Innholdsfortegnelse for Junio 2023 i Muy Interesante España

Aunque constituye alrededor del 85 % de toda la masa del universo, la misteriosa materia oscura es extremadamente difícil de detectar, pues no emite ni absorbe luz y la única forma evidente de inferir su presencia es a través de su interacción con la gravedad. Existen incluso diversas hipótesis sobre su no existencia, como puede leerse en este número de MUY INTERESANTE, basándose en una posible percepción errónea de la gravedad. El Telescopio Cosmológico de Atacama (ACT), financiado por la National Science Foundation de EE. UU. y ubicado en el desierto de Atacama (Chile), ha trazado la distribución de la materia oscura en una cuarta parte del cielo y a lo largo de casi 14 000 millones de años. El resultado es una espectacular confirmación de las ideas de Albert…

La robustez de sus edificios se debe a morteros de cal fabricados con extractos de plantas e inspirados en las conchas de los moluscos o las púas de los erizos. Esto se desprende del trabajo, publicado en la revista Science Advances, de un equipo de investigadores de la Universidad de Granada (UGR) en el yacimiento de Copán, al oeste de Honduras (cerca de la frontera con Guatemala). Considerado cuna de la civilización maya, Oxwitik (su nombre maya) fue una poderosa ciudad-estado que gobernó uno de sus reinos más importantes entre los siglos IV y IX. «Hasta hoy no se sabía cuál era el secreto por el que los monumentos levantados por los antiguos constructores mayas presentan en la actualidad un estado de conservación excelente, a pesar de haber estado expuestos…

Pocos miembros del linaje humano han sido tan malignamente representados en la cultura popular como los neandertales. Desde su descubrimiento en 1856, hasta fines del siglo XX, nuestros primos homínidos más cercanos fueron constantemente subestimados, hasta tal grado que decirle neandertal a alguien es un insulto. Para muchos científicos, los neandertales no eran lo suficientemente inteligentes como para codearse con el gran Homo sapiens. Sin embrago, las evidencias arqueológicas y paleoantropológicas que se han ido acumulando desde los años 90 hasta la fecha han ido desarrollando una historia mucho más compleja y rica de esta especie humana. No solo eran tan buenos cazadores como el Homo sapiens, sino que además eran capaces de conservar cráneos como trofeos. Hoy en día podrá parecer extraño que los científicos se maravillen de este…

ASTROFÍSICA El WIMP está muerto», asegura Françoise Combes, del Observatorio de París. ¿El WIMP? Es la sigla en inglés de «partícula masiva débilmente interactuante». Es la partícula hipotética que los físicos pensaron durante décadas que componía la materia oscura, uno de los mayores misterios del universo. El misterio empezó en los años 70, cuando la comunidad astrofísica se dio cuenta de que había un problema con la rotación de las galaxias: según su masa aparente, giran demasiado rápido como para ser capaces de mantener su propia cohesión. Es como si estuvieran bañadas de una sustancia suplementaria invisible, cuya gravedad hace que las estrellas en la periferia orbiten tan rápido como las que están más cercanas al centro, pero sin escaparse al espacio intergaláctico. Los astrónomos se dieron cuenta de que…

EVOLUCIÓN HUMANA El código de barras de nuestro cuerpo. Unos rasgos biológicos únicos, inintercambiables en cada persona. Hablamos de las huellas dactilares, patrones complejos e individualmente singulares de la piel de los dedos de las manos y de los pies, establecidos prenatalmente e inalterables durante toda la vida de la persona, hasta el extremo de que, si las yemas de los dedos sufren algún daño pero consiguen regenerarse, estas huellas vuelven a su patrón original. Pero, ¿cómo y para qué se forman las huellas dactilares? ¿Y por qué son diferentes entre sí? «La piel volar, es decir, la de las palmas de las manos y la de las plantas de los pies, está cubierta de finas crestas paralelas o pequeños surcos llamados dermatoglifos. Las huellas dactilares humanas se forman cuando…

En 1973, el científico australiano Karl von Frisch ganó el Premio Nobel por descubrir que las abejas bailan para comunicar a sus compañeras la localización de las fuentes de comida. Sacudiendo sus abdómenes, son capaces de transmitir información sobre la dirección, la distancia e, incluso, la calidad de las flores de su entorno. Un nuevo estudio publicado en la revista Science ha demostrado que este comportamiento no es del todo innato. Para no cometer errores, las más jóvenes necesitan observar a las experimentadas en la pista de baile. Esto significa que las abejas, al igual que nosotros, las aves u otros animales, tienen un sistema de comunicación basado en el aprendizaje social. ¿Qué ventaja les aporta a las abejas tener que aprender a bailar? De primeras, podría parecer mucho más…

Casi la mitad de las muertes provocadas por el cáncer en el mundo se deben a factores de riesgo relacionados con el consumo de tabaco y alcohol y malos hábitos alimenticios, según concluyó hace ya dos años un estudio liderado por la Universidad de Washington publicado por The Lancet. Con estos datos, y con la evidencia demostrada, la prevención de la enfermedad y el diagnóstico precoz se han convertido en el primer muro de contención contra el cáncer. Sin embargo, la falta de información y formación, junto a las inequidades para acceder los programas de cribado del cáncer en las diferentes comunidades autónomas (CC. AA.), se enumeran como las necesidades no cubiertas para reducir la incidencia del cáncer o detectarlo en estados iniciales. Los pacientes insistieron en esta situación durante…

La salud y el Sistema Nacional de Salud (SNS) son la primera preocupación para la sociedad española. Así se ha puesto de manifiesto en la encuesta elaborada por GAD3 acerca de la percepción de la población española sobre el cáncer. Y es que el 82 % de los entrevistados sitúan al cáncer a la cabeza de los temas más importantes en la actualidad, le siguen la economía y empleo (60 %) y el medioambiente y cambio climático, que se sitúa en tercer lugar con un 47 %. El estudio, impulsado por la Fundación ECO, en el marco del proyecto Cáncer NOW, pretende pulsar la opinión de la sociedad y la búsqueda de soluciones a las prioridades que demanda el cáncer en España. Según indicó Rafael López, presidente de la Fundación…

MUY & GACETA MÉDICA La pandemia de la COVID-19 ha reafirmado la importancia de la vacunación entre la población, no solo para esta enfermedad, sino también para otras de carácter infeccioso como la gripe. Una realidad donde la cobertura vacunal es clave. Que la crisis sanitaria provocada por el virus SARS-CoV-2 ha afectado a nuestras vidas en todos los sentidos es innegable. Su impacto ha «obligado» al ser humano a reinventarse para hacer frente a una pandemia desde el ámbito social, político, laboral, familiar y, sobre todo, sanitario. En España, como en el resto del mundo, el Sistema Nacional de Salud se ha visto «forzado» hasta límites nunca vistos y ello ha puesto sobre la mesa temas de interés global como la vacunación y la inmunización de la población. Una…

Derivado directamente del concept Tavascan, que se presentó en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 2019, Cupra presenta la que será su visión disruptiva y única de un futuro totalmente eléctrico. Se trata del Tavascan, el primer SUV coupé 100% eléctrico de la marca que combina un diseño de gran atractivo con las altas prestaciones. Diseñado y desarrollado en Barcelona, el Tavascan se fabricará en la planta del Grupo Volkswagen en Anhui, China, un centro de innovación de vanguardia para la movilidad eléctrica, y se lanzará en 2024, con un objetivo anual de más de 50.000 automóviles vendidos. Una vez que posas tu mirada en sus proporciones atléticas y deportivas, ya no podrás apartarla. Llama la atención su frontal, dotado de faros Matrix LED con firma lumínica de tres…

Científicos británicos han identificado una nueva colonia de pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) en la Antártida utilizando imágenes por satélite del continente. El emperador, el mayor de los pingüinos, que solo vive y se reproduce en la Antártida, fue clasificado recientemente como especie en peligro de extinción por la autoridad estadounidense de protección de la fauna. Según el Gobierno de Estados Unidos, esta especie está en riesgo debido al aumento de las temperaturas globales y a la pérdida de hielo marino que amenazan sus zonas de cría, mientras que la acidificación de los océanos afecta a las poblaciones de crustáceos de las que se alimenta. Esto ha provocado que las colonias experimenten fallos en la reproducción. Los científicos calculan que, al ritmo actual de calentamiento global, casi todos los pingüinos emperador…

COSMOLOGÍA Un objeto se mueve de izquierda a derecha a una velocidad constante de 1 metro por segundo. ¿Qué tendría que ocurrir para que se moviese del mismo modo, pero de derecha a izquierda? Nuestra respuesta obvia será: la velocidad tendría que ser de-1 metro por segundo, ir en el sentido contrario para deshacer el camino. Pero la física nos permite otra solución más: que el tiempo vaya hacia atrás, sin necesidad de invertir el signo de la velocidad. Puede parecer extraño, pero no hay nada en las leyes fundamentales de la física que nos diga que el tiempo vaya hacia delante o hacia atrás. De hecho, desde las leyes de Newton o las de la teoría de la relatividad, hasta los desarrollos de la mecánica cuántica, las ecuaciones funcionan…

BIOLOGÍA El porcentaje de personas mayores de 65 años en nuestra población no ha parado de aumentar durante las últimas décadas. De hecho, según la tendencia actual, en 2050 se prevé que habrá más personas mayores de 65 años que jóvenes de entre 10 y 24 años. El aumento en este sector poblacional ha llevado consigo un incremento en la prevalencia de enfermedades asociadas a la vejez. Pero ¿por qué enfermamos al hacernos ancianos? El envejecimiento es un proceso complejo, natural e irreversible que, a nivel fisiológico, se caracteriza por la pérdida progresiva de la funcionalidad de nuestros órganos y tejidos. Esta disminución de la capacidad funcional de nuestro organismo deriva en un mayor riesgo de sufrir enfermedades crónicas como la diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares o cáncer, que…

ESPACIO En febrero de este año astrónomos norteamericanos descubrían que Quaoar, un pequeño mundo helado situado mucho más allá de la órbita de Neptuno, posee un anillo como los que rodean a Saturno. Pero lo sorprendente no es eso, pues ya se han descubierto otros en objetos similares de nuestro sistema solar: Chariklo, un cuerpo que orbita alrededor del Sol entre Saturno y Urano, posee dos (y es el objeto celeste más pequeño que los tiene), y hay otro alrededor de Haumea, un objeto del cinturón de Kuiper, una región situada detrás de la órbita de Neptuno y poblada de planetas enanos (como Plutón), asteroides y otros cuerpos rocosos. Lo que resulta sorprendente es que ese anillo alrededor de Quaoar se encuentra donde los cálculos teóricos predicen que no debería…

Dar respuesta al problema sanitario y social que supone el cáncer debe ser una tarea urgente y prioritaria que abordar, con el máximo compromiso de toda la sociedad. Así se puso de manifiesto durante la jornada «El cáncer en España. Las prioridades y propuestas para afrontar los retos de 2023», celebrada en el Congreso de los Diputados en el marco de CANCER NOW, un proyecto impulsado por la Fundación ECO. La presidenta de la Comisión de Sanidad de la Cámara Baja, Rosa Romero, insistió en que la Estrategia Nacional en Cáncer debe ser «plenamente implementada». «Ha de ser una hoja de ruta real con una convergencia clara con el plan europeo», indicó. En la misma línea fue Rafael López, presidente de la Fundación ECO, que insistió en que el cáncer…

En España solo están disponibles el 61 % de los fármacos oncológicos aprobados en la Unión Europea, como refleja el informe «Reflexión sobre la situación actual de España y posibles áreas de mejora en el acceso de los pacientes a la innovación oncológica», impulsado por la Fundación ECO y la consultora Iqvia. Como explica Rafael López, presidente de la Fundación ECO, «atravesamos un momento espectacular en innovación y esto es solo la punta del iceberg: creemos que en los próximos años va a avanzar de manera exponencial». En palabras de José Luis Fernández, Senior Vicepresident & General Manager en IQVIA EMEA, el gasto destinado a cáncer en España es menor al de los países del entorno, lo que deriva en que «el liderazgo científico no corresponde con la disponibilidad de…

El Grupo Popular Europeo, con el apoyo de la Fundación ECO, han reunido en Bruselas a europarlamentarios, representantes profesionales, sociedades científicas y asociaciones del tercer sector para debatir sobre el Plan Europeo contra el Cáncer. En Europa, 1,3 millones de personas mueren cada año de cáncer. Con la llegada de la presidencia de turno se pueden concretar planes aprovechando las herramientas que la Unión Europea (UE) ha diseñado para la lucha contra el cáncer. Dolors Montserrat, eurodiputada popular y portavoz en el Europarlamento, ha puesto de manifiesto que la UE ha priorizado el cáncer y lo ha convertido en una de sus misiones. Montserrat ha añadido que el plan supone «más recursos» y la voluntad de luchar en todos los rincones de la UE «sin brechas». Por su lado, Nicolás…

Es difícil saber qué es lo que pasa por la cabeza (es un decir) de esas complejas redes neuronales que constituyen las inteligencias artificiales. Se afirma, con razón, que no sabemos cómo una red neuronal aprende lo que aprende. Existen procesos que dependen de reglas bien definidas y que resultan, sin embargo, imprevisibles a largo plazo. Ocurre así con muchos de los autómatas celulares, algoritmos de una gran sencillez que producen patrones de una endiablada complejidad. Dado un input, resulta imposible saber lo que ocurrirá en el paso 100 o 1000, salvo que, efectivamente, computemos el estado del sistema correspondiente a cada uno de esos pasos. Es lo que Stephen Wolfram llama irreductibilidad computacional. No hay una fórmula matemática (dependiente de algunas variables y parámetros) que permita conocer de antemano…

ARTE Afinales de los años 60, las modelos comienzan a ganar notoriedad en el mundo de la moda, y en la década de los 90 se convierten en celebridades, integrándose en el imaginario colectivo de nuestro tiempo. En otras palabras: todos sabemos quién es Elle Macpherson, Naomi Campbell, o Kate Moss (por nombrar solo a algunas de las más populares). Sin embargo, en el mundo de la pintura y la escultura, la realidad es bien diferente, ya que la imagen de las modelos plasmada en los lienzos es muy popular, pero salvo los especialistas, nadie es consciente de cualquier otro aspecto de la identidad de estas mujeres, de las que tan solo conocemos su imagen. El historietista Milo Manara pone el dedo en la llaga cuando dice: «Todos conocemos el…

Un estudio de la Universidad de Los Ángeles, presentado en las Sesiones Científicas 2022 de la Asociación Americana del Corazón (AHA), celebradas en Chicago, ha demostrado que el mindfulness ayuda a rebajar la presión arterial y el estrés. Los investigadores invitaron a un programa de diez sesiones a 43 personas con hipertensión y observaron su evolución durante un año, pero no solo enfocada en su condición física, sino en su intención de cambiar de estilo de vida. Querían combatir los malos hábitos mentales, físicos y de alimentación. «La dieta, la actividad física, el consumo de alcohol y la habituación a la medicación antihipertensiva son los principales determinantes de la presión arterial», recuerdan. Lo llamativo del estudio no es que se redujera la presión arterial de los participantes, sino que un…

DISCOVERY ACTUALIDAD Gracias a las imágenes obtenidas por los satélites, Google Maps ya es capaz de mostrarnos el planeta rojo a gran escala, incluso podemos hacer zoom y visualizar al detalle cómo es el suelo de la esfera. El mapa creado a partir de datos de la misión Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, muestra la imagen totalmente interactiva, de modo que podemos hacerla girar como queramos y «pisar» la superficie marciana. De momento solo podemos visitar Mercurio, Venus, Ceres, Plutón, así como diversos satélites como Dione, la cuarta luna de Saturno o Ganímedes, la luna más grande de Júpiter. Primero hay que escoger la vista de satélite en la página de Google Maps y alejar la imagen hasta que la Tierra se vea a escala planetaria. Si deseamos…

No solemos ser conscientes de ello, pero en función del tema del que estemos hablando utilizamos más unas palabras que otras; por ejemplo, al hablar de cine, teatro o pintura. Incluso nuestra propia formación y aficiones nos imprimen un cierto carácter a la hora de escoger las palabras. Cada compartimento de la cultura tiene, no solo su propio lenguaje, sino sus palabras, que usamos con mayor frecuencia que en la vida cotidiana. ¿Cuántas veces empleamos las palabras «color», «trazo» o «composición» una tarde cualquiera? ¿Y visitando un museo? Es más, somos capaces de distinguir la diferencia que existe en el significado de una misma palabra por el contexto en el que la usamos: no es lo mismo la composición de un cuadro que la composición de un medicamento. Uno de…

MICOLOGÍA No puedes evitarlo… Acabas de succionar la espora de un hongo. En cada metro cúbico de aire hay entre mil y diez mil. En cada respiración, inhalarás entre una y diez. Ubicuos, parecen los favoritos de Dios. Eso si la habitación en la que te hallas está ventilada, en espacios cerrados podrían ser muchísimas más, y hasta peligroso: piensa en la maldición de Tutankamón, en la razón —sostienen algunos microbiólogos— de que murieran los arqueólogos que abrieron la tumba: acaso respiraran el aire viciado por las micotoxinas de un hongo llamado Aspergillus. SOLO ASPIRAN A COLONIZAR EL MEDIO. Son como polizones del viento. Es el ser de las mil caras: te da el pan y la cerveza con la levadura; te mata en un hospital si te bajan las…

CIENCIA Muchas de las funciones del cuerpo humano son una respuesta natural al estímulo de las hormonas, esas sustancias químicas que dicen a las células cómo deben comportarse. Casi todos nuestros órganos las producen, aunque la mayoría provienen del sistema endocrino. Cuatro de ellas comparten la virtud de hacernos felices: la dopamina, la oxitocina, la serotonina y las endorfinas. Sin embargo, a una de ellas, la oxitocina, un estudio publicado en la revista Neuron le acaba de arrebatar algunos de sus méritos. El estudio, realizado con topillos de la pradera, afirma que la oxitocina no es necesaria para establecer lazos duraderos con la pareja y cuidar de los hijos. Para llegar a esa conclusión, los investigadores bloquearon los receptores de oxitocina de estos pequeños animales, conocidos por su tendencia a…

CIENCIA FICCIÓN POSITIVA Después de destruir el mundo millones de veces y de hipotetizar utopías bizarras y tiranías tecnocráticas, en la ciencia ficción surge un pequeño núcleo de historias "solarpunk": exploran la sostenibilidad ambiental, criticando al capitalismo predatorio e imaginando posibilidades de uso de recursos renovables y de inclusión radical». Valgan estas palabras, extraídas de la introducción a una recopilación brasileña de narrativa «solarpunk», para presentar este movimiento. La compilación tiene un título sugerente: Cómo aprendí a amar el futuro. Y de eso va, precisamente, este concepto que aúna arte y literatura, política y ecologismo. El optimismo está en su más profunda raíz. «¡Basta de imaginar futuros distópicos o postapocalípticos!», parecen gritar los autores de estos y otros relatos adscritos al género. En su lugar, proponen un mundo que ha…

El Ministerio de Sanidad continúa trabajando en la implementación de pruebas genómicas en el Sistema Nacional de Salud (SNS) a lo largo del segundo trimestre del año. El Gobierno ya ha transferido 40 millones de euros y sumará otros 50 millones antes de que finalice año 2023 para la incorporación de un catálogo de biomarcadores en la Cartera Común. Para el ministerio, esta acción era indiscutible. Así lo precisó en marzo César Hernández, director general de Cartera Común de Servicios del SNS y Farmacia del Ministerio de Sanidad, al Congreso de los Diputados: «Habrá que acometer lo que sea necesario para incluir los biomarcadores en la práctica habitual de la medicina en España, tanto dentro como fuera de la Oncología». Pero ¿es tan importante esta implementación para los especialistas? «Lo…

El pasado 8 de abril, el diario británico The Guardian publicó una noticia que rápidamente se viralizó. Se informaba que la temperatura global de la superficie oceánica había alcanzado un nuevo récord. Según se desprende de los datos recopilados por la NOAA, dicha temperatura alcanzó 21,1 ºC el 5 de abril, superando en una décima de grado el récord anterior, del año 2016. Hace tiempo que el calentamiento global no solo se manifiesta en la subida de la temperatura experimentada en la baja atmósfera; cada vez es más patente en las aguas superficiales de los océanos, e incluso más abajo. La menor capacidad calorífica del aire frente al agua del mar es lo que ha propiciado que el calentamiento atmosférico tomara la delantera al oceánico, pero hoy en día ambos…

CRIMINOLOGÍA Calificados por el FBI como máquinas de matar por el alcance y la frialdad con la que actúan, los spree killers, o asesinos frenéticos, son capaces de matar por dinero, sexo o simplemente por enfado en ataques rápidos y de gran violencia. Pueden actuar durante escasos minutos, horas o días, viajando por zonas que conocen bien y asumiendo que serán abatidos por la policía en un enfrentamiento final. «Yo lo único que he hecho, al igual que los míos hicieron, ha sido hacerte todo el bien que he podido, pues me parecías buena persona, y siempre me pareció que todos habían sido injustos contigo y solo quería hacerte sentir bien». Con estas líneas, parte de una carta más extensa, Juan Carlos Alfaro, mecánico en paro de 39 años intentaba…