Innholdsfortegnelse for Diciembre 2019 i National Geographic México

NATIONAL GEOGRAPHIC ayuda a las personas a entender nuestro mundo. Guiados por tal propósito, contamos historias en cualquier plataforma de contenido donde la gente las busque. Nos basamos en el trabajo de 131 años de National Geographic Society, que otorga becas por innovación a individuos de increíble talento a lo largo del mundo. Aprovechamos oportunidades para incrementar nuestro alcance como nunca antes, gracias a nuestra nueva asociación con The Walt Disney Company. Gracias a nuestra participación en plataformas, como el nuevo servicio de transmisión Disney+, y al tomar ventaja del éxito sin rival de Disney para entrar en contacto con millones de personas por medio de sus parques, experiencias, libros y otros productos, expandiremos nuestra huella por todo el planeta. Estamos increíblemente entusiasmados con todas las posibilidades que vienen por…

LA PALABRA DEL DÍA ES ORCHIS. Representa un género de orquídeas. También es la palabra griega para testículo (a los que algunos tubérculos de la flor semejan de forma ostensible). Y, en la mitología griega, Orchis era un sátiro cuyo castigo por seducir a una sacerdotisa fue ser desgarrado en pedazos, de los cuales brotó una planta con tubérculos en forma de testículo. Desde la antigüedad, las orquídeas se han “asociado con la sexualidad”, según el Journal of Cultural Heritage. En algunas sociedades, la gente aún consume la planta con la esperanza de beneficiar su propia anatomía. Los tubérculos de orquídeas se comen como antídoto contra la impotencia en Israel, y los bulbos como afrodisiacos en Turquía. Incluso las flores se consumen en Italia, donde incluyen a la anatómicamente explícita…

Las regiones frías del planeta atormentan y cautivan, como algunos célebres exploradores lo han asentado. “El paisaje parece un cuento de hadas”, recalcó Roald Amundsen en 1911, cuando se dirigía al Polo Sur y quería ganarle a Robert Falcon Scott. Era comprensible que para Scott fuera distinto: “¡Santo Dios! Qué lugar tan espantoso”, escribió furioso en su diario tras darse cuenta de que Amundsen le había ganado. Jean-Baptiste Charcot tenía una relación de amor-odio con la Antártida, la cual exploró a principios del siglo XX. “¿Por qué entonces siento esta atracción extraña por las regiones polares? Un sentimiento tan poderoso y permanente que, cuando volvemos a casa, olvidamos las adversidades mentales y físicas, y no quiero más que regresar –observó el oceanógrafo francés–. ¿Por qué somos tan susceptibles al encanto…

A primera vista sería difícil identificar qué tienen en común los cepillos de dientes, las llantas, los cigarrillos y los zapatos. Pero, si ponemos atención, descubriremos que, como muchos objetos de nuestra vida cotidiana, están hechos en mayor o menor medida del mismo material milagroso: plástico. Este material hoy es un problema global. Cuando el plástico se mezcla con otras sustancias –entre ellas, otros plásticos, como en los zapatos–, es difícil o imposible reciclarlo. En muchos lugares no es posible reciclarlo, incinerarlo o desecharlo en un vertedero, por no mencionar los otros desechos que terminan en ríos y mares. En general, tras una breve vida útil, a los artículos de plástico les esperan siglos de existencia como basura. Terminan en los ríos y en el mar. Se convierten en trozos…

En 2018 se fabricaron más de 24 000 millones de pares de zapatos; cerca de 2 400 millones de pares se vendieron tan solo en Estados Unidos. El año pasado, el promedio de zapatos nuevos por persona fue de siete pares, con lo cual los clósets en todo el país están llenos de calzado. El plástico se empezó a utilizar para fabricar zapatos en los años cincuenta. Hoy, la mayoría de los tenis se hace de plástico en su totalidad, o casi: desde la suela de hule hasta el empeine de poliéster. También podemos agradecer al plástico por la omnipresencia de los tacones. Los materiales se cosen, pegan y moldean en un proceso complejo, de modo que es casi imposible reciclarlos. Nuestros pies son la parada más breve en la…

TODOS LOS AÑOS se venden billones de cigarrillos en todo el mundo. Sin embargo, solo un tercio de las colillas termina en la basura. El resto se tira en calles o canales, y termina en el mar, donde desprende nicotina y alquitrán, así como plástico, el componente de los filtros. “El acto de aventar una colilla es automático”, asegura Cindy Zipf, directora ejecutiva de Clean Ocean Action. El plástico es acetato de celulosa, el mismo material que se encuentra en la película fotográfica. En el mar se diluye y se convierte en microplástico. Pero, antes de ello, los animales suelen confundirlo con presas. “Se parece mucho a trozos de alimento en la superficie del mar”, dice Zipf. NO PARECE QUE LOS FILTROS REDUZCAN LAS MUERTES POR CÁNCER. Durante la primera…

QUIÉN Galimberti es un fotógrafo documentalista radicado en Italia. DÓNDE En Castiglion Fiorentino, Italia, Alessia, de cinco años, lleva alimento al ganado de su familia. QUÉ La imagen es parte de un proyecto fotográfico de Galimberti, Toy Stories, publicado como libro en 2014. Durante una visita para tomar fotos de la hija de un amigo, Gabriele Galimberti encontró a la joven Alessia mientras jugaba con sus herramientas de plástico. Le pidió que posara con ellas y así comenzó un proyecto que llevó al fotógrafo de National Geographic a 58 países, para hacer retratos de niños con sus juguetes. Las fotos muestran que, “a pesar de sus diversos entornos”, los pequeños tienen un amor similar por sus trebejos especiales, según Galimberti. Los niños estaban orgullosos de mostrarle sus juguetes. Esta página…

SON UNAS HUMILDES aletas de buceo de plástico y hule, envejecidas por cientos de horas de exposición al agua salada y al sol, pero que han presenciado grandes aventuras. Su propietaria es la oceanógrafa que rompe barreras y establece récords, Sylvia Earle. Como estudiante de ciencias marinas en los años cincuenta, Earle adoptó desde el principio el equipo de buceo. Fue la primera mujer que entró en una cámara de descompresión en un sumergible y lideró el primer equipo de mujeres acuanautas que vivió bajo el agua durante dos semanas. En 1979 descendió 381 metros en un traje presurizado para caminar sobre el fondo marino frente a Oahu, con lo que estableció un récord para la inmersión más profunda realizada sin línea de seguridad. En tierra, la exploradora residente de…

Lucho para seguirle el paso al arqueólogo israelí, mientras desliza su cuerpo delgado con facilidad por el túnel estrecho y serpenteante. Apenas con la luz de nuestros teléfonos celulares para guiarnos, me agacho para evitar que mi casco se raspe con las piedras de la parte superior. De repente se detiene. “Voy a mostrarles algo increíble”. El estrecho pasaje se encuentra bajo una saliente rocosa al sur de la Ciudad Vieja de Jerusalén. La cresta estrecha, el sitio de la primera Jerusalén hoy día atestada de casas y ocupada en su mayoría por residentes palestinos, esconde un laberinto subterráneo de cuevas naturales, acueductos cananeos, túneles judíos y canteras romanas. Sigo a Uziel hacia un espacio, excavado recientemente, del tamaño y la altura de una sala de estar en una casa…

LOS CUBIERTOS de plástico son omnipresentes. Al igual que los popotes de plástico, todos los años se usan miles de millones y, como casi todo el plástico, los cubiertos pueden tardar siglos en desintegrarse de manera natural, lo cual les da tiempo de sobra a los objetos afilados para terminar en el mar. El componente principal de los utensilios desechables es el poliestireno. Son los artículos más mortales para tortugas marinas, aves y mamíferos marinos. Cuando se inventó la cubertería de plástico, durante la Segunda Guerra Mundial, era considerada igual de reutilizable que el metal al que sustituyó. Pero el plástico es mucho más barato y la mentalidad austera de la guerra desapareció, así como la necesidad de reutilizar. En los años setenta, inventos como la cuchara-tenedor de plástico, el…

EL PLÁSTICO ES TAN COMÚN en el diseño de los cepillos dentales que es casi imposible lavarse los dientes sin estar en contacto con él. Los mangos se fabrican con polietileno o polipropileno; las cerdas, con nailon. Como el plástico tarda más en degradarse, casi todos los cepillos que se fabricaron a partir de los años treinta todavía están en la basuran algún lugar del mundo. EN UN ESTUDIO DE 2003, EL CEPILLO DE DIENTES RESULTÓ LA INNOVACIÓN MÁS VALORADA, POR ARRIBA DE LOS COCHES Y LOS CELULARES. La limpieza dental es un hábito antiguo y universal. A finales del siglo xv, en China, se diseñó un modelo sencillo que en esencia seguimos usando desde entonces: un conjunto denso y corto de cerdas que se obtenían del pelo de los…

EL PLÁSTICO ABUNDA hasta en los aspectos más íntimos de la vida moderna, incluso en la menstruación. La mayoría de las mujeres estadounidenses menstrúa cerca de 40 años, con sangrado de dos a 10 años en total. Ese fluido menstrual tiene que acabar en algún lado. Para las mujeres estadounidenses, ese sitio suele ser un tampón o una toalla sanitaria, unas 10000 por mujer. La mayoría de los tampones se envuelve en plástico y tiene aplicadores de ese material; muchos incluyen una delgada tela plástica en torno al propio tampón. Las toallas sanitarias contienen incluso más: en la base a prueba de filtraciones, los componentes sintéticos que absorben el fluido, así como el empaque. No siempre fue así: hay registros centenarios de prototampones hechos con materiales naturales, como rollos de…

African Parks (AP) ha adoptado una estrategia novedosa para rescatar rincones silvestres de África expuestos a conflictos armados, cazadores furtivos y otras amenazas. La ONG asume el compromiso de proporcionar todos los recursos necesarios para rehabilitar el parque, restablecer la vida silvestre y apoyar a las comunidades vecinas, a cambio de que los gobiernos –que conservan la propiedad del territorio– cedan la administración de los parques. MEDIDAS DE ÉXITO 23 Rinocerontes introducidos en Akagera desde 2017, cinco procedentes de zoológicos europeos. 28 Elefantes cazados ilegalmente en Zakouma entre 2010 y 2018, contra 4 000 en el periodo 2002-2010. 55 Jirafas de Kordofán en Garamba, respecto de 22 en 2012. 520 Elefantes reubicados de Majete y Liwonde para repoblar Nkhotakota. 5 017 Trampas de alambre retiradas de Liwonde en 2018, adicionales…

EN ESTE DÍA HELADO en las costas de la bahía de Hudson, en Canadá, cinco personas recorremos la tundra a bordo de un vehículo especial en busca de osos polares. Una tormenta de nieve ha reducido la visibilidad casi por completo. Uno de nosotros observa que es como si paseáramos dentro de una pelota de ping-pong. Nuestro buggy para la tundra se queda sin calefacción y, pese a repetidos intentos por repararlo, se niega a funcionar. Lo único que nos protege de los elementos es una delgada capa de vidrio y metal. El sol se está poniendo. Hace frío. Sin embargo, no corremos peligro. Estamos cerca de nuestro hospedaje con calefacción, incluso si, para cuando lleguemos, ya sintiéramos los efectos de los elementos. Nos hundimos dentro de nuestras parkas con…

De todos los productos de plástico, las botellas para bebidas destacan por lo rápido que se volvieron universales y cambiaron los hábitos de consumo de bebidas. El tereftalato de polietileno, o PET, lo cambió todo: las botellas de PET eran ligeras y reducían los costos de transporte, pero también eran resistentes y mantenían las bebidas gasificadas. El agua embotellada, común en Europa, comenzó a conquistar el mercado estadounidense a finales de los setenta. En 2016, las ventas globales superaron las de los refrescos. Hoy se compran millones de bebidas en botellas plásticas cada minuto. Aunque el PET es reciclable, las tasas son bajas. En 2016 se recolectó menos de la mitad de las botellas que se compraron en todo el mundo. En Estados Unidos, las nuevas botellas de PET solo…

De una u otra forma, la mayoría utilizamos llantas a diario, pero tal vez no somos conscientes de que contribuyen a la contaminación plástica. Cuando ruedan sobre el pavimento desprenden fragmentos de hule sintético que, al igual que otros plásticos, es un polímero derivado del petróleo. La lluvia arrastra estos fragmentos y terminan en los ríos. A partir de una estimación, las llantas podrían representar 28 % de los desechos de microplásticos que llegan al mar. Antes, el hule provenía de los árboles. Pero a medida que más personas empezaron a manejar, el mundo demandaba más hule del que la naturaleza podía ofrecer. En 1909, el químico Fritz Hofmann inventó el primer hule sintético comercial. Poco después, ya era un compuesto de las llantas para coches. Para 1931, DuPont había…

El origen del plástico transparente y pegajoso que conocemos como plástico autoadherible fue un error químico, un residuo que se quedó pegado en el fondo de un matraz en un laboratorio en los años treinta. Para los cuarenta, el material se empleaba para fabricar cubiertas de asientos para coche y metro. Hoy día, consumidores y comercios de todo el mundo utilizan este plástico resistente al agua para proteger alimentos, que se tira a la basura después de un solo uso. Tan solo los estadounidenses consumen millones de rollos de plástico autoadherible cada año. Es barato y ligero, y mantiene fresca la comida. Además, ayuda a reducir el desperdicio de esta, un problema tan importante como la contaminación por plásticos. El crédito del descubrimiento original es del laboratorio de Dow Chemical…