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Mares y océanos han sido durante mucho tiempo un libro cerrado. Hay una historia sumergida bajo las aguas que aún no ha sido contada, aunque con los progresos en el ámbito de la arqueología submarina es cada vez menos una frontera inexplorada. El hombre ha desafiado al gran azul desde tiempos inmemoriales, navegando mar adentro en busca de nuevos confines; el océano es, de hecho, un gigantesco cementerio que aplastó la ambición e iniciativa exploradora y comercial de incontables marinos dispuestos a tentar a la suerte. Pero no siempre ha sido el hombre el que se ha lanzado temerario hacia el mar: en ocasiones es el mar el que ha acudido violentamente al encuentro del hombre, dejando destrucción a su paso. Hay numerosas Pompeyas hundidas a muchos metros bajo el…

Antes de elegir un destino turístico es importante investigar acerca del clima y las costumbres locales. Pero ¿cómo empacar cuando el destino en cuestión se caracteriza por aterrorizar a sus visitantes? ¿Qué debemos meter en la maleta si el reporte meteorológico suele ser: “Ambiente enrarecido por eventos sobrenaturales”? Vamos a averiguarlo. Llamen a Scooby Doo En el sureste de Massachusetts, EUA, hay un área de aproximadamente 300 km2 delimitada por tres puntos: las ciudades de Abington, Rehoboth y Freetown. Le dicen el “Triángulo de Bridgewater” y tiene fama de ser escenario de numerosos fenómenos paranormales, como: El críptido ‘Pie grande’ supuestamente es una enorme criatura de aspecto simiesco, cubierta de pelo, que deja huellas parecidas a las de un pie humano, pero de 45 centímetros de largo. En 1970 un…

El sistema protosinaítico El origen del alfabeto en Oriente Próximo, germen de los modelos cretenses y griegos, permanece discutido; sin embargo los últimos descubrimientos han cambiado la creencia de que el primer sistema de escritura alfabética surgió hacia 1600 a.C. en la península del Sinaí y el área sirio-palestina. El responsable de este giro es un hallazgo realizado en 1999 en Wadi el-Hol, en el corazón de Egipto. Ahí los egiptólogos estadounidenses John y Deborah Darnell encontraron inscripciones realizadas en piedras de caliza al borde de una ruta muy transitada, cerca de Tebas y el Valle de los Reyes. Los signos pertenecen a un tipo de escritura semítica y sus descubridores los han datado entre 1900 y 1800 a.C., cuando grupos de individuos semitas se trasladaban a trabajar al rico…

El equipo de Atapuerca defiende desde hace años que la Sima de los Huesos registra las primeras evidencias de rituales funerarios en la historia de la humanidad. El hecho de que la mayoría de los individuos cuyos cadáveres se depositaron en la Sima fueran jóvenes sugiere que quizá la acumulación de cuerpos se enmarque en un evento de tipo catastrófico (una hambruna, una epidemia…) Para los investigadores, uno de los indicios que sustentan la hipótesis del contexto funerario es el hallazgo, en 1998, de la única pieza de industria lítica de todo el yacimiento, un excepcional bifaz de color rojizo bautizado como Excalibur, que hoy es una de las piezas estrella del Museo de la Evolución Humana en Burgos. Si los cadáveres fueron depositados en la Sima de manera intencionada,…

A partir de la segunda mitad del siglo XX una diversidad de extraños sucesos llamó la atención mundial: ganado mutilado, aparición de trazos en campos de cultivo, avistamientos de objetos en el aire y secuestros, todo ello atribuido a seres del espacio exterior, una especie de “señales” de que “estaban entre nosotros”. Ahora que el auge de esa paranoia colectiva se desvanece, se han encontrado explicaciones racionales a todos estos “hechos”, muchos prefabricados. El gran encubrimiento A comienzos de julio de 1947, el granjero Mack Brazel encontró los restos de un extraño aparato a las afueras de Roswell, Nuevo México. Aquél sería el origen de uno de los más famosos casos de objetos aéreos no identificados, con frecuencia utilizado para supuestamente acreditar la existencia de seres alienígenas. Según la historia,…

Richard Hoagland, autor de diversas teorías de conspiración, publicó en 1996 el libro Los monumentos de Marte: una ciudad al borde de la eternidad, en el cual afirma que las figuras que se ven en la región de Cidonia, en el planeta rojo, son restos de ciudades alienígenas. Hoagland hace especial hincapié en la famosa “cara” de Marte, una de las varias mesetas que hay en esa zona pero con la particularidad de que asemeja un rostro humano; fue fotografiada por primera vez en 1976 por la sonda espacial Viking 1. De acuerdo con él, la cara, que mide 3 km de largo por 1.5 km de ancho, es un monumento, prueba de que alguna vez posiblemente existió vida inteligente en ese planeta. Aunque una gran cantidad de entusiastas apoyaron…

Un granjero de la localidad australiana de Tully afirmó en 1966 haber visto una intensa luz por encima de sus campos. Cuando fue a investigar, se encontró con una figura circular enorme en sus cultivos. A partir de entonces, los llamados “círculos de cosecha” se convertirían en una aparición cada vez más común en los campos de diversas partes del mundo, con formas cada vez más complejas, lo que los relacionó en un principio a la actividad de supuestos extraterrestres. Hasta la fecha se habla de unos 10,000 círculos de cosecha reportados en todo el orbe. Son pocos los que todavía creen que se trate de mensajes extraterrestres y la mayoría de la comunidad científica concuerda en que su origen es humano. El caso de los británicos Doug Bower y…

Uno de los fenómenos más peculiares que han desatado la creencia en visitantes de otros mundos son las llamadas sectas o grupos religiosos de carácter ufológico. Aunque en sus preceptos y lineamientos son diferentes unas de otras, tienen en común la creencia en seres del espacio, los cuales representan un papel más o menos importante en la imaginería de estos cultos. Casi todas alegan que tales entidades extraterrestres tienen una importancia sustancial en la historia de la humanidad. Muchas guardan aspectos tomados de otras religiones (como el cristianismo) o de la llamada Nación del Islam de la década de 1930, la cual consideraba que el universo es regido por un concejo extraterrestre liderado por Alá. Si bien la mayoría de estos grupos están conformados por unas cuantas docenas de seguidores,…

1. Al infinito y más allá: ‘Modelo del universo en crecimiento’ En este modelo la realidad física es representada como un cono compuesto por cuatro dimensiones interdependientes (altura, anchura, profundidad y duración). Su argumento es que el pasado aún existe y está cristalizado de tal modo que el “aquí y ahora” se sustentan causalmente en él. Es decir, el borde derecho del cono expansivo representa a nuestro presente en constante actualización, mientras que el resto de la proyección contiene todos los momentos encadenados que ya estuvieron en dicha orilla. Según este esquema, trasladarse al futuro es imposible, ya que éste no existe como tal. Fue propuesto en la década de los años veinte por el filósofo inglés Charlie Dunbar Broad (1887-1971). Entre sus adeptos contemporáneos más representativos se encuentra el…

Un cometa más alto que el Everest se dirige a 50 km/s hacia la Tierra e impacta en la península de Yucatán, México, cerca del actual puerto pesquero de Chicxulub. Cuando el objeto espacial alcanza la corteza terrestre, una nube de polvo, ceniza y vapor supercaliente se levanta; sin embargo, esa arrasadora mezcla de viento y agua sólo ha consumido un 1% de la energía del choque: el resto se emplea en derretir, vaporizar y desencadenar terremotos equivalentes a una magnitud 10 en escala de Richter. Más tarde el efecto combinado de los materiales suspendidos en la atmósfera, el enfriamiento y posterior calentamiento global acabaría con 75% de las especies de seres vivos que poblaban nuestro planeta en aquel momento; entre ellos, los dinosaurios no avianos. Los geólogos y paleontólogos…

Cierra los ojos y piensa en… una montaña de estiércol, pescado descompuesto y los orines de tu perro. Por desgracia, si pudieras ir al espacio y empaparte de las fragancias cósmicas, tu nariz quedaría impregnada de estos olores tan desagradables. Pero que no cunda el pánico: no todo es tan apestoso allá afuera; si escoges bien el sitio para viajar, podrías sorprenderte con un aroma a limón, naranja e incluso… ¡a frambuesas con ron! Sólo hay que saber adónde dirigirse. El olfato, ese pobre incomprendido Nos ayuda a saber si la leche ya se echó a perder, si hay una fuga de gas o incluso a seleccionar pareja (dicen que nos gustan aquellas personas que huelen a que genéticamente nos darán hijos con un buen sistema inmunitario); sin embargo, el…

Edward Teller, uno de los “padres” de la bomba de hidrógeno, fue precursor de la geoingeniería (por lo que se considera también “padrino” de la misma). Uno de sus experimentos en la década de 1950, en conjunto con su colega Nicholas Christofilos –para comprobar las hipótesis de este último–, proponía el uso de radiación nuclear en la alta atmósfera con propósitos militares, en el que una explosión nuclear provocaría un cinturón de radiación similar al de Van Allen, que serviría para neutralizar las armas atómicas y otros dispositivos electrónicos del enemigo –en este caso, la Unión Soviética. El proyecto Argus, realizado entre agosto y septiembre de 1958, se hizo en coordinación con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y la Marina de Estados Unidos. Aunque se comprobó el llamado “efecto Christofilos”,…

Cuando se habla de “terraformación de Marte” se refiere a la idea de “convertir” la atmósfera marciana para que pueda albergar vida con base en oxígeno, tal como la conocemos en la Tierra precisamente. Dentro de la geoingeniería –una variante de terraformación–se han llevado a cabo planes que incluyen el combate a la desertificación o aprovechamiento de ambientes en condiciones extremas. Como el caso de la Mongolia Interior, China, también destaca la llamada “Revolución verde” en los desiertos de Israel, donde se experimenta con tecnologías de “agricultura de precisión”, como la purificación de aguas negras y sistemas de irrigación, con el objetivo de “reverdecer” el desierto.…

“¿Qué me importa a mí ese jolgorio, si mi mente está llena de potencias y quebrados? x²+7x+53=11/3”.–Charles Lutwidge Dodgson La idea de aquella historia surgió en una pequeña barca que, durante un paseo veraniego en 1862, navegaba por el río Támesis, en Oxford, Inglaterra. A bordo iban el matemático inglés Charles Lutwidge Dodgson, su colega Robinson Duckworth y la familia de Henry Liddell, decano del Christ Church College, todos de la Universidad de Oxford. Para entretener a las hijas de Liddell –Lorina, Alice y Edith–, Dodgson improvisó una historia; en ella, una niña llamada Alice se sumergía en un extraño mundo subterráneo tras perseguir a un conejo blanco. La historia les gustó tanto que Alice de carne y hueso pidió a Dodgson que escribiera el cuento para ella; él le…

Una mujer diagnosticada con depresión y trastorno de estrés postraumático entra a una cámara anecoica; las paredes se encuentran tapizadas por conos piramidales de hule espuma color blanco. Ahora está recostada en un diván, en medio de un silencio absoluto. Se escucha entonces la amable voz de un médico a través del sistema de sonido, quien le pide que se relaje y empiece a relatar las experiencias negativas que la han acosado en los últimos meses y que son el motivo por el que se encuentra en este lugar. Mientras ella habla, por las bocinas empieza a escucharse un murmullo; una nota musical apenas perceptible que le sirve de fondo a su propia voz. Cuando termina de explicar, el volumen aumenta de manera lenta aunque progresiva. Pronto ya no es…

En la llanura de Salisbury el tiempo se detuvo hace 2,500 años. Los siglos parecen no pasar para los imponentes megalitos de Stonehenge, que se sumieron en el silencio a mediados del primer milenio antes de Cristo, cuando la actividad humana asociada al monumento quedó definitivamente interrumpida. Con el abandono llegó el olvido y desde entonces las piedras más venerables de la Prehistoria europea se resisten a revelar sus secretos. A Stonehenge, en pleno siglo XXI, le sigue rodeando un irresistible halo de misterio. La arqueología ha dado pasos gigantes en los últimos tiempos, pero cuanto más sabemos acerca del paisaje sagrado del monumento megalítico más icónico del mundo, más conscientes somos de lo lejos que estamos de entender los porqués; de conocer e interpretar la mentalidad de quienes entre…

La mañana del 17 de febrero de 1977, a bordo del hoy famoso sumergible de investigación Alvin, el geólogo Jack Corliss, del Instituto Woods Hole de Oceanografía, exploraba la superficie submarina del océano Pacífico al este de las islas Galápagos. Un par de días antes, el sensor de una cámara remota había detectado una drástica variación de temperatura a 2,400 metros de profundidad, lo que podía ser el rastro de la entonces hipotética “ventila hidrotermal”, una fisura que expulsaba agua calentada a temperaturas extremas debido a su proximidad al magma que fluye bajo la corteza terrestre. Estas formaciones habían sido buscadas sin éxito desde inicios de la década de 1960, y eran el objetivo de aquella expedición a la que pertenecía Corliss, encabezada por los oceanógrafos Robert Ballard y Richard…

Unas escaleras de madera llevan a la zona de estalagmitas y estalactitas. Ahí, turistas toman fotos y observan con detenimiento los cientos de formaciones en colores marrón, rosa y blanco que suben del piso o bajan del techo. Minutos después, un guía da la señal. Los visitantes guardan sus cámaras y suben a una pequeña lancha. La embarcación navega por ríos subterráneos a través de túneles que los llevan al interior de una caverna. Lo curioso es que no está oscuro: en el techo miles de diminutas luces azules alumbran el lugar como si fuera el cielo cubierto de estrellas. Los turistas quedan atónitos ante tal espectáculo, pero no pueden tomar fotos ni video: la imagen sólo pueden retenerla en su memoria durante los 45 minutos que tarda el recorrido…

Entre 1979 y 1980, un hombre llamado Carl H. Drew asesinó a tres prostitutas: Donna Levesque, Barbara Raposa y Karen Marsden. Drew era proxeneta y se consideraba el mismísimo diablo; de hecho, cometía sus crímenes en medio de rituales satánicos. La casa donde este asesino serial adoraba a Satán y sacrificaba a sus víctimas estaba aislada en medio del bosque de Fall River –dentro del Triángulo de Bridgewater—, lo cual ayudó a consolidar el rumor de que la región está poseída por todo tipo de “malas vibras”. Drew fue atrapado en 1980 y condenado a cadena perpetua en 1981. ¿Quién necesita asustarse con Pie Grande, cuando el lado oscuro de un ser humano cualquiera puede llegar a tales grados de locura y maldad?…

El mar Negro es relativamente joven. La teoría más aceptada señala que se formó hace menos de 10,000 años, cuando las aguas salobres del Mediterráneo se abrieron paso a través del Estrecho de Estambul, derramándose en la cuenca del mar Negro, donde se encontraba un lago de agua dulce. > Desde entonces ya había una diferencia notable entre la salinidad de las aguas inferiores y el estrato superior. > Es posible que el anterior lago fuera ocupado por culturas primitivas que aprovecharon el agua fresca.…

En 1964 el arqueólogo alemán Fred Wendorf desenterró en la frontera norte de Sudán, África, los restos óseos de 59 individuos –hombres, mujeres y niños–, durante los trabajos de construcción de la presa de Asuán. El llamado Cementerio 117 escondía lo que para algunos especialistas es el rastro de la primera guerra de la historia o, para ser más precisos, el combate más antiguo conocido. Tan antigua, que es, al día de hoy, el único episodio con estas características documentado en el Mesolítico. La singular necrópolis tiene, según el veredicto del radiocarbono, entre 13,000 y 14,000 años de antigüedad, y no menos de un 40% de los individuos muestra evidencias de muerte en circunstancias violentas, en forma de heridas provocadas por proyectiles o lanzas que, a juzgar por el análisis…

“Afirmaciones extraordinarias requieren siempre de evidencia extraordinaria”, afirmaba Carl Sagan, y el dicho persiste hasta ahora. Millones de hombres y mujeres creen en los horóscopos, la reencarnación, fantasmas, duendes, piedras energéticas y, desde luego, en la existencia de visitantes de otros mundos, entre las diversas tesis del amplio repertorio ofrecido por el new age moderno. Y aunque, recordando lo dicho por Sagan, no existan a la fecha pruebas tangibles, comprobables, que sostengan alguna de estas por lo general fabulosas ideas, muchos parecen no necesitarlas al momento de depositar su confianza en ellas, afectados en gran medida por un fenómeno conocido como sugestión. Si bien el derecho a creer en estas expresiones es asunto privado, lo cierto es que también hay individuos u organizaciones dedicados a lucrar con esta clase de…

Los relatos de personas secuestradas por alienígenas, eventos conocidos como “abducciones”, comenzaron a ser más frecuentes en la década de 1950. Uno de los primeros casos que alcanzó gran notoriedad fue el del brasileño Antônio Vilas-Boas (1934-1991), quien supuestamente fue raptado en 1957. Pocos años después, en 1961, saldría a la luz el famoso caso de los Hill, pareja estadounidense a la que seres de otros mundos habrían sometido a diversos experimentos. Estos testimonios, al igual que la mayoría de los reportados durante las siguientes décadas, tienen en común los supuestos experimentos y la pérdida de recuerdos. Otros abducidos aseguran que fueron víctimas de abusos sexuales o que les fueron implantados extraños objetos en sus cuerpos. No existe una única respuesta que explique por qué tantas personas relatan haber vivido…

Entre el material audiovisual con el que se intenta demostrar la existencia de seres de otros mundos que nos visitan, uno de los más polémicos (al menos en su momento) fue el de la necropsia realizada a un supuesto extraterrestre. El filme, de 17 minutos y dado a conocer en la década de 1990 por el emprendedor Ray Santilli, muestra la autopsia a un alienígena de enorme cabeza y cuerpo del tamaño de un niño. Santilli afirmó que la grabación en blanco y negro estaba relacionada con los hechos ocurridos en Roswell en la década de los 50 y que provenía de un camarógrafo militar retirado que prefería mantenerse en el anonimato. El video fue vendido a decenas de cadenas de televisión y transmitido en más de 30 países, en…

Aunque son objeto de interpretación, las constantes cosmológicas han dado pie a que los físicos establezcan límites y marcos dentro de los cuales sería posible viajar artificialmente en el espaciotiempo, pero de acuerdo con las leyes de la relatividad. Este es un decálogo para el “cronoviajero”: 1 El sentido del tiempo es unidireccional (va hacia el futuro). 2 No está permitido viajar más rápido que la luz (300,000 km/seg). 3 No está permitido viajar al pasado y causar paradojas espaciotemporales. 4 Sería posible viajar al pasado siempre y cuando se anule la cláusula número dos. 5 En caso de viajar al pasado, lo más lejos que se podría retornar sería al momento mismo en que se violó la regla número dos. 6 Ciertas partículas elementales pueden hacer caso omiso de…

Carrusel en el abismo (Agujero negro supermasivo) El campo gravitacional de esta clase de singularidades cósmicas (como aquella ubicada en el centro de la Vía Láctea) podría aprovecharse como un catalizador temporal. Si una nave tripulada pudiera orbitar el horizonte de eventos del precipicio —sin caer dentro de él, ni desbaratarse—, su velocidad se incrementaría a tal grado que cada año vivido desde el punto de vista de los pasajeros equivaldría, aproximadamente, a dos años transcurridos en un punto de referencia relativamente estático (digamos la Tierra). Es decir, los astronautas estarían viajando hacia el futuro terrestre. Por otro lado, teóricos como Stephen Hawking especulan que, de ser lo suficientemente anchos, los agujeros negros incluso podrían funcionar como portales unidireccionales hacia otros universos paralelos. Túnel abreviado (Puente Einstein-Rosen) Se trata del…

El mes de junio pasado los científicos del observatorio LIGO, en Estados Unidos, anunciaron que habían detectado por segunda ocasión ondas gravitacionales –perturbaciones del espacio-tiempo predichas por Einstein– procedentes de dos agujeros negros que colisionaron hace unos 1,400 millones de años. Una peculiaridad de esta pareja de monstruos cósmicos es su tamaño, enorme para provenir de un colapso estelar y demasiado pequeño para ser fenómenos supermasivos y ocupar el corazón de una galaxia. Así que los expertos especulan con que se trata de agujeros negros primordiales, entes hipotéticos creados a partir de gas en los primeros instantes del cosmos y que, desde hace bastante tiempo, se apuntan como candidatos a explicar la procedencia de la materia oscura. El hallazgo del LIGO ha colocado de nueva cuenta la teoría en órbita.…

» Los tardígrados fueron descubiertos por el zoólogo alemán Johann August Ephraim Goeze en 1773, quien los describió como “kleiner Wasserbär” (pequeño oso de agua). Luego, el biólogo italiano Lazzaro Spallanzani acuñó el nombre “tardigradus”, que en latín significa “que se mueve lentamente”. » Durante su estado activo, habitan en una delgada película de agua. » Su boca tiene un instrumento retráctil de cutícula endurecida llamado stylet, con el cual perforan las células de su alimento. » Comen musgos, algas y bacterias. » Sus ojos son diminutos y muy simples, casi invisibles. » Son inofensivos contra los humanos.…

El empleo de la geoingeniería estratosférica presentaría un gran número de riesgos y dudas, aunque por supuesto también beneficios. El investigador Alan Robock, de la Universidad Rutgers, Estados Unidos, analizó los resultados de varios estudios sobre esta especialidad, interesado desde que por primera vez escuchara en 2005 hablar de ella en una reunión de la Unión de Geofísica de su país. Advierte que todavía es prematura, pues se requieren aún más investigaciones para cuantificar los posibles beneficios, y con ello tomar una decisión informada. La tabla forma parte de un artículo editorial publicado en la revista Earth’s Future. Beneficios Reducción de la temperatura del aire en superficie, lo que podría aminorar o revertir el impacto negativo del calentamiento global, incluyendo inundaciones, sequías, tormentas fuertes, derretimiento de capas de hielo y…

Cuando en 2009 el astrónomo estadounidense Eric Mamajek descubrió una nueva estrella en la constelación de la Osa Mayor, no lo pensó dos veces y la nombró “Eleonora”, como su esposa. “Era notable que una compañera de la famosa estrella Alcor pudo permanecer oculta –en un lugar tan estudiado del cielo– por tantos años. No tenía esperanzas de que se volviera oficial, pero pensé que era un nombre precioso”, recuerda. Los medios de comunicación que dieron cuenta del hallazgo retomaron el apelativo, colocando temporalmente a Eleonora en el mapa del Cosmos; como bien sabía Eric, sólo la Unión Astronómica Internacional (UAI), el órgano de decisión sobre nombres de planetas y otros objetos relativos a la astronomía, tenía la facultad para aceptarlo o no. “Uno puede nombrar a las estrellas que…

Uno de los investigadores especializados en el fenómeno de “gusanos musicales” y a quien se debe uno de los primeros estudios a gran escala sobre ellos, el doctor Lassi Liikkanen, de la Universidad de Helsinki, Finlandia, realizó en 2015 un análisis empírico a través de la red social Twitter: se dedicó a la recolección y clasificación de datos en 80,000 tuits de 173 puntos geográficos distintos de habla inglesa en los que hubiera referencias a este tipo de “imaginación musical involuntaria”, y con ello no sólo encontró que se trata de un fenómeno presente en sociedades de varias partes del mundo, sino que quienes lo experimentan llegan a discutir el tipo de tonadas que escuchan en su mente. También muchas personas buscan explicaciones, e incluso alternativas, para eliminar fragmentos musicales…

Hace 160,000 años la selección natural nos equipó con un órgano fonador capaz de generar sonidos particularmente refinados. Pues, pese a que muchas especies se comunican entre sí, la nuestra ha sido probablemente la única que lo ha hecho a través de un lenguaje que evoluciona en función de las circunstancias en el entorno. Al principio, los sonidos que formulábamos eran similares a los que emiten los gorilas y los chimpancés. De manera progresiva nuestro cuello fue ensanchándose y la laringe se desplazó hacia abajo. Eso supuso un contratiempo: ya no éramos capaces de tragar alimentos a la vez que respirábamos, como hacen los bebés. Sin embargo, así pudimos controlar los músculos de la laringe, nuestra caja de resonancia biológica, por lo que logramos emitir sonidos articulados más complejos. Como…

Los círculos de piedras son sólo una de las varias modalidades de monumentos megalíticos que se encuentran desperdigados a lo largo y ancho del planeta. Cuando hablamos de megalitismo, como un fenómeno característico de las sociedades de finales del Neolítico y de la Edad de Bronce, nos referimos fundamentalmente a un horizonte cultural extendido por la Europa Atlántica y el Mediterráneo Occidental, donde podemos encontrar otras enigmáticas estructuras de piedra, ya sean menhires o dólmenes aislados, alineamientos, taulas (edificadas en forma de T) o los citados monumentos de tipo henge. Entre los ejemplos más notables en la cuenca mediterránea y en la península ibérica destacan los templos megalíticos de Malta y Gozo, construidos entre el cuarto y el tercer milenio a.C., que se cuentan entre los edificios en piedra más…

En el estado de California se encuentra el Valle de la Muerte, uno de los lugares más desérticos del planeta y que en 1913 registró el récord de la temperatura más alta: 56.7 °C. Pero este lugar no es conocido nada más por su clima extremo: es extraordinario porque en él hay un lago seco, llamado Racetrack Playa, lleno de piedras que se “mueven”, dejando la huella de su trayectoria grabada en la arena. Las primeras investigaciones en torno a este sitio comenzaron en la década de 1940, y desde entonces surgieron varias teorías sobre este fenómeno, las cuales reducían las posibilidades a tres factores: viento, hielo y agua. Lo que no se sabía con exactitud era cómo ocurría, porque nunca se les había visto moverse, sólo se tenían registrados…

Esa mañana de abril de 2015, cinco globos cautivos –atados a tierra–se elevaron a 50, a 500 y a 1,200 metros; sus sensores meteorológicos para medir la temperatura, la presión y la humedad, y la cámara fotográfica en uno de ellos, ayudarán a los investigadores a entender mejor uno de los fenómenos naturales más conocidos: el impresionante relámpago permanente del Catatumbo (en realidad son tantos que parecieran uno solo), que al menos durante 260 noches al año, entre los meses de abril y noviembre, ilumina el cielo nocturno de la cuenca del lago Maracaibo, en el noroeste de Venezuela. Según el Guiness World Records, es la región donde se producen más relámpagos por kilómetro cuadrado. Tan constante es la actividad eléctrica que sus habitantes tienen tres veces más probabilidades de…

La misión Géminis IV fue uno de los últimos vuelos tripulados de la NASA. Los astronautas James McDivitt y Edward White, como parte del experimento Synoptic Terrain Photography, tenían la consigna de tomar fotografías a color de áreas previamente seleccionadas. Mientras sobrevolaban el planeta en junio de 1965, White, el primer estadounidense en realizar un paseo espacial, vio algo poco común: en medio del desierto del Sahara, en Mauritania, algo parecido a un enorme ojo los miraba. Lo fotografió. Hasta ese momento nadie se había percatado de esta formación geológica extrañamente circular de casi 50 kilómetros de diámetro que, como diría Paul Lowman, del Centro de Vuelo Espacial Goddard, “recuerda a un ojo gigante de buey”. Al igual que las líneas de Nasca, esta singular figura compuesta por círculos concéntricos…

Uno de los más grandes logros de la arqueología. Así fue como The New York Times calificó el hallazgo de más de 40 naufragios –cuya antigüedad va del siglo XI al XIX– descubiertos en septiembre de 2016 por The Black Sea Maritime Archaeology Project (o Black Sea MAP, para abreviar), una expedición internacional que realiza investigaciones en el lecho marino del mar Negro. Sin embargo, lo que muchos considerarían un premio mayor, para los miembros de éste, uno de los más importantes proyectos multidisciplinarios en arqueología marítima actual, fue sólo un “añadido” en el propósito a gran escala que el equipo compuesto por más de 60 especialistas y dirigido por el profesor de la Universidad de Southampton, en Reino Unido, Jonathan ‘Jon’ Adams, pretende descubrir en las profundidades de este…

Una falacia lógica es una proposición presentada como verdadera en una afirmación, pero que sólo lo es aparentemente. “Éstas son utilizadas por lo general para justificar argumentos o posturas que no son justificables utilizando la razón. Suelen enmascarar engaños, falsedades o estafas”. En Un libro ilustrado de malos argumentos se habla de cómo en ocasiones se apela a la ignorancia, esto es “considerar que una proposición es verdadera simplemente porque no hay pruebas que demuestren que no lo es. Así, la ausencia de evidencias se convierte en evidencia de ausencia”. Un ejemplo lo expuso Carl Sagan en referencia a la lógica que utilizan los fanáticos de los fenómenos aéreos no identificados: ‘No hay pruebas convincentes de que los extraterrestres estén visitando la Tierra; por tanto, existen ’. Igualmente, como no…

Uno de los temas comunes cuando se habla de abducciones es el de los supuestos implantes que muchos raptados afirman les fueron colocados durante los experimentos. El doctor Roger Leir (1934-2014), cirujano podólogo, aseguraba haber extraído diversos objetos incrustados en el cuerpo de más de una docena de pacientes que afirmaban haber sido raptados. De acuerdo con Leir, las pruebas fueron examinadas en laboratorio, constatándose que el material del cual estaban fabricados esos objetos era de origen desconocido. Sin embargo, varios hechos ponen en duda el trabajo de Leir: en primer lugar, su afición a la ufología, presente desde finales de los años 80; incluso pertenecía a una red de ufólogos amateurs. Hacia 1995 extrajo dos objetos del cuerpo de una mujer que aseguraba haber sido secuestrada. Tras realizar pruebas…

El 24 de junio de 1947 el piloto comercial estadounidense Kenneth Arnold (1915-1984) avistó nueve objetos que volaban en cadena cerca del Monte Rainier, en Washington, cuando buscaba una aeronave extraviada. De acuerdo con su descripción, estas entidades eran brillantes y “volaban erráticamente, como un plato lanzado al agua a gran velocidad”, como le contó poco después a un periodista. La noticia fue considerada el primer caso documentado de avistamiento de “platillos voladores” en Estados Unidos, y a partir de ahí objetos voladores comenzaron a verse por todo el cielo de aquel país. Lo curioso es que Arnold jamás habló de platillo alguno. En realidad el nombre y la forma de los hoy conocidos como platillos voladores fueron producto de un error cometido por el periodista que entrevistó al piloto.…

Cuando se habla de las pirámides de Egipto, una creencia sensacionalista es que fueron construidas nada menos que por extraterrestres. Este mito moderno se sustenta en la idea de que “ninguna civilización tan antigua pudo haber creado monumentos como la pirámide de Keops sin contar con algún tipo de maquinaria”. Otras construcciones cuyo mérito es robado por enviados de otro planeta son las titánicas esculturas de la Isla de Pascua, los moáis o Stonehenge, en Inglaterra. En todos los casos su origen alienígena responde a la dificultad que debió suponer para la gente de la época su creación; sin embargo, ejemplos similares, y algunos aún más sorprendentes y de gran complejidad han sido realizados por civilizaciones que a simple vista no tendrían la capacidad para ello, pese a lo cual…

Es el 28 de junio de 2009. En la antigua Escuela Gonville y Caius, de la Universidad de Cambridge, está a punto de celebrarse la llegada de los primeros viajeros en el tiempo. Hay globos decorativos y una mesa con charolas de canapés y botellas de champaña fría. El anfitrión de la velada, el físico británico Stephen Hawking (nacido en 1942), aguarda pacientemente a que den las 12:00 en el sistema de Tiempo Universal Coordinado (UTC, por sus siglas en inglés), momento en que sus invitados sui generis deberían cruzar la puerta. Aunque nadie acudió a la bienvenida, las cosas salieron de acuerdo con lo esperado por el célebre cosmólogo, quien difundió las invitaciones a la tertulia después de que ésta concluyera (de modo que sólo visitantes del futuro hubieran…

Si alguien viajara al pasado y matara a su abuelo, evitaría su propio nacimiento en el futuro. Entonces, ¿cómo habría sido posible el asesinato en última instancia? De acuerdo con un equipo de físicos del Centro de Excelencia para Ingeniería de Sistemas Cuánticos de la Universidad de Queensland, ese escenario hipotético, conocido como la “paradoja del abuelo”, no sería contradictorio si fuera trasladado a términos microscópicos. Los científicos realizaron una simulación computarizada en la cual una partícula elemental fue enviada al pasado —mediante una curva temporal cerrada—a fin de accionar el interruptor de la máquina que la creó en primer lugar. Al medirse los estados de polarización del fotón, antes y después de su viaje, se encontró que conservaría las mismas probabilidades para activar el dispositivo exitosamente que para no…

Nadando en una película de agua bajo el microscopio de Nadja Møbjerg en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, hay un grupo de tardígrados anaranjados de medio milímetro. Vistos con 30x de magnificación parecen orugas obesas, con cuatro pares de rechonchas extremidades que terminan en garritas bien afiladas. Para algunas personas son como minúsculos y adorables ositos, pero a otras les parecen monstruos miniaturizados. Sin embargo, es su cara la que provoca más comentarios, porque da la sensación de que el animal estuviera metido dentro de un traje espacial o una escafandra de buceo que termina en un extraño aparato bucal que se extiende y contrae como el tubo telescópico de un trombón. La criatura es de por sí una de las más extrañas de nuestro reino animal (aunque no es…

Harvey, Irma y María son nombres que en los últimos años han entrado en la lista de los huracanes más destructivos. Latinoamérica y el Caribe fueron castigados en particular por huracanes de categoría cinco, dejando a Puerto Rico sin luz ni agua, y a la isla de Barbuda prácticamente inhabitable. En India, Bangladesh y Nepal una nueva marca en inundaciones ha llevado al desplazamiento de millones de personas, quienes han perdido sus hogares, cultivos y lugares de trabajo. En contraste, en África se reporta una prolongada sequía de al menos 18 meses extendida por 20 países. Mientras, cada año se conmemora el Día Mundial para la Reducción de Desastres, organizado por la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). Y en un hecho que tomó por…

Los bosques boreales del hemisferio norte emiten hidrocarbonos en grandes cantidades, llamados compuestos volátiles monoterpenos; son los que le dan el aroma característico a los pinos. Estas partículas flotan hacia las nubes e interactúan con el ozono, y junto con otros compuestos químicos, polvo y demás partículas, forman pequeñas gotas semilíquidas llamadas núcleos de condensación de nubes, que es de donde se “carga de agua” una nube y provoca lluvia. Una propuesta hecha en 2009 por investigadores del Instituto Max Planck de Química era “sembrar” con monoterpenos extra las nubes a fin de brindarles mayor reflectancia de los rayos solares.…

“Uno de los regalos más románticos que cualquiera puede recibir”. Con este anuncio, un sitio de Internet ofrece nombrar a una de las millones de estrellas de la bóveda celeste. Otro más promete que un grupo de astrónomos se encargará de buscar por usted una nueva estrella en la constelación que desee y, tras realizar el pago correspondiente, enviar a la Unión Astronómica Internacional (UAI) la solicitud de nombramiento con el apelativo que el cliente quiera. A los compradores les llega por correo un certificado y un mapa estelar con las especifícaciones para localizar el astro adquirido. La mayoría de estas empresas también ofrecen un almanaque donde se compendia el nombre de todas las estrellas compradas. Sin embargo, todo es un fraude. “Es una locura absoluta”, escribe la astrónoma argentina…

1858 El quinto libro de Euclides probado por el álgebra. 1864 Guía del estudiante de matemáticas. 1865 La dinámica de una partícula. 1866 Condensación de los determinantes. 1879 Euclides y sus rivales modernos. 1887 El juego de la lógica. 1888 Curiosa Mathematica, parte I: Una nueva teoría de las paralelas. 1893 Curiosa Mathematica, parte II: Problemas de almohada. 1894 Una paradoja lógica. 1896 Lógica simbólica, parte I: Elemental.…

Cognición social La comprensión de las relaciones sociales a través de la interpretación de las intenciones del compositor y quienes lo escuchan. Co-patía Este término se refiere a la función social de la empatía. La música tiene la capacidad de promover la cohesión de grupos, algunos asociados en subculturas urbanas, clases sociales o con orígenes étnicos. Coordinación La capacidad de sincronización de movimientos a ciertos ritmos es propia de los humanos entre todos los primates. Cuando los movimientos se sincronizan a un ritmo, se fomenta la unión de grupo. Comunicación La música es un medio para transmitir mensajes que ayudan al desarrollo de las habilidades de comunicación personal. Cooperación La confianza generada a través de la coordinación permite a los grupos ayudarse a sí mismos para alcanzar metas comunes. Contacto…

La siguiente escena es descrita en la revista Science de enero de 2017: un ratón comparte su jaula pacíficamente con un grillo. Momentos después, el roedor salta sobre el insecto y le arranca la cabeza, nada más porque un científico activó un interruptor. Por primera vez –usando diminutos rayos láser para seleccionar neuronas específicas– los investigadores han “hackeado” la parte del cerebro que estimula a los animales a cazar. Además, han hallado que este centro de la cacería se encuentra ubicado en un punto sorprendente: la región cerebral que es responsable del miedo. Al comienzo de su investigación, el neurobiólogo de Yale Ivan de Araujo no estaba interesado en convertir a los ratones en seres violentos: lo que hacía era estudiar su comportamiento al momento de alimentarse, pero en 2005…