Innholdsfortegnelse for Muy Interesante México Especial 150 Preguntas y Respuestas i Muy Interesante México

BICHOS VERSÁTILES. Los genes de los caballitos del diablo (en la foto) poseen una gran capacidad adaptativa, lo que les permite resistir bastante bien los cambios ambientales. De acuerdo con un estudio publicado en 2017, el promedio anual de insectos voladores se redujo en Alemania un 80 % durante los últimos 27 años. Estas cifras, similares en todos los países donde se ha repetido el estudio original, significan que estamos ante una pérdida anual del 6 %, lo que para la comunidad científica evoca palabras como caos y apocalipsis. “Los ecosistemas no pueden funcionar sin insectos”, afirma de forma tajante Rachel Warren, entomóloga de la Universidad de Anglia Oriental (Inglaterra). Mientras muchos insectos desaparecen, unos pocos exploran nuevos hábitats. En Gran Bretaña, a lo largo de la última década, se…

Habitante de las islas de Nicobar –unos diminutos pedazos de tierra que forman un archipiélago en el océano Índico–, la paloma de Nicobar es la única especie viva del género Caloenas. Aunque más pequeña que su famoso y ya extinto pariente, el dodo, esta paloma es un ave de gran tamaño, con unos 40 cm de longitud y 600 g de peso. Revestida de plumas iridiscentes con tonos verdosos y cobrizos, la cabeza gris metalizada y la cola blanca, esta especie tiene un atuendo de lo más llamativo. Su vida transcurre agrupada en bandadas que se mueven entre los pequeños islotes de Nicobar en búsqueda de alimento: semillas, frutas y pequeños invertebrados. Último superviviente de una familia de palomas gigantes otrora abundante, esta especie se encuentra en la actualidad en…

De las aproximadamente 500 especies distintas de escualos, sólo cuatro son responsables de ataques a seres humanos: el tiburón blanco, el tiburón tigre, el tiburón toro y el tiburón oceánico de puntas blancas –en palabras de Jacques Cousteau, “el más peligroso de todos los tiburones”–. Cada año se registran alrededor de 80 ataques de tiburón en todo el mundo. Aun así, la mayoría son accidentales. Depredadores en la cima de la cadena alimenticia, los tiburones no temen al ser humano y muchas veces se acercan por simple curiosidad. Al carecer de manos con las cuales explorar, la única forma que tienen de investigar a un ser humano que deambule por su territorio es pegándole una mordida. Muchas mordeduras de tiburón no son más que una prueba; devastadoras para quien las…

La mayor velocidad alcanzada en la nieve sobre unos esquíes la logró en 2016 el italiano Ivan Origone en las pruebas Speed Master celebradas en la estación francesa de Vars durante la copa del mundo de esquí de velocidad. Alcanzó los 254.958 km/h en su descenso. Su compatriota Valentina Greggio rompió los registros femeninos en esa misma cita, con 247.083 km/h. Sin embargo, esta disciplina también conocida como kilómetro lanzado, no está considerada estrictamente como esquí alpino, ya que se practica en línea recta y con un equipamiento aerodinámico especial. En el formato tradicional de descenso, que surgió en los Alpes, debe descenderse en el menor tiempo posible por el trazado sinuoso marcado por una serie de puertas, lo cual le añade dificultad al acontecimiento. Dentro de las diferentes disciplinas…

Desde la celebración de las primeras Olimpiadas de la era moderna (Atenas, 1896), debió pasar más de un siglo para que la participación de la mujer en los Juegos Olímpicos pueda considerarse igualitaria. De hecho, fue hasta la segunda edición de 1900, en París, cuando se incluyó la primera disciplina femenina en el programa: el tiro con arco. En el caso de la halterofilia, las levantadoras tuvieron que esperar hasta los juegos de Sídney, en 2000, para competir en esta demostración de fuerza, 104 años después que sus colegas varones. En aquella primera ocasión, las atletas chinas dominaron el medallero: ganaron cuatro de los siete oros en disputa. También es chino el récord olímpico femenino vigente de levantamiento de peso, logrado en las olimpiadas de Río 2016 por Deng Wei…

Las calles españolas se han llenado de gimnasios que usan como reclamo el fitboxing, un deporte llegado de Estados Unidos. Su propio nombre explica que es una disciplina que combina el boxeo con rutinas del fitness. Las sesiones duran una hora: los primeros 15 minutos se dedican a calentar con ejercicios de cardio y los últimos 15 a estirar y tonificar los músculos. Entretanto se suceden rondas intensas de boxeo con un saco combinadas con fases cortas de body weight (ejercicios que usan el peso del individuo para luchar contra la gravedad y ganar fuerza), todo al ritmo de la música. Sus beneficios son muchos, ya que mezcla actividades de fuerza, resistencia, agilidad y coordinación que queman hasta mil kilocalorías por sesión. Sus practicantes destacan su eficacia frente al estrés, sobre…

Más que a un sentimiento profundo y distintivo, el amor a primera vista se asemeja a una fuerte atracción que hace que alguien esté abierto a una relación. Así lo afirman los autores de uno de los escasos trabajos que abordan este fenómeno. Los expertos, del Departamento de Psicología de la Universidad de Groninga (Holanda), obtuvieron datos de 396 participantes –con una edad media de 24.18 años– a partir de tres pruebas: una encuesta en línea, un estudio de laboratorio y una serie de citas rápidas. Los resultados del estudio, publicado en 2017 en Personal Relationships, indicaban que existe una alta correlación entre la atracción física y el flechazo. Por cada incremento de una unidad en la escala de atracción, la probabilidad de que la persona sintiera amor a primera…

En 2013, el iPhone 5 se convirtió en el primer dispositivo electrónico de consumo con seguridad biométrica: podía desbloquearse con la huella dactilar. Hoy, la consultora Juniper Research pronostica que en 2023 más del 80% de los móviles tendrán algún tipo de hardware biométrico. La autentificación facial y del iris se han unido a la de la huella, y se prevé que en los próximos años llegue el reconocimiento por voz. Hasta se especula con el uso del ADN del usuario. Pese a tal despliegue tecnológico, las contraseñas continúan siendo más fiables, aunque con matices. La seguridad biométrica carga con una gran desventaja: las características corporales en las que se basa son permanentes, y esa estabilidad es lo que da sentido a su uso. Sin embargo, las contraseñas pueden cambiarse…

Isabel Martinotti es una argentina de 84 años que tiene un canal de YouTube llamado Abuela Gamer ARG. Allí podemos verla dejando hasta las pestañas con toda clase de videojuegos, básicamente de la consola PlayStation, y su canal virtual tiene más de 31,000 suscriptores. Isabel vive en Buenos Aires con su nieto, llamado Germán Gil, responsable de contagiarle el vicio. No está sola: un número creciente de personas juegan con la consola, computadora o en línea bien rebasada la mediana edad. En España, los usuarios de entre 45 y 64 años han pasado de representar el 15% de un total de 15 millones de jugadores (datos de 2016) a rondar el 22%. Mucha gente mayor se apunta a esto para mantener su agilidad mental y por diversión. Algunos más lo…

Un HAPS (acrónimo en inglés de seudosatélites de gran altitud) es un híbrido de satélite y dron que desarrollan organizaciones como el grupo Thales o la Agencia Espacial Europea (ESA): son artefactos que podrían permanecer estables a una altura de unos 20 kilómetros. Al no encontrarse en órbita como los satélites, ofrecerían ciertas ventajas. La primera es que por su baja altitud no habría retraso en sus comunicaciones con el control de tierra. La segunda es el costo, sensiblemente menor, pues no requieren de un cohete que abandone la atmósfera y los lleve a su destino. Además, se estima que los HAPS podrían alcanzar semanas o hasta meses sin recargar combustible, ya que se alimentarán sólo de energía solar. ¿Para qué servirán? Su principal función consistirá en obtener imágenes de…

Es una réplica digital de un objeto real. Sirve para probar el comportamiento de éste en ciertas condiciones, pero en un entorno virtual, lo que disminuye los costos y el trabajo requerido, y evita poner en peligro a personas si los análisis implican algún riesgo. El gemelo digital contiene toda la información de su hermano físico, posibilita un entorno seguro para la experimentación y ayuda a detectar problemas antes de que sea tarde. La NASA utiliza esta técnica desde los años 80 para probar sus naves y equipos, y en los últimos años el método se ha convertido en una herramienta habitual en diversos sectores, con la industria aeroespacial y la automovilística a la cabeza. Boeing, por ejemplo, la emplea en el diseño de los motores de sus aviones. La…

Primero aclaremos que un candilazo es ese atardecer o amanecer con un impresionante cielo teñido de una gama de colores que pueden ir del rosa pálido al rojo fuego, una luz que recuerda a la de un candil en una habitación oscura. Este espectacular efecto se produce con abundantes rayos del sol tangentes al planeta, es decir, muy paralelos al suelo donde se encuentra el observador. Para fotografiar un buen candilazo se recomienda prepararse, una media hora antes del amanecer o de la puesta del sol, en un lugar con nubes altas, de cúmulos o cirros que dejen ver el sol, y con el horizonte sin obstáculos. Un ambiente despejado ayuda a que la luz azul se disperse, así que si ha habido justo antes una tormenta, así como un…

En 2050, según un informe publicado en 2016. Sus autores, miembros del Foro Económico Mundial (WEF), alertaban de que la tercera parte de todo el plástico producido termina principalmente en el entorno marino, el equivalente a ocho millones de toneladas al año o, lo que es lo mismo, el contenido de un camión de la basura lleno vertido cada minuto. En la actualidad se produce 20 veces más plástico que hace 50 años y, de seguir el ritmo actual, en 2050 se fabricará tres veces más que en 2014. El estudio señalaba que el número de peces disminuirá en los océanos al ser invadidos por estas enormes cantidades de plástico.…

Ahora que la química ha conseguido que los enólogos entiendan molécula a molécula a qué deben sus matices de aroma y sabor el cabernet sauvignon, el verdejo, el albariño y casi todos los vinos, ¿no podríamos fabricarlos a nuestro gusto en un laboratorio? Al fin y al cabo, no son más que un sabio coctel de compuestos orgánicos: ácidos, proteínas, antocianinas, taninos… Es lo que pensaron hace unos años los empresarios estadounidenses Kevin Hicks y Ari Walker. En 2015 desarrollaron un método químico para imitar vinos que sabían que les encantaban a sus compatriotas, y lanzaron desde Colorado una marca que no escondía su propósito: Replica Wine. Para ponerse a prueba le pidieron a varios consumidores y expertos que compararan sus productos con los vinos californianos a los que supuestamente…

Han surgido distintos trastornos mentales relacionados con el culto al cuerpo y la propia imagen, a menudo favorecidos por la insistencia de los medios en estigmatizar a quienes se salen de la norma. Es lo que ocurre, por ejemplo, con la obsesión por engordar que presentan algunos individuos. Estas personas padecen lo que se conoce como trastorno dismórfico corporal y tergiversan su realidad física. Así, muchas se quejan de forma exagerada de falta de peso, pero es una apreciación subjetiva, y aunque se les muestre con datos objetivos que tal cosa no existe, insisten en su idea. La psicóloga Georgina Krebs, una autoridad en este campo, advierte de que hay más casos de lo que creemos.…

Muchas personas tararean sus canciones preferidas mientras conducen, lo que demuestra que esta actividad produce algún efecto psicológico benéfico que es en especial necesario en ese momento. La psicoterapeuta Connie Omari argumenta que ello ayuda a detener el pensamiento rumiativo. Esto es: cuando estamos enfrascados en una actividad que muchas veces hacemos de forma automática, como manejar el coche, nuestra mente puede vagar y darle vueltas una y otra vez a nuestras preocupaciones. Cantar eliminaría dicho efecto y nos obligaría, en consecuencia, a concentrarnos en manejar. Otros estudios han encontrado que cantar eleva el estado de ánimo porque aumenta el nivel de endorfinas y favorece la segregación de oxitocina, una hormona que reduce la ansiedad y el estrés. El efecto es más evidente cuando tal actividad se hace en grupo.…

Se trató del peor caso de contaminación en la historia de Inglaterra, con una cifra de mortalidad directamente motivada por ella que superó las 4,000 personas. Lo temible de este trágico suceso es que ocurrió en una fecha no tan lejana, en pleno siglo XX, entre el 5 y el 9 de diciembre de 1952. El elevado grado de contaminación se produjo por una combinación de circunstancias climatológicas adversas. En aquellos días, el frío era muy fuerte en Londres, lo que disparó la utilización de las calefacciones, que por entonces se alimentaban de carbón, sobre todo de una variedad muy sulfurosa que emitía mucho dióxido de azufre; al mismo tiempo, no soplaba nada de viento en la capital. Pero ambos factores por sí solos no hubieran sido suficientes para el…

En 2011, el ufólogo italiano Luca Scantamburlo presentó unos documentos–supuestamente filtrados por un contacto anónimo–donde se aseguraba que hacia 1970 los astronautas Buzz Aldrin y Neil Armstrong llegaron a Marte a bordo de una nave parecida a la que habían empleado para viajar a la Luna, pero convenientemente modificada. En teoría, su objetivo era establecer una base en la superficie que pudiera albergar una pequeña colonia. En la misión, denominada Proyecto Redsun y coordinada con la Unión Soviética, habrían participado otras 13 tripulaciones a lo largo de esa década, que habrían partido desde un lugar secreto ubicado en Brasil. Una aventura imposible. Scantamburlo también mostró distintas imágenes y una corta grabación en la que se ve a unos astronautas caminando sobre lo que parece ser Marte. Aunque él mismo mostró…

En 53 a.C., las legiones romanas de Craso fueron vencidas por las tropas del general parto Surena en la batalla de Carras, en la actual Turquía. Según el historiador Plutarco, perecieron 20,000 legionarios (también sería asesinado el propio Craso) y 10,000 fueron hechos prisioneros. Plinio el Viejo señala que los partos los emplearon para proteger su frontera oriental de los hunos. Ahí desapareció su rastro. No obstante, en los años 50 del siglo XX, el sinólogo Homer Dubs afirmó haber traducido una crónica del siglo I en la que se relataba cómo el ejército chino se topó con grupos de soldados muy disciplinados que combatían en formación cerrada. Para Dubs, se trataba de la legión perdida. Según esta crónica, los chinos acabarían tomándolos a su servicio y los enviaron a…

Aunque esta costumbre no fue común en las culturas mesoamericanas, los tlaxcaltecas tuvieron una que era la que marcaba los límites al este y noroeste de su territorio. De acuerdo con cálculos de los soldados españoles, ésta medía cinco metros de alto y 12 de ancho. Coronada con un pretil para mantener la vigilancia, tenía una sola entrada fortificada. En la segunda Carta de Relación escrita por Hernán Cortés, menciona que la descubrió a orillas del río Apulco, cerca de una cañada hoy conocida como La Mancera. Según el relato, cuando los españoles llegaron a este sitio lo encontraron sin vigilancia, por lo que pudieron ocuparlo sin demasiada oposición. De acuerdo con estos datos, la muralla se encontraba en lo que hoy es una pequeña localidad de apenas 300 habitantes…

A la tendencia de desconectarse, durante un periodo de tiempo, de los dispositivos electrónicos–celulares y computadoras–y, por tanto, de redes sociales y servicios de mensajería instantánea. No es ninguna tontería: 18% de los jóvenes de entre 14 y 18 años realizan un uso abusivo de las nuevas tecnologías, según datos de diversos gobiernos. Los individuos que deciden desintoxicarse digitalmente suelen buscar reconectarse con las personas de su entorno. Se puede recurrir a técnicas de meditación, retiros espirituales de unos días o incluso, en los casos más graves, el ingreso en una clínica especializada durante meses. Si nada más queremos limitar el uso de tecnología, podemos optar por aplicaciones como Thrive o Quality Time.…

Como cada año, Pantone, empresa de identificación de colores, celebró en diciembre de 2018, en Nueva Jersey (EUA), la fiesta para anunciar el color que domina 2019: Living Coral 16-1546, un tono “animado que afirma la vida, un matiz relajado de coral que energiza y anima con suavidad”. Es una mezcla de naranja con matices dorados que, según los filosóficos e imaginativos creadores, alienta el viaje y el juego, las experiencias compartidas y la conexión social. Y aunque no lo parezca, tras esta filosofía cromática hay toda una reflexión sobre los grandes acontecimientos del momento, la situación de la sociedad mundial y las nuevas tendencias.…

El estallido de una bomba atómica en la atmósfera origina pulsos cortos de radiación electromagnética que pueden ocasionar distintos daños. En esencia, se generan tres pulsos, llamados E1, E2 y E3. El primero causa un campo electromagnético breve, pero muy intenso, que induce altos voltajes en los materiales conductores y puede destruir los equipos electrónicos. El fenómeno es muy rápido–del orden de nanosegundos–, así que las protecciones habituales por subida de voltaje no sirven. El E2 consiste en rayos gamma producidos por neutrones. Sucede entre un microsegundo y un segundo después de la explosión; se asemeja a los relámpagos y es más fácil protegerse de sus efectos. El E3 dura entre 10 y cientos de segundos, y está causado por la distorsión del campo magnético de la Tierra debido a…

Parece una pregunta sencilla, pero lo cierto es que no se había podido responder satisfactoriamente hasta hace muy poco. Una de las hipótesis más extendidas sostenía que el punto de fusión del hielo se reduce cuando se somete a una presión; de este modo, la capa superior se fundiría bajo nuestras pisadas y se convertiría en una fina y resbaladiza lámina de agua líquida. Sin embargo, para que esto suceda deberían ejercerse presiones tan elevadas que, como indica Mischa Bonn, director del Departamento de Espectroscopia Molecular del Instituto Max Planck para la Investigación de Polímeros, en Alemania, “ni siquiera se lograrían colocando encima del hielo un elefante con tacones de aguja”. También se ha alegado que el calor que se genera por fricción cuando nos movemos sobre él produciría la…

Ni los chimpancés, ni los gorilas, ni los orangutanes, ni los bonobos, ni, por supuesto, los Homo sapiens contamos con ella. Los biólogos creen que tanto nosotros como el resto de grandes simios la perdimos para que resultara más fácil caminar y realizar otros movimientos erguidos. ¿Y qué hay de la ventaja de agarrar y sostener objetos con el rabo? Pues que para los homínidos –bípedos y con dos extremidades libres, dotadas de un par de pulgares que convierten las manos en diestras herramientas– desarrollar un apéndice prensil perdió todo su sentido. La forma que tuvo la evolución de eliminar un elemento tan arraigado en los vertebrados no es borrarlo por completo, sino truncar su crecimiento. De hecho, nuestra columna vertebral termina en un hueso, el coxis, que se considera…

Nada acelera más rápido que las neuronas. Las últimas estimaciones apuntan a que tardamos 50 milésimas de segundo en experimentar un estímulo sensorial, y eso es lento si se compara con la capacidad del cerebro para responder a cualquier información en menos de un cuarto de milisegundo. En un caso práctico, como la velocidad de reacción al disparo de salida en una carrera de velocidad, los atletas tardan 150 milisegundos en escuchar el sonido y reaccionar echándose a correr. Que recortemos tiempos aquí es difícil, fundamentalmente porque las autopistas nerviosas tienen un límite de velocidad para el tráfico de información. En las vías más rápidas ese tope se sitúa en 120 metros por segundo.…

Considerada una de las grandes maravillas del mundo animal, la migración del cangrejo rojo en la Isla de Navidad ocurre una vez al año y es un evento realmente singular. Durante varias semanas, los cangrejos en movimiento alfombran el suelo entre el bosque y la playa de esta pequeña isla australiana del océano Índico. Los cangrejos abandonan el suelo de los bosques y comienzan su viaje hacia el mar en una fecha, difícil de predecir, que suele caer entre los meses de octubre y diciembre. Cuando llegan al mar, los machos excavan hoyos para el apareamiento en la fina arena de la playa. Terminada su tarea, emprenden el camino de vuelta hacia el bosque mientras las hembras esperan un par de semanas más, hasta que depositan los huevos. Tras su…

Con el doble del peso de un oso grizzly adulto, los osos polares son el carnívoro terrestre más grande del planeta, auténticas moles blancas capaces de matar a un hombre de un único zarpazo. Pero también son animales solitarios que rara vez se relacionan con otros de su propia especie. Por esa razón, para observar cómo interactúan entre ellos hay que encontrar alguna fuente de alimento de gran tamaño –una ballena varada, por ejemplo–, aunque rara vez llegarán a pelearse entre sí por ocupar un buen lugar en la mesa. Sin embargo, durante la época de apareamiento la cosa cambia: las osas polares, que tienen una de las tasas de reproducción más bajas entre los mamíferos, sólo se aparean cada pocos años. Eso obliga a los machos a entablar luchas…

Hogar de monos dorados y de bóvidos recubiertos por pelaje del color del Sol, las laderas de las montañas Qín, que constituyen un parque nacional en la República Popular China, parecen destinadas a albergar animales de tonalidades insólitas. En sus bosques, algunos pandas son marrones y tan raros que, según las autoridades del gigante asiático, únicamente se han registrado nueve avistamientos desde mediados de los años 80. De cerca, se han visto tres ejemplares: una hembra capturada en 1985; un macho, Qizai, que vive en cautiverio desde 2009; y un adulto que apareció en una foto tomada con una cámara trampa en marzo de este año. Hasta que se publicó el genoma del panda, en 2010, se especuló si esta peculiar coloración sería un indicio de endogamia, señal de que…

“¡ESTOY SOLO!” Los competidores intentan quedarse por todos los medios con el balón durante el Royal Shrovetide Football Match disputado el 28 de febrero de 2017. Shrovetide es la palabra inglesa utilizada para describir el periodo previo a la Cuaresma. En este caso, sirve también para designar un multitudinario acontecimiento más o menos deportivo que se celebra al menos desde 1667 en la localidad inglesa de Ashbourne cada martes de Carnaval y miércoles de Ceniza. Los vecinos de este pueblo del condado de Derbyshire, atravesado por el río Henmore Brook, forman dos equipos, uno por cada orilla. Durante dos días, los de arriba y los de abajo disputan el Royal Shrovetide Football Match, una competición que sólo se asemeja al futbol en su nombre. Cada conjunto está integrado por cientos…

Buena parte de los 90 minutos reglamentarios (más descuentos) que dura un encuentro transcurren sin que ruede el balón. Los datos recabados por la empresa InStat en las principales ligas europeas revelan una media de 55 minutos de juego. El resto se gasta en cambios, atender a los lesionados, interrupciones por faltas, pérdidas de tiempo de los jugadores… De las cinco principales competiciones europeas (España, Italia, Inglaterra, Alemania y Francia), la española se lleva la palma en tiempos muertos: sólo hay 53.5 minutos de juego por choque. Y en la misma liga, el Barcelona es el equipo que más juego efectivo despliega, con una media de 37.02 minutos por encuentro frente al Getafe, con unos pobres 20.71.…

La importancia de la nariz crece y crece en los estudios sobre la atracción humana y la experiencia sexual. De hecho, el olfato podría ayudarnos a determinar la idoneidad de una posible pareja. En combinación con la vista y el oído, aquel proporciona una cantidad de información impresionante. Así lo afirma un grupo de investigadores británicos y polacos bajo la batuta de Agata Groyecka que, tras revisar numerosos trabajos realizados en los últimos 30 años, ha llegado a la conclusión de que la llamada química del amor tiene una base multisensorial. Las señales olfativas dan pistas sobre el sexo, la personalidad –incluida la predisposición a dominar–, el grado de fertilidad, la alimentación, la compatibilidad genética, el estado de salud y la edad de la persona. Ahora bien, la importancia relativa…

En el año 2015 la artista Miley Cyrus se declaró pansexual en una entrevista para la edición británica de la revista Elle, lo que puso de moda el término y disparó los picos de búsqueda en Google. La pansexualidad, u omnisexualidad, es la atracción sexual o romántica hacia las personas independientemente de su sexo biológico, identidad o expresión de género. Frente a los parámetros masculino/femenino, los pansexuales subrayan la fluidez de género y la convicción de que existen más de dos. El prefijo griego pan, al igual que el latino omni, significa “todo”. Aunque el término pansexual es relativamente nuevo, sus raíces se remontan a comienzos del siglo XX, en concreto al trabajo del psicoanalista Sigmund Freud, quien afirmaba que todo comportamiento humano está motivado de una manera u otra…

Si trabajas con un ordenador y pasas buena parte de tu jornada comprando en línea, consultando tu correo personal o fisgoneando en Facebook, estás practicando la ciberpereza, o cyberloafing; muy tentadora, pues es fácil hacerla pasar por una ardua tarea. Puede destruir la productividad, pero sus defensores aducen que administrarla con sabiduría tiene el efecto contrario: despeja al empleado y luego le permite concentrarse más. Hay tres razones para la ciberpereza: 1) la adicción, ya que nos enganchamos a rituales tecnológicos repetitivos como refrescar el correo o Twitter; 2) la procrastinación, esto es, el hábito de aplazar lo que debemos hacer porque nos aburre o agobia; y 3) la insatisfacción laboral, que nos lleva a la ciberpereza como forma de protesta pasiva. Algunas empresas establecen filtros en los ordenadores para…

Las imágenes trucadas proliferan desde que existen Photoshop y otros programas de edición fotográfica, pero los deepfakes van más allá, porque consisten en videos manipulados con tal calidad técnica, gracias a los modernos sistemas de inteligencia artificial, que cuesta detectar su falsedad. Para hacerlos se emplean algoritmos de deep learning o aprendizaje profundo que procesan una enorme cantidad de datos para, a partir de estos, generar imágenes de mentira que se integran en las verdaderas con notable naturalidad. Esta malintencionada práctica comenzó con sustituir los rostros de actrices porno en plena acción por los de actrices famosas y la posterior distribución en internet de esos falsos materiales. Los deepfakes pueden ser una peligrosa herramienta política y de difusión de embustes con intenciones nada nobles. Es célebre el video creado con…

Los ekranoplanos, o aviones de efecto suelo, se inventaron en la extinta Unión Soviética a principios de la Guerra Fría. Son aeronaves que se desplazan a pocos metros de altura, aprovechando que la sustentación aumenta cuanto más cerca se está de la superficie sobre la que se vuela, un principio aeronáutico conocido desde hace casi un siglo. Gracias a esto, el aparato consume mucho menos combustible que uno convencional: los más rápidos alcanzan velocidades de 400 km/h. Esta clase de vuelo bajo implica que los ekranoplanos no sean recomendables para moverse sobre tierra, porque las irregularidades de esta pueden comprometer la seguridad. Sus escenarios idóneos son las llanuras extensas y regulares y, sobre todo, el mar. Si los aviones típicos tienen alas delgadas en los extremos para evitar que se…

Es un fenómeno que se conoce también como relámpago volcánico, porque se producen gigantescas descargas eléctricas como las de las tormentas convencionales, pero en el penacho (la columna de gas de un volcán cuando entra en erupción). Como explica José Miguel Viñas, físico, divulgador científico y consultor de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), “esas descargas se forman por un mecanismo de alguna manera análogo al que tiene lugar en las nubes de tormenta, en los cumulonimbos. Si en ellas es el rozamiento entre los granizos de la parte alta de esos cumulonimbos lo que separa la carga eléctrica y da lugar a las descargas, en la nube volcánica entran en fricción los elementos que escapan del cráter, los piroclastos y las cenizas volcánicas, lo que provoca igualmente la separación de…

Hay dos tipos de icebergs: como el que hundió el Titanic, con forma de prisma en su superficie; y otro de aspecto rectangular, como el de esta foto tomada por la Operación IceBridge de la NASA. Conocidos como icebergs tabulares, resultan bastante comunes y son anchos, planos y largos. Se separan de los bordes de las plataformas de hielo, conectadas a la tierra, y flotan de manera independiente. Según afirma Kelly Brunt, científica de la NASA y de la Universidad de Maryland (EUA), se forman de manera “similar al crecimiento de las uñas”. En este sentido, la experta señala que “cuando una crece demasiado, se quiebra y, al final, se rompe. El resultado de lo anterior es que suelen ser rectangulares y ofrecen formas geométricas”.…

El ozono es un gas que, a 25 kilómetros de altura, en la estratosfera, actúa de escudo contra la radiación ultravioleta del Sol. En los años 70 se descubrió que los clorofluorocarbonos (CFC), gases muy usados en la industria del frío y en los aerosoles–desodorantes, lacas, etc.–, destruían la capa de ozono. Cáncer de piel, cataratas, reducción de la respuesta del sistema inmunitario o afección al crecimiento del fitoplancton oceánico son algunas de sus consecuencias. El adelgazamiento del agujero de la capa de ozono se produce en determinadas épocas del año y, de forma más significativa, en la Antártida. El Protocolo de Montreal de 1987, suscrito por más de 190 países para prohibir los CFC, está contribuyendo a mejorar los niveles de ozono en la Antártida, aunque su concentración en…

También conocido como verglás, se forma en las carreteras y, pese a su nombre, es transparente. Si parece negro es porque el color de estas costras de hielo duro y resbaladizo se confunde con el del asfalto. Es muy peligroso–provoca accidentes de tráfico todos los años–y se genera cuando la niebla entra en contacto con la superficie del asfalto y ésta se encuentra a 0 ºC o menos. Las finas partículas de agua en suspensión de la niebla se congelan y crean este fenómeno, aunque también puede darse con frío intenso y lluvia fina. Para contrarrestarlo, al igual que hacemos con la nieve en las carreteras, se usa sal. Los conductores deben actuar con precaución ante el hielo negro y, en caso de perder el control, quitar el pie del…

Quienes emplean esta estrategia en sus dietas creen que funciona porque se basa en la famosa ilusión óptica de Delboeuf: si colocamos un círculo negro dentro de un disco grande y blanco (como un plato común y corriente), lo vemos bastante más pequeño que si ponemos ese mismo círculo sobre un disco menor (el equivalente en la mesa a un plato de postre). Pero lo cierto es que el tamaño del recipiente no influye a la hora de comer durante una dieta. Según un estudio que publica la revista científica Appetite, cuando tenemos mucha hambre el cerebro no perdona: su análisis de los alimentos se vuelve más minucioso y percibe igual el tamaño de una ración pequeña de tortilla española en cualquier plato, ya sea diminuto o descomunal.…

Eso es lo que parece indicar un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology. En él, un equipo de investigadores coordinado por Emily Cross, de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), analiza los nexos que conectan el sexismo, las relaciones de poder y las agresiones dentro de las parejas heterosexuales. Su conclusión era que los hombres que se identifican con afirmaciones del tipo “las mujeres buscan favoritismo bajo el disfraz de la igualdad” o “no tienen por qué tener los mismos derechos en ciertos terrenos”, creen que han perdido libertad en su relación y sienten su posición amenazada. Cross y sus colaboradores mostraron que tal cosa era falsa y que se trataba de un miedo subjetivo hacia la mujer; pero éste resultaba tan marcado que se podía…

Hace unos años, los profesores de la Universidad de Dartmouth Brendan Nyhan y Jason Reifler presentaron los resultados de una investigación destinada a averiguar por qué las falsas creencias, como las pseudociencias y los movimientos antivacunas o las ideologías nocivas, persisten aun cuando se presentan pruebas que las desmienten. Los investigadores bautizaron a este fenómeno “efecto backfire”–que podría traducirse como “tiro por la culata”–. En esencia, dicho principio sostiene que cuando le mostramos a los fanáticos hechos que resultan contrarios a sus ideas más arraigadas, lo único que se consigue es que se aferren a ellas de manera más fuerte.…

Brasil fue, tras la invasión napoleónica, el lugar elegido por el regente de Portugal, JuanVI, para instalarse en el exilio. Tras la derrota del corso, Juan VI volvió a su país ya como rey, pero dejó en Brasil a su hijo Pedro como regente. Este acabó por aliarse con los nacionalistas y desobedeció a su padre, que le exigía volver a Lisboa. Ante esta demanda, Pedro reaccionó con el llamado Grito de Ipiranga: “¡Independencia o muerte!”, al tiempo que desenvainaba su espada. Así, el 12 de octubre de 1822 fue proclamado emperador de Brasil, con lo que empezaba una nueva etapa de este territorio como país e imperio, al frente del cual estaría él. Le sucedió su hijo, Pedro II, emperador hasta 1889, cuando los militares proclamaron la República de…

Descrita como una isla dentro de un gran lago, Aztlán es considerada en algunas leyendas mexicas como un paraíso plagado de aves, la tierra donde se formó la civilización azteca antes de emigrar al valle de México. Algunos investigadores asemejan este mito al de la Atlántida o Camelot, lo que no ha evitado que se hayan organizado numerosas expediciones en su búsqueda, desde el oeste de México hasta los desiertos de Utah, todas ellas infructuosas. Y es que se desconoce el camino que habrían seguido los aztecas durante su viaje, o incluso si éste tuvo lugar. Podría ocurrir que no se hubiera dado una única migración, sino varias en diferentes direcciones. Incluso podría haber existido una que se correspondiera con el relato y que luego se produjera un retorno al…

En la antigua Grecia se conocían “siete sabios”, los pensadores clásicos más representativos. En México se les llamó así, a manera de humor estudiantil y respeto, a los organizadores de la llamada Sociedad de Conferencias y Conciertos, organismo dedicado a la divulgación de la cultura entre los universitarios de la Ciudad de México. Creada el 5 de septiembre de 1916, sus miembros fueron Alberto Vásquez del Mercado, Manuel Gómez Morín, Antonio Castro Leal, Vicente Lombardo Toledano, Alfonso Caso, Teófilo Olea y Leyva y Jesús Moreno Baca. Egresados de la Facultad Nacional de Jurisprudencia, con el paso del tiempo sus intereses profesionales y personales los separaron. Para 1920, su actividad cultural había perdido impulso y en 1931 una serie de rencillas personales dieron fin a su existencia. Por su cuenta, cada…

E l nombre está formado por las iniciales de Financial Independence, Retire Early (en español, “independencia financiera, jubilación temprana”). Se refiere a un movimiento reciente de gente que decide jubilarse muchos años antes de lo habitual. En general, se trata de personas con un salario medio que intentan ahorrar entre 50% y 70% de sus ingresos, llevar una vida sencilla y apenas consumista y, a veces, invertir en acciones de bajo costo. Todo ello para acumular el ahorro que les permita esa temprana jubilación con la que todos soñamos. La comunidad de estos aspirantes a una vida mejor ha crecido tanto últimamente, que ya cuenta con numerosos blogs que funcionan como centro de comunicación e intercambio de ideas y consejos. El líder del movimiento se hace llamar Mr. Money Mustache…

Una de las incógnitas de nuestro barrio galáctico que más dolor de cabeza causa a los astrónomos es tratar de explicar el delicado equilibrio que sustenta los anillos de Saturno. Y no sólo eso, sino cómo llegó a tenerlos y desde cuándo. Algunos científicos piensan que surgieron a la vez que nuestro sistema solar y que, al igual que el cinturón de asteroides, se trata de los restos de una o varias lunas que no llegaron a formarse. No obstante, otros creen que tienen unos 100 millones de años y que aparecieron tras la destrucción de un pequeño satélite que en algún momento orbitó al gigante de gas. ¿Más viejos que el propio Cosmos? Wing-Huen Ip, experto en ciencia espacial del Instituto Max Planck para Astronomía (Alemania), ha estudiado a…

El universo extragaláctico ofrece imágenes fascinantes, como la de las galaxias medusa, llamadas así porque presentan una especie de largos tentáculos azulados. Este color nos indica que están compuestos de gas y grandes estrellas jóvenes. Se cree que se forman cuando una galaxia espiral entra en un cúmulo y cae hacia el centro del mismo a gran velocidad, arrastrando consigo gas caliente y denso. Durante el proceso se crean los citados tentáculos, donde nacen nuevas estrellas. Conor McPartland y Harald Ebeling, de la Universidad de Hawái, han localizado nueve nunca antes vistas, pero en ellas hay algo especial: no se mueven hacia el centro de los cúmulos, sino de forma errática. Esto hace pensar que podrían tener un origen diferente: surgirían cuando, tras chocar dos cúmulos, una galaxia perteneciente a…

Nuestro mundo vecino es lo más parecido al infierno. Con una temperatura en la superficie de unos 465 ºC –es tan alta que en ella se funde el plomo–, una presión atmosférica más de 90 veces la de la Tierra y lluvias de ácido sulfúrico, no parece precisamente el lugar más idóneo para que la vida prospere. Sin embargo, más allá de su perenne cubierta de nubes existe una región mucho más propicia para la existencia de microorganismos. De hecho, Venus podría haber albergado agua líquida durante cientos o incluso miles de millones de años, antes de que aumentara drásticamente la temperatura, tiempo suficiente para que se desarrollara vida microbiana – aquí ocurrió en menos de mil millones de años–. Si sucedió tal cosa en ese planeta, quizá no desapareció…

Los fuegos artificiales suelen aprovecharse en verano, pero bien podemos disfrutarlos en prácticamente cualquier época del año, incluso con lluvia. Los materiales pirotécnicos se colocan en bolsas impermeables que permiten que se produzca su explosión aún en ese caso. El tiempo atmosférico sólo afecta al propio espectáculo. Por ejemplo, una inversión de temperaturas provocada por las altas presiones puede reducir su visibilidad porque atrapa el humo. El viento también influye; lo necesitamos para que el anterior se disipe, aunque si hay demasiado puede provocarse un incendio. Otros factores a considerar son la humedad –cuanto más alta sea, más apagados serán los colores– y la luz: la contaminación lumínica o la luna llena hacen que los fugos resalten menos.…

La próxima vez que entres en un baño público, piénsalo dos veces antes de utilizar uno de estos aparatos, porque un estudio reciente de la Universidad de Leeds (Inglaterra) revela que son de todo, menos higiénicos. Según los investigadores, las bacterias residuales en las manos de las personas que no se han lavado adecuadamente –la mayoría, por cierto– salen despedidas en forma de aerosol cuando la secadora se activa; de tal manera que el aire, los grifos, las puertas e incluso el techo se ponen locos de microbios. Y es mucho más probable que salgas del baño cubierto de gérmenes que si te secas con toallitas de papel. Como calcularon en un baño recreado en el laboratorio, los sanitarios con secadoras de aire propulsado liberan 27 veces más bacterias al…

En los ambientes áridos y semiáridos, como la sabana africana, el agua es un elemento muy valioso y un factor limitante a la hora de explicar la distribución, densidad y comportamiento de prácticamente todas las especies animales. Durante la estación seca, los abrevaderos se convierten en lugares de reunión en los que se congrega una enorme variedad de animales y donde las relaciones entre depredadores y presas son más fáciles de observar. Aunque los herbívoros compiten entre ellos por ocupar los mejores puestos junto a la orilla, todos se mantienen vigilantes ante los carnívoros, para quienes el agua no nada más resulta esencial como fuente de hidratación, sino que además se convierte en el sitio perfecto para encontrar una presa fácil. Entre la constante amenaza de cocodrilos al acecho bajo…

Creados selectivamente por su tamaño, los caballos miniatura tienen una altura de menos de un metro y, tal como su nombre indica, todas las proporciones de un caballo de verdad. Diminutos, adorables y muy populares dentro del mundo de los aficionados a la equitación, algunos son entrenados como animales de servicio, aunque requiere mucho esfuerzo adiestrarlos. Por ello, y por su docilidad, casi siempre se les mantiene como simples mascotas. Pero no te entusiasmes, porque sólo se recomienda tenerlos a quienes posean experiencia con caballos, ya que los cuidados que necesitan son los mismos que requiere cualquier otro tipo de equino. Llegan a vivir más de tres décadas, así que además suponen un compromiso para toda la vida. Sin embargo, resultan tan cautivadores que difícilmente supone un gran sacrificio cuidar…

Aunque son cazadoras temibles, las aves rapaces también saben ser oportunistas, y cuando el hambre aprieta, pocas le hacen el feo a un delicioso tentempié. Saltamontes y escarabajos son algunos de los bocados más fáciles de conseguir, pero existe una especie que se atreve a cazar insectos en particular aguerridos. Con una envergadura de alas de casi un metro y medio, el abejero europeo hace nido en el Mediterráneo en verano; habita en zonas boscosas y tiene una alimentación fuera de lo común: el 90 por ciento de su dieta consiste en abejas, abejorros y avispas. Este experto allanador de colmenas y ávido consumidor de miel y larvas cuenta con un denso plumaje que lo protege frente a las molestas picaduras, y ni los aguijones de las abejas ni el…

Escocia es tierra de leyendas y la cuna del golf, un juego que según los indicios más confiables se remontaría al menos a mediados del siglo XV. En cualquier caso, la historia de este deporte se asocia a la del club de St. Andrews, situado en la costa este del país. Allí hay que buscar el motivo –poco claro y sujeto todavía a controversia– por el cual los campos de golf tienen 18 hoyos en su competición. ALTO Y FUERTE. Jugar en el Over The Top Golf requiere viajar a los Alpes del Sur (Nueva Zelanda) y tomar un helicóptero que te lleva a la salida de este hoyo, a 1,500 m de altura. Los buenos aficionados conocen la leyenda que cuenta que este número se estableció por ser la…

Fue deporte de exhibición en las Olimpiadas de 1920 y 1928, está reconocido por el Comité Olímpico Internacional y es una disciplina mixta en dos sentidos: primero, porque los equipos se forman con ocho jugadores, cuatro de cada sexo. Segundo, porque su objetivo es encestar un balón de futbol en una canasta de mimbre o plástico sin tablero situada a más de tres metros de altura. Una curiosa mezcla de dos deportes mayoritarios dentro de sus respectivas ramas. La dinámica de circulación del balón, sin embargo, se parece mucho más a la del balonmano, con emparejamientos constantes entre atacantes y defensores siempre del mismo género, y continuos desmarques. Los partidos se dividen en dos tiempos de 30 minutos, y el balón vuela de mano en mano hasta que traspasa el…

Para proteger a los waterpolistas, claro, pero no sólo de los golpes habituales en un deporte donde el contacto físico es permanente, sino también del agua, que añade riesgos. Los oídos son órganos sensibles, pero en el medio acuático el peligro se multiplica. Un fuerte impacto bajo el agua o con los oídos llenos de líquido puede desarrollar una presión sobre el tímpano con suficiente fuerza para dañarlo o incluso romperlo. Por este motivo, las orejeras de plástico rígido del gorro de waterpolo, además de formar un perímetro protector alrededor de los órganos externos de la audición, tienen unas rendijas para dejar que el líquido salga. El jugador puede escuchar al árbitro y a sus compañeros, además de asegurarse de que sus oídos no se llenan de agua ni se…

Traceur es el término francés con el que se denomina al practicante de parkour, una disciplina deportiva surgida en Francia entre los años 80 y 90. Su traducción literal vendría a describir al deportista como trazador. Su objetivo consiste en desplazarse lo más rápido por su entorno, ya sea urbano o natural, sin evitar los obstáculos, sino superándolos. Para conseguirlo, el traceur o traceuse (si es mujer) recurre en su trayectoria a saltos, escaladas, volteretas… Esta espectacular modalidad deportiva se popularizó mundialmente gracias al grupo formado en 1997 por David Belle y Sébastien Foucan, los Yamakasi, que estableció las reglas del parkour y llegó a protagonizar películas. Se inspiraron en las teorías del instructor de educación física galo George Hébert (1875-1957), creador de un método de entrenamiento natural en el…

Poco podían sospechar miles de chicas de secundaria en Wisconsin (EUA) que sus fotografías de anuario serían utilizadas 60 años después por investigadores para cotejarlas con el cociente intelectual (CI, o IQ en inglés) de sus futuros maridos en busca de una correlación. ¿El resultado? Las mujeres más atractivas tendieron a formalizar la unión con hombres más inteligentes. En cambio, los científicos no han podido establecer la misma relación a la inversa: es decir, el físico de un hombre no sirve para predecir la inteligencia de su esposa. Dirigido por el psicólogo de la Universidad de Western Illinois Curtis S. Dunkel y publicado en Evolutionary Behavioral Sciences en 2018, el trabajo se fundamenta en la llamada teoría de las estrategias sexuales, según la cual hombres y mujeres se mueven por…

El engaño juega un papel complejo en las relaciones románticas, según diversos estudios. Aunque la honestidad y la franqueza son dos pilares indispensables del vínculo estable entre personas, la sinceridad extrema puede llegar a tener efectos negativos. En este contexto, la mentira vendría a ser un mecanismo natural de los seres humanos para sobrevivir evitando conflictos. Para Marianne Dainton, profesora de la Universidad de La Salle (Filadelfia, EUA), las parejas más directas son por lo general las menos felices. Pero ¿qué parte de nuestra historia sexual debemos revelar y cómo? Compartir el pasado puede acercar a la pareja y fortalecer la relación si se tratan las experiencias, preferencias y traumas con respeto y desde la comprensión. Hay que saber elegir el momento y el lugar para las confesiones y prescindir…

La ingeniera informática estadounidense Evelyn Berezin tuvo la idea de usar un ordenador como si fuera una máquina de escribir. Por eso fundó en 1969 la empresa Redactron, con el objetivo de facilitar la tarea de las secretarias. Su procesador de textos salió a la venta en 1971. Del tamaño de un refrigerador pequeño, se llamó Data Secretary. Se basó en una máquina de escribir de IBM y algunos de sus chips fueron diseñados por la propia Berezin. Era más grande y aparatoso que una máquina de escribir convencional, pero permitía editar el texto: borrar fragmentos, cortarlos y pegarlos en otro lugar del documento… En realidad, Data Secretary era un ordenador nada más para escribir, porque todavía no existían los aparatos multitareas. En reconocimiento a su contribución a la computación,…

Este cazador de sueños (traducción de su nombre) es una nave espacial reutilizable que ofrecerá servicios de transporte hacia y desde la órbita baja terrestre, donde se halla la Estación Espacial Internacional (EEI). Será el único vehículo comercial capaz de regresar a la Tierra planeando para aterrizar en una pista convencional. Lo desarrolla la empresa estadounidense Sierra Nevada Corporation (SNC) y se prevé que en 2020 emprenda sus misiones de transporte a la EEI de agua, comida y material para experimentos. Carga hasta 5,500 kg: 3,250 de ellos en un módulo presurizado desechable que se acopla a su parte trasera. Lo lanzará un cohete Atlas V 552 de United Launch Alliance, una firma colaboradora de la NASA.…

En 1876, el francés Alphonse Pé naud presentó la primera patente de una máquina voladora con un casco de barco y un tren de aterrizaje retráctil para despegar y aterrizar en el agua, pero fue el austriaco Wilhelm Kress quien, 22 años después, construyó el primer hidroavión, que denominó Drachenflieger (“dragón volador”). Lo equipó con dos motores Daimler de 30 caballos nada recomendables para el despegue acuático, y el desplome de uno de sus flotadores durante una prueba hizo que el Drachenflieger acabara en el fondo del agua. En los inicios del siglo XX, otros inventores de Gran Bretaña, Australia, Francia o Estados Unidos trataron de calzar aviones con flotadores sin mucho éxito. El milagro sucedió el 28 de marzo de 1910, cuando el galo Henri Fabre hizo que un…

El polo de inaccesibilidad del Pacífico o Punto Nemo–llamado así en honor del personaje de Julio Verne, y que en latín significa “nadie”–es el punto más alejado de cualquier tierra firme del planeta. Se encuentra a 2,688 km de las costas de tres islas: al norte está Ducie–que pertenece a las británicas Pitcairn–; al noreste tiene a Motu Nui–de la isla de Pascua–; y al sur, Maher–antesala de la Antártida–. Salvo que tengas la osadía de cruzar por allí en barco, los humanos que pasan más cerca son los astronautas de la Estación Espacial Internacional, que orbita la Tierra a un máximo de 416 km de altura. Durante años, Rusia, Japón y Europa han utilizado esta área como cementerio espacial. El ingeniero topógrafo croata Hrvoje Lukatela se encargó de calcular…

Es un remolino de cientos de kilómetros de diámetro que, generado por las corrientes y la convección oceánica, distribuye las aguas y los sedimentos. Los eddies echan por tierra el falso mito de las dos masas de agua del golfo de Alaska que chocan sin mezclarse–las del norte del océano Pacífico y las del mar de Bering–y que desmintió el investigador de la Universidad de California Kenneth W. Bruland mientras estudiaba sus propiedades. En realidad sí se mezclan, pero no de forma inmediata. Los remolinos junto a la costa de Alaska llevan grandes cantidades de sedimentos glaciales que, arrastrados por ríos como el Copper (el cual lleva una gran cantidad de arcillas), acaban por teñir el agua. Dependiendo de obstáculos naturales o las condiciones meteorológicas del lugar, el tamaño del…

Tal vez te hayas fijado que si dejas enfriar un caldo de carne o pescado a temperatura ambiente, se forma una especie de sólido muy frágil, con la consistencia de una gomita. Es por la gelatina, o lo que es lo mismo, por el colágeno: la proteína que aflora de los huesos, cartílagos, tendones e incluso la piel de los animales cuando los cocinas. La mayor parte de la gelatina fabricada en Europa y Estados Unidos se obtiene de huesos y pieles de cerdo y a veces de vacuno, pero cada vez es más común extraerla del pescado: lo que se conoce como cola de pescado o colapez, que se vende como hojas transparentes. Antes de usarse debe ponerse en agua fría para que se hidrate cuando se añada al…

Si las nubes tuvieran sabor, bien podría ser como la sensación ligera y dulce que el algodón de azúcar deja en nuestra boca. Esta golosina propia de las ferias dominicales se obtiene a partir de azúcar sólido, que se derrite en un calentador. A medida que se licua, un motor lo arroja a través de pequeños agujeros hacia una campana donde el azúcar vuelve a solidificarse; pero está tan disperso que lo hace en forma de hilos muy finos que forman una especie de telaraña. Antes de que existieran las máquinas para fabricar algodón de dulce, se derretía el azúcar en una sartén. Luego, moviendo la punta de un cuchillo a toda velocidad, se dibujaban finos hilos de azúcar que se colocaban uno a uno en un molde para que…

Los reborn son muñecos para adultos de apariencia hiperrealista que pueden llegar a costar cientos de euros; pero para sus dueños no se trata de simples juguetes. De hecho, cuando los adquieren, suelen hablar de adoptar uno y no de comprarlo. ¿A qué se deben los sentimientos que desarrollan hacia ellos? En muchos casos, sus propietarios buscan sustituir a un ser querido. Ocurre con algunas personas que han perdido hijos: los reborn les permiten recuperar sensaciones que parecían haberles sido arrebatadas y, en ese sentido, pueden resultarles de mucha ayuda. A ello, la psiquiatra estadounidense Gail Saltz agrega otros beneficios psicológicos. Por ejemplo, se ha observado que algunos individuos con problemas de ansiedad encuentran sosiego cuando los mecen, bañan o arrullan. También, según Saltz, pueden mitigar la sensación de soledad…

Las personas que padecen fobias experimentan un temor exacerbado e irracional ante un determinado estímulo. Para los afectados, exponerse al mismo no es precisamente agradable: tal cosa les puede causar mareos, temblores, sensaciones de pérdida de control e incluso alteraciones del ritmo cardiaco, por lo que tratan de evitarlo como sea. Los expertos estiman que entre 6% y 9% de la población mundial padece alguno de estos trastornos que, eso sí, es posible tratar. Entre los más comunes se cuentan la acrofobia–miedo exagerado a las alturas–, la aracnofobia–a las arañas–, la claustrofobia–a los espacios cerrados–o la glosofobia–a hablar en público–. No obstante, se han descrito muchas otras fobias, algunas de ellas muy llamativas, como las siguientes… 1 Uranofobia Miedo al paraíso Quienes la sufren viven consumidos por una idea: hay…

536 fue el peor año para estar vivo, según el prestigioso historiador de Harvard Michael McCormick, que ha estudiado el suceso con detalle. Por testimonios de la época se sabía que el clima fue muy duro en esas fechas. El historiador bizantino Procopio de Cesarea escribió: “Durante este año tuvo lugar el signo más temible. Porque el sol daba su luz sin brillo, como la luna, durante este año entero, y se parecía completamente al sol eclipsado, porque sus rayos no eran claros tal como acostumbra. Y desde el momento en que eso sucedió, los hombres no estuvieron libres ni de la guerra ni de la peste ni de ninguna cosa que no llevara a la muerte”. Durante décadas los científicos han buscado explicaciones para este suceso, y se han…

En el invierno de 1889, y quizá fue origen de una historia de amor. El médico estadounidense William Stewart Halsted, uno de los fundadores del prestigioso Hospital Johns Hopkins, recibió las quejas de la enfermera Caroline Hampton, que había contraído dermatitis en los brazos y manos por exponerse a soluciones de cloruro de mercurio. El doctor se dirigió a la compañía fabricante de neumáticos Goodyear y pidió si podían producirle de manera experimental un par de guantes de goma. Las pruebas funcionaron y Halsted le dio otro par a una asistente de operaciones, quien manifestó que trabajaba mejor con ellos puestos y, además, garantizaban la asepsia. Halsted se casó años más tarde con la eficiente enfermera Caroline.…

En los años 50, los aborígenes australianos informaron sobre el avistamiento de un lagarto gigante que atacaba al ganado. De ocho metros de largo, con garras delanteras pequeñas y de aspecto bípedo, el burrunjor, como ha sido denominado, habitaría en los grandes desiertos del interior. Algunas de sus descripciones parecen corresponderse con la de un Australovenator–en la imagen–, un dinosaurio que vivió en lo que hoy es Australia hace 95 millones de años. Los biólogos indican que, de tener alguna base, tales relatos se referirían a canguros, varanos o cocodrilos que los aborígenes siguen emparentando, a través de sus leyendas, con los restos de animales ya extintos, como ciertos canguros gigantes que dejaron el mundo hace unos 30,000 años.…

Una persona que no se identifica con su cuerpo humano y siente que su esencia es la de un animal, sea éste real–por ejemplo, un gato–o mitológico–un dragón–. Los otherkin, como también se les conoce, afirman tener sueños de existencias pasadas, vivir trances y practicar una meditación que los lleva a la creencia de que su cuerpo no es más que un instrumento para dar visibilidad exterior al ser que llevan en su interior. Estas personas desearían adaptar su realidad física a su conciencia animal. Por esa razón suelen disfrazarse con prendas de vestir que representan a dichas bestias–desde perros y gatos hasta lagartos o lobos–, adoptan la postura cuadrúpeda para caminar e incluso ingieren alimentos propios de mascotas. En casos extremos, se someten a múltiples cirugías para adquirir la…

Las réplicas son los pequeños temblores que siguen al poco tiempo de producirse un gran sismo. Es un matiz importante, ya que si la intensidad de una es mayor que la del terremoto inicial, éste es considerado un sismo premonitor. Aparecen porque la corteza terrestre se encuentra adaptándose en las inmediaciones de la falla donde se originó el primer terremoto. Su número varía enormemente y pueden superar el centenar; por ejemplo, en las 24 horas posteriores al temblor que sacudió Alaska el 30 de noviembre de 2018 se produjeron 550. La frecuencia de las réplicas va decayendo conforme pasa el tiempo, aunque suelen alargarse a lo largo de varios días. En algunos casos, pueden continuar incluso durante años, tal como sucedió con el terremoto de Nueva Madrid (EUA) de 1811:…

Los colores que observamos provienen de la descomposición de la luz cuando pasa por una gota de agua o por un prisma, tal y como demostró Isaac Newton. Ahora bien, vemos aquellos a los que son sensibles nuestros ojos. La luz ultravioleta y el infrarrojo también se refractan al pasar por una gota de agua, pero no lo percibimos porque nuestro sentido de la vista es incapaz de ello. Es más, aunque todos vemos el arcoíris, no todo el mundo aprecia los siete colores. Y no es por un defecto en la vista, sino porque, al final, tal cosa depende de la cultura. Por ejemplo, para los bassas, una tribu africana que vive en Liberia, el arcoíris sólo tiene dos colores, que llaman ziza y hui. Mientras que para nosotros…

No bebas tanta agua, que te empachas, dicen las abuelas. Y llevan razón. De hecho, podemos utilizarlo a nuestro favor cuando tratamos de perder peso. Hace un par de años, un estudio portugués realizado con resonancia magnética concluyó que tomar 350 ml mientras comemos dilata el estómago, lo cual propicia que éste mande señales al cerebro para generar la sensación de saciedad. Independientemente de la hora, aumentar el consumo de agua en uno, dos o tres vasos por día nos sienta de maravilla. Otro trabajo reciente de la Universidad de Illinois (EUA) demostró que con esa sencilla iniciativa ingerimos hasta 205 calorías menos cada día. Además, así se reduce el consumo de sodio –de 78 a 235 miligramos diarios–, de azúcar –18 gramos menos– y de colesterol –de 7 a…