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Al anochecer del 18 de abril de 1942 empezó la Operación Doolittle, el primer bombardeo norteamericano sobre Japón. Tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre, Roosevelt dio la orden de que se realizase a la mayor brevedad una incursión de este tipo. La operación, complejísima, exigió intensos entrenamientos y modificaciones técnicas para lograr que los bombarderos despegaran desde un portaaviones. Resultó también muy peligrosa. Las estimaciones previas de bajas eran del 50%. La misión tuvo éxito. Los daños que provocó no fueron grandes, pero cumplió el objetivo fundamental de castigar a Tokio y otras ciudades japonesas, mostrando la voluntad norteamericana de responder militarmente en el corazón del enemigo. Los aviones hubieron de continuar un difícil viaje a China, adonde no todos llegaron finalmente. Operaciones como esta formaron parte de…

Nacida en 1912, fue pionera de la aviación alemana y consiguió numerosos récords deportivos ya en su juventud. Desde los primeros años se incorporó al movimiento nazi con entusiasmo, pasando a ser un icono del partido. Su merecido prestigio como aviadora la convirtió en uno de los más preciados pilotos de pruebas de la Luftwaffe y pronto entró en el círculo más íntimo de Hitler, a quien idolatraba y de quien recibiría las más altas condecoraciones. Fue ella, entre otros, la que le presentó en febrero de 1944 los planes para crear un grupo de pilotos suicidas que acabaría siendo el Escuadrón Leónidas; Reitsch se comprometió a probar ella misma los aparatos para estas misiones, pero las pruebas fracasaron. NO SE PUDO QUEDAR EN EL BÚNKER. En los últimos días…

Significa “viento divino” en japones (Kami quiere decir “Dios” y Kaze es “viento”). El termino se hizo conocido despues de convertirse en el nombre de un tifon que se dice que salvo a Japon dos veces de ser invadido en el siglo XIII por un ejercito del Imperio mongol, dirigido por el conquistador Kublai Khan. En el resto del mundo, esta palabra se aplica sin mucho rigor a to do tipo de ataques o sacrificios suicidas o terroristas, sin importarel metodo empleado (uso de explosivos, automoviles, etc.) nila nacionalidad del atacante. Sin embargo, en realidad, en Japon no se utiliza el vocablo kamikaze en este sentido, confusion quehabria surgido de la lectura equivocada de kun?fyomi por partede los traductores estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Asi, en el pais del…

La participación en la Segunda Guerra Mundial fue para los italianos un mal negocio de principio a fin. Benito Mussolini pretendía restaurar la gloria del Imperio Romano en el Mediterráneo, pero los acontecimientos demostraron que el país no estaba preparado militarmente para una gesta de ese tipo. De hecho, Mussolini dudó mucho antes de entrar en la guerra junto a Alemania –tenía malos blindados y pocas reservas de combustible– y sólo se decidió cuando, tras la caída de Francia, pensó que podría obtener ganancias territoriales con un coste mínimo. Lo que cosechó, en su lugar, fue una serie de sonoras derrotas. Sólo consiguió un claro éxito en Albania, pero tuvo que ser auxiliado por la Wehrmacht varias veces –en la invasión de Grecia, por ejemplo– y perdió las colonias obtenidas…

El bombardeo no causó daños significativos a Japón, pero fue considerado un gran éxito estadounidense. Entre los objetivos alcanzados se encontraban una planta de almacenamiento de petróleo, otra siderúrgica, varias centrales eléctricas, un portaaviones ligero y varias fábricas. Pero los daños materiales no afectaron a la maquinaria de guerra japonesa. Nada que pueda compararse al castigo infligido tres años más tarde sobre Hiroshima y Nagasaki. Donde la operación sí tuvo importancia fue en el terreno psicológico. A los americanos les supuso una inyección de moral después de la catástrofe de Pearl Harbor y les demostró que podían tomar la iniciativa en la zona, que hasta el momento había correspondido exclusivamente a los japoneses. A estos les hizo ver que no eran invulnerables, lo que tuvo una trascendente consecuencia: convenció al…

A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, las tropas italianas no demostraron ser especialmente valerosas. Inmersos en una contienda con la que no se sentían identificados, y dirigidos por mandos ineficaces, los soldados transalpinos eran víctimas fáciles de la desmoralización, por lo que fueron habituales las rendiciones masivas en cuanto venían mal dadas. Sin embargo, hubo media docena de hombres que demostraron que los italianos eran capaces de llevar a cabo misiones para las que era necesario poseer un gran valor. Esa acción concreta tuvo como diana la flota británica en el Mediterráneo, que en 1941 se dedicaba a atacar a los convoyes italogermanos que abastecían al Afrika Korps del general Erwin Rommel. El objetivo de la misión era penetrar en el puerto egipcio de Alejandría, en el que…

El 27 de febrero de 1942, más de un centenar de paracaidistas británicos participaron en una misión muy arriesgada para atacar una instalación de vigilancia alemana en Bruneval (Francia). Desde 1941, Londres sabía que los alemanes habían instalado una serie de artefactos a lo largo de la costa francesa, aunque ignoraba cuál era su cometido. Algunos oficiales sospechaban que ese sistema era una especie de radar que seguramente estaba relacionado con el alto número de bombarderos británicos que habían sido derribados en los últimos meses. El Alto Mando decidió poner en marcha la Operación Biting, un asalto aerotransportado para robar uno de esos aparatos y trasladarlo a Reino Unido, de tal forma que pudiera ser analizado por científicos británicos. MISIÓN CUMPLIDA. Tras lanzarse en paracaídas y tomar la estación alemana,…

El piloto Yutaka Yokota demostró en varias ocasiones la poca eficacia de los kaiten, los torpedos tripulados japoneses. Aunque participó en tres misiones suicidas, no llegó a ser lanzado en ninguna por problemas mecánicos o bien porque el submarino que lo transportaba era incapaz de burlar las defensas enemigas. A Yokota no le resultó difícil que la Marina nipona lo aceptase como voluntario en la Kaiten Tokkoutai (Fuerza Especial de Ataque Kaiten). Tanto se implicó, que intervino en el diseño del proyecto, iniciado en septiembre de 1944 en una base secreta de la prefectura de Yamaguchi. Por fin, a finales de marzo de 1945 lo destinaron, junto con otros cinco compañeros, a un submarino I-47 en la que sería su primera y, en teoría, última misión. El submarino terminó siendo…

Deprisa, no dejeis que nadie muera con el estomago vacio!”. Esas fueron las ordenes del jefe de cocina del Yamato, el 7 de abril de 1945. Todo el mundo, desde el almirante Ito hasta el ultimo marinero, sabia que ese seria el ultimo dia de sus vidas. El Yamato, el mayor acorazado jamas construido, fue botado en 1940. El y su gemelo, el Musashi, nacieron para ganar la batalla decisiva contra la US Navy. Los japoneses construyeron unos buques capaces de barrer del mar a cualquier otro acorazado del mundo, gracias a una impenetrable coraza de 41 cm y a sus demoledores canones de 460 mm. Pero la guerra del Pacifico la protagonizaron los portaaviones, y en ese contexto los gigantes nipones iban a ser, en palabras del almirante Yamamoto,…

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Aunque la posibilidad real de que Hitler llegase a contar con una bomba atómica fue siempre muy remota, los aliados estaban aterrados ante la idea de que los nazis lograsen alcanzar ese objetivo, lo que sin duda resultaría determinante en el desenlace de la contienda. Así, mientras los norteamericanos se lanzaban a la carrera por conseguir la bomba nuclear, poniendo en marcha el ambicioso Proyecto Manhattan, surgía la necesidad imperiosa de causar el mayor daño posible al proyecto germano. El punto débil de éste se encontraba en una fría e inhóspita meseta de la región noruega de Telemark, en donde se hallaba su fuente de obtención de agua pesada. AGUA “ESPECIAL”. Para construir una bomba atómica es imprescindible la utilización de dicha agua, necesaria para moderar los procesos de fisión…

La consecuencia más directa de la Operación Roble fue la creación de la República Social Italiana en el norte de Italia, un Estado títere dependiente de la Alemania nazi. Conocida como República de Saló –localidad de Brescia donde residía Mussolini y se reunían las autoridades del nuevo Estado–, fue proclamada el 23 de septiembre de 1943. Curiosamente, después de su liberación, Mussolini ya no manifestó interés por ocupar el poder y sólo aceptó por la intensa presión de Hitler, que amenazó con someter a Italia al mismo régimen de otros países ocupados. Y, en realidad, la nueva república cumplió estrictamente las órdenes del Reich. A partir de entonces, fueron los alemanes, por ejemplo, los que se hicieron cargo de la represión de la Resistencia italiana y de la persecución y…

Para el soldado alemán no hay imposibles!”, exclamó un Hitler exultante el 4 de mayo de 1941 ante el Reichstag. Y no era para menos, porque, amparándose en la Blitzkrieg o guerra relámpago, las tropas nazis habían ocupado las principales capitales europeas en un tiempo récord, a excepción de Londres, que había logrado resistir al intento de invasión. Era un importante fracaso para el nazismo, que no evitó otras fulgurantes victorias; entre ellas, la conquista de Yugoslavia. “Barreré a conciencia los Balcanes”, había dicho el Führer. Y así fue, en efecto. El ataque a Yugoslavia y Grecia comenzó el 6 de abril de 1941, y para el día 9 la esvástica ya ondeaba en la ciudad de Salónica. Cuatro días más tarde el ejército yugoslavo capitulaba, el 23 hacía lo…

El instrumento utilizado para la incursión en el puerto de Alejandría fue un torpedo de cinco metros y medio de largo y tan sólo medio metro de diámetro, con una dotación de dos hombres. Este ingenio fue bautizado durante su desarrollo con el nombre de Maiale (cerdo, en italiano), tras producirse una anécdota: en un ensayo, los tripulantes se fueron al fondo con el torpedo y uno de ellos, al emerger, descargó su frustración refiriéndose de ese despectivo modo al artefacto. A partir de entonces, estos torpedos serían conocidos con ese nombre, que incluso fue utilizado para denominar a sus tripulantes. El Maiale estaba impulsado por un motor eléctrico silencioso y se desplazaba a una velocidad de 4 km/h. Tenía una autonomía de 16 km y podía navegar sumergido hasta…

E n la batalla del Atlántico, la prensa y la propaganda nazi exaltaron a los comandantes de los submarinos alemanes. Algunos, como Joachim Schepke, oficial del U-100, o Günther Prien, comandante del U-47, fueron considerados héroes del III Reich. Prien saltó a la fama por llevar a cabo una misión suicida que fue noticia en medio mundo. Al mando de su submarino, se atrevió a penetrar en el puerto de la flota británica en Scapa Flow (islas Orcadas), considerado inexpugnable y en el que se concentraban los más poderosos buques de guerra. Su ataque comenzó la noche del 14 de octubre de 1939: el U-47 forzó la entrada a la rada navegando en superficie para evitar las medidas antisubmarinas. Pasó inadvertido y disparó contra el acorazado HMS Royal Oak una…

El exiguo territorio de Japón, que daba cobijo a una población de 74 millones de habitantes, fue una de las razones de la entrada del país en la guerra. Tokio quería más posesiones coloniales y fuentes de abastecimientos. Su lucha en China había resultado muy costosa y el país necesitaba petróleo, minerales, caucho y otros recursos estratégicos para seguir creciendo. El gobierno militar movilizó toda su capacidad bélica para liberar al sudeste asiático del yugo anglosajón. La nueva consigna fue “Asia para los asiáticos”, pero bajo la dirección de los japoneses, naturalmente. Poco antes de entrar en guerra, el país del Sol Naciente invadió Malasia, cuyo territorio iba a proporcionar aeródromos y bases navales para las operaciones militares, así como caucho y minas de estaño. Una vez concluyó el ataque…

En marzo de 1945, el general Patton envió en secreto a un destacamento a una peligrosa misión de rescate en el campo de prisioneros aliados de Hammelburg, tras las líneas enemigas. La operación fue un desastre de grandes proporciones y la decisión de Patton estuvo rodeada de controversia. Era la 4ª División Acorazada la que debía liberar el campo, pero su comandante, el teniente general Eddy, se negó a movilizarse sin el permiso de Eisenhower. Creía que la acción era descabellada, arriesgada y absurda. Ante su negativa, el mismo Patton dio la orden e insistió en que un solo destacamento blindado bastaría. UN COMPLETO CAOS. Cuando llegaron al campo habían perdido a la mitad de sus fuerzas y el intento de liberación resultó, como poco, caótico. Nada más acercarse empezaron…

El quinto mandamiento es muy escueto: no matarás. Tomado así no admite discusión, pero el Derecho, que ha conocido millones de asesinatos a lo largo del tiempo, examina la cuestión con más matices. Y la filosofía. Preguntémonos, por ejemplo, si es lícito matar a una persona que va a matar a dos, en cuyo caso nuestro crimen se convierte en la salvación de un semejante. ¿Y qué diríamos sobre matar a un monstruo que planea exterminar friamente a seis millones de seres humanos, hombres, mujeres y niños? ¿Sería eso un asesinato o más bien una bendición para la humanidad? Todos hemos fantaseado alguna vez sobre lo que hubiéramos hecho de haber estado en nuestra mano eliminar a Calígula, Stalin o Hitler antes de que se convirtieran en referentes del terror.…

El lema “Who dares wins” (Quien se atreve gana) es una de las frases preferidas hoy en camisetas inspiracionales, e incluso hay quien se la tatúa en el brazo o el pecho. Pero es posible que no sepa quién la acuñó ni por qué. Su autor fue un intrépido militar británico que, hastiado de su convalecencia en El Cairo a consecuencia de una herida al tirarse en paracaídas, concibió un arriesgado plan con el que minar el sólido funcionamiento de las fuerzas alemanas del Tercer Reich en África. Su nombre era David Stirling y el cuerpo de militares que iba a crear, el SAS, se convertiría más tarde en todo un mito. Hoy, el Special Air Service (Servicio Aéreo Especial) es reconocido como el pionero de los cuerpos de operaciones…

TURISMO DE ASTURIAS El centro artístico del Principado asturiano El Museo de Bellas Artes de Asturias abrió sus puertas en 1980. Ubicado en pleno centro histórico de Oviedo, está formado por un conjunto de cuatro edificios en el que destacan la Casa de Oviedo- Portal, del siglo XVII, y el Palacio de Velarde, del XVIII. La institución nació con el objetivo, que sigue manteniendo, de fomentar el conocimiento del arte y del patrimonio histórico-artístico a través de un espacio público, siendo las colecciones que atesora el referente de toda la actividad del museo. En la actualidad cuenta con una de las mejores colecciones de arte de España, integrada por 15.000 piezas que van desde el siglo XIV hasta el día de hoy. En ella sobresalen nombres de artistas asturianos, nacionales…

Nos vemos en Yasukuni!”. Con esta frase se despedían los pilotos de las fuerzas de Ataque Especial de sus camaradas, antes de subirse al avión que debía llevarlos a una muerte tan patriótica como terrible. Minutos u horas después de pronunciarla se precipitarían en picado contra la cubierta de algún portaaviones norteamericano, dando la vida de la manera más honorable posible por Japón y por el Emperador. La mayoría de pilotos kamikazes eran estudiantes, jóvenes de –en el mejor de los casos– poco más de veinte años, muy moldeables y permeables a las ideas ultranacionalistas, reaccionarias e imperialistas dominantes en el Japón del período. Todos los miembros de las fuerzas armadas japonesas eran convenientemente adoctrinados hasta hacerles creer que, en el caso de que perdieran la vida en el campo…

En casi todas las guerras de la Historia se ha hablado de operaciones suicidas. Sin embargo, éstas son muy diferentes, ya que el concepto engloba un gran número de tipos y modalidades que es preciso distinguir. En la acepción coloquial significa, simplemente, acciones muy arriesgadas o irresponsables en las que es difícil la supervivencia, pero en una interpretación literal nos referimos a las que son planificadas como tales, que son poco frecuentes. Estrictamente, las acciones suicidas serían aquellas que precisan de la autoinmolación consciente del combatiente como condición necesaria para poder consumarse con éxito. Estas pueden ser premeditadas y planificadas por los mandos –los kamikazes japoneses son el ejemplo más famoso– o bien espontáneas. Las primeras se dan mucho más en los regímenes fanáticos y totalitarios sumamente ideologizados, en donde…

La Operación Gunnerside, con sus ingredientes de valor, arrojo, emoción y suspense, era ideal para ser llevada a la gran pantalla. En 1948, una coproducción franconoruega, Kampen om tungtvannet, se ciñó fielmente a los hechos e incluso contó con la interpretación de cuatro de los comandos noruegos que habían participado en la operación. Al estreno acudió el rey de Noruega, Haakon VII. El film más conocido sobre este episodio, empero, es el que dirigió el célebre cineasta Anthony Mann en 1965, una producción británica filmada en escenarios naturales de Noruega que llevaría el título de Los héroes de Telemark (The heroes of Telemark). En los papeles principales figuraron actores igualmente famosos, como Kirk Douglas y Richard Harris. En este caso, el guionista sí se tomó algunas licencias, como la historia…

El ataque japonés a la base naval de Pearl Harbor, en Hawái, en diciembre de 1941, supuso para Estados Unidos una brutal sorpresa que dio lugar a una situación de verdadera alarma nacional. Los norteamericanos no estaban acostumbrados a la idea de que les atacaran en su propio territorio, y la posibilidad de que los japoneses llegaran a suelo estadounidense por el Pacífico se convirtió de pronto en realidad. Por eso, además de declarar la guerra a Japón inmediatamente –lo que supuso la entrada de facto en la Segunda Guerra Mundial–, el presidente Roosevelt quiso dar una respuesta rápida que sirviera para levantar la moral de sus compatriotas. La represalia más deseable era un bombardeo sobre Japón, pero esto se consideraba imposible por motivos logísticos. Japón estaba a más de…

SUPERVIVIENTE El militarismo aprovechó la tradición japonesa, que veía en la figura del Emperador a un Dios, para reforzarla en beneficio del Estado, bajo el control de los altos mandos del Ejército. Así, se organizó y sistematizó la educación para hacer de los jóvenes los samuráis del siglo XX, capaces de dar la vida por la patria y el Emperador. Para finales de 1944, el Jusshi Reisho –Sacrificio de la vida– era, para los niños y jóvenes japoneses, el fin supremo de la existencia. Todos fueron voluntarios. La mayoría de ellos había nacido a finales del período Taisho (1912- 1926) o en los dos o tres primeros años del período Showa –instaurado con la entronización del emperador Hirohito–. Uno de esos jóvenes entregados a la causa fue Hisashi Tezuka (en…

Tras haber conquistado Austria, Checoslovaquia, Polonia, Dinamarca, Noruega, Holanda, Bélgica y Francia, Alemania rompió el acuerdo de no agresión que había firmado dos años antes con Moscú. En junio de 1941, Hitler ordenó el despliegue de unos tres millones de soldados para invadir la Unión Soviética. Churchill había advertido a Stalin en abril de que ese ataque se iba a producir, pero el líder soviético era un paranoico y pensaba que el primer ministro británico quería arrastrar a Rusia a una guerra contra Alemania. OPERACIÓN BARBARROJA: ACABAR CON STALIN. “En la lógica de Stalin, los ingleses le estaban engañando, ya que el objetivo principal de Reino Unido era acabar con los bolcheviques. Y qué mejor manera de lograrlo que empujar a la Unión Soviética a declarar la guerra a Alemania”,…

AMBOS BANDOS TUVIERON FIASCOS A LO LARGO DE LA CONTIENDA. AQUÍ SE RECOGEN ALGUNAS DE ESAS MISIONES FRUSTRADAS. Entre los errores de cálculo más sonados de los aliados se cuentan dos hundimientos de barcos británicos. Cuando Churchill dio la orden de trasladar a Singapur el crucero HMS Repulse y el acorazado HMS Prince of Wales, su buque insignia, estaba convencido de que su sola presencia allí disuadiría a los japoneses de atacar territorios británicos de ultramar en el sudeste asiático. Pronto se demostraría que erró en sus cálculos. Ambas embarcaciones atracaron en Singapur, formando parte de la fuerza Z, el 2 de diciembre de 1941, y el 10, tres días después del ataque a Pearl Harbor, fueron bombardeados y torpedeados por los japoneses. Tanto el Prince of Wales, orgullo de…

De entre la multitud de misiones realizadas en Francia por el SAS en 1944 para facilitar el avance aliado tras el desembarco de Normandía, destaca la Operación Gaff, el intento de asesinar a Rommel. Para desmantelar la fuerte resistencia que estaban encontrando en el primer mes de la invasión de Francia, los aliados pensaron que una fórmula rápida sería acabar con su líder militar, el carismático mariscal de campo Edwin Rommel, el más respetado de todos los oficiales nazis. MISIÓN ANULADA. Gracias a una información casual, el teniente general del SAS había conocido la ubicación del cuartel general de Rommel en el castillo de los condes de La Rochefoucauld, en La Roche-Guyon. Eso le llevó a activar un equipo de seis hombres para asesinar o secuestrar al militar alemán. Al…