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Originarios de Játiva, la familia Borgia ascendió a alturas vertiginosas de poder a lo largo del siglo xv, en plena eclosión renacentista, cuando en 1492 Rodrigo Borgia ocupó la silla de san Pedro como el papa Alejandro VI. A través de pactos y maquinaciones, consolidaron su poder y extendieron su influencia tanto en la corte papal como en la política italiana. Los hijos de Rodrigo, César, Lucrecia y Juan, se convirtieron en figuras claves de una narrativa marcada por ambiciones desenfrenadas, traiciones y alianzas cambiantes y, por supuesto, su paso a la historia no está exento de dobles lecturas. César, nacido para la guerra, que, con apenas veinte años, fue nombrado arzobispo y, luego, cardenal y quien se arrogó el derecho de procurarse un estado propio en el centro de…

Tras la muerte de Calixto III, la dinastía valenciana de los Borgia escribió un nuevo capítulo lleno de nepotismo, corrupción y amoralidad, protagonizado por Rodrigo Borgia, el papa Alejandro VI. Prototipo del noble del Renacimiento —culto, humanista y desprovisto de preocupaciones morales—, político sin escrúpulos y gran diplomático, Rodrigo era (a diferencia de su tío Alfonso, hombre recatado y de costumbres austeras) un hedonista, amante del lujo y el refinamiento. Desde muy joven dio buena muestra de su falta de escrúpulos e ilimitada ambición, aunque también es cierto que no se distinguió mucho de otros papas como Esteban VII, que desenterró y sometió a juicio al cadáver de su predecesor, el papa Formoso; Sergio III, que convirtió la Santa Sede en un burdel de lujo, o Inocencio VIII, conocido por…

Apesar de su aparente insignificancia histórica y la escasa mención de su familia en los registros históricos, César Borgia y su clan, incluyendo a Alejandro VI (Rodrigo Borgia), han trascendido más de quinientos años después como figuras emblemáticas, envueltas en misterio e interés. Esta perdurabilidad se atribuye a la vida intensa y breve de César, su personalidad y valores, que resuenan en la actualidad, y el legado eterno que escritores como Barnabe Barnes, Nicolás Maquiavelo, Alejandro Dumas, Víctor Hugo o Friedrich Nietzsche le otorgaron, convirtiéndolo en un personaje histórico fascinante, a pesar de su inicial falta de reconocimiento. LA INESPERADA MUERTE DE JUAN, LA OPORTUNIDAD DE CÉSAR Mientras su hermano Juan Borgia ejercía como capitán general de los Ejércitos Pontificios y duque de Gandía, César estudiaba teología y leyes en…

Es 13 de mayo de 1935. En una carretera rural de Dorset, un motorista que intentaba esquivar a dos ciclistas pierde el control de su Brough Superior y choca contra un árbol. Fallecerá seis días después, con solo 46 años. Se llamaba Thomas Edward Lawrence. El nombre con el que ha pasado a la historia, Lawrence de Arabia, aún es capaz de evocar un rostro de profundos ojos azules —quizá el del actor Peter O’Toole, antes que el suyo—enmarcado por un turbante. Así lo retrataría el escritor norteamericano Lowell Jackson Thomas en With Lawrence in Arabia, obra publicada en 1924, que inspiraría el épico largometraje de David Lean. Tanto Jackson como Lean omiten sin embargo el camino que había conducido al enigmático inglés a liderar la revuelta árabe contra el…

Verano de 1967, el «verano del amor» en Occidente. Mientras los Beatles estrenaban su himno All you Need is Love en la primera retransmisión televisiva vía satélite de la historia –Our World, vista por 750 millones de personas en todo el mundo–, en China, un país con similar número de habitantes, miles de jóvenes guardias rojos uniformados de verde tomaban las calles de Pekín, Sanghai y Cantón enarbolando el Libro Rojo de Mao y proclamaban la Gran Revolución Cultural Proletaria; en realidad un movimiento descontrolado aparentemente espontáneo en el que se desataron el caos y el terror por motivos supuestamente ideológicos: persecuciones, denuncias, humillaciones, linchamientos y hasta actos de canibalismo se generalizaron en toda la República Popular y provocaron cientos de miles de víctimas inocentes. Los historiadores estiman hoy el…

‘La mujer que rompió los códigos’ Este libro de la editorial Pinolia rinde homenaje a una heroína anónima, la criptóloga estadounidense Elizebeth Smith Friedman (1892-1980), cuya silenciada vida delogros es comparable a la de otras grandes tecnólogas, como Ada Lovelace y Grace Hopper, cuyas contribuciones, a menudo ocultas, alteraron el curso de la historia. Cuando tenía 24 años —recién graduada con una especialización en Literatura Inglesa y Griega y tras haber ejercido brevemente de maestra—Elizebeth fue requerida por un excéntrico magnate textil, el coronel George Fabyan, para que encontrara los mensajes secretos que creía contenían los textos de Shakespeare (pretendía demostrar que eran obra de Francis Bacon). Contratada en su empresa, Riverbank Laboratories, una de las primeras instalaciones dedicada a estudiar criptografía en EE. UU., la joven empezaría en 1916…

La tesis es sorprendente. Todo, todo lo que se da al ser, no proviene de un acto de creación, sino de un acto de descomposición. Son (somos) los restos de un naufragio. De un barco que hace tiempo zozobró. Fragmentos de una unidad de ser perdida por haber muerto de su propia mano. Restos de un suicidio. Del suicidio de Dios. Todo es, y nosotros en cuanto somos, la excrecencia de algo que ya no vive. De algo que cumplió su destino, antaño, suicidándose. Nuestra única redención, nuestra única posible ética es permitir que la unidad se reintegre a sí misma en su voluntad evitando la proliferación de más «fragmentos» de lo extinto. Dejar a Dios descansar en paz de una vez. Así como suena. CIRCUNSTANCIAS VITALES El autor de…

Contrario a la imagen que Víctor Hugo pintó de Lucrecia Borgia como una figura viciosa y despiadada, la evidencia histórica nos muestra a una persona muy diferente. Lejos de ser la envenenadora y desenfrenada que la leyenda negra sugiere, Lucrecia era culta, gentil y fuerte. Capaz de liderar ejércitos y administrar ducados en ausencia de hombres, fue también una madre dedicada y una mecenas de las artes. Es tiempo de corregir la narrativa, distanciando a Lucrecia de calumnias que la describen como perversa y cruel. LA HIJA FAVORITA La población italiana de Subiaco, a 65 km de Roma, donde el cardenal Rodrigo se había hecho construir un hermoso castillo (al tiempo que mandaba restaurar el viejo monasterio), vio nacer el 18 de abril de 1480 a la hija de este…

Mucho se ha escrito sobre una de las tragedias navales más sonadas de la historia. Películas, novelas, cómics, el Titanic sigue atrapando a los amantes de la historia y al público en general. Los recuerdos que quedaron del transatlántico, además de sus restos que descansan en el fondo del océano, se han ido acumulando a lo largo de los años gracias al testimonio de aquellos que tuvieron la suerte de vivir para contarlo. Violet Jessop escribió sus memorias en los años treinta, pero no fue hasta finales de siglo que salieron a la luz. En ellas, se descubrió a una mujer cuya suerte estuvo muy ligada a una profunda fe y una férrea fuerza de voluntad. Su historia empieza en Argentina, el 2 de octubre de 1887. Sus padres eran…

Juan Domingo de Borja, padre de Alfonso de Borja, posteriormente Calixto III, era señor de la Torre de Canals, hoy en el municipio valenciano de Canals, que aún aloja los restos de la famosa muralla que los hizo inmortales. Lo que es complejo es saber cómo llegó a manos de los Borja. Algunas fuentes, como Miguel Batllori en La familia de los Borjas, creen que no es probable que, aunque Juan Domingo y su primera esposa, Catalina Doncel, vivieran en la torre, esta fuera suya. Es cierto que Catalina era una Borja, y que este matrimonio fue la alianza que sirvió a Juan Domingo en bandeja su ascenso social en todos los sentidos, pero él no era exactamente un caballero. Fue guardia del castillo de Montesa, subalcaide del castillo de…

El periodo papal de Rodrigo Borgia, más conocido como Alejandro VI, fue envuelto en controversia. Si bien las conductas de Borgia no eran ajenas a los estándares de la época, varias situaciones misteriosas, como la muerte del duque de Gandía y de Alfonso de Aragón, generaron críticas y difamaciones por parte de sus oponentes. Tras el fallecimiento de Alejandro VI y la desilusión con la familia Borgia, los rumores se convirtieron en una leyenda negra que marcó su legado. Su sucesor, Julio II, continuó gran parte de su política, adoptando la estrategia de consolidar los Estados Pontificios como una potencia militar, marcando un fin despiadado para la familia Borgia y perpetuando la mancha en la imagen de Alejandro VI. DISTINTA VARA DE MEDIR Aquí es donde se ve con más…

El 5 de febrero de 1962, José Luis Sampedro comienza un diario de la que será su novela más celebrada, Octubre, Octubre, que terminará por publicar casi veinte años después. Necesita dejar constancia de los avances de una idea inicial que ha nacido como un torrente. Seis días después, tras haber pasado toda la mañana escribiendo sobre los personajes y completar 14 folios, no puede dejar de escribir, con unas mayúsculas que son un grito de satisfacción: «Y, EN VISTA DE ESA RAZÓN SUPREMA PA-RA LA HUMANIDAD, HOY, 11 DE FEBRERO DE 1962, DOMINGO, EN MI CASA DE ARA-VACA, ME ATREVO A ESCRIBIR QUE PIENSO QUE PUEDO SER UN NOVELISTA Y NO UN SIMPLE AUTOR DE ALGUNAS NOVELAS». El escritor José Luis Sampedro, con sus cuarenta y cinco años cumplidos,…