Innholdsfortegnelse for Noviembre 2023 i Muy Interesante Historia

El mundo lleva fascinado con la cultura egipcia desde 1798, cuando la expedición militar organizada por Napoleón al país de los faraones desató la egiptomanía a nivel planetario y supuso el pistoletazo de salida de todas las expediciones arqueológicas que, durante los siguientes siglos y hasta nuestros días, rastrean las orillas del Nilo en busca del resto de maravillas que, sin duda, esperan a los egiptólogos bajo las áridas tierras del Valle de los Reyes y otros muchos lugares fascinantes entre las cataratas nubias y el delta del mayor río africano. Porque, con una historia de 4,000 años (el doble que el cristianismo), la civilización egipcia ha sido la más larga y sofisticada de la humanidad. La fertilidad propiciada por las crecidas del Nilo favoreció el desarrollo de una imponente…

El uso de técnicas de prospección no invasivas en las pirámides ha generado una gran expectación en los últimos años. La puesta en marcha en 2015 del proyecto ScanPyramids arrancó con el anuncio del hallazgo de una cámara oculta y desconocida en el interior de la pirámide de Keops, descubierta tras un exhaustivo escaneo del interior del edificio. Pese a que proliferaron hipótesis a cual más imaginativa, finalmente se confirmó que se trataba de una cámara vacía. Con todo, el hallazgo pone en evidencia que las nuevas tecnologías permitirán en los próximos años desvelar nuevos secretos aún ocultos en el interior de estos colosos de piedra. UNA COMPLEJA ESTRUCTURA LLENA DE MISTERIOS 1. Acceso original, situado en la cara norte. 2. Túnel de los Ladrones, abierto por orden del califa…

En torno al 2950 a.C., el rey Narmer asumió el gobierno de un Egipto unificado. Aquel hecho decisivo, que suponía la creación del primer Estado nación del mundo, fue celebrado con un dibujo que aparece en una paleta ceremonial, recuperada por los arqueólogos 4,850 años después en los restos de un templo de la ciudad de Nejen (Hieracómpolis en griego), que fue la capital del Alto Egipto durante el periodo predinástico y el centro del culto a Horus, dios tutelar de los faraones y símbolo del valle del Nilo. En una cara de la paleta se puede apreciar al monarca con una maza dispuesto a golpear a un enemigo. En la otra, Narmer inspecciona varias filas de cuerpos decapitados. Defender Egipto suponía la destrucción de los adversarios del rey, quien…

A menofis IV (1353-1336 a.C.) remodeló el poder sacerdotal al imponer el nuevo culto a Atón, el disco solar, como “único y verdadero dios”. En su afán reformista, el faraón cambió su nombre por el de Akenatón y ordenó trasladar la capital del imperio a la nueva Aketatón, en la región de Tell el-Amarna, situada en la ribera oriental del Nilo. Su radical política interna provocó un terremoto social y religioso en Egipto, pero el faraón hereje descuidó la política exterior, lo que hizo más vulnerable al valle del Nilo. Los egiptólogos ignoran qué ocurrió en los años finales de su reinado y el papel que pudo desempeñar la reina Nefertiti en la revolución religiosa que emprendió su marido. Sin embargo, ahora se sabe que Akenatón no fue tan fiel…

Uno de los primeros tratados de paz de la historia ■ Los egipcios forjaron uno de los acuerdos de paz más anti guos del mundo. Durante más de dos siglos, el Antiguo Egipto luchó contra el Imperio hitita por el control de las tierras de la actual Siria. El conflicto dio lugar a enfrentamientos sangrientos como la batalla de Qadesh, en 1274 a.C. Sin embargo, tanto egipcios como hititas debían hacer frente también a las amenazas de otros pueblos y, por ello, en 1259 a.C. Ramsés II y el rey hitita Hattusili III negociaron un famoso tratado. Este acuerdo puso fin al conflicto y decretó que los dos reinos se ayudarían mutuamente en caso de invasión por parte de un tercero. El pacto egipcio-hitita es considerado uno de los primeros de…

Los antiguos egipcios concedían una gran importancia a la higiene personal y a los cuidados estéticos como parte de una buena salud corporal. La aplicación de cosméticos estaba bastante extendida, y su elaboración compartía principios activos con los medicamentos. En algunos casos, el maquillaje cumplía una doble función, profiláctica y estética. Así, se usaban el antimonio y la galena (sulfuro de plomo) como sombra de ojos que, a su vez, servía para protegerlos de las radiaciones solares. Las características melenas egipcias que podemos admirar en sus maravillosas obras artísticas se cuidaban con fórmulas magistrales elaboradas a base de aceite de ricino.…

La milicia egipcia estaba basada en una disciplina brutal. El cuerpo de oficiales era sometido a un entrenamiento durísimo en el que era normal que más de un aspirante perdiese la vida por el adiestramiento. Una vez formados, los oficiales debían adiestrar a su vez a los soldados empleando sobre todo la lucha cuerpo a cuerpo, la esgrima y el tiro con arco y endureciéndoles con largas marchas por el desierto. A los soldados distinguidos se les imponía el “Oro al valor”. También podían ser premiados con armas bellas y cuidadosamente elaboradas, o con medallas en forma de león o de mosca; mientras que la primera representaba la valentía, la segunda significaba la insistencia y perseverancia en el ataque. Más adelante, las recompensas se ampliaron a esclavos y lotes de…

La conspiración más famosa en un harén tuvo lugar en el reinado de Ramsés III (1186-1155 a.C.). Tenía como objetivo matar al faraón, y sus protagonistas fueron varios funcionarios y sirvientes, un general, un sacerdote y algunas mujeres, entre ellas Tiyi, segunda esposa de Ramsés y principal instigadora, que pretendía sentar a su hijo, Pentaweret, en el trono. No está del todo claro si el complot tuvo éxito o no, y durante mucho tiempo el final de Ramsés III fue motivo de debate. Pero, en 2012, una investigación publicada en el “British Medical Journal” concluyó que al faraón le cortaron el cuello causándole la muerte. Los investigadores, encabezados por el doctor Albert Zink, realizaron análisis antropológicos y forenses a las momias de Ramsés III (en la imagen de abajo) y…

Es muy posible que actualmente sepamos más sobre la civilización egipcia que sobre ninguna otra de las antiguas, y existe un par de buenos motivos para ello. Por una parte, estamos hablando nada menos que de la más duradera y refinada de las culturas que haya conocido el mundo, con unos cuatro milenios de historia (el doble de lo que lleva vigente el Cristianismo). Por otra, nos referimos al sector más activo y dinámico de nuestro interés por el pasado: la egiptología. Napoleón, “padrino” de la egiptología Podría decirse que la arqueología actual nació en Egipto, y que su impulsor original fue Napoleón Bonaparte. Las pirámides de Guiza siempre estuvieron allí, sirviendo al mundo de objeto de admiración, pero hasta el siglo XIX, Occidente contemplaba de lejos el viejo universo…

El Gran Museo Egipcio, que pronto se inaugurará en Guiza —la nueva fecha que se ha dado es 2023-24—, va a ser imponente: un edificio singular de 500 metros de largo con la forma de una flecha que apunta a las pirámides, a un par de kilómetros de allí y visibles desde el interior del museo, lo que sin duda es un acierto. El conjunto dispondrá de una superficie exterior de 50 hectáreas y una interior de 170,000 m2, que incluyen auditorios, bibliotecas, almacenes y laboratorios de conservación y restauración. Aunque se habló de 130,000 piezas, en sus salas se exhibirán unas 50,000 de gran calidad, desde estatuas faraónicas de 12 metros de altura hasta joyas miniaturizadas. La mitad de lo que se expondrá nunca ha sido mostrado antes. El…

Los faraones ocupan tres milenios de historia, pero en sus larguísimas listas dinásticas apenas hay sitio para cinco mujeres —confirmadas—que detentaron este título, por tradición asociado a la condición masculina. A pesar de esta barrera, la costumbre las ayudaba en otro aspecto: cuando el faraón que accedía al trono era menor de edad, lo habitual era que se diera a su madre lel título de regente hasta que alcanzara la mayoría. Eso otorgó la oportunidad a las más notables de ellas de imprimir una honda huella en la historia. La primera accedió al poder casi con los inicios de la época faraónica: fue Meritneith, madre del rey Den, considerado el quinto faraón de la Dinastía I. Es relevante mencionar como anécdota que, cuando el mítico egiptólogo Flinders Petrie descubrió su…

La edad dorada de las pirámides declinó con el fin de la Dinastía IV, pero, aunque en una escala más reducida, siguieron siendo el modelo de sepultura elegido por algunos de los monarcas de las Dinastías V y VI (la más célebre de todas ellas es la del faraón Unis, en Saqqara). Ya no eran tiempos de prosperidad ni abundancia, por lo que se trata de edificaciones mucho más modestas. La última gran pirámide fue construida por Pepi II, segundo faraón de la Dinastía VI, y apenas alcanza los 16 metros de altura. Con el fin del Imperio antiguo, la “moda” de las pirámides desapareció. Sin embargo, algunos faraones del Imperio medio, concretamente de la Dinastía XII, volvieron a recuperar esta antigua tradición, si bien ya lejos de las pretensiones…

Es sabido que la compañera del “hereje monoteísta de Amarna” —icono moderno de belleza por el busto policromado que se expone en el Museo de Berlín34—fue la única gran esposa real convertida en corregente oficial por su marido (con el nombre de Anjetjeperura Neferneferuatón). Sin embargo, tras 14 años de reinado se pierde por completo su rastro en los registros de la historia. Una teoría era que el dolor por su muerte hizo a Akenatón borrar su memoria por completo, pero cada vez son más los expertos que defienden la posibilidad de que en realidad no habría muerto, sino que sobreviviera al faraón —fallecido hacia 1337 a.C.—… y lo sustituyera con el nombre real de Semenejkara. Este nombre aparece como brevísimo corregente al final de la vida de Akenatón y…

Hacia el año 2750 a.C., falleció Qaa, el último rey de la Dinastía I. Su cuerpo momificado fue colocado en la cámara mortuoria acompañado de provisiones que debían sustentar a su espíritu en el tránsito a la otra vida. Junto a sus restos fueron colocados los de sus infortunados sirvientes, que fueron sacrificados para tal fin. La tumba de Qaa y sus sirvientes fue sellada en el cementerio real de Abidos. El primer monarca de la Dinastía II, Hetepsejemuy, decidió abandonar aquel panteón y fundó uno nuevo en Saqqara, a centenares de kilómetros al norte, en un lugar desde el que se dominaba Menfis, la capital de Egipto. A partir de entonces, las tumbas se orientaron hacia el norte geográfico y se excavaron en la roca, en lugar de construirse…

Una vez se instaló en el trono, Tutmosis I (que reinó de 1504 a.C. a 1492 a.C.) ensanchó las fronteras de Egipto para reforzar el poder imperial, una meta que cumplió con creces. Bajo su reinado y el de su dinastía, el país pasó a ser el imperio más poderoso del Mundo Antiguo. En un año, el nuevo faraón sometió a los pueblos del sur y dividió Nubia en cinco distritos, cada uno de ellos gobernado por un funcionario local que juraba lealtad y sumisión al faraón. Pero el país se iba a enfrentar a otra potencia que se estaba haciendo fuerte en la lejana Mesopotamia. Alertado por sus espías, Tutmosis I decidió atacarla antes de que aumentara su poder. Se trataba del reino de Mitanni, cuyos ejércitos estaban dotados…

En el extenso catálogo de los dioses egipcios, cada uno cumplía una función como protector de determinadas actividades, que coincidían con los supuestos poderes sobrenaturales que se le presuponían. En lo que se refiere a la ciencia médica, su mitología presentaba a Isis, la Gran Diosa Madre, hermana y esposa de Osiris, como cultivadora de plantas medicinales, sabiduría que transmitió a Horus y Anubis, quienes gracias a los conocimientos adquiridos se convirtieron en una especie de “farmacéuticos” del panteón egipcio. En esta tarea eran supervisados por Thot, el dios de la sabiduría y la ciencia, mientras que Sejmet, invocada como “la más poderosa” y “la terrible”, era adorada como la deidad de la guerra y de la venganza, aunque también de la curación, especialmente de las enfermedades ginecológicas, y protectora…

A pesar de que la civilización egipcia ya existía en el IV milenio a.C., su desarrollo militar era escaso. El desierto que la rodeaba por el este y el oeste era una excelente protección y le permitía estar a salvo de grandes invasiones, a diferencia de los pueblos mesopotámicos, abiertos a las correrías de los pueblos vecinos. Ello le llevó a descuidar el desarrollo del ejército, en comparación con las civilizaciones que entre el Tigris y el Éufrates se estaban creando simultáneamente. Un ejército pequeño El Alto y Bajo Egipto se unificaron hacia 3100 a.C. bajo la autoridad del mítico primer gran faraón Narmer, fundador de la Dinastía I. Él fue el primer monarca guerrero, pues no solo se impuso al Bajo Egipto sometiendo a los habitantes del delta, sino…

Antes de hablar de harenes orientales, se debe aclarar que la visión que se tiene de ellos en Occidente, pues no sólo es limitada, sino que se aleja bastante de la realidad. Solemos relacionarlos con las historias de Las mil y una noches, con el palacio Topkapi de Estambul, con los califas omeyas, con esclavas y concubinas… Sin embargo, los harenes verdaderos tuvieron poco que ver con lo que Matisse, Delacroix o Ingres plasmaron en sus cuadros, con las imaginativas películas de Hollywood o con óperas como Aida, de Verdi. Además, no todos los harenes fueron iguales, empezando por los egipcios, si es que podemos denominarlos harenes. En el siglo XIX, los egiptólogos, por culpa de una mala traducción, creyeron que la institución conocida como Casa Jeneret era un harén…

Zoser no fue el primer faraón, pero sin su decisión de construirse una morada póstuma de pisos superpuestos y escalonados nuestra percepción del Antiguo Egipto y de sus gloriosos soberanos sería hoy muy distinta. Zoser reinó durante la Dinastía III, y su decisivo impulso a la construcción de las pirámides, gran símbolo de la monarquía del Nilo, marcaría una línea a continuar por sus sucesores, que fueron superándose y dejando así una huella indeleble en la historia. La memoria de los faraones se vuelve muy conocida a partir de entonces. Las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino han cumplido con el tiempo su función de engrandecer a sus respectivos promotores, proyectando una idea de magnificencia sobre los jerarcas del mundo egipcio, y más que reyes eran prácticamente dioses. Sin embargo,…

El cielo está mucho más cerca, al alcance de los dedos, desde los imponentes 139 metros de altura de la pirámide de Keops que se elevan sobre la meseta de Guiza como eterno recordatorio de la majestad del segundo faraón de la Dinastía IV. Con2.3 millones de bloques de piedra, revestidos por cuatro paredes de caliza blanca —hoy perdidas, a causa de un terremoto y de su explotación como cantera en el periodo otomano—, proyectan más de 3,500 quinientos años después un enigma insondable que ha encendido la imaginación de sus atónitos visitantes durante siglos. Poco importa que científicos, historiadores y arqueólogos hayan proporcionado esquemas perfectamente plausibles acerca de su origen, su proceso de construcción y su significado. Teorías a cual más peregrina, que implican a ingenieros extraterrestres y superhombres…

Conviene recordar que, pese a ser la más famosa soberana de Egipto —por su vinculación con Julio César y por su apasionante biografía, materia de la literatura y el cine—, Cleopatra VII Filopátor Nea Thea (o simplemente Cleopatra en el imaginario colectivo) no fue una reina-faraón. También que de éstas —ése es su nombre correcto; lo de “faraonas” es sólo una licencia—hubo contados casos en los más de tres milenios de historia (3100-30 a.C.) del Antiguo Egipto. Y eso que el estatus social y el acceso a espacios de mando de las egipcias fue muy superior al de las griegas o las romanas, algo debido a su igualdad legal con los hombres —podían denunciarlos por maltrato, manejar herencias, comprar y vender bienes o divorciarse—y a las peculiaridades de su…

El Nilo y su inundación anual cumplieron un papel clave en el desarrollo estatal y religioso del Egipto faraónico. Según las creencias de los egipcios, sus aguas retrocedieron para desvelar la presencia de un montículo de tierra primigenio en el que se sentaba el dios Atum, nada menos que el creador del universo. Los templos solían contener una réplica de ese sagrado montículo, que recreaba la formación del mundo. Si el Nilo fue uno de los primeros mitos de la creación para los egipcios, el faraón era el representante de dios en la tierra y, a su vez, delegaba sus funciones en los sacerdotes, que pasaron a ser una casta poderosa y privilegiada. Ellos marcaban los rituales que debían seguir los egipcios para adorar a los dioses y también los…

Tebas era una ciudad gigantesca, pues ocupaba las dos orillas del Nilo y contaba con cuatro grandes santuarios: Karnak, Luxor, Deir el-Bahari y Medinet Habu. Se hallaban unidos entre sí mediante amplias avenidas flanqueadas por esfinges con cabeza de carnero. El más importante de todos ellos fue Karnak, cuyo clero se encargaba no sólo del culto a Amón, sino también de administrar las riquezas del templo. Ramsés III añadió unas 240,000 hectáreas de terreno al patrimonio del templo y sumó a más de 80,000 empleados a los que ya prestaban allí sus servicios. La reforma de Akenatón, que hizo temblar los cimientos de este santuario religioso, pretendía librarse del clero de Amón y de su gran sacerdote, que tenía a la realeza bajo su absoluto control. Su reforma religiosa, más…

Ramsés II ordenó construir el templo de Abu Simbel como homenaje a su esposa Nefertari, una mujer que disfrutó de un enorme poder en la corte y cuya tumba, decorada por los mejores artistas de la época, es la más espectacular del Valle de las Reinas, la conocida necrópolis ubicada en las cercanías de Luxor. Cuando la descubrió el italiano Ernesto Schiaparelli en 1904, la cámara funeraria ya había sido saqueada. Lo único que quedaba era el sarcófago de la reina sin momia y los magníficos frescos que la representan junto a los dioses del panteón egipcio: Horus, Anubis, Isis, Osiris y Serjet. Por ser la transmisora del linaje real, Nefertari realizaba rituales en los templos y actuaba como garante del monarca: la gran esposa real era la que otorgaba…

Una reciente investigación ha revelado que muchos de los vaivenes sociopolíticos ocurridos durante la dinastía de los Ptolomeos (332-30 a.C.) fueron precedidos por erupciones volcánicas lejanas —en Islandia, en el Cinturón de Fuego del Pacífico…—que alteraron el régimen de lluvias en África y provocaron una importante disminución del caudal del Nilo. Egipto dependía de la crecida anual de este que anegaba los campos en verano; en otoño, amplias llanuras desérticas reverdecían con los brotes de cereal. Y si no llovía en las fuentes del Nilo, no había crecida del caudal en verano.…

Entre los siglos XVI y XIX se extendió el uso de polvo de momia como remedio medicinal. Considerado como una panacea que podía curar todos los males, su prescripción aparecía incluso en algunos tratados de principios del siglo XX. A este macabro medicamento se le atribuyeron todo tipo de virtudes analgésicas y curativas, desde mitigar el dolor de muelas a su uso tópico para la cicatrización de heridas y unión de huesos rotos, sin olvidar su empleo para aplacar los ataques de epilepsia. No se puede establecer con precisión cuándo empezó a recetarse, pero todo apunta a que su uso se deriva de una asociación de ideas. En la Antigüedad, los médicos persas atribuían a la brea, a la que ellos denominaban mummia, propiedades curativas. Cuando se descubrió que en…

Los barcos fueron imprescindibles en un reino que estaba intrínsecamente unido al Nilo. Era el medio de transporte rápido y seguro de todo tipo de mercancías, viajeros y, por supuesto, ejércitos, necesarios para sofocar revueltas internas o frenar alguna incursión desde Nubia. Pero con el Imperio nuevo la flota también salió al mar, botando navíos más grandes y con mejores cualidades náuticas. Siempre navegando a escasa distancia de la costa, fue el medio perfecto para llevar los suministros a los ejércitos que avanzaban sobre la costa sirio-palestina. Sin esa marina de varios cientos de buques, no hubieran sido posible las expediciones militares hacia el este. Con los años, ganaron mayor experiencia navegante: a finales del segundo milenio a.C., alcanzaron Creta y Chipre, y a mediados del primer milenio, con el…

En el Antiguo Egipto, la configuración del espacio físico hizo que la vida sólo pudiera desarrollarse a orillas del Nilo, en donde se situaban las tierras fértiles y los recursos hídricos fundamentales para el surgimiento de la que podemos considerar la civilización más apasionante de la historia. La transición entre los fértiles campos de cultivo y el desierto era muy acusada, lo que favoreció la creencia de los egipcios en dos mundos contrarios, aunque estrechamente relacionados: el del bien y el del mal, el del equilibrio y el del caos, el de la vida y el de la muerte. Desde tiempos predinásticos, la observación de la momificación natural en las áridas arenas del desierto los llevó a la convicción de que el destino del alma quedaba vinculado a la supervivencia…

Las tumbas presentes en el Valle de los Reyes están formadas por una serie de galerías abiertas en la roca, conectadas entre sí por puertas que conducen a la cámara funeraria en donde reposa el sarcófago real. Este lugar sólo puede comprenderse si tenemos en cuenta las ideas teológicas relacionadas con el mundo de la muerte durante el Imperio Nuevo. Los textos religiosos, mucho más complejos que los anteriores, se empezaron a grabar en las paredes de las tumbas reales, lo que provocó un aumento de los elementos decorativos en grandes murales repletos de escenas de gran belleza. Las tumbas del Valle de los Reyes incrementaron progresivamente su tamaño, sin embargo, se seguirían respetando las características básicas establecidas durante los primeros momentos de la Dinastía XVIII.…