Durante el Gran Salto Adelante, el músculo revolucionario había sido el de las masas campesinas, el gran sostén de Mao desde su asalto al poder. La Revolución Cultural, al menos inicialmente, fue un movimiento urbano; por ello, los Guardias Rojos eran en su mayoría estudiantes urbanitas, muchos de ellos adolescentes. Estas milicias paramilitares ciudadanas fueron el principal protagonista de la Revolución entre 1966 y 1968, cuando fueron finalmente desmovilizados. Pronto surgieron faccionalismos en sus filas, principalmente en torno a dos grupos: por un lado estaban los hijos de familias de intelectuales, con una educación y trayectoria académica exquisita; por el otro, los hijos de la nueva clase gobernante, con un nivel de erudición mucho menor, pero mejores contactos y un radicalismo más acusado. Pronto, el enfrentamiento entre ambas facciones se…