Innholdsfortegnelse for No. 40 i Science et Vie Questions & Réponses

03 Quels effets a la testostéronesur le développement du futur enfant? La testostérone évoque tout de suite la masculinité. Produite dès la douzième semaine de vie dans les testicules et en moindre quantité dans les ovaires, elle est l’hormone clé qui donnera au fœtus son sexe biologique. Mais pas seulement… Trois études montrent qu’elle pourrait avoir bien d’autres impacts sur les organismes que la différenciation sexuelle. E.A. Elle protège les mâles Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, la testostérone préviendrait des fausses couches provoquées par une instabilité génétique. Des chercheurs américains se sont rendu compte que dans une lignée de souris très instable génétiquement, il naissait plus de souriceaux que de femelles. Ils ont mis en évidence le rôle protecteur de la testostérone sur les fœtus mâles : elle leur…

08 Pourquoi avons-nous 10 doigts? Oui, pourquoi pas 8, ou 12 ? Pourquoi 5 à chaque main et pied ? “L’étude des fossiles des premiers tétrapodes et des espèces actuelles suggère qu’il y a une forte pression de sélection sur le nombre d’orteils chez les animaux terrestres”, prévient Nicholus Ledbetter, de l’université de Tulsa (États-Unis). Ce dernier a montré, par exemple, que les espèces de salamandres vivant essentiellement hors de l’eau possèdent presque toujours 4 ou 5 doigts, quand celles qui ont un mode de vie surtout aquatique en présentent un nombre beaucoup plus varié. Mais chez l’humain, dévier de la norme des 5 orteils n’apparaît pas particulièrement délétère : “Si la perte d’un orteil peut affecter la stabilité, un orteil surnuméraire ne pose généralement aucun problème”, affirme Céline…

14 ... le piment met-il le feu dans la bouche? Tout simplement parce que le piment active exactement les mêmes récepteurs qu’un café trop chaud! Ces récepteurs à la forme de petits canaux se situent à l’extrémité de fibres nerveuses spécialisées dans la douleur, appelées “nocicepteurs”, présentes partout dans le corps et donc sur la langue, dans la bouche ou le tube digestif. Ils réagissent à différents stimuli, “notamment une chaleur supérieure à 43 °C, le seuil à partir duquel la température ressentie devient douloureuse, mais aussi des molécules de la famille des vanilloïdes, comme la capsaïcine contenue dans le piment, ou les gingérols du gingembre”, précise Aurore Danigo, ingénieur de recherche et spécialiste de la douleur à la faculté de médecine et de pharmacie de Limoges. Une fois…

21 Les femmes ronflent-elles moins souvent? On serait tenté de le croire, et d’imaginer que c’est d’ordinaire Monsieur qui ronfle pendant que Madame essaie vainement de dormir. C’est pourtant totalement faux! Dans une étude israélienne menée sur près de 2 000 participants, il est apparu que les femmes ronflaient aussi souvent et aussi fort que les hommes. Mais c’est sur l’intensité des bruits émis que les avis divergent. Plus de 36 % des grosses ronfleuses sous-estiment la puissance des sons qu’elles émettent. Alors que les hommes ne sont qu’à peine plus de 11% à les minimiser. 22 Ont-elles vraiment moins de poils que les hommes? Pas du tout! Il s’agit là encore d’une idée reçue. Que l’on soit un homme ou une femme, on en a le même nombre:…

27 Pourquoi j’ai toujours de l’eczéma au même endroit? C’est évidemment très agaçant. Ces plaques d’eczéma, qui récidivent régulièrement au même endroit en s’aggravant, sont sans doute provoquées par le contact de la peau avec un allergène (produit chimique, métal…). Cet allergène active des cellules immunitaires particulières : les lymphocytes T résidents mémoires (TRM). C’est ce qu’ont récemment découvert Marc Vocanson et son équipe du Centre international de recherche en infectiologie de Lyon. Les chercheurs ont analysé chez des souris et des humains des zones de peau affectées par un eczéma et guéries. Ils ont observé que les lymphocytes TRM peuvent persister au niveau de ces lésions plusieurs semaines, voire plusieurs mois après la guérison, et réactiver les plaques d’eczéma en cas de réexposition à l’allergène. Bonne nouvelle, cependant,…

35 En quoi les remèdes à base de plantes sont-ils différents des médicaments classiques? Contrairement aux médicaments conventionnels, qui contiennent des molécules isolées, la phytothérapie utilise la plante médicinale entière, ses feuilles, fleurs, racines, tige, ou un extrait peu sélectif. Les traitements à base de plantes contiennent donc la quasi-totalité des substances contenues initialement dans une plante, y compris celles qui n’ont a priori aucun intérêt thérapeutique. Cette soupe chimique serait précisément l’une des raisons de son efficacité. “Leurs principes sont moins actifs isolés que dans leur environnement complexe”, résume Jacques Fleurentin, président de la Société française d’ethnopharmacologie. Il l’a lui-même expérimenté avec l’harpagophyton, une plante aux vertus anti-inflammatoires. “Après avoir provoqué une inflammation au niveau de la patte chez des rats, on les a traités soit avec un anti-inflammatoire…

44 ... la naturopathie ? La naturopathie est une approche globale qui vise à éduquer les gens sur l’alimentation et l’hygiène de vie. Elle se base sur le principe général de privilégier les procédés naturels et fait, en plus de la phytothérapie, appel aux massages et à l’activité physique. Cette pratique n’est pas reconnue comme médecine complémentaire par l’Ordre des médecins. En l’absence de preuves scientifiques, l’Organisation mondiale de la santé ne lui reconnaît, quant à elle, que le statut de “médecine traditionnelle”. La discipline regroupe de multiples techniques (dont la liste n’est pas fixée), parfois discutées. Si des incontournables comme la diététique ou la phytothérapie peuvent avoir des fondements scientifiques, d’autres comme l’iridologie (l’examen du corps entier dans l’iris de l’œil) ou la kinésiologie appliquée (visant par exemple à…

51… comment ça marche? La thérapie génique consiste à injecter un gène dans une cellule pour la faire refonctionner normalement. Dans les années 1980, les premières identifications de gènes responsables de maladies génétiques graves ont fait naître en effet l’espoir d’administrer le gène sain aux malades pour les guérir. Mais il fallait parvenir à faire pénétrer ce gène sain dans les cellules-cibles pour qu’il s’y exprime de façon durable. Cela a pris... trente ans! Le temps nécessaire pour développer des vecteurs dérivés de virus capables d’acheminer des gènes jusqu’aux cellules-cibles. Pour les maladies sanguines et du système immunitaire, les médecins prélèvent des cellules sanguines et travaillent in vitro avant de réinjecter celles ayant reçu le gène thérapeutique. Les premiers essais de thérapie génique, pour soigner des enfants-bulles, ont suivi cette…

57 … nos os? Avec un hydrogel, que de nouvelles cellules osseuses colonisent. À l’université de Nantes, l’équipe de Pierre Weiss développe ce nouveau type de matériau, qui promet de favoriser la repousse de petits volumes d’os, en cas par exemple de résorption de l’os de la mâchoire lors d’une parodontite (une maladie liée à l’accumulation de bactéries entre les dents et la gencive). “Il s’agit de biomatériaux à base d’eau et de polymères hydrosolubles, explique le biologiste nantais. Associés à des phosphates de calcium, un minéral essentiel de l’os et des dents, et à des cellules souches osseuses, puis injectés au niveau de la zone de perte osseuse, ces hydrogels forment un réseau grâce au durcissement du phosphate de calcium. L’ensemble peut ensuite être colonisé par les cellules souches…

65 Peut-on espérer un vaccin contre l’herpès génital? Peut-être! Pour l’heure, il n’existe aucun vaccin approuvé contre le virus VHS-2 de l’herpès génital, une infection sexuellement transmissible qui concerne plus de 1 adulte sur 10. Mais une équipe américaine de l’université de Pennsylvanie a obtenu des résultats encourageants chez l’animal. Leur candidat est un vaccin “à ARN”, comme ceux récemment produits contre le Covid-19. Contrairement aux vaccins classiques, il ne renferme donc pas le pathogène atténué ou mort, ou certains de ses antigènes de surface, mais des molécules génétiques particulières : des ARNm du virus. Lesquels permettent à l’organisme vacciné de produire des molécules spécifiques au virus et ainsi de développer une immunité contre lui. Injecté à 64 souris et 10 cobayes, qui ont ensuite été exposés au VHS-2,…

73 Quelle quantité de plastique ingérons-nous chaque jour ? Nous ingérons au minimum 300 microplastiques (moins de 5 mm) par jour. Dans l’air, l’eau et la nourriture, le plastique est omniprésent, comme le montre la première synthèse des recherches réalisées à l’échelle mondiale – qui n’incluent pas encore la viande, les céréales ni les légumes. Reste à savoir si ces microparticules ont réellement des effets nocifs lorsqu’elles transitent dans notre système digestif.…

81 Pour s’hydrater, vaut-il mieux boire de l’eau froide ou de l’eau chaude? Contre toute attente, l’eau bien fraîche n’est pas la plus désaltérante… Mais l’eau chaude non plus! De manière globale, “la température de l’eau que l’on consomme n’a aucune incidence particulière sur l’hydratation de notre corps”, assure Maxime Mességué, diététicien nutritionniste. Sauf lorsque notre organisme est exposé à de fortes chaleurs. La température corporelle étant alors élevée, il est déconseillé de consommer une boisson trop froide, car elle oblige le corps à travailler davantage – et donc à utiliser… de l’eau! – pour être réchauffée et utilisée. Quant à une boisson trop chaude, elle augmentera la transpiration… L’idéal est donc une boisson tiède, autour de 15 °C. F.C. 82 L’eau pure est-elle toxique ? En soi, l’eau…

89 Travailler trop augmente-t-il le risque d’AVC? C’est flagrant, comme l’a de nouveau démontré l’étude française d’un panel de 143592 patients. Travailler plus de 10 heures par jour augmente bien le risque d’accident vasculaire cérébral. Pire, le danger s’accroît si ce rythme est prolongé : le conserver pendant plus de dix ans augmente le risque d’AVC de 45 %. Les chercheurs n’ont pas observé de différences significatives entre hommes et femmes, mais ils ont noté que ce risque était davantage marqué chez les moins de 50 ans et chez les “cols blancs” hautement qualifiés. C.H. 90 Les optimistes vivent-ils plus longtemps? C’est bien le cas. Et cela fait une raison de plus pour se convaincre de voir les verres à moitié pleins quand ils ne sont, de fait, qu’à…

94 Pourquoi fragilise-t-elle les os? Parce que nos os, qui sont des tissus vivants, se renouvellent constamment sous l’action de deux catégories de cellules: pendant que les ostéoblastes fabriquent de la nouvelle matrice osseuse, les ostéoclastes grignotent l’ancienne et la font disparaître. Un ballet dans lequel dominent les ostéoblastes en période de croissance, mais qui tourne à l’avantage des ostéoclastes à mesure que l’âge avance. Il est en effet régulé par différentes hormones, en particulier par les oestrogènes, qui tendent à inhiber cette résorption osseuse. Or, lors de la ménopause, la baisse des taux d’oestrogènes chez la femme accentue le déséquilibre au profit des ostéoclastes. Des chercheurs de l’université de Californie viennent cependant d’observer qu’en bloquant certains récepteurs cérébraux chez des souris femelles déficitaires en oestrogènes, leur masse osseuse augmentait…

98 Sait-on régénérer des neurones ? On commence, oui. Et en particulier dans le cadre d’une maladie particulièrement redoutée: Parkinson. Cette maladie neurodégénérative se caractérise par la disparition d’un type particulier de neurones. Ceux qui, depuis une région appelée “substance noire”, produisent de la dopamine – un neurotransmetteur indispensable au contrôle des mouvements – et envoient leurs prolongements vers la région du striatum. Or, deux équipes ont montré que l’on peut inciter le cerveau à fabriquer de nouveaux neurones dopaminergiques et remplacer ceux qui ont disparu. Appliquée à des souris rendues parkinsoniennes après avoir reçu dans le cerveau une toxine, une telle approche a permis aux rongeurs de recouvrer un comportement moteur quasiment normal! À l’origine de ces résultats, une observation étonnante décrite en 2013: le biologiste chinois Xiang-Dong Fu…

01 Lorsqu’on fait un bébé, l’ovule choisit-il le spermatozoïde? On a longtemps cru que dans la course entre les spermatozoïdes pour parvenir jusqu’à l’ovule et le féconder, le gagnant était le plus rapide. En réalité, comme le révèle une étude menée par l’équipe de John Fitzpatrick (université de Manchester), les dés sont pipés: c’est l’ovule qui choisit le gagnant, en attirant jusqu’à lui certains spermatozoïdes plutôt que d’autres! Chaque ovule émet en effet des molécules chimioattractantes. Jusqu’ici, on pensait que celles-ci avaient pour seule fonction de guider les spermatozoïdes vers le lieu de la fécondation. Mais les chercheurs viennent de montrer qu’elles permettent aussi d’exercer une sélection: le liquide folliculaire, en raison des molécules chimioattractantes dégagées, attire beaucoup plus certains spermatozoïdes. “Quand on compare le sperme de deux hommes,…

05 Une mère porteuse transmet-elle son patrimoine génétique? Tout dépend de ce que l’on entend par patrimoi- ne. Stricto sensu, le terme désigne l’ensemble des gènes d’une personne, hérités à 50 % de la mère et à 50 % du père. Lorsqu’une mère porte l’ovule fécondé d’une autre femme, elle ne transmet aucun de ses gènes. Mais les gènes ne font pas tout le patrimoine génétique. Les caractéristiques d’une personne ne sont en effet pas définies par la seule séquence ADN des gènes, mais aussi par leur expression. Or, cette expression dépend de l’environnement dans lequel se développe le fœtus. “Ce que la mère inhale, consomme et vit lors de la grossesse induit des modifications “épigénétiques”, lesquelles ont le pouvoir de modifier l’expression des gènes chez l’enfant[sans changer la séquence…

09 … les rhumatismes prédisent la météo? Ce préjugé est tenace. Mais est-il fondé? Pas facile de répondre, car les études sur le sujet se contredisent! Certaines font bien état de récepteurs sensibles à la pression atmosphérique: situés au niveau des articulations ou d’anciennes fractures, ils provoqueraient l’envoi de messages de douleur par le cerveau en fonction de la météo. Ainsi, en 2016, une étude de l’université de Manchester, qui a comparé pendant 9 mois les données météorologiques de Leeds, Norwich et Londres avec les ressentis de 9000 personnes, a trouvé un lien: les sensations de douleurs étaient plus importantes et leur intensité plus forte quand le taux d’humidité était élevé; et moins présentes les jours de soleil. Sauf que dans le même temps, deux études australiennes effectuées sur plus…

18 A-t-on plus de force en tirant ou en poussant? Tout dépend de quel muscle on parle! Ceux de nos bras sont particulièrement puissants pour tirer, ceux de nos jambes pour pousser. Dans sa thèse à l’École centrale de Nantes sur l’analyse ergonomique de la fatigue musculaire, Ruina Ma a démontré que l’épaule est plus forte en traction qu’en compression, mais que c’est l’inverse pour le coude. Pourquoi ? À cause de notre bipédie : elle a incité les muscles qui doivent lutter en permanence contre la gravité à devenir très efficaces pour faire des mouvements vers le haut. Mais face à une charge lourde, vaut-il mieux la pousser ou la tirer? La force maximale déployée sera la même dans les deux cas. Mais le docteur Kévin Desbrosses, du…

23 ... la “chair de poule”? Chez les animaux à fourrure, la chair de poule protège contre le froid. Mais si ce réflexe pilomoteur était sans doute utile chez nos ancêtres, nous n’en tirons plus guère de bénéfice aujourd’hui. Alors pourquoi l’avonsnous conservé ? Le mécanisme est connu : le froid déclenche un signal dans le nerf sympathique, qui contracte le muscle horripilateur reliant les poils à la peau. Mais en étudiant la peau de souris, des chercheurs de Harvard ont découvert que les fibres nerveuses sont aussi connectées aux cellules souches des follicules pileux, via le muscle. En cas de froid prolongé, le nerf libère davantage de neurotransmetteurs, d’où une activation rapide des cellules souches, et la pousse des nouveaux poils. “À court terme, la chair de poule…

37 … qu’est-ce que c’est? “Les anticorps monoclonaux représentent le progrès pharmacologique et thérapeutique le plus important des vingt dernières années”, s’enthousiasme le professeur Hervé Watier, immunologiste au centre hospitalier universitaire (CHU) de Tours. Et près de 80 anticorps monoclonaux figurent désormais aux avant-postes de l’arsenal thérapeutique américain et européen. Comme leur nom l’indique, ce sont des anticorps, c’està-dire des protéines produites naturellement par notre système immunitaire pour neutraliser des agents pathogènes. Il est devenu aujourd’hui plus facile de les produire en laboratoire. Mais pour que ces anticorps ne soient pas détruits par notre propre système immunitaire, il faut qu’ils ressemblent le plus possible à ceux que produit notre organisme. Les premiers étaient produits par des cellules immunitaires immortalisées (des lymphocytes B) de souris, productrices à volonté d’anticorps à l’antigène…

48 Une bactérie peut-elle provoquer un cancer ? Eh bien oui! Cela vient récemment d’être démontré. Et une bactérie parmi les plus banales, en plus : Escherichia coli, l’une des plus communes de notre intestin. Inoffensive la plupart du temps, elle peut cependant provoquer des infections bénignes (gastro-entérites, infections urinaires) lorsqu’elle se balade ailleurs. Et certaines de ses souches ont été parfois à l’origine d’intoxications alimentaires sévères. Selon une équipe de chercheurs néerlandais, elle pourrait également être impliquée dans l’apparition du cancer colorectal. Si ce lien est inattendu, ce n’est pas tout à fait une première. En 1983, Barry Marshall, un jeune médecin australien, avait en effet montré qu’une autre bactérie, Helicobacter pylori, pouvait initier des ulcères gastriques. Ses travaux avaient à l’époque provoqué une grande incrédulité, voire des railleries,…

53 Faut-il se faire tester contre la maladie de Lyme ? Vous avez des douleurs articulaires chroniques, une grande fatigue, des maux de tête, et vous suspectez la maladie de Lyme, transmise par les piqûres de tiques? Un test sanguin permet en principe de détecter l’éventuelle présence de la bactérie Borrelia burgdorferi, inoculée par les tiques, et qui en est l’agent responsable. Sauf que ce n’est pas si simple. Prouver que vous êtes bien infecté par cette bactérie ne permettra pas forcément de lui attribuer vos symptômes. Vous pouvez parfaitement en être pendant de longues années un “porteur sain”, comme l’a montré en 1998 une étude suisse menée sur un groupe de coureurs adeptes des sorties en forêt. Tous positifs à l’infection par Borrelia burgdorferi, ils ont été suivis pendant…

61 Peut-on attraper des coups de soleil sous l’eau? “Oui, car les rayons du soleil pénètrent dans l’eau, et ce d’autant plus qu’elle est claire”, répond sans hésiter Laurent Machet, chef du service dermatologie au CHU de Tours. Dans une étude parue en 2018, des chercheurs britanniques et américains ont en effet mesuré l’indice UV dans l’océan. Ils ont évalué que sous un ciel sans nuage et un soleil incliné de 30° par rapport au zénith, un indice UV de 9,5 (risque très fort) à la surface de l’eau baisse à 5 (risque modéré) en eau trouble à 1 m de profondeur, mais seulement à 8 (risque très fort) en eau claire. “Nager près de la surface, le corps recouvert de quelques centimètres d’eau, ne protège absolument pas des…

74 Le café est-il si mauvais pour la santé? Il n’a pas, c’est vrai, très bonne réputation. Il serait addictif, mauvais pour les nerfs, pour le cœur, voire possiblement cancérigène... Ce portrait peu flatteur est-il vraiment mérité ? Pas si sûr. Car le café révèle aussi, aujourd’hui, ses nombreuses qualités. Une récente étude menée par Chao Cao, chercheur en médecine à l’université Washington de Saint-Louis, montre un effet “anti-obésité”. À partir de l’enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition (5696 participants), son équipe a analysé la relation entre le nombre de tasses bues chaque jour et le pourcentage de graisse corporelle. Résultat : les amatrices de café présentent des niveaux d’adiposité plus faibles que les non-consommatrices (après avoir éliminé les effets du mode de vie et d’autres…

84 ... de l’artichaut? C’est plutôt une bonne idée, car sa réputation en la matière n’est pas usurpée. Son effet bénéfique sur le foie, où il exerce notamment son action antioxydante, est documenté. Quatorze tests in vitro l’ont confirmé, et des preuves convaincantes ont été apportées chez l’animal. Mais les études cliniques restent trop peu nombreuses pour pouvoir affirmer qu’en cas de régime déséquilibré, ses feuilles pourraient véritablement protéger le foie. Une étude clinique en double aveugle contre placebo a bien été menée sur 247 patients, mais elle portait sur la dyspepsie fonctionnelle : une impression de “mal digérer” associée à des ballonnements, sans raison organique. Les extraits de feuilles ont montré une amélioration significative des symptômes par rapport au placebo. Mais les auteurs estiment que l’action cholérétique de…

91 La canneberge prévient-elle vraiment les infections urinaires? C’est ce qu’on prétend. Mais cette question alimente depuis des années une controverse scientifique sans fin, riche en rebondissements et revirements. Ainsi, alors qu’un réseau de chercheurs (collaboration Cochrane) faisant référence concluait en 2008, sur la base de 10 essais cliniques, qu’“il existe des preuves que la consommation de jus de canneberge peut décroître le nombre d’infections urinaires”, ce même réseau estimait au contraire en 2012, après avoir ajouté 14 essais cliniques supplémentaires, que “le jus de canneberge est moins efficace que précédemment indiqué” et que, par conséquent, celui-ci “ne peut être recommandé pour la prévention des infections urinaires”. Il avouait par ailleurs ne rien pouvoir conclure quant aux autres formulations (poudre de fruit séché, notamment). Un nouvel essai clinique, publié en…

96 Peut-on vaincre le vieillissement ? On commence tout au moins à en avoir l’espoir. Car on sait aujourd’hui reprogrammer des cellules adultes en cellules souches, c’est-à-dire en cellules indifférenciées, capables de se multiplier à nouveau indéfiniment. On observe alors dans ces cellules une restauration d’un marqueur chromosomique du vieillissement, la télomérase, ainsi qu’une réactivation des voies métaboliques de régénération cellulaire. Autrement dit, ces cellules “reprogrammées” rajeunissent et retrouvent presque toute leur vigueur embryonnaire! Il “suffirait” alors d’induire ce rajeunissement “via une molécule ou un virus, dans les cellules vieillissantes de l’organisme pour leur redonner leur prime jeunesse”, souligne le bio-gérontologue californien Aubrey de Grey, qui a créé la fondation SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) afin de traduire les progrès de la médecine régénérative en cure de jouvence. Le…

99 Comment se faire enterrer écolo ? En voilà une idée dans l’air du temps! Car le souhait d’avoir des “obsèques vertes” gagne indubitablement du terrain. Mais pour le mettre en pratique, c’est un vrai casse-tête. La mise en bière étant obligatoire en France, se pose d’abord la question du cercueil. La plupart sont en bois, collés, teints et vernis avec des produits contenant des composés chimiques (solvants organiques, agents biocides…). Mais il existe désormais des cercueils en carton, constitués de cellulose (glucide végétal), de particules de bois ou de fibres de papier recyclé, dotés de poignées en coton tissé. Avantages: de tels cercueils préservent non seulement les forêts, mais ils sont aussi dépourvus de polluants chimiques, puisqu’ils sont assemblés avec de la colle à base d’amidon de maïs ou…

02 Comment la tête de l’embryon “sait-elle” qu’elle pousse en haut du corps? Bonne question. Évidemment, la tête, comme le bras ou la jambe, n’a pas conscience de choisir où elle pousse. Elle suit, comme chez tous les animaux, un schéma d’organisation déterminé principalement par l’action des gènes dits “homéotiques”. Ce sont eux qui commandent la place des organes les uns par rapport aux autres, en s’activant différemment selon les axes antéro-postérieur (devant-derrière) et dorso-ventral (dessus-dessous) et qui, au final, “font que notre tête est toujours à la place de notre tête, et nos bras à la place de nos bras!” s’amuse Charlotte Corporeau, biologiste au Laboratoire de physiologie des invertébrés (Ifremer), à Brest. Ces gènes homéotiques sont actifs très tôt, dès que se forme la première cellule issue de…

06 Que faire si mon bébé a la tête plate? Vous avez remarqué que votre bébé avait le crâne oblique, aplati d’un côté ou à l’arrière, parfois au niveau du front ? Pas de panique : près de la moitié des nourrissons de moins de 1 an présentent de telles déformations, ou plagiocéphalie, causées par le temps passé couché sur le dos ou assis sans bouger la tête. La plupart du temps, elles disparaissent vers 2 ans. Mais les parents craignent que cela n’altère le développement de leur enfant, au risque de prendre de mauvaises initiatives pour y remédier. Un rapport de la Haute Autorité de santé (HAS) s’inquiète de voir se répandre l’idée dangereuse qu’il faudrait éviter de coucher son bébé sur le dos la nuit. Or, coucher…

12 Les personnes plus intelligentes ont-elles des neurones plus gros ? L’idée paraît simpliste, mais pourquoi pas? Car les résultats obtenus par la neuroscientifique Natalia Goriounova, de l’université d’Amsterdam, démontrent que cette piste est loin d’être idiote. Pour étudier l’anatomie de neurones vivants, la chercheuse a récupéré des biopsies d’une même zone de cerveau (le gyrus temporal) de patients épileptiques ou atteints de tumeurs, et qui avaient auparavant passé un test de QI (qui reste la référence pour chiffrer les différences d’intelligence entre individus). Et les résultats obtenus ne laissent pas de place au doute: la valeur du QI est bien liée à deux caractéristiques inhérentes aux neurones. D’abord, à la longueur totale de leurs dendrites, ces prolongements où s’intègrent les différentes connexions que les neurones nouent entre eux: par…

25 Pourquoi jure-t-on quand on a mal ? “Rogntudju!” – comme dirait Prunelle quand il se prend une boule de bowling sur le pied après une nouvelle gaffe de Gaston –, en voilà une sacrée question. Dans ce genre de situation, pour lui comme pour tout le monde, le premier réflexe est bien de laisser échapper un gros mot. Et pour cause: cela nous ferait du bien! À condition de bien choisir son cri de douleur, selon les derniers travaux de psychologues britanniques… Des chercheurs de l’université de Keele ont demandé à 92 personnes de plonger leur main dans de l’eau glacée, tout en répétant soit le mot “fuck” (l’équivalent de “putain” en français), soit un mot neutre pour décrire une table (comme “solide”), ou bien deux mots inventés, aux…

32 … par l’hypnose? C’est a priori une bonne idée, puisque l’hypnose a été conçue comme un outil thérapeutique dès son invention au XVIIIe siècle. Le patient est plongé dans un état modifié de conscience qui le conduit à changer ses perceptions, ses croyances, ses comportements… Au point d’arrêter le tabac ? En 2015, l’Inserm a évalué les vertus de l’hypnose. “Pour soulager la douleur, elle a fait la preuve indubitable de son efficacité. Pour le sevrage tabagique, en revanche, la plupart des essais cliniques sont négatifs, prévient Bruno Falissard, auteur principal du rapport. Mais cela va à l’encontre de ce qu’observent les cliniciens et de ce que j’ai moi-même vu.” Comment l’expliquer? “Peut-être que les cliniciens s’autoconvainquent que ça fonctionne et en persuadent leurs patients. Peut-être aussi que l’hypnose n’est…

42 Peut-on faire remarcher un paraplégique ? Lorsque la paralysie des jambes est causée par une section de la moelle épinière, elle est en principe considérée comme définitive. Pour autant, la recherche médicale n’est pas sans réponse pour redonner une certaine mobilité à des personnes paraplégiques, grâce à des exosquelettes ou à des dispositifs à électrodes. En 2018, trois patients paralysés suite à un accident qui avait lésé leur moelle épinière au niveau cervical sont même parvenus à marcher tout seuls! À l’origine de ce miracle, il y a l’équipe de Grégoire Courtine, de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, qui leur a implanté chirurgicalement un réseau de seize électrodes sous la dure-mère (la membrane qui protège la moelle épinière) au niveau de leurs vertèbres lombaires. Une fois reliées à un…

50 La cryothérapie est-elle sans danger? Pas sûr du tout. Un rapport d’experts français de l’Inserm met en garde contre la cryothérapie, en vogue depuis plusieurs années, qui consiste à exposer le corps pendant quelques minutes à un froid intense (-110 à -195 °C) pour soulager des douleurs, mais aussi à des fins de bien-être ou d’esthétique. Après analyse de la littérature scientifique récente sur ce sujet, les chercheurs notent que “quand ils sont en faveur d’un effet positif de la cryothérapie, les résultats sont modestes et mesurés uniquement à très court terme”. En revanche, les risques sont “bien réels” : brûlures, maux de tête, accentuation des douleurs, etc. D’où la conclusion qu’il faut “mieux étudier et évaluer” cette pratique.…

54 L’arnica soigne-t-il les bleus et les bosses? Il est, en général sous forme d’huile ou d’onguent, le remède le plus populaire pour soigner les ecchymoses, ces taches violacées qui peuvent tourner au jaunâtre voire au verdâtre, créées par un épanchement de sang sous la peau à la suite d’un choc. Le succès de cette fleur jaune provenant des montagnes est tel que sa cueillette est désormais réglementée! Et pourtant, les scientifiques peinent à prouver son efficacité. La plupart des études montrent d’importantes faiblesses méthodologiques, des risques de biais élevés, et portent sur un faible nombre de patients, ce qui ne permet pas d’en tirer des conclusions solides. Les essais les plus rigoureux ne montrent, lorsque le produit est appliqué sur la peau, qu’un effet modeste. Des essais cliniques de…

63 Doit-on craindre des épidémies de rougeole ? Hélas oui, en 2018, 82 596 personnes ont, selon l’OMS, contracté la rougeole en Europe. C’était 3 fois plus que l’année précédente. Pourtant, dans le même temps, la couverture vaccinale s’est améliorée. Mais cela reste insuffisant, d’autant plus qu’il existe d’importantes disparités entre pays. C.H. 1 France Pointée du doigt par l’Unicef Selon l’Unicef, 10 pays enregistrent à eux seuls les 3/4 de l’augmentation des cas de rougeole. Parmi eux, la France, dont la couverture vaccinale était en 2018 très insuffisante: seuls 90% des enfants de 1 an avaient reçu au moins 1 dose du vaccin l’année précédente. Ce chiffre pourrait cependant augmenter suite à la mise en place de l’obligation vaccinale pour 11 maladies. 2 Italie Obligée de légiférer Face à…

68 … en dormant? Rappelons que seul un vaccin peut réellement augmenter des défenses immunitaires. Néanmoins, un sommeil de qualité permet de ne pas les affaiblir. Car le manque de sommeil diminue l’activité des lymphocytes de type T, qui sont engagés en première ligne dans le système immunitaire inné. Il est difficile de conseiller un temps de sommeil optimal, tant ce dernier varie d’un individu à l’autre. Entre 7 h et 10 h de sommeil en moyenne semblent cependant raisonnables pour rester en forme. H.L. 69 … en faisant du sport? Là encore, les bienfaits d’une activité physique modérée sont démontrés : elle améliore en particulier la circulation des globules blancs dans le sang. L’OMS préconise 2 h 30 par semaine de course à pied ou de natation à un…

76 … qu’est-ce que c’est? E171, E249, E102… désignés par ces codes obscurs, les additifs sont présents dans 78% des aliments industriels (sans compter les confiseries) pour y assurer une “fonction technologique”. L’or (E175) est utilisé comme colorant minéral. Les nitrites (E249 à E252) comme conservateurs dans les charcuteries afin d’éviter la prolifération de bactéries mortelles, l’agar-agar ou la gomme xanthane comme gélifiants, les carraghénanes (E407) comme épaississant... On en compte environ 300 actuellement autorisés en Europe. 4 % des aliments industriels vendus en France en contiennent au moins 10 différents! N.G. 77 … comment les reconnaître? Tous les additifs et leurs fonctions doivent être mentionnés sur l’étiquette du produit, soit par leur nom complet, soit sous la forme d’un code. Ce dernier commence systématiquement par la lettre E, suivie…

88 La 5G représente-t-elle un danger pour la santé? La question suscite depuis des mois de vifs débats sur les réseaux sociaux, où s’affrontent des avis particulièrement tranchés. Au point que certains ont évoqué l’idée d’un moratoire sur le développement de cette technique. Que disent les études? Pour l’instant peu de choses. En janvier 2019, un rapport de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) soulignait “un manque important, voire une absence de données relatives aux effets biologiques et sanitaires dans les bandes de fréquences considérées”. La 5G va émettre des signaux encore jamais utilisés, autour de 3,5 GHz et de 26 GHz. Néanmoins, les premières fréquences sont proches du Wifi (2,4 GHz), qui a déjà fait l’objet d’études rassurantes sur notre santé. Quant aux secondes, elles se rapprochent de…

92 Peut-on freiner la maladie d’Alzheimer ? Ce serait un immense soulagement, tant cette maladie est redoutée. Mais une lueur d’espoir est peut-être en vue. Les derniers résultats annoncés par l’entreprise pharmaceutique Biogen, s’ils sont confirmés, sont en effet encourageants: les patients qui ont pris leur médicament expérimental pendant 18 mois ont vu leur déclin cognitif réduit de 23% et leur perte d’autonomie de 40% par rapport à ceux recevant un placebo sans principe actif. Ce nouveau traitement, testé chez des personnes au stade précoce de la maladie d’Alzheimer, a pour nom aducanumab. C’est un anticorps (molécule habituellement produite de façon naturelle par le corps humain pour se défendre contre les microbes) synthétisé en laboratoire de manière à s’attaquer spécifiquement aux plaques amyloïdes. Ces dernières se développent de manière excessive…

97 Comment l’aloe vera atténue-t-il les usures de la peau? Dans l’Égypte antique, l’aloe vera était en effet appelé “plante de l’immortalité”. Et depuis des millénaires, le gel qui émane de ses feuilles charnues est appliqué sur la peau pour préserver sa jeunesse. Mieux, il guérirait les blessures, les brûlures et les infections cutanées. Ce que l’on sait, c’est que ce gel, composé à plus de 90 % d’eau, est hydratant. Il est aussi riche en polysaccharides réputés cicatrisants. Des études in vitro ont montré que le gel d’aloe vera favorise la prolifération et la migration des cellules des tissus de la peau. Et d’autres ont suggéré une activité anti-inflammatoire liée aux stérols présents. En 2007, une méta-analyse portant sur 4 études et 371 patients a montré que pour…

100 Que deviennent les corps légués à la science? On se le demande, en effet. Eh bien, ils servent soit à l’enseignement, soit à la recherche. Depuis 1887, le legs du corps à la science est possible pour toute personne exempte de maladie contagieuse en ayant fait la demande par écrit. En France, chaque année, les facultés de médecine dotées d’un service de don accueillent environ 2 500 corps. Ceux-ci sont transportés dans les 48 heures suivant le décès afin d’être traités contre la décomposition naturelle. Soit en injectant, dans les vaisseaux sanguins, une solution à base d’alcool ou de formol. Soit en stockant le corps dans une chambre froide à -18 °C ou -20 °C, pour préserver les tissus dans un état proche de celui du vivant. Ces…