Innholdsfortegnelse for Enero 2019 i Muy Interesante Historia

Es muy posible que actualmente sepamos más sobre la civilización egipcia que sobre ninguna otra de las antiguas, y existe un par de buenos motivos para ello. Por una parte, estamos hablando de la más duradera y refinada de las culturas que ha conocido el mundo, con unos cuatro milenios de historia (el doble de lo que lleva vigente el cristianismo). Por otra, nos referimos al sector más activo y dinámico de nuestro interés por el pasado: la egiptología. Napoleón, “padrino” de la egiptología Podría decirse que la arqueología actual nació en Egipto, y que su impulsor original fue Napoleón Bonaparte. Las pirámides de Guiza siempre estuvieron allí, sirviendo al mundo como objeto de admiración, pero hasta el siglo XIX Occidente contemplaba de lejos el viejo universo faraónico. En 1798,…

Zoser no fue el primer faraón, pero sin su decisión de construirse una morada póstuma de pisos superpuestos y escalonados nuestra percepción del Antiguo Egipto y de sus gloriosos soberanos sería hoy muy distinta. Zoser reinó durante la Dinastía III y su decisivo impulso a la construcción de las pirámides, gran símbolo de la monarquía del Nilo, marcaría una línea a continuar por sus sucesores, que fueron superándose y dejando así una huella indeleble en la historia. La memoria de los faraones se vuelve muy conocida a partir de entonces. Las pirámides de Keops, Kefren y Micerino han cumplido con el tiempo su función de engrandecer a sus respectivos promotores, proyectando una idea de magnificencia sobre los jerarcas del mundo egipcio, que más que reyes eran prácticamente dioses. Sin embargo,…

El cielo está mucho más cerca, al alcance de los dedos, desde los imponentes 139 metros de altura de la pirámide de Keops que se elevan sobre la meseta de Guiza como eterno recordatorio de la majestuosidad del segundo faraón de la Dinastía IV: 2.3 millones de bloques de piedra, revestidos por cuatro paredes de caliza blanca –hoy perdidas a causa de un terremoto y de su explotación como cantera en el periodo otomano–, proyectan más de 3,500 años después un enigma insondable que ha encendido la imaginación de sus atónitos visitantes durante siglos. Poco importa que científicos, historiadores y arqueólogos ha-yan proporcionado esquemas perfectamente plausibles acerca de su origen, su proceso de construcción y su significado. Teorías a cuál más diversas que implican ingenieros extraterrestres o superhombres y especulan…

Las mujeres egipcias gozaban de casi los mismos derechos que los hombres. Tenían reconocido el derecho a divorciarse, así como el de trabajar. En general, la mayoría de las mujeres no solía trabajar fuera de casa, pero las que lo hacían tenían garantizada la igualdad salarial. Independencia asegurada Eso sí, aunque las mujeres del Antiguo Egipto disfrutaban de una amplia gama de derechos y libertades, es cierto que en el ámbito público y social eran vistas como inferiores a los hombres. No obstante, contaban con una gran independencia jurídica y financiera. Podían comprar y vender propiedades, ejercer como jurados y firmar cualquier tipo de contrato legal; incluso negociaban contratos prenupciales, en los que se incluían todos los bienes y riquezas que la mujer aportaba al matrimonio, y eran compensadas por…

El Nilo y su inundación anual cumplieron un papel clave en el desarrollo estatal y religioso del Egipto faraónico. Según las creencias de los egipcios, sus aguas retrocedieron para revelar la presencia de un montículo de tierra primigenio en donde se sentaba el dios Atum, el creador del universo. Los templos solían contener una réplica de aquel montículo, que recreaba la formación del mundo. Si el Nilo fue uno de los primeros mitos de la creación para los egipcios, el faraón era el representante de dios en la tierra y a su vez delegaba sus funciones en los sacerdotes, que pasaron a ser una casta poderosa y privilegiada. Ellos marcaban los rituales que debían seguir los egipcios para adorar a las deidades y también quienes permitían que el alma del…

Tebas era una ciudad gigantesca, pues ocupaba las dos orillas del Nilo y contaba con cuatro grandes santuarios: Karnak, Luxor, Deir el-Bahari y Medinet Habu. Se hallaban unidos entre sí mediante amplias avenidas flanqueadas por esfinges con cabeza de carnero. El más importante de todos ellos fue Karnak, cuyo clero se encargaba no sólo del culto a Amón, sino también de administrar las riquezas del templo. Ramsés III añadió unas 240,000 hectáreas de terreno al patrimonio del templo y sumó a más de 80,000 empleados a los que ya prestaban allí sus servicios. La reforma de Akenatón, que hizo temblar los cimientos de este santuario religioso, pretendía librarse del clero de Amón y de su gran sacerdote, quien tenía a la realeza bajo su absoluto control. Su reforma religiosa, más…

Ramsés II ordenó construir el templo de Abu Simbel como homenaje a su esposa Nefertari, una mujer que disfrutó de un enorme poder en la Corte y cuya tumba, decorada por los mejores artistas de la época, es la más espectacular del Valle de las Reinas, la conocida necrópolis ubicada en las cercanías de Luxor. Cuando la descubrió el italiano Ernesto Schiaparelli en 1904, la cámara funeraria ya había sido saqueada. Lo único que quedaba era el sarcófago de la reina sin momia y los magníficos frescos que la representan junto a los dioses del panteón egipcio: Horus, Anubis, Isis, Osiris y Serket. Por ser la transmisora del linaje real, Nefertari realizaba rituales en los templos y actuaba como garante del monarca: la Gran Esposa Real era la que otorgaba…

Una reciente investigación ha revelado que muchos de los vaivenes sociopolíticos ocurridos durante la dinastía de los ptolomeos (332-30 a.C.) fueron precedidos por erupciones volcánicas lejanas –en Islandia, en el Cinturón de Fuego del Pacífico– que alteraron el régimen de lluvias en África y provocaron una importante disminución del caudal del Nilo. Egipto dependía de la crecida anual de éste, que anegaba los campos en verano; en otoño, amplias llanuras desérticas reverdecían con los brotes de cereal. Y si no llovía en las fuentes del Nilo, no había crecida del río en verano.…

La milicia egipcia estaba basada en una disciplina brutal. El cuerpo de oficiales era sometido a un entrenamiento durísimo en el que era normal que más de un aspirante perdiese la vida por el adiestramiento. Una vez formados, los oficiales debían entrenar a su vez a los soldados empleando sobre todo la lucha cuerpo a cuerpo, la esgrima y el tiro con arco, y endureciéndolos con largas marchas por el desierto. A los soldados distinguidos se les imponía el “Oro al valor”. También podían s er premiados c on ar mas y cuidadosamente elaboradas, o con medallas en forma de león o de mosca; mientras que la primera representaba la valentía, la segunda significaba la insistencia y perseverancia en el ataque. Más adelante, las recompensas se ampliaron a esclavos y…

La conspiración más famosa en un harén tuvo lugar en el reinado de Ramsés III (1186-1155 a.C.). Tenía como objetivo matar al faraón y sus protagonistas fueron varios funcionarios y sirvientes, un general, un sacerdote y algunas mujeres, entre ellas Tiyi, segunda esposa de Ramsés y principal instigadora, que pretendía sentar a su hijo Pentaur en el trono. No está del todo claro si el complot tuvo éxito o no, y durante mucho tiempo el final de Ramsés III fue motivo de debate. Pero en 2012, una investigación publicada en el British Medical Journal concluyó que al faraón le cortaron el cuello, causándole la muerte. Los investigadores, encabezados por el doctor Albert Zink, realizaron análisis antropológicos y forenses a las momias de Ramsés III (en la foto) y de un…

Las tumbas del Valle de los Reyes aumentaron en tamaño y grandiosidad con el tiempo, pero su estructura y distribución sigue en todos los casos un esquema muy parecido, que se reproduce en la infografía que aquí vemos. La sala funeraria contenía los tesoros del faraón, que incluían su carro de guerra (A), la Barca Solar (B), el tabernáculo o naos, que guardaba su alma (C), sus lechos (D), sus tronos (E) y otros objetos reflejo de su poder. En un principio, el Valle de los Reyes no se utilizó sólamente como morada final de los faraones egipcios, ya que hasta la fundación del cercano Valle de las Reinas, se enterró por igual junto a los soberanos a un gran número de esposas reales, príncipes e incluso mascotas (perros, monos…

Napoleón Bonaparte llegó a las cercanías de la ciudad de El Cairo el 19 de julio de 1798 con una fuerza expedicionaria de 21,000 soldados. La visión de las pirámides debió resultar embriagadora para el joven general. En un par de días se enfrentaría a un ejército de 60,000 hombres, entre los que destacaban 6,000 jinetes mamelucos, la unidad de caballería más temida de Medio Oriente. La empresa en la que se había embarcado a bordo del buque insignia de la armada francesa L’Orient era uno de los secretos mejor guardados. Ya desde entonces se reconocía la importancia estratégica de aquel territorio: Napoleón buscaba el control de Egipto para interrumpir el comercio inglés con India. Tras una larga y angustiante avanzada, el 21 de julio se encontraron con el grueso…

El uso de técnicas de prospección no invasivas en las pirámides ha generado una gran expectativa en los últimos años. La puesta en marcha en 2015 del proyecto ScanPyramids arrancó con el anuncio del hallazgo de una cámara oculta y desconocida en el interior de la pirámide de Keops, descubierta tras un exhaustivo escaneo del interior del edificio. Pese a que proliferaron hipótesis a cuál más imaginativas, finalmente se confirmó que se trataba de una cámara vacía. Con todo, el hallazgo pone en evidencia que las nuevas tecnologías permitirán en los próximos años develar nuevos secretos todavía ocultos en el interior de estos colosos de piedra. UNA COMPLEJA ESTRUCTURA LLENA DE MISTERIOS 1. Acceso original, situado en la cara norte. 2. Túnel de los Ladrones, abierto por orden del califa…

Los egipcios forjaron uno de los acuerdos de paz más antiguos del mundo. Durante más de dos siglos, Egipto luchó contra el Imperio hitita por el control de las tierras de la actual Siria. El conf licto dio lugar a enfrentamientos sangrientos como la batalla de Qadesh, en 1274 a. C. Pero tanto egipcios como hititas debían hacer frente también a las amenazas de otros pueblos y, por ello, en 1259 a. C. Ramsés II y el rey hitita Hattusili III negociaron un famoso tratado que puso fin al conflicto y decretó que ambos reinos se ayudarían mutuamente en caso de invasión por parte de un tercero. El tratado egipcio-hitita es considerado uno de los primeros de los cuales se tiene noticia, y se puede observar una copia en la…

Los egipcios eran Entre canes y felinos eran utilizados para trabajar, como los grandes amantes de los animales: fue una de las primeras culturas en tener mascotas. Gatos, perros y monos eran sus animales de compañía y domésticos favoritos, y formaban parte de la familia. Los egipcios veían a los animales como encarnaciones de los mismísimos dioses y por eso su civilización los reverenciaba. Entre canes y felinos En contra de lo que se cree, eran los perros y no los gatos las mascotas más habituales en Egipto. Se consideraba que los felinos eran demasiado especiales como para ser mascotas de la gente normal; además se asociaban a la diosa Bastet. Pero también sentían una especial predilección por los halcones, los ibis y los leones. Muchos de estos animales ocupaban…

¿Sabías que muchos de los utensilios domésticos que usamos fueron inventados por los egipcios? Entre ellos, objetos tan cotidianos como la cerradura. Las primeras datan del año 4000 a. C. y estaban for madas por un sistema de ejes y pernos en las puertas que permitía abrirlas y cerrarlas con la ayuda de una llave. En cosmética, fueron los primeros en elaborar maquillaje, además de artículos como el desodorante y el dentífrico (que hacían con una mezcla de menta, canela y miel). El peine, las tijeras, la peluca y el cepillo de dientes también fueron inventados en la nación de los faraones.…

En torno a 2950 a.C., el rey narmer asumió el gobierno de un Egipto unificado. aquel hecho decisivo, que suponía la creación del primer Estado nación del mundo, fue celebrado con un dibujo que aparece en una paleta ceremonial, recuperada por los arqueólogos 4,850 años después en los restos de un templo de la ciudad de nejen (Hieracómpolis, en griego), que fue la capital del alto Egipto durante el periodo predinástico y el centro del culto a Horus, dios tutelar de los faraones y símbolo del valle del nilo. En una cara de la paleta se puede apreciar al monarca con una maza dispuesto a golpear a su enemigo. En la otra, narmer inspecciona varias filas de cuerpos decapitados. Defender Egipto suponía la destrucción de los adversarios del rey, que…

3800 a.C. En Mesopotamia se consolida la ciudad sumeria de Uruk. sus habitantes inventarán la burocracia, la contabilidad y el comercio exterior. 3500 a.C. La desertización de las tierras interiores del Alto Egipto obliga a sus reyes a trasladarse a las orillas del río Nilo para cultivar campos y establecer ahí las primeras ciudades. 2950 a.C. El rey Narmer unifica Egipto, un hecho decisivo que supone la creación del primer estado nación del que se tiene noticia en el mundo. 2500 a.C. Los egipcios inician la construcción de las grandes pirámides de Guiza: la de Keops, la de Kefren y la de micerino. 2080 a.C. En aquellos años se producen grandes turbulencias sociales y políticas que desembocaron en una cruenta guerra civil que dividió a egipto. 2000 a.C. El faraón…

A menofis IV (1353-1336 a.C.) remodeló el poder sacerdotal al imponer el nuevo culto a Atón, el disco solar, como “único y verdadero dios”. En su afán reformista, el faraón cambió su nombre por el de Akenatón y ordenó trasladar la capital del Imperio a la nueva Aketatón, en la región de Tell el-Amarna, situada en la ribera oriental del Nilo. Su radical política interna provocó un terremoto social y religioso en Egipto, pero el faraón hereje descuidó la política exterior, lo que hizo más vulnerable al valle del Nilo. Los egiptólogos ignoran qué ocurrió en los años finales de su gobierno y el papel que pudo desempeñar la reina Nefertiti en la revolución religiosa que emprendió su marido. Sin embargo, sí saben que Akenatón no fue tan fiel a…

En el extenso catálogo de los dioses egipcios, cada uno cumplía una función como protector de determinadas actividades, que coincidían con los supuestos poderes sobrenaturales que se le presuponían. En lo que se refiere a la ciencia médica, su mitología presentaba a Isis, la Gran Diosa Madre, hermana y esposa de Osiris, como cultivadora de plantas medicinales, sabiduría que transmitió a Horus y Anubis, que gracias a los conocimientos adquiridos se convirtieron en una especie de “farmacéuticos” del panteón egipcio. En esta tarea eran supervisados por Thot, el dios de la sabiduría y la ciencia; mientras que Sejmet, invocada como “La más poderosa” y “La terrible”, era adorada como la diosa de la guerra y de la venganza, pero también de la curación, en especial de las enfermedades ginecológicas y…

A pesar de que la civilización egipcia ya existía en el IV milenio a.C., su desarrollo militar era escaso. El desierto que la rodeaba por el este y el oeste era una excelente protección y le permitía estar a salvo de grandes invasiones, a diferencia de los pueblos mesopotámicos, abiertos a las correrías de los pueblos vecinos. Ello le llevó a descuidar el desarrollo del ejército, en comparación con las civilizaciones que entre el Tigris y el Éufrates se estaban creando simultáneamente. Un ejército pequeño El Alto y Bajo Egipto se unificaron hacia 3100 a.C. bajo la autoridad del mítico primer gran faraón Narmer, fundador de la Dinastía I. Él fue el primer monarca guerrero, pues no sólo se impuso al Bajo Egipto sometiendo a los habitantes del delta, sino…

Antes de hablar de harenes orientales debe aclararse que la visión que se tiene de ellos en Occidente no sólo es limitada, sino que se aleja bastante de la realidad. Solemos relacionarlos con las historias de Las mil y una noches, con el palacio Topkapi de Estambul, con los califas omeyas, con esclavas y concubinas… Sin embargo, los harenes verdaderos tuvieron poco que ver con lo que Matisse, Delacroix o Ingres plasmaron en sus cuadros, con las imaginativas películas de Hollywood o con óperas como Aida, de Verdi. Además, no todos los harenes fueron iguales, empezando por los egipcios, si es que podemos denominarlos harenes. El harén del país de los faraones funcionaba como una institución independiente del gobierno. En el siglo XIX, los egiptólogos, por culpa de una mala…

En el Antiguo Egipto, la configuración del espacio físico hizo que la vida sólo pudiera desarrollarse a orillas del Nilo, en donde se situaban las tierras fértiles y los recursos hídricos fundamentales para el surgimiento de la que podemos considerar la civilización más apasionante de la historia. La transición entre los fértiles campos de cultivo y el desierto era muy acusada, lo que favoreció la creencia de los egipcios en dos mundos contrarios pero estrechamente relacionados: el del bien y el del mal, el del equilibrio y el del caos… el de la vida y el de la muerte. Desde tiempos predinásticos, la observación de la momificación natural en las secas arenas del desierto los llevó a la convicción de que el destino del alma quedaba vinculado a la supervivencia…

El Gran Museo Egipcio que pronto se inaugurará en Guiza –la última fecha que se ha dado es marzo de 2019– será imponente: un edificio singular de 500 metros de largo con la forma de una flecha que apuntará a las pirámides, a un par de kilóme t ros de allí y visibles desde el interior del museo, lo que sin duda será un acierto. El conjunto dispondrá de una superficie exterior de 50 hectáreas y una interior de 170,000 m2, que incluyen auditorios, bibliotecas, almacenes y laboratorios de conservación y restauración. Aunque se habló de 130, 0 0 0 pie z a s, en sus salas se exhibirán unas 50,000 de gran calidad, desde estatuas faraónicas de 12 metros de altura hasta joyas miniaturizadas. La mitad de lo que…

Los faraones ocupan tres milenios de historia, pero en sus larguísimas listas dinásticas apenas hay sitio para cinco mujeres –confirmadas– que detentaron ese título, por tradición asociado a la condición masculina. A pesar de esta barrera, la costumbre les ayudaba en otro aspecto: cuando el faraón que accedía al trono era menor de edad, lo habitual era que se otorgara a su madre la condición de regente hasta que alcanzara la edad. Eso otorgó la oportunidad a las más notables de ellas de dejar una honda huella en la historia. La primera accedió al poder casi con los inicios de la época faraónica: Merytneit, madre del rey Den, considerado el quinto faraón de la Dinastía i. cabe destacar como anécdota que, cuando el mítico egiptólogo flinders Petrie descubrió su tumba,…

La edad dorada de las pirámides declinó con Las últimas pirámides el fin de la Dinastía IV, pero, aunque en una escala más reducida, siguieron siendo el modelo de sepultura elegido por algunos de los monarcas de las Dinastías V y VI (la más célebre de todas ellas es la del faraón Unis, en Saqqara). Ya no eran tiempos de prosperidad y abundancia, por lo que se trata de edificaciones mucho más modestas. La última gran pirámide fue construida por Pepi II, quinto faraón de la Dinastía VI, y apenas alcanza los 16 metros de altura. Con el fin del Imperio Antiguo, la “moda” de las pirámides desapareció, aunque algunos faraones del Imperio Medio, concretamente de la Dinastía XII, volvieron a recuperar esta antigua tradición, si bien ya lejos de…

Es sabido que la compañera del “hereje monoteísta de Amarna” –ícono moderno de belleza por el busto policromado que se expone en el Museo de Berlín– fue la única Gran Esposa Real convertida en corregente oficial por su marido (con el nombre de Anjetjeperura Neferne feruatón). Sin embargo, tras 14 años de reinado se pierde por completo su rastro. Una teoría era que el dolor por su muerte hizo a Akenatón borrar su memoria, pero cada vez son más los expertos que defienden la posibilidad de que en realidad no muriese, sino que sobrevivió al faraón –fallecido hacia 1336 a. C.– y lo sustituyera con el nombre de Semenejkara. Este nombre aparece como brevísimo corregente al final de la vida de Akenatón y como rey en solitario durante unos meses…

A los egipcios les encantaban los juegos de mesa. Después de un largo día de trabajo, muchos de ellos se relajaban jugando. Tenían para ello varios juegos diferentes, como el Mehen o Perros y Chacales, pero tal vez el más popular de todos fuera el Senet, un precedente del Backgammon que se remonta al año 3500 a. C. Se jugaba en un tablero en el que había pintadas 30 casillas. Cada jugador tenía un conjunto de piezas que se movían según las tiradas de los dados o de palos de lanzamiento. Los historiadores aún debaten las reglas exactas del Senet, pero de lo que no cabe duda es de la popularidad y larga vigencia del juego. Tanto es así, que en la tumba de Tutankamón se encontraron hasta cuatro tableros…

Hacia el año 2890 a.c. falleció Qaa, el último rey de la Dinastía i. su cuerpo momificado fue colocado en la cámara mortuoria acompañado de provisiones que debían sustentar a su espíritu en el tránsito a la otra vida. Junto a sus restos fueron colocados los de sus infortunados sirvientes, que fueron sacrificados para tal fin. La tumba de Qaa y sus sirvientes fue sellada en el cementerio real de Abidos. El primer monarca de la Dinastía ii, Hetepsejemuy, decidió abandonar aquel cementerio y fundó uno nuevo en saqqara, a cientos de kilómetros al norte, en un lugar desde lo que se dominaba Menfis, la capital de Egipto. A partir de entonces, las tumbas se orientaron hacia el norte geográfico y se excavaron en la roca en vez de construirse…

Una vez que se instaló en el trono, Tutmosis I (que reinó de 1504 a.C. a 1492 a.C.) ensanchó las fronteras de Egipto para reforzar el poder imperial, una meta que cumplió con creces. Bajo su reinado y el de su dinastía, el país pasó a ser el imperio más poderoso del mundo antiguo. En un año, el nuevo faraón sometió a los pueblos del sur y dividió Nubia en cinco distritos, cada uno de ellos gobernado por un funcionario local que juraba lealtad y sumisión al faraón. Pero el país se iba a enfrentar a otra potencia que se estaba haciendo fuerte en la lejana Mesopotamia. Alertado por sus espías, Tutmosis I decidió atacarla antes de que aumentara su poder. Se trataba del reino de Mitanni, cuyos ejércitos estaban…

1100 a.C. En su expansión por el Mediterráneo, los fenicios fundan Gades (Cádiz) y Útica (cerca de Cartago). 945 a.C. Los libios llegan al poder en Egipto con el rey Sheshonq I, que somete a los tebanos. 814 a.C. Se erige Cartago, cuyos habitantes se expandirán poco a poco por el Mediterráneo occidental. 750 a.C. En la península itálica se funda la ciudad de Roma. 747 a.C. Los nubios se hacen con el poder en Egipto bajo el mando de Pianjy, caudillo de Kush. Es la época de los faraones negros. 680 a.C. El rey asirio Asarhaddón invade el país del Nilo y arrasa la ciudad de Menfis. 587 a.C. Los ejércitos babilonios capturan Jerusalén, lo que provoca el exilio de los hebreos. 525 a.C. Los ejércitos persas conquistan Egipto…

Entre los siglos XVI y XIX se extendió el uso de polvo de momia como remedio medicinal. Considerado como una panacea que podía curar todos los males, su prescripción aparecía incluso en algunos tratados de principios del siglo XX. A este macabro medicamento se le atribuyeron todo tipo de virtudes analgésicas y curativas, desde mitigar el dolor de muelas a su uso tópico para la cicatrización de heridas y unión de huesos rotos, sin olvidar su empleo para aplacar los ataques de epilepsia. No se puede establecer con precisión cuándo empezó a recetarse, pero todo apunta a que su empleo se deriva de una asociación de ideas. En la Antigüedad, los médicos persas atribuían a la brea, a la que ellos denominaban mummia, propiedades curativas. Cuando se descubrió que en…

Las tumbas presentes en el Valle de los Reyes están formadas por una serie de galerías abiertas en la roca, conectadas entre sí por puertas que conducen a la cámara funeraria donde reposa el sarcófago real. Este lugar sólo puede comprenderse si tenemos en cuenta las ideas teológicas relacionadas con el mundo de la muerte durante el Imperio Nuevo. Los textos religiosos, mucho más complejos que los anteriores, se empezaron a grabar en las paredes de las tumbas reales, lo que provocó un aumento de los elementos decorativos en grandes murales repletos de escenas de gran belleza. Las tumbas del Valle de los Reyes incrementaron progresivamente su tamaño, aunque se seguirían respetando las características básicas establecidas durante los primeros momentos de la Dinastía XVIII.…