Nascido em Leipzig, na Alemanha, Kunth teve o grande privilégio de conhecer, já no fim da adolescência, Alexander von Humboldt, naturalista e explorador que definiu as bases para o campo da biogeografia, com pesquisas desenvolvidas principalmente nas Américas. Apoiado por Humboldt nos estudos, Kunth acabou se apaixonando pela botânica ao ponto de se tornar, aos 25 anos, o próprio assistente do mestre entre 1813 e 1819, em Paris.
Nesse período, Kunth chegou a identificar e descrever várias plantas coletadas nas Américas por Humboldt e Aimé Bonpland. Esse seu trabalho de identificação resultou em uma obra de sete volumes, publicados entre 1815 e 1825, sob o título Nova genera et species plantarum quas in peregrinatione ad plagam aequinoctialem orbis novi collegerunt Bonpland et Humboldt.
De volta a Berlim, em 1820, Kunth…
