Innholdsfortegnelse for Abril 2017 i Muy Interesante México

B ajo las aguas del océano Pacífico no hay únicamente plantas o animales marinos. También se esconde un gran terreno, el cual da origen al nuevo continente nombrado Zelandia. Sobre el nivel del mar solamente se alcanza a ver el 6% de este territorio, donde están las grandes islas de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. Aunque ya se sabía de su existencia y desde hace dos décadas se discutía cómo tenía que ser clasificado, fue hasta inicios de este año cuando se le denominó continente. Según los registros, Zelandia formaba parte de Gondwana (un antiguo continente meridional que existió durante el Paleozoico superior y el Mesozoico inferior) y comenzó a separarse en el Cretácico Tardío con una extensión de 4,000 km de largo; pero ha sufrido una deformación intercontinental hasta…

Como su nombre lo indica, el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) es un microbio que parece inmune a los embates de este antibiótico, el que normalmente se usa para contrarrestar las infecciones causadas por estafilococos. Él es el causante de agravar las condiciones de millones de pacientes dentro de hospitales en todo el mundo –los pacientes con infecciones ocasionadas por el SARM tienen 64% más posibilidades de morir que otros pacientes afectados por otras infecciones no resistentes–. No obstante, investigadores de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, dicen haber encontrado un remedio eficaz para combatirlo, con la ayuda de un aliado inesperado: la hormiga africana Tetraponera penzigi. El secreto de estos insectos radica en su alimentación: las T. penzigi viven en los árboles de acacia africana…

La cadena montañosa conocida como Ghats Occidentales, en el sur de India, es un nicho ecológico importante para aquel país. En esa zona han sido descubiertas las que parecen ser las ranas más pequeñas del mundo, pertenecientes al género Nyctibatrachus. Con un tamaño promedio de entre 12.2 y 15.4 milímetros, las siete especies hasta ahora desconocidas fueron encontradas en un lapso de cinco años en los Ghats. Lo que más ha sorprendido a sus descubridores, de la Universidad de Delhi, es que son relativamente abundantes. Su tamaño quizá las ayuda a permanecer desapercibidas –y no ser molestadas por los humanos– pues sus hábitats son muy pequeños, y el sonido que emiten puede ser confundido con el de un insecto. Fuente: peerj.com…

angela@angelaposadaswafford.com Pasé todo el mes de enero en la Antártida, acompañando al doctor Eduardo Santamaría, de la Universidad Autónoma de Baja California, en una expedición que describo en un artículo de esta revista unas páginas más adelante. La misión del científico mexicano fue recolectar y estudiar las propiedades del plancton vegetal antártico. La idea, con esta información recogida in situ, es aportar datos para calibrar los sensores de los satélites que observan los mares en busca de concentraciones de clorofila. Esto, a su vez, es clave para entender la salud del mar, su productividad, su impacto en el ecosistema y su efecto en nuestras pesquerías. Naturalmente, en vista de lo que el presidente estadounidense está queriendo hacer, la ironía del momento es exquisita. Mejor dicho, es del tamaño de una…

Desde hace siglos los habitantes del antiguo pueblo minero de Mineral del Chico, en Hidalgo, atestiguan y velan por mantener en buen estado sus magníficos bosques solitarios, vestigios de un territorio silvestre que desaparece poco a poco en el territorio nacional. Inaugurado en 1565 como paso comercial hacia Pachuca, debido a la fiebre del oro y la plata que privó en la región –donde, se dice, hubo hasta 300 minas de plata en tiempos de esplendor–, el pueblo que ahora es Mineral del Chico fue conocido primero como Real de Atotonilco (lugar de agua caliente), y más tarde Atotonilco el Chico, para diferenciarlo del otro, Atotonilco el Grande, ubicado un poco más al norte del estado. Para el siglo XIX, al formarse la República, perdió el nombre de Real de…

Rosa Emilia tiene una manera de saber –incluso antes de que se lo diga una alerta en Twitter o el reporte televisivo– el momento en que la ciudad se vuelve ‘tóxica’; cuando el aire que entra a los pulmones hace más daño que bien. Es un aire pesado, de esos que raspan la garganta como el humo que desprenden los chiles al ser asados. Así es su suplicio: “Empiezo a estornudar. Se me congestiona la nariz y no me deja respirar bien; tengo que hacerlo por la boca. Luego sigue la tos. Debo ir a urgencias a que me limpien las fosas nasales, me drenen y me den nebulizaciones”, cuenta mientras estornuda de tanto en tanto. Rosa Emilia es un caso extremo de entre los casi nueve millones de habitantes…

Estrellas, planetas y lunas parecen estar a la misma distancia de nosotros. Con excepción del Sol y de nuestro satélite natural, todas las estrellas y planetas de nuestro Sistema Solar se ven como pequeños puntos luminosos. Aunque algunos objetos celestes están más lejos que otros, las distancias son tan grandes que en general para los terrícolas es como si lo viéramos todo en el mismo plano, a la misma distancia. Este efecto visual aparente es el que provoca que muchas veces al año nos emocionemos con alguna noticia sobre el gradual acercamiento de planetas, lunas y estrellas. Por ejemplo, cuando escuchamos que Venus y la Luna se irán acercando conforme pasan los días hasta ‘tocarse’. O que la Luna va a quitarle el brillo a la estrella Aldebarán durante algunas…

La historia de la lectoescritura es fascinante. Sergio Pérez Cortés, doctor en Lingüística por la Universidad París X-Nanterre, en su libro La travesía de la escritura es prolijo en detalles. Es interesante descubrir, por ejemplo, que la evolución de la lectura tuvo un camino separado al de la escritura. Los autores antiguos, se menciona, desde los griegos, romanos y más tarde el alto clero de la Iglesia romana, dictaban sus obras, no las escribían por sí mismos. “Las grandes obras espirituales, filosóficas, técnicas y científicas de la época clásica fueron dictadas de viva voz por sus autores, dejando a los escribientes la tarea de plasmarlas en papiro.” Esto no significaba que no supieran hacerlo, o que no reconocieran la importancia que tenía el texto escrito. Una de las primeras grandes…

El soldado Lloyd F. Gamble vio la oportunidad de obtener una mejor posición en la Fuerza Área de Estados Unidos cuando en 1957 se ofreció como voluntario para probar la nueva ropa de protección militar. A cambio le habían prometido ascenderlo a oficial, además de varios incentivos como permisos especiales y visitas familiares. Ilusionado, Lloyd se sometió durante tres semanas a distintas pruebas con los nuevos uniformes. En ese lapso le dieron a beber agua que contenía ácido lisérgico (LSD), y tras ello empezó a tener alucinaciones e intentó suicidarse. Nunca se enteró de que había sido drogado, hasta que en 1975 el Congreso sacó a la luz pública los oscuros experimentos de control mental que la CIA llevó a cabo durante 20 años bajo un proyecto de nombre misterioso:…

En un terreno ubicado en lo alto de la montaña de Montjuic, en Barcelona, Miró inauguró en 1976 la sede de la Fundación Joan Miró-Centro de Estudios de Arte Contemporáneo. El museo alberga 217 pinturas, 178 esculturas, 9 textiles, 4 cerámicas y casi 8,000 dibujos de Joan Miró. En 1992 el antiguo estudio del artista se convirtió en la Fundación Pilar y Joan Miró en Palma de Mallorca, y en 2006 los nietos del pintor crearon la Fundación Mas Miró en Mont- Roig del Camp, en la finca donde Miró se convirtió en artista. Los herederos del artista renunciaron a los derechos de comercialización de El sol, usado como logotipo del Instituto de Turismo de España, a cambio de que el Estado mantenga los museos.…

1 Brasil. El quinto país más extenso del mundo, con una superficie mayor a 8.5 millones de km2, y una población que supera los 207 millones de habitantes, dispone de la mayor cantidad de recursos hídricos renovables en el orbe: 8.647,000 km3 por año. 2 Federación Rusa. Con una población de poco más de 144 millones de habitantes y una superficie total de 17.1 millones de km2, el país más extenso del mundo cuenta con 4.525,000 km3 de recursos hídricos renovables por año. 3 Estados Unidos de América. La cuarta nación más extensa del mundo, con una superficie total de 9.8 millones de km2 y una población de aproximadamente 324 millones de habitantes, dispone de 3.069,000 km2 de recursos hídricos renovables por año. 4 Canadá Este gran país de 35…

Desde que el primero fue encontrado, los fósiles de animales prehistóricos han fascinado a la gente. Pero la imagen visual que tenemos de ellos ha cambiado con el paso del tiempo. Basta recordar que no hace mucho se planteó que varias especies de dinosaurios estaban cubiertas de plumas, y que además presentaban una gran variedad de colores. Es decir, cada año se descubren evidencias que modifican nuestra noción sobre el aspecto de los animales que rondaban la Tierra antes de la llegada del hombre. En el sureste de China, por ejemplo, fue descubierto un fósil de Dinocephalosaurus, dinosaurio acuático –arcosaurioamorfo, criatura con un largo cuello, pariente remoto de los cocodrilos– que vivió hace 250 millones de años, el cual ha roto todos los paradigmas posibles: la criatura tiene un embrión…

Existen en la actualidad unas 350 especies de caballos y ponis, distribuidos en buena parte del mundo. Se tiene la idea de que éstas se diversificaron hace 18 millones años, pues debieron adaptarse a la expansión de las praderas –en las que el pasto como fuente de alimento es menos nutritiva, y las pasturas son más difíciles de moler, por lo que desarrollaron una dentadura más resistente– e incrementaron su tamaño para sobrevivir de los depredadores en grandes espacios abiertos; sin embargo, investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España hicieron una revisión de los datos fósiles de 140 especies extintas y nuevas, y dedujeron que la acumulación de especies durante los últimos 20 millones de años se debió, entre otros factores, sobre todo a los cambios climáticos. Las…

El instinto cazador de los animales salvajes es imprescindible para que puedan sobrevivir. Dada la gran complejidad de esta tarea, la manera en la que se desarrolla en el cerebro al momento de acosar y atacar a las presas fue el objetivo de investigadores de Brasil y Estados Unidos encabezados por el doctor Ivan de Araújo, profesor asociado de psiquiatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, Estados Unidos. Usando en ratones novedosas técnicas en optogenética –pulsos láser para activar o desactivar neuronas–, los investigadores descubrieron que al momento de realizar la cacería se activan dos redes neuronales distintas. La primera se encarga de coordinar la búsqueda y captura de la presa, y la segunda controla los movimientos precisos de la quijada y cuello para asestar la…

La leyenda dice que Walt Disney fue procesado criogénicamente y en el futuro será reanimado para que las siguientes generaciones puedan disfrutar de su talento. Esta aseveración no surge nada más entre copas y en un bar: también la he escuchado en los pasillos de la oficina y en boca de personas que suelen emitir opiniones sensatas. A pesar de que los biógrafos oficiales de Disney han desmentido el mito urbano más de una vez, éste pertenece a la especie de los que se niegan a morir. La persistencia del rumor se debe, por un lado, a que Disney dejó un hueco muy grande en los corazones de sus fans, y por otro, a que los teóricos de la conspiración rechazan las explicaciones racionales. Cuando se les confronta con la…

No por casualidad el topónimo que usaban los escribas mesoamericanos para definir la conquista política de un pueblo representaba un templo en llamas, pues desde entonces se sabía que, al conquistar al dios, también se conquista al feligrés. El pueblo heroico de Tomóchic (del rarámuri, “lugar del piojo”) fue fundado como misión jesuita a mediados del siglo XVII y más tarde colonizado por españoles que buscaban riqueza. La región se fue poblando a cuentagotas en los siglos posteriores por hombres y mujeres que encontraron situaciones extremas de vida. En primer lugar, su posición geográfica –en la parte noroccidental de la Sierra Madre– hace que las temperaturas mínimas en invierno lleguen a -20 ºC. En segundo lugar, el estar rodeada de vastos bosques de pino y barrancas profundísimas hace que su…

La llegada de la anestesia y la antisepsia del instrumental en el quehacer médico, junto con el reconocimiento de bacterias, microbios y patógenos como causantes y propagadores de enfermedades, fueron algunos de los conceptos que durante las primeras décadas del siglo XX dieron un gran impulso a la práctica médica. De esta época, que podría ser considerada como los albores de la medicina moderna, proceden interesantes objetos y aparatos que hoy nos resultan imprescindibles para entender esta ciencia. Gracias a sir Henry Solomon Wellcome (1853-1936), quien fascinado por este tipo de artefactos dedicó su vida a coleccionarlos, es que podemos contar con un acervo del que proceden las imágenes que presentamos en este artículo. Son instrumentos provenientes de finales del siglo XIX e inicios del XX, los cuales revelan aspectos…

Los puentes pueden cumplir más de una función además de unir extremos opuestos. El proyecto The Catalyst es un puente peatonal y ciclista pensado para atravesar el río Liffey en la ciudad de Dublín, Irlanda. Las gradas en su centro ofrecerán una vista panorámica de los alrededores y también podrán convertirse en un punto de reunión para los ciudadanos o anfiteatro para espectáculos callejeros. Propuesto por los diseñadores australianos Feng Xue, Helen Chan y Oscar Reyes, esta obra tendría en su centro un pilar rotatorio que le permitirá girar para permitir el paso de barcos y, en determinadas fechas, aprovechar las gradas para que el público disfrute festivales marítimos. El proyecto fue acreedor del Premio Especial de Directores en el prestigioso concurso internacional de arquitectura AC-CA 2016. Esparcimiento Uno de…

Una estampa satírica francesa del siglo XVII, conservada en la Biblioteca Nacional de París, muestra a un aristócrata vestido como bufón mientras sostiene un plumero con el que desempolva una nutrida biblioteca. La inscripción reza: “Es el mayor loco que existe en la naturaleza. Aquel que se complace en los libros bien dorados / Bien cubiertos, bien encuadernados, bien limpios, bien desempolvados / Y que nunca los ve sino por su cubierta”. La posesión de libros se convirtió en una suerte de pretensión intelectual para muchos aristócratas, preocupados más por el valor aparente de su posesión que por la riqueza inherente a la sabiduría que puedan otorgar. Pero en el siglo XX los artistas conceptuales cambiaron radicalmente la manera en la que se concebían los libros, al otorgarles mayor relevancia…

El proyecto MKUltra no es el único caso de experimentos secretos con humanos llevados a cabo durante la Guerra Fría en Estados Unidos. En el libro The Plutonium Files: America’s Secret Medical Experiments in the Cold War, la periodista estadounidense Eileen Welsome documentó 18 casos en los que se usaron elementos radiactivos en pacientes con el propósito de probar los efectos de la radiación nuclear. Llama la atención el caso de 829 embarazadas a quienes se les dio suplementos vitamínicos que contenían hierro radiactivo. Tras la publicación de este libro, en 1994, el entonces presidente Bill Clinton ordenó crear una comisión para investigar cada uno de los casos documentados por Welsome; sin embargo, los resultados de la investigación no señalaron culpables.…

Al final de la dictadura franquista, con la apertura en el cine español, varios directores, como Carlos Saura, José Luis Garci y Fernando Fernán Gómez, crearon filmes que hablaban sobre la verdadera España posguerra civil, y en general, sobre cómo la dictadura afectó al país. Inició entonces el posmodernismo español, o la famosa “movida madrileña”, cuyo exponente más reconocido en el cine fue el director Pedro Almodóvar. Con cintas como Pepi, Luci, Bom y otras chicas del montón (1980), Matador (1986) y Mujeres al borde de un ataque de nervios (1988) el director manchego creó un estilo desenfadado (y en sus filmes más recientes, más crudo) y consiguió el reconocimiento del público y la taquilla internacionales. A mediados de los años 90, el cine español se encontraba atrapado en comedias…

Los enormes depósitos de basura que flotan libremente por los océanos del mundo son ya un problema internacional. Agrupados en enormes cantidades, el más notable y conocido es el “gran parche de basura del océano Pacífico”, una mole de 15 millones de km2 de desechos de plástico en distintos tamaños, el depósito de desperdicios más grande del mundo, el cual viaja al capricho de las corrientes marinas –aunque gracias a esto mismo, se ha convertido en una peculiar herramienta científica–. Por muy desafortunada que sea esta situación, puede también revelar de qué modo funcionan los mares del mundo y aportar soluciones a otros problemas. Para comprender cómo es que estas piezas se agrupan y se desplazan por el mar, investigadores de la Universidad de Miami, en Florida, EUA, crearon un…

Las agresiones entre usuarios de redes sociales son un fenómeno que se ha manifestado desde los primeros años de Internet. La psicología detrás de los llamados trolls –personas que acosan y se muestran hostiles hacia otros– ha llamado la atención de distintos expertos, quienes buscan no sólo encontrar las razones que hay detrás de esta clase de comportamiento, sino también ayudar a quienes son víctimas de estos embates a fin de lidiar con ellos. Luego de un experimento, investigadores de las universidades de Cornell y Stanford, en Estados Unidos, llegaron a la conclusión de que cualquiera de los usuarios regulares de redes sociales es un troll en potencia. Basta con cumplir uno de estos requisitos: amanecer de malas o indignarse por los comentarios negativos de otras personas, para liberar al…

Los disturbios sociales ocurridos entre octubre y noviembre de 2005 en París, Francia, que tuvieron su origen en barrios marginales de aquella ciudad y cuyo detonante fue la muerte de dos jóvenes al ser perseguidos por la policía, han sido examinados a la luz de la ciencia. Investigadores de la Escuela Superior de Estudios en Ciencias Sociales, de la Universidad de Ciencias y Letras de París, aplicaron un modelo matemático que se emplea comúnmente para describir cómo ocurre la propagación de una enfermedad, conocido como “modelo susceptible-infectado-recuperado” o modelo SIR, y tras obtener los resultados, concluyeron que, en efecto, la ola de violencia que se propagó durante tres semanas en 800 municipios de la zona conurbada francesa fue escalando en una especie de ‘contagio’ de enfermedad infecciosa, en el cual…

Casa de la cascada (1935-1939) Frank Lloyd Wright (1867-1959) Roca, hormigón y cristal (268 m2) Mill Run, Pensilvania, EUA Hasta las primeras décadas del siglo XX, la arquitectura predominante en el mundo occidental seguía criterios primordialmente funcionales: espacios interiores aislados de su entorno y divididos a su vez en espacios rigurosamente separados. Uno de los grandes arquitectos que vino a cambiar esa visión del diseño y la construcción de edificaciones fue el estadounidense Frank Lloyd Wright, pionero y precursor de lo que, hacia finales del decenio de 1930, él mismo denominó “arquitectura orgánica”. Según su concepción, una vivienda no debía entenderse como una cosa, su interior como otra y su medio circundante como un elemento más, sino que todo ello debía integrarse armónicamente en una sola entidad para el pleno…

Ricitos de Oro, la pequeña intrusa en el cuento de tradición oral, fue descubierta por los tres osos hacia el final del relato, tras haberse dejado embaucar por los encantos de una cómoda cama, no demasiado blanda ni demasiado firme, que la condujo al mundo de los sueños. Antes se había tomado la sopa y se había mecido en la silla del bebé oso, pero el error trágico de la pequeña intrusa fue haberse acostado en la cama, un sitio íntimo que representa, entre otros, un espacio de apartamiento y descanso, el mueble predilecto de la conyugalidad e incluso, según el psicoanálisis, el útero materno. Lechos primitivos Se han obtenido evidencias de que los seres humanos siempre hemos buscado una manera confortable de dormir mediante la construcción de lechos que…

Recientemente se descubrió que a tan sólo 39 años luz de distancia de la Tierra, existen exoplanetas, es decir, planetas que orbitan alrededor de una estrella diferente a nuestro sol. El nombre del astro rey de ese sistema es Trappist-1 y giran en torno a él siete exoplanetas de tamaño similar al de la Tierra. Los científicos plantean que tres o cuatro de ellos tienen las condiciones adecuadas (ni mucho frío ni mucho calor) para permitir la existencia de agua líquida en su superficie. ¿Nos estamos acercando a escenarios en los que encontraremos vida más allá de la que conocemos? Ésta es una pregunta que siempre ha inquietado a George Smoot, premio Nobel de Física, quien plantea que la gran noticia que se ha dado en los últimos años y…

A pesar de los cinco grados Celsius y de estar rodeado de témpanos de hielo, Eduardo Santamaría del Ángel, investigador de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad Autónoma de Baja California, está sudando. Lleva al menos un par de horas bajando la misma botella oceanográfica vacía y subiéndola llena de agua, a pulso, por la borda del buque de la Armada colombiana ARC 20 de Julio. “La he subido como 20 veces hoy. ¡Ya me salió músculo! Ahora le toca a Alfredo”, dice riendo mientras le pasa la botella de plástico gris, un peso muerto de varios kilos, a su estudiante de doctorado José Alfredo Mercado Santana. Es un día excepcionalmente hermoso en la península Antártica, en una bahía flanqueada de glaciares frente a la base argentina de…

ESO QUE TE AHOGA Gran parte de la contaminación que respiramos en la Ciudad de México es generada por nuestro indiscriminado uso del automóvil. Éste, dice Fátima Masse, consultora del Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), es el “responsable del 50% de los contaminantes en el aire y 49% de los gases de efecto invernadero que se producen en la megalópolis”. Según datos de la Secretaría del Medio Ambiente, en la Zona Metropolitana del Valle de México –ese enorme fragmento de tierra que engloba al antiguo Distrito Federal y algunos de los municipios más poblados del Estado de México– a diario se realizan unos 22 millones de viajes a bordo de vehículos públicos, privados y de carga. Esto nos coloca en primer lugar entre las 295 ciudades con mayor congestión…

Amos del cielo 1 Hatzegopteryx thambema Envergadura: 10–12 m Año: 2002 Los restos de este enorme depredador fueron localizados en la formación Densus Ciula, en Rumania, donde habitó hacia finales del Cretácico Superior. 2 Aetodactylus halli Envergadura: 3 m Año: 2010 Su nombre significa “dedo alado”. Fue hallado en la formación sedimentaria Eagle Ford Group, en Texas, EUA; vivió hace 95 millones de años. 3 Eurazhdarcho langendorfensis Envergadura: 3 m Año: 2013 Proveniente de Rumania y data de hace 69 millones de años. Tenía cuello corto, cabeza grande, cuerpo pequeño y alas cortas. 4 Alanqa saharica Envergadura: 4 m Año: 2010 Vivió hace 95 millones de años en el Sahara. Se distinguía por su mandíbula inferior en forma de lanza; no tenía dientes y su pico era similar al de…

Parte I Evolucionad@s Estimad@s lector@s de Muy Interesante: al momento de leer el siguiente texto, utilizan una tecnología que tiene alrededor de 6,000 años de antigüedad. La electricidad y la energía nuclear, por hacer un comparativo, desde que fueron consideradas de uso corriente tienen entre poco más de 100 y 60 años respectivamente. En este sentido, el escritor británico Arthur C. Clarke consideraba a la escritura como el invento más importante que hubiera producido la humanidad; sin ella no tendríamos los avances con los que contamos actualmente. Ustedes, lector@s, no tendrían esta revista en sus manos. No habría Internet o naves espaciales explorando el Sistema Solar. Pero desde su concepción, la escritura también ha tenido transformaciones a lo largo de su historia; este ‘sistema operativo’, por llamarlo de alguna manera,…