Innholdsfortegnelse for MAYO 2021 i Muy Interesante Historia

La “madre de todas las batallas” ocurrió tres milenios antes de que Sadam Husein utilizara la expresión para amenazar a Occidente. Como ahora, en el año 1180 a.C. esa bisagra entre dos partes del mundo que es Medio Oriente iba a convertirse en escenario de una guerra definitoria para decidir quién mandaba y se apoderaba de sus recursos. La Guerra de Troya, esa lucha de los griegos por dominar la gran ciudad comercial del segundo milenio antes de Cristo, que estaba en la órbita del Imperio hitita, sería una prueba de fuego para sus participantes, un antes y un después que se convertiría en referencia -geopolítica, pero sobre todo simbólica, gracias a su narrador, Homero- para toda la civilización occidental. Troya, en realidad, ya era un objetivo mucho antes. El…

La mayoría de los historiadores, con Heródoto [ver recuadro 2] a la cabeza, considera que el origen de las Guerras Médicas hay que buscarlo en la sucesión de acontecimientos que provocó el ascenso de Ciro II el Grande, el primer rey de la dinastía aqueménida, al trono del Imperio persa. Ciro acaudilló a su pueblo para liberarse del yugo medo y extender sus dominios por todo Oriente próximo hasta dar forma a un nuevo Imperio que parecía no tener límites. Las ambiciones expansionistas del rey persa eran insaciables y el enfrentamiento con los griegos asentados en Asia no se haría esperar. En aquel entonces, los jonios (pueblo de cultura helénica que residía en Asia menor) vivían sometidos bajo el reinado de Creso, rey de Lidia. El monarca aprovechó el clima…

Diez años después de la Batalla de Maratón, en 480 a.C., el mundo griego volvió a enfrentarse a una invasión del Imperio aqueménida. Esta vez fue Jerjes I, hijo de Darío, quien organizó una expedición de dimensiones colosales, tanto en número de soldados como en medios materiales. Heródoto, principal fuente sobre las Guerras Médicas, cifra el ejército en 2.5 millones de soldados (más del doble con el personal de apoyo), lo que es evidentemente fantástico, pero estimaciones modernas hablan de unos 150,000 efectivos llegados de todos los rincones del mayor Imperio que había conocido hasta entonces la humanidad, desde Egipto hasta el Cáucaso, un despliegue impresio nante sin duda destinado a paralizar al enemigo. La finalidad de la campaña de Jerjes era sobre todo punitiva, y se remontaba a los…

En 428 a.C., los gobernantes de esta ciudad de Lesbos, colonia de Atenas, se pasaron al bando peloponesio y, con escasa ayuda militar de Esparta y Beocia, disputaron a la metrópoli el control de la isla. Tras meses de asedio, en el verano de 427 a.C. la rebelión fue sofocada; surgió entonces un debate sobre el castigo a aplicar a los insurrectos. Frente a la facción más compasiva liderada por Diódoto, que proponía ejecutar sólo a los cabecillas, Cleón se impuso en las votaciones con la más drástica y cruel sanción posible: todos los hombres de Mitilene debían ser ejecutados y las mujeres y los niños esclavizados. Al día siguiente, la asamblea se arrepintió y revocó la sentencia, pero el desautorizado Cleón se tomó la justicia por su mano: eligió…

En el siglo V a.C. los persas habían construido un imperio formidable que llegaba desde las costas de Libia y Egipto hasta las orillas del Syr Darya, lindando con las estepas asiáticas. Aquel dominio alcanzó su apogeo con Ciro II, quien tras terminar con sus enemigos medos, ocupó las ricas y civilizadas tierras que componían la antigua Mesopotamia y las estepas iraníes. Ciro fundó una dinastía, la de los aqueménidas, que perduraría 200 años, a lo largo de los cuales el trono conoció no pocas turbulencias dinásticas. La principal fue la rebelión de Ciro el Joven, uno de los hijos de Darío II. A la muerte de este último, que se produjo en 404 a.C., fue coronado el mayor de sus cuatro hijos vivos, Arsaces, con el nombre de Artajerjes…

Tras la Guerra del Peloponeso, Esparta inició una política de expansión más allá de los límites de dicha área. Además, se negó a compartir con sus aliados, Corinto y Tebas, el botín de la victoria. Los tebanos se sintieron irritados también por la permanencia espartana en Tesalia, hasta entonces bajo influencia de Tebas. En 401-400 a.C., tras la derrota del rebelde persa Ciro el Joven en Cunaxa, las ciudades griegas de Asia menor quedaron expuestas al ataque persa y un ejército espartano, encabezado por el rey Agesilao II, acudió en su apoyo, pero Tebas y Corinto se negaron a participar en esta campaña. Persia, por su parte, comenzó a sobornar a los griegos para que se rebelaran contra Esparta. Los ánimos se fueron caldeando hasta que lograron convencer a los…

Fundada por los dorios hacia 900 a.C. en el sur de la península del Peloponeso, a los pocos años ya dominaba las extensas regiones vecinas de Laconia y Mesenia y había sometido a sus habitantes. Ahí radica la gran diferencia de Esparta respecto al resto de polis griegas: con apenas 30,000 personas y un ejército de como mucho 9,000 hombres, debía controlar un enorme espacio y a unos 200,000 nativos. A diferencia de las otras polis, dominaba un amplio territorio, lo que también le confirió la originalidad de no necesitar tierras y colonias de ultramar; tan sólo fundó una colonia, la de Tarento, en el sur de Italia, en 704 a.C., y en un momento en que aún no estaba plenamente consolidada como potencia. De esta manera se configuró con…

Se preparó para la guerra de la forma más completa posible. Entre sus excepcionales maestros se encontraba Aristóteles, de quien se dice que fue el encargado de enseñarle a pensar como un griego y a luchar como un bárbaro. Durante los tres años en que se ocupó de su educación lo formó en retórica, geometría, literatura y geografía, pero sobre todo lo instruyó en el conocimiento de la epopeya homérica de la Ilíada, un texto que llegó a obsesionarlo de tal forma que memorizó gran parte de las hazañas de su héroe, Aqui- les. Emularlo fue siempre un objetivo para él y puso todo su esfuerzo en estar a la altura. Las victorias del macedonio, que comenzaron siendo apenas un adolescente, llevarían al planeta a admirarlo por su inteligencia, valor…

Desde los mismos mitos sobre los que se fundó su civilización -los Siete contra Tebas, la Guerra de Troya-, la historia de la Antigua Grecia se escribió a golpe de espada y lanza en los campos de batalla. Hacia 2000 a.C., la extinción de la matriarcal cultura minoica a manos de los pendencieros invasores micénicos dio a luz una nueva identidad griega, que se refleja en esa mitología guerrera. Los legendarios héroes de la epopeya troyana -Aquiles, Héctor, Paris, Helena…-, inmortales gracias a la Ilíada de Homero, quizá son reflejos literarios de hechos y personajes reales de la época micénica. También esta llegó a su fin y, en el siglo V a.C. -el de Pericles y el esplendor de la democracia-, la luminosa Atenas, dominante en el mar, y la…

En los territorios ocupados en Asia menor, los reyes persas decidieron situar a destacados miembros de la aristocracia local como gobernadores. De esa forma se garantizaban la lealtad de estas nuevas regiones anexionadas a su extenso Imperio. Estos mandatarios eran conocidos como “tiranos”, palabra del idioma lidio -y por tanto, de origen indoeuropeo- usada por los griegos para definir a aquellos gobernantes que, sin gozar del apoyo popular, ejercían un poder absoluto y solitario sin el derecho que podía otorgar la pertenencia a una monarquía hereditaria. Los tiranos rendían cuentas y eran responsables de sus actos de gobierno ante un funcionario persa de alto rango que residía en la ciudad de Sardes, la antigua capital del reino de Lidia (que estaba situado en lo que hoy en día es el…

Uno de los nombres fundamentales de esta historia es el del general ateniense Temístocles, que encabezó el bando de quienes querían oponerse a la invasión persa. Si Leónidas ha sido identificado por su valor con el modelo heroico de Aquiles, la figura de Temístocles recuerda la astucia de Ulises. Fue gracias a una jugada suya que los persas entraron en los estrechos de Salamina y, antes de eso, había sembrado los lugares en los que estos debían reabastercerse de agua con mensajes en los que animaba a los jonios a desertar de la flota de Jerjes. También fue el responsable del poderío naval de su ciudad. Cuando en 483 a.C. fue descubierta una importante mina de plata, convenció a los atenieses de que los beneficios se destinaran a construir una…

Alejandro Magno y su mentor, Aristóteles Según cuenta la leyenda, Aristóteles enseñó a Alejandro (a la derecha, maestro y discípulo en una ilustración del siglo XIX) a “pensar como un griego y luchar como un bárbaro”. Esta capacidad de lucha le sirvió al macedonio para someter a Grecia. Por su parte, Aristóteles aprovechó la pequeña fortuna que Filipo le pagó por instruir a su hijo para proseguir con sus investigaciones y trabajos durante el resto de su vida. Además de dinero -según relata Diógenes Laercio-, el filósofo reclamó al monarca que restaurara su patria, destruida años antes por los ejércitos macedonios. Y así, en el año 340 a.C., Estagira recuperó su forma y comenzaron a regresar sus antiguos habitantes. Sin embargo, en 327 a.C. Alejandro mandó ejecutar a un sobrino…

Tras la salida de los persas de Grecia, una vez derrotados en las Guerras Médicas, Esparta trató de impedir -sin éxito- la reconstrucción de las derruidas murallas de Atenas y su ampliación mediante los llamados Muros Largos, un auténtico corredor de seguridad que la conectaba con el puerto de El Pireo y la convertía de hecho en una especie de isla en tierra firme, inexpugnable para una fuerza atacante exclusivamente terrestre, como la espartana: merced a estas murallas, Atenas podía confiar en su poderosa flota para ponerla a salvo en caso de conflicto con otras ciudades del continente griego; por el contrario, sin ellas los atenienses habrían estado indefensos ante un ataque por tierra y sujetos, de ese modo, al control de Esparta. Los Muros Largos, según los describe Tucídides,…

Llamado “primer ciudadano de Atenas” por Tucídides, el abogado, orador, político, estratega y militar Pericles (495-429 a.C.) fue sin duda el personaje más influyente e importante, para bien y para mal, en la edad de oro de Atenas, que no en vano es denominada con frecuencia “el siglo de Pericles”. Promocionó las artes, la literatura, la filosofía, el debate político, la arquitectura y, en definitiva, la democracia y el progreso de su polis como nadie antes ni después de él; a la vez, su ambición desmedida fue quizás uno de los motores de la Guerra del Peloponeso, que resultó en un desastre para la Atenas que con tanto ahínco había contribuido a desarrollar. Además de todo lo anterior, es el autor de uno de los discursos más célebres de todos…

Durante la campaña de Agesilao en Persia, los aqueménidas y espartanos habían conseguido reunir grandes flotas mediante el reclutamiento de naves en las polis bajo su control, formando así un contingente de algo más de un centenar de trirremes –120 según la mayoría de las fuentes–, que fue puesto bajo al mando de Pisandro, a pesar de carecer de experiencia naval. Los persas habían logrado poner las flotas fenicia, cilicia y chipriota bajo el mando del general ateniense Conón, quien actuaba desde Rodas, de la que se apoderó en 396 a.C. Dos años después, en agosto de 394 a.C., las dos flotas se encontraron cerca de Cnido, pero apenas existen datos que permitan reconstruir la decisiva batalla naval allí librada. De hecho, aunque la fecha es segura al haber coincidido…

La realidad de la treta del caballo de Troya, decisiva para el desenlace de la guerra, es uno de los aspectos más discutidos de la narración homérica, ya que parece poco verosímil. Una de las teorías para solventar las dudas es que el artefacto en realidad no era ningún gran equino de madera, sino un barco, a los que en la época se solía llamar “caballos”. Homero ya utilizaba la metáfora “caballos de mar” en la Odisea para referirse a los barcos griegos. En 2016 esta teoría recibió el apoyo de un especialista en arqueología naval, el profesor Francesco Tiboni de la Universidad de Aix-Marsella, quien afirma que la estratagema utilizada habría podido consistir en regalar a los troyanos como tributo un tipo de barco de origen fenicio muy usado…

I / El poder de Atenas Pág. 42 II / La hora de Esparta Pág. 52…

Un hoplita era el soldado de infantería pesada de la antigua Grecia. Su nombre proviene de hoplón, que era el tipo de escudo que usaba. Formaba parte de los 10 regimientos de los que constaba el ejército y luchaba formando bloques compactos llamados falanges. En la falange espartana, el Estado facilitaba la “panoplia” (colección de armas), a diferencia del resto de las ciudades griegas.…

Tras la muerte del gran stra- tegos ateniense, sus sucesores iban a adoptar una política más agresiva: ya no se limitarían a parar el golpe -contener los despliegues espartanos sobre el Ática- sino que lo devolverían con creces, llevando la guerra al terreno enemigo. Así, Atenas, ahora con el belicoso –y furibundo anties– partano-Cleón a la cabeza, que había sido el principal opositor al régimen de Pericles y provocado su efímera retirada, y con el hábil general Demóstenes (no confundir con el orador del mismo nombre) como jefe militar, extendió sus ataques a regiones como Beocia y Etolia y comenzó a erigir bases fortificadas alrededor de Esparta. Los primeros frutos de esa nueva estrategia llegaron en 429-428 a.C. con el éxito de la campaña de Acarnania, en la que la…

Amediados del siglo VII a.C. se definió el equipo característico de la infantería pesada griega formada por hoplitas. Su nombre deriva de la palabra hoplón, un término antiguo para llamar al escudo, la pieza más conspicua de su equipo: a veces tuvo forma circular y otras cuadrangular u oblonga, pues a lo largo de los 600 años que perduró esta milicia los cambios en su armamento fueron sobre todo formales, aunque los fundamentos permanecieron. El equipo completo (panoplia) constaba del escudo, hecho de madera pintada con símbolos y decorada con aplicaciones de bronce, que se guardaba bajo techo siempre que era posible; la coraza (thórax), que protegía el cuerpo del hoplita; el casco, rematado en penacho, y grebas de bronce para guarecer las piernas. Sus armas eran una espada de…

Buscando un equilibrio entre los dos tipos de tropas, los poderosos hoplitas –pesados y lentos– y los peltastas –que carecían de potencia decisiva–, Ifícrates aligeró la panoplia del hoplita cambiando el pesado hoplón por otro escudo más liviano, de madera protegida con cuero, y las pesadas grebas por unas botas de cuero llamadas ificrátidas; las corazas pesadas fueron sustituidas por otras hechas de tela de lino, que serán típicas de este periodo. Por último, adoptó el casco de tipo tracio, más liviano y con mejor visibilidad. Aunque menos protegidos, los hoplitas eran ahora capaces de desplazarse más rápido y se dotaron de lanzas más largas, de hasta 3.6 m de largo en vez de los 2-3 m anteriores, para compensar su armamento frente a los hoplitas tradicionales e impedir el…

Cuando en Esparta nacía un varón, era presentado a los éforos (magistrados), que decidían si era robusto para vivir y si merecía ser educado; en caso contrario era abandonado. Al alcanzar los siete años, al niño se le apartaba de la familia y pasaba a ser educado por el Estado, que hacía de él un perfecto hoplita. La gimnasia (derecha), los combates, las pruebas de resistencia, las flagelaciones y la abstinencia de agua y comida eran parte de actividad diaria. Al mismo tiempo, se les educaba en la sobriedad en el vestir, en las costumbres y en el lenguaje (laconismo). Las niñas eran también entrenadas físicamente con el fin de que pudieran soportar bien los rigores del parto. Para mantener el clima de represión hacia los ilotas, cada año se…

En tiempos de Alejandro Magno, un eclipse era un acontecimiento de gran importancia que lanzaba un mensaje claro al pueblo: anunciaba una catástrofe y auguraba un futuro negro a quienes desafiaran el estado natural de las cosas. Por eso, cuando 11 días antes de la gran Batalla de Gaugamela el Sol se escondió, los valientes guerreros de Alejandro temieron lo peor. Su interpretación fue que les esperaba una inminente derrota. También el ejército persa lo interpretó como un mal augurio. Sin embargo, entre los macedonios el temor fue mayor, ya que eran conscientes de la desventaja que suponía su clara inferioridad numérica ante los adversarios. Fue entonces cuando Alejandro intervino para levantar la moral de sus tropas. Consiguió convencerlas de que habían entendido el mensaje divino al revés, ya que…