Innholdsfortegnelse for Septiembre 2017 i Muy Interesante Historia

La evolución de las sociedades tiene un capítulo particular en el continente americano, donde se han desarrollado altas culturas, civilizaciones e imperios como resultado de procesos históricos autónomos, independientes de los que tuvieron lugar en el resto del mundo hasta 1492. Siendo un continente fundamentalmente aislado, y siendo sociedades paleolíticas las que lo poblaron originariamente desde Asia, América nos ofrece, hasta el contacto efectivo con Europa, un rico y vasto panorama de desarrollo y diversidad cultural, donde encontramos desde sociedades no estratificadas cazadoras y recolectoras hasta Estados complejos con un alto grado de civilización y desarrollo político. Todo ello hace de América un escenario privilegiado para el estudio de las culturas, con especial interés para la aplicación del método comparativo, pues, precisamente por su especificidad, este continente ofrece respuestas culturales…

A 50 km de la Ciudad de México se encuentran las ruinas de una de las mayores ciudades prehispánicas. Teotihuacan fue fundada en el año 100 a. C. y, a partir del siglo III, inició un periodo de esplendor que la llevó a ser la sexta metrópoli del mundo, con una superficie de 20 km2 y unos 150,000 habitantes. Fue planificada siguiendo un eje norte-sur que se extiende a lo largo de la Calzada de los Muertos, de dos km de largo. Al comienzo de esta vía se encuentra la Pirámide de la Luna, de 40 m de alto, a la que sigue la Pirámide del Sol, de 63 de alto y 225 de largo. Al final están la Ciudadela y el Templo de Quetzalcóatl. Ninguno de estos nombres pertenece…

Los españoles que llegaron al valle de México dejaron descritos en sus crónicas los sacrificios humanos masivos que realizaban los mexicas, que en una ocasión llegaron a superar las 80,000 víctimas en sólo cuatro días. Contaban que les arrancaban el corazón mientras aún latía, lo mostraban a los cuatro puntos del universo y lo colocaban en un recipiente especial. En ocasiones sus cabezas pasaban a formar parte de un muro de calaveras; también podían despellejarlos y utilizar distintas partes de sus cuerpos en diversos rituales. Estos sangrientos ceremoniales se registraron en algunos códices mexicas, aunque sus descripciones son menos espeluznantes que las de los españoles, probablemente exageradas. La sangre, a la que llamaban “agua preciosa”, estaba enraizada en la cultura de los mexicas, formaba parte de su vida diaria. Incluso…

El Estrecho de Bering es un brazo de mar de 82 kilómetros de ancho entre el cabo Dezhnev (Rusia), el punto más oriental del continente asiático, y el cabo Príncipe de Gales (Alaska), el punto más occidental de Norteamérica. Hace miles de años, cuando las aguas del estrecho de Bering se helaron en las últimas glaciaciones del Pleistoceno, los primeros humanos lo cruzaron y se adentraron en América. Pero ¿cuándo se produjo exactamente esa primera migración? El número de teorías se ha multiplicado casi hasta el infinito. Algunos arqueólogos opinan que los vestigios de asentamientos mejor datados tienen una antigüedad de entre 11,000 y 12,000 años. Otros creen que ya hay vestigios suficientes para asegurar que la primera oleada se debió producir hace al menos unos 20,000 años. Los más…

El nacimiento de las civilizaciones mesoamericanas está unido a grandes centros urbanos y a un desarrollo tecnológico que propició el empleo de moldes para la producción en masa de cerámica, una nueva metalurgia, los taladros huecos, los espejos y el rodillo. Este último avance facilitó el traslado de grandes bloques de piedra para la construcción de enormes pirámides. Cabe recordar que los pueblos precolombinos desconocían el uso de la rueda para el transporte, lo que supone el gran enigma de la arqueología americana. Las ciudades-Estado que surgieron en el periodo clásico fueron dirigidas por gobiernos teocráticos y por legiones de sacerdotes que controlaban a los fieles y organizaban los rituales religiosos que marcaban la vida comunitaria. Con el paso del tiempo, los sacerdotes se convirtieron en la casta política más…

En el arranque del siglo XI, los integrantes de algunas tribus de la costa este de Norteamérica debieron sorprenderse muchísimo cuando se encontraron con hombres de tez blanca y cabello rubio que llegaban a las playas a bordo de un extraño navío. Eran los primeros europeos que veían en sus tierras. Aquel desembarco debió ocurrir en torno al año 1001, y su protagonista principal fue el explorador vikingo Leif Eriksson, hijo de Erik el Rojo. En la década de los años 60 del siglo pasado se localizó un asentamiento en Leifbundir (L’Anse aux Meadows), en Terranova, que podría corresponder al campamento que construyó el vikingo. Algunos arqueólogos e historiadores creen que ese asentamiento de mil años de antigüedad es la Vinland que describió Eriksson cuando regresó a su país. Otros…

Las crecidas de las aguas del lago de Xochimilco traían muchas veces graves inundaciones a Tenochtitlan. Con la canoa (acalpechtli) preparada, estaba esperando esa madrugada a mi noble señor Tepiltzin, quien se había detenido a beber un delicioso chocolate, que en aquella pensión tenía un sabor mágico que atraía no sólo a naturales sino también a los viajeros. Además del cacao y el chile le añadían vainilla y miel con una fórmula que el dueño del lugar atribuía a su esposa, quien casi nunca se dejaba ver y que era tan secreta como la propia composición de aquella mágica bebida. A veces lo mezclaba con harina, para que pudieran llevárselo los viajeros más aficionados a este alimento de dioses, algo que resultaba muy práctico. El cacao, bebida de dioses... y…

El Jueves Santo de 1519, un recio militar español llamado Hernán Cortés saltaba de su embarcación a la arena de una playa mexicana. Aquel salto tuvo consecuencias mucho más reales y sensibles para el conjunto de la humanidad, al menos hasta ahora, que el de Neil Armstrong cuando pisó la Luna. Y también requirió de un coraje muy superior. Los cosmonautas sabían perfectamente las condiciones de su punto de llegada, estaban muy bien entrenados y eran monitorizados desde Houston. Los soldados de Cortés ignoraban por completo lo que tenían por delante, carecían de apoyo en aquella tierra extraña y su comunicación con la península Ibérica tardaba meses. Sin embargo, y aunque ellos lo ignoraban, el pequeño grupo estaba destinado a vencer al imperio más poderoso del Nuevo Continente y a…

En lo que se refiere a sus embarcaciones, son endebles y toscas para navegar. Están construidas a base de infinidad de tablones pequeños y maderas ligeras, que atan con mucha agudeza con cabos retorcidos muy elaborados, hechos con la planta del lugar. Pero como carecen de los conocimientos y, sobre todo, de los materiales para calafatear y ceñir el gran número de junturas, estas canoas presentan muchos agujeros, y se ven obligados a pasar la mitad del tiempo vaciando el agua.” Ésta fue una de las primeras impresiones que, sobre la cultura rapanui, obtuvo y anotó el explorador holandés Jacob Roggeveen, tras descubrir en el océano Pacífico la isla de Pascua el 5 de abril de 1722. Asombrosa grandeza Una visión, sin duda decadente, de quienes no mucho tiempo atrás…

Viernes 17 de diciembre de 1790. El virrey de la Nueva España era el segundo conde de Revillagigedo, Juan Vicente Güemes y Pacheco, y en la Plaza Mayor –actual Zócalo de la Ciudad de México– se realizaban trabajos de remozamiento para igualar el suelo y la construcción de ductos subterráneos –atarjeas, salidas de agua–. Las obras habían comenzado desde el Palacio de los Virreyes –actual Palacio Nacional– y avanzaban hacia el poniente. En la parte sur de la Plaza corría una acequia ya desde la época de Tenochtitlan, y fue ahí donde se descubrió bocabajo, a 41.8 cm de profundidad, la Piedra del Sol –conocida también como “calendario azteca”–, muy cerca de donde unos meses antes, el 13 de agosto, había sido hallado otro gran monolito, la diosa Coatlicue. Los…

En los valles calchaquíes, al noroeste de Argentina, se desarrolló la civilización de los diaguitas, un conjunto de pueblos unidos por un idioma común, el cacán, hoy en día extinto. Los diaguitas tenían una fuerte organización social, bajo la dirección de un jefe militar y político que repartía las labores agrícolas y ganaderas en la comunidad, y destacaron como expertos alfareros. En el último tercio del siglo XV fueron asimilados por el Imperio inca y, después de la caída de éste, opusieron tenaz resistencia a los conquistadores en las Guerras Calchaquíes, que se prolongaron durante un siglo. Bajando por la cordillera hacia el sur, en la zona del Aconcagua, los conquistadores se encontraron con un pueblo independiente que se resistió fieramente a ser sometido. Los mapuches habían sido capaces de…

Las pirámides escalonadas fueron la forma de arquitectura más monumental de los mayas. Las iniciales, y más pequeñas, sólo tenían 5 metros de altura y una base de 19 por 14 metros, y empleaban 1,300 metros cúbicos de piedras. Pero las últimas, de cinco o seis siglos más tarde –como la del Templo IV de Tikal–, tenían una base de 50 por 60 m y una altura de 70 m, con 75,000 metros cúbicos de material y una inclinación de 70 grados. Construcciones multifuncionales. Estas edificaciones fueron creciendo progresivamente a lo largo de los años y, curiosamente, al mismo ritmo que la crisis ecológica que provocó las graves hambrunas que acabaron con la civilización maya, por lo que fue en la época de mayor crisis cuando se levantaron las más…

Los mexicas debían proporcionar alimentos a su cada vez más numerosa población y alimentar la expansión militar de su Imperio. Para ello idearon un revolucionario sistema al que llamaron chinampas o “jardines flotantes”, lo que les permitió tener nuevas tierras donde cultivar y construir casas. Se trataba de islas artificiales sobre el lago, parcelas rectangulares de tierra de alrededor de 90 metros de largo por 9 de ancho. Se hacían con un aglomerado de varas que flotaba, sobre el que amontonaban ramas; luego lo tapaban todo con lodo extraído del lecho del lago y le terminaban de dar forma. Unos cinco hombres tardaban aproximadamente ocho días en construir una chinampa. Para estabilizarlas se plantaban alrededor de su perímetro esbeltos sauces, cuyas raíces funcionaban como anclas para los muros de retención.…

Durante cinco años un equipo de arqueólogos, geólogos y naturalistas financiado por la R. S. Peabody Foundation for Archeology investigó distintas localizaciones en el valle de Tehuacán, entre los actuales estados de Oaxaca y Puebla. Los resultados de aquel vasto estudio establecieron una nueva cronología de los primeros asentamientos humanos en ese amplio territorio de México. Los primeros humanos llegaron hace unos 10,000 años y tres milenios después aquellos cazadores-recolectores recorrieron todo el valle aprovechando los recursos alimenticios que ofrecía. Entre los años 3400 y 2500 a. C. la agricultura se extendió a las terrazas del valle y comenzaron los asentamientos estables de chozas de barro y paja. Entre el 1500 y el 850 a. C., la población se concentró en las riberas de los ríos y el proceso de…

El saqueo de piezas arqueológicas recibe en Perú el nombre de “huaqueo”, y es una actividad que ha generado enormes beneficios para algunos desde hace siglos. Hace años el presidente del gobierno peruano Alejandro Toledo exigió al Museo Peabody de la Universidad de Yale la devolución de miles de piezas arqueológicas que el descubridor de Machu Picchu, Hiram Bingham, se había llevado a Estados Unidos en 1912. Tras casi un siglo de espera, en 2010 la universidad estadounidense comenzó a devolver parte de ese tesoro sustraído ilegalmente. Después de ímprobos esfuerzos y de la denuncia que interpuso el gobierno peruano ante el Juzgado Federal de la Corte de Connecticut contra Yale, en noviembre de 2012 los responsables de la universidad devolvieron las últimas 35,000 piezas en 127 cajas. El alijo…

Los comerciantes son uno de los grupos sociales a los que la historia de Mesoamérica hasta no hace mucho prestaba poca atención, más centrada en hablar de emperadores, nobles y guerreros. Pero en el funcionamiento de los imperios de la región centroamericana, y muy especialmente en el mexica, jugaron un papel clave que contribuyó mucho a su expansión. Los pochtecas como Tepiltzin eran la élite de los mercaderes: se dedicaban al comercio de larga distancia y se les consideraba socialmente muy superiores a los tlamaconi –vendedores de mercado, como los que están voceando sus productos cuando Cualli llega a Tlatelolco, el gigantesco tianguis de Tenochtitlan–. La elevada consideración en la que se tenía a los pochtecas derivaba de que, en sus viajes comerciales, no se limitaban a los tratos económicos,…

A las víctimas propiciatorias se les cuidaba y hacía engordar semanas antes del sacrificio. Luego se les purificaba con sahumerios y abluciones y se les conducía al altar, que solía estar en lo alto de una pirámide (aunque también se practicaban sacrificios en otros lugares, como las áreas destinadas al juego de pelota). Un corte muy preciso. Se tendía al desdichado sobre la piedra del altar, que podía ser de varias formas aunque por lo general era un paralelepípedo más largo que ancho. También servían los tambores y en alguna ocasión se colocaba a la víctima recostada sobre la espalda de un sacerdote. Una vez en el altar, cinco sacerdotes se encargaban de inmovilizar al cautivo para su sacrificio. Dos de ellos le sostenían las piernas, otros dos los brazos…

Tras la llegada del capitán Cook a la isla de Pascua en 1774, el contacto con los europeos fue esporádico, pero tremendamente dañino para la población local. En primer lugar, por las terribles enfermedades que introdujeron y que ocasionaron diversas epidemias. La primera de la que hay constancia ocurrió en 1836 y derivó en una gran mortandad por la viruela. Junto a las epidemias, los isleños también sufrieron desde 1805 la codicia de diversos traficantes extranjeros, quienes acudían a Pascua para llevarse a lugareños y convertirlos en esclavos. En 1863, dos docenas de barcos peruanos secuestraron a la mitad de la población del momento, unos 1,500 individuos, para subastarlos en las minas de guano de Perú y en otros lugares semejantes. Tanta fue la presión internacional para que se reparara…

Hace más de 3,000 años, en las junglas tropicales del golfo de México, floreció una civilización que es considerada la cultura madre de Mesoamérica. Los olmecas surgen alrededor del año 1200 a. C. en la mitad norte del istmo de Tehuantepec, en un área repartida entre los actuales estados de Veracruz y Tabasco, y a partir del 400 a. C. empiezan a desaparecer, absorbidos por otras culturas o transformados en sociedades distintas. Para hacerse una idea de la antigüedad de los olmecas y del valor de sus logros basta con pensar que, en el momento de su extinción, la cultura maya aún se encuentra en sus orígenes y para la fundación de Tenochtitlan por los mexicas faltan todavía más de 1,500 años. Por eso su importancia como cuna de la…

La cultura de los mayas floreció hacia el año 1000 a. C. en la actual Centroamérica, específicamente en el extremo sur de México, península del Yucatán; El Salvador, Guatemala, Belice y Honduras. Este pueblo creó una sólida civilización que se mantuvo pujante y evolucionó durante más de 2,000 años ininterrumpidamente, hasta que en el año 950 o 1000 de nuestra era comenzó a decaer, aunque en algunas zonas se prolongó durante tres o cuatro siglos más. En su periodo de máximo esplendor, los mayas alcanzaron los 20 millones de habitantes y desarrollaron, antes que ningún otro pueblo precolombino, las matemáticas, la astronomía, la arquitectura, las artes plásticas y una escritura rica y compleja de la que nos han llegado más de 15,000 inscripciones. Por varias causas fueron progresivamente descomponiéndose a…

El mayor logro de la civilización mexica fue su capital, Tenochtitlan, una ciudad de ensueño que parecía imposible pero que fue muy real y sobre cuyas ruinas se levanta hoy la Ciudad de México. Tanta admiración causó a los europeos que pudieron contemplarla, que la bautizaron “la Venecia del Nuevo Mundo”. No sólo era una de las mayores ciudades del planeta (superaba en extensión a Londres, París y Roma), sino también un prodigio de ingeniería, pues se construyó sobre agua. Y alrededor de esta flamante metrópoli sin precedentes creció una sofisticada civilización en la que la educación era obligatoria, se valoraban la literatura y el arte, y poetas, pensadores y matemáticos eran muy respetados. Había, asimismo, leyes que castigaban severamente el adulterio y el robo. Pese a lo que pudiera…

Un dato poco conocido del Imperio inca es que tenía un escuadrón de mujeres dentro de su ejército, que ayudaba al pueblo en caso de desastres naturales. A esa tarea la llamaban la Chunga (hoy diríamos defensa civil). La Chunga consistía en curar y ayudar a los heridos e intentar salvar a los que estaban en peligro. Asimismo, cuando el ejército marchaba fuera de sus fronteras iba acompañado por mujeres. En la cultura maya también se han encontrado evidencias de la importancia social de las mujeres.…

Tezcatlipoca era el oponente de Quetzalcóatl, sin embargo juntos complementaban la dualidad antagónica con la que la mitología mexica explicó la creación del mundo. La leyenda cuenta que sólo existían el océano y un monstruo que habitaba sus aguas. Entonces, Tezcatlipoca ofrendó su pie, utilizándolo como carnaza para atraer al monstruo hasta la superficie, en la que, tan pronto emergió, fue capturado por ambos dioses. Tezcatlipoca y Quetzalcóatl se apoderaron de él y lograron estirar el cuerpo del monstruo a lo largo del globo, creando así la superficie terrestre, la tierra firme. La herida de la batalla aparece representada siempre que se evoca a Tezcatlipoca, quien aparece con una de sus piernas mutilada.…

La fiesta del Sol El último Wawa Inti Raymi con la presencia del Inca fue celebrado el 21 de junio de 1535 y duró 15 días, en los cuales hubo danzas, ceremonias y sacrificios. Aunque hoy conocemos esta celebración con su nombre quechua de Inti Raymi, se trata en realidad de una festividad común a muchos pueblos prehispánicos de los Andes, y que seguramente precede a la formación del Imperio incaico. El Inti Raymi aún se celebra como rito sincrético en muchas comunidades andinas. En el Cuzco peruano de la actualidad, como no podía ser de otro modo, tiene un carácter distinto: se ha convertido en un espectáculo dirigido tanto a los turistas como a los propios cuzqueños, para quienes es un punto de referencia de su conciencia local que…

El otro protagonista de nuestra historia, Coalli, es un joven canoísta, actividad esencial en una sociedad que vivió y floreció sobre las aguas del lago de Texcoco desde que Tenochtitlan se fundó sobre uno de sus islotes en 1325. Algunos investigadores han analizado la correlación entre el medio lacustre en Mesoamérica y el mayor desarrollo logrado por las civilizaciones que lo explotaron y convirtieron en su entorno, como los mexicas o los teotihuacanos. En la misma época en la que en Europa destacaba la República de Venecia, Tenochtitlan era la Venecia del Nuevo Mundo, sin que ninguna de las dos llegara a tener noticias de la otra. Las estadísticas de población sugieren que ambas debieron rondar las 200,000 personas hacia el siglo XIV, aunque es más probable que Tenochtitlan la…

1 Caracol, Belice Centro político de la cultura maya Escondido y con escaso turismo: así es uno de los yacimientos más importantes del mundo maya, Caracol u Oxhuitzá –el nombre antiguo en lengua maya–, una ciudad con más de 35,000 edificios ocultos en la jungla de Belice. Se ha calculado que Caracol ocupa una extensión de unos 142 kilómetros cuadrados, lo cual lo convierte en un tesoro único en la ruta maya. Belice, un país casi oculto al turismo, esconde auténticas joyas como esta: una antigua ciudad maya donde llegaron a residir 15,000 personas en su época de máximo apogeo. Una vez dentro del complejo, fuera de las zonas donde la jungla ha hecho estragos, es posible caminar por senderos de hierba que dan acceso a lugares como el observatorio…