Innholdsfortegnelse for Enero 2017 i Muy Interesante Historia

Hace 50 años, tal vez más, se divulgó entre el medio gastronómico la excelencia de un plato popular español, el “guisado de rabo de toro”, el cual era servido en las tabernas del barrio del matadero de Córdoba. Hoy el rabo de toro es tan solicitado que, como la fiesta nacional –las ferias taurinas–, no da abasto para producir tantos rabos, algunos mesoneros compasivos han comenzado a elaborar la receta con pescuezo de avestruz. Pero como tampoco hay suficientes pescuezos de avestruz para cubrir la demanda, ya han comenzado a servir colas de canguro; o sea, el sustituto del sustituto. ¿Un fraude alimentario? Por supuesto. Dar gato por liebre Si se acude a uno de los múltiples mercados dominicales que afloran por las plazas y ramblas de cualquier ciudad de…

Henri Christophe o Henri I de Haití (1767-1820) no necesitó suplantar identidad real alguna sino que, como Mary Baker, se fabricó una nueva a su medida. Nacido esclavo, tomó parte en la Guerra de la Independencia americana contra Inglaterra, lo que le valió ser liberado de tal condición. Poco después, se convirtió en el adalid de la lucha haitiana por la independencia y, tras presidir una efímera república, acabó por autoproclamarse rey de la mitad septentrional del país, que denominó “reino de Haití”. Pese a sus proclamas liberales contra el régimen anterior, gobernó como un soberano autocrático y déspota al tiempo que aprovechaba su increíble ascensión en la escala social para rodearse de lujos y privilegios. Valga como ejemplo decir que se hizo construir seis castillos, ocho palacios y una…

En el Nueva York de principios del siglo XX, una ciudad en pleno crecimiento, casi nadie tenía demasiado claro qué bienes eran públicos y cuáles no. Por lo tanto, la idea de que un puente pudiera ser de propiedad privada no resultaba tan descabellada. Y así lo pensó el estafador George C. Parker, quien se presentaba a sus incautas víctimas como el constructor del puente y les hablaba de la posibilidad, como propietario, de establecer un peaje para acceder a Manhattan o Brooklyn. Contaba que él no podía hacerse cargo de ello porque lo suyo era la construcción y no tenía interés en explotarlo comercialmente. Es más, estaba dispuesto a “hacer un sacrificio” y vender el puente por debajo de su valor. En la mente de sus codiciosas víctimas aparecían…

Casos como el reciente de un falso médico nacido en Valencia, España, quien en varias ocasiones consiguió empleo en hospitales a pesar de no haber llegado a obtener su título como médico, nos recuerdan que la ciencia no está exenta de personajes ajenos al rigor consustancial que se le supone a todo profesional científico. También que quienes deben controlar sus prácticas y resultados en ocasiones no los detectan hasta que ha pasado un tiempo considerable, lo que tiñe de dudas el funcionamiento de todo el sistema científico, hoy imprescindible en nuestras vidas. Esto no es algo tan singular como podría parecer, porque cada año se da la considerable cifra de 2,000 casos de potenciales conductas fraudulentas. Y tampoco es nuevo, porque los historiadores de la ciencia nos cuentan que el…

DOCUMENTO 10 GRANDES IMPOSTORES Y EMBAUCADORES La guerra es y ha sido tradicionalmente asunto de hombres, pero no para Dorothy Lawrence, la mujer que desafió todas las convenciones de su época para dejar su huella en la primera línea del frente durante la Primera Guerra Mundial. Nació en Hendon, en los suburbios londinenses, en octubre de 1896, y fue criada por padres adoptivos. Es imposible saber cuándo y cómo nació su vocación periodística, pero desde 1914 Dorothy ya trataba de abrirse camino en una profesión en la que las mujeres apenas tenían lugar. Por su cuenta y riesgo Pese a todo, y gracias a su perseverancia, logró publicar algunos artículos en The Times tratando de hacer méritos para merecer una corresponsalía en Francia, donde acababa de estallar la guerra. No…

Se trata, sin duda, de uno de los casos de robo de identidad más extraordinarios conocidos. Ni la literatura ni el cine se han resistido a adaptar el relato histórico (muy bien documentado por los jueces que llevaron la causa) al mundo de la ficción. Alejandro Dumas padre le dedicó una novela y Rubén Darío rindió a Guerre su particular homenaje en un cuento. Pero el episodio se ha convertido en mito gracias al celuloide. Dos exitosas películas. La ‘culpa’ la tiene Daniel Vigne, quien en 1982 dirigió con mucho éxito el filme francés El regreso de Martin Guerre, nominado a un Oscar y protagonizado por Gérard Depardieu y Nathalie Baye en los papeles de Arnaud y Bertrande, respectivamente. Once años después, Hollywood reforzó el mito con la cinta Sommersby,…

Hizo de la estafa un arte y del oportunismo una forma de vida. Cassie Chadwick en realidad no era Cassie Chadwick; era muchas mujeres a la vez y ninguna. Oriunda de Eastwood, en el oeste de Canadá, donde vino al mundo el 10 de octubre de 1857, fue bautizada como Elizabeth Bigley. Llevaba la estafa en la sangre; sólo así se explica la precocidad de sus farsas y fraudes. Cheques sin fondos A los 13 años falsificó un documento para poder abrir su primera cuenta bancaria, y no tardó en tomarle gusto al uso y abuso de cheques sin fondos hasta que fue descubierta y procesada. No pisó la cárcel porque el tribunal determinó que no estaba en su sano juicio. Pero no aprendió la lección y así, pertrechada de…

La directora francesa Catherine Breillat no pasaba por su mejor momento cuando decidió, en 2008, sobreponerse a la depresión y a las secuelas de un ictus cerebral poniendo en marcha la que iba a ser su siguiente película, Bad Love. Después de ver a Rocancourt en una entrevista televisiva, pensó que podría ser el hombre idóneo para el papel masculino protagónico: su desfachatez y falta de escrúpulos encajaban perfectamente con el personaje. El proyecto echó a andar; tanto es así, que Rocancourt llegó a posar en la alfombra roja de Cannes con la que iba a ser su pareja en la ficción, la modelo Naomi Campbell. Breillat residió incluso durante cinco meses en la casa del estafador y de su esposa Sonia Rolland y, sin apenas darse cuenta, cayó en…

DOCUMENTO 10 GRANDES IMPOSTORES Y EMBAUCADORES El Deacon Brodie’s es uno de los pubs más concurridos e icónicos de Royal Mile, en el corazón de la ciudad vieja de Edimburgo. Una placa en la fachada del establecimiento recuerda la historia de uno de los más ilustres ciudadanos de la capital escocesa, representado en sus dos antagónicas identidades: respetadísimo miembro de la comunidad y exitoso hombre de negocios durante el día, amigo de lo ajeno durante la noche. Dos reputaciones Una doble vida que es, desde su muerte en 1788, uno de los relatos más característicos del folclor local. Nacido en septiembre de 1741, Brodie era un reputado ebanista, cuya maestría en la elaboración de muebles acabó por convertirlo en uno de los artesanos/ empresarios más respetados de la ciudad. Su…

Wilhelm Voigt supo exprimir los réditos de su ‘hazaña’ en Köpenik y la leyenda forjada en torno a su persona en los años posteriores al incidente. Poco tiempo después de abandonar la cárcel, el Museo de Cera de Berlín añadió a su colección una figura de Voigt, convertido en una celebridad en Alemania. Su popularidad fue in crescendo y Voigt recorrió diversas ciudades del viejo continente, como Viena o Budapest, como reclamo de diversos espectáculos dedicados a sus andanzas. Personaje de cine. Escribió una autobiografía que fue todo un éxito de ventas, y tras su muerte su leyenda no hizo sino crecer gracias a la obra de teatro de Carl Zuckmayer titulada El capitán de Köpenick. Además, su vida fue llevada al cine en varias ocasiones. Entre las versiones fílmicas…

Considerado por sus contemporáneos como uno de los grandes personajes de la segunda mitad del siglo XVIII, Charles de Beaumont dejó huella en las más altas esferas de la política europea, pero su legado tiene un recorrido especialmente singular a causa de su ambigua y misteriosa sexualidad. Red de espías Se forjó una brillante reputación como agente, reclutado por Luis XVI, de la organización clandestina Secret du Roi, una red secreta de espías encargada de lidiar en la sombra con los más delicados asuntos de política internacional. Beaumont fue enviado a Rusia con el fin de velar por los intereses de Francia en la corte de la emperatriz Isabel I, pero la única manera de llegar al objetivo y ganarse la confianza de aquélla era hacerse pasar por una mujer.…

En 1997 Sotheby’s subastó el supuesto poema inédito de Emily Dickinson La poeta y el asesino. El manuscrito se vendió por 24,150 dólares. Meses después se descubrió que el verdadero autor era Mark Hoffmann, un reconocido falsificador de documentos religiosos que para entonces ya estaba encerrado en una prisión de Estados Unidos. Especialista del engaño. Hoffmann era todo un maestro de la falsificación. Le había sacado muchísimo dinero a la Iglesia mormona a base de ‘encontrar’ documentos falsos que desacreditaban al fundador de esta Iglesia cristiana, Joseph Smith, y que eran inmediatamente adquiridos por sus autoridades religiosas con el fin de preservar su imagen, aunque también le compraron otras falsificaciones que daban la razón a las seculares creencias mormonas. Sus trabajos eran tan buenos como para engañar incluso a la…

Entre todos los fraudes que han salpicado al mundo del futbol en los últimos años el más sonado sin duda es el escándalo conocido como “calciopoli”, que afectó al campeonato de Serie A italiano durante los años 2005 y 2006. Cinco equipos, Juventus de Turín, AC Milán, Lazio, Fiorentina y Reggina, fueron acusados de propiciar fraudes masivos en la competencia durante dichas temporadas mediante la designación interesada de árbitros que habían recibido suculentos sobornos. Aunque los principales instigadores del fraude fueron Luciano Moggi, director general de la Juventus, y Antonio Giraudo, administrador delegado del mismo club, el escándalo salpicó a todos los estamentos del balompié, desde la Federación Italiana al Colegio de Árbitros y los dirigentes de varios equipos del campeonato. Pese a la enorme dimensión del fraude, los equipos…

La Historia suele ser víctima de manipuladores interesados que, actuando como si fueran funcionarios del Ministerio de la Verdad –institución ficticia creada por George Orwell en su magistral novela 1984–, reescriben y falsean el pasado para que se adapte a sus inquietantes y nada honestos intereses políticos. Otros, en cambio, decidieron cambiar la Historia a su antojo para obtener un beneficio económico fraudulento. El supuesto “Diario de Hitler” no fue el primer escrito falsificado de un dictador que se puso a la venta. En 1957 la italiana Amalia Panvini y su madre Rosa, de 84 años, afirmaron haber recuperado nada menos que 30 volúmenes de los diarios de Benito Mussolini. El hallazgo fue incluso autentificado por Vittorio Mussolini, hijo del dictador, al que las dos mujeres consiguieron engañar con una…

Un entierro marciano Uno de los engaños más sorprendentes del siglo XIX ocurrió en el pueblo de Aurora, en Texas: en el cementerio de la localidad supuestamente fue enterrado un marciano en 1897. De acuerdo con una noticia aparecida el 19 de abril de ese año en el diario Dallas Morning News, una nave voladora se había estrellado contra el molino de viento de una granja para luego caer encima de un pozo. Tras el choque, la gente que acudió al sitio encontró los restos de la nave y el cadáver del piloto, que fue enterrado en una tumba en el cementerio local con una lápida anónima. El oficial T.J. Weems, considerado una autoridad en astronomía, aseguró que el piloto de la aeronave que había sufrido el percance era un…

El caso de Bernard Boursicot, un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia, es uno de los más singulares de la Historia. Fue detenido en París en 1986 por haber transmitido secretos de Estado a China; traicionó a su país por amor a una cantante de ópera china llamada Shi Pei Pu, con la que vivió durante 19 años. Lo más sorprendente es que Boursicot no supo durante todo ese tiempo que su compañera era en realidad un hombre, tal y como confesó a los agentes franceses que lo detuvieron. El funcionario conoció a Pei Pu en Pekín y, tras un breve lapso en que fue destinado a Arabia Saudita, medró con ahínco en el Ministerio de Asuntos Exteriores para que lo trasladaran de nuevo a Pekín, donde vivió…

No había museo en toda Gran Bretaña a mediados del siglo XIX que no contara con algún objeto presuntamente prehistórico o antiguo, pero en realidad fabricado por Edward Simpson, conocido con el alias de Jack Pedernal, entre otros muchos sobrenombres. Fue “el mayor impostor de los tiempos modernos”, según lo calificó el Times de Londres, título bien ganado durante 30 años de delictiva carrera, hasta que dio con sus huesos en la cárcel. Nacido probablemente en 1812, Simpson tenía una notable habilidad para producir objetos con todo el aspecto de ser hallazgos arqueológicos. Había aprendido muy tempranamente a tallar el pedernal (de ahí su mote) y era capaz de elaborar con gran perfección puntas de flecha. Réplicas arqueológicas. Y sus habilidades no se quedaban ahí: fabricó fósiles, cerámicas, piedras celtas…

Lawrence no fue la única mujer que burló los prejuicios de su época para vestir uniforme. Hannah Snell adoptó la identidad de su cuñado, James Gray, para enrolarse en el ejército. Su propósito original era dar con el paradero de su marido, que la había abandonado. Fue admitida en los Royal Marines y embarcó en 1747 en un buque con rumbo a la India. Participó en numerosas batallas y fue herida hasta en 11 ocasiones sin que su verdadera identidad fuera descubierta. A su regreso a Inglaterra, revelado el secreto, se convirtió en todo un personaje y en 1785 abrió su propia taberna, llamada The Female Warrior (“La Guerrera”). El deseo de ser hombre. Tanto o más accidentada fue la vida de Jennie Irene Hodgers, nacida mujer pero que se…

DOCUMENTO 10 GRANDES IMPOSTORES Y EMBAUCADORES Cuando Victor Lustig, el rey de los estafadores, fue capturado en 1935 tras décadas de fechorías a cual más sorprendentes, el gobierno estadounidense se quitó un enorme peso de encima: acabó con sus huesos en la legendaria prisión de Alcatraz tras un intento frustrado de falsificar más de 130 millones de dólares, operación que, de haberse llevado a cabo, habría sacudido los cimientos de la economía de ese país. Lustig vino al mundo en la localidad de Hostinné, en el extinto Imperio Austrohúngaro, y aunque presumía de orígenes aristocráticos, en realidad sus raíces eran modestas. Los negocios honestos no eran lo suyo; operar dentro de la legalidad era demasiado aburrido para un hombre amante del riesgo y la aventura. Por eso, desde muy joven…

Cuando finalmente Cassie Chadwick fue desenmascarada, un ilustre ciudadano estadounidense asistió al juicio en el que fue condenada a diez años de prisión. Se trataba de Andrew Carnegie, industrial y empresario que encarnaba como nadie los valores del sueño americano. Inmigrante escocés, había hecho una fortuna como fundador de la Carnegie Steel Company, germen de la U.S. Steel, una de las grandes productoras de acero del mundo. Carnegie era además un reconocido filántropo que donó dinero para financiar escuelas, bibliotecas e incluso fondos de pensiones para sus empleados. En el juicio, el magnate aseguró no haber firmado ni un solo pagaré en más de tres décadas y se sorprendió al comprobar que los presuntos pagarés de Cassie estaban llenos de errores ortográficos. Nadie preguntó nunca. Si una sola de las…

Dice la leyenda que el día de su ejecución Brodie portaba un collar de acero en el cuello para sobrevivir al golpe de la soga. Además, habría sobornado al verdugo para que lo diera por muerto permitiéndole huir a continuación. Con o sin collar, Brodie falleció en la ejecución, aunque algunas leyendas urbanas lo sitúan en Londres vivo, tiempo después. Su figura fue tan popular en la época y tantos los mitos en torno a su persona que el gran Robert Louis Stevenson, cuyo padre había sido cliente de Brodie, le dedicó una obra de teatro, Deacon Brodie o La doble vida, sin mucho éxito. Vida inspiradora. Sin embargo, la novela El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde, publicada en 1886, sí tuvo repercusión. Al parecer, la doble…

DOCUMENTO 10 GRANDES IMPOSTORES Y EMBAUCADORES Al contrario de lo que se piensa, muchos en Roma lloraron en el año 68 la muerte de Nerón, quien no era precisamente una figura popular en los círculos de las clases dirigentes. El pueblo llano, sin embargo, no recibió de buen agrado la noticia del suicidio del princeps. Tanto es así, que pronto tomó forma en el inconsciente colectivo, muy especialmente en las provincias orientales, la idea de que Nerón en realidad no había muerto y que acabaría reapareciendo para reclamar su cetro. Las circunstancias de su muerte y sepultura alimentaron el mito. No hubo ostentación en el entierro del emperador músico, cuyo cuerpo fue depositado en un mausoleo de los Domicio Enobarbo en la Colina del Pincio. El Senado lo declaró enemigo…

Charles de Beaumont, naturalmente, fue un pionero y un adelantado a su tiempo. Exhibió sin tapujos su ambigua sexualidad en una época de corsés y prejuicios sexuales extremos, sentando un precedente que es, aún hoy, un símbolo de normalización. El fenómeno transgénero. Su ejemplo y su figura sirvieron de inspiración a comienzos del siglo XX del célebre médico y sexólogo británico Havelock Ellis, uno de los primeros en estudiar científica y sistemáticamente, junto con Magnus Hirschfeld, el fenómeno transgénero. Así, en sus trabajos estableció una identidad sexual “intermedia” distinta de la homosexualidad y, en 1920, dio a este tipo de conducta (es decir, la tendencia a vestirse con prendas del sexo opuesto y la alteración del comportamiento que ello genera) el nombre de eonismo, en memoria del Caballero d’Éon.…

A finales del siglo XVIII, el prestigio de William Shakespeare había alcanzado su punto culminante. Fue entonces cuando un joven de 19 años llamado William Henry Ireland empezó a dar a conocer una serie de papeles relativos a Shakespeare e incluso autógrafos suyos que llamaron la atención de los anticuarios. Ireland afirmaba que los había encontrado en el fondo de un viejo arcón que un amigo había heredado, y todo el mundo le creyó. Tras notar esa receptividad, Ireland se fue aún más allá y afirmó haber encontrado una pieza teatral inédita de Shakespeare titulada “Vortigern and Rowena”, cuyos derechos adquirió por la suma de 300 libras el famoso empresario teatral londinense Richard B. Sheridan. Una estafa muy osada. El fraude duró lo que duró la obra. Era tan rematadamente…

En los Juegos Paralímpicos de Sidney del año 2000, muy exitosos para la delegación española, uno de los triunfos más sonados fue el de la selección de basquetbol, que se impuso en la final del torneo de discapacitados intelectuales a Rusia por un holgado 87-63. Pocos meses después, la revista Capital denunciaba que, en realidad, diez de los 12 integrantes del combinado español no tenían discapacidad alguna, y el Comité Paralímpico Español no tardó en confirmar que, en efecto, se habían falseado los controles médicos de la mayoría de los integrantes de la expedición. Tras retirarse las medallas a los jugadores implicados, se inició una investigación que concluyó con un proceso judicial en el que sólo el presidente de la federación, Fernando Martín Vicente, fue condenado al pago de una…

En 1973 la película El golpe, dirigida por George Roy Hill y protagonizada por Paul Newman y Robert Redford, obtuvo siete Oscar. El guión del filme estaba basado en la novela The Big Con, de David Warren Maurer, un profesor de Lingüística de la Universidad de Louisville interesado en el estudio de la jerga usada por los delincuentes. Maurer se había inspirado en la historia real de Joseph Weil, conocido con el apodo de “Yellow Kid”, un estafador de guante blanco que actuaba en Chicago. Uno de los golpes maestros perpetrados por Weil a lo largo de su carrera delictiva fue el “timo del telegrama”. Consistía en hacer creer a sus acaudaladas víctimas que tenía un contacto en la compañía telegráfica Western Union que podía retrasar durante un par de…

Cuando los fraudes arqueológicos se mezclan con las teorías paranormales, es frecuente pasar del campo de la estafa al del delirio. Siempre tendrán seguidores que encontrarán en ellos la confirmación de que la versión auténtica de nuestro pasado sigue en manos de poderes en la sombra, y sólo sale a la luz gracias a los esfuerzos de valerosos investigadores. No es que, estrictamente hablando, gente como Erich von Daeniken sean timadores: han vendido –y muy bien– ideas descabelladas, pero no se ha probado que hayan perpetrado la falsificación de un documento o un objeto; el problema está en que las teorías que sembraron sobre el origen extraterrestre de la humanidad sí han dado pie a posteriores casos de falsificación que mezclan el fraude con lo esotérico. Calaveras de cristal. Un…

A lo largo del siglo XIX proliferaron una serie de personajes que, negando la muerte del delfín de Francia, Luis Carlos, en el Temple, se proclamaban legítimos aspirantes a recoger el cetro que la guillotina había arrebatado a Luis XVI. Dos nombres son los más conocidos: Karl Wilhelm Naundorff (1785-1845) y Pierre Benoît (1794-1852). Naundorff fue un relojero prusiano de carácter inestable y conducta errática que defendió sus presuntos orígenes contra viento y marea. Padre de numerosos hijos a los que, curiosamente, se les autorizó a detentar el apellido Borbón, llegó a llevar su pretensión a los tribunales galos, lo que le valió la prohibición de pisar suelo francés. Refugiado en los Países Bajos, murió en Delft en 1845. Por el contrario, Pierre Benoît, un ingeniero francés instalado en Argentina,…

Corría el año de 1920 en Berlín y era un frío día de febrero cuando fue rescatada una señorita que había intentado suicidarse en las aguas del río Spree: Anna Anderson. La joven se negaba a decir quién era, por lo que fue llevada a un centro para enfermos mentales y se le denominó Fräulein Unbekannt, que en alemán significa “señorita desconocida”. Fue en ese momento cuando empezó a proclamar que era Anastasia Romanov, la más joven de las hijas del difunto zar Nicolás II de Rusia. La historia cobró fuerza, puesto que no se trataba de cualquier persona. De ser cierta, su historia de supervivencia hubiera sido fascinante. Este asunto fue llevado a la gran pantalla por el director ucraniano Anatole Litvak con el papel de protagonista a cargo…

A rey muerto, rey puesto Tras la muerte de Michael Jackson, se lanzó un álbum de canciones inéditas del músico titulado Michael, el 10 de diciembre de 2010. Aunque fue un éxito de ventas, Paris Jackson, hija del fallecido cantante, reveló en un videochat que algunas canciones no habían sido interpretadas por su padre sino por Jason Malachi, un aspirante a cantante con una voz muy similar a la del Rey del Pop. El propio Malachi lo admitió después en su página de Facebook, aunque los defensores de Jackson apuntaron que un hacker había sido el culpable de esas declaraciones de Malachi en las redes sociales. En mayo de 2014 se lanzó un segundo disco póstumo titulado Xscape, fuera ya de cualquiera polémica sobre la autenticidad de la voz del…

Uno de los fraudes más notorios de la historia científica ocurrió durante la pasada década y tuvo que ver con la clonación, uno de los avances que mayor expectación conllevan. El protagonista fue el investigador surcoreano Hwang Woo-suk. Éste anunció la primera clonación de células embrionarias humanas (concretamente 11) en sendos artículos publicados en la revista Science en 2004 y 2005, lo cual lo convirtió en una celebridad mundial. En su país fue reverenciado como un héroe nacional: “el orgullo de Corea”, lo llamaban. El engaño duró alrededor de un año, tras el cual empezaron a llover las acusaciones de haber utilizado células madre falsas. Woo-suk se defendió en un primer momento y tachó a sus críticos de “despechados”, pero el gobierno surcoreano abrió una profunda revisión que reveló multitud…

Cuenta una leyenda urbana que un escocés de nombre Arthur Ferguson se labró un espectacular currículum como vendedor de monumentos en los años 20. Así, habría logrado embaucar a ingenuos turistas adinerados para adquirir en Londres la columna de Nelson en la Plaza de Trafalgar, el Big Ben e incluso el Palacio de Buckingham. A mediados de la década decidió emigrar a Estados Unidos para ampliar el alcance de sus estafas. Biografía inventada. En 1925 habría vendido, presuntamente, nada menos que la Casa Blanca a un ganadero rico que no hizo demasiadas preguntas, y habría intentado hacer lo propio con la Estatua de la Libertad con un turista australiano como víctima que, no obstante, se percató del engaño y denunció a Ferguson. Según esta versión, el caso lo llevó a…

DOCUMENTO 10 GRANDES IMPOSTORES Y EMBAUCADORES La propia biografía “oficial” de este vividor carismático y con don de gentes es, en buena medida, una fantasía y un elemento más de los mil engaños que rodean a su controvertida figura. Nació en el verano de 1967 en la localidad costera de Honfleur, en el noroeste de Francia, y se le presupone una infancia tortuosa marcada por la afición al alcohol de un padre maltratador, por una madre prostituta y por una larga e ingrata estancia en un orfanato. Experiencias que, inevitablemente, forjaron su carácter y alimentaron un creciente rencor hacia una sociedad hostil que nunca lo trató precisamente bien. Ya desde los 18 años comenzó a codearse con la alta sociedad francesa gracias a su amistad con un playboy que le…

Digno ‘heredero” del impostor de impostores fue Frank Abagnale Jr., cuyas andanzas fueron el hilo argumental de la película de Spielberg Atrápame si puedes, protagonizada por Leonardo DiCaprio. Abagnale desarrolló su ‘carrera” de falsificador/impostor durante apenas un lustro, eso sí, muy intenso. Durante los años 60, siendo apenas un adolescente, emitió cheques falsos en 26 países por valor de 2,500,000 dólares. Para lograr tal ‘hazaña’ se convirtió en un maestro en el arte de cambiar de identidad: se hizo pasar por piloto de la compañía PanAm, pe diatra, abogado e incluso agente del servicio secreto. Fue capturado por el FBI en Francia antes de cumplir los 20 años, reclamado por varios de los países en los que había perpetrado sus estafas. De la cárcel a la lucha antifraude. Cumplió condena…

Uno de esos estafadores e impostores condenados en los tribunales pero absueltos por el pueblo, Wilhelm Voigt, no era más que un modesto zapatero de Rixdorf, en las cercanías de Berlín, con problemas para llegar a fin de mes, que optó por un atajo para conquistar la fama y hacer efímera fortuna. Había nacido en Tilsit, Prusia, en el año 1863, y desde pequeño mostró una inclinación natural a apropiarse de lo que no era suyo. Con sólo 14 años visitó la cárcel durante un par de semanas y fue expulsado de la escuela a raíz de un robo. Su padre se esforzó por enderezar el peligroso rumbo de la vida de su hijo y le enseñó un oficio. Hacer zapatos, no obstante, no colmaba sus expectativas. Siguió adelante con…

Otro ilustre impostor de la Roma de los Julio-Claudios fue Clemente, de cuyo complot para derribar al emperador dan cuenta Tácito, Suetonio y Dion Casio. Clemente era un esclavo de Agripa Póstumo, nieto de Augusto que pasó sus últimos días desterrado por el emperador en la isla de Planasia y que fue ejecutado por sus propios guardianes a instancias, probablemente, de Tiberio, el nuevo princeps a la muerte de Augusto. Clemente se hizo pasar por su difunto señor –con el que guardaba cierto parecido– y logró un considerable número de adeptos en la Galia. La suya no fue una amenaza menor, ya que llegó a marchar sobre Roma alegando ser el mismísimo Póstumo. El suplantador capturado. Finalmente, Tiberio hubo de tomar cartas en el asunto: Clemente fue capturado, torturado a…

Hace 403 años, en 1614, un hombre que lo merecía todo de su patria y no había obtenido de ella más que desdén y prisión injusta recibió el golpe más vil de su vida. El hombre se llamaba Miguel de Cervantes, y en ese momento tenía en las manos un libro titulado Segundo Tomo del Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, que contiene su cuarta salida y es la quinta parte de sus aventuras, firmado por Alonso Fernández de Avellaneda, natural de la villa de Tordesillas. Quién fuera en realidad el tal Avellaneda continúa siendo a estas alturas, y después de docenas de tratados y estudios especulativos, un enigma completo. Aunque se da una circunstancia muy curiosa, y es que en aquellos años el párroco de la población abulense…