Parcourir ces villes, c’est retrouver des traces du passé : vestiges de la période gallo-romaine (arènes, arcs de triomphe, amphithéâtres, thermes…) ; omniprésence de la christianisation (églises, cathédrales romanes et gothiques, monastères, couvents, abbayes, archevêchés…) ; conséquences des épidémies (peste, choléra), des invasions barbares, des guerres de religions ; conquêtes, annexions, destructions partielles de villes ; constructions commencées par des rois et empereurs (châteaux, palais, fortifications, places, ports…) ; hôtels particuliers de notables et de négociants ; activités économiques et touristiques spécifiques ; rayonnement universitaire ; présence militaire ; reconstructions suite à de nombreux conflits (dont les deux guerres mondiales) ; arrivée du train, puis du TGV ; spécialités et traditions locales ; marchés et foires ; évènements culturels… ?…
