Innholdsfortegnelse for Marzo 2021 i Historia y Vida

La irrupción volcánica del #MeToo, las huelgas feministas en España en los últimos años y los agrios debates sobre las reformas legales que deben promover la igualdad de género llenaron las portadas de los periódicos antes de la explosión de la pandemia. Esa movilización, por supuesto, no era un fenómeno sin precedentes. En una sociedad convulsionada por la tragedia sanitaria y la amenaza de la catástrofe económica, cualquier otro asunto tiene que hacerse un lugar a codazos en el debate público. Los focos, las cámaras y las obsesiones colectivas vuelcan sus chorros de luz (y oscuridad) sobre el número de contagios, el porcentaje de camas ocupadas en los hospitales y las cifras de fallecidos. En el momento en el que esa tupida marea negra de vidas rotas parece remitir, cuando…

Cuando nació, nada parecía indicar que nuestro protagonista, Giovanni Battista Belzoni (1778-1823), estuviera destinado a tener una vida diferente a la de su padre, que era barbero, pero lo cierto es que vivió en tiempos interesantes, que lo acabaron llevando por toda Europa antes de acabar en Egipto excavando antigüedades. Belzoni vino al mundo en Padua, en el seno de una familia originaria de Roma, ciudad a la que marchó a los dieciséis años. Allí –contaría tiempo después en su libro Viajes por Egipto y Nubia– estudió hidráulica y quiso convertirse en monje, unos objetivos que quedaron en nada con la llegada de las fuerzas revolucionarias francesas en 1798. Obligado por las circunstancias, abandonó primero Roma y luego el país. De algún modo, en 1800 terminó recalando en Holanda con…

Según explica Anne Applebaum en Hambruna roja (Debate, 2019), se calcula que unos 3,9 millones de ucranianos murieron víctimas de la gran hambruna que asoló el territorio entre 1932 y 1933 (arriba, unos campesinos en una calle de la entonces capital, Járkov, en 1933). Aunque el hambre fue generalizada en todas las regiones cerealistas de la URSS, por las malas cosechas y los efectos de la colectivización, en Ucrania fue especialmente devastadora. ¿Cuáles fueron los motivos de esta singularidad? Principalmente dos. El primero es que Ucrania era un territorio casi exclusivamente agrario, por lo que sufrió mucho más la escasez de cosechas y la mala gestión estatal de los recursos, con una política de requisiciones poco equitativa. El segundo es el desprecio de Stalin por el nacionalismo ucraniano. La resistencia…

El 9 de mayo se celebra en Rusia el Día de la Victoria en la Gran Guerra Patriótica. Se organiza un gran desfile militar, se homenajea a los caídos y se lanzan fuegos artificiales. Curiosamente, la fiesta no nació en 1945, sino veinte años después. Ni Stalin ni su sucesor, Jruschov, poco partidarios de otorgar mucho peso político a los militares, lo celebraron. Fue Brézhnev, en 1965, quien impulsó el festejo, en un momento en que el régimen tenía que justificar su enorme gasto militar ante una sociedad que sufría los efectos de la desaceleración económica, el llamado “estancamiento”. Con la caída de la URSS, las conmemoraciones fueron perdiendo lustre hasta que, en 1999, el presidente Putin decidió recuperarlas (abajo, durante el último desfile, aplazado al 24 de junio por…

Las perforaciones en el hielo son aliadas de la historia. Geólogos y especialistas del clima dividen los largos testigos de sondeo, cilíndricos y de prístina blancura, en diferentes tramos estudiados individualmente. El realizado en 2011 en Groenlandia y etiquetado como NEEM-2011-S1 posee uno de gran valor climático e histórico. El tramo se denomina QUB-1859, y contiene diminutas partículas de tefra (ceniza volcánica). En 2015, un grupo de geólogos y climatólogos, encabezados por Michael Sigl, del Centro de Investigación del Cambio Climático Oeschger en Berna (Suiza), lo estudiaron en detalle, y llegaron a la conclusión de que la tefra corresponde a una erupción volcánica del año 536. Geólogos e historiadores llevan décadas intentando averiguar qué ocurrió entonces. En 1983, dos jóvenes investigadores, Richard Stothers y Michael Rampino, a la sazón en…

Veamos el relato típico. Año 1519. Tras desembarcar en Veracruz con unos exploradores, Hernán Cortés llega a Tenochtitlán, la capital del Imperio azteca, o de la Triple Alianza, la entidad política más importante de Mesoamérica, la Venecia mexicana. En su camino, estos guerreros han logrado varias victorias militares y diplomáticas, y los locales los han tomado por dioses. A Cortés, concretamente, por Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada, que se supone volvería desde el oeste. En esa ciudad de entre ochenta mil y doscientos mil habitantes, Moctezuma Xocoyotzin II, huey tlatoani, o gran gobernante del Imperio, se encuentra el 8 de noviembre con Hernán Cortés. Creyendo que es la reencarnación de Quetzalcóatl, este equivalente de emperador reconoce su derecho a gobernar y le entrega el mando, declarándose en la práctica vasallo de…

El mismo año en que Pedro el Grande fundó San Petersburgo a orillas del Neva, arrebató a los suecos la pequeña isla de Kotlin, situada a unos treinta kilómetros de la desembocadura del río. El zar había decidido hacer de ella un escudo marítimo en el golfo de Finlandia que protegiera la nueva capital de su imperio. En los primeros compases del siglo xviii, mientras San Petersburgo se embellecía con palacios suntuosos, en Kronstadt, la capital de Kotlin, se levantó una fortaleza colosal. Más adelante, el proyecto del zar fue ampliado, y la ciudadela pasó a ocupar el centro de una formidable línea defensiva compuesta por islotes artificiales fortificados. Con fama de plaza estratégica e inexpugnable, desde mediados de la centuria siguiente, Kronstadt sirvió de base a la flota rusa…

Pocos días después de que la Armada Imperial japonesa atacara por sorpresa la base naval norteamericana de Pearl Harbor (Hawái), la revista Life publicaba un artículo en el que ilustraba a sus lectores sobre cómo distinguir a un chino de un “enemigo” nipón. Con el ataque, Estados Unidos había entrado en la Segunda Guerra Mundial del lado de los aliados, y muchos ciudadanos de origen chino en el país estaban siendo objeto de vejaciones al ser tomados por japoneses. En el texto se daba una supuesta descripción antropométrica del japonés medio, redundando en la histeria antijaponesa. No solo mencionaba el tamaño del cuerpo o las facciones, sino que se aventura ba a describir su personalidad. La expresión facial, rezaba el artículo, “revela un carácter malhumorado y despiadado”. La revista quería…

DOCUMENTAL FRAUDE Y TRANSFOBIA The lady and the dale Directores: Nick Cammilleri, Zackary Drucker. Reparto: Gerry McGuinness. 3 Serie documental (HBO) sobre la vida de Elizabeth Carmichael, una empresaria estadounidense que, en 1974, en plena crisis del petróleo, alcanzó gran notoriedad al presentar un prototipo de automóvil de tres ruedas a un precio asequible y de bajo consumo. Demandada por los inversores, el juicio se convirtió en un escrutinio público de su persona, a causa de su pasado delictivo y su condición de mujer transexual. BIOGRÁFICO LA PINTORA OLVIDADA Helene Director: Antti Jokinen. Reparto: Laura Birn, Johannes Holopainen, Krista Kosonen. 4 En los últimos años se ha recuperado la obra de la pintora finlandesa Helene Schjerfbeck. Tras la exitosa retrospectiva que le dedicó la Royal Academy of Arts de Londres…

En el siglo xvi, los portugueses le dieron a Ayutthaya el sobrenombre de “la Venecia de Asia”. Tras remontar el río Chao Phraya desde el golfo de Tailandia, la primera visión de los europeos al llegar al lugar serían las fastuosas embarcaciones que navegaban por los canales. En las orillas de estos se levantaban grandes palacios y templos budistas, signo del esplendor del reino de Siam (1351-1767). En sus cuatro siglos de existencia, los sucesivos monarcas fueron incorporando edificaciones, asimilando la cultura de los visitantes. Las ruinas del templo Wat Mahathat, el mayor de la ciudad, son testimonio no solo del progreso tecnológico de sus constructores, sino también de las influencias extranjeras. Sus murales son una mezcla única del arte japonés, chino y europeo. Tras el ataque birmano en 1767,…

El ecologismo asistió a su gran auge durante los primeros años de la URSS. La explotación desaforada de los recursos naturales se consideraba propia de los sistemas capitalistas. Sin embargo, a partir de la acelerada industrialización que se emprendió en 1928, la conservación de la naturaleza fue tachada de “burguesa” por el régimen estalinista, y se la empezó a ver como un freno para el avance de la revolución. Como consecuencia, los grandes proyectos industriales impulsados por Stalin han dejado una enorme huella ecológica en los territorios de la antigua URSS. Gran parte de los gigantescos centros industriales de los Urales –Karabash (arriba), Norilsk, Magnitogorsk– se cuentan entre los lugares más contaminados del planeta. Los planes para impulsar la producción de algodón en Asia central han contaminado y secado los…

Es el gran símbolo de la victoria en la batalla de Berlín: la imagen de un soldado del Ejército Rojo alzando la bandera de la URSS sobre el tejado de un Reichstag en ruinas (arriba). Según aseguraba la propaganda soviética, la instantánea se tomó el 30 de abril de 1945 durante el asalto al emblemático edificio. Sin embargo, tras la apertura de los archivos secretos de la Unión Soviética, se supo la verdad: había sido una reconstrucción. La fotografía se realizó el 2 de mayo, cuando terminaron los combates. El fotógrafo ruso Yevgeni Jaldéi pidió a varios soldados que recrearan la escena ocurrida dos días antes, cuando un soldado colocó la bandera en el Reichstag durante la noche y estuvo ondeando varias horas hasta que fue quitada por los alemanes.…

Algunos historiadores pusieron en duda los cálculos de Juan de Éfeso y la mortandad de la peste justiniana (arriba, Plaga en una ciudad antigua, de Michiel Sweerts). Para Michael McCormick, del grupo investigador de la Ciencia del Pasado Humano de Harvard, esta fue una actitud característica de los eruditos: “Los estudios más antiguos minimizaron la influencia de la enfermedad en la historia, y particularmente de las pandemias, que a menudo ni siquiera se mencionan en tratados históricos de los años sesenta y setenta”. ¿Cómo determinar, entonces, la importancia de una pandemia? La arqueogenética está dando grandes pasos en este sentido. Hasta ahora, hay diez yacimientos europeos en los que se han encontrado esqueletos de personas fallecidas por la peste bubónica de Justiniano. Seis se encuentran en Alemania (Altenerding, Aschheim, Dittenheim,…

Rafael en palacio. Tapices para Felipe II. Palacio Real. Bailén, s/n. Madrid. Tel.: 91 454 87 00. Fechas: hasta abril de 2021 Los tapices difundieron el colorido del Renacimiento italiano por toda Europa. Partiendo de un mismo diseño era posible tejer varias copias. Los cartones, además, solían viajar: si los mejores artistas del Cinquecento pintaban en Roma, los mejores tapiceros tejían en Bruselas. En 1515, el papa León X encargó a Rafael los cartones de “Los hechos de los apóstoles”, dos series de inmensos tapices dedicados a san Pedro y san Pablo, que aún hoy se cuelgan en la Capilla Sixtina en ocasiones especiales. El resultado fue tan “milagroso”, en palabras de Vasari, que cada gran soberano europeo quiso agenciarse una copia. La de Francisco I de Francia se redujo…

ENSAYO Apaciguar a Hitler Tim Bouverie Barcelona: Debate, 2021 672 pp. 26,90 € (papel) 12,99 € (digital) El británico Neville Chamberlain no ha sido un primer ministro con buena prensa. Pactó con Hitler en 1938, convencido de que así iba a evitar una nueva contienda en Europa, pero sus concesiones no sirvieron de nada. Un año después, la Segunda Guerra Mundial estalló de todas formas. En las últimas décadas, sin embargo, una cierta historiografía ha reivindicado su política como una lucha honorable, aunque fallida, por impedir la catástrofe. Robert Self, en Neville Chamberlain. A Biography (Ashgate, 2006), señalaba que era mejor haber intentado alcanzar la paz y perdido que no haberlo intentado. A su vez, el historiador Dominic Sandbrook, en un artículo publicado en BBC History Magazine, afirmaba que el…

ENSAYO El último duelo Eric Jager Barcelona: Ático de los Libros, 2021 304 pp. 21,90 € Cuando pensamos en duelos, nos imaginamos a dos hombres que se enfrentan al amanecer a punta de pistola para dirimir alguna cuestión de honor. Una disputa privada en la que ambas partes se ponen de acuerdo para pelear al margen de la ley. No es lo que encontramos en El último duelo, de Eric Jager, crítico literario y especialista en literatura medieval. Su libro no trata de algo clandestino, sino de un procedimiento legal muy pormenorizado en el que nada se dejaba al azar, a excepción, por supuesto, del resultado del combate. Corría el año 1386. Jean de Carrouges y Jacques Le Gris habían sido muy amigos, hasta que la rivalidad por el favor…

En A day in the life, una de sus canciones más vanguardistas, los Beatles se preguntaban “cuántos agujeros son necesarios para llenar el Albert Hall” (en inglés, hole, agujero, suena parecido a hall, auditorio). Con este comentario surrealista, John Lennon hacía referencia a uno de los edificios más representativos de Londres, de cuya inauguración se cumplen este mes 150 años. Fue el 29 de marzo de 1871. Su nombre, como resulta fácil imaginar, responde a la memoria del príncipe Alberto, el esposo de la reina Victoria de Inglaterra. Todo empezó en 1851, tras el éxito de la Gran Exposición Universal, celebrada en Hyde Park. Alberto lanzó la idea de construir un equipamiento para la cultura y las artes, pero no vivió lo suficiente para presenciar su conclusión. Murió en 1861,…

Desde luego, los primeros enfrentamientos entre humanos tuvieron lugar, con seguridad, en la más remota prehistoria. Cráneos hundidos y puntas de flecha entre las costillas de algún esqueleto así lo demuestran. Pero las pruebas más fehacientes de un contexto bélico las hallamos en las pinturas rupestres del Levante español (8000-4000 a. C.). En ellas predominan las escenas de caza, pero también pueden verse reproducciones de combates entre grupos de arqueros (Moratalla, Murcia); verdaderos desfiles en los que se exhiben armas (Quesa, Valencia); e incluso ejecuciones (Alpera, Albacete). Los ejemplos se multiplican. Para los expertos, las causas de esos choques podrían ser varias: de la lucha por el territorio al rapto de mujeres (algo habitual en unas sociedades lastradas por la mortalidad puerperal), pasando por enemistades ancestrales o la simple rapiña.…

Gorbachov no iba a ser menos… En 1987, Mijaíl Gorbachov (1931), jefe de Estado de la URSS e impulsor de la reforma económica de la perestroika, aseguró a un periodista que el nivel de libertades alcanzado por su país era equiparable al de Estados Unidos. “Si cualquier ciudadano norteamericano es libre para comparecer ante Ronald Reagan y reprocharle su política, nosotros no somos menos. A partir de ahora, cualquier ciudadano ruso es libre de presentarse ante mí y hablar mal… de Reagan”. ¿Sabías que…? El sueño imperial de Alejandro Magno (356-323 a. C.) fue tal que, con el propósito de unificar sus tierras y que no existieran conflictos étnicos, tras conquistar los territorios de Oriente decidió que diez mil de sus soldados (incluido él) contrajeran matrimonio con muchachas persas. LA…

El otro gran mito sobre Stalin que perdura en la actualidad es el de héroe de guerra, el del genio militar que consiguió derrotar a los nazis en la Gran Guerra Patriótica. Los nostálgicos más nacionalistas echan de menos al líder de la poderosa nación que surgió tras la victoria en la Segunda Guerra Mundial, y se lamentan de la pérdida de influencia global de Rusia tras la desintegración de la Unión Soviética en 1991. Una mirada selectiva hacia un pasado idealizado, lleno de gestas épicas, que se puede insertar en la actual corriente de discursos nostálgicos y patrióticos lanzados por algunos mandatarios. Un “Make Rusia Great Again” que es alentado por el propio presidente ruso, Vladímir Putin. En un mitin de 2005 afirmó: “La desaparición de la URSS fue…

En el siglo i a. C., en la época de Julio César, la antigua Roma era una ciudad de un millón de habitantes, pero, al caer la noche, cualquier sonido se convertía en una amenaza velada. En ocasiones podía tratarse de grupos de camorristas prestos a dar una paliza a cualquiera que se cruzara en su camino, de borrachos armando bulla o incluso de orinales cargados de excrementos que aterrizaban en la calzada con la impunidad de las tinieblas. A estos ruidos se les sumaban los ocasionados por las patrullas de vigiles (antiguos esclavos liberados) que, a partir del año 6 d. C., intentaban sofocar los incendios que provocaban los braseros, las velas y las antorchas. El cuerpo de vigiles contaba con unos tres mil efectivos y una organización de…

El terrorismo internacional no es un invento de nuestra época. A finales del siglo xix, el mundo se vio sacudido por una sucesión espectacular de atentados, en aquel momento de signo anarquista. Tendemos a pensar en la Belle Époque como un tiempo feliz, lleno de arte y glamur. En realidad, el esplendor de esta época legendaria tenía el reverso de las espantosas desigualdades sociales que se vivían en ciudades como Londres o París. En la capital del Sena, los trabajadores vivían en barrios insalubres, en los que el impacto de las enfermedades era muy superior al que sufrían las zonas más ricas. En el caso de la tuberculosis, esta desproporción era de cinco a uno entre el distrito XX y el de la Ópera. La salud de los proletarios era…

Conocen a los hermanos Manuel y Fernando Martínez de la Escalera? Estos naturalistas son una buena muestra de los injustos olvidos de la historia. En 1899 protagonizaron un novelesco viaje por varias naciones que los condujo hasta Irán, donde se dedicaron a recoger distintas especies de insectos y plantas. En el mismo país acabó, por esas fechas, Jaime de Borbón, futuro pretendiente carlista, que lo recorrió como oficial del zar de Rusia. Estos y otros ejemplos evidencian que España e Irán están más relacionados de lo que parece a primera vista. En realidad, son muy antiguos los vínculos que los unen. Ya en el siglo xv, el castellano Ruy González de Clavijo, en una misión diplomática, visitó lo que entonces se denominaba Persia y reflejó en una crónica sus impresiones.…