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Sin duda, la demanda de productos alimentó la economía victoriana. Aunque las manufacturas británicas dominaban los mercados europeos y transatlánticos, fue el consumo interno el que proporcionó un cimiento seguro para la prosperidad que vivió Gran Bretaña a mediados de siglo. Esta demanda fue impulsada, por un lado, por la explosión demográfica —más ciudadanos, más consumidores—y, por otro, por el aumento de los ingresos, especialmente para las clases medias y los trabajadores con habilidades particulares, como la ingeniería. El aumento de las oportunidades de ganar un salario para mujeres y jóvenes impulsó el gasto familiar, especialmente en los distritos textiles y en las ciudades. Más personas compraban una mayor variedad de ropa, zapatos, artículos para el hogar; en su lista de la compra figuraban loza, cubiertos, espejos, libros, relojes,…

Según escribo estas líneas, seres humanos sumamente civilizados me sobrevuelan intentando matarme. No sienten ninguna enemistad personal hacia mí, ni yo hacia ellos. La mayoría, no me cabe duda, son hombres bondadosos, respetuosos con las leyes, que jamás soñarían con cometer un asesinato en su vida privada. Pero si uno de ellos consigue hacerme pedazos con una bomba bien lanzada no dormirá peor. Están al servicio de su país, que tiene plenos poderes para absolverlo de todo mal». Lo escribió en septiembre de 1941 un vecino de Londres. Se llamaba Eric Blair, aunque firmaba sus artículos como George Orwell, uno de los grandes escritores del siglo xx. No sabemos si el resto de habitantes se mostraban tan comprensivos como Orwell, pero sí que cuando este hizo la reflexión, la Luftwaffe…

El matemático Alan Turing fue seleccionado tras graduarse en el King’s College de Cambridge para el Proyecto Ultra cuando tenía 27 años. Destacó como uno de los más agudos y exitosos descifradores de códigos de Bletchley Park. Aunque Turing trabajaba para el ejército, su aspecto distaba mucho de ser el de un soldado típico. Su madre, que desconocía sus funciones específicas, esperaba que el servicio le hiciera cortarse el pelo, pero Turing llegó a Bletchley Park sin afeitar y con manchas en la ropa. Mientras que otros soldados recibieron medallas después de la guerra por sus esfuerzos, el desciframiento de códigos de Turing —que fue vital para el resultado final de la guerra—no fue reconocido públicamente. En 1952, el matemático fue acusado de «indecencia grave» por su homosexualidad y condenado…

Hallan en Australia una araña fósil gigante. El descubrimiento es evidencia del profundo cambio climático que transformó el continente. Por Christian Pérez El imperio más extenso de la historia. Descubre cómo el Imperio británico logró ser la mayor potencia imperial del mundo. Por Erica Couto El mayor organismo es también el más antiguo. Con al menos 12 000 años de edad, su masa se estima en 6000 toneladas. Por Eugenio M. Fernández Así comenzó la historia del Antiguo Egipto. Desde sus orígenes hasta convertirse en el primer Estado nación del mundo. Por Fernando Cohnen…

Cuando la reina Victoria llevaba casi sesenta años en el trono quiso conocer en persona a una mujer, extranjera, que por aquellos días estaba de visita en Londres. El encuentro tuvo lugar en el Palacio de Buckingham en 1896. La afortunada no poseía título nobiliario alguno; es más, era de Estados Unidos, un país aún joven que por aquel entonces no había accedido al rango de gran potencia. Por si fuera poco, la reina británica seguro que recordaba la brutal Guerra de Secesión americana, que había desgarrado a la incipiente nación treinta años atrás. El simple hecho de que una mujer americana estuviera realizando un viaje de placer por Europa era de por sí, para la mentalidad británica de la época, un acontecimiento realmente asombroso y extravagante. ¿Qué interés motivaba…

Político de carrera y controvertido parlamentario, Winston Churchill se enfrentó al mayor desafío del siglo xx cuando fue nombrado primer ministro en mayo de 1940. Cuando la mayoría de aristócratas clamaban por sellar in extremis la paz con Hitler, el premier, con una perseverancia que rozaba la temeridad, no claudicó ante las pretensiones expansionistas de Alemania. Su tesón y persuasión a la hora de convencer a Estados Unidos para entrar en la contienda serían un punto de inflexión a la hora de derrotar al Tercer Reich. Partidario del espionaje y la llamada «guerra secreta», no dudó en armar a ejércitos clandestinos para contrarrestar a la fuerza más letal conocida por la Historia. Individuo complejo y provocador nato, amado y odiado a partes iguales por su pueblo, Churchill fue un estadista…

Descendiente de James Watt, inventor de la máquina de vapor, Robert Watson-Watt fue uno de esos casi anónimos científicos cuyos descubrimientos resultaron determinantes para el triunfo de los aliados. Watson-Watt, natural de Escocia, fue el padre del radar, invento que patentó en abril de 1935. La guerra aún estaba lejos, pero el Ministerio del Aire comprendió pronto la excepcional ventaja que esta tecnología podía otorgar a la aviación británica en caso de conflicto. Poco a poco, Watson-Watt trabajó en aumentar el alcance de detección de las ondas. Los primeros prototipos llegaban hasta los 27 kilómetros, pero después de unos meses de investigaciones el ratio aumentó más allá de los 100 kilómetros. En 1938, se inició la instalación de una red de estaciones de radares en la costa conocida como Chain…

A pesar de tener el objetivo común de derrotar a las fuerzas del Eje, las relaciones entre los aliados distaron mucho de ser plácidas, tanto por discrepancias sobre los objetivos militares como por diferencias de tipo político. En la Conferencia de Casablanca (Gran Bretaña, EE. UU. y Francia Libre), en enero de 1943, se planeó la ofensiva sobre el sur de Italia al tiempo que se reconocía a De Gaulle como interlocutor. Las posteriores de Teherán y Yalta, en diciembre de 1943 y febrero de 1945, respectivamente, ya contaron con la presencia de la URSS. En la primera se planteó abrir el frente occidental en Francia para aliviar el esfuerzo soviético y también —aunque sobre todo en la segunda—los debates se centraron en la configuración del mapa de las fronteras…

Los primeros ataques a Gran Bretaña desde el aire fueron sobre objetivos estratégicos y económicos en el Canal de la Mancha. Hasta que el día 24 de agosto de 1940, las escuadrillas destinadas a bombardear la desembocadura del Támesis se desviaron (tal vez a causa de la climatología adversa) y terminaron por soltar las bombas sobre algunos barrios de Londres. Aparte de causar daños destacados, hubo víctimas civiles. Que el Gobierno alemán alegase un error y pidiese disculpas no disminuyó un ápice la indignación en Gran Bretaña, cuya población se encontraba ya a esas alturas bastante desmoralizada. La respuesta inglesa no se haría esperar. Nada más ser nombrado primer ministro, Churchill había advertido que «la supervivencia de la civilización cristiana» dependía de la resistencia de Inglaterra. Nada más y nada…

La actuación más célebre del SOE fue el asesinato de Reinhard Heydrich en Praga por un grupo de comandos checos entrenado en Londres. Heydrich era una figura principal y temida del régimen nazi. Teniente general de las SS y máximo responsable del RSHA, la organización central de seguridad del Reich, fue designado por Hitler como protector de Bohemia y Moravia. Antes de ocupar su cargo como responsable de la Checoslovaquia ocupada, Heydrich había sido el azote de las fuerzas de oposición al nazismo en su condición de responsable máximo de la Gestapo y de todos los cuerpos de inteligencia interna a excepción del servicio de información militar, el Abwher, que dirigía el almirante Canaris. Su personalidad refinada pero cruel le había hecho acreedor de una merecida fama de funcionario diligente…

Las islas británicas del Canal de la Mancha se encuentran a tan solo 15 millas de la costa francesa (poco más de 24 kilómetros de distancia). Su soberanía política es un tanto peculiar. En teoría, Jersey, Guernsey, Alderney, Sark y Hem son Estados independientes que tienen su propio Gobierno y sus propias leyes. Los habitantes de estas islas son súbditos británicos, pero no necesariamente dependen de la Corona. Pertenecen a ella pero no forman parte del Reino Unido ni tienen estatus de territorio británico de ultramar, aunque son tratados de manera similar que sus correligionarios. Las islas no están sujetas a la legislación del Parlamento del Reino Unido, aunque la libra es la moneda oficial y dependen del Estado central para su defensa. No forman parte de la Unión Europea…

Harto de soportar a una primera esposa que nunca le quiso —la estirada aristócrata rusa Ekaterina Lishin—, Schliemann decidió divorciarse por las nuevas leyes que lo permitían en el Estado de Indiana y buscar una compañera completamen te distinta. ASCPara ello se puso en contacto postal con un antiguo amigo, un clérigo ortodoxo llamado Vimpo que se encontraba en Atenas, y le pidió que le buscara una esposa griega. Ella tenía que ser joven y hermosa, conocer a fondo los libros de Homero y la historia de Grecia y estar dispuesta a entregar su amor a un hombre rico y mayor. El clérigo hizo algunas indagaciones y le propuso a Sofía Engastromenos, que solo tenía 17 años, adjuntándole una fotografía. Schliemann llegó a Atenas y, tras las presentaciones, le hizo…

Pues a ciencia cierta puedo asegurar que a nadie he conocido que en talento y luces naturales pudiera comparársele». El que habla es Montaigne, al que se refiere es a Étienne de la Boétie. Continúa refiriendo Montaigne que este le ha legado al morir, con apenas treinta años, el manuscrito de Discurso sobre la servidumbre voluntaria y que fue, años atrás, al leer esta obra que Montaigne entabló la entrañable amistad que le unió de por vida a La Boétie. En sus Ensayos el propio Montaigne quiso publicar en su literalidad, así lo declara, tan fascinante obra legada. Pero algo sucede. Algo viene sucediendo desde que La Boétie escribió las líneas de su Discurso. OBJETO DE DESEO Francia está convulsa. El país se desangra en las llamadas «Guerras de religión»…

Concebida para mostrar el progreso industrial de todo el mundo y promovida por el príncipe Alberto, fue la primera Exposición Universal, todo un acontecimiento internacional que marcó el pico del dominio económico británico. En ella se pudieron ver los frutos de la creciente industrialización y de la ilimitada imaginación humana —maquinaria, productos manufacturados, esculturas, materias primas…—, y el lugar en el que se vieron, el Crystal Palace, fue a su vez un gran avance, un monumental y visionario logro arquitectónico construido en Hyde Park. No pudo haber mejor escaparate para una Gran Bretaña que dominaba el comercio mundial (lo haría durante algunas décadas del siglo) con sus manufacturas. Pero el efecto de la Gran Exposición tuvo sus límites y el crecimiento de la economía británica se desaceleró desde la década…

Desde el comienzo del ascenso del Tercer Reich, Churchill advirtió del peligro que suponía aquel régimen. Tras la llegada de Hitler al poder, el 30 de enero de 1933, el inglés insistió en que era una amenaza para la civilización occidental y expresó su preocupación por el hecho de que el gobierno británico hubiera reducido el gasto de su fuerza aérea, señalando que pronto Alemania les superaría en dicho terreno, crucial en caso de guerra. Sabía bien de lo que hablaba, ya que el futuro premier, en un momento en el que permanecía marginado en la política, mientras ostentaba el cargo de primer ministro Stanley Baldwin, recibía en su residencia de Chartwell House informes de forma clandestina sobre el rearme de la Luftwaffe que le facilitaban dos funcionarios públicos de…

En enero de 1942, el Tercer Reich oficializó el Holocausto en la Conferencia de Wannsee, celebrada en un lujoso palacete situado junto al idílico lago del mismo nombre, muy cerca de Berlín. El protocolo de la Solución Final (Endlösung) fue firmado por un puñado de jerarcas nazis, entre los que figuraban los oficiales de las SS Reinhard Heydrich y Adolf Eichmann, representantes de los ministros del Reich del Interior y de Justicia, el SS-GruppenFührer Heinrich Müller, jefe de la Gestapo, y los altos cargos de las SS Klopfer y Hofmann. Ese año fueron asesinados cerca de 2,7 millones de judíos. No contento, Himmler buscó la manera de que algunos presos judíos colaborasen en el esfuerzo de guerra antes de ser exterminados. El responsable de las SS consideró que Auschwitz-Birkenau era…

Pese al heroico desempeño de los pilotos británicos durante la Batalla de Inglaterra, esos pocos a los que, según decía Churchill, tantos debían tanto no eran, en modo alguno, exclusivamente oriundos de las islas británicas. De los 2937 pilotos que tomaron parte en la batalla, 595 fueron extranjeros procedentes de trece naciones diferentes (muchos de ellos, exiliados de los países ocupados por los nazis). Así, pilotos polacos, belgas o franceses —y el republicano español Antonio García Borrajo—defendieron los cielos con el mismo celo con el que lo hicieron los británicos. El Escuadrón 303, por ejemplo, estaba enteramente formado por polacos, considerados los mejores pilotos foráneos de la RAF, y fue responsable del derribo de hasta 100 aparatos alemanes en apenas un mes. Mención aparte merece el checoslovaco Josef Frantisek, responsable…

A parte de los grandes países conocidos, hubo otros más pequeños que también se in-volucraron en el bando aliado. Eran de América central y del sur y buscaban ganarse el apoyo de EE. UU. y favorecer sus exportaciones. Todos se unieron tras el ataque a Pearl Harbor: Panamá y Costa Rica de forma casi inmediata, y Cuba, días después, arguyendo que varios de sus buques habían sido hundidos por submarinos alemanes. En 1942 se sumaron Brasil y México. El primero aportó 30 000 hombres, que combatieron casi en su totalidad en el frente italiano y sufrieron unas 1500 bajas mortales. El segundo envío un grupo de pilotos de aviación, que se encuadraron en el ejército estadounidense y lucharon contra Japón en el Pacífico. Colombia se afilió en 1943, aunque solo…

Churchill era consciente de que para hacer frente a los inevitables ataques nazis era indispensable contar con la entereza y la implicación del pueblo británico. Así lo prueba el discurso que dio en el Parlamento el 13 de mayo de 1940 y que radió la BBC. En él aclaraba que para plantar cara a Alemania haría falta sacrificio y mucho sufrimiento. Pronunció una frase que pasaría a la historia: «…no puedo ofrecer otra cosa más que sangre, esfuerzo, sudor y lágrimas». En esa misma línea, además de pedir a los miembros de su gabinete y a los altos oficiales que mantuviesen la moral alta, dio desde el principio mensajes de sacrificio y lucha a todos los británicos. Después de que Hitler ordenase neutralizar la fuerza aérea de Gran Bretaña, y…

Todas las nacionalidades europeas estuvieron reflejadas en los colaboradores del SOE, entre ellos un grupo reducido de españoles, en su mayoría llegados al Reino Unido durante la retirada de Dunkerque e integrados en las fuerzas francesas derrotadas. No ha sido posible reconstruir en su integridad la participación española debido a las restricciones administrativas que todavía persisten para acceder a los archivos del SOE, algunas de cuyas fichas siguen vetadas a la consulta pública, y a menudo debido a los errores en la transcripción de fechas y apellidos en los documentos de filiación. En cualquier caso, sí está documentada la inclusión de al menos un centenar de agentes españoles, en su mayoría destinados a labores de sabotaje en coordinación con la resistencia francesa. No hay ningún caso probado de participación del…

A unque este grupo de islas, también conocidas como ‘islas anglonormandas’, está más cerca de Francia que de Gran Bretaña, conforman un territorio británico offshore, en este caso con el estatus de las llamadas ‘dependencias de la Corona’, las cuales no forman parte del Reino Unido. Si bien estas islas tienen un carácter muy inglés, asimismo, presentan ciertas influencias y topónimos de Francia. Además de convertirse en la Segunda Guerra Mundial en el único territorio británico ocupado por la Alemania nazi, también se llegaron a levantar campos de concentración en Alderney de los que apenas queda nada: esta ausencia de la conmemoración es la causa de una controversia permanente entre las autoridades locales y los historiadores, como también lo es el hecho de que cuestiones tales como el colaboracionismo británico…

En 1918, el ingeniero alemán Arthur Scherbius inventó el codificador electromecánico Enigma, llamado así por la palabra griega que significa acertijo. Los militares alemanes desarrollaron posteriormente la Enigma para que el enemigo tuviera que probar 159 billones de combinaciones para encontrar la posición correcta y descifrar sus mensajes. Rotores: La Enigma tenía tres rotores móviles llamados codificadores, cada uno con las 26 letras del alfabeto. Cuando el operador recibía la clave del día, tenía que colocar los tres codificadores en un orden determinado y luego girarlos para que aparecieran las tres letras seleccionadas de ese día. Cada vez que el operador pulsaba una tecla en el teclado, uno de los codificadores giraba alternativamente 1/26 de vuelta, lo que garantizaba, por ejemplo, que una «A» se codificara con una letra diferente…

Además de ser un tipo voluntarioso, Heinrich Schliemann era lo que se dice un hombre metódico, atento al menor detalle de su vida. No hizo nada por intuición o capricho, sino que siempre actuó motivado por razones estrictas y a partir de planes bien establecidos. Con una salvedad: los años que siguieron a su desafortunada primera boda, en los que vagó por todo el mundo fantaseando con emprender una nueva vida en cualquier parte. Durante los tres meses que empleó en realizar su crucero solitario por el Nilo, escribió un diario que da cuenta del rigor con el que distribuía su tiempo: «Me levanto a las 7 y paseo media hora de un extremo al otro del barco antes de tomar el té. Después, desayuno tres huevos y camino en…

Astrofísica, paleontología, historia, matemáticas, psicología, biología, botánica, bioquímica… Todas las ramas del saber se dieron cita el pasado 23 de noviembre en el Teatro Gran Vía Capitol de la mano de la revista MUY INTERESANTE para celebrar, un año más, la fiesta de la ciencia: el Muy Interesante Science Fest del año 2024. CIENCIA E INNOVACIÓN Si algo caracteriza a la revista MUY INTERESANTE es su compromiso con el conocimiento y el pensamiento crítico, y contar con las máximas personalidades en ciencia y humanidades para hacernos comprender el mundo en el que vivimos, el pasado -por lejano que sea-y el futuro que está por llegar. Autoridades científicas de la talla del paleoantropólogo Juan Luis Arsuaga, el psiquiatra Luis Rojas Marcos, el escritor Juan Eslava Galán, el historiador Santiago Castellanos, el…

‘Darwin y la botánica. Un viaje por la diversidad vegetal’ Charles Darwin es conocido principalmente por su trabajo sobre la evolución de los animales, pero gran parte de su contribución a las ciencias naturales se centra en el reino vegetal. Descubre cómo se desarrollaron conceptos clave que han sido esenciales para el avance científico actual en la anatomía y funciones de las plantas. ¿Cómo se lleva a cabo la polinización? ¿Por qué trepan las vides? ¿Cuáles son los procesos digestivos que tienen que llevar a cabo las especies carnívoras? Darwin no solo observó el movimiento de las hojas y los tallos, sino que documentó cómo ciertos órganos se desplazaban para mejorar su capacidad de fotosíntesis o protegerse de temperaturas extremas. Este enfoque casi obsesivo en los detalles muestra no solo…