Innholdsfortegnelse for Agosto 2024 i Muy Interesante España

La serendipia, la protagonista de nuestra portada, esa maravillosa casualidad que nos regala descubrimientos inesperados, ha sido un motor silencioso pero poderoso a lo largo del tiempo. Su nombre, de origen persa, proviene del cuento Los tres príncipes de Serendip, cuyos protagonistas resolvían problemas mediante deducciones accidentales. Y es que la casualidad y el azar son ingredientes esenciales en el proceso creativo y científico. Así le ocurrió, por ejemplo, a Alexander Fleming que descubrió la penicilina al observar cómo un moho contaminaba una placa de Petri e inhibía el crecimiento de bacterias o al mismísimo Colón, quien buscando una nueva ruta a las Indias, tropezó con el continente americano y cambió la historia. Desde luego el tema despertará tu curiosidad, lo mismo que los demás artículos: la evolución de las…

Nacida el 21 de mayo de 1799, Anning no era ajena a los fósiles desde su infancia. Fue su padre quien la introdujo en este fascinante mundo al motivarla para recorrer los acantilados en la búsqueda de estos tesoros prehistóricos. Sin educación formal ni reconocimiento oficial, Anning se enfrentó a las normas de su época. A pesar de ser mujer y de provenir de una familia de clase trabajadora, sus descubrimientos en Lyme Regis eclipsaron los de muchos científicos de renombre. Anning no solo recolectaba fósiles, sino que los interpretaba con una perspicacia excepcional. Sus hallazgos cambiaron para siempre nuestra comprensión de la prehistoria y la evolución de la vida en la Tierra. A la temprana edad de 12 años, realizó un descubrimiento que la catapultaría a la fama. En…

Hace 250 años Cuando todavía se recordaba que el aire era uno de los cuatro elementos de la antigüedad, en los años 70 del siglo XVIII los químicos distinguían unos cuantos tipos de «aires», una vez constatadas sus diferentes propiedades. Por ejemplo, se hablaba de «aire fijo», «aire inflamable», «aire asfixiante», «aire ácido», «aire alcalino» y «aire deflogisticado». Este último da por aceptada la teoría del flogisto, una idea que había desarrollado el médico alemán Georg Ernst Stahl a principios de siglo, cuando designó con ese término a algo que se liberaba en las combustiones. Para Stahl el flogisto era el principio ígneo que aportaba a las sustancias su inflamabilidad o capacidad de arder. Al hacerlo, desprendían el flogisto, y por tanto cuando este se agotaba finalizaba la combustión. Viene…

En 1784 Immanuel Kant escribió un opúsculo titulado Respuesta a la pregunta, ¿qué es la ilustración? que se considera el pistoletazo de salida de eso que los historiadores de la filosofía llaman Ilustración. En dicho texto el filósofo escribe que «La ilustración es la salida del hombre de su minoría de edad. Él mismo es culpable de ella. La minoría de edad estriba en la incapacidad de servirse del propio entendimiento, sin la dirección de otro. Uno mismo es culpable de esta minoría de edad cuando la causa de ella no yace en un defecto del entendimiento, sino en la falta de decisión y ánimo para servirse con independencia de él, sin la conducción de otro». Está claro que ese ‘otro’ al que se refería Kant a finales del siglo…

Sísifo empuja pesarosamente la piedra. Su cuerpo envejecido trastabilla, la roca amenaza con caerle encima. Se repone en un doloroso esfuerzo y continúa empujando. Con un desdichado quejido alcanza la cumbre. Sin tiempo para reponerse, la roca se desliza por la inercia pendiente abajo. Sísifo, pesaroso, desciende por la ladera. Sabe perfectamente lo que tiene que hacer cuando alcance la planicie. Volverá a sostener entre sus callosas manos la monumental roca y volverá a empujarla cuesta arriba, «sudoroso, con los músculos en tensión y con el polvo sobre su cabeza». Así una vez y otra, durante toda la eternidad. NO ES DE EXTRAÑAR QUE EL AFILADO INGENIO de Camus utilice su figura como metáfora del trabajador moderno. Si hubiera conocido al desquiciado trabajador posfordista, el de nuestros días, hubiera ratificado…

Todo el mundo sabe que nada puede viajar más rápido que la luz, ¿verdad? Pues bien, esta frase está coja y por eso no es cierta. Prueba de que se puede viajar más rápido es la llamada radiación de Cerenkov, ese resplandor azulado que puede verse en las piscinas donde se almacena el combustible usado en las centrales nucleares. Nombrada así en honor al científico ruso Pavel Alekseyevich Cerenkov, que la caracterizó con precisión y por lo que recibió el Premio Nobel en 1958, se produce cuando partículas cargadas atraviesan un material –en el caso de las centrales es el agua– a una velocidad que es superior a la de la luz en ese medio. Esto es lo importante y para que la frase del principio sea correcta hay que…

NEUROLOGÍA Adentrarnos en el mundo de la mecánica cuántica es aceptar desde el principio que tratamos con una materia muy difícil de comprender. Formulada para explicar el mundo de lo muy pequeño –partículas subatómicas que no vemos ni, seamos honestos, entendemos bien–, esta disciplina de la física recurre a formalismos matemáticos extremadamente enrevesados que, en ocasiones, describen fenómenos que no parecen tener lógica. Como consecuencia, es un campo en el que prosperan todo tipo magufadas, teorías new age, terapias alternativas, pseudomedicinas y explicaciones delirantes para todo tipo de portentos cuyo funcionamiento aún se nos escapa. Por ello, cuando descubrimos que existen neurobiólogos y psicólogos que tratan de explicar la consciencia humana –uno de los grandes misterios de la ciencia– a partir de distintos tipos de interacciones cuánticas, es normal que…

La química tiene mucho que decir en un gouache. Mientras que las acuarelas tienen habitualmente una consistencia más ligera y transparente, la técnica del gouache da lugar a obras más densas y opacas. Ello es debido a la estructura química tanto de los pigmentos que se utilizan para dar color a las obras como a los aglutinantes (principalmente la goma arábiga, el almidón, la gelatina y látex) que se emplean. LOS PIGMENTOS QUE SE USAN EN LA TÉCNICA DEL GOUACHE pueden ser de origen natural o artificial. Aunque algunos se disuelven fácilmente y se mezclan rápido con el agua, dando lugar a tonos transparentes y brillantes, otros son más lipofílicos, por lo que necesitan más tiempo para dispersarse adecuadamente en medio acuoso. Una de las principales diferencias entre el gouache…

EL LINAJE DE HITLER David Gardner ha llevado a cabo una apasionante investigación para encontrar a los parientes ocultos del Führer. El resultado es un libro revelador, realmente fascinante sobre una faceta poco conocida de la historia del dictador, así como una crónica apasionante de cómo el autor rastreó y contactó con los supervivientes de una estirpe que la mayor parte del mundo probablemente esperaba que se hubiera extinguido. Adolf Hitler fue uno de los seis hijos de su madre y uno de los ocho de su padre, Alois. Este, como joven funcionario del servicio de aduanas austriaco, utilizó su apellido de nacimiento Schicklgruber, pero a mediados de 1876, a los 39 años y bien establecido en su carrera, pidió permiso para usar el de su padrastro, Johann Georg Hiedler.…

El cibercrimen, una forma de actividad delictiva que utiliza ordenadores y redes, ha crecido exponencialmente con el avance de la tecnología. Desde el robo de datos personales hasta la interrupción de infraestructuras críticas, el cibercrimen afecta a individuos, empresas y gobiernos en todo el mundo. Una mejor comprensión de en qué consiste nos ayudará protegernos y a tomar decisiones con relación al mundo digital. LOS PRIMEROS CASOS DE CIBERCRIMEN se remontan a las décadas de 1970 y 1980, cuando los hackers, o piratas informáticos comenzaron a explorar las primeras redes informáticas. Uno de los primeros incidentes conocidos fue el «worm» (gusano, en castellano) de Morris en 1988, que infectó alrededor del 10 % de los ordenadores conectados a Internet en ese momento. A medida que Internet se expandió en los…

Juan de Padilla había nacido en el seno de una hidalga familia toledana distinguida por sus leales servicios a la monarquía. Su madre era doña Mencía Dávalos y su padre Pedro López de Padilla quien, en julio de 1513, había renunciado a la regiduría de Toledo en su beneficio. Por el mismo procedimiento de renuncia, el 22 de agosto de 1518 recibió asimismo el cargo de la capitanía general del reino, tras la oportuna ratificación de Carlos I que le asignó como rentas de oficio 22 000 maravedíes anuales; es decir, su primera relación con el nuevo monarca no auguraba desavenencias. Aquel ídolo del pueblo, de reconocida lealtad y de bondadoso trato con sus inferiores, había contraído matrimonio el 11 de agosto de 1511 en la ciudad de Granada con…

Quién tiene la culpa si una sardina en una lata de conservas del supermercado mata a una familia de cinco personas un martes después de cenar? La rueda de sospechosos es larga. Está el cuerpo del delito, que es la sardina. Motivos no le faltan, pero la muerte ha sido causada por un pasajero no deseado: la bacteria Clostridium botulinum, uno de los venenos más potentes que existen. Como saben cualquiera que conozca a las Kardashian, el botulismo impide que los músculos se contraigan. Lo hace bloqueando la liberación de acetilcolina, el neurotransmisor que transmite la señal de contracción entre los nervios y los músculos. Cuando ingerimos un alimento contaminado con botulismo, la parálisis empieza en los músculos faciales y baja por la garganta. Cuando llega a los músculos del…

Hablemos de un trastorno demasiado común y por desgracia, normalizado: el trastorno histriónico de la personalidad. En la antigua Roma, el término «histrión» se utilizaba para referirse a quienes participaban en una representación escénica. Los histriónicos eran los actores, los cómicos. Hoy en día, la «persona histriónica» es aquella que adopta en la vida una actitud excéntrica, exuberante, seductora y teatral. De hecho, una de las definiciones que da la RAE de histriónico es: «Persona que se expresa con afectación o exageración propia de un actor teatral». Pero el término histriónico también tiene un significado psicológico y se asocia a un trastorno concreto, el trastorno histriónico de la personalidad. Este se caracteriza por la presencia de una emotividad fuerte y excesiva, y una búsqueda constante de atención. LOS PRINCIPALES SÍNTOMAS.…

ACORTA LOS TIEMPOS DE REACCIÓN El pionero en medicina del sueño William Dement suele explicar que los científicos de la NASA se convirtieron en entusiastas de la siesta cuando midieron sus efectos en los aviadores que tenían que volar largas distancias a través del Pacífico. Interrumpir su actividad para sestear veintiséis minutos durante la travesía tuvo efectos sorprendentes: los pilotos solo tuvieron 34 microsueños de entre tres y diez segundos de duración y su tiempo de reacción mejoró. En cambio, los que no descansaron registraron 120 microsueños, y lo que es peor, veintidós de ellos cuando el avión descendía para aterrizar. ACTÚA COMO UN SEGUROCARDIOVASCULAR Para proteger el corazón, la siesta tiene que ser un poco prolongada, concretamente de 45 minutos. Se necesita este tiempo para que disminuya la presión…

Cuando el buzo veterano y explorador Vernon Unsworth, de 63 años, organizó el rescate exitoso de doce niños que llevaban dos semanas atrapados en una cueva en la provincia de Chiang Rai, Tailandia, en julio de 2018, no esperaba acabar siendo víctima de un trol. Y no de uno cualquiera, sino del más grande de todos. Mientras los menores seguían esperando ayuda, sin provisiones ni comunicación con el exterior, en las profundidades de una montaña inundada, Elon Musk publicó tres tuits en su cuenta de Twitter (ahora llamada X), con más de 173 millones de seguidores, tachando a Unsworth de pedófilo. Al parecer, era su respuesta a un comentario del explorador, que en una entrevista para la televisión había insinuado que el envío de un pequeño submarino Tesla por parte…

No hace falta ser un experto en climatología, haberse leído los informes del IPCC o escuchar a un científico que estudia el cambio climático para ser conscientes de que, paralelamente a la magnitud que está alcanzando el calentamiento global, el clima se está volviendo más extremo. Es algo que cada vez percibimos de forma más nítida, con independencia del lugar de la Tierra donde vivamos. Nos afecta cada vez más de lleno. La acumulación de calor, tanto en la baja atmósfera como en la parte superficial de los océanos, aporta una energía extra que termina manifestándose en unos fenómenos extremos de mayor impacto, con un elevado coste tanto en términos económicos como sociales; desde elevadas intensidades de precipitación y vientos de gran violencia, hasta bruscos vaivenes en las temperaturas, que…