Gracias al mercader veneciano Marco Polo, quien estuvo al servicio de Kublai Kan, tenemos una detallada descripción de las diferentes ciudades del Imperio mongol, sobre todo de Shangdu o Xanadú (su nombre occidentalizado), capital de verano del Kan, y de Kanbalik, capital oficial del Imperio. Shangdu, fundada en 1256 y emplazada en la actual provincia de Mongolia Interior, fue posteriormente sinónimo de opulencia a partir del relato de Marco Polo, quien la visitó en 1275. El mercader describió su gran palacio de mármol, cuyas habitaciones estaban pintadas y adornadas de oro. El palacio, protegido por una muralla, tenía unos hermosos jardines con fuentes, ríos y praderas llenos de animales, que servían para la caza, y los halcones del rey. En el jardín también se encontraba un palacio desmontable hecho de…