Innholdsfortegnelse for Octobre 2016 i Science et Vie Questions & Réponses

Cèpes, pieds de mouton, girolles, chanterelles en tube, trompettes de la mort… Ces champignons tapissent dès la fin de l’été nos sous-bois. Or, si l’on sait que ces Eumycètes apprécient, pour pousser, qu’une bonne ondée leur tombe dessus, des chercheurs viennent de découvrir qu’ils seraient aussi, à l’inverse, de vrais faiseurs de pluie ! Comment ? Grâce aux millions, voire aux milliards de spores qu’ils expulsent dans l’atmosphère pour se reproduire. Une équipe de biologistes et physiciens américains, de l’université de Miami et de l’université du Mont Saint-Joseph, dans l’Ohio, a en effet constaté que dans une atmosphère très humide, la surface riche en sucres des spores attire et condense la vapeur d’eau ambiante en fines gouttelettes. Plus la densité de spores est importante, plus elles entrent en contact les…

“Pourquoi avons-nous toujours faim ? Y a-t-il un poids idéal ? Quelle quantité de nourriture chaque jour ? Combien de temps peut-on se priver de manger ? Existe-t-il des aliments à calories négatives? Pour garder la ligne, c’est vrai qu’il vaut mieux manger à sa faim ? Les régimes… ça marche ou pas ? Comment faire aimer les légumes aux enfants ? Pourquoi les tomates ont-elles perdu leur goût ? D’où vient que le dessert se mange en fin de repas ? Les épices ont-elles des vertus cachées ? Un animal bien traité a-t-il meilleur goût ? Les végétariens vivent-ils plus longtemps ? Manger de la viande rouge est-il indispensable ? Le soja est-il la future alternative à l’alimentation carnée ? Peut-on encore manger les yeux fermés? Consomme-t-on des OGM…

31 Un animal bien traité a-t-il meilleur goût ? Qu’ils grandissent sous la mère ou seuls dans un box, qu’ils foulent de verts pâturages ou ne voient jamais la lumière du jour, tous les animaux d’élevage connaissent la même fin, dans les mêmes abattoirs. Or, les images insoutenables filmées en caméra cachée dans ceux d’Alès, du Vigan ou de Mauléon ont de quoi laisser un goût amer. D’un point de vue éthique, bien sûr, mais aussi biologique : en effet, tout ce qui se passe dans un abattoir a un impact direct sur la qualité de la viande qui en sortira. Prenez les aiguillons utilisés pour faire avancer les bovins en leur envoyant des chocs électriques. Des scientifiques ont montré que les animaux ayant reçu des coups d’aiguillons avant l’abattage…

52 Compléments alimentaires : ont-ils un réel bénéfice ? Cocktails de vitamines, oligoéléments, extraits de plantes… Qu’ils se présentent sous formes de pilules, comprimés, ampoules ou infusions, les compléments alimentaires ont le vent en poupe. Et pour cause : ils promettent de lutter contre la fatigue, d’affiner la taille, de purifier l’organisme… Des vertus plus attirantes les unes que les autres auxquelles succombe un Français sur deux. Avec un réel bénéfice ? Avant tout, ces compléments alimentaires ne sont ni des médicaments, ni des aliments mais, selon la directive de l’Union européenne, “une source concentrée de nutriments ou d’autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique afin de compléter un régime alimentaire normal”. Ils se distinguent également des alicaments qui, eux, désignent des aliments (yaourt, beurre, jus de fruit, céréales…)…

Que risque-t-on à manger… 69 … trop sucré? C’est l’une des premières mises en garde que reçoivent les enfants : ne mange pas trop de bonbons sinon tu auras des caries ! Plus tard, ils apprendront qu’abuser du sucre peut aussi entraîner l’obésité et faire le lit des maladies cardio-vasculaires. La preuve définitive, ce sont les chercheurs de l’Ecole de santé publique d’Harvard qui l’ont récemment apportée, après avoir suivi pendant quinze ans la consommation de sucre de 12 000 adultes. Durant cette période, 831 personnes sont mortes de maladies cardio-vasculaires. Or, ce risque était multiplié par 1,3 pour ceux chez qui le sucre ajouté représentait 10 à 25 % des apports énergétiques quotidiens, et par 2,75 quand ce taux dépassait 25 % ! Pour l’OMS, le sucre devrait donc…

A-t-on jamais vu une vache happer une biche en pleine course, avant de la dévorer goulûment ? Ou un tigre brouter en regardant passer les trains ? Ces scènes sont impensables : les tigres sont de purs carnivores et les vaches d’authentiques herbivores… Mais le panda ? La question est plus sérieuse qu’il n’y paraît. Et le sujet particulièrement sensible lorsqu’on touche à cette espèce icône de la protection de l’environnement – il est l’emblème du WWF (Fonds mondial pour la nature) – élevée en Chine au rang de trésor national. A la question “que mange le panda ?”, la réponse semble évidente : tout le monde sait que l’irrésistible “petit ourson de Chine” se nourrit exclusivement de feuilles, de tiges et de pousses de bambou – certains complètent parfois…

LE VENDÉE GLOBE Départ des Sables-d’Olonne, le 6 novembre 2016 On le surnomme “l’Everest des mers” : sur les 138 marins qui ont pris le départ des sept premières éditions du Vendée Globe, seuls 71 ont coupé la ligne d’arrivée ! Tous les quatre ans au mois de novembre, ils se lancent pourtant dans cette circumnavigation légendaire, franchissant d’ouest en est les trois grands caps : Bonne Espérance, Leeuwin et Horn. Le tout en solitaire, sans escale et sans assistance. Le principe est simple, le périple l’est nettement moins. Après avoir franchi le golfe de Gascogne, il faudra négocier le passage des îles du Cap-Vert avant de s’engouffrer dans le Pot au noir, cette zone de convergence intertropicale aux vents capricieux, située entre la pointe du Brésil et l’Afrique. Plus…

Profitez de cette saison, où les nuits s’étirent, pour partir à la découverte des rois et reines de la nuit : les hiboux et les chouettes ! Aussi sublimes que timides, ces rapaces nocturnes ne sortent de leur nid qu’après le crépuscule, et rentrent se cacher avant l’aube. Entre les deux, ils chassent. Au menu : campagnols, musaraignes, petits oiseaux, insectes, batraciens ou lézards… Le plus gros d’entre eux, le grand duc d’Europe (plus de 1,50 m d’envergure, en photo), ripaille même de poissons, fouines, martres et renards ! Hiboux et chouettes nichent dans les bois et les plaines, mais on peut en trouver aux abords des villes, en lisière de campagne. Vous pourriez même deviner la chouette hulotte au cœur de la capitale ! › Pour les dénicher, partez…

D’où vient le vent? Il sculpte les paysages et chasse les nuages. Longtemps les anciens ont expliqué ce mouvement d’air par le battement d’ailes des anges, voire le souffle s’échappant de la grotte du dieu Eole. Mais c’est plutôt vers Hélios, le dieu du soleil, qu’ils auraient dû se tourner… Car c’est bien lui, le Soleil, qui le génère. Explications: comme l’énergie solaire n’est pas répartie uniformément à la surface du globe, l’air est plus chaud à l’équateur qu’aux pôles. Or, l’air chaud se dilate. Sa masse volumique devient donc plus faible que celle de l’air frais. A volume égal, il est plus léger et s’élève dans l’atmosphère, créant une zone de dépression. En s’éloignant de l’équateur, l’intensité du rayonnement solaire faiblit et les températures rafraîchissent: plus lourd, cet air…

01 Pourquoi avons-nous faim ? L’appel est imparable… Il peut prendre la forme du pain juste sorti du four du boulanger ou de l’aiguille de notre montre figée sur midi et aussitôt notre estomac crie famine. Nous sommes ainsi faits que la moindre stimulation alléchante suffit à nous affamer. A croire qu’ouïe et odorat sont directement connectés à notre ventre… Dans les faits, nos sens tentateurs sont reliés à notre cerveau: vue et odorat activent certains circuits de l’hypothalamus (qui régule entre autres la faim), du cortex (qui traite les informations sensorielles) et de l’hippocampe (où sont mémorisées les connaissances nutritionnelles). Ces agents provocants titillent notre appétit en déclenchant une cascade de réactions favorisant la prise alimentaire. Pour autant, s’agit-il vraiment de “faim”, la vraie, celle qui tenaille notre ventre…

40 Peut-on encore manger les yeux fermés ? Mieux vaudrait les garder entrouverts… Après les poulets à la dioxine, la vache folle et le bisphénol A dans les biberons, voilà qu’une association affirme avoir déniché des huiles minérales aromatiques dans les barres chocolatées préférées des enfants… Des dérivés du pétrole potentiellement cancérigènes qui auraient migré depuis l’emballage. Toxique, notre alimentation ? Pour le savoir, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (ANSES) a fait ses courses dans une trentaine de villes françaises, choisi 20 000 aliments, les a épluchés, lavés ou cuits comme un consommateur lambda et a mesuré leur teneur en pesticides, mercure, dioxine, phytoestrogènes… au total, 445 substances chimiques potentiellement dangereuses pour la santé. En croisant ses résultats avec une enquête sur les habitudes alimentaires des Français, elle…

59 Allergies : pourquoi elles explosent ? Des démangeaisons au fond de la gorge, des petits boutons, parfois le visage qui gonfle… Cette expérience, toutes les personnes victimes d’allergies alimentaires la connaissent. Et depuis une vingtaine d’années, elles sont de plus en plus nombreuses. En 2006 aux Etats-Unis, 9 537 enfants de moins de 18 ans ont dû être hospitalisés suite à une allergie alimentaire. C’est 3,5 fois plus qu’en 2000 (Centre de contrôle des maladies). En France, on estime que 5 % des adultes et 8 % des enfants sont concernés. Pour expliquer un tel boom, les scientifiques accusent notre mode de vie : “On pense qu’aujourd’hui, à cause du recours massif aux antibiotiques, de la diminution de l’allaitement maternel et d’un environnement aseptisé, les bébés ne sont pas…

74 Boire du café tient-il vraiment éveillé? C’est prouvé : boire un double expresso trois heures avant l’heure du coucher retarde de quarante minutes l’endormissement. Une fois ingérée, la caféine passe dans le sang, puis atteint le cerveau en cinq minutes. Là, elle court-circuite l’action d’un neurotransmetteur, l’adénosine, dont l’accumulation durant l’éveil est responsable de notre envie de dormir en fin de journée. La caféine ayant une structure similaire à la sienne, elle peut se fixer sur ses récepteurs neuronaux, bloquant ainsi ses effets : elle tient éveillé en retardant le besoin de dormir. Il faut en moyenne quatre heures aux enzymes du foie pour diminuer la concentration sanguine en caféine de moitié. Au bout de huit heures, il reste encore dans le sang le quart de la quantité initialement…

32, 1 décollage ! Le 16 novembre prochain, propulsé par un vaisseau spatial russe Soyouz, Thomas Pesquet s’envolera de la base spatiale de Baïkonour, au Kazakhstan, en compagnie d’une astronaute américaine et d’un cosmonaute russe. Destination : la Station spatiale internationale (ISS). Sélectionné parmi plus de 8 000 candidats, le Normand de 38 ans deviendra ainsi le dixième spationaute français envoyé dans l’espace, depuis le premier vol de Jean-Loup Chrétien en 1982. A l’époque, celui-ci avait inauguré l’histoire de l’astronautique française en passant une semaine sur la station orbitale russe Saliout 7. Trente-quatre ans plus tard, c’est une virée spatiale beaucoup plus poussée qui attend Thomas Pesquet – aussi bien en termes de durée que sur le plan scientifique. En orbite à environ 400 km au-dessus de la Terre, sa…

Avec l’arrivée des tout premiers frimas, les coccinelles, abeilles sauvages et autres bourdons recherchent désespérément des refuges pour passer l’hiver au sec et à l’abri du vent et du grand froid. Des fentes dans les écorces, des fissures dans les murs, des tas de pierres ou de bois… autant d’emplacements qui se font rares, surtout près des villes. Donnez-leur un coup de pouce, ils vous le rendront bien au printemps ! Vu leur goût prononcé pour les pucerons, les mouches blanches (c’est le cas des coccinelles, des chrysopes…) ou encore les escargots et les limaces (consommés par les carabidés comme le carabe doré), certains de ces insectes se révèlent de précieux alliés dans la lutte contre les nuisibles en organisant des curées dans les potagers et autres jardinières. UNE BONNE…

Une marée rouge! Une fantastique armée en marche, toutes pinces dehors! Tel est le spectacle, à la fois unique et plutôt effrayant, qui s’offre chaque printemps austral (d’octobre à décembre pour nous) à quiconque se trouve sur l’île de Christmas, au large de l’Australie. Sur cette terre de 14 km de large pour 19 km de long se déroule l’une des plus incroyables migrations animales. Imaginez: 40 millions de crabes rouges - oui, 40 millions! -, parfois entassés jusqu’à 7000 sur un seul kilomètre, sortent de la forêt pour déferler sur les routes, dans les maisons, les voies ferrées, les golfs - partout! Car il s’agit de crabes terrestres. De fait, tous les crabes ne vivent pas dans l’eau, même si tous respirent au moyen de branchies, ce qui contraint…

Avec l’arrivée de l’automne, sonne pour les oiseaux migrateurs l’heure du grand départ vers le sud. Génération après génération, hirondelles, cigognes, colibris… suivent un plan de vol bien défini. Un plan de vol inscrit dans leurs gènes ! Tout y est : temps de vol, durée des étapes, nombre de kilomètres à parcourir et même la date du départ. Pour ce dernier paramètre, les oiseaux se réfèrent à la durée d’ensoleillement journalier. Chaque nuit, ils sécrètent une hormone : la mélatonine. Et quand son taux a dépassé un certain seuil, ils savent qu’il est temps de se préparer au voyage. Mais comme l’explique Maxime Zucca, naturaliste pour Natureparif : “Une fois le signal perçu, le volatile ne migre pas immédiatement. Il entre dans un état d’excitation migratoire : le zugunruhe.…

“C’était meilleur avant”, entend-on souvent. Ainsi, les pommes seraient aujourd’hui devenues farineuses et n’auraient plus de goût. Pis : elles renfermeraient même moins de vitamine C que celles cultivées dans les années 1950 ! Cette idée, absolument fausse, est entretenue par des études scientifiques essentiellement réalisées aux Etats-Unis et en Angleterre à la fin des années 1990. Ces publications affirmaient à l’époque que, depuis soixante ans, les quantités de vitamines et de minéraux avaient drastiquement diminué, non seulement dans les pommes, mais plus largement dans tous les fruits et légumes… Ainsi, nos pommes contiendraient 100 fois moins de vitamine C qu’en 1950, nos carottes auraient perdu 75 % de leur magnésium et nos épinards plus de 90 % de leur cuivre ! En réalité, il n’existe, pas plus aujourd’hui qu’il…

Avec l’arrivée de l’automne, les feuilles des arbres caduques commencent à virer au jaune, signe qu’elles vont bientôt mourir et tomber. Mais pourquoi cette couleur ? Parce que la feuille contient, outre la chlorophylle, qui lui donne sa couleur verte, des caroténoïdes, des pigments jaunes, orange, rouges… présents en moindre quantité que la chlorophylle. Tous participent à la palette de verts qu’exhibe dame Nature. Or, quand la feuille vieillit, sa production de chlorophylle ralentit et ce pigment se dégrade plus rapidement que les autres. Auparavant dominante, la chlorophylle cède alors la place aux caroténoïdes, ce qui se traduit par un jaunissement. Sachant que la durée de vie d’une feuille est généralement d’un an, il n’est donc pas étonnant de voir des feuilles jaunes joncher le sol à l’automne.…

Vers des plats à base… 48 … de viande artificielle? Elle sera disponible d’ici quatre ans si l’on en croit le chercheur néerlandais Mark Pons. Par quel miracle ? Celui des cellules souches, prélevées par biopsie dans le cou d’une vache. Il y a trois ans, Pons et son équipe de l’université de Maastricht ont présenté leur “prototype”. Après avoir récolté quelques milligrammes de cellules musculaires, ils ont extrait 200 cellules satellites, ces cellules souches capables de se multiplier et de se différencier en cellules musculaires. Puis ils les ont placées dans un milieu de culture enrichi en nutriments pendant plusieurs semaines. Chaque cellule a engendré 1 018 cellules musculaires qui, sous l’action de petites impulsions électriques, se sont arrangées en fibres. En les assemblant, les chercheurs ont réussi à…

65 Pourquoi aimons-nous tant le gras et le sucre? Parce que nous sommes programmés pour nous nourrir ! Et ainsi, pour préférer les pitances les plus énergétiques : c’est-à-dire celles qui sont grasses ou sucrées. Rien de plus naturel, donc, si la vue d’un burger-frites nous fait saliver ou si nous craquons devant un gâteau à la chantilly. Cela va même plus loin : depuis une dizaine d’années, les biologistes s’aperçoivent que cet attrait pour le sucre et le gras peut déboucher sur une véritable forme d’addiction ! En 2007, une expérience menée à l’université de Bordeaux a fait date. Quarante-trois rats étaient placés dans une cage comprenant deux leviers délivrant, 8 fois par jour, une récompense : de l’eau sucrée pour l’un, de la cocaïne pour l’autre. Résultat :…

84 Alors, bon pour le cœur, le vin rouge ? Et s’il suffisait de boire deux verres de vin rouge chaque jour pour se protéger des maladies cardio-vasculaires ? Depuis les années 1990 et la découverte du fameux “French paradox” (ou comment les Français peuvent-ils avaler autant de graisses animales et afficher un taux d’infarctus si bas en comparaison des Etats-Unis, par exemple), le vin rouge serait – dit-on – le meilleur allié de notre cœur : bu avec modération, il assouplirait nos artères, diminuerait notre tension artérielle, équilibrerait nos taux de “bon” et de “mauvais” cholestérol… Son secret ? Le resveratrol. Ce polyphénol que la vigne fabrique pour se défendre des champignons. Présent dans la peau des raisins, il se retrouve, très concentré, dans le vin rouge (environ 5…

1 Progrès médicaux Le développement des antibiotiques et la vaccination quasi systématique des enfants (certains des vaccins étant obligatoires pour l’entrée en crèche) ont permis le recul des maladies infectieuses infantiles (coqueluche, rougeole, oreillons, rubéole…), lesquelles sont accusées de provoquer un ralentissement de la croissance. 2 Amélioration de l’alimentation Un régime alimentaire plus varié et plus riche (la consommation de viande a plus que doublé entre le début et la fin du XXe siècle) a sensiblement réduit l’exposition aux carences qui freinent le développement. Autre stimulant de la croissance : la diversification alimentaire qui intervient aujourd’hui dès l’âge de 4 mois. 3 Meilleur suivi périnatal Les progrès de la médecine périnatale au XXe siècle ont permis de mieux comprendre et de prévenir les retards de croissance intra-utérins (qui concernent 10…

En 1997, James Bond, dans Demain ne meurt jamais , pilotait sa BMW à distance depuis son téléphone portable. Presque vingt ans plus tard, en 2015, la marque allemande commercialisait un système de stationnement 100 % autonome, déclenché par smartphone. La révolution de la voiture autonome est en marche… pied au plancher. Depuis une dizaine d’années, les technologies sont ainsi passées du laboratoire à la chaussée. Notamment les lidars (dispositifs de mesure de la distance à l’aide d’un faisceau laser), couplés à de puissants calculateurs qui analysent la route en temps réel et font de nos voitures des objets connectés. A tel point qu’aujourd’hui, nos véhicules sont classés selon quatre niveaux d’automatisation répertoriés par la NHTSA, la Sécurité routière américaine. Niveau 0 : le conducteur prend entièrement en charge la…

AU CŒUR D’UNE MEUTE DE LOUPS De Jean-Michel Bertrand, sortie le 21 décembre 2016 “Un hurlement me cloue sur place ! Je n’en crois pas mes oreilles. Je suis bouleversé par ce que j’entends. J’ose à peine respirer... Soudain un nouveau hurlement déchire le silence et durant dix minutes, les hurlements se succèdent à quelques centaines de mètres de moi ! Le choc est colossal. Très vite une obsession s’insinue dans mon esprit : voir le loup ! Filmer le loup !” Pour vivre ce moment, le réalisateur Jean-Michel Bertrand a bivouaqué pendant trois années dans les forêts des Hautes-Alpes, se fondant dans le paysage jusqu’à se faire accepter par une meute de loups sauvages, empruntant chaque jour les mêmes sentiers aux mêmes heures pour ne jamais les surprendre. A…

Symbole de l’automne par excellence, le marron blotti dans sa bogue est un fruit sec aux multiples vertus nutritionnelles. Mais quand on dit “marron”, de quoi parle-t-on au juste ? De châtaigne ou de marron ? En fait, tous deux poussent sur le même arbre, le châtaignier Castanea sativa , autrefois surnommé “l’arbre à pain”, et ne sont que deux variantes d’un même fruit. Leur différence ? Les châtaignes ont une cloison interne qui divise le fruit en deux. Si les deux sont comestibles, pour déguster les châtaignes, généralement minoritaires sur l’arbre (moins de 12 % s’il est greffé), il faut prendre soin d’ôter la cuticule de séparation, difficile à mâcher. Pour le reste, ils sont identiques sur le plan nutritionnel : rassasiants car riches en fibres et glucides (majoritairement…

Un potiron de 683 kg. Il y a là matière à faire un carrosse digne de plusieurs Cendrillon ! Et pourtant, point de magie ici, mais une cucurbitacée gigantesque. Et ce légume n’est pas le seul ! Chaque année, depuis 1995, le premier dimanche du mois d’octobre – ce sera le 2 octobre cette année –, des centaines de fruits et légumes s’exposent à la fête de la citrouille dans le village de La Mothe-Achard, en Vendée. Potirons, citrouilles, gourdes, potimarrons, pâtissons et autres squashs sont à l’honneur dans ce potager extraordinaire accueillant une collection de plus de 300 variétés différentes qui a fait sa renommée. Outre la visite des 12 jardins s’étalant sur près de 2 hectares, les visiteurs pourront à cette occasion assister au seul concours national des…