Innholdsfortegnelse for OCTUBRE 2018 i Muy Interesante México

El enfoque inversivo de dirigir una nave virtual o un dron por medio del torso –hasta ahora puesto a prueba– mejora significativamente la teleoperación de robots, a la vez que permite tener la cabeza, extremidades, manos y pies del usuario libres para realizar otras acciones. A partir de los resultados obtenidos por el grupo de Miehlbradt, un segundo equipo de investigadores dirigido por Carine Rognon, del Laboratorio de Sistemas Inteligentes, también de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, desarrolló una prenda con sensores de movimiento incluidos para facilitar su uso en laboratorio. El chaleco para pilotar fue presentado en la publicación especializada IEEE Robotics and Automation Letters. Fuente: pnas.org; actu.epfl.ch…

Cuando haces ejercicio ¿qué tanto suben tu ritmo cardiaco y presión arterial? La respuesta podría estar determinada por tus genes. Aunque se sabía que hay variaciones en cómo reacciona cada persona al deporte, e incluso de la relación de un aumento excesivo con la probabilidad de sufrir presión arterial, no se conocía con exactitud por qué ocurría esta discrepancia. Un estudio realizado por la Universidad de Guelph (Canadá), sugiere que podría estar definida por las diferencias genéticas en los receptores de los músculos esqueléticos. Tales receptores son grupos de células especializadas, y al momento de detectar un cambio en el entorno provocan algún tipo de respuesta. El estudio sugiere que dos mutaciones en ellas son responsables de que la persona presente una presión arterial más alta durante la actividad deportiva,…

Lo primero que atrae la atención de esta rana son sus brillantes ojos rojos, como inyectados en sangre, rematados con un par de puntos negros. Fue localizada recientemente a 2,100 metros de altura, vagando al borde de un riachuelo en la meseta de la zona de Paquisha, en la cordillera del Cóndor, entre Ecuador y Perú. En los últimos años varias especies desconocidas para la ciencia se han encontrado en esta cadena montañosa, en especial anfibios, hecho a destacar dada la debacle que en las últimas décadas ha azotado a este grupo. “El aislamiento geográfico, sumado a las características particulares del suelo y su proximidad al bosque húmedo amazónico, son factores que influyen en la biodiversidad y patrones de endemismo” en la zona, escriben sus descubridores, Jorge Brito y Ana…

No es raro que consideremos que el principal uso de los peines en la Antigüedad era alisar la cabellera de las personas para poder confeccionar algún peinado; no obstante, se han encontrado algunos ejemplares cuyos dientes están muy ceñidos o apretados, en sitios ocupados por las tropas romanas, que tenían un uso muy específico. En plena campaña, los legionarios tendrían poco tiempo para desenredarse el cabello y, aunque la guerra no era el momento indicado para ejercer la vanidad, la milicia sufría frente a las epidemias de piojos y otros parásitos que eran indispensable eliminar. Los peines de hueso o madera con dientes finos y cercanos entre sí eran las armas adecuadas para combatir a estos molestos invasores.…

Uno de los paseos más interesantes es rentar una lancha en el muelle de Topolobampo para conocer a la isla de Los Pájaros, un santuario de decenas de especies distintas de aves. Allí anidan pelícanos, espátulas rosadas, gaviotas, águilas pescadoras, cormoranes y martines pescadores. Planear la visita requiere tomar preparativos, como llevar agua, bloqueador solar y una buena cámara. Durante la primavera y gran parte del verano estas aves se dejan observar al amanecer, cuando levantan el vuelo en busca de comida o por la tarde al volver a la isla.…

La omnipresencia del zorro (kitsune) en la cultura japonesa es tal que, más allá de sus representaciones pictóricas y escultóricas, ha motivado la creación de un pueblo donde habitan ejemplares vivos de Vulpes vulpes. Se trata del Zao Fox Village, abierto al público en 1990, en Miyagi, Japón. Ahí, en medio del bosque, viven decenas de zorros que han sido debidamente criados y domesticados para convivir con los visitantes, quienes incluso pueden cargar y acariciar a las crías. Además, se pueden atestiguar rituales tan impactantes como el de la despedida de los cachorros, a los cuales sus padres, luego de prodigarles amor y cuidados al nacer, los alejan de su lado temprana y violentamente, a fin de que aprendan a sobrevivir por sí mismos. Para complementar la experiencia, también es…

Para miles de turistas que visitaron este año el estado de Quintana Roo, en el sureste mexicano, la experiencia resultó verdaderamente inolvidable. En lugar del paraíso de arena blanca y el mar turquesa descrito en los folletos, al salir de sus hoteles se toparon con una extensa y pestilente alfombra de algas color marrón, conocidas como sargazos, que cubría tanto la playa como el mar. Ahora sabemos que se trata de una invasión que comenzó calladamente hace siete años y que este verano se adueñó despiadadamente, no sólo de la costa mexicana, sino de la mayoría de las playas del Caribe. Según datos reportados por la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente de Quintana Roo (SEMA), entre el 19 de junio y el 29 de julio de este año, los…

A pesar de la aplastante evidencia aportada por John Verano y su equipo, dentro de la comunidad médica aún hay quienes dudan en aceptar la destreza de los antiguos peruanos: “La tachan de primitiva y, por ello, no se le dio la importancia que realmente merece”, acusa. Pero es innegable que la trepanación es un tema interesante, que a pesar de que ha sido investigada a lo largo de más de un siglo sigue generando incógnitas. “En mi opinión fue una práctica tan bien atendida y difundida con gran éxito durante miles de años que debe tomar su lugar como el eslabón que es en la historia de la medicina mundial”. De hacerlo, dice, sería un gran acierto en el reconocimiento de los saberes tradicionales no occidentales.…

Hace 4,000 millones de años, el agua corría a raudales por el Planeta Rojo. Pero en algún momento perdió casi toda su atmósfera, hasta hacerse demasiado tenue como para sostener H2O sin congelar. En 2015, la NASA anunció con bombo y platillo que su sonda Mars Reconnaissance Orbiter había detectado líneas brillantes en tres cráteres marcianos. Como sólo aparecían en verano, a temperaturas por encima de los -23 °C, se propuso que eran canales formados cuando afloraba el agua del subsuelo y descendía por las laderas volcánicas. Sin embargo, un reciente estudio considera que las fuentes internas y atmosféricas de H2O parecen insuficientes para justificar una actividad semejante. Proponen como alternativa que el gas fluye a través del poroso suelo calentado por el Sol y genera avalanchas de arena. Unos…

A día de hoy, ya se han descubierto más desolares, aquellos lugares en donde las condiciones ambientales permiten la existencia de agua líquida permanente. Los exomundos no deben estar ni demasiado cerca de su estrella –pues el H2O se evaporaría– ni demasiado lejos –se congelaría. Según Carlos Briones, bioquímico del Centro de Astrobiología por la Universidad Autónoma de Madrid (España), “cuando hablamos de zona de habitabilidad no significa necesariamente que tenga que haber vida. Venus, la Tierra y Marte estarían dentro de esas coordenadas, pero sólo surgió en nuestro planeta. La enorme cantidad de CO2 de la atmósfera venusiana provoca un efecto invernadero que eleva el agua no corre por su superficie como antaño. Sin embargo, más allá de la zona de habitabilidad se encuentran satélites de Júpiter y Saturno…

Una investigación encabezada por el científico Li Zeng, de la Universidad de Harvard (EU), y publicada en agosto pasado, estima que alrededor del 35% de los exoplanetas que son más grandes (tamaño) que la Tierra tendrían que contener agua abundante. Mediante una evaluación de datos obtenidos por el telescopio Kepler y la misión Gaia de la ESA, expone que los exoplanetas descubiertos pueden tener hasta 50% de agua. Incluso, hay dos categorías (con base en el tamaño): los que cuentan con un radio planetario alrededor de x1.5 de la Tierra y los que en promedio son de x2.5 veces el radio de nuestro planeta. Probablemente, también se formaron se manera similar a los núcleos planetarios gigantes (como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) que fueron encontrados por la misión TESS, de…

Parte I Daño constante Las enfermedades y accidentes laborales son tan antiguos como los trabajos mismos. Si pensamos en los mineros de las antiguas civilizaciones de Egipto o Grecia, tendremos un claro ejemplo de cómo en estos lugares la seguridad no era una prioridad. Si alguien sufría un percance y moría, simplemente era reemplazado por otro, pues generalmente eran esclavos. Sin embargo, los accidentes no son el único peligro. Desde la Antigüedad se comenzaron a hacer observaciones de cómo ciertas labores podrían influir en los padecimientos que contraían quienes las practicaban. Por ejemplo, las primeras advertencias en minería fueron realizadas por el químico Georgius Agricola (1494-1555) y el médico Paracelso (1493-1541) durante el siglo XVI. Los libros del primero hacen referencia no solamente a la clasificación de los minerales, sino…

Durante casi dos siglos los Caballeros Templarios fueron la orden militar más poderosa y respetada de la cristiandad, hasta que en el año 1291 los musulmanes recuperaron por completo Tierra Santa. Al poco tiempo, el rey Felipe IV de Francia, “el Hermoso”, los acusó de herejía e inició una persecución contra ellos que terminó en la disolución del Temple y la ejecución de su gran maestre. La fundación del Temple Tras el éxito de la primera Cruzada (1095-1099), los reinos cristianos de Europa establecieron varios estados feudales en Tierra Santa, pero constantemente se sentían amenazados por el enemigo, debido a que no contaban con suficientes fuerzas militares para defenderse. El peligro estaba siempre al día, se temía que en cualquier momento se perdiera el control sobre los territorios conquistados, y…

Los CRISPR (clustered regularly interspaced short palindromic repeats = repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas) son familias de secuencias de ADN en bacterias utilizadas como herramienta molecular para cambiar los genes dentro de los organismos. Al seguir las flechas descubrirás una frase relativa al TEMA. El término FIGURA indica que se trata de una o más palabras relacionadas. HORIZONTALES 1. Aquí comienza la frase a descubrir: “La tecnología CRISPR permite a la ingeniería genética –también conocida como modifica ción genética o manipulación genética–…”2. Símbolo del titanio - Mundo, universo -Cachorro, en inglés - Unidad Astronómica, de longitud igual a 149,597,870,700 m - Mamífero roedor de la familia Dipodidae que vive en la zona septentrional de África y Asia3. Símbolo de amperio - Planta herbácea anual usada como condimento, oriunda…

El grosor del cable es de aproximadamente el brazo de una persona y está formado por siete capas que recubren cables de fibra de vidrio. Cada hilo de fibra óptica transmite 3,840 gigabits por segundo Cada segundo puede transferir 102 DVD Los cables con ocho hilos tienen una velocidad de 60 terabits, lo que equivale a 1,700 discos DVD Fuente: TeleGeography…

Una de las opciones para quienes usan anteojos son los lentes de contacto: plásticos desechables, delgados y trasparentes que se colocan en las pupilas. Tan sólo en Estados Unidos existen unos 45 millones de usuarios, y por lo general, su duración es limitada: desde un día a máximo uno o dos años. ¿Pero qué sucede al desecharlos? El científico Rolf Halden, del Instituto Global de Sostenibilidad en la Universidad Estatal de Arizona (EUA), descubrió que tirarlos por el desagüe podría ser una pésima idea, pues contribuye a la contaminación microplástica en el agua de los mares. El especialista en temas ambientales ha utilizado anteojos y lentes de contacto gran parte de su vida adulta y, por ello, se ha cuestionado qué sucede cuando ya no son útiles. Uno de los…

De acuerdo con Minghu Tan, estudiante de doctorado de la Universidad de Glasgow, en el Reino Unido, la atmósfera podrá servir como un guante gigante para atrapar asteroides, pero ¿por qué querríamos tenerlos? Sencillo: los minerales y otros valiosos recursos como agua y metales que llevan consigo. Por medio del aerofrenado (técnica para cambiar el tamaño y forma de la trayectoria de una nave en órbita) los ingenieros planean capturar a los asteroides pequeños (menos de 30 m) reduciendo su velocidad para que no se escapen de la Tierra y permanezcan en órbita. Sin embargo, algunos científicos comentan que los asteroides no son esferas perfectas, sino de volúmenes muy variados y, por ello, al momento de ‘atraparlos’, éstos podrían salirse de control y estrellarse contra nuestro planeta provocando una catástrofe.…

Se estima que el 50% de todas las especies animales tiene hábitos parasitarios, es decir, vive a expensas de otras. Al parecer, además de instintivo se trata de un comportamiento evolutivo muy antiguo, como comprobaron científicos del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (Alemania). Ellos examinaron 1,510 fósiles de pupas de moscas de entre 34 y 40 millones de años de antigüedad, las cuales fueron encontradas en 2012. Tras analizar su interior mediante microfotografía de rayos X y reconstrucción topográfica por GPU, identificaron que 55 de ellas habían sido parasitadas por avispas de la familia Diapriidae. Se trata de casos de endoparasitismo, animales que se desarrollan dentro del cuerpo de otro (huésped) al que terminan matando. “La evidencia fósil para las interacciones huésped-parásito son extremadamente raras” –escriben los investigadores en el estudio…

Conductor del programa La oveja eléctrica que se transmite los martes a las 20:30 por Canal 22. www.imaginantes.tv De manera sorprendente, un brazo robótico se mueve mediante los impulsos de la mente. ¿Se puede manipular de esa forma un trozo de metal que está fuera del cuerpo? ¿Cómo se realiza esta proeza llamada interfaz cerebro-máquina? Ésta es la tarea del profesor Richard Andersen quien realiza investigaciones de vanguardia en el cerebro y audaces proyectos de neuroprótesis en el Instituto de Tecnología de California (Caltech, su acrónimo en inglés). Andersen es autor de más de 200 publicaciones científicas sobre lo que él denomina una compleja sinfonía de actividad en el cerebro, la cual permite realizar nuestras tareas cotidianas. El estudio de este proceso de transmisión informativa es clave para tratar de…

En el Berlín de 1935, Rabbi Altmann y su secretaria estaban sentados en un café. Cuando ella notó lo que leía el rabino, exclamó, escandalizada: –Herr Altmann, eso es Der Stürmer. ¡No lo entiendo! ¡Un periódico nazi! ¿Es usted masoquista? –Al contrario, Frau Epstein. Cuando leía periódicos judíos, sólo me enteraba de progromos, disturbios en Palestina y asimilación en América. Pero ahora que leo Der Stürmer caigo en cuenta de que los judíos controlamos los bancos, dominamos las artes ¡y estamos a punto de someter al mundo! Se trata de un chiste, desde luego, y no lo cuento porque estemos ante un tema ligero, sino porque la ironía del rabino se dirige contra una falacia antisemita que sigue viva. A veces se expresa entre tímidas excusas (“no tengo nada contra…

Durante mucho tiempo este lugar inspiró a generaciones de navegantes; creando leyendas sobre barcos atrapados en la vegetación flotante y marineros arrastrados al fondo. Aunque esto pertenece al dominio de la fantasía, el lugar es una rareza biológica y marina. Las anguilas de Europa y América se reprodujeron allí mucho antes de que estos continentes se separaran. En el primer viaje de Cristobal Colón (1492), las carabelas entraron el 16 de septiembre en el Mar de los Sargazos. En su bitácora se registra que vieron abundantes hierbas que les parecieron de río, gusanos, crustáceos y un cangrejo vivo, lo que les hizo creer que se encontraban cerca de tierra. Una ilusión que se repitió a lo largo de los días siguientes. El Mar de los Sargazos, conocido desde la Antigüedad,…

Basado en el estudio de 200 animales venenosos, el proyecto europeo VENOMICS produjo, en 2017, un banco de 3,616 toxinas naturales, de las cuales al menos 280 son activas contra enfermedades tales como la diabetes, obesidad, inflamación y alergias. Las toxinas animales pueden ser más efectivas a la hora de identificar candidatos para nuevas drogas, que las moléculas sintéticas terapéuticas. Una de las áreas prometedoras es en el manejo del dolor: el veneno de la cobra rey está siendo estudiado en la Universidad de Singapur, porque es 20 veces más potente que la morfina. La sustancia reduce la producción del ácido nítrico que está involucrado en este umbral. Circunstancias económicas y otras más allá de la ciencia han detenido la progresión de estas investigaciones. Por otro lado, los venenos que…

Dado que la mayoría de las trepanaciones realizadas en el Perú antiguo fueron hechas sobre hombres, los expertos creen que la guerra pudo ser el principal motor para el avance de su técnica. “Ellos batallaban con palos y piedras, por lo que en esa época las contusiones en la cabeza seguramente eran bastante frecuentes”, explica John Verano, de la Universidad de Tulane (EUA), el principal experto mundial en trepanaciones incas. Estos traumatismos, de no ser tratados, podrían haber sido causa de una amplia mortalidad entre los guerreros, lo que impulsó a sus sanadores a convertirse en cirujanos expertos. Quirófano al aire libre Con un objeto filoso de obsidiana, sílex o pedernal, el cirujano podía cortar la piel y el periostio para llegar al cráneo y tratar la lesión. La trepanación…

La última vez que los tripulantes del Erebus y el Terror fueron vistos con vida fue en agosto de 1845. Dos barcos balleneros que cazaban cetáceos en el Ártico avistaron a los dos buques que navegaban, guiados por el capitán de la Marina Real británica John Franklin (1786– 1847), en busca del Paso del Noroeste, una vía a través del Ártico americano que permitiera cubrir el trayecto entre el Atlántico y el Pacífico, evitando así el largo rodeo que implicaba doblar el cabo de Hornos y el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de América y África respectivamente. Desde entonces nadie volvió a tener noticias del destino de los barcos de Franklin ni de la suerte de sus tripulantes, engullidos misteriosamente por la nada helada que impera en…

Lo que alguna vez fue un majestuoso panorama hibernal, hoy se ha transformado en un territorio estriado. Extensas fisuras corren a través de la nieve y el hielo dejando ver la ‘carne viva’ de la tierra. Debido al cambio climático, tal fenómeno se repite en los principales glaciares del mundo, lo que provoca variaciones drásticas en estos delicados hábitats. El fotógrafo de vida silvestre, el francés Florian Ledoux, decidió capturar con su lente este derretimiento. Para ello, sobrevoló un dron en varias regiones de Islandia, Groenlandia y Nunavut (Canadá). Sus imágenes, tomadas desde grandes alturas, permiten apreciar la velocidad y magnitud del deshielo en estos sitos; aunque también develaron una belleza oculta: una serie de intrincados patrones formados por el paso del agua derretida. El caso de Islandia es particular.…

La composición de Júpiter, más grande que el resto de los planetas juntos, es similar a la del Sol. Está formado en su mayoría por hidrógeno (92.5%) y helio (7.2%). También posee pequeñas cantidades de amoniaco, metano, sulfuro de hidrógeno y vapor de agua. La presencia de éste en las capas altas de la atmósfera fue un misterio hasta que los datos enviados por la sonda Herschel permitieron concluir que procedía del impacto del cometa Shoemaker-Levy en julio de 1994. La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene previsto lanzar en 2022 la misión JUICE para estudiar con detalle a Júpiter y tres de sus lunas. Explicamos a continuación lo que se sabe de estas últimas. Europa Una costra helada de entre 10 y 30 kilómetros de espesor, surcada por grandes grietas,…

El segundo planeta más grande del Sistema Solar, después de Júpiter, cuenta con una atmósfera compuesta por 75% de hidrógeno y 25% de helio, además de trazas de otras sustancias, como metano y agua congelada. Fragmentos de hielo y roca de diferentes tamaños, con las formas más variadas, conforman sus característicos anillos. Este coloso de gas y sus lunas fueron explorados por la misión Cassini-Huygens, un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) operativo entre octubre de 1997 y septiembre de 2017. Encélado De todas las lunas heladas del Sistema Solar, ésta es la que quizá ofrece mayor potencial para albergar vida. Los datos de la sonda Cassini revelaron que bajo su gruesa cáscara de hielo se oculta un océano de agua salada de hasta 50…

Los cometas y asteroides podrían definirse como escombros interplanetarios, los restos rocosos y helados de la formación del Sistema Solar, y, por tanto, muy interesantes para conocer el origen de los planetas y el agua que atesoran. En 1950, el estadounidense Fred Lawrence Whipple propuso el modelo bola de nieve sucia para explicar la composición de los primeros. Dicha nieve estaría compuesta por agua helada, óxidos de carbono, metano, amoniaco, cianógeno y otras sustancias orgánicas. En agosto de 2014, la sonda europea Rosetta se situó en órbita del cometa 67P/Churyumov- Gerasimenko, y tres meses más tarde, el módulo de aterrizaje Philae se posó en su superficie. Hasta el final de la misión, en septiembre de 2016, los datos enviados por ésta fascinaron a los científicos. El 67P no es simplemente…

La respuesta más simple y directa es: cientos de años. Quizá más. La mayoría de los plásticos no son biodegradables, es decir, no pueden ser desintegrados por microorganismos, tales como hongos y levaduras –los responsables de realizar este proceso natural biológico–, sino que deben ser tratados por métodos de reciclaje (mecánico, químico; también es usado como combustible). El problema es que este producto no siempre se desecha de la manera correcta por lo que muchas veces termina en las calles, vertederos o flotando en los océanos; de hecho, se estima que de los 8,300 millones de toneladas de plástico que los humanos hemos producido desde la década de 1950 hasta hoy, la gran mayoría reside todavía en vertederos al aire libre o en la naturaleza. Más de la mitad de…

La Organización Internacional del Trabajo cuenta con una lista que incluye poco más de cien enfermedades laborales divididas en categorías. Esta clasificación se relaciona con lo que causa cada una, y entre ellas están los agentes químicos, físicos o biológicos, males infecciosos o parasitarios, padecimientos del sistema respiratorio, de la piel, en el sistema osteomuscular, trastornos mentales y del comportamiento, y cáncer. Se considera “enfermedad ocupacional” a aquellos malestares que son contraídos principalmente como resultado de una exposición a factores de riesgo, derivados de la actividad laboral. Cuando la lista de la OIT fue establecida en 1925, incluía solamente tres elementos: ántrax, envenenamiento por plomo e intoxicación por mercurio. Esto reflejaba las industrias sobresalientes en la época: las fábricas de lana, y la demanda de plomo y mercurio tras la…

1 Presa de las Tres gargantas. Se ubica en el río Yangtsé, en la provincia de Hubei, China. Con capacidad instalada de 22,500 megavatios (MW), es la central eléctrica más grande del orbe, pero la segunda en producción, al haber generado algo más de 93,000 millones de kilovatios hora (kWh) en un año, con un aprovechamiento del 48% de su capacidad. 2 Itaipú. Situada en la frontera entre Brasil y Paraguay, esta planta hidroeléctrica es la segunda más grande del planeta y la mayor de América, con una capacidad instalada de 14,000 MW. Sin embargo, es la primera en producción, al haber generado en un año poco más de 96,000 millones de kWh, aprovechando el 98.09% de su capacidad. 3 Xiluodu. Se halla en el río Jinsha, provincia de Yunnan,…

Simple, preciso e intuitivo. Esas características hacen que pilotar un dron utilizando nuestro torso sea más confiable que usar una palanca de mando. A esa conclusión llegó Jenifer Miehlbradt, quien es investigadora en el Laboratorio de Neuroingeniería Traslacional de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza): “Usar el torso realmente te da la sensación de que estás volando; las palancas, si bien su diseño es simple, puede ser un desafío dominarlas para controlar con precisión objetos distantes”, explica. Para saber qué era más natural, si usar una palanca o el torso, monitoreó el movimiento corporal de 17 personas que pilotaban una simulación en realidad virtual. Por medio de 19 sensores registró la actividad muscular de los torsos de los participantes. Descubrió que bastaban cuatro sensores, ubicados en la parte superior…

El cementerio monumental más antiguo y grande de África Oriental fue recientemente descubierto por un equipo internacional, encabezado por Elisabeth Hildebrand, de la Universidad Stony Brook (EUA), y el Instituto Max Planck (Alemania). El sitio llamado Lothagam North Pillar, fue construido hace unos cinco mil años por los primeros pastores que vivieron alrededor del lago Turkana, en el valle del Gran Rift, Kenia. De acuerdo con la investigación, estos pobladores excavaron una cavidad en el centro de una plataforma, de aproximadamente 30 metros de diámetro, y una vez llena de cuerpos, fue cubierta con piedras; luego se colocaron grandes pilares de megalito (refugio prehistórico elaborado con bloques de piedra). Se estima que unos 580 individuos fueron depositados aquí sin importar el sexo, edad o posición social. El hallazgo resulta peculiar…

Jeffrey Holt, del Departamento de Otorrinola ringología y neurología de Boston (Estados Unidos), ha encontrado la llave que nos permite apreciar la voz de las personas y la música: las proteínas TMC1. Éstas crean una válvula de células que después, con señales eléctricas, el cerebro reconoce como ondas de sonido. Las proteínas fueron probadas en 17 oídos de ratones. Mediante la investigación, Holt y su equipo encontraron que los genes para TMC1 son necesarios para el proceso de referencias celulares que responden a estímulos mecánicos en los roedores. En 2011, Holt mostró que los genes para las proteínas TMC eran esenciales para el intercambio de señales celulares. Esta evidencia podría ayudar a encontrar un método para revertir la sordera en los seres humanos. Fuente: Neuron…

Los orígenes de esta palabra pueden rastrearse muy atrás en el tiempo: proviene del indoeuropeo —madre hipotética que comparten las lenguas de India y Europa—, pekt-en ‘peine’, que pasó al latín como pecten y más tarde al español. Los restos arqueológicos más antiguos también ubican su origen hace miles de años atrás. Para fabricarlos, se emplearon materiales diversos: madera, hueso o cuerno y marfil, aunque los más modernos están hechos de metal y carey, además del plástico y derivados sintéticos con que se elaboran hoy día. Como muchos de los objetos cotidianos, son utensilios fascinantes por diferentes razones: su sencillez, temprana invención simultánea en diferentes culturas, multiplicidad de usos y simbolismo. En cuanto a esto último, los peines aparecen con frecuencia en la mitología, los cuentos de hadas, el folclor,…

El río Sinaloa guarda secretos de verdor propios de la llanura costera del Pacífico, el lugar también resguarda una parte del pasado colonial primigenio, a poco más de 400 años de su fundación, cuando los sacerdotes jesuitas arribaron luego de atravesar desiertos e incertidumbres. Antes de que llegara cualquier misión hispana, esta tierra ya era un símbolo de la fertilidad, sobre todo en la cuenca baja del río Petatlán (bautizado río Sinaloa en 1583), a lo largo de él se estableció una civilización mesoamericana predominantemente agrícola –sus descendientes hoy son llamados mayos o yoremes– constructora de complejos centros que ocuparon casi 20,000 hectáreas de territorio en su época de auge. Nuestro punto de operaciones para admirar la historia de la región es necesariamente la ciudad de Guasave, la llamada frontera…

Uno de los lugares más frecuentados por turistas y peregrinos en Kioto, Japón, es el santuario Fushimi Inari-Taisha, destinado a uno de los principales dioses del sintoísmo, la religión más popular en el país del Sol Naciente. Es tal el arraigo de esta divinidad que —según estimaciones—uno de cada tres santuarios en esa nación está consagrado a Inari. Ello sin contar sus innumerables adoratorios en espacios públicos y privados: desde los hogares más modestos hasta los edificios de grandes corporaciones, dentro y fuera del territorio japonés. Divinidad de los arrozales A decir de especialistas, el origen de la veneración a Inari es un misterio. De hecho, no forma parte de la antigua mitología del Japón, pues su nombre ni siquiera figura en el Kojiki, el ancestral libro de la historia…

Henry Ford, fundador de la Ford Motor Company, es merecidamente considerado como el padre de las cadenas de producción modernas empleadas para fabricar automóviles en serie. Su nombre suele asociarse con el progreso, la innovación y… ¿el antisemitismo? Pues sí. El lado oscuro del prolífico inventor es negro de verdad. En 1918, Ford hizo que su secretario personal, Ernest G. Liebold, comprara un pequeño diario llamado The Dearborn Independent, mismo que el empresario utilizó para lanzar una virulenta campaña en contra de los judíos. Este periódico publicó Los protocolos de los sabios de Sión. Poco después, una investigación realizada por el London Times expuso los Protocolos… como la estafa que son, pero el daño ya estaba hecho. En 1920, Ford recopiló todos sus artículos antisemitas en una obra de cuatro…

Hace cinco años se decodificaron los genomas de la cobra rey y la pitón birmana constrictora. Desde entonces, la investigación en materia de genética de serpientes se ha disparado. Los especialistas se han adentrado en los corredores más profundos de la biología molecular del veneno, donde hay esperanzas de hallar claves acerca de nuevas drogas importantes. Uno de ellos es Harry W. Greene, veterano herpetólogo de la Universidad de Cornell, quien durante años visitó decenas de países en busca de estos reptiles. Ahora sus expediciones consisten en hurgar entre los genes de los ejemplares dotados de poderes sobrehumanos. La pitón birmana o de Birmania (Python bivittatus), por ejemplo, come entre tres y cinco veces al año, estrangulando a su presa que es una y media veces su tamaño. “Es equivalente…

Son varios los motivos por los que John Verano podría ser llamado el “Señor de los cráneos”. Experto en osteología y bioarqueología, ha pasado su vida entre huesos. Ya sea analizando e identificando restos de una escena del crimen en Estados Unidos, excavando los vestigios de un sitio arqueológico en América del Sur o escudriñando entre las colecciones óseas de algún museo. Él, dice, ha visto más cráneos que cualquiera. Cientos, quizá miles, con la peculiaridad de que la mayoría comparte un origen común: la región entre Perú y Bolivia, sede del gran Imperio incaico que gobernó entre 1438-1533. Su fascinación por éstos inició a finales de los años ochenta. Realizaba su investigación posdoctoral en el área de Antropología del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian (Estados Unidos) cuando…

En su obra La extracción de la piedra de la locura (1501-1505), el pintor flamenco El Bosco (1450-1516) retrata una operación quirúrgica medieval, consistente en la remoción de una piedra que se creía era la causante de los problemas mentales. Esto se lograba mediante el ranurado en la bóveda craneal. En realidad, explica el neurobiólogo de la Universidad de Salamanca y divulgador, José R. Alonso, “a lo largo de la historia ha habido diversos intentos para corregir la disfunción mental mediante la operación quirúrgica del cerebro”. Esta intervención, realizada durante el medievo, tenía como objetivo curar la locura que en aquel entonces se pensaba era resultado de la formación de estructuras minerales (como si se tratara de cálculos renales) dentro de la cabeza de los afectados. El problema, a su…

Vivimos en un mundo azul cubierto de océanos en sus casi tres cuartas partes, con enormes casquetes de hielo y una atmósfera repleta de vapor. Pero el agua no es, ni mucho menos, exclusiva de nuestro planeta. La primera vez que se detectó en el espacio fue en 1969: era la sexta molécula interestelar –es decir, formada por átomos de diferentes elementos– que se identificaba por aquel entonces; hoy ya se han dado caza a más de 200. Sabemos que el H2O líquido es fundamental para la vida, al menos como la conocemos en la Tierra. Y creemos que es así, por sus extraordinarias propiedades físicas y químicas. Al asociarse mediante un tipo de enlace químico llamado puente de hidrógeno, las moléculas se mantienen líquidas en un amplio rango de…

A unque durante mucho tiempo se negó, el agua también tiene presencia en nuestro satélite, pese a su aspecto árido y rocoso: naves de la NASA han encontrado indicios de H2O congelada en el fondo de sus más profundos cráteres, a los que nunca ha llegado un rayo de Sol. La superficie lunar es una masa de granos de polvo irregulares, conocida como regolito. Los iones de hidrógeno que llegan en el viento solar quedan atrapados en ese suelo y reaccionan con el oxígeno El geólogo Martínez Frías cree que podría haber viento solar con el oxígeno de los silicatos y los óxidos presentes en el suelo lunar”. En los polos Para comprobar que hay hielo de agua en la superficie la Universidad de Hawái, y Richard Elphic, del Centro…

El 15 de julio de 2015, la sonda New Horizons de la NASA hizo historia al sobrevolar Plutón. Sus imágenes mostraron que la superficie de este remoto planeta enano estaba repleta de fracturas tectónicas relativamente jóvenes, con cientos de kilómetros de longitud y hasta cuatro de profundidad. Se corresponden con lo que cabría esperar si Plutón hubiera tenido un manto de agua líquida que se hubiera ido solidificando con el tiempo. Destaca en este paisaje un enorme glaciar de 870,000 km², el Sputnik Planitia, formado por hielo de nitrógeno, metano y dióxido de carbono. Inmensos mares ocultos Además, el núcleo rocoso despide suficiente radiactividad como para derretir una capa de hielo de unos cien kilómetros de grosor; se cree que bajo la corteza congelada existe una vasta masa de agua…

Desde hace décadas se conoce la presencia de vapor de agua en el medio interestelar, pero hubo que esperar a 2012 para que fuera hallado por primera vez en una estrella en formación. La sonda europea Herschel lo descubrió en un núcleo preestelar de la constelación de Tauro conocido como Lynds 1544; el vapor detectado sería suficiente para llenar más de 2,000 veces los océanos de nuestro planeta. Un año antes, el mismo observatorio espacial ubicó en torno a un naciente sistema solar una extensa nube de líquido lo bastante frío como para formar cometas que podrían depositar agua en planetas secos. Se encuentra dentro del disco de formación planetaria que rodea a la estrella TW Hydrae, a una distancia de 176 años luz, y contiene volúmenes de H2O equivalentes…

El agua potable es uno de los recursos que ya escasean a nivel mundial; se calcula que alrededor de un tercio de los habitantes de la Tierra no tiene acceso a ella. Por otro lado, la desalinización de las aguas marinas es una alternativa para resolver este problema, pero si bien la técnica es prometedora aún resulta muy costosa, pues consume demasiados recursos energéticos. El proyecto Icemill Skyscraper, de la diseñadora polaca Katarzyna Przybyla, propone ensamblar enormes estructuras giroscópicas en altamar con tanques refrigeradores de agua para desalinización con el llamado método de congelacióndeshielo. “Se basa en el hecho de que los cristales de hielo formados son agua sustancialmente pura. Como el punto de congelación del agua salada es más bajo, la salmuera (líquido residual con alta concentración salina) permanece…

Podría decirse que El Salvador es “la oveja negra de la familia” si hablamos en cuestiones de la industria minera. En marzo de 2017, esta nación se convirtió en la primera en prohibir la minería de oro y otros metales, en un mundo donde casi en todos los países se lleva a cabo alguna actividad relacionada con ella. La decisión se debió a cuestiones medio ambientales: tiene la segunda peor deforestación en el hemisferio, el ecosistema más deteriorado de Centroamérica y el 96% de su agua superficial está contaminada. Si se permitía proceder con algunos proyectos en la región, se temía un gran daño al río Lempa, un afluente crucial, el cual abarca Guatemala, Honduras y El Salvador. Aunque para muchos países la industria minera representa una buena fuente de…

Las cintas protagonizadas por astronautas existen desde antes de que iniciara la carrera espacial, inaugurada con el lanzamiento del Sputnik I, el 4 de octubre de 1957. Por supuesto, los primeros astronautas del cine muy probablemente fueron los de Viaje a la Luna (1902), de George Méliès. Pero aquí no habrá ciencia ficción o wes terns u óperas espaciales; trataremos los viajes interestelares desde un punto de vista realista: ¿a qué se enfrenta el hombre en el espacio exterior? No sólo a los elementos desconocidos o desafíos físicos, sino también al aislamiento y la soledad. Así, la película Destination Moon (1950) establece cómo dos científicos consiguen construir un cohete que finalmente llevará al hombre a la Luna. El gran acierto es que, en una época en que los filmes en…