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Denominado «el mayor enigma de todos», la caída del Imperio romano fue un proceso complejo y multifacético que ocurrió a lo largo de varios siglos. Supuso un shock tan enorme para Occidente que todavía se sigue recordando y poniendo como ejemplo desde los más diversos campos; eso sí, casi siempre sin entender bien cómo se desarrolló todo el proceso. Por esto mismo, ha dado lugar a numerosas interpretaciones, la mayoría achacando el desastre a las debilidades internas que presentaba el sistema romano tras quinientos años de evolución (corrupción política y decadencia moral), cuando lo cierto es que también jugó un papel fundamental, de graves consecuencias, la irrupción de los germanos en el Imperio. Los pueblos bárbaros supieron reestructurarse y organizarse en sistemas sociales más robustos y permanentes, capaces de defenderse…

Acaba de publicar Pax. ¿Por qué este libro sobre la ‘Edad de Oro de Roma’? Quería centrarme en esta época esplendorosa de Roma [desde el 69 d. C. hasta la de Adriano, siete décadas después] porque es cuando Roma nos fascina por su belleza, pero también por su terror. Ambas cosas son indiscutibles en ese momento histórico con el que pensamos estar muy familiarizados, y en el que quizá las cosas no pasaron como solemos pensar. ¿Cómo se explica la prosperidad de aquellas décadas en Roma? Roma tenía el poder en todo el Mediterráneo, y eso es algo que no tenía precedentes. Se hizo con todas las riquezas agrícolas y de minerales, y eso le ayudó a vivir en una prosperidad que no conocía rival ni siquiera en China, que…

La caída del Imperio romano selló el final del Mundo Antiguo y dio paso a otra era, la Edad Media, en la que nuevos pueblos ocuparon el vacío de poder que se había producido tras la desmembración del Imperio. Así, esta supuso el ocaso de la civilización que en la Antigüedad dio forma a los pilares sobre los que se construyó Occidente, tanto en su vertiente geopolítica como cultural. A la hora de buscar en la Historia las posibles causas de dicho ocaso, encontramos señales que parecían anunciarlo en diferentes escenarios. LA AMENAZA DE ORIENTE A principios del siglo iii, el rey Ardacher I se había hecho con el poder en Persia, poniendo fin a un largo periodo de luchas intestinas que habían debilitado a la monarquía, circunstancia aprovechada por…

El 28 de octubre del año 312, Majencio, hijo del exemperador Maximiano, abandonó el refugio de las inexpugnables murallas de Roma para medir sus fuerzas en las proximidades del Puente Milvio con Constantino. Ambos se disputaban los despojos de un Imperio sumido en una nueva crisis sucesoria, en una pelea fratricida por el poder. Muchos historiadores defienden que la llamada crisis del siglo iii quedó aparcada en el siglo siguiente gracias a los esfuerzos reformadores de Diocleciano, que optó por aceptar la división de facto del Imperio en dos áreas de influencia gobernadas por dos augustos, a su vez respaldados por dos césares de su confianza de menor edad. La tetrarquía, cierto, trajo estabilidad y un horizonte de gobernabilidad inédito en mucho tiempo, pero el modelo político de Diocleciano fue…

Verano de 1807. Al mando del general Pedro Caro, marqués de La Romana, dos columnas de tropas de élite del Ejército Español, la División del Norte, compuesta por cinco regimientos —13 355 dragones (caballería ligera), 3088 caballos, 25 cañones, 116 mujeres, 69 niños y 49 criados—, salieron de Irún y de Port Bou para converger en Hannover y Hamburgo y reunirse allí con el Cuerpo de Observación francobelga, comandado por el general Bernadotte. Su destino final: Dinamarca. Su misión: apoyar a las tropas napoleónicas allí estacionadas y proteger las playas y costas danesas de la amenaza de desembarcos anglosuecos que finalmente nunca llegaron a producirse. Los regimientos españoles habían sido enviados por Manuel Godoy, primer ministro de de Carlos IV, a requerimiento del emperador francés, aliado del Borbón. CONFRATERNIZANDO Tras…

Apartir del siglo iii, el Imperio romano entró en crisis, sobre todo en Occidente. Acabar con las conquistas y expansión supuso terminar con la afluencia de esclavos, y la mano de obra escaseó. Con ello descendió la productividad agrícola, bajaron las recaudaciones de impuestos, se devaluó la moneda y el comerció decayó. Obviamente, las legiones se resintieron, pues faltaban voluntarios que se alistasen, ya que sus salarios habían perdido capacidad adquisitiva y apenas había tierras que repartir a los veteranos que se licenciaban. Para hacer frente a la incesante presión de los bárbaros, Septimio Severo (que reinó de 193 a 211) tuvo que permitir el alistamiento de los no ciudadanos al tiempo que aumentaba su paga, mejoraba su alimentación y les otorgaba privilegios, lo que implicó un creciente protagonismo de…

Es una de las personalidades más fascinantes del Mundo Antiguo, un renglón torcido en la Historia de Roma y el hombre que soñó el retorno a las viejas tradiciones, desafiando frontalmente los nuevos fundamentos ideológico-religiosos del Imperio. Desde la conversión de Constantino el Grande al cristianismo, Roma había inaugurado otro ciclo, modelando nuevas estructuras de poder y un nuevo marco ideológico. Cuestionar ese modelo era cuestionar la propia arquitectura política del Imperio. Constancio II, hijo y sucesor más longevo de Constantino, no cejó en el empeño de asentar y consolidar dicho modelo profundizando en las políticas destinadas a erradicar el politeísmo: promulgó leyes que sancionaban la celebración de sacrificios, la práctica de la magia y la adivinación y decretó el cierre de diversos templos, en un tiempo en el que…

El limes romano, en latín limites para el plural, era, en principio, cualquier vía o camino que estuviese vigilado, correspondiéndose con las zonas del Imperio en contacto con territorios genéricamente conocidos como tierras de bárbaros o gentes que, según decían los griegos, «balbuceaban incomprensiblemente», aunque con este término único se referían a un número de pueblos singulares, con sus características propias. Hasta la llegada al poder del emperador Adriano en 117, las fronteras del Imperio romano se controlaban mediante patrullas y torres de vigilancia de madera, desde las que se podían hacer señales por medio de banderas o columnas de humo durante el día y de antorchas y hogueras durante la noche. Pero el emperador hispano diseñó un sistema de empalizadas que cerraron las fronteras en algunas partes y en…

Históricamente, todo imperio se ha visto sometido a dos tipos de amenazas: las que proceden del exterior y las que surgen en su interior. Esas dos fuerzas están, además, relacionadas, pues cuando el imperio se ve amenazado por fuerzas internas la presión externa se recrudece, mientras que cuando la amenaza externa es realmente grave los problemas internos suelen moderarse o disolverse. El Imperio romano duró, con distintos avatares, cerca de medio milenio, y en ese largo periodo Roma aprendió lecciones que serían fundamentales para su supervivencia. Por ejemplo, que la fuerza militar que exige el dominio de un territorio es proporcional al grado de opresión que sobre él se ejerce. Y no hablamos solo de política e impuestos, sino sobre todo del aspecto ético y espiritual de los pueblos sometidos.…

El Ejército del Perú, Ejército Real del Perú o Ejército Real fue el conjunto de unidades militares organizadas por el virrey Abascal y sus sucesores durante los enfrentamientos que finalmente desembocaron en la independencia de los territorios ultramarinos de la Monarquía española. Compuesto en su práctica totalidad por naturales de la tierra y con solamente una parte de su oficialidad de origen peninsular, combatió las sublevaciones internas e intentos de invasión procedentes de las Provincias Unidas, actual Argentina, Chile y las actuales Colombia y Venezuela. En algún momento de este proceso, buena parte de la tropa y la mayor parte de la oficialidad de los posteriores ejércitos de los países independientes militaron en sus filas, alcanzando estos últimos en muchas ocasiones la presidencia o altos cargos administrativos en las nuevas…

Los aficionados al cine seguramente recuerden una película titulada La caída del Imperio romano, estrenada en 1964, rodada en España y dirigida por Anthony Mann, y hayan visto también Gladiator (2000), de Ridley Scott. La acción de ambas se sitúa en época de la muerte del emperador Marco Aurelio (180) y del reinado de su hijo Cómodo (180-192). Más de uno se extrañará de ese título para una historia fechada casi dos siglos antes de la deposición del emperador-niño Rómulo Augústulo por Odoacro, convencionalmente considerada en la historiografía moderna como el fin del Imperio romano en su parte occidental. El público culto anglosajón se extrañará menos por la influencia del libro de E. Gibbon Historia del declive y caída del Imperio romano (1776), que termina con la toma de Constantinopla…

Hasta once emperadores en un intervalo de once años: a tal punto fue caótica la etapa que transcurrió entre el año 248 y el 260. Roma caminaba hacia el abismo «en un descenso vertical desde la Edad de Oro a la Edad de Hierro», en palabras del historiador Dión Casio. La era de la anarquía militar alcanzaba, a mediados de siglo, niveles de temperatura insostenibles, y el fantasma de la desintegración acechaba amenazante como nunca antes. Roma, como idea y como concepto político-geográfico, estaba completamente a los pies de los caballos. Y a lomos de estos, ambiciosos generales sin rastro de pedigrí aristocrático, soldados hechos a sí mismos que comandaban las legiones resistiendo las embestidas, cada vez más penetrantes, de las tribus germánicas y del Imperio sasánida. El emperador era,…

La relativa estabilidad dinástica desde Diocleciano hasta Joviano (sucesor de Juliano el Apóstata que apenas ostentó la púrpura durante un año) volvió a saltar por los aires en febrero de 364 con la proclamación de Valentiniano I, quintaesencia del emperador soldado, que puso fin al monopolio del cetro imperial de la casa de Constantino. Fue de hecho el primer eslabón de una nueva dinastía, y a su muerte el Imperio estaba roto en tres áreas de influencia, respectivamente en manos de tres parientes del malogrado augusto: Valente, dueño y señor de Oriente, Valentiniano II, soberano de Italia y el norte de África, y el enérgico Graciano, en cuyas manos quedó el resto de las provincias occidentales. La presión de los bárbaros en el Rin y el Danubio seguía siendo un…

La más feroz de las naciones bárbaras», en palabras del historiador Jordanes. La peor pesadilla del Imperio romano, el rostro mismo del caos. «Aquellos que hubiesen podido resistir a sus armas no podían resistir la vista de sus espantosos rostros y huían en su presencia, dominados por un mortal espanto». No era este, en absoluto, el primer choque cultural entre Roma y los temibles jinetes esteparios. El Imperio se las había visto tiesas durante siglos con alanos y sármatas; más que la magnitud misma de la amenaza que representaban los hunos en las maltrechas fronteras imperiales, fue la debilidad crónica de Roma lo que posibilitó la forja de un imperio huno bajo el liderazgo del terrorífico Atila. Muchas crónicas apuntan a los hunos como responsables últimos de las invasiones bárbaras…

La construcción y el auge de Constantinopla estuvieron profundamente interrelacionados con la simultánea decadencia que sufrió Roma. Fueron procesos coincidentes que se alimentaron mutuamente, pues cuanto más entraba en crisis la ciudad italiana, más rica y próspera se volvía la oriental. Al hundirse el Imperio romano de Occidente, su vieja capital era una sombra decrépita y medio en ruinas de lo que había sido tan sólo dos siglos antes, no conservando apenas nada de su esplendor. En contraste, la nueva urbe, que había sido levantada sobre la pequeña ciudad griega de Bizancio, iba a ser una de las capitales políticas del mundo más poderosas durante mil años, y fiel continuadora de Roma. Luego, bajo el dominio turco, seguiría siendo capital del nuevo Imperio otomano. LOS ORÍGENES DE LA DECADENCIA Las…

Jean Nicolas Arthur Rimbaud asoma medio cuerpo por la ventanilla. Los vapores del tren le ciegan. El maquinista anuncia la parada: París. Al fondo del andén está él. Arthur lo reconoce nada más verle. Es Paul Verlaine. Mirada profunda. Postura elegante. Bastón. Chistera. Grandes bigotes. Arthur sonríe fumando su pipa. Paul ya era un poeta respetable y Arthur conocía bien sus poemas. Paul ve cómo Arthur corre hacia él. Agitando las manos. Gritando su nombre. Paul piensa que Arthur es demasiado joven para ser poeta. Solo tiene 16 años. Paul, unos años más, 27. La primera impresión de Paul fue la de recibir a un ángel. Hermoso. Juvenil. Perfecto. Paul escribió: «Físicamente era alto, bien conformado, casi atlético. El óvalo de su rostro era como el de un ángel desterrado,…

‘Espías en la guerra civil española’ La editorial Pinolia nos invita a adentrarnos en el complejo entramado de agentes secretos que transitaron por la España de los años 30 a través de la pluma de reconocidos expertos e historiadores. En Espías en la guerra civil española. Agentes secretos, enemigos invisibles y contrainteligen cia en España entre 1936 y 1939 descubrimos cómo espías americanos, rusos y alemanes, entre otros, se infiltraron en las líneas de ambos bandos, tejieron redes de inteligencia y llevaron a cabo misiones de vital importancia, tanto para sus intereses nacionales como para el desarrollo del conflicto español. Estos hombres y mujeres desempeñaron un papel determinante. Su trabajo abarcó desde la recopilación de información hasta la toma de decisiones estratégicas que influirían en el curso de los acontecimientos. Se…