Innholdsfortegnelse for Octubre 2019 i National Geographic México

DAVID HERASIMTSCHUK suele pasar hasta 10 horas en aguas que apenas superan el punto de congelación, donde flota expectante en un traje seco y con cámara en mano. Sin embargo, nadie podría adivinar que esa paciencia disfraza un enorme apremio. “Aunque muchas de estas especies existen desde hace millones de años, han empezado a desaparecer en el último siglo”, informa. Los científicos opinan que más de 20% de las especies de peces de agua dulce se encuentra en peligro o se ha extinguido, debido a que las represas limitan sus rutas de migración y a que sus hábitats se han vuelto inhóspitos por la escorrentía, que lleva contaminantes e incrementa la temperatura del agua. Estas pérdidas también afectan a las personas. Nuestro suministro de agua potable está supeditada a la…

DE POCO SIRVE HABLAR de especies en extinción si tomamos a cada una de ellas como un caso aislado que se extingue en abstracto, como si su supervivencia no dependiera, en lo inmediato, de la salud de los hábitats en los que nace, se reproduce y prospera, en convivencia e interdependencia con otras especies, y, en lo lato, en la importancia de ciertos sistemas a gran escala que garantizan un equilibrio en las variables que permiten el desarrollo de la vida. Rolex y National Geographic han conformado y ampliado una nueva alianza para potenciar la exploración y la conservación. Ambas organizaciones, con más de 200 años de experiencia combinada apoyando expediciones, unen de nuevo fuerzas para apoyar exploradores pioneros y apoyar a sus sucesores en sus esfuerzos para preservar los…

SI VIVIÉRAMOS EN UN TIEMPO ordinario –en el sentido largo de una era geológica–, sería casi imposible ver que una especie desapareciera. Que ocurriera un evento como ese sería muy raro como para que una persona lo atestiguara. En el caso de los mamíferos, el grupo de animales mejor estudiado, los registros fósiles indican que la tasa de extinción “base” –la que prevalecía antes de que los humanos aparecieran en el panorama–era tan baja que en el transcurso de un milenio apenas una especie desaparecería. Pero, por supuesto, no vivimos en un tiempo ordinario. Dondequiera que veamos, las especies se extinguen. Apenas en la década pasada, dos especies de mamíferos se extinguieron: el murciélago de la isla Christmas y la rata Melomys rubicola. La Unión Internacional para la Conservación de…

Desde los años ochenta del siglo XX, una enfermedad fúngica llamada quitridiomicosis, probablemente diseminada por contacto directo y agua infectada, ha asolado poblaciones anfibias globales. Más de 500 especies han sido afectadas; 90 de ellas podrían estar extintas. El hongo altera la transmisión de electrolitos a través de la piel de las ranas o los sapos, lo que trae como consecuencia que el corazón se detenga. 1. Jambato de Anderson, Atelopus palmatus (CR) Este nativo de Ecuador, asolado por hongos quítridos, también enfrenta la pérdida de su hábitat por la agricultura y la urbanización. Su población ha disminuido más de 80 % en la última década. 2. Rana marsupial de Jiménez de la Espada Gastrotheca testudinea (LC) Esta peculiar rana arborícola de los Andes orientales de Ecuador, Perú y Bolivia…

Para los lémures, que viven en los árboles, no hay vida sin el bosque… o sin Madagascar, su único hogar. Aun así, este país isleño ha perdido 80 % de sus árboles por construcciones, producción de carbón y agricultura de tala y quema. Los lémures se ven arrinconados en zonas protegidas limitadas; 38 especies están en peligro crítico. Se han introducido estufas de combustible eficiente para alentar a las personas a que reduzcan el uso de leña y protejan el hábitat del bosque. 1. Sifaca de diadema, Propithecus diadema (CR) Las hembras son fértiles solo un día al año, lo que limita la capacidad de los lémures para reconstruir sus poblaciones fragmentadas. 2. Aye-aye, Daubentonia madagascariensis (EN) Aunque raro, este lémur todavía se encuentra en la isla, pero la creencia…

COMENCÉ MI CARRERA con la cobertura de conflictos. A partir de los 26 años, me encontré en lugares como Kosovo, Angola, Gaza, Afganistán y Cachemira. Mi razón para ir, me dije, era documentar la brutalidad. Pensé que las historias más poderosas eran aquellas impulsadas por la violencia y la destrucción. Aunque no se debe minimizar la importancia de llevar una luz hacia el conflicto humano, enfocarme solo en eso convirtió mi mundo en un cuento de terror. Esos años en zonas de guerra me llevaron a una epifanía: las historias sobre las personas y la condición humana también se refieren a la naturaleza. Si escarbas lo bastante profundo detrás de casi todo conflicto humano, encontrarás una erosión en el vínculo entre las personas y el mundo natural. Estas verdades se…

La mayoría de los animales que se muestran en estas páginas está entre las más de 28 000 especies que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera en peligro de extinción. En realidad, esa cifra da una imagen muy pobre del riesgo. Desde 1964, cuando la UICN estableció una “lista roja” de especies amenazadas y empezó a compilar datos recolectados en todo el mundo, este registro se ha convertido en la base de datos global más importante sobre la vida en peligro de extinción y una herramienta esencial para las políticas de conservación. Sin embargo, la UICN solo ha sido capaz de evaluar cerca de 106 000 de las más de 1.5 millones de especies de animales y más de 300 000 especies de plantas que…

Kagú, Rhynochetos jubatus (EN) Al igual que muchas especies isleñas, el kagú, que casi no vuela y es nativo del territorio francés de Nueva Caledonia, en el Pacífico, se vio seriamente afectado por la llegada de los colonizadores europeos y sus animales a finales del siglo XVIII. Apenas del tamaño de un pollo, el kagú aún es presa de cerdos, gatos y perros, que no son nativos. El kagú anida en el suelo y las ratas se comen sus huevos. Cálculos recientes de la población sugieren que sobreviven menos de 1 000. Sin embargo, los científicos conservan cierta esperanza: décadas de reproducción exitosa en cautiverio han dado como resultado la reintroducción de las aves al estado silvestre y el control de depredadores ha permitido que algunas…

PARA VER TANTO lo esperanzador como lo atroz del trato que damos a las tortugas marinas, no hay mejor punto de partida que el hotel Burj Al Arab Jumeirah. Esta reluciente torre de cristales azules y blancos, con la silueta del foque de un velero que enfila hacia la costa, fue erigida hace dos décadas sobre una isla artificial en el acerado bosque de grúas de construcción que se alza en Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Con una superficie de 780 metros cuadrados, la suite real incluye una sala de cine privada y 17 opciones de almohadas; una estancia de fin de semana puede exceder los 50 000 dólares. Por fortuna, me encuentro en calidad de huésped invitado. Me reúno con el biólogo marino británico Da-vid Robinson y descendemos en el…

UNO DE LOS ANIMALES MARINOS en mayor peligro de extinción del mundo es una marsopa pequeña conocida como vaquita marina. Solo existe en el golfo de California, en México. Nadie sabe con exactitud cuántas haya vivas ahora. En 2018, según estiman los investigadores, quedaban menos de 19. Es probable que las vaquitas se extingan antes de 2021, lo que plantea la pregunta: ¿cómo dejamos que esto pasara? La vaquita, una criatura robusta de alrededor de un metro y medio de largo, es el más pequeño de los cetáceos, una familia que incluye ballenas, delfines y marsopas. Poco después de que los científicos descubrieran la especie, en 1950, se dieron cuenta de que estaba en problemas. Las vaquitas se ahogaban con regularidad en las redes de enmalle para camarones y totoabas,…

REFLEXIONES DE UN ARTISTA El arte suele estar influenciado por la sociedad que lo rodea. Uno ejemplo de ello son las obras del artista estadounidense Rashid Johnson, quien ha retratado los problemas ambientales que el planeta vive en la actualidad así como la identidad del afroamericano moderno, quien asume sus tradiciones sin seguir esterotipos. Dieciocho años después de que el mundo conoció su obra en la exposición en conjunto “Freestyle”, del museo Estudio Harlem, de Nueva York, Johnson llega por primera vez a América Latina con “Los Senderistas”, que explora la ansiedad colectiva y los problemas ambientales con filmes, esculturas y pinturas además de objetos cotidianos. Las piezas estarán en exhibición hasta el 10 de noviembre en el museo Tamayo de Ciudad de México. ARTE CHICHIMECA Hace 9000 años, la…

Las mariposas pueden volar distancias largas y alimentarse de muchos tipos de flores, pero las orugas son locávoras y comen las plantas en las que eclosionan o que están cerca. A medida que estas plantas se pierden por las construcciones o la agricultura, las mariposas desaparecen. Las que aquí se mencionan no están enlistadas por la UICN –que ha evaluado solo 8 100 especies de insectos–, pero otras autoridades las consideran en riesgo. 1. Atossa fritillary, Speyeria adiaste atossa (NE) Esta mariposa de California, EUA, perdió su hábitat por las tierras de pastoreo y la sequía. Se considera extinta. La última vez que se la vio viva en estado silvestre fue en 1960. 2. Mariposa de Atala, Eumaeus atala (NE) A mediados del siglo XX, esta mariposa de Florida, EUA,…

DE ENTRE TODOS LOS GRANDES mamíferos africanos que el veterinario de fauna silvestre Pete Morkel ha tenido que capturar en el transcurso de su carrera –leones, elefantes de selva africanos, rinocerontes blancos–, las jirafas son las más difíciles. “A los otros animales les administramos suficiente anestesia para inmovilizarlos, pero a las jirafas las tumbamos con una sobredosis”, me cuenta el hombre bronceado de 59 años. Lo sigo de cerca mientras acecha sigilosamente a una jirafa hembra de dos años en algún punto de la selva nigerina, unos 100 kilómetros al este de Niamey, la capital de Níger. Lleva puesto un sombrero de camuflaje y un par de bóxers rotos con cuadros morados que lleva varios días usando como si fueran shorts. Morkel cargó su rifle de dardos con una dosis…