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Durante la invasión de Rusia, los alemanes se tuvieron que enfrentar a insospechados enemigos: un regimiento de jovencitas en Stalingrado fue una de las mayores sorpresas para ellos, pero todavía más chocante les resultó, en Leningrado, verse desafiados nada menos que por una orquesta. ¿Oboes contra panzers? ¿Violines contra metralletas? No es que los intérpretes de la orquesta tuvieran que hacerse cargo del frente, pero no por ello su aportación fue menos decisiva a la hora de salvar a una ciudad cuya suerte parecía echada. La anécdota tuvo lugar durante el sitio de Leningrado, uno de los episodios más dramáticos del Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial. El Grupo de Ejércitos Norte de Hitler intentaba hacerse con el control de la histórica San Petersburgo, rebautizada después de la revolución…

La Alta Edad Media en Europa fue una época de cambios, de resituación, de reconfiguración de poderes y de fortalecimiento de legitimidades. En este contexto, los reinos cristianos sentaron las bases de su poder en el entronque con la tardorromanidad y la fe, pilares que se extendían sobre todas las manifestaciones culturales que producirían. El prerrománico es la denominación que damos a las fórmulas de expresión artística que, con una gran variedad de soluciones, desarrollarían todos los reinos de la cristiandad occidental. A la revisión de fórmulas de la Antigüedad se le sumaron elementos de tradición local generando obras tremendamente originales que, sin embargo, mantenían un objetivo común vinculado con el establecimiento de nuevos y sólidos poderes en la nueva Europa que se estaba configurando. El repertorio de edificaciones religiosas…

Hijo de campesinos, suboficial de caballería zarista, héroe condecorado de la Primera Guerra Mundial y miembro del Partido Bolchevique durante la Guerra Civil rusa, venció a los japoneses en 1939 durante la batalla de Jaljin Gol y fue el artífice de la defensa inicial de Leningrado. Reclamado para defender Moscú, su insistencia en la contraofensiva lo llevaría más tarde de victoria en victoria: Moscú, Stalingrado, Leningrado, Kursk y la grandiosa Operación Bagration hasta Berlín, ciudad que caería en sus manos tan sólo cuatro años después. Sus tácticas agresivas, aprendidas del recién purgado mariscal Mijaíl Tujachevski y denominadas “batalla profunda”, se basaron, ya desde los días del conflicto de Mongolia contra Japón, en la acumulación de reservas y el empleo de columnas móviles acorazadas en amplias maniobras de flanqueo en pinza,…

Stalingrado es hoy Volgogrado, pero existen sectores ciudadanos que desean recuperar el antiguo nombre para atraer al turismo. El punto de interés más destacado es el túmulo de Mamái, erigido en 1967 sobre un montículo que domina la ciudad, que es el mayor monumento del mundo dedicado a los muertos de una batalla. Allí se levanta una formidable estatua de 52 metros de altura que representa a una joven enarbolando una espada en actitud guerrera; una alegoría de la “Madre Patria”. Debido a su enorme peso no fue necesario asegurarla al suelo, pues se mantiene en equilibrio por sí misma. Para llegar a los pies de la estatua es necesario subir doscientos escalones, uno por cada día que duraron las hostilidades. RESTOS DE FEROCES COMBATES. El principal vestigio de la…

¿Qué fue el Holodomor? Significa “gran hambre” en ucraniano y es el nombre atribuido a la hambruna que asoló el territorio de la República Socialista Soviética de Ucrania, en el contexto del proceso de colectivización agrícola emprendido por la URSS durante los años 1932 y 1933. Según algunas fuentes, fue una de las mayores matanzas cometidas en la Historia y uno de los grandes horrores que vivió el mundo en el siglo XX. Tras la desintegración de la Unión Soviética, los archivos secretos desclasificados reflejan un aumento de la mortalidad en 1932 estimado en una tasa adicional a la media de años anteriores de unas 150.000 personas, mientras que 1933 indica algo más de 1,3 millones de personas, lo que hace un total de 1,5 millones de personas fallecidas a…

Después de participar en la Revolución Rusa, Yagoda ocupó cargos importantes en el gobierno bolchevique antes de asumir el mando del NKVD. Calificado por algunos como un bon vivant que sabía disfrutar de la vida, tenía una mansión en el centro de Moscú con piscina privada a la que invitaba a sus numerosas amantes. También le gustaba el juego y comer en restaurantes caros. Ese elevado ritmo de vida exigía grandes sumas de dinero, que conseguía de las cuentas corrientes de las personas a las que detenía y que luego eran ejecutadas. Durante el juicio posterior a su caída en desgracia, gritó suplicando clemencia. ORGANIZADOR DE LA GRAN PURGA. Nikolái Yezhov, sustituto de Yagoda, era un antiguo aprendiz de sastre que supo abrirse camino hasta alcanzar el control del NKVD…

A las 04:45 horas del 1 de septiembre de 1939, Hitler ordenó atacar Polonia. El jefe de la policía nazi Reinhard Heydrich, uno de los miembros más sanguinarios del régimen, puso en marcha el plan que justificaba la invasión alemana. La idea era simular un ataque de guerrilleros polacos a los cuarteles de guardabosques de la ciudad de Pitschen (actual Byczyna, en Polonia) y a la emisora de Gleiwitz (actual Gliwice, en Polonia), desde donde radiarían un comunicado incitando a la rebelión de la población en la Alta Silesia. Hombres de las SS se encargaron de ejecutar a unos cuantos prisioneros del campo de concentración de Sachsenhausen, previamente drogados y vestidos con uniformes polacos. Sus cuerpos fueron abandonados como prueba del supuesto ataque de guerrilleros polacos. “Resulta escalofriantemente simbólico que…

Aunque no imposible, habría sido mucho más difícil para el Ejército Rojo derrotar a los nazis sin mujeres en sus filas. Sirvieron en él entre 800.000 soviéticas y un millón. Una cuarta parte fueron condecoradas y más de 80 recibieron el máximo reconocimiento: Héroe de la Unión Soviética. Esenciales para el éxito aliado en el frente oriental, las mujeres llegaron a controlar todas las especialidades militares, incluidas las consideradas más masculinas. Hubieron de convivir con la incomprensión y soportar no pocas burlas de sus camaradas varones; tanto que, para probar que no eran menos que ellos, solían presentarse voluntarias para las misiones más arriesgadas. Cuando se hace referencia a las mujeres soviéticas en la Segunda Guerra Mundial, suelen aflorar historias de abnegadas madres y esposas o de sacrificadas enfermeras que…

La Historia en general puede ser discutible, pero hay ciertas verdades históricas que no lo son. Negar la realidad del Holocausto, por ejemplo, es una injuria no solamente para el pueblo judío, sino para todo el género humano. Porque en la carne y la sangre de ese pueblo se materializó hasta qué punto somos capaces los humanos de sufrir y hacernos sufrir los unos a los otros. Los criminales nunca logran olvidar sus crímenes, y la humanidad tampoco debería hacerlo si intenta conocerse a sí misma. O sea: si respeta su propia memoria. Por otra parte, hablando ya en clave histórica y no moral, es imposible rebatir que entre los años 1934 y 1945 tuvo lugar en Alemania un genocidio planeado estratégica y científicamente para eliminar a las supuestas razas…

Aquella mañana del 24 de junio de 1941, José Luis de Arrese, jefe de Falange, observó cómo una inmensa masa de jóvenes marchaba gritando por la Gran Vía y se acercaba a la confluencia con la calle Alcalá, donde estaba su despacho. La muchedumbre se detuvo al pie del bloque de oficinas, mezcla de neoclásico y modernista, donde se encontraba la Secretaría General del partido, bajo unos inmensos yugo y flechas de hierro rojo que ocupaban toda la fachada. Asustado, llamó a Ramón Serrano Suñer, ministro de Exteriores también falangista, que se desplazó de incógnito desde su despacho en el Palacio de Santa Cruz. Aliviado, allí Serrano comprendió que estos manifestantes habían leído en la prensa cómo dos días antes Alemania había invadido la Unión Soviética y pedían la participación…

LAS RIQUEZAS DEL NUEVO MUNDO. El nacimiento del mito de El Dorado se sitúa en tierra de los muiscas, pueblo de la cultura chibcha que tenía el centro ritual de su religión en la laguna sagrada de Guatavita (en la foto), en el altiplano colombiano. RELIQUIAS BAJO EL MAR. En la bahía egipcia de Abukir, durante el siglo III a.C., terremotos y tsunamis cambiaron la fisonomía de este litoral norteafricano y tanto Alejandría como otras legendarias ciudades –Canopo y Heraclión– quedaron sumergidas. En la foto, estatua de Osiris que forma parte de los tesoros encontrados bajo las aguas de la costa egipcia. FORTUNAS OCULTAS. En 1836, durante la guerra de la Independencia de Texas, 188 hombres defendieron el fuerte de El Álamo (San Antonio, Texas). Cuenta la leyenda que allí…

El 22 de junio de 1941 Hitler lanzó la Operación Barbarroja: unos tres millones de soldados alemanes invadieron la Unión Soviética. Había comenzado el mayor enfrentamiento bélico de la Historia, una guerra dentro de la Segunda Guerra Mundial. Alemania contra la Unión Soviética, Hitler contra Stalin: fue la lucha de dos sistemas, encabezados por sendos dictadores. En ella estuvo en juego el destino del mundo. La lucha no terminó hasta la primavera de 1945, cuando las tropas soviéticas ocuparon Berlín. En esos casi cuatro años combatieron ejércitos de dimensiones nunca conocidas. El saldo fue brutal. Murieron no menos de 15 millones de combatientes –dos tercios, del lado soviético– y la mortandad de la población civil presenta cifras similares, entre 14 y 17 millones de personas. Regiones inmensas quedaron devastadas. “Los…

Uno de los momentos clave que pudo haber decidido la suerte de Leningrado fue cuando, durante el invierno de 1941-42, empezaron a aparecer las enfermedades infecciosas y en particular una epidemia de disentería. A principios de marzo del 42, hacía estragos: entre veinte y veinticinco mil muertes al día. La contaminación del agua del río, a causa del colapso del alcantarillado, había sido la causa principal. En aquel momento Leningrado nadaba en basura: los excrementos humanos se tiraban a las calles. Los alemanes habían contado con esta eventualidad, que era una de las razones que les habían llevado a no entrar en la ciudad: mantener aislados a sus habitantes hasta conducirlos a la muerte les causaría muchas menos bajas y les evitaría contactos contagiosos. A partir del 8 de marzo,…

La batalla en torno a la capital de la Unión Soviética, en el invierno de 1941 a 1942, fue indudablemente una de las decisivas de la Segunda Guerra Mundial. “Basta con que demos una patada en la puerta, y todo el edificio podrido se vendrá abajo”, había dicho Hitler. Moscú no sólo era la ciudad más grande y poblada de la Unión Soviética, sino además su capital política y económica, hechos que la convertían en el objetivo principal de la invasión. Apoderarse de Moscú significaba el triunfo del nacionalsocialismo sobre el comunismo, la victoria política y militar más importante con la que pudiera soñar Adolf Hitler, y así se exponía ya en los objetivos marcados por la Operación Barbarroja, la inevitable invasión de la URSS, en busca del ansiado Lebensraum,…

Aunque no era una máquina sofisticada como los afamados Panzer alemanes y estaba, sobre todo en las fases más críticas del conflicto, toscamente fabricado, el carro de combate T-34 fue una desagradable sorpresa para la Wehrmacht: ágil, poderosamente armado y mejor protegido, puso en jaque a las mejores máquinas del enemigo, convirtiéndose en una de las claves de la victoria. Aunque inicialmente usado de forma aislada o en pequeñas unidades, fue un arma decisiva para frenar el avance sobre Moscú, especialmente cuando empezó a ser agrupado en unidades mayores coordinadas con la infantería, que cabalgaba sobre su coraza, asida a los guardamanos especialmente diseñados para ello. COPIADO POR EL ENEMIGO. Ni la nieve ni el temible fangal de la rasputitsa eran obstáculos para sus cadenas de más de 48 cm…

La película Enemigo a las puertas (Jean-Jacques Annaud, 2001), basada en la novela del mismo título, relata la historia del enfrentamiento en Stalingrado entre dos francotiradores, el ruso Vasili Záitsev (Jude Law) y el alemán Erwin König (Ed Harris). Záitsev (1915-1991) logró abatir a un mínimo de 149 enemigos –en sus memorias afirma que fueron 242– y su nombre adquirió tintes míticos durante la batalla, lo que sería explotado por la propaganda soviética. Para acabar con él, los alemanes recurrieron a su mejor especialista, el director de la escuela de francotiradores de las SS en Zossen, el SS-Standartenführer Heinz Thorvald, que se trasladó a Stalingrado con el seudónimo de Erwin König. Durante tres días, ambos permanecieron agazapados entre las ruinas de la fábrica Octubre Rojo a la espera de que…

El 22 de junio de 1941, 148 divisiones alemanas y 40 de otras potencias del Eje se lanzaron contra la Unión Soviética en la llamada Operación Barbarroja. Sumaban unos tres millones y medio de hombres, equipados con unos 3.500 blindados, 4.500 aviones y casi 50.000 piezas de artillería. La sorpresa fue total y el ataque, un rotundo éxito. Todo parecía indicar que en poco tiempo se habría culminado el hundimiento del régimen de Stalin como preveía el optimista Hitler, que lo databa incluso en pocas semanas. Varios factores explican el éxito inicial, aparte del factor sorpresa: la purga en los años anteriores del 70% de los mandos del Ejército Rojo con su consiguiente debilitamiento y desmoralización, una doctrina militar obsoleta anclada en los principios de la I Guerra Mundial, a…

Para hacer frente a la anarquía imperante tras los primeros compases de la Revolución Rusa, que ponía en peligro la supervivencia del régimen, Lenin y sus colaboradores más cercanos decidieron crear un organismo que velase por asegurar la continuidad del gobierno bolchevique. Con este objetivo, a finales de 1917 el Consejo de Comisarios del Pueblo aceptó el proyecto presentado por Félix Dzerzhinski para la creación de un cuerpo especial destinado a combatir a los enemigos de la Revolución. Surgió así la Checa, acrónimo en español de Comisión Extraordinaria de Todos los Rusos para Combatir la Contrarrevolución y el Sabotaje, nombre de la primera policía secreta creada por los bolcheviques. Dzerzhinski, conocido con el apelativo de Acorazado Félix, fue puesto al frente de la Checa. En teoría debía cumplir una misión…

Adolf Hitler y el nazismo constituyen un terrible legado y un trauma perdurable en la Historia de la humanidad. “Parte de ese legado es el deber constante que tenemos de llegar a entender cómo fue posible su ascenso al poder”, afirma el historiador británico Ian Kershaw, autor de la más reciente biografía del Führer. El hombre que empujó al mundo a la guerra más brutal que ha sufrido la humanidad fue descrito por Winston Churchill como “un maníaco de genio despiadado, depositario y expresión de los odios más virulentos que jamás han corroído el corazón humano”. Puso en pie un Estado de represión y violencia inimaginables y un poderosísimo aparato de propaganda para controlar y movilizar a las masas. Su autoritarismo, su cínica visión de la política y su programa…

Ya nada iba a frenar el avance de los soviéticos en el frente oriental y de los aliados en el sector occidental. Enfurecido por los salvajes asesinatos que habían cometido los nazis en Rusia, el Ejército Rojo lanzó todo su poder destructivo contra las cada vez más debilitadas fuerzas de defensa alemanas. En mayo de 1944, 2,2 millones de soldados alemanes hicieron frente como pudieron a los cada vez más agresivos ejércitos soviéticos. La Operación Bagration, encabezada por el mariscal Zhúkov, se iba a dirigir de lleno contra los ejércitos Centro de los alemanes. Cerca de 2,4 millones de soldados, 5.200 carros blindados y 5.300 aviones emprendieron el ataque inicial hacia Minsk. Los rusos organizaron un segundo frente en el Báltico que avanzó hacia adelante por los flancos. En junio…

El último acto de la guerra en Europa comenzó en enero de 1945, cuando Iósif Stalin lanzó todo el poder destructivo de sus ejércitos contra las cada vez más debilitadas fuerzas de defensa alemanas en Prusia Oriental. Una vez sobrepasadas éstas, el líder soviético aleccionó a sus oficiales para que se dirigieran de inmediato a Berlín. Entre junio de 1944 y marzo de 1945, la Wehrmacht perdió cientos de miles de soldados y 3,5 millones de rifles. Tras la desastrosa campaña en Rusia, los alemanes estaban totalmente exhaustos. “En un boletín de noticias casi histérico, emitido el 20 de enero de 1945, Radio Berlín describía la ofensiva soviética como una invasión masiva, que debía compararse, por su escala e importancia, con las antiguas venidas de las hordas mongolas, los hunos…

En su nuevo libro, La guerra secreta, usted cuenta la otra cara de la II Guerra Mundial, la de los servicios secretos y los espías. ¿Por qué Stalin no hizo caso de sus agentes cuando estos lo alertaron del inminente ataque alemán? Uno de los principales problemas de los servicios de inteligencia a lo largo de la Historia es que todos los gobiernos y liderazgos militares han interpretado los acontecimientos a través de su propia lógica, descartando cualquier otra alternativa posible. En la II Guerra Mundial la lógica le debería haber dicho al presidente estadounidense Roosevelt que era muy probable un ataque japonés a Pearl Harbor, pero “su lógica” le decía que los japoneses eran muy conscientes de la fortaleza industrial y militar de Estados Unidos y que nunca cometerían…

Uno de los regimientos participantes en el sitio a Leningrado junto a los nazis venía de España: la División Azul, el conocido cuerpo de voluntarios que se adhirieron en 1941 al llamamiento del régimen franquista para apoyar a los alemanes en la lucha contra el régimen comunista, odiado por Franco. La División Azul no participó en la primera fase del asedio a Leningrado, ya que inicialmente actuó en Novgorod, una ciudad 190 kilómetros al sureste, tomada por los ejércitos del Eje. El traslado de los divisionarios se produciría en agosto de 1942 para unirse a una ofensiva en preparación sobre Leningrado, que tenía el nombre en clave de “Luz del norte”. A los españoles se les asignó un frente a lo largo de la línea férrea Moscú-Leningrado, en una zona…

La batalla más famosa de la Segunda Guerra Mundial es, sin duda, la de Stalingrado. Esta ciudad rusa (hoy, Volgogrado) que se extiende a lo largo de la orilla occidental del Volga fue el escenario del duelo decisivo entre los colosos germano y soviético. Aunque Stalingrado era un importante nudo de comunicaciones y poseía una destacada industria militar, su valor pasaría a ser simbólico, ya que se convirtió en un trofeo que ninguno de los líderes enfrentados, Hitler y Stalin, estaba dispuesto a ceder al otro. En la primavera de 1942, nada anunciaba el dramático episodio que allí iba a vivirse en apenas unos meses. Tras el fracaso invernal a las puertas de Moscú, el panorama se presentaba despejado y favorable para el ejército alemán. Hitler, renunciando a un segundo…

El 26 de enero de 1936 se representó la ópera Lady Macbeth de Mtsensk en el Teatro Bolshói de Moscú. El compositor Dmitri Shostakóvich, autor de la obra, estaba nervioso pero no precisamente por el estreno. Stalin había anunciado su presencia en el palco blindado que tenía reservado y el músico temblaba ante la posibilidad de que su ópera pudiera no gustarle al Zar Rojo, con las consecuencias que eso podía tener. Hasta entonces Lady Macbeth había cosechado un gran éxito de crítica y público, pero ya se sabe que sobre gustos no hay nada escrito. COMPOSITOR EN PELIGRO. Los peores temores de Shostakóvich se cumplieron cuando al final del tercer acto Stalin se levantó de su butaca y se marchó. Cuando terminó la representación, el compositor bajó al escenario…

“En el campo de la muerte de Auschwitz-Birkenau, situado a unos 43 kilómetros al oeste de Cracovia (Polonia), fueron asesinadas 1.100.000 personas, de las cuales un millón eran judías, la mayor matanza masiva de la Historia”, señala Lauren Rees, experto en Historia de la II Guerra Mundial en la cadena británica BBC y autor del libro Auschwitz: los nazis y la solución final. Rees desvela que los nazis con los que habló no tenían ningún sentimiento de culpa. “Queremos creer que, pasados los años, muchos de ellos han terminado por arrepentirse. Pero la Historia nos demuestra lo contrario. Porque no fueron forzados a hacer lo que hicieron. Ellos creían que actuaban correctamente”, señala el historiador británico. JUDÍOS FRANCESES EN PELIGRO. Pero en el Holocausto no sólo intervinieron los alemanes. El…

El 20 julio de 1944, Hitler sufrió un atentado que apenas le provocó ligeras lesiones. Lo organizó el coronel Claus von Stauffenberg para eliminar al dictador nazi y dar un golpe de Estado que facilitara la posibilidad de firmar un armisticio con los aliados. Él mismo colocó la bomba en la sala de mapas dentro de la Guarida del Lobo, el cuartel general de Hitler. Al mediodía, la bomba estalló con gran potencia destruyendo la sala de mando, matando a cuatro oficiales e hiriendo gravemente a otros cinco. CONSPIRACIÓN FALLIDA. Stauffenberg pudo ver la humareda que siguió a la explosión y supuso que Hitler no había sobrevivido. Abandonó el cuartel y se dirigió a Berlín, en donde le informaron de que el Führer sólo había sufrido leves heridas. Inmediatamente comenzaron…

En determinados momentos de la contienda, las unidades partisanas llegaron a desempeñar un papel notable, convirtiéndose en símbolo de la resistencia. Y en ellas hubo mujeres, casi un 10%. De hecho, la de partisana fue la primera función permitida a las mujeres como combatientes, pues tenían más opciones que los hombres para moverse con facilidad y actuar de mensajeras y exploradoras, y por eso se les dejó llevar armas. Las partisanas (partizanki) causaron considerables problemas tanto en la línea alemana de suministro como en las fuerzas de retaguardia, y algunas de ellas llegaron a ser jefas. Entre éstas cabe mencionar a Liza Ivanova, convertida en líder: en 1941 organizó un grupo de 68 hombres y mujeres guerrilleros a los que comandó. También despuntó Nadezhda Troyan. Aparte de desempeñar labores de…

“Propaganda, propaganda, propaganda. Lo que importa es la propaganda”. Palabra de Adolf Hitler, y reflexión que condensa el papel protagónico del arte de la persuasión, de la manipulación de las masas, en el ideario y en los principios del nazismo. En efecto, la propaganda fue uno de los motores más potentes del engranaje político-social del III Reich. Hitler y, a su sombra, Goebbels desarrollaron un ambicioso programa propagandístico multimedia, una concienzuda estrategia de instrumentalización de la informe voluntad colectiva de las masas, a las que manejaban a su antojo modelando una incontestable equivalencia entre el sentimiento patriótico, convenientemente inflamado por los líderes del régimen, y los intereses y principios del partido. En efecto, la propaganda consiguió una mímesis casi perfecta entre el Estado nacionalsocialista y el pueblo alemán, mediante la…

Existen innumerables pruebas de las violaciones cometidas por las tropas del Ejército Rojo en Berlín. Aunque los medios rusos suelen calificar estos crímenes de “mitos de Occidente”, lo cierto es que ocurrieron, tal y como demuestra el historiador británico Antony Beevor en su libro Berlín, la caída: 1945. Beevor encontró documentos sobre violencia sexual en los archivos de la Federación Rusa. Muchas berlinesas comprendieron que para mantenerse a salvo de ser continuamente violadas era mejor encontrar a un “lobo” ruso, a ser posible un oficial, con el que mantener relaciones sexuales, de tal modo que los demás camaradas se abstuvieran de acosarlas. OJO POR OJO. Vladimir Gelfand, un joven teniente ruso de origen judío, escribió con una franqueza brutal todos los horrores que vio durante la guerra. En su diario,…