Innholdsfortegnelse for Abril 2016 i Muy Interesante México

En el quinto piso del Museo de Arte Moderno de Nueva York, entre cuadros de maestros del impresionismo como Vincent van Gogh y Paul Cézanne, destaca un óleo que escapa a la clasificación de esa corriente artística; se trata de La Bohémienne endormie, su título original en francés (o La gitana dormida), del pintor galo Henri Julien Félix Rousseau. Mejor conocido simplemente como Henri Rousseau, este artista no responde al estereotipo de sus más exitosos colegas contemporáneos pues, careciendo de la oportunidad de una formación académica, fue autodidacta. Lo curioso es que precisamente esa falta de preparación fue la que le permitió crear una obra que, si bien en su tiempo fue objeto de burlas por parte de la crítica, también fue admirada por pintores de la talla de Paul…

Cierre, cremallera, zíper... es una de las herramientas cotidianas de mayor utilidad pues nos permite mantener cerradas las aberturas de gran número de prendas –faldas, pantalones, vestidos, chamarras– así como accesorios y objetos de distinta índole –fundas, calzado, maletas, toda clase de bolsos y bolsas, incluidas las de dormir–. Sin embargo, aunque su aparente sencillez y acostumbrada presencia entre nuestros objetos de uso diario lo hagan pasar inadvertido, su mecanismo e historia resultan por demás fascinantes. Zip y listo Por paradójico que parezca, se trata de un invento que llevó años para perfeccionarse: con un solo zip o deslizamiento del carro a lo largo del patrón dentado, abre o cierra una prenda en segundos. Quizá la curiosidad infantil nos haya hecho reparar en la minúscula vía que se une o…

Mares y océanos han sido durante mucho tiempo un libro cerrado. Hay una historia sumergida bajo las aguas que aún no ha sido contada, aunque con los progresos en el ámbito de la arqueología submarina es cada vez menos una frontera inexplorada. El hombre ha desafiado al gran azul desde tiempos inmemoriales, navegando mar adentro en busca de nuevos confines. El océano es, de hecho, un gigantesco cementerio que aplastó la ambición e iniciativa exploradora y comercial de incontables marinos dispuestos a tentar a la suerte. Pero no siempre ha sido el hombre el que se ha lanzado temerario hacia el mar; en ocasiones es el mar el que ha acudido violentamente al encuentro del hombre, dejando destrucción a su paso. Hay muchas Pompeyas hundidas a muchos metros bajo el…

1687 El gran Newton Publicadas en Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, las ideas de Isaac Newton dan las herramientas para predecir los movimientos de los planetas, aunque Mercurio parece ser el planeta desobediente. 1859 ¿Dónde está Vulcano, el planeta? Urbain Le Verrier inventa el planeta Vulcano, para justificar el aberrante comportamiento de Mercurio. Pero nunca logra observarlo, y la serie Star Trek no había sido escrita aún. 1905 Llega la relatividad especial Albert Einstein sacude a la Física con esta teoría asombrosa, que alude a la relación entre el espacio y el tiempo. 1907 Corrimiento al rojo gravitacional Al incorporar el ingrediente de la gravedad a sus ecuaciones, Einstein predice que la longitud de onda de la luz que proviene de un campo gravitacional fuerte se alargará al escapar de la…

Hace unos años se desclasificó un informe estadounidense en el que se recogía el testimonio del capitán alemán Hans Zinsser, un técnico militar destinado en Dorsten, Alemania. Este piloto afirmó que, mientras volaba a comienzos de octubre de 1944, vio una enorme deflagración, una luz cegadora seguida de “una extraña nube en forma de seta de entre 3,000 y 4,000 metros de altura que producía intensas turbulencias al aproximarse, al tiempo que la radio y los equipos electrónicos de a bordo sufrían fuertes interferencias”. ¿Acaso era la bomba atómica una de las wunderwaffen (armas milagrosas –o maravillosas–) con las que Hitler esperaba dar un vuelco al rumbo de la guerra que iba perdiendo? En 1938 tres físicos alemanes, Otto Hahn, Lise Meitner y Fritz Strassmann, descubrieron la fisión nuclear. Durante…

¿ Te has subido a un columpio? ¿Lo has hecho rotar hasta enredar por completo las cadenas de las que pende? ¿Recuerdas la sensación cuando dejaste que el columpio regresara a su posición original? ¿Y qué pasaba si estirabas las piernas? ¿Y si las encogías para hacerlo girar más rápido? Este fenómeno, que a muchos niños nos hizo descargar bastante adrenalina, se llama conservación de momento angular, y no es más que la manera en que la naturaleza busca mantener constante esta magnitud a través del tiempo a medida que un sistema evoluciona. Este fenómeno de la física también sucede en el Universo todo el tiempo. Uno de los grandes resultados de este principio es la formación de las estrellas y sus planetas. La conservación de momento angular en el…

Parte I Azul y rosa El color es un fenómeno físico, pero también una impostura cultural: las palabras que tenemos para definir el espectro de matices que nos rodean influyen en la manera como los percibimos. Un ejemplo nos remite a las palabras en español e inglés, respectivamente, para designar el color azul, blue. Estas palabras definen no sólo un color en particular, sino un amplio abanico de tonalidades y sensaciones o asociaciones culturales del mismo –añadiéndoles un adjetivo que resalta su particularidad–, por ejemplo tenemos el azul marino (navy blue), azul cobalto (cobalt blue) o azul cielo (sky blue). Cabe añadir que en el idioma inglés blue es también sinónimo de tristeza o melancolía. En Rusia, en contraste, desde la infancia se sabe que existen dos palabras distintas obligadas…

En el amplio repertorio del cine de gánsteres, el argumento se cuenta desde el punto de vista de uno o varios integrantes del crimen organizado. El género proliferó a partir de los años 30, justo después de que surgieron las figuras de los infames capos a partir de la llamada ‘Ley Seca’ –la prohibición del consumo y venta de alcohol– en Estados Unidos. Con cintas como El Padrino (1972) quedaron establecidos los estándares que se manejarían en filmes de mafiosos futuros: la organización, las lealtades, el voto de silencio, el aprovechamiento de un sistema legal corrupto y demás códigos de honor. Con el tiempo las películas se fueron anquilosando, sin embargo sería un director asiático, John Woo, quien revolucionaría el cine de este tipo para toda una generación de cineastas.…

Opulencia es la palabra que mejor describe a Cuixmala. Ya era un lujo natural cuando sólo se vislumbraba una playa virgen repleta de vegetación por la que merodeaban jaguares y coatíes, pero a comienzos de los años ochenta del siglo pasado sucedió algo que cambiaría para siempre este lugar en la Costalegre de Jalisco: el magnate Sir James Goldsmith decidió construir aquí su casa de descanso. Entonces Cuixmala pasó a ser propiedad privada y más tarde parte de una compleja red para la conservación e investigación del ecosistema. Sucedió por ahí de 1983 cuando Goldsmith, un multimillonario de origen franco –en quien, por cierto, el cineasta Oliver Stone basó aquel personaje de Sir Larry Wildman en la icónica película Wall Street– llegó con dos de sus hijos aún jóvenes buscando…

Desde los orígenes de la navegación, las historias de embarcaciones desaparecidas y avistadas sin tripulación han formado parte de la tradición oral surgida del imaginario y la superstición de los marineros. No obstante, las referencias a estos espectros del mar datan apenas de finales del siglo XVIII y aluden nada menos que a El Holandés Errante. En 1790 el viajero y escritor británico John MacDonald publicó el libro Viaje a varias partes de Europa, Asia y África, durante más de treinta años. En él dio cuenta del relato de unos marinos acerca de la desaparición de El Holandés Errante en el Cabo de Buena Esperanza, en el sur de África, y sus fantasmales apariciones cuando hacía mal tiempo. Cinco años después el célebre ladrón y funcionario irlandés George Barrington publicó…

Hace más de 10 años, cuando la física gravitacional no asomaba a la luz pública, recibí una exótica invitación del Instituto Tecnológico de Massachusetts para visitar el lugar donde se acababa de instalar una nueva generación de instrumentos con los cuales explorar el Universo de maneras radicalmente diferentes, como es el uso de la gravedad en lugar de la luz. El Observatorio Avanzado de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO), en medio de un antiguo complejo nuclear del gobierno estadounidense en el estado de Washington, reflexionaba por primera vez el poder de detección de sus dos largos brazos en forma de L. ¿Qué pasaría si pudiéramos escuchar el cielo?, nos había preguntado entonces, al puñado de visitantes, el profesor de física del MIT Rainer Weiss, quien durante décadas trabajó contra…

Un tenue tufo a agua estancada y excremento de roedor con aserrín es a lo que huele el sexto piso de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México. Aquí, lejos del bullicio de los estudiantes de bata blanca, se resguardan los ejemplares animales para experimentación. Conforme nos acercamos el olor a estanque es cada vez más penetrante. Una pesada puerta de metal da paso a una habitación sin ventanas, claustrofóbica, cuya temperatura permanece siempre a 18 grados. Entonces se descubre la fuente de tan característico aroma: unas 60 ranas de entre 10 y 12 centímetros repartidas en varias peceras de plástico. El agua de estos contenedores está turbia; acaban de alimentar a los animales. En unas horas más alguien vendrá a limpiarlos. Tal parece que tendremos…

Al bajar del autobús en este poblado del sur de Veracruz, lo primero que observa el viajante es la planicie esmeralda de la laguna que le comparte nombre a la población; nos referimos a la laguna de Catemaco: un cuerpo de agua de 72 kilómetros cuadrados de superficie que en sus partes más profundas alcanza los 13 metros. Según la hora, se pueden apreciar en el agua las cicatrices blancas dejadas por las lanchas de pescadores y guías de turistas. A lo lejos se observa la silueta de la iglesia de la Virgen del Carmen indicando el lugar donde se encuentran el palacio municipal y la plaza de armas. A pesar de ser las primeras horas de la mañana, el sol ya ataca con toda su artillería, por lo que…

La mayoría de las lenguas que hoy se hablan en el mundo provienen del protoindoeuropeo, una hipotética lengua que habría sido hablada hacia el 4000 antes de nuestra era y de la que descenderían más de 150 idiomas. Sin embargo, se trata de una teoría no comprobada pues su mayor obstáculo es que no existen pruebas escritas. La hipótesis más reconocida es que el nacimiento de esta lengua se dio en las estepas ucranianas y rusas, en la llamada cultura yamna, que también era conocida como cultura de los kurganes, en el 4000-3500 antes de nuestra era. Los investigadores que se han dedicado al estudio del protoindoeuropeo sugieren que poco a poco esta cultura se fue expandiendo hacia Europa y con ella su lengua. Esto lo dedujeron por las pruebas…

Veinte años antes de que Thomas Alva Edison inventara el fonógrafo, el francés Édouard-Léon Scott de Martinville creó el primer aparato capaz de grabar sonido. Durante 150 años su nombre no fue resaltado por los historiadores como lo merecía, hasta que dos investigadores estadounidenses descubrieron en París una curiosa grabación de diez segundos que resultó ser el registro más antiguo de la voz humana, logrado en 1860 por el mismo Scott de Martinville. El sueño se hizo realidad Desde la antigüedad el hombre soñó con capturar el sonido y realizó, sin éxito, experimentos. Por ejemplo, en el siglo XVI el filósofo y alquimista italiano Giovanni Battista della Porta quiso atraparlo en tubos de metal: pensó que si hablaba con un tubo pegado a la boca y lo cubría rápido, podía…

Cuando escuchamos la palabra “dron”, de inmediato nos vienen a la mente pequeños aparatos voladores, pero también puede ser aplicada a vehículos autónomos (o semiautónomos) que se desplacen en medios acuáticos. En meses pasados la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA) de Estados Unidos dio a conocer su más reciente creación para la Marina estadounidense: un barco totalmente autónomo, diseñado específicamente para buscar y destruir submarinos. Dicho buque robot de 40 metros de largo y 140 toneladas de peso, conocido como Navío No Tripulado de Seguimiento Continuo (ACTUV, por sus siglas en inglés) será sometido a prueba esta primavera en las costas de Portland, Oregon, donde demostrará sus capacidades. Fue concebido para localizar y seguir submarinos diesel eléctricos enemigos, realizar viajes de reconocimiento, ubicar y detonar minas…

Muchos dueños de mascotas se ven obligados a dejarlas solas en casa mientras acuden al trabajo o a la escuela. En algunas ocasiones no hay quien las alimente y los animales –perros, gatos o incluso conejos– tienen que esperar hasta su regreso para ser atendidos. Esta situación inspiró a emprendedores quienes crearon PetBot, un dispositivo inteligente que tiene la función de videocámara de vigilancia y alimentador de mascotas. Cuenta con un altavoz integrado mediante el cual el dueño, utilizando una app en su celular, le puede hablar, por ejemplo, a su perro para que se acerque al aparato, y una vez frente a él, la máquina hace un reconocimiento facial y le entrega una croqueta. También la cámara le puede tomar una foto –o video– y mandarla al dueño para…

La década de los ochenta se caracterizó por sus excesos, y vaya que empezó ‘abriendo pista’ de manera escandalosa para los residentes de Hessdalen, Noruega. En noviembre de 1981 este idílico valle se convirtió en el alucinante escenario donde aparecían luces “del tamaño de un automóvil” que flotaban sobre las casas y las montañas o se desplazaban rápidamente a grandes alturas. Uno de los testigos las describió así: “Estas luces surgían en todas partes y nadie podía explicar de dónde habían salido. Tenían distintas formas, muy específicas, que se aprecian bien en las fotos. Había unas como balas, con el extremo angosto apuntando hacia abajo. Otras eran redondas como pelotas de futbol. Algunas parecían árboles de Navidad, pero boca abajo […] Por lo general eran blancas o de color blanco…

En un momento dado, cuando LIGO luchaba a brazo partido por obtener fondos de investigación a comienzos de los años 90, su oponente principal era la misma comunidad de astrónomos porque no veían la utilidad de este fenómeno. Ahora las ondas gravitacionales son el nuevo amor de la cosmología moderna. Hasta les han compuesto odas literarias. Pero aislarlas del ruido que las rodea, es como intentar escuchar un violín en medio de una calle llena de tráfico. Para eso, los expertos comparan la señal con otras generadas por computadora. Según físicos a través de varias publicaciones científicas, las siguientes son algunas de las preguntas que esta nueva forma de astronomía podría contestar: ¿Qué información podemos sacar de una onda gravitacional? Las ondas de gravedad emitidas por objetos binarios que se…

Sobre una enorme mesa de metal descansa una de las peceras del bioterio de la doctora Laura Escobar. Adentro, una hembra de Xenopus laevis pareciera posar mientras le toman las fotografías que acompañan este artículo. Aunque su cuerpo verde y aplanado con marcas que semejan suturas la hace reconocible a simple vista, sus anchas y musculosas ancas y las tres uñas negras en las que éstas terminan y que por cierto son la razón de su nombre, no dejan duda a su identificación. “Pertenece a un linaje de ranas muy extrañas (Pipidae), cuyos miembros son completamente acuáticos”, comenta Víctor Hugo Reynoso Rosales, experto en paleontología de anfibios y reptiles del Instituto de Biología de la UNAM. “Nunca sale del agua, a menos que necesite cambiar de charca.” A pesar de…

La ciencia también camina con la moda en las pasarelas de todo el mundo. Para algunos diseñadores, como la holandesa Iris van Herpen, la ciencia es la inspiración y base para concebir sus prendas. Algunas de sus creaciones incluyen desde telas con texturas esponjosas –que hacen alusión al humo contaminante– hasta materiales sintéticos que simulan cristales. Para diseñar cada una, Herpen consulta con biólogos, ingenieros y demás científicos que le ayudan a entender las bases teóricas necesarias sobre el fenómeno que desea reflejar en sus creaciones. Algunas artistas internacionales como Lady Gaga, Beyoncé y Björk han vestido sus diseños. Sin embargo, Herpen no es la única que encuentra en la ciencia una nueva manera de ver la moda. El diseñador Bradley Rothenberg usa las matemáticas para hacer prendas llenas de…

Entrena mente Envíanos la frase al correo: muyinteresante@televisa.com.mx Al seguir las flechas encontrarás una frase relativa a Umberto Eco, destacado sociólogo, filósofo y escritor italiano –nacido en 1932 y fallecido en febrero de 2016–, quien adquirió fama a nivel internacional y popular como novelista a partir de la publicación de su obra El nombre de la rosa (1980), y palabras afines a él cuando aparezca el término FIGURA 1. Aquí comienza la frase a descubrir: “Umberto Eco es reconocido como el creador de la Escuela Superior de Estudios Humanísticos, en la Universidad de Bolonia, llamada la Superescuela italiana, instituida exclusivamente para licenciados de altísimo nivel...” - Estado Mayor -Símbolo del paladio 2. Preposición que denota en qué lugar, tiempo o modo se realiza lo expresado por el verbo a que…