Innholdsfortegnelse for HS No. 12 i Guerres & Histoires

Juillet 1281. Une armada mongole se masse dans les rades coréennes et dans l’estuaire du Yang-tseu-kiang en Chine. 4200 navires et 140000 hommes composent cette force d’invasion amphibie encore jamais vue rassemblée par Kubilaï, petit-fils de Gengis khan. Son objectif: le Japon. Partout, les moines prient les kami, dieux traditionnels du culte shinto, ou les divinités des cieux bouddhistes, pour protéger l’archipel… Seul un miracle pourrait sauver les Japonais de l’asservissement annoncé. Car personne n’est encore parvenu à freiner l’appétit conquérant des hordes. En 1281, en effet, les Mongols sont au faîte de leur puissance. La Chine tout entière est subjuguée pour la première fois de son histoire. Malgré le spectre d’une partition de son empire, le grand khan Kubilaï règne en principe sur un territoire qui s’étend des marches…

En ce début de XVIIIe siècle, les guerres incessantes ont fait de la mer, pour l’essentiel, un espace de non-droit. Pour déclencher un conflit maritime ou autoriser une flotte à s’armer « en course », trois conditions sont nécessaires: un prétexte — honneur bafoué, représailles, revendication territoriale —, l’aval du roi — qui met volontiers son matériel et ses hommes au service de la « noble » cause — et surtout des soutiens financiers solides de la part d’investisseurs avant tout motivés par l’appât du gain. La bataille de Rio de Janeiro, sans doute la plus ambitieuse campagne navale menée par les marins mi-corsaires, mi-officiels de cette époque, est exemplaire. Nous sommes en 1711, le royaume est en partie ruiné par les conflits à répétition et, neuf ans après le…

S’il existe des régiments d’infanterie aux origines plus anciennes encore, les troupes de marine (TDM) peuvent se vanter d’être la toute première force interarmes jamais créée en France. C’est en effet en 1622 que Richelieu crée les premières « compagnies de la mer » qui associent fusiliers et canonniers au sein de petites unités d’une centaine d’hommes intégrés dans des corps aux noms changeants. Le cardinal veut doter la flotte de sa propre armée, afin de protéger ports et arsenaux mais aussi d’assurer le service des armes à bord des tout premiers vaisseaux de ligne. D’emblée, cette force rattachée à la Royale se trouve tiraillée entre les besoins contradictoires de la flotte, des colonies et de l’armée. Les « compagnies de la mer » sont régulièrement dissoutes puis reconstituées lorsqu’on…

À Rome, l’incertitude règne au Comando Supremo plongé dans la chaleur étouffante de ce début juillet 1943. La poche de Tunisie a été liquidée en mai. Et il est certain que les Alliés se préparent à débarquer en Europe du Sud. Mais où? Dans le Dodécanèse? En Sardaigne? Rien n’est sûr, mais la Sicile semble une proie de choix. Or, un long rapport d’inspection du bureau « opérations » de l’état-major est sans appel: « l’île italianissime » ainsi que la présente crânement le Duce en public, est indéfendable en l’état. On tire de son bureau le général Guzzoni, un vétéran énergique, pour lui confier une 6e armée impressionnante sur le papier avec plus de 200 000 hommes et des centaines d’avions qu’on renforce comme on peut. Mais les chiffres cachent…

En décembre1941, son entrée en guerre confronte l’Amérique à une situation atypique. Non seulement deux océans la séparent de ses adversaires, mais – situation inédite – elle ne dispose d’aucun pied-àterre continental, comme dans la France de 1917. À l’ouest contre le Japon et à l’est contre l’Axe germano-italien, il va donc falloir se mouiller les pieds. Pour l’Europe, le chef d’état-major de l’US Army, George Marshall, préfère d’emblée la voie la plus directe: utiliser la Grande-Bretagne comme un tremplin pour débarquer en France et foncer vers l’Allemagne. Mais il doit bientôt déchanter: les économistes ne lui laissent pas espérer un tel projet avant 1944. Comme il est hors de question d’attendre l’arme au pied durant deux ans et demi, tant pour des raisons de politiques étrangère et intérieure que…

Le 25juin 1950, l’armée de la république populaire démocratique de Corée (du Nord) franchit le 38e parallèle et envahit la république de Corée (du Sud). Les dirigeants communistes sont alors persuadés que les États-Unis n’interviendront pas. Erreur. Le président Harry Truman persuade les Nations unies d’organiser une opération militaire de rétorsion – sous direction américaine. Dans l’immédiat, ce sont toutefois les forces nord-coréennes qui ont le dessus contre la faible armée du Sud mais aussi contre les forces américaines qui débarquent depuis le Japon. La 8e armée, qui regroupe les forces terrestres des Nations unies, est très vite bloquée dans une poche autour de Busan à l’extrême sud-ouest du pays. Pendant plusieurs semaines, le spectre d’un rembarquement catastrophique est dans tous les esprits. Mais le général Douglas MacArthur, qui commande…

Dans la typologie des actions militaires, le terme « d’opération amphibie » désigne l’embarquement d’une armée sur des navires, son transport à travers des masses d’eau – mers, océans, mais aussi, on l’oublie trop souvent, les eaux intérieures que sont mers fermées, grands lacs et fleuves navigables les plus larges – et son débarquement sur une rive hostile. L’action inverse de rembarquement depuis des rives ennemies pour mettre l’armée en sécurité ou la redéployer est également une opération amphibie. Les doctrines contemporaines distinguent en outre le débarquement « définitif », débouchant sur une campagne terrestre classique, du raid où la force rembarque immédiatement sa mission accomplie. Elles étendent de surcroît la notion à des opérations de déception: des menaces ou des feintes de débarquements ostensibles destinés à détourner l’attention et…

Pour célébrer son triomphe à Aboukir en 1798, les capitaines de Nelson lui offrent une somptueuse épée dont la garde forme un crocodile d’or. Le symbole est on ne peut mieux choisi: de tous les animaux, le reptile aquatique est en effet celui qui évoque le mieux la stratégie britannique contre Napoléon Bonaparte. Il est irrésistible quand il surgit de l’eau par surprise pour saisir ses proies dans ses puissantes mâchoires, mais ses courtes pattes et son énergie limitée ne lui permettent guère de s’éloigner des rives. Ce qui le différencie du crocodile de la Tamise: pour survivre, ce dernier se nourrit d’or. En effet, dans la guerre implacable qu’il mène de 1803 à 1815 contre l’Empire napoléonien, le Royaume-Uni utilise avant tout les ressources de sa supériorité maritime pour…

Outre-Manche, la Belgique est perçue depuis toujours comme un « pistolet braqué sur le cœur de l’Angleterre », et la Royal Navy n’a jamais épargné ses efforts pour aller en bloquer le canon – avec plus ou moins de réussite (voir l’échec de Walcheren, p. 39). Pourtant, l’irruption soudaine des Allemands sur la côte flamande et la saisie d’Anvers le 9 octobre 1914, puis celles d’Ostende et Zeebruges dans la foulée, n’inquiètent pas Londres: l’Amirauté estime que ces grands ports seront rapidement repris par une offensive terrestre. L’occupant luimême ne s’y intéresse guère. Mal défendues, les installations sont dépourvues des infrastructures nécessaires à une flotte de guerre. Puis la guerre se fige au fond des tranchées, et l’attitude des belligérants change. Pour les Britanniques, l’espoir de récupérer la côte belge…

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Japon est, de tous les futurs belligérants, celui qui dispose de la doctrine amphibie la plus élaborée et de l’expérience pratique et récente la plus importante. Ces opérations sont même l’un des rares domaines où armée et marine impériales coopèrent efficacement, alors qu’elles entretiennent depuis les années 1920 des relations exécrables, et préfèrent en règle générale opérer séparément. Lorsqu’ils se lancent à l’assaut des colonies occidentales d’Asie du Sud-Est et du Pacifique, les Japonais s’appuient donc sur une réelle expertise, qui explique largement la rapidité et l’ampleur des succès remportés sur les Alliés jusqu’au printemps 1942. Cette maîtrise n’a rien d’étonnant: puissance insulaire et nation archipélagique, le Japon a été de longue date confronté à des opérations amphibies, tant pour les…

LCVP, LA BÊTE DE SOMME DE L’INFANTERIE Le Landing Craft, Vehicle & Personnel est le chaland le plus basique, construit à près de 24 000 exemplaires de 1942 à 1945. Il est conçu par l’Américain Andrew Higgins (d’où l’appellation familière de Higgins Boat), qui ajoute au LCP(L) (voir p. 98) une rampe inspirée par les chalands Daihatsu japonais. Le LCVP mesure 11,05 sur 3,3 m. Armé par un équipage de 4 hommes et de deux mitrailleuses de 7,62 mm, il peut embarquer 36 soldats et filer 12 nœuds (22 km/h), vitesse en apparence peu élevée mais qui limite l’exposition au feu ennemi. Point clé, son faible tirant d’eau: 91 cm à l’arrière, 66 cm à l’avant. APA, LE TRANSPORT D’ASSAUT L’obscure appellation Auxiliary Personnel, Attack cache un cargo d’assaut rapide, destiné…

À Platées en -479, Athènes et Sparte avaient écarté de concert la menace perse de Grèce continentale. Et pourtant, moins d’un demi-siècle plus tard, les deux championnes se retrouvent engagées l’une contre l’autre dans une lutte à mort, la guerre du Péloponnèse (-431 à -404). L’antagonisme était sans doute inévitable, placées comme elles l’étaient à la tête de deux blocs de nature très différente. Athènes entraîne derrière elle la ligue de Délos aux orientations impérialistes et maritimes; Sparte domine l’autre coalition, la ligue du Péloponnèse, dont les ambitions sont continentales. Les quinze premières années du conflit débouchent sur une impasse: aucun des deux blocs ne sait comment l’emporter. Athènes s’est transformée en une forteresse imprenable par voie de terre. À l’abri des Longs Murs qui la relient au port du…

Longtemps, les rois de France ont été réticents à l’idée de se doter d’une flotte. Quand saint Louis franchit en effet par deux fois la Méditerranée pour partir en croisade, il emprunte des bateaux génois. C’est seulement à partir du règne de Philippe le Bel (1285-1314) qu’un effort considérable est entrepris pour bâtir une flotte de guerre, comme l’illustre la fondation du célèbre « Clos des galées », un chantier naval ouvert à Rouen dans les années 1290. Dès les premières années de la guerre de Cent Ans, l’entourage de Philippe VI de Valois caresse l’idée d’utiliser cette flotte, étoffée par des vaisseaux de commerce réquisitionnés, pour des opérations amphibies contre l’Angleterre. Un plan d’invasion en bonne et due forme est d’ailleurs préparé en 1339, mais le désastre naval de…

Le Brooklyn a ouvert le feu à 07 h 20. 7 ou 8 navires et transports se mettent en position; ceux près de la côte tirent… Préparatifs pour le débarquement. 08 h 25: quatre canots envoyés pour transporter et débarquer les troupes. 08 h 32: Fort Fisher ouvre le feu sur les ironsides… 08 h 42: premières troupes à terre… » Ces notes laconiques sont prises sur le vif au matin du 13 janvier 1865 par Richard H. Greene, chirurgien à bord d’un vapeur à roue de l’Union, l’USS State of Georgia. Le navire fait face à une plage de sable de Caroline du Nord, non loin de Fort Fisher, objectif de l’expédition: un imposant complexe fortifié de terre, de sable et de bois que les Confédérés ont hérissé de…

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Pour les Marines qui envisagent de reconquérir le Pacifique à l’été 1942, les opérations amphibies sont un effarant casse-tête. Il ne suffit pas de projeter des forces à plusieurs milliers de kilomètres de leur base — les 250 km qui séparent Angleterre et Normandie sont un saut de puce à cette échelle —, encore faut-il franchir les cent derniers mètres. Les plus pé rilleux de tous. Dans ces opérations à haut risque que sont les assauts amphibies, il n’y a pas d’espace plus dangereux que l’interface entre la mer et la terre. Un espace constitué d’eau qui noie les blessés et de sable qui grippe les armes et les machines. Un champ de tir plan dépourvu d’abri, facile à truffer d’obstacles et de mines. Débarquer est donc un cauchemar n’importe…

Ce n’est qu’en 1926 qu’un premier programme de constructions navales donne quelque consistance à la marine soviétique. Encore ne s’agit-il que d’unités légères. L’essentiel des crédits – sacrifiés à ceux de l’aviation et des blindés – est affecté au développement des bases navales et à la création de toutes pièces d’une flotte dans le Pacifique (1932) et dans le Grand Nord (1933). Les deux flottes principales – Baltique et mer Noire – ne se voient assigner que des missions défensives qui mettent l’accent sur les fortifications côtières et sur les sous-marins. À partir de 1932-33, la doctrine de l’Armée rouge devient résolument offensive. Il s’agit dorénavant, en cas d’attaque, de porter immédiatement la guerre sur le sol ennemi, d’où le développement de forces mécanisées rapides. La doctrine navale répercute ce…

L’année 1945 est une année charnière dans l’histoire des opérations amphibies. Elle marque d’une part l’apogée de la maîtrise par lesAlliés – lesAméricains en particulier – des grands assauts amphibies impliquant simultanément plusieurs divisions, voire corps d’armées. Le degré de préparation, la complexité et la puissance des moyens engagés dans les derniers débarquements menés dans le Pacifique garantissent quasiment la réussite: en dépit des pertes lourdes que peuvent infliger les défenses côtières, il n’est plus question d’échec. Pourtant, la fin de la guerre ferme également cette ère faste. L’origine de cet apparent paradoxe ne se trouve en fait ni en mer, ni à terre, mais dans les airs. Une ombrelle antiaérienne perméable Qu’il s’agisse de la Normandie, des Mariannes, des Philippines ou des assauts sur Iwo Jima et Okinawa, les…