Innholdsfortegnelse for Marzo 2017 i Muy Interesante Historia

La unificación de Italia retrasó la formación de su Imperio colonial, de modo que en 1885 sólo controlaba la actual Eritrea. De ahí pasó a dominar parte de Somalia, pero su intención era hacerse con Etiopía. Sin embargo, su ejército sufrió una humillante y contundente derrota en la batalla de Adua, en 1896, a manos del ejército más primitivo pero numeroso del rey Menelik II, lo que le supuso la pérdida de más de la mitad de sus hombres y el tener que reconocer la independencia etiope. Años más tarde, en 1912, Italia pudo hacerse con el dominio de Libia aprovechando la debilidad del Imperio otomano, de quien dependía, y gracias al apoyo francés, que veía en la operación un contrapeso al excesivo poder británico en África. No fue hasta…

Celebrada en el Café del Príncipe, situado en la calle del mismo nombre en el madrileño barrio de las Letras y junto al Teatro Español –antiguo corral del Príncipe–, en la tertulia El Parnasillo se fraguó el Romanticismo en España. Café y tertulia fueron lugar de encuentro a partir de 1828 de los escritores de espíritu romántico, que se daban allí cita diaria, temerosos a todas horas de la represión del régimen de Fernando VII. También acudían a ella empresarios teatrales como Juan Grimaldi, numerosos actores y jóvenes literatos que intentaban vender sus creaciones. El Café del Príncipe, hoy desaparecido debido a una ampliación del Teatro Español, fue descrito por el malogrado periodista Mariano José de Larra como un lugar “reducido, puerco y opaco”. Algunos de los que frecuentaron la…

El 14 de julio de 1789, 20,000 hombres tomaron por asalto la Bastilla, el odiado penal de París, y colocaron en la punta de una pica la cabeza de su gobernador, el marqués Bernard-René Jordan de Launay: fue el inicio de la Revolución Francesa. Años antes de estallar ésta, la archiduquesa María Antonieta, hija de los emperadores austriacos, contrajo matrimonio con el futuro Luis XVI de Francia. La ceremonia nupcial tuvo lugar el 16 de mayo de 1770 en Versalles. Una vez que llegó al poder, la desidia del monarca y el carácter hedonista y voluble de su mujer contribuyeron a la desafección del pueblo. Así, los burgueses, una parte de la nobleza y el pueblo llano se volvieron contra la pareja real. Tras ser condenado a muerte por la…

James Rothschild, el fundador de la rama francesa de la familia, registró su primer banco en 1814. Su hermano Nathan se asentó en Londres y pronto obtuvo la nacionalidad británica. En 1818, los dos hermanos se situaron en el podio de la banca europea. Ese año James compró la casa particular de Fouché, un lugar que pronto se convirtió en el centro de la vida política y económica de Francia. Su red de mensajeros era la más eficaz y discreta del continente. La repentina llegada de un mensajero de los Rothschild podía causar un vuelco en las Bolsas europeas. En Nueva York, un judío alemán llamado August Belmont fue el representante de los negocios de los Rothschild en Estados Unidos. Si la rama francesa de la familia acaparó el floreciente…

La ciudad de Viena, con sus valses y su tradicional concierto de Año Nuevo en el Salón Dorado del Musikverein, es mucho más que ese escenario musical. Sus cimientos culturales no sólo descansan en la obra monumental de Wolfgang Amadeus Mozart o de Richard Strauss, porque Viena es también la ciudad en la que nacieron los movimientos Jugendstil y Secesión, que reunieron a pintores como Hoffman, Kolo Moser y Gustav Klimt y asimismo a arquitectos deslumbrantes como Adolf Loos y Otto Wagner. Además fue la ciudad en la que trabajó Sigmund Freud. En 1891 este neuropsiquiatra de origen judío se instaló en el número 19 de la calle Berggasse, donde estuvo trabajando hasta que los nazis lo obligaron a huir del país en 1938. La casa donde vivió Freud sus…

Es sabido que los mecanismos capitalistas tienden a concentrar el dinero en manos de unos pocos, haciéndolos cada vez más ricos, pero el hecho de que las 300 personas más ricas del mundo dispongan de tanto dinero como los 3,000 millones más pobres es una estadística que resulta amenazadora para el propio sistema. El capital es hoy más difuso que nunca. Nuevos mecanismos, como los grandes fondos de inversión, y algunos “productos financieros” desnaturalizan la propia esencia del capitalismo. Y en muchos casos la esencia de la sociedad, porque ganar dinero para gastar dinero sin saber en qué se gasta es cínicamente irresponsable. El dinero es capaz de comprar naciones, y ello sin corromper siquiera a sus líderes, porque sus caminos son inescrutables. La voluntad de servicio, una de las…

En Anecdotario de viajeros extranjeros en México, el historiador José Iturriaga de la Fuente incluye los testimonios escritos de varios visitantes foráneos en nuestro país durante el siglo XIX. Entre esos autores que registraron su visión particular de lo mexicano en aquella centuria destaca el geógrafo y naturalista alemán Alexander von Humboldt (1769- 1859), quien recorrió el aún territorio novohispano, entre 1803 y 1804. Fruto de sus observaciones con ojo científico es el libro Ensayo político sobre el reino de la Nueva España, publicado en dos volúmenes (1807-1811). De acuerdo con Iturriaga, el texto abarca desde aspectos físicos, de extensión territorial, población y agricultura, hasta cuestiones de minas, manufacturas, comercio y defensa militar. Otra viajera distinguida fue la británica Frances Erskine Inglis (1804-1882), mejor conocida como Marquesa Calderón de la…

Algo menos de nueve décadas separan a estos dos poemas: el primero, del inglés Samuel Taylor Coleridge, apareció en 1826: “¡No dejar de moverse! A vapor, a gas, en diligencia (…). Ésta es ahora la furia, la ley y la moda de la época”. El segundo, titulado “El tren”, está incluido en el libro Campos de Castilla (1912), de Antonio Machado: “El tren camina y camina / y la máquina resuella / y tose con tos ferina. / ¡Vamos en una centella!”. No hay duda de que cada siglo ha traído consigo cambios profundos en la evolución de la humanidad, pero el XIX fue quizá el primero en el que esos cambios necesitaron sólo unas cuantas décadas para crear un mundo irreconocible. Los nuevos medios de transporte y comunicaciones acabarían…

Como afirma Jürgen Osterhammel en su libro La transformación del mundo: una historia global del siglo XIX, “ninguna otra época había vivido tal condensación espacial de la vida social”. El crecimiento de la población urbana se aceleró y en algunos países la forma de vida urbana pasó a ser la dominante por primera vez. Pero ni las ciudades de Europa, ni las de China o la India estaban preparadas para la oleada migratoria que recibieron. Y es que éste fue en realidad el gran motor del cambio. Y este cambio sólo fue continuo y tuvo éxito en lugares que de algún modo partían de cero, es decir, donde no había ciudades antiguas que ampliar o remodelar, como el Medio Oeste y la costa del Pacífico de Estados Unidos. Por el…

Desde 1789 hasta 1871 hubo toda una serie de revoluciones que tuvieron el denominador común de llevar a la burguesía al centro de la acción política. Los plebeyos de clase media se reclamaron como sujeto político y forzaron el cambio de sistema de gobierno en los países europeos, derribando o amenazando a las monarquías. De esta manera se iniciaba un largo camino hacia la democracia. En realidad, el siglo XIX empezó once años antes de su fecha oficial, mientras el rey de Francia dormía. El 5 de mayo de 1789 el rey galo Luis XVI se dio una buena cabezada escuchando el discurso de su ministro de Hacienda, Jacques Necker, sobre la situación financiera del reino. La intervención tenía lugar durante la apertura de la reunión extraordinaria de los Estados…

Aunque años antes se habían realizado varios ensayos por parte de otros inventores, corresponde a George Stephenson el mérito del diseño de la primera línea ferroviaria operativa del mundo. Analfabeto hasta los 18 años, Stephenson adquirió por sí mismo una sólida formación como mecánico que unida a su talento creativo produjo innovadoras herramientas; entre ellas, las primeras lámparas de seguridad que se usaron en las minas inglesas. En un principio, sus primeros proyectos de locomotoras de vapor fueron inspirados por los trabajos en las explotaciones mineras, siendo diseñados para transportar vagonetas cargadas de mineral en bruto. Subsanadas las dificultades derivadas de los problemas técnicos y el financiamiento necesario para llevar a cabo la inversión –obstáculos que habían lastrado el trabajo de otros inventores–, bajo la dirección de Stephenson se realizaron…

Durante la primera mitad del siglo XIX, Chicago fue un asentamiento a orillas del lago Michigan con grandes almacenes construidos en madera, acero y mampostería. Incluso las calles estaban pavimentadas con bloques de pino. Hacia 1871, la población ascendía a 300,000 habitantes; la mayoría pasaba su tiempo libre jugando a los dados, actualmente un juego de azar parecido al craps. Fue un pasatiempo tan popular que los ánimos muchas veces se caldeaban y se llegaba a la violencia: la policía lo prohibió en determinados lugares y horas. El incendio se provocó en una de esas partidas clandestinas, entre un grupo de apostadores escondidos en un establo e iluminados por un farol. Un jugador llamado Louis M. Cohn derribó la lámpara, prendiendo fuego a la paja. Las llamas se propagaron de…

Hace casi 40 años, una novela de ciencia ficción comenzaba con esta frase: “En el cielo, un caza de Coca-Cola ametrallaba a un bombardero de Pepsi”. El libro proponía un mundo futuro completamente en manos de las compañías transnacionales, que tiempo atrás se habían hecho oficialmente con el poder político pasando de la competencia comercial a la guerra pura y dura. No era más que una metáfora satírica, pero la globalización, de haberla imaginado el escritor, le hubiera dado mucha más amplitud a su trabajo: batalla de tanques entre Mercedes y Samsung, por ejemplo; guerra electrónica a muerte Linux-Windows, o tal vez cruel guerra bacteriológica entre Bayer y Pfizer. Las posibilidades hoy día son ilimitadas.…

Las luchas político-ideológicas en el México decimonónico no sólo se libraron en el campo de batalla y el recinto legislativo, también tuvieron lugar en la prensa. Una de las principales trincheras periodísticas de esa centuria ostentaba el emblemático título de El Siglo Diez y Nueve. Se trataba de un diario de corte liberal publicado entre 1841 y 1896, aunque debió suspender su circulación en diferentes momentos a causa de la censura y persecución por parte de los gobiernos conservadores. Además de los consabidos artículos de opinión política, en sus páginas aparecían textos periodísticos (notas informativas, crónicas, etc.) sobre temas de actualidad e interés general, así como piezas de los más diversos géneros literarios (cuento, ensayo, poesía, novela por entregas). Entre sus colaboradores figuraron los políticos y escritores Francisco Zarco, Manuel…

Hemos recibido información de que usted posee esas detestables esquiladoras mecánicas. Si no se deshace de ellas para finales de la semana que viene, enviaré a uno de mis tenientes con una fuerza de al menos 300 hombres para que las destruyan. Aumentaremos su desgracia quemando sus edificaciones hasta las cenizas. Y si se le ocurre disparar a uno de mis hombres, éstos tienen órdenes de asesinarlo.” Así rezaba una carta recibida en 1812 por un granjero de Huddesfield, uno de tantos que fueron amenazados o directamente sufrieron atentados contra la maquinaria instalada en sus propiedades. La misiva, como tantas otras, iba firmada por Ned Ludd. Supuestamente, Ludd era el nombre del adalid de la oleada antimaquinaria que se extendió por varias regiones de Inglaterra a comienzos del siglo XIX,…

El desmesurado crecimiento de las grandes ciudades europeas a lo largo del siglo XIX y la falta de previsión ante la avalancha humana que llegó a ellas hicieron surgir una nueva necesidad: el replanteamiento urbano. Ingenieros y arquitectos se lanzaron a buscar soluciones ‘milagrosas’ que permitieran la convivencia, y también hubo propuestas revolucionarias. A mediados de siglo se pusieron de moda en Estados Unidos las comunidades utópicas, localidades artificiales que huían de los valores capitalistas y buscaban la solidaridad. Una de las más exitosas, que logró sobrevivir hasta casi 1950, fue Oneida, fundada en 1848 por John Humphrey Noyes en el estado de Nueva York. Los 300 “perfeccionistas” que la formaban levantaron un gran falansterio (tipo de cooperativismo inventado por Charles Fourier) rodeado de jardines. De ahí nació el concepto…

¿Por qué un sistema de tubos? Las primeras máquinas de vapor encendían el fuego bajo el depósito de agua, o pasaban un gran tubo a través del mismo para calentarlo. Stephenson instaló un conjunto de 25 tubos de pequeño diámetro, multiplicando de esta manera la superficie de contacto entre el vapor y el agua y, con ella, la eficacia térmica de la máquina. Así, una caldera relativamente pequeña bastaba para dar presión a la locomotora con un consumo razonable de combustible. Corazón de fuego, músculo de acero El sistema de cilindro y pistón diseñado por Stephenson era sencillo y eficaz. Un cierre (aquí, en amarillo) se desplazaba hacia atrás y hacia delante de manera sincronizada con la rotación de las ruedas, abriendo y cerrando así el paso del vapor al…

En el último cuarto del siglo XIX, las potencias industriales de Europa se lanzaron al dominio de todas las zonas del planeta que les pudieran reportar beneficios económicos. Comenzaba la época de los grandes imperios coloniales, que iba a suponer no sólo el expolio de las riquezas de toda África y la mayor parte de Asia y Oceanía, sino un estado de tensión bélica permanente entre los principales países que, al final, desembocaría en la Primera Guerra Mundial. Desde la segunda mitad del siglo XIX Europa estaba en plena segunda Revolución Industrial y necesitaba de modo masivo materias primas baratas. África, Asia y Oceanía eran territorios casi vírgenes que podían abastecer a bajo costo las grandes demandas de minerales, metales preciosos, caucho, algodón, azúcar, café, té, cacao, cáñamo, etc., productos…

Cuando en 1837 Victoria I ascendió al trono del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda con sólo 18 años, el cambio de mentalidad que caracteriza a la época que lleva su nombre ya estaba en marcha. Para entonces todos los grandes poetas románticos –con excepción de William Wordsworth– ya han muerto y se percibe un esfuerzo por abandonar el aliento lánguido, morboso o inútilmente heroico de la generación de Keats y Byron y por adoptar un impulso nuevo. Este espíritu, en el que predominan el pragmatismo, la confianza en el futuro y la acción, llevará a Inglaterra a sus más altas cotas de poder y desarrollo a lo largo de los casi 70 años posteriores. Pero la ruptura con el pasado no se produjo sin dolor: el país más…

El Gran Hedor fue un periodo, en el verano de 1858, durante el cual el olor de los residuos humanos vertidos al río Támesis fue muy penetrante en el área central de la ciudad de Londres. Desde 1815 se permitía que los desechos domésticos fueran evacuados de los pozos negros –no había alcantarillas– al Támesis, con lo que los desperdicios humanos eran arrojados al río y luego esa agua era bombeada de nuevo a los hogares para beber, cocinar y bañarse. Antes del Gran Hedor había alrededor de 200,000 pozos negros en Londres. Vaciar uno costaba un chelín, precio que el londinense promedio no podía costear. Por ello, la mayoría de los pozos negros fueron fuentes de hedor. Parte del problema se debió a la introducción de inodoros para reemplazar…

Neoclasicismo El deseo de rescatar las huellas del pasado activó las expediciones arqueológicas para conocer las obras artísticas de la Antigüedad en sus lugares de origen, y así se gestó la base fundamental del estilo neoclásico: la recuperación de los valores estéticos de la cultura clásica grecorromana, especialmente las ideas de sencillez, simetría y belleza. Apareció en el siglo XVlll en Francia, en el contexto de la Ilustración, y en pocos años se expandió por todo el continente europeo. Como movimiento artístico de dimensiones universales afectó a todas las artes y estuvo muy ligado a los ideales de la Revolución Francesa y de la burguesía liberal. Por entonces, París se convirtió en la capital del mundo artístico, reemplazando a Roma A partir de 1810 el auge de la expresión romántica…

La Guerra de Crimea, que de 1853 a 1856 enfrentó a Rusia contra Francia, Gran Bretaña y Piamonte-Cerdeña (el Estado que sería el núcleo del futuro reino de Italia), fue uno de los factores que socavaron el nuevo orden que había puesto en pie el Congreso de Viena de 1815. Una vez finalizado dicho conflicto bélico, Alemania e Italia alcanzaron su condición de nuevas naciones debido al esfuerzo y la resolución de Otto von Bismarck y Camillo Benso di Cavour, respectivamente. Su afán por la creación de Estados- nación fuertes fomentó graves tensiones y conf lictos armados que dieron la puntilla al periodo de paz que había disfrutado Europa durante cuatro décadas. A partir de entonces el canciller Bismarck comenzó a dominar la política del continente europeo. En 1871 los…

La palabra latina usura significa disfrutar del uso de un bien, de modo que alguien es un usurero, etimológicamente hablando, cuando usa un buen colchón o conduce con placer un coche formidable. También lo es cuando disfruta de los réditos que produce un dinero prestado o invertido, por lo que reservamos el término usurero para quien presta con abuso un cierto capital, otra palabra de raíz latina (de caput, cabeza) para designar a la parte principal de una cosa: en este caso, la cifra prestada. Generalizando mucho, podría decirse que el capitalismo no es propiamente un régimen económico, sino el reconocimiento legal de un cierto grado de usura. Si un labrador a quien se le prestó un dinero con la premisa de recuperarlo pierde la cosecha, ya se encargará la…

En términos de trascendencia histórica, el siglo XIX mexicano inicio el 15 de septiembre de 1810, cuando el cura Miguel Hidalgo arengó a los habitantes del pueblo de Dolores para levantarse en armas contra el gobierno virreinal de la Nueva España. La insurrección se debía a la inconformidad con el sistema colonial que, durante casi 300 años, había favorecido política y económicamente a la minoría de españoles en detrimento de las oportunidades y condiciones de vida para la mayoría de la población, integrada por criollos, indígenas, mestizos y castas. Propiciaban también la rebelión factores externos como la invasión francesa de España y la imposición de las Reformas Borbónicas desde este país, así como los aires libertarios e independentistas provenientes de Francia y Estados Unidos. El improvisado pero cada vez más…

La caótica situación política, económica y social provocada por las luchas entre liberales y conservadores para imponer sus proyectos de nación en el México independiente, contrasta con la armonía del paisajismo, una de las principales expresiones del arte mexicano que florecieron en el siglo XIX. El precursor de este auge fue el pintor italiano Eugenio Landesio, quien en 1855 llegó al país para impartir clases en la Academia de San Carlos. De acuerdo con sus enseñanzas y obra, el paisaje no era ya un elemento más en el lienzo, sino el protagonista del mismo. Entre sus alumnos destacaron Luis Coto, Gregorio Dumaine, Salvador Murillo y, sobre todos ellos, José María Velasco (1840-1912). Con respecto a Velasco, el crítico de arte Jorge Alberto Manrique plantea que “el talentoso paisajista (ajeno a…

No fue hasta mediados del siglo XIX cuando empezó a tenerse en cuenta la necesidad de que los ciudadanos pudieran disfrutar de espacios naturales sin tener que alejarse de la urbe. Así nacieron los grandes parques urbanos, lugares donde refugiarse de la ruidosa y caótica vida de la ciudad; donde pasear, montar a caballo y realizar todo tipo de actividades lúdicas. Se trataba de incorporar el paisaje natural al metropolitano. Entre los más destacados están el Hyde Park de Londres y el Central Park de Nueva York. Y casi tres veces más grande que este último es el Bois de Boulogne parisino que el barón Haussmann diseñó siguiendo el estilo inglés. Recuperación de zonas verdes. En algunos casos se trataba de adaptaciones de antiguos jardines reales, como El Retiro madrileño;…

El 22 de febrero de 1821, tras negociaciones iniciadas y firmadas en 1819 en Washington, quedaron establecidos los primeros límites fronterizos entre Estados Unidos y el entonces virreinato de la Nueva España. El llamado Tratado Adams-Onís lo suscribieron, por EUA, el secretario de Estado John Quincy Adams, y como representante del rey Fernando VII de España, el ministro Luis de Onís. Abarcaba sólo 16 artículos –la mitad hacían referencia a disputas territoriales mantenidas entre España y EUA desde 1783– y la frontera se fijó más allá del río Sabina y Arkansas, permitiendo a EUA expandirse hasta el Pacífico por encima del paralelo 42. La corona española cedía toda pretensión sobre Oregon, las dos Floridas, Luisiana e incluso la posibilidad de navegar por el río Mississippi. A cambio, quedaba como soberana…