Innholdsfortegnelse for Mayo 2022 i Muy Historia España

Cuando pensamos en los vikingos, esos aguerridos “saqueadores” del norte que a finales del siglo VIII incursionaron en las costas de Gran Bretaña e Irlanda, pocas veces caemos en la cuenta de que también llegaron a la península ibérica. La primera oleada quedó registrada en la Crónica Albeldense y ocurrió en el Reino de Asturias allá por el año 844. Esta expedición –un contingente bastante numeroso–descendió desde la costa francesa, donde había causado estragos, hasta Galicia y Asturias, en donde los vikingos fueron rechazados por los astures tras un duro contraataque en el que influyó tanto el mal tiempo como el potente ejército con el que el rey Ramiro I les plantó cara cerca del faro Brigantino (la conocida Torre de Hércules). Derrotada pero no vencida, la flota vikinga puso…

Desde finales del siglo VIII, las gentes que vivían en puntos de las costas atlánticas de Europa comenzaron a avistar unos extraños y alargados barcos. Aparte de ser muy rápidos, dichos navíos tenían la facilidad de atracar casi en cualquier sitio, pues su calado era tan bajo que no necesitaban puertos de aguas muy profundas para fondear en ellos. Las tripulaciones de esos barcos las formaban individuos provenientes de Escandinavia, llegados a veces como pacíficos comerciantes y otras, las más, como temibles saqueadores. Aunque existen varias teorías sobre el origen de la palabra, la más aceptada señala que vikingr procede del nórdico antiguo y significa “pirata”. Aprovechando la rapidez de sus naves, estos vikingos podían recorrer grandes distancias, atacar lugares cercanos a la costa, hacerse con grandes cantidades de botín…

La nueva oleada de ataques se inició probablemente durante el verano de 858 y se prolongó a lo largo de aproximadamente cuatro años, quizá hasta la primavera de 862, en un discurrir de los acontecimientos que no siempre es fácil de conocer con precisión, fruto tanto de los silencios y de las contradicciones de las fuentes como del carácter mítico pronto alcanzado por algunos de estos episodios. La aventura, según algunas de estas fuentes, sería protagonizada por una nueva generación de vikingos: el danés Björn Jaerside (literalmente, Costado de Hierro), hijo del legendario Ragnar Lodbrok, y uno de los más famosos caudillos escandinavos del siglo IX, Hastein. El viaje llevó a los vikingos a entrar nuevamente en contacto con viejos conocidos en los reinos cristianos del norte peninsular y en…

Las primeras expediciones marítimas de los vikingos se dirigieron allá donde lo propiciaron vientos y corrientes. Así pudieron cruzar el mar del Norte hacia las islas de Gran Bretaña e Irlanda ya a finales del siglo VIII. Pero se trató de viajes a la ventura, sin mapas ni voluntad de continuidad, que no comenzarían a consolidarse y hacerse cíclicos hasta la segunda década del siglo siguiente. La primera noticia de una expedición vikinga no nos la proporcionarán ellos mismos, sino los monjes de la isla británica de Lindisfarne, que recibieron la inesperada visita en el año 793. Situada frente a las costas del reino medieval de Northumbria (norte de Inglaterra), estaba a relativamente poca distancia de Noruega. La presidía un castillo-monasterio fundado por san Aidan, uno de los monjes irlandeses…

Garañón de las olas, ciervo del mar, montura del agua… Los skalda (bardos) tenían muchos nombres para los barcos porque, para un pueblo de navegantes, los navíos eran la mayor de las riquezas. Los hombres del norte usaban muchas embarcaciones, pero ninguna resulta tan icónica como los langskip, los barcos largos, inmortalizados por el cine o los cómics. Los snekker (serpiente) eran los más utilizados, buques de líneas limpias y elegantes de hasta 20 metros de longitud, para 25 o 30 hombres. La construcción era sencilla: una quilla larga y sólida, bien acostillada, y sobre las costillas las planchas de roble formando cada una un tejadillo sobre la inferior, lo que daba como resultado una estructura flexible y resistente. Como remate del casco trincado, un mascarón de proa tallado con…

Santos tirados en el suelo, monjes desnudos, alaridos en el sacrificio; habría fango, imaginamos, y cadáveres flotando en el mar… De este modo nació una nueva forma de rezarle a Dios: “Señor, protégenos de la furia de los hombres del norte”. Era el 8 de junio del año 793 en el monasterio de Lindisfarne, situado en un territorio insular perteneciente al reino de Northumbria (Inglaterra). En esa fecha, los historiadores datan el inicio de la Era vikinga (793-1066). Aquel día, los nórdicos entraron en la cultura medieval a sangre y fuego: pillaje, secuestros, pagos de rescates, numerosas batallas… (y comercio). Tenemos múltiples testimonios en las crónicas, los anales, los relatos de viajes y los sermones, de oeste a este, del Atlántico al Mediterráneo oriental. Aparecen, sin embargo, muchas veces de…

En las tradiciones gallegas está presente el recuerdo de los temidos vikingos. Los drakkars escandinavos, cuyas proas aparecen decoradas con mascarones de cabezas de dragón o serpiente, se asemejan a las cocas, monstruos con figura de dragón o cocodrilo que desfilan en algunas procesiones del Corpus. Esta similitud alimenta la teoría de que las cocas remontan su origen a las invasiones de Galicia por parte de los vikingos. En concreto, una leyenda conservada en Redondela gira en torno a un monstruo en forma de dragón que emerge del mar para raptar a las doncellas niñas de la villa y es repelido por los marineros gallegos, que ejecutan tras el combate y derrota un baile alrededor de su cuerpo.…

Parece ser que el más antiguo instrumento fabricado por un homínido, en forma de lasca cortante, se descubrió en una zona desértica del sur de Etiopía conocida como Bokol Dora. Dar forma a la materia a través de un individuo como acto eficiente para conseguir una practicidad o función estética es la causa que Aristóteles entendía como sustancial de la téchne, del quehacer técnico y artístico. Junto al artilugio encontrado en Etiopía se debió hallar la fascinación del tallador por haber sido capaz de extraer de la materia una forma para un propósito. Y a la vez que esa emoción, una inquietud: la de cómo eso que había construido iba a condicionar desde ese momento su existencia y la de los suyos. Ese es el primer miedo que se nos…

El primer día de agosto del año 844, los habitantes de la costa asturiana contemplaron con estupor una imagen que, durante el medio siglo precedente, había llenado de terror los corazones de sus vecinos europeos. Decenas de navíos de velas cuadradas y proas decoradas se acercaban a sus tierras transportando un ejército de hombres armados. Posiblemente, algunos de aquellos hombres no fueran unos totales desconocidos para las poblaciones peninsulares; quizá habían comerciado con ellos anteriormente. No obstante, en esta ocasión, su número era mayor, y sus intenciones diferentes. Su presencia ese verano causó un fuerte impacto en los reinos de Asturias y al-Ándalus y acabó reflejada en la memoria y los escritos de los historiadores peninsulares, tanto cristianos como musulmanes. Lo mismo ocurrió con otros tantos de sus ataques, los…

Las islas estuvieron bajo dominio bizantino hasta su conquista por parte del emirato cordobés en 903. Sin embargo, los siglos VIII y IX fueron más de dominio nominal del Imperio bizantino que real, por lo que sobre estos siglos no se tiene apenas información (la cosa cambia con la conquista andalusí y, sobre todo, con la reconquista cristiana). Este hecho afecta de gran manera al tratar de investigar la presencia vikinga en Baleares, aunque sabemos que los hombres del norte llegaron en el siglo IX a las islas, donde, como en tantos otros lugares, desembarcaron y saquearon prácticamente a su antojo. La poderosa escuadra vikinga atacó el archipiélago hacia 859-860, produciendo una gran despoblación de los lugares más grandes y ricos, poco más de cuarenta años antes de que Mallorca…

Los vikingos no usaban mapas ni tampoco conocían la brújula. ¿Cómo navegaban entonces? Se ha elogiado siempre su intuición marinera y su capacidad como constructores, que sin duda fueron factores claves para alcanzar tierras remotas, pero parece que también contaban con algún instrumental. Las sagas nórdicas hablan del uso de “piedras solares”. Estas habrían sido cristales que les habrían permitido localizar la posición del Sol incluso cuando el tiempo era nuboso. Aunque los arqueólogos nunca han encontrado una de estas piedras, se sabe que los cristales de calcita, cordierita o turmalina (en la imagen) pueden dividir la luz del sol en haces, incluso en momentos en que el astro rey no resulta visible por las nubes. Con esta idea en mente, dos investigadores húngaros, Dénes Száz y Gábor Horváth, realizaron…

Los ataques elegían poblaciones grandes y mal guarnecidas a las que pudieran llegar sus barcos En el año 844 aparecieron en las costas peninsulares unos enemigos hasta entonces desconocidos, los vikingos, conocidos como lordomani o nordomanni por los cristianos del Reino de Asturias y como mayus o madjus, adoradores del fuego, entre los andalusíes del Emirato de Córdoba. Como venían haciendo por toda la fachada atlántica de Europa, sus ataques se dirigieron contra las poblaciones costeras, si bien penetraban por los ríos siempre que los mismos fueran navegables para sus embarcaciones de quilla poco profunda, con preferencia por las poblaciones grandes y mal guarnecidas, lo que les procuraba un pingüe botín en oro, plata y otros bienes, pero también en esclavos. No existe unanimidad entre los historiadores sobre la identidad…

La península ibérica sufrió cuatro oleadas de ataques vikingos en los siglos IX, X y XI, como ya hemos visto. Los escandinavos, inteligentes y estrategas, entraron en territorio hispano tanto por el norte como por el sur, desde la costa al interior y de las zonas insulares a las peninsulares, dejando una interesante huella arquitectónica y cultural poco estudiada y documentada hasta el momento. La ubicación de dicha huella empieza por sorprendernos, ya que, aunque intuitivamente se asocie más la presencia de los escandinavos a la cornisa cantábrica que a la costa mediterránea –y es cierto que las incursiones en aquella fueron más prolongadas en el tiempo que en esta–, en Andalucía este pueblo dejó numerosos reflejos de su carácter y cultura, muy vinculados a su naturaleza bélica, tras sorprender…

Cuál fue la razón que le llevó a escribir un libro sobre el desembarco aliado en Sicilia? Es tan interesante lo que ocurrió allí durante la Segunda Guerra Mundial, tanto desde el punto de vista militar como desde el humano, que me sorprendió la poca bibliografía que había sobre este episodio bélico. Desde 1980 no se ha escrito prácticamente nada sobre esta batalla, de vital importancia para el desarrollo final del conflicto. Eso me animó a escribir el libro. ¿Por qué cree que la invasión aliada de Sicilia ha recibido tan poca atención de historiadores y escritores? Porque no se ha rodado una gran película sobre la batalla de Sicilia como las que ha habido sobre el desembarco de Normandía, la batalla de las Ardenas o la campaña de Arnhem.…

En las sociedades avanzadas, damos por supuesto el suministro doméstico de agua potable. No cabe imaginar un asentamiento humano sin agua, pero además nos resulta inconcebible una normalidad cotidiana sin el grifo que nos la proporciona a voluntad, en cualquier momento y en buenas condiciones higiénicas. Pues bien: más de un tercio de la humanidad carece de este servicio tal y como lo entendemos en Occidente. En Mesopotamia, Egipto y la India excavaron pozos, a veces con paredes de ladrillo, para obtener el agua o almacenarla. Los griegos construyeron redes de distribución. Los acueductos romanos, que llevaban a las ciudades agua de las montañas, forman parte de la representación icónica de esta civilización. El Medievo interrumpió los avances. Siglos después, en las ciudades era frecuente la distribución por medio de…

En el estratégico y prácticamente despoblado territorio español de la Florida, y dentro del perímetro defensivo de San Agustín, se fundó en el año 1738 el Fuerte de Gracia Real de Santa Teresa de Mosé –Fuerte Mosé– para el establecimiento de una milicia compuesta por antiguos esclavos negros evadidos de las colonias inglesas de Carolina y Georgia y sus familias. Este emplazamiento se considera la primera población negra libre de los actuales Estados Unidos de América. El territorio español de Florida era un espacio de misiones que, desde mediados del siglo XVI, abarcaba gran parte del actual sudeste de los Estados Unidos de América y que en el siglo XVII constaba de una única ciudad, el presidio de San Agustín, fundado en el año 1565 por Pedro Menéndez de Avilés.…

Cuando por vez primera una flota escandinava hizo acto de presencia en las costas atlánticas de la península ibérica con ánimos evidentes de saqueo y depredación, ya hacía más de medio siglo que bandas vikingas cada vez más numerosas y osadas eran activas en diferentes áreas de Europa occidental. En efecto, desde los días iniciales en los que se produjo el controvertido incidente de Portland en Dorset (789) y el saqueo del monasterio nortumbrio de Lindisfarne (793) por parte de grupos guerreros que procedían de Noruega, muchos parajes de Irlanda, Escocia, las cadenas de archipiélagos boreales, la Inglaterra anglosajona y el litoral del orbe franco, desde Frisia hasta Aquitania, se hallaban sometidos a ataques marítimos protagonizados por los hombres del norte. Si partidas noruegas fueron quienes llevaron a cabo los…

Los mascarones de proa con dragones (drakkars) dieron nombre a las embarcaciones vikingas de guerra más conocidas. Aunque estas testas de animales mitológicos eran su identificador para los pueblos invadidos, se desmontaban al volver a casa para no incomodar a las divinidades locales. Más allá de los adornos, las embarcaciones escandinavas eran ligeras y fuertes a la vez. Ligeras, porque no se usaban las cuadernas (las “costillas” que sí se utilizaban, en cambio, en la náutica mediterránea), porque se las dotaba de escaso calado (para poder navegar por aguas poco profundas) y por sus piezas de reducidas dimensiones para mantener bajo el peso total del barco. Fuertes, porque las planchas de madera eran cortadas siguiendo las fibras del árbol, lo que incrementaba mucho su resistencia, y porque se colocaban ligeramente…

Finales del verano de 1257, puerto de Tönsberg, cerca de Oslo. Un barco zarpa con una pasajera de lujo: Kristina Haakonsson, hija de rey Haakon IV de Noruega. La princesa abandona su patria vikinga para viajar hasta la lejana península ibérica. La acompaña un gran séquito de más de cien personas entre nobles vikingos, encabezados por el obispo Pedro o Peder de Hamar, y damas de compañía. Lleva un valioso cargamento de oro, plata, pieles y otros enseres que constituyen el ajuar y la dote. “El rey Haakon la mandó con tanto oro y plata quemada, tantas pieles blancas y grises y otros artículos preciosos, que nadie ha oído nunca que una princesa noruega haya tenido antes un dote tan espléndida”, reza la saga del rey Haakon. Les espera un…

El primer domingo de agosto, desde 1961, se celebra en Catoira (Pontevedra) la llamada Romería Vikinga, fiesta declarada de Interés Turístico Internacional en el año 2002. En ella se conmemoran las incursiones normandas del siglo XII en territorio gallego en busca de los tesoros compostelanos. Miles de visitantes acuden a presenciar el famoso desembarco y la espectacular llegada por la ría de Arosa de un drakkar vikingo, similar a los que fondearon en estas aguas hace más de mil años. Los restos de las viejas torres defensivas medievales, las Torres del Oeste, son el objetivo de una treintena de intrépidos bárbaros del norte coronados con cascos, que saltan a tierra lanzando sus más feroces alaridos de guerra. La romería continúa todo el día con actos culturales, música y baile folclóricos,…

Imaginemos el contrafáctico que pudo ser y no fue: a principios de septiembre de 1938, Alemania, Gran Bretaña y Francia se vuelven a reunir en Múnich para buscar solución a la “crisis de los Sudetes” provocada por Hitler. Con Checoslovaquia vetada en las conversaciones –y Benito Mussolini de supuesto árbitro–, se hace imposible llegar a un acuerdo. Las negociaciones encallan. De regreso a Inglaterra, un angustiado Chamberlain no tendrá el recibimiento triunfal que en realidad tuvo, ni mostrará el documento deshonroso que efectivamente enarboló en el aeropuerto de Londres. En las semanas siguientes, por sorpresa, las tropas de la Wehrmacht ocuparán Bohemia y Moravia –el territorio de los Sudetes en disputa– y se dispondrán a invadir toda Checoslovaquia. Francia y Gran Bretaña, como ya habían advertido al dictador alemán, no…