Innholdsfortegnelse for HS No. 17 i Guerres & Histoires

I’ll be home for Christmas ! « Je serai à la maison pour Noël ! » Composée par Walter Kent et Kim Gannon, enregistrée en 1943 par Bing Crosby, la chanson devient le tube de l’année dans les forces américaines outre-mer. On l’entend encore plus quand, à la miaoût 1944, le front allemand s’effondre en Normandie et qu’en quelques semaines, les Alliés touchent presque le Westwall, la ligne Siegfried. En revanche, la direction de la BBC interdit sa diffusion, estimant qu’elle peut porter atteinte au moral de la troupe. La prudence britannique a eu raison contre l’optimisme américain : les soldats ne seront pas à la maison pour la Noël 1944. Sur tous les fronts, en effet, à l’Est comme à l’Ouest, la Wehrmacht que l’on croyait blessée à mort se…

Si la Wehrmacht agonise, la Waffen-SS se porte bien – au moins sur le plan numérique. Les six derniers mois du conflit accélèrent encore une croissance qui a commencé avec la guerre: deux divisions en 1940, quatorze en 1943 et 44 en 1945, les effectifs combattants passant de 47 000 en 1940 à plus de 500 000 en janvier 1945. Si, fin 1944, les SS ne représentent que 5% du total du personnel de la Wehrmacht, ils s’attribuent un quart des divisions Panzer et deux tiers des divisions de Panzergrenadiere. Cette croissance est assurée par quatre voies. D’abord le recrutement, volontaire ou forcé, des Volksdeutsche (les populations allemandes de souche vivant depuis des siècles à l’étranger) de Hongrie, de Roumanie et d’ailleurs: plusieurs dizaines de milliers en 1944, après quoi…

Les importations de pétrole brut s’effondrent en août 1944, quand les Russes s’emparent des gisements roumains. Les sources se réduisent alors aux puits de Zistersdorf, en Basse-Autriche, et de Nagykanizsa, en Hongrie. Le gros de l’approvisionnement vient désormais des usines de carburant synthétique, très vulnérables aux attaques aériennes. En mai, septembre et décembre 1944, puis à la mi-janvier 1945, la production s’arrête pour plusieurs jours, le temps de réparer les dégâts causés par des dizaines d’attaques aériennes. En novembre, un dernier pic est atteint avec la livraison de 39000tonnes de carburant pour avions et 337000tonnes de brut (c’est d’ailleurs une des raisons qui ont poussé Hitler à lancer l’offensive des Ardennes). Mais en mars 1945, tout compris, le Reich produit 10000 tonnes de carburant, soit 2,5 % de ce qu’il…

Le 16 septembre 1944, le service de renseignement allemand à l’Ouest prévient le groupe d’armées B que les Alliés vont attaquer à partir du canal Meuse-Escaut… mais vers l’est, c’est-à-dire vers la frontière allemande. Faute de reconnaissance aérienne, en revanche, la concentration des trois divisions aéroportées n’est pas repérée, si bien que les largages du 17 septembre sont une surprise. Face à une faible résistance, les pertes des paras se limitent à 2,8 % contre 25 à 30 % escomptés par le SHAEF. Néanmoins, le feld-maréchal Model, commandant du groupe d’armées B, comprend aussitôt le plan allié – confirmé à 15 heures quand le XXXe corps britannique quitte sa tête de pont sur le canal Meuse-Escaut. Une percée, et plus rien Au sud, le XXXe corps transperce aisément le modeste…

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16 DÉCEMBRE 1944 Début de l’opération Wacht am Rhein (« Garde sur le Rhin»), offensive allemande dans les Ardennes visant à séparer les armées britanniques et américaines en prenant le port d’Anvers. Les Alliés, incrédules, croient à une percée mineure, tandis que la météo cloue l’aviation au sol. 17 DÉCEMBRE Les 82e et 101e divisions paras US sont dépêchées en renfort dans les Ardennes. 9000 soldats américains sont faits prisonniers. 18 DÉCEMBRE Le général Eisenhower stoppe l’offensive alliée sur la frontière allemande et redirige tous les renforts dans les Ardennes, où la situation est critique. 19 DÉCEMBRE De Verdun, Patton promet à Eisenhower de lancer trois divisions au secours de Bastogne, où la 101e para est en voie d’encerclement. 21 DÉCEMBRE La VIe Panzerarmee SS est stoppée au nord. Au sud,…

Une célèbre photo datant d’octobre 1944 (ci-contre) montre, dans une rue d’une petite ville non loin d’Aix-la-Chapelle, un officier au monocle, à l’imperméable de cuir et aux mains gantées. Ce dignitaire nazi qui s’adresse à des adolescents de la Hitlerjugend figés au garde-àvous, c’est le feld-maréchal Walter Model, commandant du groupe d’armées B, présentement chargé de frustrer tous les efforts ennemis pour entrer en Allemagne. Né en 1891 en Saxe, Walter Model émerge tardivement dans le panthéon de la Wehrmacht : après un début de guerre à des postes secondaires, cet authentique sale type (voir encadré) se fait remarquer en tenant le saillant de Rjev, où sa 9e armée résiste tout au long de l’année 1942 aux multiples offensives de grand style lancées par l’Armée rouge. Chargé en juillet 1943…

Les chars Tiger, modèles I et II, sont le joyau de la Panzerwaffe. À l’origine, une compagnie de ces engins devait être adjointe à chaque division Panzer. Mais ils étaient produits en trop petit nombre et leur manque de vitesse et d’autonomie représentait un frein pour une division rapide. Aussi ont-ils été réunis en bataillons indépendants de 45 machines, équipés de tracteurs et d’ateliers spéciaux. Ces unités sont dénommées Panzer-Abteilung (Tiger) puis schwere Panzer-Abteilung (bataillons blindés lourds). Douze sont formées: trois en mai 1942, deux en janvier 1943, quatre en mai 1943, une en juin 1944 et les deux dernières – « Feldherrnhalle » et « Grossdeutschland » –, les seules à ne pas porter de numéro, en décembre 1944. Les deux derniers bataillons appartiennent en propre au corps Panzer…

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En dépit de l’invasion de la Pologne à la fois par les Allemands et les Soviétiques en 1939, de nombreuses forces polonaises en exil se constituent à l’Est et à l’Ouest et combattront sur tous les fronts. Des troupes successivement formées en URSS à partir de 1941, l’armée Anders, fidèle au gouvernement de Londres, rejoint les Alliés occidentaux via l’Iran et combat en Méditerranée, tandis que l’armée Berling devient en 1944 1re armée polonaise au sein de l’Armée rouge, bientôt suivie d’une 2e armée, encadrée à 50% par des officiers soviétiques. Ce manque de cadres polonais disponibles fait d’ailleurs annuler la formation, un temps envisagée, d’une 3e armée et même d’un Front polonais spécifique. En 1945, la 1re armée polonaise combat en Poméranie et la 2e participe aux opérations en…

Le 25 septembre 1944, un décret signé par Hitler crée le Volkssturm allemand. Tous les hommes de 16 à 60 ans y sont soumis. La levée et la conduite de ces soldats sont de la responsabilité du parti nazi, leur équipement de celle d’Himmler. Sur le papier, le Volkssturm concerne 13,5 millions d’hommes, plus que les 11,2 millions incorporés dans la Wehrmacht. Mais en réalité, seule une fraction sera utilisée, entre 350000 et 400000 hommes. Le Volkssturm s’organise théoriquement en bataillons à deux, trois ou quatre compagnies d’infanterie, plus une compagnie lourde, soit un effectif oscillant entre 400 et 800 hommes. Ils sont équipés d’expédients: quelques canons et mortiers soviétiques capturés, des fusils pris sur les « seconds choix» d’usine et surtout sur les stocks italiens saisis en 1943 (avec…

L’affaire de Chaumont montre d’abord que les Américains, souvent accusés d’excessive prudence, ont su prendre des risques, aiguillonnés par un chef hors norme comme Patton: les équipages de la 4e DB US, « les bouchers d’Eisenhower» comme les appellent les Allemands, affrontent les paras et leurs tigres… comme des lions! Mais surtout, l’épisode révèle l’ego démesuré de Patton, capable de risquer une division épuisée et transie de froid dans un secteur mal reconnu dans le but de gagner un pari. Rien ne l’y oblige, sinon le scepticisme britannique qui le pique au vif et la symbolique du jour de Noël. Albin Irzyk, toujours ébloui par l’aura de son chef, est bien aimable de ne pas lui tenir rigueur de pertes probablement évitables. L’incident n’a toutefois rien d’exceptionnel. Ainsi, le général…

Estimé d’Hitler car il n’appartient pas à la caste militaire prussienne, Model rend bien son affection au Führer par une fidélité sans faille. Nazi pur, dur et tatoué, sycophante de Goebbels, il se montre coupable de multiples crimes de guerre sur le front de l’Est et se sait recherché dès 1943, pour être jugé par les Soviétiques. Sans pitié envers ses ennemis, le Generalfeldmarschall n’est guère mieux disposé envers ses collègues. C’est un officier dominateur, qui maintient une pression d’enfer sur ses subordonnés à grand renfort d’insultes et de vulgarités. Égoïste forcené, Model est incapable de penser au-delà de l’intérêt immédiat de son secteur. Il profite ainsi volontiers des périodes de fluidité du front pour mettre sa hiérarchie berlinoise devant le fait accompli ou truquer ses rapports afin d’être prioritaire…

Le 28 décembre 1944, convoquant ses généraux à l’Adlerhorst, son principal QG à l’Ouest installé dans les montagnes hessoises, près de Francfort, Hitler définit les objectifs de Nordwind : pas de conquête territoriale, mais une bataille d’extermination devant tailler en pièces les forces alliées en Alsace, dans le but de marquer les esprits, de soulager le front ardennais et de gagner du temps en vue de la reprise des opérations à l’Est: « Cette attaque a un objectif très clair, en l’espèce la destruction des forces ennemies. Il n’y a pas d’affaire de prestige en jeu ici. Il s’agit d’une affaire de destruction et d’extermination des forces ennemies partout où nous les trouvons. La question de la libération de l’Alsace n’est pas à l’ordre du jour pour le moment. Ce…

À partir de janvier 1945, en parallèle à l’opération Bodenplatte, mais sans coordination avec cette dernière, la Luftwaffe entreprend ce que les Britanniques baptiseront avec dérision le « Baby Blitz», en référence aux bombardements nocturnes de 1940-1941. Un peu moins de 500 bombardiers, prélevés sur le front italien ou dans les dépôts, sont réunis à grand-peine pour une série de raids nocturnes contre la Grande-Bretagne. Les premières bombes tombent à partir du 21 janvier, principalement sur la zone métropolitaine de Londres. Les attaques se poursuivent jusqu’en mai. Elles n’ont d’autre résultat que de tuer des civils et de coûter plus de 70% de pertes à la Luftwaffe, à cause d’une défense aérienne britannique solide.…

"Une crise plus énorme que celle-là, on ne peut l’imaginer, explique Hitler fin août 1944 à ses invités somnolents, au cours d’une de ces conversations nocturnes qu’il affectionne. Quand le feldmaréchal Model est arrivé, le groupe d’armées Centre n’était plus qu’un trou… » Nommé le 29 juin à la tête du groupe d’armées Centre, Walter Model (lire l’article p. 54) ne peut en effet que constater l’ampleur de l’effondrement qui suit le déclenchement de l’opération Bagration. La 4e armée a été anéantie, la 3e armée Panzer et la 9e armée ne sont plus guère qu’un conglomérat d’unités saignées et démoralisées fuyant vers l’ouest. Model prend le contre-pied de la défense rigide imposée jusque-là par Hitler et, sans cesser de reculer pendant cinq semaines, multiplie les contre-attaques blindées pour freiner l’Armée…

Personne ne se souviendrait de Walther Wenck, un général parmi les 1858 qu’a vus passer l’armée de terre sous le IIIe Reich, si, à 23 heures, le dimanche 29 avril 1945, Hitler n’avait adressé ces lignes à Keitel et Jodl, les chefs du haut commandement de la Wehrmacht (OKW) : « 1. Où sont les pointes de Wenck ? 2. Quand arrivera-t-il ? » À 2 h 30, le 30 avril, Keitel et Jodl scellent le destin de leur Führer en répondant à son message: « 1. Les pointes de Wenck sont immobilisées au sud du lac de Schwielow. Violentes attaques soviétiques sur tout son flanc est. 2. De ce fait, la 12e armée ne peut pas continuer son attaque vers Berlin. » Cette fois, les jeux sont faits et Hitler…

Le régent Horthy est au pouvoir depuis 1920 en Hongrie. Toute sa politique tend à réviser le traité de Trianon qui, la même année, ampute son pays des deux tiers de son territoire au bénéfice de ses voisins. Satisfait par les arbitrages de Vienne, en 1941, il se laisse entraîner bon gré mal gré dans la guerre germano-soviétique. Dès après Stalingrad, comme les autres partenaires de l’Axe, il demande à son Premier ministre, von Kallay, de prendre contact avec les Alliés occidentaux en vue de sortir de la guerre. En mars 1944, les Soviétiques font un bond de 200 km vers l’ouest et arrivent en bordure des Carpates. Inquiet d’un retournement hongrois, Hitler déclenche alors l’opération Margarethe I : le pays est occupé sans coup férir, Horthy contraint de se…

Bien que membre de l’Axe, la Bulgarie, traditionnellement russophile, s’abstient de toute hostilité envers Moscou. En 1944, après l’effondrement germano-roumain, alors que le 3e front d’Ukraine arrive à ses frontières, le royaume cherche à éviter l’entrée des Soviétiques sur son territoire. Mais Staline lui déclare la guerre le 5 septembre. Bien que le gouvernement bulgare se retourne le 8 contre Berlin, l’Armée rouge marche sur Sofia sans rencontrer de résistance. Le 17, un coup d’État renverse le régime monarchique : un nouveau gouvernement du front de la Patrie (où les communistes ont quatre ministères sur seize) signe, le 28 octobre, un armistice avec Moscou. Presque aussitôt, la mobilisation générale est déclarée et trois armées bulgares rejoignent l’ordre de bataille de l’Armée rouge, mêlant dans leur équipement matériel allemand et soviétique.…

• 6 CHARS PZ II ET III Totalement obsolètes, ils servent dans les bataillons de reconnaissance. • 87 CHARS PZ IV TYPES F2, G, H ET J Honorable canon de 75 mm long de 48 calibres, qui perce 86 mm à 1 000 m, avec 87 obus. 25 t, blindage un peu faible à l’avant faute d’inclinaison (80 mm au mieux). 5 hommes d’équipage. Autonomie : autour de 150 km en tout-terrain. • 86 CHARS PZ V PANTHER Excellente machine à tous égards. 46 t, vitesse 55 km/h, chenilles larges. Blindage avant incliné et épais de 110 mm. Le remarquable canon de 75 mm long de 70 calibres perce 112 mm à 1 000 m (82 obus). Mais autonomie trop faible: 100 km en tout-terrain. 5 hommes. • 9 CHARS…

Les Waffen-SS, en croissance exponentielle en 1944-1945, ne sont pas les seules formations militaires « politiques» à grignoter de l’intérieur la structure même de la Wehrmacht à mesure que la situation militaire se dégrade. Dans la nébuleuse nazie aux multiples autorités imbriquées, les « gardes prétoriennes» distinctes et parfois rivales se multiplient à partir de l’automne 1944. Ainsi, à Lauban comme à Bautzen combattent plusieurs unités issues de la nébuleuse « Grossdeutschland», division puis corps d’élite au statut comparable à celui des meilleures divisions de la Waffen-SS. C’est également le cas de la division « Brandenburg», jetée sur le front après avoir joué les forces de sécurité en Croatie, mais aussi la Führer-Begleit-Division (division d’escorte du Führer, comparable à la « Leibstandarte» SS) et la Führer-Grenadier-Division (division de grenadiers du…

Le réservoir humain de l’armée de terre, c’est l’Ersatzarmee, ou « armée de remplacement», commandée par Himmler. Son rôle est à la fois de police intérieure (répression d’éventuels soulèvements de prisonniers ou de travailleurs forcés, lutte contre les parachutistes), de formation (instruction en casernes, écoles, cours et formations diverses) et de remplacement (accueil des convalescents, constitution de bataillons de marche acheminés vers les unités combattantes, levée et équipement de nouvelles unités). À l’automne 1944, il est décidé que, dans les régions militaires abordées par l’ennemi, l’Ersatzheer lèvera directement des groupes de combat, l’action se déclenchant à réception du mot de code « Gneisenau». En janvier 1945, avec les progrès foudroyants de l’offensive soviétique, les unités dites Gneisenau sont activées dans toute l’Allemagne orientale: 155 000 soldats sont jetés dans la…

Si la Luftwaffe subit une perte constante d’efficacité depuis 1943, celleci devient si dramatique en 1944 qu’il n’est plus possible de parler de coopération entre armes: la machine militaire allemande est revenue au pur combat terrestre du XIXe siècle. Dans le ciel du Reich, le moment approche où la défense ne reposera plus que sur la DCA. Au printemps 1944, l’opération Pointblank a en effet décimé la chasse de jour et tellement réduit la fabrication de carburant qu’il n’y en a plus assez pour entraîner convenablement les pilotes, et les pertes montent en flèche. Que la production de chasseurs batte des records ne sert à rien : ce sont les pilotes expérimentés qui manquent. En avril 1944, 489 sont tués, remplacés par 396 novices. En quelques heures, le 11 septembre,…

Le 14 septembre, Montgomery publie sa séquence opérationnelle: une fois de l’autre côté du Rhin, poursuivre vers le nord et l’est sur 150 kilomètres supplémentaires pour isoler les Pays-Bas tout en engageant l’encerclement de la région économique de la Ruhr en coordination avec une offensive secondaire américaine. Asphyxiés, les nazis ne pourront s’opposer à une charge vers Berlin avant Noël. Vœu pieux. Quand bien même le Rhin aurait-il été franchi, Montgomery n’aurait disposé que de cinq divisions pour avancer, dont une de paras très peu mobile. Il n’a pas de réserve, puisque son armée canadienne assiège des ports, du Havre jusqu’à Anvers. Pire, il se serait retrouvé sur un balcon, à 200 kilomètres au nord des Américains et au sommet d’un fragile corridor, davantage menacé que menaçant. La veille de…

Fin août 1944, l’effondrement du front normand et l’évacuation précipitée de France laissent à penser que la guerre entre dans sa dernière phase. En à peine dix jours, le 21e groupe d’armées britannique bondit de presque 400 km de la Seine à la frontière hollandaise, libérant au passage Bruxelles le 3 septembre et le lendemain Anvers, où entre la 11e division blindée britannique. C’est dans ce contexte que Montgomery parvient à imposer son très audacieux plan Market Garden : ouvrir un couloir de 80 km de long à travers la Hollande jusqu’au Rhin et aux portes de l’Allemagne, grâce à un « tapis » de troupes aéroportées suivi d’un corps blindé progressant par Eindhoven, Nimègue et Arnhem. À côté de ces projets grandioses, le dégagement du port d’Anvers ne figure…

C’est d’abord sur le front de l’Est que s’apprécie le fiasco de l’offensive d’Hitler dans les Ardennes le 16 décembre 1944, et son extension alsacienne, Nordwind, le 31 (cf. p. 60). Le 12 janvier 1945, l’Armée rouge déclenche l’opération Vistule-Oder, une poussée massive du 1er front de Biélorussie (Joukov) et du 1er d’Ukraine (Koniev) : plus de 2,2 millions de soldats, 4500 chars et 2500 canons d’assaut, 28 000 mortiers et canons de tous calibres, ainsi que 5000 avions. Face à ces forces, la Wehrmacht, dont la dernière réserve stratégique, la 6e armée Panzer de Dietrich, est engluée dans les Ardennes et n’a plus rien sous la main. La Luftwaffe a quant à elle grillé ses ultimes cartouches en perdant entre 15 et 20% du millier d’appareils engagés dans Bodenplatte,…

Moins connu qu’Eisenhower, Bradley ou Patton, Jacob L. Devers (1887-1979) est pourtant l’une des principales figures de l’armée américaine en Europe. Commandant l’arme blindée en 1940, il plaide pour le développement du Sherman puis prend la tête des forces américaines en Europe jusqu’en 1943, avant de laisser la place à Eisenhower. En 1944, il planifie le débarquement en Provence et conduit lui-même le 6e groupe d’armées pendant toute la campagne de 1944-1945 jusqu’au cœur de l’Allemagne.…

Moribonde elle aussi, la chasse de nuit allemande jette ses dernières forces aux petites heures du 4 mars dans l’opération Gisela, une série d’intrusions de chasseurs isolés dans le flot des bombardiers du RAF Bomber Command de retour de raids. Mais la RAF n’a pas fermé les yeux. Vingt-sept « lourds» britanniques sont abattus dans la nuit, plus deux bombardiers rapides Mosquito, pour la perte de vingt-deux chasseurs de nuit. Ce résultat très loin de l’hécatombe espérée met un terme définitif aux intrusions. Ce sont les derniers combats aériens de la guerre au-dessus du sol britannique.…

La stabilisation réussie de la moitié nord du front germano-soviétique doit beaucoup à l’épuisement de l’Armée rouge. Au début de septembre 1944, les cinq Fronts concernés par les opérations Bagration et Lvov-Sandomir ont perdu un tiers de leurs effectifs, tués, blessés ou malades, souvent plus de la moitié dans les unités de combat. La troupe n’en peut plus après dix semaines d’offensive continue, souvent de jour comme de nuit, et 500 km d’avance, le tout dans une chaleur étouffante et avec le ventre creux: la Biélorussie n’a plus rien à offrir au sortir de trois ans d’une occupation allemande atroce. Les unités mobiles n’ont, quant à elles, plus grand-chose à faire rouler. La 1re armée blindée de la Garde a perdu 429 chars sur les 419 qu’elle avait au début…

Révélateurs des orientations idéologiques du IIIe Reich mourant, les noms des unités de la 12e armée honorent respectivement la ville de Potsdam (voisine de Berlin), le rénovateur de l’armée prussienne Gerhard von Scharnhorst (1755-1813), le protonationaliste et propagandiste de la Réforme Ulrich von Hutten (1488-1523), le nationaliste prussien Friedrich Ludwig Jahn (1778-1853), les fi gures de la résistance allemande contre Napoléon Theodor Körner (1791-1813) et Ferdinand von Schill (1776-1809), le philosophe polémologue Carl von Clausewitz (1780-1831) et le héros des corps francs de 1919 Albert Leo Schlageter (1894-1923). Sans oublier les Nibelungen, un peuple de nains des légendes germaniques.…

Après les deux arbitrages de Vienne en 1938 et 1940, la Hongrie est une petite puissance satisfaite qui n’a nulle envie de courir l’aventure. Quand Hitler lance l’opération Barbarossa, le régent Horthy fait la grimace. Quoique antibolchevique forcené, il sait que son véritable ennemi est plutôt la Roumanie revancharde que l’URSS. Les Roumains s’engageant à fond aux côtés du Reich, Horthy est quasiment contraint de déclarer la guerre à l’URSS le 27 juin 1941 pour garder la confiance d’Hitler. Son engagement initial est très limité : un « groupe des Carpates» (une brigade de chasseurs, une brigade de montagne) et un « corps rapide» (deux brigades motorisées et une brigade de cavalerie), soit 40000 hommes avec les services arrière, 65 tankettes italiennes Ansaldo et 95 machines hongroises Toldi, plus le…

La bataille pour la Hongrie est une des moins connues de l’Armée rouge. C’est pourtant une des plus longues et des plus sanglantes, marquée de nombreux combats entre formations blindées. On peut la décomposer en plusieurs séquences. 1. À la suite de la destruction en août 1944 des défenses germano-roumaines en Roumanie, les 2e et 3e fronts d’Ukraine entament une poursuite qui les amène à franchir la frontière hongroise à la mi-septembre 1944. 2. L’encerclement de Budapest est obtenu à la suite d’une série complexe d’opérations convergentes des deux fronts entre le début du mois d’octobre et le 24 décembre 1944. Plusieurs batailles sont marquées par la présence de centaines de chars et canons automoteurs. À Debrecen (5-26 octobre), notamment, les Allemands mènent, en vain, une puissante contre-attaque (opération Zigeunerbaron).…

• UNE QUINZAINE DE T-34/76. • 123 T-34/85. • 4 IS-2 (OU JS-2). Imaginé pour faire pièce au Tiger, le Joseph-Staline 2 est un char moyen-lourd (46 t) en dotation limitée aux régiments blindés de la Garde. Très bien protégé, il est doté d’un puissant canon de 122 mm qui perce une tourelle de Tiger à 1 000 m. Mais il ne porte que 28 obus et les caractéristiques du canon ajoutées à un équipage limité à 4 hommes contraignent sa cadence de tir à 3-4 coups/minute. Les optiques demeurent de qualité médiocre. • 47 SHERMAN M4A2. Mule des divisions blindées américaines, le Sherman reçoit un accueil mitigé chez les Soviétiques, qui bénéficient pourtant de 4065 exemplaires. La critique porte sur les chenilles jugées trop étroites, la silhouette trop haute,…

À partir de janvier 1944, Hitler ordonne la transformation de plusieurs villes et ports à l’Est et à l’Ouest en autant de forteresses (dites Festungen) censées résister jusqu’au dernier homme sans esprit de recul ni reddition. C’est notamment le cas des principaux ports français (Cherbourg, Le Havre, Lorient, Dunkerque…) ou, en Silésie, de Breslau (aujourd’hui Wroclaw, en Pologne) ou Posen (Poznan). Certaines de ces Festungen ne résistent que quelques jours, tandis que d’autres tiennent plusieurs mois, voire jusqu’à la fin de la guerre, comme Breslau, qui ne capitule que le 6 mai 1945.…