’un des arguments avancés pour justifier l’excision : les femmes “doivent” s’en débarrasser pour accéder à la pleine fécondité… Il a fallu attendre 1998 – oui, 1998 ! – pour que l’urologue australienne Helen O’Connell démontre qu’il a beau avoir la même origine embryonnaire, le clitoris est un organe à part entière. Cette petite boule de 0,5 à 1 cm est la partie émergée d’une vaste structure sous-cutanée en forme d’arche longue d’une dizaine de centimètres. De fait, à l’intérieur du corps, le clitoris se divise en deux branches…

La femelle du genre Neotrogla , des insectes de 2 à 3 mm récemment découverts au Brésil. Dotée d’un pénis, elle chevauche le mâle et s’introduit dans sa cavité génitale. Puis son pénis gonfle et se hérisse d’épines, empêchant le mâle de faire machine arrière. L’affaire peut durer de 40 à 70 heures. Et ce n’est pas tout. Le pénis de la Neotrogla ne libère pas de spermatozoïdes, il aspire ceux qui se trouvent dans le corps du mâle. La femelle les stocke ensuite dans une spermathèque afin de féconder, plus tard, ses œufs. Au passage, elle récupère le spermatophore, sorte de capsule nutritive qui entoure les gamètes mâles et fournit à la femelle les calories nécessaires pour fabriquer ses œufs. Un atout…

C’est le taux de ressemblance entre homme et femme, selon Yvon Dallaire, psychologue-sexologue et auteur de Moi aussi… Moi plus… 1001 différences homme-femme (éditions Option santé). Hommes et femmes ont deux jambes, deux bras, un corps, une tête, les mêmes organes… une vie qui tourne autour des mêmes dimensions (personnelle, relationnelle, parentale, professionnelle) et des besoins identiques (vivre, aimer, se reproduire…). Quant à cette différence de 2,17 %, elle résulterait, selon l’auteur, de notre code génétique, en particulier de la paire de chromosomes sexuels XX ou XY, et de notre éducation. K.J.…

Eh bien non : le centre de gravité, à savoir le point de concentration des différentes forces qui permet à un corps de se tenir en équilibre, est légèrement plus bas chez une femme. Ainsi, pour un homme et une femme de taille et de poids identiques (1,70 m pour 65 kg, par exemple), tous deux placés dans une position verticale similaire, le centre de gravité du premier sera situé à environ 57 % de sa hauteur (soit à environ 97 cm de la plante des pieds) alors que chez la seconde, il se trouvera à environ 53 % de sa hauteur (soit à 90 cm), c’est-à-dire entre le nombril et le pubis. Comment détermine-t-on sa position ? A partir d’une équation qui calcule le centre de gravité (on parle…

Dans l’inconscient collectif, la pratique d’un instrument est souvent perçue du point de vue du sexe. Ainsi, dans les rangs des cuivres d’un orchestre symphonique, les femmes sont à peine 3 % dans la section des trompettes et inexistantes dans celle du tuba (qui pèse 15 kg) alors que près de 90 % des harpes sont pincées par des femmes. “Ce qui n’a aucun fondement, car un musicien n’a pas à choisir un instrument en fonction de critères anatomiques, sauf en cas de malformations” , précise Fabrice Julien, kinésithérapeute à la clinique du musicien et diplômé de l’Association européenne de médecine des arts. Chaque sexe peut ainsi s’adapter à un instrument suivant sa corpulence. “La harpe est un instrument très physique car les cordes en…

38 Pour la précision des gestes? Dans les tests consistant à atteindre une cible horizontale placée à quelques mètres à l’aide d’un quelconque projectile, qui réussit le mieux selon vous? Les hommes Les femmes Pas de différence A votre avis, lorsqu’on demande à des personnes de reproduire des positions manuelles comme celles qui sont présentées ci-dessous, qui réussit avec le plus de précision? Les hommes Les femmes Pas de différence 39 Pour verbaliser ? Qui, à votre avis, est capable de nommer le plus rapidement et avec le moins d’erreurs le nom des formes représentées ci-dessus, par exemple en partant d’en haut à gauche, jusqu’en bas à droite? Les hommes Les femmes Pas de différence 40 Pour mémoriser ? Après avoir observé pendant une minute le cadre de gauche,…

A moins d’un problème d’audition, les hommes écoutent comme les femmes avec leurs deux oreilles. Mais la propension de certains représentants de la gent masculine à suivre une discussion – souvent féminine – avec peu d’attention a fait de ce cliché sexiste un vrai grief. L’université de médecine de l’Indiana (Etats-Unis) a, en 2000, observé le cerveau de représentants des deux sexes sous IRM pour mesurer l’activité de leurs neurones tandis qu’ils écoutaient un récit. Résultat: hommes et femmes ne sont pas égaux quand il s’agit d’écouter et cela n’a rien à voir avec leurs organes de l’audition. Alors que ces messieurs activent le lobe temporal gauche (consacré à la parole et au langage), ces dames mobilisent leurs deux hémisphères : les lobes temporaux gauche et droit, sollicités pour les…

Tout le monde en a entendu parler… Les psychologues l’interprètent comme la capacité à percevoir et à interpréter les expressions du visage, les changements d’intonation dans la voix ou les postures du corps, bref, tous les détails qui trahissent l’état d’esprit de quelqu’un. Or, selon une méta-analyse portant sur 75 études sur le sujet, les femmes détecteraient plus facilement le mensonge et feraient mieux la distinction entre une expression de peur ou de dégoût que les hommes. Une étude menée à grande échelle dans les années 1970 avait, par exemple, demandé à des volontaires de deviner le contenu d’une discussion à partir de vidéos dont le son avait été brouillé et dont seules les intonations restaient audibles. Dans 17 essais sur 20, les femmes ont surpassé les hommes. Olivier Collignon,…

Alors que les manteaux des hommes ont des boutons du côté droit, ceux des femmes sont cousus à gauche. Une coutume qui remonterait au Moyen Age. Les chevaliers (droitiers pour la plupart, comme la majorité de la population) portaient leur épée à gauche pour mieux la dégainer. Si au moment de l’extraire de son fourreau, leur veste ou leur chemise s’ouvraient elles aussi vers la gauche, ils risquaient d’y coincer le manche! Aucun risque avec une chemise s’ouvrant vers la droite. Pour les femmes, l’habitude des boutons à gauche remonterait à la Renaissance. Les femmes de chambre, qui se plaçaient en face de leur Dame, pouvaient ainsi les vêtir plus facilement.…

L’ Antechinus . Ce marsupial pratique la sémelparité, ou reproduction suicidaire. Chaque année, après une courte période d’accouplement frénétique (entre décembre et janvier), c’est l’hécatombe : les mâles meurent d’hémorragie, d’infection, d’épuisement… Pour que leurs chances de survie soient maximales, leurs petits doivent naître au moment du pic d’abondance – une seule fois par an – des populations d’insectes dont ils se nourrissent. Toutes les femelles doivent donc être fécondées au même moment. En outre, les mâles disposent d’un stock non renouvelable de spermatozoïdes qui s’amenuise chaque jour. Ils sont donc pris dans une course contre la montre pour féconder un maximum de femelles. Leur stress est tel que le taux de cortisol explose pendant l’accouplement, affaiblissant leur système immunitaire, consumant leurs réserves. Tel est le prix…

Bisphénol A, phtalates, parabènes… Depuis le début des années 1990, les spécialistes tirent la sonnette d’alarme au sujet des perturbateurs endocriniens, ces milliers de substances chimiques qui se cachent dans les pesticides, les plastiques alimentaires ou les cosmétiques. Leurs particularités ? En mimant l’action des hormones sécrétées naturellement par notre organisme, les perturbateurs dérèglent tout l’équilibre du système endocrinien (hormonal), chez l’homme aussi bien que chez la femme. Les spécialistes les suspectent notamment d’être responsables de la dégradation de la santé reproductive observée depuis trente ans. Ainsi, chez l’homme, entre 1973 et 1992, la production spermatique a chuté de 40 % chez les Parisiens ! Même constat inquiétant concernant le cancer de la prostate ou celui des testicules, dont l’incidence a doublé depuis 1970. Chez la femme, les cas d’endométriose…

On connaissait le Viagra, la fameuse pilule bleue prescrite depuis 1999 contre les troubles de l’érection. Il existe aujourd’hui la pilule rose : l’Addyi, destinée aux femmes souffrant de “désir sexuel hypoactif”. Tandis que le sildénafil (principe actif du Viagra) augmente l’influx de sang dans le pénis, la flibansérine de l’Addyi booste la concentration cérébrale en sérotonine, un médiateur chimique impliqué dans l’anxiété et les émotions. Il cible donc la baisse du désir. Alors que les effets du Viagra sont immédiats, l’Addyi se prend chaque soir, pour un effet sous quatre à huit semaines. Si effet il y a. Une étude menée sur 1 087 femmes a montré un gain de 0,7 rapport sexuel satisfaisant par mois : 4,4 avec l’Addyi et 3,7 avec le placebo. En revanche, 36,5 %…

Il naît plus de garçons ! Pas beaucoup : en moyenne 105 garçonnets pour 100 fillettes ! Une légère différence qui, rapportée à l’échelle de la population mondiale, est loin d’être négligeable ! Car elle s’avère à la fois constante et universelle, même dans les pays où s’exerce après coup le contrôle des naissances, comme en Inde ou en Chine. Ce sexe-ratio (soit l’indice qui mesure le rapport entre le nombre de garçons et de filles) en faveur des garçons a de quoi étonner. On pourrait, en effet, supposer que la nature s’arrange pour que naissent autant d’enfants des deux sexes, assurant ainsi un équilibre, gage de la perpétuation de l’espèce. Qui plus est, le sexe de l’enfant à naître résultant de la fusion d’un ovule et d’un spermatozoïde, et…

Jugez plutôt : en 2015, la première femme dirigeante d’une entreprise du CAC 40 s’apprête à prendre ses fonctions à la tête de GDF Suez, un groupe de 150 000 personnes et de 80 milliards de chiffre d’affaires. Le maire de Paris est une maire. Plus largement, les femmes représentent près de la moitié de la population active, contre un tiers au début des années 1960. La France arrive même en tête du classement mondial des 200 plus grandes entreprises en matière de parité hommes-femmes. Depuis cinquante ans, l’ascension des femmes dans la société française n’a jamais fléchi. Après avoir conquis le droit de vote en 1944, supprimé la tutelle maritale en 1965 et acquis la reconnaissance de l’égalité professionnelle à partir de 1983, les femmes obtiennent, grâce à une…

Les femmes sont plus croyantes A la question : croyez-vous en Dieu ?, les femmes sont légèrement plus nombreuses à répondre “oui” que leurs homologues masculins. Cette croyance augmente d’ailleurs avec l’âge : 47 % des moins de 25 ans déclarent croire en Dieu contre 66 % des plus de 65 ans. A noter que les catégories professionnelles supérieures sont les moins enclines (46 %) à croire. 99 Qui est le plus pratiquant? 100 Paranormal : combien déclarent ?…

En décembre, la vigne est plongée dans son long sommeil hivernal. Un repos dont ne jouit pas le vigneron. Pour lui, saison fraîche rime avec taille sèche. Une longue étape durant laquelle il s’agit d’éliminer plus de 80 % des sarments (jeunes rameaux) apparus l’année passée. Car la vigne est une liane qui ne demande qu’à s’émanciper anarchiquement. D’où la nécessité de la tailler, afin qu’elle donne des grappes moins nombreuses, mais lourdes et juteuses. Le dos courbé, le vigneron sectionne les rameaux selon le mode de taille choisi (Guyot, gobelet…). Il ne conserve ainsi que le nombre de bourgeons souhaité, pour trouver le meilleur équilibre entre quantité et qualité de la future vendange. Ce labeur s’achève vers la mi-mars, lorsque la vigne sort de sa torpeur pour entamer son…

Extrêmement difficile à étudier, l’“effet Mpemba” (du nom de son découvreur tanzanien en 1963) n’a pas encore été clairement expliqué. Mais en 2012, la Société royale de chimie britannique a invité les chercheurs à s’y pencher. Reprenant une à une les théories les plus sérieuses, un doctorant en chimie croate, Nikola Bregovic, est parvenu à déterminer la plus plausible. L’hypothèse la plus simple mettait en cause l’évaporation de l’eau chaude, qui entraîne principalement une diminution de la masse d’eau, ce qui favoriserait son refroidissement par rapport à un même volume initial d’eau froide. Mais le doctorant a montré, grâce à la littérature parue sur le sujet, que la différence n’excédait jamais 3 % de la masse. Trop peu pour valider cette théorie. Le phénomène pourrait aussi être dû à la…

NOUVELLE ÉDITION : plus de rubriques et des bonus ! Le livre de tous les records fête ses 60 ans! Retrouvez les records impressionnants et plus encore : à l’occasion de son 60e anniversaire, le Mondial des Records s’est inspiré de l’actualité pour créer de nouvelles rubriques : Youtube, Star Wars, les applis, les Manga, les sports et le cinéma. Il y en a pour tous les goûts ! En bonus : des quiz exclusifs, les coulisses des records et du contenu bonus en ligne... n’attendez plus ! Guinness Book 2016 - 29,90 € DIM. 230 X 305 MM. 256 PAGES. HACHETTE. Retrouvez tous nos produits STAR WARS sur LABOUTIQUESCIENCEETVIE.COM Réécoutez tous vos disques vinyles, CD ou K7! Grâce à cette élégante chaîne hifi Roadstar au style rétro, réécoutez tous…

A tout seigneur tout honneur : nos gènes, et par conséquent les chromosomes qui les portent, sont ceux qui nous constituent en premier. Et au plus profond de nous-mêmes, dans chacune des cellules de notre corps, une formule simple s’y trouve inscrite : XX pour les femmes et XY pour les hommes. De fait, parmi les 23 paires de chromosomes qui constituent notre caryotype (l’arrangement de l’ensemble des chromosomes d’une cellule), une seule permet de différencier un homme d’une femme : la paire des chromosomes dits sexuels, constituée d’une part d’un chromosome X, apporté par l’ovule de la mère, et d’autre part d’un chromosome soit X soit Y, provenant du spermatozoïde du père. C’est leur fusion, lors de la fécondation, qui aboutit à la formation d’un embryon mâle (XY) ou…

Aussi surprenant que cela puisse paraître, les femmes ont en fait une pomme d’Adam, sauf qu’elle est moins proéminente. Cette différence tient aux hormones. Ce cartilage thyroïdien, le plus volumineux des onze cartilages qui composent le larynx, est constitué de deux lames latérales soudées entre elles. Leur forme rappelle celle d’un livre entrouvert à 120° dont la tranche se situerait vers l’avant, juste sous la peau. A la puberté, sous l’effet de la testostérone (la principale hormone mâle), le “livre” de cartilage se referme jusqu’à atteindre un angle de 90° chez l’homme. C’est ce qui rend leur pomme d’Adam plus proéminente que celle des femmes, chez qui l’angle du livre reste à 120°.…

A l’échographie, il n’y a pas photo : c’est le garçon le plus précoce! Si jusqu’à la 6e semaine de vie, un embryon est asexué, dès la septième semaine de gestation, le gène baptisé SRY porté par le chromosome Y entre en action et place l’embryon garçon sur les rails de la masculinisation. Les glandes génitales s’orientent alors vers une ébauche de testicules. Il faut en revanche attendre la 10e semaine pour que les gènes de la demoiselle enclenchent la formation des ovaires. Pour les deux sexes, hormones et messagers chimiques vont intervenir pour structurer les organes internes. Chez le garçon, les vésicules séminales (produisant du sperme), le canal déférent (qui transporte les spermatozoïdes des testicules à la prostate) et l’épididyme (qui relie le testicule à l’urètre) apparaissent dès la…

Les chercheurs subodoraient que les femmes avaient un meilleur odorat. Les études menées dans les années 1980 corroboraient cette observation objective, mais l’origine de cette différence restait un mystère : émotionnelle, cognitive ou simplement anatomique ? En novembre 2014, une publication dans la revue scientifique Plos One est venue lever un coin du voile. En étudiant post-mortem les bulbes olfactifs de 7 hommes et 11 femmes âgés de 55 à 94 ans, dont la profession n’était pas liée à l’odorat, des chercheurs brésiliens ont réalisé qu’à poids sensiblement égal, les bulbes olfactifs féminins comptaient 16,2 millions de cellules, contre “seulement” 9,2 millions pour les hommes, soit une différence de 43,2 %. De plus, les femmes possèdent 6,9 millions de neurones dans cette région, contre 3,5 millions…

En effet, comment expliquer cette différence pour le moins visible qui veut que les organes indispensables à la survie de l’espèce soient, chez l’un des sexes, bien protégés par le squelette, alors que chez l’autre, ils sont placés hors du corps ? Une gageure de l’évolution ? Peut-être, car le scrotum (soit “les bourses”), apparu dans l’arbre de l’évolution il y a environ 150 millions d’années (chez les marsupiaux), n’est présent que chez les mammifères, et encore pas tous… La présence de ces deux bourses pendantes taraude les chercheurs depuis le XIX e  siècle. L’hypothèse de la température reste la plus souvent citée. L’homme est un animal à sang chaud. Or, si les ovaires des femmes fonctionnent normalement à 37 °C, les testicules perdent leur capacité de produire des…

Les hommes ! Certaines auront beau crier à l’injustice, c’est ainsi. Au repos, à poids, taille et âge équivalents, Monsieur dépensera plus de calories que Madame. La raison est physiologique : le métabolisme de base, c’està-dire la dépense calorique journalière pour assurer le fonctionnement de base de l’organisme (cœur, muscle, cerveau, reins…), est de 5 à 12 % plus élevé chez l’homme. Ainsi, un homme de taille moyenne brûle-t-il environ 1 500 kcal par jour quand la femme plafonne à 1 200 kcal. Le métabolisme de base dépend de la masse maigre, à savoir l’ossature et les muscles. Or, à poids égal, la masse maigre d’un homme est supérieure, car la femme possède naturellement plus de masse grasse qui, elle, consomme moins d’énergie que la masse maigre.…

Les femmes ! En tout cas pour ce qui est de la “mémoire émotionnelle”, relative aux événements s’accompagnant de fortes émotions. Voilà pourquoi celles-ci se souviendraient mieux de la date de leur mariage (entre autres…) ! La psychologue américaine Turhan Canli a, en 2002, mis en évidence un phénomène surprenant : le cerveau de femmes visualisant une série d’images plus ou moins marquantes (personnes en train de pleurer, cadavres, paysages champêtres…) est plus activé que celui des hommes à la vue des mêmes images ! Selon les auteurs de l’étude, le cerveau “féminin” serait mieux organisé pour retenir les émotions. En effet, trois semaines après ce test, ils ont soumis leurs 24 ”cobayes“ à un test de mémoire consistant à reconnaître, parmi une autre série de photos, les images fortes…

A l’origine de ce cliché, un chiffre : les femmes prononceraient 20 000 mots par jour, contre 7 000 pour les hommes. Or, cette donnée extraite du livre à succès Le Cerveau féminin, de la psychiatre américaine Louann Brizendine, publié en 2006, est tiré de simples observations et déclarations. Pourtant, en 2013, l’université américaine du Maryland est venue jeter le trouble. Des prélèvements effectués sur des enfants – décédés – de 4 ans ont révélé que les filles avaient, comparativement aux garçons, des concentrations 30 % plus élevées de protéines FOXP2, indispensables à la production du langage. La loquacité des femmes aurait ainsi une origine biologique ? Pas si vite. Pour en avoir la certitude, il faudrait que des études confirment que les bavards ont bien des taux élevés de…

Cette idée, bien ancrée dans les esprits, est née dans les années 1980, suite à l’étude post-mortem de 20 hommes et femmes. Les biologistes constatent alors que le corps calleux – le faisceau de fibres nerveuses qui relie les deux hémisphères cérébraux – est plus large chez la femme. De quoi supposer que si ses hémisphères communiquent mieux entre eux, ils peuvent plus facilement mener deux tâches de front! Sauf qu’aucune étude n’a jamais pu confirmer cette différence entre les sexes… Et là où l’affaire se corse, c’est lorsque des neurologues de l’Inserm montrent en 2000 que notre cerveau ne traite en réalité qu’une seule tâche à la fois, et ce, quel que soit le sexe. Ainsi, quand une personne téléphone tout en écrivant un mail, ses deux lobes frontaux…

De l’Egypte ancienne puis de l’Antiquité. Angoisse, insomnie, irritabilité, fantasme érotique… autant de symptômes qu’on attribuait alors à un organe féminin : l’utérus. Pour preuve, l’étymologie du terme hystérie vient du grec ustera (utérus). Ainsi, pour Hippocrate (V e  siècle av. J.-C.), cette “poche” prévue pour accueillir un embryon pouvait se déplacer dans le corps de la femme et occasionner nombre de désordres psychiques. Il aura fallu attendre l’expertise de scientifiques tels que Freud (médecin et psychanalyste) ou Breuer (médecin et physiologiste) démontrant l’existence de cet état chez les hommes pour prouver que ses causes étaient psychiques (névroses souvent dues à des traumatismes) et non liées à une lésion organique. Finalement, l’hystérie s’est installée dans le langage populaire, traduisant une manifestation émotionnelle excessive par rapport…

Les statistiques le confirment : les garçons prennent plus de risques que les filles. En 2010, 755 garçons de 15 à 25 ans sont décédés suite à un accident de la route, contre 160 filles. Soit près de 5 fois plus ! Globalement, le taux de mortalité entre 15 et 24 ans est 2,5 à 3 fois plus élevé chez les garçons. Un écart qui s’explique, au moins en partie, par les conduites à risque : 25,3 % des garçons de 17 ans déclaraient en 2005 avoir déjà conduit après avoir bu ou fumé du cannabis, contre 6,8 % des filles. Quand on leur demande pourquoi ils pratiquent un sport, 68 % des jeunes hommes évoquent la recherche de sensations fortes (46 % des filles) et 49 % la prise…

Passés 50 ans, certains hommes se plaignent d’une baisse de la libido, de bouffées de chaleur, de troubles du sommeil ou de mémoire, de fatigue et de tristesse… autant de symptômes qui rappellent effectivement la ménopause féminine avec, en sus, quelques manifestations typiquement masculines: diminution des érections matinales, pannes sexuelles, moindre qualité des érections. Comme chez la femme en préménopause, ce trouble s’annonce par une baisse des taux d’hormones sexuelles. Mais alors que la ménopause signe l’arrêt de la production d’hormones par les ovaires (œstrogènes et progestérone), l’andropause n’est qu’une diminution partielle de la testostéronémie totale, qui passe en deçà de 3 nanogrammes par ml. Là où la ménopause touche 100 % des femmes, l’andropause concerne à peine 10 à 20 % des plus de 60 ans selon les sources,…

Sans doute les êtres humains ne sont-ils pas des machines et le mot “panne” est-il encore plus inapproprié lorsqu’il s’agit de parler de désir. Il n’empêche, si les hommes en connaissent, les femmes aussi. Comme chez les messieurs, une “panne” est une absence d’excitation physique, malgré les stimuli sexuels. La personne assure ressentir du désir, mais son corps ne répond pas. En temps normal, en présence de désir, l’afflux sanguin vers les parties génitales entraîne une érection chez l’homme et un gonflement de la muqueuse vaginale chez la femme. Or, ce dernier est tout aussi indispensable à l’acte sexuel que l’érection puisque c’est lui qui est à l’origine de la lubrification. L’épithélium vaginal ne contenant pas de glandes, la muqueuse du vagin laisse filtrer un liquide…

POUR NOëL LE ROBOT À QUI LES PETITS APPRENNENT À JOUER Etonnant, mais ce robot de 1 223 pièces est, une fois monté, capable de reproduire les mouvements qu’on lui apprend. Une première ! Haut de 1,20 m, Meccanoid G15KS est signé Meccano. Concrètement, cet humanoïde embarque huit servomoteurs (moteurs intelligents) dans ses bras, sa tête et son cou, plus deux moteurs dans les pieds. Pour le programmer, il suffit de bouger ses membres : il enregistre alors les mouvements effectués sur les 64 Mo de sa mémoire flash. Trente séquences sont aussi préprogrammées : avance, recule, marche avec moi, serre-moi la main… Il sait aussi interagir vocalement et répondre – avec humour si on lui demande de raconter une blague. Plusieurs réponses sont possibles dans la limite des 1…

Les linguistes ont toujours considéré les langues indépendamment de leur environnement, à tort semble-t-il. En janvier 2015, une équipe internationale de chercheurs de l’université de Miami (Etats-unis) et de l’Institut Max Planck, à Leipzig (Allemagne) a en effet mis en avant le rôle du climat dans le développement initial des langues, et même suggéré qu’il pourrait être un facteur majeur dans l’éclosion des langues tonales : mandarin (Chine), thaï, vietnamien, mais aussi, en Afrique, bambara, akan ou zoulou… Concrètement, ces langues se caractérisent par un système complexe de tons dans lequel une même syllabe, prononcée à une certaine hauteur, donnera au mot un sens différent. Par exemple, en mandarin, le mot “ma” peut vouloir dire aussi bien “mère”, “cheval“, “pester“ ou “chanvre”, selon la hauteur de ton à laquelle il…

Le genre définit notre cinquième sexe, à savoir le sexe sociétal. Masculin ou féminin, le genre se forge dès l’instant où une identité sexuelle est assignée à un enfant. Le bain social et culturel totalement sexué dans lequel il est dès lors plongé va du choix des jouets aux vêtements que ses parents lui achètent, en passant par les personnages des livres auxquels il est invité à s’identifier. Pour Priscille Touraille, socio-anthropologue au Muséum national d’histoire naturelle : “Même si les lois tendent à aplanir les inégalités, toutes les sociétés humaines assignent des statuts différents aux hommes et aux femmes. Cette catégorisation homme/ femme est une obligation sociale.” La “théorie du genre” suscite toujours la même polémique depuis ses prémices dans les années 1960. A savoir, notre identité masculine ou…

Ils ne l’abolissent pas, bien au contraire : ils réunissent leurs différences ! Dans la fable d’Ovide, les dieux punirent Hermaphrodite d’avoir repoussé Salmacis en unissant le corps de la naïade au sien. Le fils d’Hermès se retrouva alors avec les attributs des deux sexes. Plus scientifiquement, l’hermaphrodisme concerne les individus chez qui coexistent un tissu ovarien et un tissu testiculaire. Ici, la différence sexuelle se conjugue en une ambiguïté sexuelle, tant au niveau de l’aspect physique que du génome. Leur existence même suggère qu’il n’existe pas deux pôles, un mâle et une femelle, mais un continuum de cas possibles entre les deux. D’ailleurs, le terme intersexuation est aujourd’hui préféré à celui d’hermaphrodisme. Sachant qu’il n’existe pas un type défini d’intersexuation, mais de multiples “variations du…

Quel petit garçon ne s’est pas étonné que sa sœur n’ait rien là où lui a un zizi? Quelle petite fille n’a pas envisagé qu’il lui manquait quelque chose? Un défi pour les parents, d’autant que les scientifiques ont longtemps relayé cette confusion, qui prend l’apparent pour l’existant. De fait, si les testicules sont à l’origine du développement des organes génitaux internes et externes de l’embryon garçon via les hormones comme la testostérone, les spécialistes pensaient que l’ovaire n’intervenait pas pour développer l’organe des petites filles. Supputant ainsi que le modèle de base anatomique serait celui de l’homme. Aujourd’hui, les biologistes savent que les choses sont bien plus complexes. “S’il existe de nombreux gènes de différenciation testiculaire, chez l’embryon femelle aussi, des gènes inhibent la masculinité et induisent donc la…

Au Moyen Age, le bleu était plutôt la couleur féminine; celui du manteau de la vierge Marie. Le rouge, signe de pouvoir et de guerre, était plutôt masculin. Mais au XVI e  siècle, les réformateurs protestants imposent aux hommes des vêtements sobres. Le bleu marine devient masculin. Le bleu pâle pour les garçons et le rose pour la fille, dont les historiens attestent la convention en France à partir du XIXe siècle, serait une version “adoucie” du bleu/rouge. L’usage se généralise dans les années 1920, lorsque les bébés sont considérés comme des individus sexués.…

Une chose est sûre : aux tests de visualisation et de rotation mentale en trois dimensions, les hommes obtiennent de meilleurs résultats. Cette aptitude pourrait être due à l’hormone mâle, la testostérone, qui participe à la formation de l’hémisphère droit du cerveau, siège de la logique spatiale. Pourtant, dans un environnement nouveau, hommes et femmes sont aussi performants. Pour se repérer, les femmes utiliseraient leur mémoire spatiale, reposant sur des objets fixes. Les hommes, eux, se construiraient une représentation mentale du territoire et de leur position dans celui-ci. En revanche, dans un environnement connu, les hommes sont meilleurs. Reste un mystère : le sens de l’orientation des femmes varie avec leur cycle menstruel ! Quand le taux d’œstrogène est bas, elles égalent les hommes. La piste des hormones est peut-être…

Taeniopygia guttata : ce diamant mandarin est gynandromorphe. A droite, cet oiseau australien arbore le plumage aux couleurs vives d’un mâle et porte un testicule, tandis qu’à gauche, son plumage est terne et il porte un ovaire. Ses cellules contiennent des chromosomes sexuels mâles à droite et femelles à gauche. Les deux hémisphères cérébraux étant irrigués par le même sang, ils ont été imprégnés par le même mélange d’hormones mâles et femelles. Conclusion: ce ne sont pas les hormones qui façonnent son cerveau mais les chromosomes des cellules cérébrales, et donc les gènes qu’ils portent.…

C’est une véritable révélation ! Alors que la médecine distingue depuis longtemps les maladies selon l’âge, au point que les enfants consultent des pédiatres et que la gériatrie traite les personnes âgées, voici qu’elle doit désormais compter avec le sexe des patients. Certes, la gynécologie et l’andrologie traitent déjà les maladies spécifiques des femmes ou des hommes. Mais là où l’on pensait qu’un virus attaque l’organisme quel qu’il soit, il faut aujourd’hui intégrer le sexe auquel il appartient. Et cela vaut aussi pour les bactéries et même les tumeurs ! Prenez le tabac. En fumant le même nombre de cigarettes chaque jour, les fumeuses seront 70 % plus nombreuses à contracter un cancer du poumon ! Poussons un peu plus loin. Lorsqu’une maladie apparaît : eh bien les symptômes ne…

Eh bien oui. Chez l’homme, l’érection survient grâce à l’afflux de sang dans les corps caverneux du pénis ; or, cette capacité érectile, la femme en est également dotée : son clitoris renferme aussi des corps caverneux qui se gorgent de sang sous l’effet de l’excitation. Un mécanisme en tout point similaire à celui de l’homme, excepté dans la rapidité : quelques secondes suffisent à l’homme pour avoir une érection totale alors que de vingt à trente minutes seraient nécessaires à la femme. D’où l’importance des préliminaires.…

Cela bousculerait la définition même de grossesse et de maternité et pourtant, théoriquement, c’est envisageable ! En septembre 2014 en Suède, naissait Vincent, premier nouveau-né issu d’un utérus prélevé sur une donneuse puis greffé dans le corps d’une femme en étant dépourvue. Or, cette prouesse chirurgicale n’ayant nécessité la présence d’aucune structure purement féminine dans le corps de la donneuse, elle pourrait dès lors concerner… un homme. Après avoir créé une place dans l’abdomen du père pour y insérer l’utérus, les médecins commenceraient par le relier aux ligaments du bassin et aux tissus alentour. Le but : arrimer solidement cet organe voué à multiplier son volume par 1 000 en neuf mois ! Les chirurgiens chercheraient ensuite les meilleurs points de raccordement possibles entre l’utérus et le système sanguin du…

Alors que la pilule contraceptive féminine est sortie des labos en 1956, les scientifiques cherchent toujours son équivalent masculin. Rendre les hommes stériles de façon réversible est plus difficile qu’il n’y paraît. La première approche consiste à copier le mécanisme des pilules œstroprogestatives, qui bloquent l’ovulation grâce à des hormones sexuelles féminines. Chez l’homme, il suffirait de les remplacer par de la testostérone qui, fortement concentrée dans le sang, inhibe la production de spermatozoïdes. Mais il est plus facile de stopper la production d’un ovule chaque mois que d’empêcher la fabrication continue de millions de gamètes mâles! Résultat, alors que la pilule œstroprogestative affiche une fiabilité de 99,5 %, les premiers essais réalisés avec de la testostérone plafonnent à 93,9 %. Une autre approche consisterait à faire grimper la température…

Eh bien non ! Une étude menée par l’université de Stanford sur 11 000 personnes souffrant des mêmes maux (cervicalgie, sinusite, arthropathie…) a montré qu’en moyenne, les femmes à qui on demandait d’évaluer leur douleur obtenaient un score 20 % supérieur à celui des hommes. Par exemple, elles estimaient leurs douleurs articulaires à 6 contre 4,93 pour les hommes sur une échelle de 1 à 10. Par ailleurs, deux tiers des migraineux sont des migraineuses, 90 % des malades souffrant de fibromyalgie sont des dames et, selon l’Association internationale pour l’étude de la douleur, le ratio hommes/femmes serait de 1,5 pour les douleurs à la nuque, aux genoux et au dos. Une méta-analyse portant sur 172 articles publiés entre 1998-2008 montre que les femmes détectent plus rapidement la douleur créée…

L’hiver s’annonce plus chaud que froid Après un automne incroyablement doux, surtout en novembre, c’est vers un hiver globalement chaud que convergent les différents scénarios analysés par les climatologues de Météo France. Du moins sur la moyenne saisonnière… ce qui n’exclut pas quelques épisodes froids. Au final, les températures moyennes pour l’hiver 2016 devraient être supérieures aux normales de saison. Les spécialistes ont en effet examiné les relevés de températures mensuelles de l’océan Pacifique, et plus particulièrement ses parties centrale et est. Or, les différents modèles climatiques utilisés (196 simulations réalisées) annoncent des anomalies mensuelles de + 3 °C, ce qui les rapproche d’épisodes El Niño (oscillation climatique majeure du Pacifique équatorial) comparables à celui de 1997-1998, qui avait alors occasionné des tempêtes, des cyclones, des pluies diluviennes à la…