Innholdsfortegnelse for Mayo 2017 i Muy Interesante Historia

El sitio donde se concentran de miles a millones de personas: tal vez sea ésta la mejor definición de ciudad. Este fenómeno se explica por dos motivos; en primer lugar, las concentraciones urbanas ofrecen una gran variedad de servicios a las personas que viven en ellas; en segundo, y más importante, sus posibilidades económicas y laborales son hoy mucho más amplias que las que se pueden encontrar en las zonas rurales. Pero aunque esta doble concepción economicista y demográfica sea suficiente para explicar la existencia de las ciudades en el mundo actual, el papel que éstas jugaron antes no se corresponde con la imagen que ahora tenemos de ellas. En efecto, a lo largo de la historia no siempre las ciudades fueron las grandes aglomeraciones urbanas que conocemos en la…

La Atenas democrática acabó convirtiéndose en una potencia imperialista porque no pudo asumir, hace 2,500 años, que las ideas democráticas no eran sólo patrimonio de sus ciudadanos, y que todo progreso debe incluir a “los otros”. En plena guerra del Peloponeso atacó a los habitantes de la isla de Melos o Milo (los melios), quienes pretendían mantenerse neutrales. En su Historia de la guerra del Peloponeso, el gran Tucídides pone en boca de la delegación ateniense ante la asamblea de los melios palabras que suponen una pragmática justificación del poder del más fuerte: “Se trata de alcanzar un pacto que sea posible de acuerdo con lo que unos y otros sentimos, porque ustedes han aprendido, igual que lo sabemos nosotros, que en relación con los asuntos humanos sólo cabe juzgar…

En el año 476, Odoacro depuso a Rómulo y pidió a Zenón, emperador de Oriente, que no nombrara más emperadores. Era lógico, pues, en realidad, no eran más que títeres en manos de los jefes de las tropas mercenarias bárbaras. Lo más irónico de este hecho es que el Imperio romano acabó, 1,229 años después, con un emperador cuyo nombre es idéntico al del legendario fundador de la ciudad. Consecuencias del dominio. Las razones de la caída de una estructura política y militar tan eficiente son de distinta naturaleza y difíciles de analizar. De hecho, la globalización romana (la única digna de tal nombre que se ha producido en la historia) no acabó nunca de resolver la complicación que suponía la administración de las provincias y sólo pudo reglamentar su…

A orillas del río Tíber Apenas hay quien se vaya de Roma sin haber sacado alguna fotografía al célebre castillo de Sant’Angelo, junto a la margen derecha del Tíber y conectado a la otra orilla por el puente más hermoso de la ciudad, y al Vaticano por un largo pasadizo amurallado. El edificio fue concebido inicialmente como mausoleo del emperador Adriano (117-138), pero su sólida estructura y su posición estratégica lo han hecho jugar un papel decisivo en las interminables luchas por el dominio de la ciudad. Fortaleza inexpugnable en la que se podían resistir los asedios durante meses, ningún invasor podía proclamarse dueño de Roma hasta que no hubiera rendido Sant’Angelo. Además de fortaleza, ha servido como palacio en el que los papas pasaban largas temporadas en tiempos revueltos.…

Al igual que el Tigris y el Éufrates estimularon la eclosión urbana en el horizonte cultural mesopotámico, otro río, el Indo, cimentó la génesis de una nueva cultura de ciudades, enormemente sofisticada, en las regiones noroccidentales del sur de Asia, alrededor de un vasto territorio que se extiende desde el noroeste de la India hasta el noreste de Afganistán pasando por el actual Pakistán. Existía ya en el III milenio a. C. en la región una arraigada tradición protourbana neolítica, rastreable en asentamientos como Mehrgarh, excavado en 1974 por Jean-François Jarrige y habitado desde finales del VIII milenio a. C. Pero fue, como en Oriente Próximo, en el transcurso de la Edad del Bronce cuando se produjo el salto definitivo de la aldea a la ciudad. La sofisticada Harappa Dos…

En el año 146 a. C. los griegos hicieron un último frente común para defender con todo su autonomía, una singularidad innegociable y consustancial a la polis desde tiempos inmemoriales. En la batalla de Corinto, una coalición formada por los aliados de la Liga Aquea y por la propia Corinto se enfrentó a las legiones romanas con resultados desastrosos. El ejército griego fue aplastado y Corinto destruida; Roma, finalmente, sellaba su hegemonía sobre la Hélade e incorporaba a los orgullosos griegos a los límites de su cada vez más extenso imperio. Como en tantas otras ocasiones, la nueva potencia hegemónica en el Mediterráneo conquistaba con la fuerza de las armas, pero al mismo tiempo, reconociendo la grandeza de la civilización griega, se dejaba conquistar por las ideas del pueblo sometido.…

Mencionada por primera vez en las fuentes en el transcurso del siglo VII, Gante vivió su periodo de máximo esplendor entre los siglos XI y XV, convertida en una de las ciudades más prósperas del viejo continente. En pocas zonas floreció con tanta intensidad el fenómeno urbano como en Flandes, que, después del norte de Italia y durante toda la Edad Media, fue la región de Europa más avanzada desde el punto de vista del desarrollo urbanístico. Gante era en este periodo la segunda ciudad más grande de Europa occidental, sólo superada en extensión por París, y forjó su prosperidad gracias, fundamentalmente, a la industria textil que le dio fama internacional. Hasta comienzos del siglo XIV, la ciudad estuvo gobernada por una oligarquía de ricas familias de mercaderes. Importancia de…

En el contexto de las ciudades medievales, el palacio o la catedral dominaban el espacio urbano, pero en ningún caso su relación con los otros elementos de la urbe respondía a un criterio racional o a una estrategia ordenada. Más bien, durante la Edad Media la ciudad surgía a partir de la superposición un tanto caótica de sus diferentes elementos, sin un plan preconcebido, muy lejos de las ideas platónicas y aristotélicas y al margen del ideal de urbanismo grecorromano, desde la improvisación que imponía sucesivamente la solución, más o menos eficiente, a necesidades muy específicas. Durante el Renacimiento, el urbanismo volvió a ser una disciplina consolidada: el trazado hipodámico o los patrones del castrum romano (fortaleza militar) retornaron al centro del debate teórico sobre la ciudad ideal, que volvió…

Fundada por el margrave (marqués) de Baden-Durlach, Carlos Guillermo, Karlsruhe condensa como ninguna otra ciudad en Europa los ideales de la ciudad barroca. El propósito de Carlos era proyectar una urbe de nueva planta persiguiendo los ideales estéticos y funcionales de la ciudad absolutista, conformando así un espacio abierto pero fuertemente centralizado. En primer lugar erigió su palacio de recreo en el centro, y a partir de ahí se trazaron 32 calles que confluían en el palacio formando un círculo perfecto, gracias a cuya disposición la urbe es conocida como la “ciudad abanico”. Karlsruhe, que en 1771 se convirtió en capital de Baden-Durlach, se diseñó a mayor gloria de su promotor, de manera que toda la ciudad girara a su alrededor, en la mejor tradición de las capitales de Estado-nación…

La actual Ciudad de México, con nueve millones de almas, es una de las más populosas de América, y si sumamos toda su área metropolitana, el número de habitantes asciende a 22 millones. También es una de las más antiguas y desde su fundación no ha dejado de experimentar transformaciones de enorme magnitud que la han llevado a ser uno de los gigantes urbanos de nuestros días. Su ubicación a una media de unos 2,300 metros de altura, junto con la peculiaridad de haber sido fundada en medio de una zona lacustre y sísmica, ha marcado una evolución que se ha caracterizado por una constante lucha por la supervivencia y contra los elementos que constituye un caso único en el mundo. En el centro de Tenochtitlan se alzaban los templos…

Como un ave fénix, París ha renacido de sus cenizas en varias ocasiones, creciéndose ante la adversidad hasta convertirse en la gran capital que es hoy. Su legado universal la convierte, probablemente, en la ciudad más famosa del mundo. El embrión del París actual data nada menos que del siglo III a. C. y se debe a la tribu celta de los parisii (de ahí el topónimo). Éstos construyeron una fortificación en una isla ubicada en medio del río Sena –la actual Île de la Cité– y vivieron tranquilos hasta que los romanos, durante su conquista de la Galia, llegaron allí en el año 58 a. C. Llamaron al lugar Lutecia (pantano) y, tras saquearlo, lo fortificaron y reconstruyeron, levantando puentes que unieron la isla con ambas márgenes del río.…

En 1847 escribió Honoré de Balzac: “Berlín llegará un día a ser la capital de Alemania, pero será la capital del aburrimiento”. Resulta difícil encontrar una descripción más desafortunada de una ciudad que puede ser cualquier cosa menos aburrida. Sus animadas noches de cabaret en las primeras décadas del siglo XX, su agitadísima historia y su actual florecimiento cultural contradicen la opinión del escritor francés. Ese carácter divertido y decadente lo simboliza a la perfección la bailarina Anita Berber (1899-1928), cuyas actuaciones en los clubes de moda de los también llamados “locos años veinte” encendieron las noches de Berlín. En ocasiones, la que fue musa del cine mudo alemán aparecía semidesnuda luciendo sólo una elegante marta cibelina en las calles de Friedrichstadt, el actual barrio gay de la ciudad. Sus…

El sábado 16 de septiembre de 1843, 22 años después de consumada la Independencia de México, durante la séptima de las 11 veces que Antonio López de Santa Anna asumió el cargo de presidente del país, fue colocada en la Plaza de Armas de la Ciudad de México la primera piedra de un monumento para honrar la lucha independentista. La cimentación y la construcción del zócalo (el cuerpo inferior, circular) iniciaron; sin embargo cuando la obra ya había alcanzado un metro y medio de alto, por falta de fondos públicos y el cambio de gobierno (le sucedía a Santa Anna Valentín Canalizo) se abandonó su construcción, quedando en la Plaza de Armas sólo la base del proyecto, por lo que a dicha plaza se le comenzó a llamar Zócalo. Curiosamente…

El turista que se adentra en la moderna Atenas se siente, por lo general, algo decepcionado. Como si el nombre de la ciudad pesara más que su actual aspecto, el visitante contempla las ruinas del pasado difuminadas, deglutidas casi, en el torbellino de la ciudad de hoy, en apariencia tan alejada de su gloriosa historia. Sin embargo, el viajero, ese que se acerca a esta ciudad con los ecos de su pasado resonando en la memoria, si es capaz de ver más allá de lo que cuentan los guías y las guías, puede de repente sentirse completamente atrapado por una luz que va más lejos del propio conocimiento de la Historia. Sin saberlo, sin haberlo estudiado nunca, el viajero llega a percibir que en el año 1900 Grecia era un…

Cómo era la ciudad a la que, se dice, llevaban todos los caminos del mundo? Las urbes romanas, basadas en un esquema propio de los campamentos militares (castra), eran de planta rectangular y estaban cortadas por dos calles principales: la primera, que discurría de norte a sur, era llamada Cardo Maximus; la segunda, de este a oeste, Decumanus Maximus. En la confluencia de las calles principales estaba el foro (mercado y lugar de reunión), con los principales edificios públicos. Roma, sin embargo, nunca fue un modelo típico de urbanismo romano clásico. Al contrario, la urbs se rehízo constantemente y llegó a tener la increíble cifra de 1.200,000 habitantes, distribuidos en un plano muy irregular que se desplegaba sobre sus siete colinas. La más alta, el Capitolio, albergaba el Templo de…

Hay ciudades que, siendo grandes metrópolis, buscan con ahínco razones que les ayuden a obtener el carácter que nunca tuvieron. Frente a ellas, existen otras con tanto carácter que recorrerlas llega a producir una sensación abrumadora en el viajero. Las ciudades son historia vivida, escenarios de nuestros éxitos y fracasos, presencia sensible del paso de los siglos. Pero algunas lo son más que otras. Durante su larga existencia, la ciudad que ahora llamamos Estambul ha conocido otros cuatro nombres distintos (Lygos, Bizancio, Antonina y Constantinopla), además de un apelativo ilustre que estuvo vigente mucho tiempo: la Nueva Roma. Su relevancia histórica procede indiscutiblemente del territorio que ocupa, en la puerta geográfica que comunica Europa y Asia: el estrecho del Bósforo, de 30 km de largo y apenas 750 m de…

Tikal Reserva natural y arqueológica Enclavada en el corazón de la exuberante selva guatemalteca, Tikal fue una de las tres ciudades mayas más importantes del periodo Clásico, junto con Palenque y Calakmul. Como otras urbes de la región, fue abandonada por sus pobladores debido a causas que hoy día siguen siendo un misterio. Durante siglos sus ruinas permanecieron ocultas por la abundante vegetación, siendo descubiertas en 1848 y restauradas a mediados del siglo XX. En una extensión de casi 600 km2 se encuentran miles de estructuras arqueológicas: centros ceremoniales, plazas, zonas residenciales, templos, palacios, terrazas, estelas y juegos de pelota, entre otros monumentos. En la denominada Gran Plaza destacan el Templo del Gran Jaguar y el Templo de las Máscaras, que constituyen dos de los principales atractivos de lo que…

Transcurría el VI milenio a. C. en Mesopotamia, la región comprendida entre los ríos Tigris y Éufrates, cuando comenzó a fraguarse una de las transformaciones políticas y socioeconómicas más trascendentales de la historia de la humanidad. La creciente complejidad de las aldeas neolíticas más evolucionadas cristalizó en lo que, a la postre, habrían de ser los cimientos del urbanismo primitivo. Eridu, ubicada en el sur de Mesopotamia, y Tepe Gaura, en el noroeste del actual Irak, fueron los principales focos de consolidación del todavía incipiente fenómeno. De la cultura de Eridu a la de Uruk Así, entre el VI y el V milenio a. C. se construyeron los primeros edificios de prestigio, probablemente templos, aunque no hay consenso entre los especialistas. La edificación de estas estructuras denota el surgimiento de…

Durante el transcurso de la Edad Oscura –el periodo entre el colapso de la civilización micénica y el arcaísmo del siglo VIII a. C.– los griegos habitaban modestos asentamientos escasamente poblados, en las antípodas de la sofisticación del horizonte cultural en la época palacial. El sensible crecimiento demográfico experimentado durante ese siglo exigió plantear el aumento del espacio urbano y, por ello, repensar el modelo de asentamiento y convivencia racionalizando esa expansión ineludible y superando la caótica organización de esas primitivas aldeas de la Edad Oscura. Fue entonces cuando, como solución a las nuevas necesidades espoleadas por la expansión colonial y la fundación de ciudades en ultramar, se afianzó en la Hélade un novedoso modelo de asentamiento con inéditas y transformadoras implicaciones políticas. A partir del siglo VIII a. C.…

El declive de la cultura urbana en Europa –tras el colapso del Imperio Romano de Occidente– contrastó con una edad dorada para el pujante e imparable islam, una de cuyas manifestaciones más características fue, precisamente, la instrumentalización de la ciudad como vehículo de afianzamiento de la expansión y como elemento vertebrador de la sensibilidad religiosa en su dimensión espiritual y política. A finales del siglo X Bagdad, la capital del califato abasí, superaba el millón de habitantes, rivalizando con Kaifeng, capital de la China de los Song, como la urbe más poblada y desarrollada del mundo de aquella época. Grandes núcleos de población Pero no era en modo alguno un fenómeno aislado. La Córdoba omeya, la ciudad más importante del Occidente islámico, rondaba los 450,000 habitantes, mientras que El Cairo…

Fueron los legionarios veteranos de Julio César quienes, en el año 59 a. C., poblaron la recién fundada Florencia. Muchos siglos después, la ciudad volvió los ojos a la Antigüedad clásica para inaugurar una nueva etapa en la historia de la civilización occidental. Gobernada por una oligarquía comercial y banquera, Florencia prosperó desde finales del siglo XIV gracias al impulso de los Médici, quienes en la práctica tomaron las riendas del poder, pero preservando la fachada de las instituciones republicanas. El florín (el dólar de la época) permitió a la ciudad alcanzar cotas de riqueza extraordinarias. El dinero fue utilizado para hacer de Florencia la ciudad renacentista por excelencia, que imponía la horizontalidad arquitectónica en perjuicio de la verticalidad gótica y apostaba por la simetría y la organización racional del…

El siglo XIX acarreó transformaciones drásticas en el paisaje urbano a raíz de los profundos cambios de índole económica y social derivados de la Revolución Industrial. El sensible aumento de la productividad incrementó sustancialmente la disponibilidad de excedentes, coincidiendo con un notable aumento de la natalidad y, en correspondencia, una abultada disminución de los índices de mortalidad. El medio rural, en esa tesitura, ya no podía absorber el excedente de mano de obra, por lo que se produjo un éxodo generalizado y masivo del campo hacia las ciudades. Así, muchos campesinos empobrecidos se vieron abocados por necesidad a desplazar su residencia a las ciudades, donde se ubicaban todos los medios de producción, para incorporarse a alguna de las nuevas boyantes industrias que redibujaron el horizonte económico global. Este nuevo panorama…

Tras la victoria de Otto von Bismarck en la guerra franco- prusiana de 1871 y la unificación de Alemania, Berlín absorbió los municipios de Wedding, Gesundbrunnen y Moabit –además de los arrabales de Tempelhof, Schöneberg y Charlottenburg–, pasando así a ser una gran ciudad de casi un millón de habitantes. En 1884 se celebró la Conferencia de Berlín, cuyo objetivo era dirimir los conflictos coloniales entre las potencias europeas que ansiaban repartirse el inmenso territorio africano. Alemania se quedó con Camerún, Togo, Namibia y Tanganika, pero aquel reparto no fue suficiente para el canciller Bismarck, quien pretendía crear un imperio colonial similar al británico: éste fue uno de los motivos que causaron el estallido de la Primera Guerra Mundial. Si en su arranque fue favorable a los intereses de Berlín,…

Los turistas de todo el mundo que se acumulan por miles cualquier día en el Bajo Manhattan –la zona donde confluyen Wall Street, el memorial del 11-S y (no menos importante) algunos de los outlets más populares para el shopping neoyorquino– no saben nada de algo llamado canal de Erie. Como mucho, si se anima a caminar hasta la zona verde del Battery Park en la cercana ribera del Hudson, algún curioso podrá descubrir una placa que menciona ese ya vetusto nombre. Sin embargo, el Nueva York que conocemos y nos impresiona con su desmedido poder económico no existiría sin esa monumental obra de ingeniería que, construida en el norte del Estado neoyorquino, comunicaba el río Hudson con la inmensa región del Medio Oeste. De esta forma, con el tráfico…

Para muchos historiadores, el final de la República patricia se produce a partir del año 44 a. C., coincidiendo con la muerte de Julio César. Lo cierto es que, en el casi medio milenio transcurrido entre la instauración de la República y su final, la situación de Roma había cambiado de manera increíble. Las antiguas instituciones romanas, especialmente el Senado, ancladas todavía en una estructura gentilicia desde el punto de vista político y social, no podían dar respuesta a las nuevas necesidades surgidas de la permanente inclusión de territorios bajo el poder de Roma. Reformas de gobierno. Julio César comprendió el problema y creyó que una reforma agraria (permanentemente pendiente) que distribuyera las tierras del ager publicus y una reforma política capaz de conceder el derecho de ciudadanía romana a…

Con el declinar de las ciudades sumerias otras tomaron la estafeta, y de entre todas ellas la más célebre y grandiosa, sin duda, fue Babilonia. Aunque su origen es oscuro, ya aparece citada en las fuentes como tributaria de Sargón de Acad en 2340 a. C. Situada a unos cien kilómetros de la actual Bagdad, la urbe se ubicaba sobre un suelo extraordinariamente fértil y prosperó gracias a su posición estratégica como cruce de caminos de rutas comerciales entre Oriente y Occidente. En las dos últimas centurias del III milenio a. C. se erigieron templos dedicados a Ishtar y Marduk, y Babilonia se convirtió en uno de los principales asentamientos del mundo mesopotámico; más adelante, en el siglo XVIII a. C., comenzó a consolidarse como la ciudad grandiosa que nos…

Ensombrecida por las dos grandes potencias del periodo clásico –Esparta y Atenas–, Corinto ocupaba una posición de crucial importancia estratégica para ambas polis, pues dominaba el istmo que une el Peloponeso y la Grecia continental. Gobernada por los Baquíadas hasta mediados del siglo VII a. C., la ciudad cayó bajo las redes de la tiranía de la mano de Cípselo en 657 a. C. Su hijo, Periandro, tomó el lugar dejado por su padre y se significó como uno de los grandes gobernantes de la Grecia arcaica. Corinto, a lo largo de su historia, conoció la tiranía, la oligarquía y la democracia. Fue, además, una de las polis hegemónicas durante todo el arcaísmo, y su cerámica se exportaba a todos los rincones del Mediterráneo. Presidida por Acrocorinto, una imponente acrópolis…

Una de las víctimas más ilustres del colapso del Imperio Romano de Occidente fue sin duda la cultura urbana. Ya desde la aguda crisis del siglo III el mundo romano había comenzado a sumergirse en un inexorable proceso de ruralización. Las ciudades poco a poco quedaron abandonadas, aplastadas por el rodillo de la crisis económica, el influjo de las epidemias, la cronificación de los saqueos y –consecuencia inevitable de la desintegración política del imperio– las oleadas migratorias de los bárbaros. La cultura urbana inherente a la romanización quedó prácticamente desmantelada, en un proceso de regresión económica y social que sentó las bases de lo que la historiografía europea ha dado en llamar Años Oscuros. No sería hasta ya entrado el siglo XV cuando Europa occidental revitalizara de una vez por…

En 1648 la paz de Westfalia puso fin a la Guerra de los Treinta Años, que había desangrado a Europa en la primera mitad del siglo XVII. Más allá de sus implicaciones políticas y de los equilibrios territoriales resultantes, el tratado formalizó el ‘nacimiento’ del Estado-nación moderno, liquidando los últimos vestigios del feudalismo y dibujando un marco político-institucional que superaba el ideal de ciudad-Estado renacentista. En este nuevo modelo político-territorial, una vez definidos los límites del Estado-nación se procedió a una progresiva centralización del poder político en torno a la figura del monarca absoluto. Todo gira, a partir de este momento, alrededor del Estado, y la ciudad capital se convierte en el centro neurálgico de ese nuevo marco de poder y de relación entre gobernantes y gobernados, en un instrumento…

Hay unos cuantos casos en el mundo en que la capital de un país no coincide con la ciudad líder desde el punto de vista económico. Pero en ninguno de ellos la diferencia es tan acusada como en el caso de Nueva York, pues la capital de Estados Unidos, Washington D.C., es una urbe premeditadamente política que sus fundadores, encabezados por el primer presidente (y quien le dio nombre), George Washington, quisieron consagrar a los asuntos públicos y no a los negocios. Aun así, es poco conocido que Nueva York fue la capital del país durante cinco años, que además fueron de los más intensos de su entonces joven historia. Entre el 11 de enero de 1785 y el 12 de agosto de 1790, la ciudad de los rascacielos fue…

Nueva York es hoy sede de algunos de los museos más importantes del mundo, visita obligada por tanto para cualquiera con inquietudes culturales. Curiosamente, estas instituciones que reúnen la historia de sus respectivas disciplinas se encuentran en una ciudad y un país con un recorrido histórico muy corto, comparado con Europa. Sin embargo, esta carencia ha sido paliada a golpe de chequera. El Metropolitan Museum of Art, el más representativo de todos, inaugurado en 1872, cuenta con más de dos millones de obras; entre las piezas se incluyen algunas tan llamativas como claustros enteros de monasterios franceses o la reja de la Catedral de Valladolid, originalmente adquirida por el magnate de la prensa William Randolph Hearst y que durante años yació abandonada en un almacén de éste en el barrio…

1 Guimarâes, Portugal Donde nació el reino luso “Aquí nasceu Portugal” es el mensaje que se puede leer en la muralla de la ciudad de Guimarães, en el distrito de Braga en la región norteña del Miño. Los antecedentes de esta afirmación histórica hay que buscarlos en el año 1128, fecha en la que se libró la batalla de San Mamede, tras la cual el entonces llamado Condado Portugalense (un pequeño trozo de tierra escondido entre el Miño y el Duero) logró la independencia del reino de León. El vencedor, Afonso Henriques, nacido en Guimarães, fue coronado como primer rey de Portugal por el papa Alejandro III en 1139. Fijó la capital en su ciudad natal y poco a poco empezó a ganarles terreno a los árabes que poblaban el…