Innholdsfortegnelse for ENERO 2020 i Muy Interesante Historia

Por prestar fe a dos historiadores romanos contemporáneos, Tácito y Suetonio, en el año 65, Nerón, a quien se le han endilgado toda clase de descabelladas extravagancias, se embarcó en una insensata aventura que terminó por arruinar el erario imperial. El emperador romano fue convencido por un caballero de origen cartaginés, Ceselio Baso, de que un sueño le había revelado que en el subsuelo de una de sus propiedades se ocultaba el magnífico tesoro de Dido –la fundadora y reina de Cartago–. Nerón confió al mando de Baso sus mejores galeras y soldados a fin de que arrancaran de la tierra esas riquezas inesperadas. El emperador había creído a ciegas en este vaticinio onírico con visos de autenticidad, pues en él se delineaban pasadizos recubiertos de antiguos vestigios, grandiosos edificios…

Lo que justifica a una ciencia son sus aportaciones, tanto las que realizó en el pasado como las que esperamos de ella el día de mañana. Esto no es menos cierto para la Arqueología, que hoy en día se considera una ciencia autónoma servida por ciencias auxiliares cuyas técnicas, desde el radiocarbono a la espectrografía de masas, se suponen capaces de interpretar de manera fidedigna las características de sus hallazgos. Pero al principio fueron los descubrimientos los que propiciaron el nacimiento y desarrollo de esta ciencia. Hallazgos muy importantes con los que, en el siglo XVIII, se llenaron los palacios de magníficas obras de arte salidas de la región del Vesubio. Fue el rey Carlos de Nápoles –que después sería Carlos III de España– quien encomendó a su jefe de…

Los arqueólogos creen que en la región situada entre los ríos Tigris y Éufrates aparecieron hace unos 5,500 años los pilares que sustentan gran parte de la cultura de nuestros días: las ciudades, la escritura, la monarquía, la contabilidad, el comercio, etc. En Egipto todavía no existía un estado unificado gobernado por un faraón cuando en Sumer, al sur de Iraq, nació Uruk, la primera ciudad de la Historia. El trabajo llevado a cabo por los arqueólogos durante las primeras décadas del siglo XX dio como resultado el descubrimiento de pirámides escalonadas, edificios e inscripciones que revelaron los orígenes históricos de los antiguos pueblos que habitaron Mesopotamia. Las excavaciones realizadas por el vicecónsul francés Ernest de Sarzec durante cuatro años (1877-1881) sacaron a la luz una serie de objetos milenarios…

En la década de 1870, Heinrich Schliemann saltó a la fama al descubrir los restos de la mítica ciudad de Troya. Tras su gran éxito, el arqueólogo y empresario alemán viajó a Creta para rematar su obra con la excavación del palacio donde la tradición aseguraba que había reinado el legendario rey Minos, hijo de Zeus. Contaba con el permiso de las autoridades, pero el propietario de la colina se oponía a las excavaciones. Por desgracia, Schliemann falleció en 1890 sin cumplir su sueño. En aquella fecha, el arqueólogo británico Arthur Evans tenía 39 años; había estudiado en Harrow, Oxford y Gotinga y dedicó su tiempo al estudio de las culturas milenarias. Un buen día cayeron en sus manos ciertas tablillas de arcilla con extraños signos que provenían de la…

En julio de 2008, un equipo de arqueólogos de la Universidad Libre de Berlín anunció que había descubierto los restos de la edificación más antigua de América, construida hace unos 5,500 años en la milenaria ciudad de Sechín, en el valle del Casma, al norte de Perú. Desde hace 25 años, en esta región del país andino se hallaron importantes yacimientos que arrojan nueva luz sobre la evolución de las antiguas culturas peruanas. En muchos de ellos se han encontrado representaciones de un dios degollador llamado Aiapaec, enormes pirámides truncadas decoradas con frisos polícromos que ofrecen escenas de gran violencia y numerosas tumbas, algunas de ellas adornadas con un rico ajuar funerario. Grandes construcciones Los restos localizados en Sechín son 500 años más antiguos que la ciudad de Caral, cuyos…

También la ignorancia y los intereses económicos, y a veces una combinación de ambos factores, se han llevado por delante en los últimos tiempos grandes tesoros de la humanidad. Geoglifos arrasados. Uno de los ejemplos más indignantes es lo sucedido con el rally París- Dakar, que desde 2009 pasó a llamarse sólo Dakar y trasladó su recorrido a países andinos de América del Sur como Chile, Argentina y, posteriormente, Perú y Bolivia. Pues bien: en las cinco ediciones celebradas hasta ahora en este nuevo marco geográfico se han denunciado daños graves por el paso de los convoyes en más de 200 sitios arqueológicos, sobre todo en los geoglifos (figuras construidas con piedras, a modo de mosaico, en los cerros y laderas) del desierto de Atacama (Chile) y en los senderos…

En la Sala 4 del Museo del Templo Mayor, dedicada a Huitzilopochtli, la pieza estelar no es una efigie del dios solar y de la guerra, sino un monolito que representa a su hermana, Coyolxauhqui, con quien protagonizó una mítica tragedia que bien pudieron haber escrito Esquilo o Shakespeare. La madrugada del 21 de febrero de 1978, trabajadores de la extinta Compañía de Luz y Fuerza que realizaban labores de cableado subterráneo en el Centro Histórico, se toparon con un monolito que arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia identificaron como una representación de la Coyolxauhqui. Según la mitología mexica, Coyolxauhqui, “la que se pinta el rostro con figuras de cascabeles”, era una diosa lunar, única hija de Coatlicue (diosa madre de la tierra) y hermana de los 400…

Robar tesoros arqueológicos ha sido una práctica habitual casi desde el mismo momento en que empezaban a quedar sepultados bajo la arena. Desde siempre, el hombre no ha podido resistirse a apropiarse de las posesiones de sus antepasados por una mezcla de motivos que no sólo tienen que ver con la necesidad de convertirlos en dinero, sino también con el magnetismo innegable que ejerce todo lo relacionado con lo antiguo. Tan arraigada resulta esta poco recomendable costumbre que el primero en ser señalado públicamente con el dedo por presunto expoliador vivió en una fecha tan lejana como es el siglo XII a.C. Como no podía ser de otra forma, la acusación tuvo lugar en Egipto, la tierra donde más riquezas enterradas iban dejando sus gobernantes para llevarse a la vida…

Devolver, restaurar, empezar de nuevo”. Éste es el lema con el que Grecia lanzó una nueva campaña el año pasado para pedirle a Gran Bretaña el retorno de los frisos del Partenón a su lugar de origen. No es la primera vez que esto ocurre: fue la famosa actriz Melína Merkoúri, en su condición de ministra de Cultura griega, la primera que clamó directamente a los británicos la devolución de las invaluables esculturas y elementos arquitectónicos, con palabras como éstas: “Los mármoles del Partenón [como se les conoce en Inglaterra] son nuestro orgullo. Son nuestro sacrificio. Son un símbolo supremo de nobleza. Son el tributo a la filosofía democrática. Son nuestra aspiración y nuestro nombre. Son la esencia de Grecia”. Hasta ahora, Gran Bretaña no se ha dejado conmover. Situación…

Fueron los antiguos sumerios del IV milenio a.C. quienes inventaron una escritura de su idioma mediante ideogramas que representaban objetos y palabras, pero no conceptos abstractos. Hacia 2600 a.C., cuando la ciudad sumeria de Ur inició su despegue cultural, comenzaron a surgir símbolos pictográficos que se diferenciaban del ideograma original. La escritura cuneiforme se realizaba mediante un tallo vegetal biselado en forma de cuña que dibujaba sobre la arcilla húmeda. La piedra de Rosetta de la escritura cuneiforme fue la Inscripción de Behistún (Irán), tallada durante el reinado del monarca persa Darío I (522-486 a.C.), y en la que se exhiben textos idénticos en los tres lenguajes oficiales del Imperio: el persa antiguo, elamita y babilonio. Descifrando a los sumerios. El británico Henry Creswicke Rawlinson compiló y tradujo algunos textos…

La ciudad de Monte Albán, situada en el valle de Oaxaca (México), se fundó en 500 a.C. y se convirtió en el centro neurálgico de la poderosa civilización zapoteca. La acrópolis se debió construir en torno al año 200 a.C. Los trabajos arqueológicos del mexicano Alfonso Caso, en 1931, revelaron que Monte Albán estuvo densamente poblada durante más de un milenio, hasta el año 700. Uno de los hallazgos más importante de Caso fue la Tumba 7, en cuyo interior encontró joyas de oro, cráneos recubiertos de turquesa y otros objetos tallados en cristal de roca y alabastro. En otros de los yacimientos aparecieron las esculturas conocidas como “danzantes”, que representaban a personas bailando, aunque en realidad muestran a un grupo de prisioneros que con seguridad fueron sacrificados por los…

No es lo mismo la primera mitad del siglo I de nuestra era que 1390, ni el octavo milenio a.C. que el tercero. Ni la Sábana Santa de Turín es tan antigua como el Vaticano querría ni Stonehenge tan reciente, al parecer, como se pensó durante mucho tiempo. Dos ejemplos de datación controvertida que sufrieron un vuelco gracias a nuevos datos, hallazgos o al uso de nuevas tecnologías. Y es que en Arqueología tan importante o más que el “¿dónde?” es el “¿cuándo?”. La datación es, en efecto, uno de los mayores retos a los que se enfrenta un arqueólogo, y hasta hace algo más de medio siglo nada más que frustrantes cronologías relativas y, en el mejor de los casos, una correlación entre la información de las fuentes escritas…

Datación por recuento de centelleo líquido Sábana Santa En 1988 tres laboratorios dataron la tela entre los siglos XIII y XIV. Willard Libby descubrió el método en 1949 y ganó el Premio Nobel por ello. ¿Cómo se sabe la cantidad de carbono 14 que había en la atmósfera? Estudiando los anillos de árboles antiguos (dendrocronología).…

Estremecen las noticias que cada día nos llegan de la devastada Siria o del asolado Iraq sobre los brutales atentados perpetrados por el llamado Estado Islámico y otros (casi nadie se libra) contra joyas de la civilización asiria y otras reliquias de la humanidad, a menudo milenarias. Pero aunque hoy nos ponga los pelos de punta -máxime cuando se acompaña de videos que nos la muestran-, por desgracia esta barbarie es tan vieja como el mundo; de hecho, la pérdida irreparable de tesoros arqueológicos y artísticos a causa de guerras, invasiones y actos de terror es muy anterior al nacimiento de la moderna arqueología en los albores del siglo XIX. El patrimonio, una víctima menor Históricamente, la guerra se ha ensañado con el pasado: monumentos, obras de arte, yacimientos y…

El marinero Bernardo suspiró cuando vio el mar tan tranquilo. Ojalá así siguiera el viaje a La Habana, primero, y después a España. El barco tenía prisa: llevaba un cargamento de monedas de oro y joyas, pero era tanto el apuro, que en la misma nave iba un maestro joyero armando las piezas y pegando las esmeraldas a las láminas de oro. Más valía que la navegación fuera apacible. Bernardo tenía poca experiencia, como muchos de sus compañeros, pues en la Nueva España era tanta la demanda por marineros, que las autoridades entregaban permisos de navegación a muchos inexpertos. Algunos de ellos se beneficiaban de un buen tiempo y un viento propicio para llegar a puerto… aunque no todos. “Meto la mano en la arena y me topo con unas…

El explorador alemán Karl Mauch buscaba el oro de las minas del rey Salomón que la Biblia sitúa en el país de Ofir, y su empeño lo condujo a internarse en el corazón de África. Había rumores de la existencia de minas en la región del Zambeze y Mauch decidió prepararse lo mejor posible para su aventura. Pasó de una tribu a otra en su camino hacia el sur hasta llegar al Gran Zimbabwe y enfrentarse a supersticiones tan absurdas como la de una temible olla asesina que tenía cuatro patas con las que corría por el monte. Pero una vez allí, lo que Mauch encontró fue más valioso que el oro: dio con los restos de una civilización hasta entonces desconocida, con grandes edificios de piedra, esculturas y torres…

Esta momia fue descubierta en 1991 por dos montañeros alemanes en los Alpes de Ötzthal, en la frontera de Austria e Italia, a una altitud de 3,200 metros, lo que contribuyó a la buena conservación del cadáver. Es una de las momias más antiguas de Europa y ha revelado información muy importante sobre los europeos de la Edad del Cobre. Ötzi, tal y como se le conoce, vivió aproximadamente en el 3300 a.C. y murió a los 46 años, quizá debido a una herida de flecha. Su cuerpo ha sido analizado, radiografiado y estudiado por médicos y forenses: se sabe hasta lo que había comido momentos antes de su muerte. Se han analizado el calzado, las armas (hacha de cobre y puñal de sílex), los hongos y el pedernal para…

En 1924, William Foxwell Albright, de la Universidad Johns Hopkins, excavó la ciudad de Bab edh-Dhra, cerca del Mar Muerto, en busca de Sodoma y Gomorra, ya que daba por hecho que los enclaves y los patriarcas bíblicos eran históricos. En ese lugar desenterró los restos de una localidad fortificada, aunque no pudo relacionarla con ninguna de las dos ciudades bíblicas. Se hicieron más excavaciones en 1967 y 1973 y se descubrieron numerosas casas, un templo y un muro. En las afueras se localizaron muchas sepulturas con miles de esqueletos, lo que parecía demostrar que la ciudad había estado muy poblada durante la baja Edad de Bronce, la época en que habría vivido Abraham. Urbe fortificada. Al parecer, un gigantesco incendio había destruido la ciudad. El estudioso Bryant Wood señaló…

Las cuevas ubicadas en Dunhuang (China) fueron redescubiertas en 1907 para el mundo occidental por Aurel Stein y el monje taoísta Wang Yuanlu, quienes hallaron en su interior una impresionante cantidad de documentación en distintas lenguas: sánscrito, sodiano, tibetano y chino, entre otras desconocidas. En este conjunto de cerca de 500 templos, Stein y Yuanlu localizaron también abundantes pinturas murales budistas sobre papel o seda de la dinastía Tang. Ese tesoro documental ofrece detalles muy concretos sobre la arquitectura, la danza y otros aspectos de la vida cotidiana de aquellos años, en los que las rutas de la seda cobraron especial importancia. Visión mística. Una de las piezas más valoradas es el Sutra del diamante, el libro impreso más antiguo que se conoce. Según la leyenda local, en el año…

Un tesoro del siglo XVII o XVII con esmeraldas, oro, instrumentos de navegación como un escandallo de plomo y algunos cañones se rescataron del naufragio Ancla Macuca. Todo puede verse en el Museo de Arqueología Subacuática Fuerte de San José, en Campeche. En sus seis salas hay exposiciones interactivas que incluyen un área de inmersión para conocer qué hace un arqueólogo subacuático, piezas encontradas en cenotes (como vasijas chocolateras que los mayas usaban para el cacao) y restos de barcos de la época colonial. En la colección está una media culebrina de bronce, la más antigua del hemisferio occidental, que es un tipo de cañón, de cuando se creía que cuanto más largo fuera un cañón, más lejos llegaban sus proyectiles.…

Desde tiempos remotos, la humanidad ha explorado y explotado el mar, tanto para el transporte de mercancías como para la expansión de ideas y culturas. Sin embargo, muchos intentos de llegar a tierras lejanas fracasaron y acabaron en un dramático naufragio. La arqueología subacuática, una disciplina científica joven, ha descubierto barcos hundidos, pertenecientes a distintas épocas de la historia, repartidos por los lugares más increíbles del planeta. En torno al año 1200 a.C., en plena Edad del Bronce, una pequeña embarcación de origen sirio navegaba con una tonelada de lingotes de cobre chipriota por el sur de Turquía en dirección al Egeo. Se supone que la nave atravesó una tormenta al pasar por el cabo Celidonia [en la actualidad Gelidonya] y la embarcación no resistió los embates del mar, chocó…

El 17 de mayo de 2007, la empresa de buscadores de tesoros norteamericana Odyssey Marine Exploration, que llevaba años realizando operaciones de búsqueda de naufragios sin permiso del gobierno español, anunció que había transportado un cargamento de monedas a los Estados Unidos procedente de un barco hallado en aguas internacionales llamado Black Swan. Problemas legales. Odyssey solicitó de un tribunal de Tampa (Florida) el reconocimiento de sus derechos sobre este naufragio pero, sospechando que este cargamento podía corresponder a un barco español, el país europeo solicitó información precisa sobre el contenido del hallazgo y sus coordenadas marítimas exactas. Así se inició un largo juicio cuya sentencia, del 31 de enero de 2012, da por probada la procedencia de este cargamento del buque del Estado español Nuestra Señora de las Mercedes,…

Tesoros faraónicos Desde la campaña militar de Egipto de Napoleón (1798-1801), el interés europeo por Egipto se fue despertando hasta convertirse en una auténtica fiebre por lo faraónico y lo antiguo. En 1835 se fundó el Servicio de Antigüedades de Egipto para proteger los monumentos y los tesoros del país de la codicia local y extranjera. Sin embargo, durante la visita del emperador austriaco Maximiliano, el gobernador de Egipto, Abbas Pasha, le regaló toda la colección. En 1858 se preparó otro museo, en el barrio de Boulaq, que más tarde se perdió por una inundación del Nilo, y el contenido museístico salvado se refugió en el palacio de Guiza, donde la colección permaneció hasta que fue inaugurado en 1902 el actual museo con el nombre de Museo Egipcio de El…