Innholdsfortegnelse for JULIO 2020 i Muy Interesante Historia

¿Por qué caen los grandes imperios? ¿Cuáles han sido las causas de que civilizaciones que durante siglos perduraron en un territorio y fueron capaces de extender su hegemonía a otros desaparezcan? Desde luego que la respuesta no es única, pues es por todos sabido que tanto Hernán Cortés, en México, como Pizarro, en Perú, por ejemplo, contaron con un arma letal que no fue forjada en las fraguas del Imperio español: las enfermedades y epidemias traídas desde Europa. Los conquistadores compensaron su interioridad numérica con ellas. Extendidas con prontitud entre los pueblos autóctonos, provocaron incluso mayor mortandad que la guerra. Sus organismos no contaban con las defensas inmunológicas necesarias para enfrentar patologías desconocidas por completo en el continente americano. La viruela y el sarampión causaron estragos, máxime entre los niños,…

l Imperio babilónico y asirio (siglo XVIII a.C. - siglo VI a.C.) Babilonia fue uno de los grandes imperios de la Antigüedad, situado en el centro y sur de Mesopotamia (entre los ríos Tigris y Éufrates, en los actuales Irak y Siria) y con epicentro en la ciudad del mismo nombre -la Babel del Génesis bíblico-. El Imperio babilónico sucedió en la zona a la hegemonía acadia y al llamado Renacimiento sumerio, y tuvo varias etapas: el Imperio paleobabilónico de losamorreos o amorritas (siglos XVIII a XVI a.C.), cuyo gran artífice fue el sexto monarca de esta dinastía, Hammurabi, que reinó más de cuatro décadas (1792-1750 a.C.), expandió sus dominios por toda Mesopotamia y creó el famoso código que lleva su nombre, uno de los primeros conjuntos de leyes escritas…

La caída del Imperio romano tuvo dos fases. Los bárbaros liquidaron el sector occidental en el siglo V, pero la parte oriental, de lengua y cultura griegas, permaneció pujante 1,000 años más hasta que su conquista por los turcos en 1453 marcó el comienzo de la Edad Moderna. La capital fue siempre la antigua Bizancio griega, llamada así hasta el año 330 y luego Constantinopla (la ciudad de Constantino). Debía este nombre al primer emperador cristiano, que la declaró Nueva Roma y la llenó de monumentos y esculturas traídos de todas partes. Entre otras maravillas contaba con la primera universidad del mundo, que se fundó en el año 340, siete siglos antes que la de Bolonia. Dueña del Bosforo, punto crítico en la confluencia de caminos y de mares, la…

Una horda es, según nuestro diccionario, una comunidad de nómadas salvajes. El término comenzó a utilizarse por los cronistas rusos para referirse a los mongoles del kanato controlado por los descendientes de Jochi, hijo mayor de Gengis Kan, que tantos disgustos les dieron al invadirles y destrozar sus principales ciudades en el siglo XIII, pero en sus orígenes, provenía de la palabra mongola que significa “campamento”. El dorado pudo tener que ver con una polisemia: el vocablo que en mongol designa el color amarillo también sirve para el adjetivo “central”, por lo que la Horda Dorada no sería sino el campamento central desde el que se comandaban las acciones bélicas. Es posible que también tenga relación el hecho de que uno de los dos hijos de Jochi se llamaba Orda.…

En el Imperio selyúcida encontramos algunas de las características y señas de identidad que, con posterioridad, desarrollará el Imperio otomano. Floreció entre 1028 y 1307 y llegó a extenderse por la zona que hoy ocupan Turquía, Turkmenistán, Israel, Palestina, Irán, Irak, Siria y Líbano. Integrado en su origen por poblaciones nómadas turcas centroasiáticas que se trasladaron al sur por el empuje mogol, los selyúcidas fueron guerreros muy poderosos que impusieron su dominio por la fuerza de las armas, acabando con el califato abasida y venciendo y capturando al emperador bizantino Romano IV. Sin embargo, asentaron su control a través de la descentralización y la integración cultural. Igual que sucedería con el Imperio otomano, los selyúcidas promovieron el islamismo suní en todo su territorio, pero más a través de la persuasión…

Durante 500 años nos hemos fiado de las crónicas de los españoles que cuentan cómo se impusieron a los incas pese a la aplastante superioridad numérica de estos. ¿Por qué no se movilizó el enorme ejército autóctono y cómo pudo un puñado de aventureros subyugar a la mayor civilización de Sudamérica? Por la superioridad de sus armas, se ha dicho, pero tal vez la respuesta puedan darla las 475 momias de guerreros incas que salieron a la luz en 2004 en las afueras de Lima. Los análisis forenses demostraron que, a diferencia de los más de 1,800 cuerpos ya hallados en el cementerio inca de Pucuchuco, aquellos estaban sepultados casi a ras de suelo y sin ningún orden. Aunque lo más sorprendente es que habían muerto a causa de golpes…

Tras el llamado “motín indio”, el sistema de gobierno conocido como Raj se instituyó el 28 de junio de 1858 en las posesiones territoriales de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Iniciaba entonces una nueva forma de gobierno del territorio llamado “la joya de la corona” por la reina Victoria, quien 18 años después sería proclamada emperatriz de India. Allí residían entonces más de 255 millones de personas, cuyas diferencias respecto a la corona inglesa se harían notar a través de diversos movimientos provinciales y también nacionales. Sería tras la II Guerra Mundial cuando la situación se volvió insostenible: hubo una inflación que acentuó las desigualdades sociales y situaciones dramáticas (como la vivida en Bengala durante su gran hambruna) que desembocaron en un gran malestar social que estalló, en…

A primera hora de la mañana del 19 de junio de 1867, el malogrado emperador Maximiliano I de México y sus fieles generales Miguel Miramón y Tomás Mejía fueron conducidos hasta las faldas del Cerro de las Campanas, en Querétaro. Ahí serían fusilados, luego de que las autoridades republicanas, encabezadas por el presidente Benito Juárez, los apresaran y enjuiciaran, condenándolos a la pena de muerte inmediata por atentar contra la independencia del país —según lo establecía una ley expedida en 1862. De nada valieron las peticiones diplomáticas internas y externas para que el gobierno juarista les concediera el indulto. Los tres sentenciados llegaron puntualmente a la estación terminal de sus vidas en sendos carruajes. Descendieron de los vehículos, se dieron entre ellos un abrazo de despedida y se dirigieron a…

Han pasado ya varios meses desde que un coronavirus llamado SARS-CoV-2 llegó para cambiar nuestras vidas. Aunque los científicos no nos cansamos de decir que lo veíamos venir, la verdad es que en el fondo esta situación nos ha pillado tan desprevenidos como al resto de la sociedad. De la noche a la mañana nos llovieron preguntas sobre qué nos esta pasando y qué debemos hacer a continuación. Y, por desgracia, nadie estaba preparado para responderlas. Cierto es que ahora, gracias a la investigación, sabemos muchas más cosas que al principio. Entre otras, que el virus se transmite por aerosoles, cuánto dura el periodo de incubación, que generamos inmunidad tras la infección e incluso sabemos cuánto tiempo dura el virus sobre una moneda (cuatro horas); pero una de las cuestiones…

Biblioteca de Alejandría Probablemente, cuando Borges escribió “La biblioteca de Babel”, esa vasta recreación del universo compuesta por todos los libros escritos por el hombre, tenía en mente la gran Biblioteca de Ale - jandría. Creada pocos años después de la fundación de la ciudad egipcia por Alejandro Magno en 331 a.C., su finalidad era compilar todas las obras del ingenio humano, de todos los lugares y épocas, en una suerte de colección absoluta para la posteridad. A lo largo de decenios, bibliotecarios como Demetrio de Falero, Apolonio de Rodas o Calimaco de Cirene atesoraron cerca de 700,000 títulos, según las crónicas de Aulo Gelio. La fecha de la destrucción de la Biblioteca está envuelta en la leyenda y no se conoce con certeza, pero sí que en el año…

Tras un inicio de esplendor en que el Egipto ptolemaico se consolidó como potencia mediterránea, la inestabilidad se tornó crónica en el reino a causa de las permanentes querellas entre los potenciales aspirantes al trono. En su último siglo de existencia (fue el reino helenístico más longevo) quedó supeditado a los intereses de Roma, que consintió su supervivencia aunque en absoluto sometido a los dictados de la ciudad del Tíber. Ptolomeo XII Auletes llegó a sobornar a Julio César y mantuvo así una frágil independencia, que se derrumbó a su muerte en el año 51 a.C. Sus dos hijos, Ptolomeo XIII y Cleopatra VII, se repartieron los escombros del Imperio y pronto se enfrentaron entre sí para monopolizar el mando. Tras ganarse el favor de Julio César, con quien mantendría…

La desaparición del Imperio no hizo esfumarse sus consecuencias, que continúan vivas en los fundamentos del mundo actual. El Derecho moderno hunde sus raíces en el romano, y tanto el concepto y nombre de “nación” como los de “federación” son de origen latino. La propia idea de “imperio” quedó asociada a las de plurinacionalidad y seguridad, pues en sus mejores siglos, un ciudadano romano nacido en Bretaña podía viajar tranquilo por la Dacia o por Hispania ateniéndose a las mismas leyes que regían en su tierra. Sin embargo, nada de cuanto sembró Roma fue tan duradero y transformador como la religión contra la que tanto luchó y que al final terminó abrazando e imponiendo en sus dominios. Para algunos historiadores el cristianismo fue el verdadero causante de la desaparición del…

Cuando las fuerzas de Cortés llegaron al actual México (en la ilustración), la población nativa rondaba los 25 millones de personas. Cien años después, tras la guerra contra los españoles y una serie de terribles epidemias, sólo sumaban un millón. El colapso de la civilización mexica es una de las mayores catástrofes demográficas, ni siquiera igualada por la peste europea. Parece que la primera causante fue una epidemia de viruela desatada recién llegados los españoles, entre 1519 y 1520, que mató a entre cinco y ocho millones de personas. Aun así, fue mucho más mortífera la oleada de epidemias que tuvieron lugar en 1545 y 1576, con entre siete y 17 millones de víctimas mortales. Bautizadas como cocoliztli(“peste” en náhuatl, lengua mexica), los expertos no se ponen de acuerdo en…

En 1997, Hong Kong, la última gran colonia asiática, era devuelta a China en un acto que marcaba oficialmente el fin del Imperio británico. La fecha la marcó el final de la cesión por 99 años del territorio de Hong Kong, pero se anunció a bombo y platillo más de una década antes. China y Gran Bretaña se reunieron en 1984 para firmar la declaración conjunta sobre el futuro del territorio, anunciando el cese del contrato de arrendamiento. Así, los británicos renunciaban formalmente a su último vestigio en Asia tras dos años de negociaciones secretas entre la potencia colonial, con 142 años de soberanía sobre el territorio, y la propia China. Al importante acto, que los habitantes de la colonia siguieron a través de radio y televisión, se le daba…

La visión imperial de Hitler se trasladó a la arquitectura, un campo por el que sentía gran atracción. Emulando las colosales construcciones del Antiguo Egipto o la Roma imperial, el dictador recurrió al arquitecto Albert Speer (1905-1981) para levantar une serie de delirantes edificaciones que debían representar el monolítico poder del Reich y despertar la admiración de generaciones venideras. Entre ellas destacaba el Deutsche Stadion (Estadio Alemán) de Núremberg, con capacidad para 400,000 espectadores y del que apenas se excavarían los cimientos, hoy cubiertos por un lago. En Berlín estaba previsto  construir el Volkshalle o Grosse Halle (Pabellón del Pueblo o Gran Sala), un inmueble en forma de cúpula de dimensiones sobrehumanas que debía alcanzar los 290 metros de altura y un aforo de 180,000 personas, así como un gigantesco…

En el sofocante calor del verano babilonio, la tarde del 13 de junio -según otros, el 10- del año 323 a.C., Alejandro Magno culminaba su agonía y, entre delirios febriles, dejaba huérfano un Imperio cuya extensión desafiaba a la imaginación más desatada. Alejandro murió arrastrando consigo un silencio cuya consecuencia habría de ser media centuria de caos y guerra sin cuartel: no había un sucesor claramente designado. Nadie cuestionaba, ni siquiera entonces, que el legítimo heredero del Magno habría de ser miembro de la dinastía argéada, que había gobernado Macedonia desde tiempos inmemoriales, pero la monarquía macedónica, aun siendo de facto hereditaria, no tenía mecanismos automáticos de sucesión. Esta debía ser ratificada por la Asamblea y, aunque la norma era que se aclamara al candidato propuesto por el monarca saliente,…

La consideración del imperialismo como algo negativo es cosa del siglo pasado, no de antes. Los británicos estaban muy satisfechos con su Imperio hasta que se vieron obligados a liquidarlo tras la última guerra mundial. Los soviéticos, que no aceptaban que Polonia, Hungría o Rumania no fuesen parte del suyo, estaban dispuestos a luchar contra el imperialismo estadounidense en cualquier lugar del planeta. La Guerra Fría no fue sino la confrontación de dos imperios por la supremacía planetaria; su desenlace, la globalización o el triunfo planetario del Imperio capitalista. Hace más de 2,000 años, una generación antes del nacimiento de Cristo, la expansión constante de Roma y el asesinato político de su gran artífice, Julio César, culminaron en la creación de un Imperio que -en mejores o peores condiciones- perduraría…

Su accidente mortal pondría en marcha el mecanismo sucesorio que, al paso del tiempo, acabaría fracturando un Imperio imposible de mantener unido por su exagerada extensión y por las inevitables tensiones entre sus descendientes. Gengis Kan, que se casó con nada menos que 36 mujeres que concibieron una multitud de hijos, tuvo cuatro con su esposa principal, Börte. Las relaciones entre ellos no fueron precisamente fraternales: al mayor de ellos, Jochi, le acompañaba el rumor de ser hijo ilegítimo, y esa sospecha, que no conseguiría sacarse nunca de encima, condicionaría el destino de la dinastía mongola. Su madre había sido secuestrada en su juventud por una tribu rival a la de Temujin (nombre original de Gengis Kan antes de su coronación), y al quedar embarazada poco después de ser rescatada…

En su época de mayor expansión, el Imperio otomano dominaba desde tierras de la actual Hungría central y la mayor parte de la península balcánica en el norte hasta la península arábiga en el sur; desde la actual Argelia, Egipto y los enclaves semiautónomos de Trípoli y Túnez, en el oeste, hasta Irán, en el este. También eran tributarios del sultán otomano los principados de Transilvania, Valaquia, Moldavia y Crimea, que se extendían entre Hungría y el mar Negro, y en el Mediterráneo -donde ejerció por largo tiempo un dominio total-, la mayoría de las islas del archipiélago egeo, incluidas Chipre y Creta en cierto momento. No sólo islámico y turco La base del Imperio, por tanto, la constituía una población muy heterogénea en su religión, su lengua y su…

Muerto el emperador mexica Moctezuma II en 1520 apedreado por su propia gente, que lo consideraba un traidor aliado de los españoles (aunque otras teorías apuntan a que los hombres de Hernán Cortés lo asesinaron), el poder recayó en su hermano Cuitláhuac, que murió dos meses y medio después de viruela. Su lugar lo ocupó Cuauhtémoc, primo de Moctezuma. Aunque el nuevo gobernante se mostró valiente al enfrentar a los españoles, terminaría sucumbiendo al ser apresado en la laguna de Texcoco cuando intentaba escanar en una canoa. La agonía de los mexicas Durante siglos, el lago que rodeaba Tenochtitlan, la flamante capital azteca, había servido de barrera contra los invasores, pero Cortés encontró una forma de evitarla: hizo que sus miles de aliados indígenas transportaran sus barcos por piezas atravesando…

El Imperio español se levantó sobre las cenizas (un continente fragmentado) del Imperio romano (una federación de ciudades), porque la desarticulación de Roma en Europa occidental fue sustituida por agrupaciones familiares que se asociaron y disociaron de forma incontrolable durante siglos. No menos importante resultó la fortuna española: descubrir América cuando se seguían los pasos de Marco Polo —tras el oro de Catai y Cipango— fue un venturoso hallazgo. Europa padecía la escasez de metales preciosos como el oro y la plata en un momento de gran expansión demográfica y comercial; no en vano, en aquellas fechas, los portugueses, ante una necesidad tan grave, proyectaron apropiarse del oro del golfo de Guinea. El oro, la plata y el resto de metales preciosos y riquezas inicialmente mexicas e incas —conquistados por…

Su supremacía como primer país industrializado le había abierto las puertas en medio mundo para conseguir tantas materias primas como necesitara, además de una posición privilegiada en el mercado para vender sus productos. Por eso, durante el reinado de Victoria I, una de sus épocas de mayor auge, más de 16 millones de británicos pudieron abandonar Gran Bretaña en busca de una nueva vida en algún sitio del Imperio donde prosperar. Las islas iban quedándose pequeñas para una población en crecimiento y las opciones pasaban por decenas de puntos en el mapa: Australia, Nueva Zelanda, India, Canadá, medio continente africano… Se trataba de un Imperio nacido bajo directrices comerciales que había tejido su amplia red política y económica a través de los océanos. Sin embargo, los competidores que comenzaron a…

A finales del verano de 1942, la expansión territorial del Tercer Reich estaba en su apogeo. La suástica ondeaba desafiante desde el Círculo Polar Ártico hasta las arenas del Sáhara y desde Hendaya hasta la cima del monte Elbrús, en el Cáucaso. Las jaurías de submarinos alemanes habían convertido el Atlántico en su coto de caza. Naciones históricas como Francia, Polonia, Holanda o Grecia habían sido sometidas por las tropas germanas; otras, como Hungría o Rumanía, eran meros satélites, mientras que Italia constituía un aliado decisivo para el control del Mediterráneo. La expansión nipona en Oriente parecía anticipar un futuro reparto del mundo entre Berlín y Tokio. Ya en noviembre de 1930, Hitler anunció en un discurso que ningún otro pueblo tenía más derecho que el alemán a alcanzar el…

En una España repleta de patrimonio, hablar de un pueblo como Carmena podría parecer veneración de un simple extracto de toda la historia de la península ibérica. Sin embargo, la importancia de este sitio reside en el propio carácter de la localidad y en su filosofía arqueológica. El descubrimiento a finales del siglo XIX de una necrópolis romana de enormes dimensiones reavivó el corazón cultural de una villa que resultó ser el idilio de cualquier historiador. Carmona es, hoy por hoy, un ejemplo de convivencia entre un patrimonio único y una sociedad que hace de su legado histórico parte de su día a día. En nuestra vida diaria estamos rodeados de patrimonio, ya sea cuando caminamos entre los edificios históricos de nuestras ciudades o a la hora de expresarnos con…