Innholdsfortegnelse for Mundo Insólito 1 i Muy Interesante España

COCAÍNA Que los adictos a la farlopa dejen de ser dueños de sus propios actos tiene una explicación neurocientífica. En la corteza prefrontal, existen centros relacionados con el autocontrol, la atención y la toma de decisiones que se deterioran y disminuyen de tamaño cuando se consume esta droga. Por otra parte, usando resonancia magnética, investigadores de la Universidad de Nuevo México demostraron que la corteza cingulada anterior, necesaria para tomar decisiones morales y para mostrar empatía, ve reducida también su actividad. Y eso hace que les cueste distinguir entre lo que está bien y lo que está mal. MARIHUANA Cada vez que estás a punto de vivir una experiencia gratificante, las neuronas de tu núcleo accumbens entran en ebullición y liberan un chorro de dopamina, la hormona del placer. Cuanta…

como se creía. Es el órgano número 79 del cuerpo humano y se encarga de unir el intestino con la pared abdominal y mantenerlo en su lugar. Tan claras son las evidencias que aporta su trabajo que incluso el manual Anatomía de Gray, uno de los libros de medicina más consultados del mundo, decidió añadir el hallazgo en su nueva edición. Pero Coffey quiere llegar aún más lejos. “En estos momentos, no existe un campo de estudio de la ciencia del mesenterio”, explica el científico, que después de haberle dedicado seis años Se trata del mesenterio, un repliegue abdominal al que no se le había prestado demasiada atención hasta ahora. Su estatus dio un vuelco definitivo cuando, a finales de 2016, el investigador irlandés J. Calvin Coffey publicó un artículo…

Un 18% de los jóvenes ha sufrido la rotura de un condón, al 13% se le ha deslizado durante su uso y un 17 % ha perdido la erección al colocárselo. Además, todos asocian su uso con relaciones sexuales menos placenteras. Por suerte, estos problemas pasarán a la historia si a las gomas de látex se les incorpora grafeno, como proponen desde la compañía india HLL Lifecare. Este material de carbono puro, con un solo átomo de espesor, incrementará la resistencia y las propiedades mecánicas de los condones de segunda generación. Al fin y al cabo, es doscientas veces más fuerte que el acero, pero enormemente flexible y elástico. Con la ventaja añadida de que conduce el calor mejor que el cobre, por lo que mejorará notablemente las sensaciones durante…

1 Modula tu inteligencia. No está tan claro que las bajas temperaturas espabilen nuestra sesera. Un grupo de investigadores de la Universidad de Oulu, en Finlandia, demostró que estar expuestos a un frío medio afecta negativamente al desempeño de tareas cognitivas sencillas, pero, eso sí, nos vuelve más hábiles a la hora de afrontar retos intelectuales más complejos. En cambio, experimentos de la Universidad Estatal de Kent, en EE. UU., estimaron que si la temperatura externa es de 10 ºC, la memoria de trabajo, la velocidad de respuesta y la función ejecutiva de la materia gris, que nos permite planificar y anticiparnos, se ven mermadas. Además comprobaron que esos efectos negativos persisten hasta una hora después de resguardarnos en un lugar caliente. 2 Se contagia. Ver cómo otros sufren bajas…

Algunos futuros papás viven el embarazo de sus parejas en sus propias carnes. Es lo que se denomina síndrome de couvade –del francés couver, que significa ‘incubar’ o ‘criar’–, o también ‘embarazo por simpatía’. Quienes lo padecen experimentan no solo náuseas y vómitos, sino también dolor abdominal, calambres, hinchazón, estreñimiento, fatiga y otros síntomas propios de las gestantes. Es más frecuente en el primer y el tercer trimestre del embarazo. Y hay diversidad de opiniones en cuanto al porcentaje de hombres que presenta estas conductas en algún grado, oscilando entre el 20 % y el 70 % según la fuente. Por otro lado, semanas antes del nacimiento del bebé, los padres varones suelen experimentar también cambios hormonales. A la mayoría se les dispara la prolactina, que favorece el cuidado de…

LÁMPARA DE HENDIDURA. Es empleada para iluminar la parte anterior del ojo, incluidos los párpados, la córnea, el iris y el cristalino. Permite identificar problemas como cataratas o cicatrices y rasguños en la córnea. AUTORREFRACTÓMETRO. Esta máquina mide de forma electrónica los posibles defectos de refracción de los ojos. Sirve para determinar si necesitas gafas, así como la graduación aproximada. OFTALMOSCOPIO. Ideado para examinar la parte posterior del globo ocular, que incluye la retina, los vasos sanguíneos y la entrada del nervio óptico. Alerta de enfermedades como la diabetes y la hipertensión arterial. TONÓMETRO. Mide la tensión dentro del ojo aplicándole un ligero soplo de aire. Una presión elevada es signo de tensión alta y glaucoma incipiente, trastorno que afecta a la capacidad de visión.…

Si crees que esta enfermedad neurodegenerativa es solo cosa de abuelos, te equivocas. Existe una patología hereditaria llamada síndrome de Sanfilippo que afecta a niños a partir de los dos años y provoca un deterioro mental progresivo similar al que se observa en la demencia. El desencadenante es un gen alterado que hace que se acumulen en las células del cerebro mucopolisacáridos o glicosaminoglicanos (GAGs), es decir, la “basura celular” que el cuerpo no necesita. Este exceso de desechos provoca problemas de aprendizaje, dificultades para comunicarse e hiperactividad. Con el tiempo, sus efectos son tan graves que el desenlace más habitual es una muerte prematura durante la adolescencia. Como su incidencia es baja –un caso por cada 50.000 nacimientos–, se engloba dentro del cajón de sastre de las enfermedades raras.…

Para sufrir un cáncer, sí, según un estudio publicado por la revista médica The Lancet Oncology. La investigación, basada en datos de 13 millones de mujeres, concluía que, por cada 10 centímetros por encima de los 160,9 centímetros de media, el riesgo de tumores aumentaba un 16%. Según los expertos, los altos tienen más células en su cuerpo, incluyendo más células madre, y por lo tanto más oportunidades de que alguna mutación provoque un crecimiento maligno. Informes posteriores de la Fundación Internacional de Investigación sobre el Cáncer aseguran que por cada 5 centímetros de altura extra aumenta el riesgo de sufrir varios tipos de cáncer: de ovarios (8 %), de páncreas (7 %), colorrectal (5 %), de mama (9-11 %), de riñón (10 %)... Y un estudio sueco indica que…

Que de adulto seas un lumbreras depende, en gran medida, de lo que comiste durante tus tres primeros años de existencia. De ahí la preocupación que muestran muchos científicos por entender las secuelas cerebrales de nacer y crecer en la miseria. Charles Nelson, experto en neurociencia pediátrica de la Universidad de Harvard (EE. UU.), se desplazó, escáner y electroencefalograma en mano, hasta las chabolas de la ciudad Dhaka, en Bangladés, donde el 40 % de los menores de dos años vive bajo el umbral de la pobreza. Estudiando las seseras de los pequeños, Nelson ha identificado que ciertas regiones de su cerebro son más pequeñas de lo normal. Y que sus cráneos contienen menos materia gris. Algo que se relaciona con problemas en el desarrollo del lenguaje, la memoria y…

Sudor frío, palpitaciones, dolor en el pecho, dificultad para respirar... Es normal que tu cuerpo responda así cuando te ataca una serpiente o presencias un accidente de tráfico. Pero si lo que te causa esta reacción es salir de casa sin el teléfono móvil, tienes un problema serio. Se llama nomofobia –del inglés no mobile phone phobia– y la franja de edad con más prevalencia en España está comprendida entre los catorce y los dieciséis años. Quienes la sufren llegan al extremo de evitar cualquier actividad que les impida utilizarlo, como salir a dar un paseo a la montaña a una zona sin cobertura. Todo por el miedo atroz a perder el acceso a la información y a su red de contactos. Y eso, claro está, dificulta el desarrollo de…

Si cada vez que miras al sol, no puedes evitar hacer ¡achís! varias veces seguidas, no te extrañes. A una de cada cuatro personas le sucede. El estornudo fótico es un reflejo hereditario, asociado a un cambio en una única letra de nuestro ADN, según un estudio de la Universidad de Stanford (EE. UU.), encabezado por Derek Muller. Algunas teorías atribuyen su origen a una interferencia entre la información que viaja a través del nervio óptico –que transmite los estímulos visuales captados por la retina– y el nervio trigémino –con funciones motoras y sensitivas en el rostro, entre ellas, las que causan el estornudo–. Otra posible explicación es que cuando las pupilas se contraen ante la luz por acción del sistema nervioso parasimpático, se activan otras partes del mismo sistema,…

En la Universidad de Colorado (EE. UU.), un equipo de neurocientíficos ha demostrado que al establecer contacto físico con la persona amada podemos reducir su dolor físico. Sin pasar por la farmacia. Los investigadores sometieron a veintidós parejas a un experimento en el que las mujeres experimentaban un dolor soportable en el antebrazo durante dos minutos. Compararon qué sucedía si dejaban a su pareja en una habitación distinta; en la misma estancia pero separados; o tomándole de la mano. Y descubrieron que, en el tercer caso, su respiración y su corazón se sincronizaban a la vez que disminuía el dolor.…

Llegar tarde en el diagnóstico de cáncer podría ser cosa del pasado gracias a la biopsia líquida. Consiste en una prueba realizada sobre una muestra de sangre para identificar las posibles células cancerosas o trozos de ADN de tumores que circulen por venas y arterias. La técnica hace posible detectar cualquier mutación y conocer sus características antes de que la enfermedad tenga síntomas. Y con peligro cero para el paciente. Conocido el perfil del tumor, planificar la terapia será más fácil. Además, se podrá comprobar en tiempo real si funciona o si es mejor cambiar de táctica. De momento, se ha probado eficaz para detectar el melanoma y cánceres de vejiga, colon, pulmón, mama y nasofaríngeo.…

El sonido del vómito está en el primer puesto de ruidos más insoportables del mundo, según una investigación de la Universidad de Salford, en Mánchester. Podría deberse a un mecanismo básico de supervivencia: al reaccionar con mucho asco cuando alguien muestra signos de haber ingerido algo dañino, nos guardaremos de caer en su mismo error. La segunda posición entre los sonidos más insufribles es para el agudo pitido de un micrófono. El llanto simultáneo de varios bebés ocupa el tercer puesto, seguido del ruido que hace un tren al salirse de la vía y del chirrido de un balancín metálico. Por otra parte, en la Universidad de Newcastle comprobaron que, ante un sonido desagradable, la amígdala –la parte emocional del cerebro–amplifica la percepción, con lo que lo escuchamos con más…

La respuesta de hombres y mujeres coincide: en torno a veintiséis minutos, sostiene una encuesta internacional realizada por la web británica Saucy Dates. Sin embargo, estudios previos indican que, por término medio, las parejas heterosexuales de Estados Unidos, el Reino Unido, Holanda y España tardan 5,4 minutos en alcanzar el orgasmo. Los turcos, solo 3,7 minutos. Según esto, el ideal de casi media hora se pueda considerar de todo menos realista. Algo más cerca de la realidad está un estudio publicado en The Journal of Sexual Medicine que indica que el sexo –a partir de la penetración– se considera “demasiado breve” si dura de 1 a 2 minutos, “adecuado” si dura de 3 a 7 minutos, y “deseable” si se prolonga de 7 a 13 minutos.…

Hasta hace poco, los órganos destinados al trasplante se transportaban cubiertos por una doble bolsa con hielo pilé –suero fisiológico congelado– y dentro de una nevera similar a las que llevamos a la playa. El tiempo de conservación desde que salía del cuerpo del donante hasta que llegaba al receptor variaba entre las tres o cuatro horas para un corazón y diez para un hígado. Recientemente, se ha estrenado una alternativa: conservar los órganos a la temperatura corporal. Para hacerlo, se requiere una especie de cuerpo artificial llamado metra –del término latino útero o matriz–, creado por cirujanos británicos y comercializado por la empresa OrganOx. La idea es que el transporte a 37 ºC mejora la calidad del tejido y puede asegurar la supervivencia del órgano durante muchas más horas.…

En enero de 2017, la nigeriana Catherine Howarth dio a luz a su segundo hijo blanco. Es la primera mujer negra de la historia madre de dos críos de ojos azules y piel clara. ¿Cómo es posible? El color de la piel de una persona depende de la melanina. Los genes que regulan la secreción de este pigmento operan bajo dominancia incompleta, lo que significa que ningún rasgo domina sobre otro. Eso implica que todas las variantes genéticas que hereda una persona se expresan, debido a lo cual el tono de la piel es una mezcla de lo que dictan sus genes heredados. De ahí que existan mestizos de muy distintos grados. Y que muy pocas personas tengan la piel 100 % blanca o 100 % negra. Por otra parte,…

Besuquear a los chuchos no es malo para la salud. Al contrario, podría jugar a tu favor. En 2015, la Universidad de Arizona (EE. UU.) se propuso probar que convivir con perros tiene efectos probióticos sobre el organismo humano. En otras palabras, que fomenta el crecimiento de los microorganismos beneficiosos que componen la flora intestinal. Algo muy positivo, teniendo en cuenta que esas bacterias juegan un papel clave en nuestra salud física y mental. Otras investigaciones apuntan a que la saliva canina tiene propiedades antibióticas. Nigel Benjamin, de la Escuela de Medicina y Odontología de Londres, reveló que contiene nitritos naturales que, cuando entran en contacto con la piel humana, se transforman en óxido nítrico, un potente bactericida. Y en la Universidad de Florida han descubierto que, gracias al factor…

Por paradójico que resulte, cuanta más grasa contiene un pescado, más beneficios le reporta a la salud. Después de todo, no hay que olvidar que dicha grasa está formada principalmente por ácido graso omega-3, un nutriente que reduce los niveles de colesterol en sangre, mantiene nuestras arterias sanas y libres de trombos y previene los problemas cardiacos. Además, reduce de forma natural la tensión arterial. El llamado pescado blanco –bacalao, lenguado, rape, merluza, rodaballo...– es sedentario, no necesita hacer acopio de grandes reservas de energía y solo posee un 1-2% de grasa en su cuerpo. Eso sí, es una fuente de proteínas muy saludable y poco calórica, además de aportar vitaminas del complejo B. Por otro lado, pescados azules como las sardinas, los salmones y los atunes son trotamundos, realizan…

Da igual si un hombre es chino, español, congoleño o indio. En todos los casos, la piel de su pene será más oscura que el resto de su cuerpo. Esto se debe a que, durante la pubertad, las hormonas sexuales –andrógenos– que dirigen el desarrollo de los genitales estimulan también la producción de melanina, un pigmento derivado del aminoácido tirosina, responsable del color. Como consecuencia, tanto la piel del pene como la del escroto se oscurecen, lo que la protege de la dañina radiación solar. En las mujeres, las hormonas sexuales femeninas surten un efecto parecido en el ensombrecimiento de las areolas de los senos y los labios de la vulva. Además, el tono del miembro viril puede volverse más moreno durante la vida adulta por llevar ropa ajustada o…

Además de aumentar el tamaño de los senos femeninos, los implantes mamarios pueden desempeñar de rebote otra función para la que no habían sido diseñados: la de minichaleco antibalas. Un equipo de cirujanos plásticos de la Universidad de Utah ha comprobado que, cuando se dispara desde una distancia de 2,5 metros contra una de estas prótesis, esta viene a funcionar como una especie de airbag que frena el proyectil y reduce un 20% la distancia que penetra en el cuerpo. Así, en determinadas circunstancias, podría evitar que alcance un órgano vital, según explicaban en la revista Journal of Forensic Sciences. No obstante, los expertos advierten que todo depende de la velocidad de la bala y del tipo y tamaño del implante.…

Inspira mientras cuentas mentalmente hasta cuatro. Retén unos segundos la respiración y cuenta hasta cuatro de nuevo. Luego, suelta el aire despacio, dejando que la espiración se alargue. Seguir estas instruccionesdel pranayama,larespiración controlada del yoga, nos sume en un estado de relajación profunda, algo que tiene una explicación neurocientífica. Bioquímicos y neurólogos de la Universidad de Stanford (EE. UU.) han identificado un puñado de neuronas del tronco encefálico que conectan la respiración con diferentes estados emocionales, según explicaban en la revista Science. Al escudriñar la sesera de roedores en sus experimentos, el profesor Mark Krasnow comprobó que existe un grupo de células nerviosas cuya función es, en esencia, ponernos en alerta si la respiración se acelera. Por el contrario, si es lenta, nuestra sensación será de calma. Conocerlas ofrece un…

HAMBRE FÍSICA La regulación de la conducta alimentaria depende del nivel de glucosa en sangre y de los estímulos del estómago –hambre física–. También puede ser provocada por estímulos externos, como olfativos y visuales. HAMBRE EMOCIONAL Neurotransmisores implicados Dopamina Está asociada a la motivación y se relaciona con los circuitos de recompensa: el placer y las adicciones. Serotonina Se halla implicada con la sensación de bienestar. Su déficit se ha vinculado a la necesidad de comer, sobre todo, dulces. Son los famosos atracones. MÁS FRÍO = MÁS HAMBRE Al disminuir la temperatura corporal, la ingesta aumenta, y viceversa. CUIDADO CON EL INSOMNIO Si una persona disminuye su tiempo de sueño, puede alterar su equilibrio hormonal con un aumento de la grelina –hambre–y una disminución de la leptina –saciedad–. SACIEDAD Cuando…

Imagina que tu amigo bosteza, deja que sus fauces se abran de par en par, aspira con ímpetu una bocanada de aire para luego soltarla diciendo “¡uah!”. Si no has podido evitar que se te abra la boca leyendo esta descripción, no te extrañes. El bostezo es tan contagioso que a veces basta pensar en él para activar el reflejo. Incluso si no te sientes cansado ni aburrido. Mediante técnicas de estimulación magnética transcraneal (TMS), investigadores de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) han demostrado que se produce por la activación de ciertas áreas de la corteza motora primaria del cerebro. Según publican en Current Biology, se trata de un reflejo primitivo y automático. Y la urgencia por abrir la boca aumenta cuando intentamos contenernos. Es más, midiendo la excitabilidad…

La mujer se coloca en posición de cuatro patas y el hombre, arrodillado, se sitúa detrás para poder penetrarla. Así explica el Kamasutra la postura de la unión de la vaca, popularmente conocida como la del perrito. Una de las más placenteras pero, a la vez, bastante arriesgada. Tal y como sacaba a la luz un estudio publicado en la revista Journal of Impotence Research, en esta posición, se sufren más lesiones de pene que en cualquier otra. Sobre todo, fracturas bilaterales del cuerpo cavernoso y de la uretra. Estas se producen en el pene erecto durante relaciones sexuales intensas cuando, por alguna razón, se dobla forzadamente. Por lo general, se reconoce porque, en el momento de la rotura, se escucha un chasquido seguido de dolor intenso y deformidad…

Nuestro encéfalo está separado del torrente sanguíneo por una capa semipermeable de células estrechamente unidas cuya misión no es otra que evitar a toda costa que penetren moléculas dañinas. Recibe el nombre de barrera hematoencefálica y permite el acceso al cerebro de ciertas sustancias, como el agua, el oxígeno, la glucosa, el dióxido de carbono, los anestésicos generales y diversos fármacos. Sin embargo, impide la entrada de bacterias y de compuestos químicos potencialmente peligrosos. Pero no todo son ventajas, pues se lo pone difícil a los médicos cuando intentan tratar enfermedades como tumores cerebrales, epilepsia y alzhéimer. En un intento reciente de atravesarla sin dañarla, científicos canadienses administraron quimioterapia junto con burbujas de aire y usaron ultrasonidos dirigidos para comprimir y expandir las burbujas mientras circulaban por la sangre. Consiguieron…

AMBIENTE Especialistas en higrometría se ocupan de la atmósfera de la sala. El aire, esterilizado por microfiltración, se inyecta de forma que la presión sea mayor que la existente en el exterior para que no entre aire de fuera. La temperatura se mantiene a 19 ºC. LÁMPARA QUIRÚRGICA Incorporada al extremo de un brazo direccional, emite una luz blanca uniforme y sin sombra. COLCHA ELÉCTRICA Durante una operación con anestesia general, el cuerpo pierde calor de forma significativa. Esto se compensa con una cubierta conectada a insufladores de aire caliente. INTUBACIÓN La anestesia anula los reflejos protectores de las vías aéreas, lo que puede producir una parada respiratoria. Para evitarlo hay que introducir en la tráquea un tubo conectado a un respirador artificial. LIMPIEZA Higienistas toman regularmente muestras de los…

1 Compañía non grata Si dibujáramos el virus que provoca la gripe, esbozaríamos un sol. “Los rayos serían sus proteínas más importantes, la hemaglutinina y la neuraminidasa, que forman espículas insertadas en su superficie esférica”, detalla María Ángeles Marcos, jefa de Virología del Hospital Clínic de Barcelona. En las zonas tropicales campa a sus anchas todo el año, pero en nuestra latitud su temporada alta llega con el frío. Este patógeno va cambiando, de ahí que de un año a otro la vacuna deba ser actualizada y tengamos que pincharnos de nuevo. “No se puede erradicar, pero sí controlarse mejor”, asegura Marcos. 2 Aprende a cómo toser El virus se transmite por vía aérea, por eso “aunque es muy contagioso, medidas como el lavado de manos o cubrir la boca…

Viajar implica aventura, experiencias nuevas, diversión, descubrimiento y... estreñimiento. En general, hacer nuestras necesidades lejos del hogar nos cuesta horrores. Según Nick Haslam, psicólogo de la Universidad de Melbourne (Australia), se debe a que solo en casa nos sentimos lo bastante seguros para que nuestro sistema nervioso se relaje lo suficiente para permitirnos defecar. Por el contrario, la falta de familiaridad pone al cuerpo en alerta y hace que nuestros intestinos se resistan a eliminar lo que almacenan, por la sobreactivación del sistema nervioso simpático. Por eso, cuatro de cada diez personas son víctimas del estreñimiento del viajero en algún momento de su vida. Para colmo, esto se ve favorecido por beber más alcohol y menos agua, abandonar nuestras rutinas habituales, pasar tiempo expuestos al aire seco de hoteles y…

Sí, pues el color de la piel depende de la melanina. Y existen al menos diez parejas de genes implicadas en su secreción, lo que implica que las posibles combinaciones son numerosas. Estos genes operan bajo dominancia incompleta, de tal modo que ningún rasgo impera sobre otro. Vamos, que visualmente el tono de la piel es una paleta donde se mezcla lo que dictan genes heredados de los padres. De ahí que existan mestizos de muy distintos grados. Cuando una pareja interracial tiene mellizos, es decir, concibe a la vez dos hijos de dos óvulos distintos fecundados por espermatozoides diferentes, su color de piel no tiene por qué coincidir. Un nacimiento de estas características se da una vez entre millones, y para que ocurra ambos padres deben llevar en su…

Por mucho que hinques los codos en la biblioteca, nada afianza más las palabras en la memoria a largo plazo que leer en voz alta. De probarlo se han encargado investigadores canadienses de la Universidad de Waterloo. Para su experimento, reunieron a 95 estudiantes y compararon cuatro estrategias para retener información escrita: escuchar leer a otro, escuchar una grabación de sí mismos leyendo el texto a memorizar, leer en silencio y leer en voz alta. En la prueba, tenían que recordar palabras de cuatro a seis letras de una lista de 160. Los resultados demostraron que la última técnica era la más eficaz con diferencia, con un 77% de términos memorizados. Explican los investigadores en la revista Memory que la lectura en voz alta combina un componente motor –cuando pronunciamos…

Normalmente, las personas tenemos en los ojos tres tipos de conos –células sensibles a la luz situadas en la retina–. Gracias a ellos, la gama cromática de un humano medio es de un millón de colores. Sin embargo, algunos individuos cuentan con un gen que suma un cono adicional. Y eso implica que, por cada color percibido por el común de los mortales, ellos pueden detectar cien variantes distintas. Después de más de dos décadas buscando a una persona con esas características, Gabriele Jordan, neurocientífica de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), se topó con una mujer capaz de detectar 99 millones de colores más que la mayoría de la gente. Según Jordan, existen muchas más personas con esta capacidad –que siempre se da en mujeres, por una cuestión relacionada…

Esta protrusión de la mandíbula inferior es exclusiva del Homo sapiens. Ni los chimpancés ni otros grandes simios la tienen. Es más, la principal diferencia anatómica entre el cráneo de un hombre moderno y los extintos neandertales es que aquellos carecían de barbilla. ¿Cómo surgió? Al principio, algunos científicos teorizaron que servía para ayudarnos a masticar y aportar fuerza extra a los huesos de la cara mientras comemos. Pero lo cierto es que, para este fin, tendría más sentido reforzar el tejido óseo en la pared interna de la mandíbula, cerca de la lengua, y no debajo de la boca. Es más, un modelo informático desarrollado por la británica Flora Gröning, de la Universidad de Aberdeen, demostró que, si nos la quitasen, morderíamos exactamente igual. Tampoco parece que se trate…

Por extraño que parezca, sí. En la jerga médica, se conoce como fotodermatosis. Más que a un solo tipo de dolencia, hace referencia a un grupo de procesos en los que la exposición a la luz solar produce una respuesta cutánea anómala y exagerada. La forma más frecuente es la erupción solar polimorfa, que suele manifestarse en mujeres de entre veinte y treinta años. Se reconoce por que unas horas después del baño solar aparecen ronchas en la cara, el escote, los antebrazos y la zona anterior de las piernas. Se manifiesta en las primeras exposiciones y mejora a medida que aumenta el bronceado de la piel. En otros casos, el sistema inmune no se revela específicamente contra la luz. Más bien, las defensas reaccionan de forma desproporcionada frente a…

Deshacerse de los michelines es más difícil a medida que envejecemos. Incluso si somos deportistas, una vez cumplidos los treinta empezamos a perder masa muscular. Menos músculo activo implica también un descenso en la quema de calorías. El metabolismo se frena. A esto se añade que los estrógenos, la testosterona y la hormona del crecimiento disminuyen, lo que provoca un aumento de la grasa abdominal. Por si fuera poco, con la edad, aumentamos el número de responsabilidades y dormimos menos. Y tanto la falta de sueño como el estrés contribuyen al sobrepeso.…

Durante la gestación de gemelos, puede suceder que el desarrollo de uno de los hermanos se interrumpa y que lo que existe de él sobreviva a expensas del otro, que sí concluye su desarrollo normal. El feto parasitario se forma solo parcialmente, a veces, reducido a uno o dos órganos o, incluso, a una única extremidad. Los expertos sospechan que esto sucede cuando no se completa la división por la que un óvulo fecundado da lugar a dos embriones. Una situación radicalmente distinta es la de los gemelos siameses, cuyos cuerpos siguen unidos después del nacimiento. Comparten algún órgano o estructura corporal, pero son individuos independientes y, en muchos casos, se pueden separar con una intervención quirúrgica tras el parto.…

1 EQUILIBRIO OMEGA. El omega 6 y el omega 3 son ácidos grasos poliinsaturados y, por tanto, teóricamente saludables. Sin embargo, el bienestar que generan no solo depende de su volumen en la dieta, sino de la proporción entre ambos tipos (omega 6:omega 3). Según los expertos, lo saludable es que dicha razón se sitúe entre 1:1 y 4:1, pero las dietas occidentales pueden alcanzar proporciones de 10:1 o incluso más desequilibradas. Tal descompensación aumenta el riego de depresión, ansiedad, obesidad y enfermedades inflamatorias. 2 MUROS CELULARES. Los ácidos grasos tienen encomendada la delicada misión de formar las membranas de las células. Pero lo hacen de un modo peculiar: en lugar de construir una barrera fija e inamovible, van variando su composición a lo largo del día. Es decir, que…

A nuestros antepasados, este fenómeno pudo salvarles la vida, según un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B. El sueño nos hace vulnerables frente a depredadores y otros peligros, sobre todo si descansas al aire libre. La “hipótesis del centinela” propone que, en los humanos y otros animales que viven en grupos, mientras la mayoría duerme, siempre hay alguien que permanece en vela, vigilante. Investigando los patrones nocturnos de la tribu hadza de Tanzania, los científicos comprobaron que, por término medio, había ocho individuos despiertos en todo momento. Los jóvenes tendían a ser “búhos” trasnochadores, mientras que los más ancianos se comportaban como “alondras” madrugadoras y poco dormilonas.…

El estudio de la microbiota, es decir, el de los billones de microbios que viven en nuestro aparato digestivo, aún está en pañales, y no existen pruebas fiables que permitan valorar su estado. Sin embargo, es objeto de numerosas investigaciones y es posible que pronto pueda analizarse de forma rutinaria –a partir de las heces–, como hoy se hace con la sangre y la orina. De momento, se están recopilando muestras para construir una gran base de datos, una información muy valiosa que, en el futuro, permitirá diagnosticar y curar a muchos enfermos. No en vano, en los últimos años se ha probado que la microbiota es clave en la salud, y que una flora intestinal deficiente es frecuente en ciertos males crónicos, como la diabetes o el colon irritable.…

La soprano comienza a cantar y, para sorpresa del público, ¡zas!, una copa estalla en mil pedazos. ¿Es una escena de película o puede suceder en la realidad? La física defiende lo segundo. Los objetos poseen una frecuencia natural de resonancia, es decir, una velocidad a la cual vibran si los golpeamos o sometemos a una onda sonora. Por ejemplo, si una persona canta en el mismo tono que la nota que suena cuando se golpea una pieza de cristal, el sonido de su voz hará vibrar las moléculas de aire que la rodean y hará que vibre. Si el volumen ronda los 100 decibelios –aproximadamente el doble que el de una conversación normal–, es posible conseguir que se haga añicos. Este destructivo desenlace es más fácil si el envase…

Es la última herramienta para el diagnóstico de pacientes y la formación de médicos, que ya están utilizando cientos de instituciones de todo el mundo, entre ellas, la Universidad de Stanford y la Clínica Mayo (EE. UU.). Se trata de una mesa en la que un paciente virtual 3D, a tamaño real, puede ser diseccionado con tan solo manipular la pantalla. Contiene más de un millar de estructuras anatómicas en alta resolución e incluye una amplia gama de casos clínicos, algunos de ellos extraordinarios. LA PANTALLA MULTIPUNTO 1 El dedo cambia la carga eléctrica de la pantalla, y la electrónica calcula la posición del contacto. 2 Cuando los dedos se mueven, el panel táctil lo detecta y aumenta el tamaño del modelo 3D. EN DETALLE Estos son los cinco modos…

No tantas como emojis disponibles en WhatsApp, pero casi. De acuerdo con Dacher Keltner, investigador de la Universidad de California en Berkeley (EE. UU.), la enorme riqueza emocional humana no puede ceñirse a las seis categorías clásicas de felicidad, tristeza, ira, sorpresa, miedo y asco. En lugar de eso, habría que distinguir nada menos que veintisiete emociones básicas: aburrimiento, admiración, adoración, alivio, anhelo, ansiedad, apreciación estética, asco, asombro, calma, confusión, deseo sexual, diversión, dolor empático, embelesamiento, excitación, horror, interés, ira, miedo, nostalgia, regocijo, romance, satisfacción, sorpresa, torpeza y tristeza. Las ha identificado trabajando en su laboratorio con más de ochocientos sujetos a los que analizó mientras veían dos mil videoclips. Y con esto ha elaborado un atlas de las emociones humanas que ha publicado en la revista PNAS. También remarca…

1 OREJAS Y NUCA Ni todo el monte es orégano ni toda la cabeza es igual para los piojos. Estos insectos de seis patas muestran una clara preferencia por la nuca, donde el pelo suele ser más largo. Y acostumbran a depositar sus huevos detrás de las orejas. Concretamente, a uno o dos milímetros del cuero cabelludo, donde se mantienen calentitos. Para evitar que los huevos se desprendan, sus madres producen una especie de cola pegajosa. Las larvas nacen en un plazo de siete a once días. 2 ADULTOS (CASI) A SALVO Normalmente, las infestaciones ocurren entre los tres y los diez años de edad. A partir de ese momento, aumenta mucho la producción de sebo en el pelo, una sustancia grasa que los piojos detestan. De ahí que apenas…

Cuando te llevas al buche un mojito o un cubata con una pajita, se crea un vacío sobre el líquido que hace que parte del alcohol se evapore. Este accede directamente al torrente sanguíneo, sin necesidad de pasar por el estómago. Por eso, en teoría, se te subiría antes a la cabeza. Sin embargo, la cantidad de alcohol que se evapora al absorber es tan insignificante que, en la práctica, la diferencia es imperceptible. Otro argumento defiende que, con pajita, bebemos a más velocidad que con vaso. En caso de que así fuera, ingerir más alcohol en menos tiempo sí aceleraría la embriaguez. En este sentido, un estudio de la Universidad de Bristol (Reino Unido) llegó a la conclusión de que cuando nos sirven la cerveza en un vaso curvado,…

Ni asistir a una clase de cycling, ni subirseaunaelíptica,nipracticar crossfit,ni tampoco someterse a un entrenamiento de alta intensidad. Nada de eso. Cuando los chinos quieren bajar de peso de forma drástica, dejan a un lado estos extenuantes ejercicios y recurren a la terapia del fuego. Durante este tratamiento, un terapeuta vierte alcohol sobre una toalla que cubre la zona que se quiere tratar del paciente y lo prende. Una práctica bastante peligrosa y cuya eficacia no ha sido demostrada. Pero si queremos quemar muchas calorías de forma segura, dos ejercicios físicos al aire libre se llevan la palma: pedalear sobre una bicicleta a 32 km/h o correr a 10 km/h. Según datos de la Universidad de Harvard, en ambos casos, nuestro gasto calórico puede llegar a alcanzar 733 calorías en…

Para Carlos, leer supone una odisea. Dentro de su cabeza, las letras parecen danzar un baile incomprensible. Necesita tiempo para ordenarlas y darles sentido. Sufre dislexia, una dificultad de aprendizaje bastante común a la que investigadores franceses han encontrado una explicación científica. Sus ojos son diferentes. En la mayoría de los sujetos, los conos –las células encargadas de distinguir los colores– se distribuyen en capas asimétricas. Esto hace que cada ojo procese la luz de manera diferente. Cuando el cerebro recibe esa información contradictoria, se ve obligado a decantarse por la imagen que envía uno de los ojos, que se convertirá en dominante y el cerebro se fiará más de él. En las personas disléxicas, sin embargo, las capas de conos se organizan simétricamente. Llegan al cerebro como imágenes especulares.…

Si creías que que probar un solo pitillo no le hace daño a nadie, ya puedes ir cambiando de idea. Un estudio británico ha desvelado que para el 69% de las personas basta darle unas caladas para volverse adicta a la nicotina y convertirse en fumadora habitual. Los resultados se basan en ocho encuestas realizadas en el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. “Dar el salto de probar uno por diversión a fumar a diario implica que una actividad recreativa se convierte en una necesidad compulsiva e incontrolable”, exponen los autores en la revista Nicotine and Tobacco Research. Dicen también que es importante tener una estimación de cuántas personas dan ese salto. Porque si resulta que, como muestran las encuestas, dos tercios de los no fumadores que tontean…

Que en los momentos emocionalmente intensos no se nos haga un nudo en el corazón, sino en la tripa, tiene su explicación. No en vano, al estómago se lo conoce también como el segundo cerebro: este órgano posee cientos de millones de neuronas, cifra que llega a superar a las que hay en la médula espinal o en la sesera de un gato. La cuestión es que nuestras tripas no solo las usan para digerir alimentos o mandar información sobre lo que comemos al cerebro. A través del nervio vagal, mantienen una estrecha conexión con el cerebro emocional. Por eso, cuando nos ponemos nerviosos, nos enamoramos o sentimos pavor, el estómago es el primero en mostrar síntomas desagradables. Asimismo, contamos con pruebas irrefutables de que un aparato digestivo sano reduce…

Un 1 % de la población experimenta este fenómeno, que consiste en ver los meses del año delante de sus ojos, en tres dimensiones. Según demostraban hace poco neurólogos de la Universidad de California en San Diego (EE. UU.), se trata de una interferencia en el sentido de la visión, equiparable a la de las personas que oyen colores o ven la música. Para la investigación, Vilayanur S. Ramachandran y sus colegas trabajaron con dos sinestésicos de calendario. Si se les pedía que recitaran los meses al revés y se saltaran un mes diferente cada vez, ambos sujetos tardaban una media de 1,88 segundos, mientras una persona no sinestésica tarda más del doble, 4,48. Después de todo, ellos no tienen que recurrir a su memoria: lo tienen todo delante.…

Si el IMC –la masa en kilos dividido por el cuadrado de la estatura en centímetros– es mayor o igual a veinticinco, se considera sobrepeso. Lo propuso por primera vez Adolphe Quetelet, en el año 1832, y se usa internacionalmente. Sin embargo, son muchos los científicos que se quejan de que este índice omite aspectos tan importantes como los porcentajes de músculo y de grasa. Así, un deportista fornido puede ser etiquetado de gordo, pese a no tener un “exceso de peso a base de masa grasa”, que es la definición de obesidad. Hay varias propuestas para darle la patada al IMC. Por ejemplo, la Clínica Mayo apuesta por el índice de volumen corporal (IVC), que compara el volumen total del cuerpo con el del abdomen y mide la proporción…