Innholdsfortegnelse for No. 60 i Guerres & Histoires

Amis lecteurs, amies lectrices, Il y a dix ans tout rond, Guerres&Histoire venait au monde dans le giron de Science&Vie, marque dont est issu l’essentiel de l’équipe et qui hisse ce pavillon centenaire avec fierté. Soixante numéros plus tard, notre magazine fait peau neuve, sans oublier son passé, ce qui serait un comble pour des passionnés d’Histoire. D’où l’idée d’accoler, sur une partie de la diffusion, un retirage du numéro 1, épuisé depuis longtemps. Beaucoup d’entre vous le réclamaient, les uns déplorant d’avoir une collection étêtée, les autres d’avoir manqué un beau dossier sur celui qui a fait semblant de mourir il y a deux siècles sur une île de l’Atlantique sud. Pour notre dixième anniversaire, ce petit cadeau ne suffisait pas. Il fallait marquer le coup en « changeant…

ON A (PEUT-ÊTRE) RETROUVÉ LE FAMEUX PIRATE SAM BELLAMY Les fouilles de l’épave du Whydah Gally, navire du pirate anglais « Black Sam » Bellamy naufragé en 1717 et retrouvé en 1984 au large du cap Cod (Massachusetts), ont révélé les vestiges de six squelettes protégés dans des concrétions, trouvaille rarissime car les restes humains sont généralement éparpillés ou détruits. L’équipe de l’archéologue américain Barry Clifford va tenter d’en extraire de l’ADN puis de tenter une identification en le comparant à celui de descendants du fameux flibustier: on saura ainsi vraiment ce qu’il est advenu de lui. Réputé pour son goût de l’égalité toutes races confondues, Bellamy avait accumulé plus de 45 prises avant de disparaître – corps et trésors confondus. Les fouilles de Sobibor témoignent de l’assassinat des enfants…

Tous les grands chefs américains ne sont pas mauvais ! Jacob Devers est un bon chef de groupe d’armées et, malgré l’inimitié d’Eisenhower, est seul à lui rester loyal. Il gère bien l’armée française de l’imprévisible de Lattre, qui lui est subordonné. Sa performance opérationnelle est remarquable et constante, de la Provence en août 1944 à l’Allemagne en 1945. Il forme un excellent tandem avec son subordonné Alexander Patch, chef de la 7e armée, moins bon manœuvrier que Patton mais plus polyvalent et coopératif. Leur libération de l’Alsace en novembre 1944 (avec Leclerc) demeure un modèle d’assauts séquencés suivis d’une exploitation en terrain difficile. Patron de la 9e armée, William Simpson obtient quant à lui de bien meilleurs résultats que son voisin Hodges. L’histoire officielle les a ignorés ? Normal…

Sous le seul angle de la performance au combat, la prestation de l’US Army pendant la Seconde Guerre mondiale n’impressionne que sur le plan logistique. Et encore : ses moyens n’empêchent pas une crise de son ravitaillement à l’automne 1944, offrant à la Wehrmacht l’opportunité de reconstituer ses défenses. Certes, les généraux américains ont été surpris par le rythme des opérations après la percée de Normandie ; mais cette surprise même souligne leur incapacité à penser leurs opérations comme de véritables séquences stratégiques : ils n’avaient anticipé qu’une progression régulière au rythme de leurs capacités tactiques à repousser le front adverse devant leurs divisions. Il s’agit moins cependant d’incompétence que d’un biais lié à la culture professionnelle de l’US Army : celle d’une armée pensée comme une industrie dont l’output…

Pour un futur militaire de Sa Majesté, difficile de trouver meilleur lieu de naissance que Enfield. Dans cette banlieue de Londres se trouve depuis 1816 la manufacture d’armes royale, qui équipe en fusils et sabres l’armée de Victoria. Valentine Baker y naît le 1er avril 1827, et suit ensuite le fil logique de sa destinée : à 21 ans, il rejoint l’armée par la grande porte. Son père, riche homme d’affaires, lui achète en effet une commission, autrement dit un commandement dans le corps des fusiliers de Ceylan, unité coloniale indigène dont les officiers sont tous des Britanniques de bonne famille. Trouvant l’expérience plaisante, le jeune homme entame une carrière dans la cavalerie et, comme la plupart des officiers anglais de sa génération, sert en Afrique du Sud, aux Indes…

Fondé le 14 juillet 1936 dans l’idée illusoire de dissuader toute attaque des villes britanniques, le Bomber Command ne dispose que de 23 squadrons et 280 bimoteurs en septembre 1939. Mais son développement est spectaculaire, plus par nécessité politique que rendement opérationnel, comme le souligne l’historien Richard Overy : il s’agit pour Churchill de riposter au Blitz, puis de montrer que l’Empire britannique reste capable de porter le fer au cœur du Reich. Ainsi, sous la houlette d’Arthur Harris, son nouveau chef nommé en février 1942, le Bomber Command passe de 69 à 1 500 quadrimoteurs. La RAF va déverser plus d’un million de tonnes de bombes (jusqu’à 5 000 t par raid) en 364 514 sorties – dont 82 % nocturnes afin de réduire les pertes. Ce qui ne…

La cuirasse typique des Sarmates est une cuirasse à écailles comportant des manches courtes et s’arrêtant au-dessus du genou. Il s’agit d’une cotte de cuir sur laquelle sont cousues des petites plaques de fer se recouvrant partiellement les unes les autres. Il existe d’autres types de cuirasses moins répandus : armures composées de lamelles rectangulaires de fer ou armures d’écailles de cuir très épais. Les lanciers sarmates pouvaient également ajouter à leur équipement des protections complémentaires pour leurs jambes et leurs bras, comme des jambières ou brassards à écailles ou des bracelets très larges. Les chevaux pouvaient également être protégés avec le même type de cuirasses : barde à écailles de bronze ou de fer, chanfrein et protection de tête. Les modèles de casques sarmates sont plus variés que ceux…

1 L’ARRIÈRE-PLAN Le conflit est souvent présenté comme une guerre dynastique opposant deux branches rivales de la maison Plantagenêt, qui règne sur l’Angleterre depuis le couronnement d’Henri II (1133-1189), en 1154. En fait, la guerre repose sur des causes bien plus complexes et imbriquées, où la politique joue au début un rôle plus important que l’allégeance à une maison: c’est la guerre qui engendre la querelle dynastique, non l’inverse. La guerre est la conséquence du cercle vicieux dans lequel l’Angleterre a été happée en 1422, date de la mort d’Henri V, le capable vainqueur d’Azincourt. Trois séries de facteurs se conjuguent pour aboutir au désastre : économiques, militaires et politiques. Il y a d’abord les causes extérieures : sur arrière-fond de peste noire endémique, le pays plonge vers 1430 dans…

L’expression « guerre des Deux Roses » n’a jamais été prononcée à l’époque. L’origine vient de la première partie de la trilogie Henri VI (acte I, scène IX) de William Shakespeare composée vers 1590, dans laquelle Warwick prédit que « l’altercation – qui a produit dans le jardin du Temple cette division – entre la rose rouge et la rose blanche enverra des milliers d’hommes à la mort et dans la nuit funèbre » (traduction Hugo fils). C’est de cette tirade que Walter Scott, le grand régénérateur britannique du mythe médiéval, tire en 1829 l’expression « War of the Roses ». Ces deux célébrités littéraires ne sont pas seules à exploiter le conflit, qui a inspiré depuis livres, jeux vidéo et séries télévisées, à commencer par Le Trône de Fer,…

Hélas pour Hooker, Stuart, méfiant, n’a lancé qu’une brigade aux trousses du raid de cavalerie nordiste. Dès le 29, il a repéré qu’au moins trois corps ennemis descendent vers le sud-est et prévient Lee. La menace est encore lointaine, mais sérieuse, et le général en chef hésite, car il apprend au même moment que deux autres corps yankees franchissent la Rappahannock au sud de Fredericksburg. Puisque l’armée du Potomac comptait sept corps aux dernières nouvelles, où sont les deux qui restent? Craignant une diversion destinée à dégarnir ses défenses, Lee, première infraction aux règles, se contente d’envoyer vers Chancellorsville le général Anderson qui garde son flanc gauche. Marchant résolument, cette frêle avant-garde se heurte…

Les Hessois de la guerre d’Indépendance n’ont pas laissé un brillant souvenir outre-Atlantique et les Allemands n’ont pas en 1863 la réputation martiale flatteuse qu’ils auront au siècle suivant. La débâcle du XIe corps, où les récents immigrés volontaires sont présents en nombre, n’arrange rien: les malheureux hommes du général Howard y gagnent le triste surnom de « hollandais volants ». Pourtant, souligne l’historien Robert Krick, « aucun corps de l’armée – ou d’aucune armée – n’aurait pu tenir face à la puissance de l’attaque, combinée à une surprise totale, et frappant ses positions au plus mauvais endroit. Ils n’ont pas mérité les calomnies qui en ont résulté ». Mais le mal est fait et sera aggravé par un cuisant revers au premier jour de Gettysburg, qui vaudra au corps…

Les rodeleros ibériques sont particulièrement employés au début du XVIe siècle avec pour objectif de repousser ou se faufiler entre (ou sous) les piques ennemies, de créer des brèches, et de parvenir au corps à corps à l’aide d’un bouclier circulaire ou rondache, et d’une épée courte. Le capitaine Diego de Salazar, auteur d’un Tratado de re militari (1536) – en fait une traduction légèrement remaniée du Dell’Arte della guerra (1521) de Machiavel) –, a mis en avant l’importance de leur rôle contre les piquiers. L’expérience a été de courte durée, et n’a constitué un franc succès qu’à Ravenne (1512), gage de ses limites. L’exemple espagnol n’est pas pour autant isolé: rotularii italiens dès le milieu du XVe siècle ou rondeliers français sont tous peu ou prou équipés sur le…

De sang et de fureur. Kit Carson et la conquête de l’Ouest, Hampton Sides Paulsen, 530 p., 24,90 € Analphabète, mais parlant anglais, français, espagnol et une dizaine de langues indiennes, Kit Carson (1809-1868) est une légende de l’histoire de l’Ouest américain. Dès les années 1840, ses aventures sont publiées dans des fascicules bon marché. Les Américains adorent ce personnage haut en couleur dont la vie épouse celle d’un pays en pleine expansion. Kit s’engage, à 16 ans, comme palefrenier dans un convoi de pionniers, avant de se faire trappeur. En 1842, la rencontre avec l’explorateur John Frémont change sa vie. En guide expérimenté, il accompagne à trois reprises les scientifiques mandatés par le Congrès. Le succès de ces explorations et la publication des rapports de Frémont font naître…

LA GUERRE DE FRANCI, FRANCI RABINEK EPSTEIN Flammarion, 288 p., 19 €. La jaquette annonce le sujet, intéressant du point de vue anthropologique : « Sexe et amour dans les camps ». PETITES MÉMOIRES D’OUTRE-GUERRE, GÉNÉRAL NICOLAS LE NEN Éd. du Rocher, 162 p., 15,90 €. Un rêve éveillé, bien troussé, où l’auteur rencontre Guibert, Jean Jaurès, Clausewitz, les généraux de la Wehrmacht, Napoléon, de Gaulle… ce qui donne lieu à d’intéressantes réflexions. CHARLES NUNGESSER. DE L’AS DE LA GRANDE GUERRE AU DISPARU DE L’ATLANTIQUE, PATRICK DE GMELINE Éd. du Rocher, 320 p., 20,90 €. Une petite bio bien écrite sur un super as de 14-18 qui fut aussi un aventurier des airs. ADOLF HITLER & COMPAGNIE, L’ART DE MENTIR Wombat, 48 p., 13 €. Réédition d’un petit manuel édité…

Faire paraître un tel ouvrage en 2021 est surprenant. Ne savait-on pas tout sur le canon ? J’avais la même impression que vous, il y a quinze ans. Mais, en travaillant sur l’histoire de la fortification, je me suis rendu compte qu’il y avait une imprécision considérable sur l’évolution du canon, sur sa chronologie comme son vocabulaire. On avait par exemple du mal à déterminer ce qu’était une couleuvrine à une date donnée. J’ai donc tout repris à zéro. Pourtant, le XIXe siècle a beaucoup écrit, et avec érudition, sur le canon. Mais les historiens de cette époque se sont laissés piéger par deux préjugés. D’une part, l’artillerie moderne – de bronze à boulet de fer, à chargement par la gueule, efficace : celle du milieu du XVIe siècle –…

Si l’Army porte seule les couleurs américaines en Europe, dans le Pacifique ses divisions côtoient celles du corps des Marines à plusieurs reprises. Ce qui ne facilite pas pour autant la comparaison des performances de deux forces fondamentalement différentes. En volume, d’abord : le Marine Corps encadre 660 000 hommes, sa propre aviation comprise. L’Army est en comparaison un colosse, qui va plafonner à plus de 11,2 millions d’hommes (US Army Air Forces incluses) ! Même si 2,7 millions seulement d’entre eux servent dans les forces terrestres, la différence reste considérable. Une autre différence se situe dans le recrutement : les Marines ont le droit de trier des volontaires, alors que l’Army prend tous les conscrits. Troisième différence : contrairement aux soldats de l’Army qui doivent savoir tout faire, les…

La doctrine militaire détermine les manières d’organiser, d’équiper et d’employer une force armée au combat en fonction des buts stratégiques fixés et des capacités humaines, techniques et industrielles disponibles, et sur la base de l’analyse préalable des conditions du combat : sur quels terrains, face à quels adversaires, et dans quel contexte technologique. Élaborée, en temps de paix, sur la base d’estimations, elle est régulièrement révisée au cours d’un conflit lorsque la confrontation entre ses préconisations et leur effet en pratique révèle des insuffisances, voire des erreurs d’appréciation. Une doctrine saine progresse donc en principe par amélioration continue : chaque conflit, chaque adversaire, chaque théâtre d’opérations exige des adaptations spécifiques (au terrain, aux tactiques adverses, etc.) et chaque combat étant l’occasion de tirer des « retours d’expérience » qui viennent…

Supreme Allied Commander, Eisenhower est le chef du SHAEF (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force), dont la composition est élaborée avec soin pour satisfaire Londres – en dépit de son poids militaire déclinant. Le patron du théâtre européen (XXXXXX, en symbologie Otan) et son chef d’état-major américain, Walter Bedell-Smith, sont donc flanqués respectivement d’adjoints britanniques, Arthur Tedder et Frederick Morgan. Le commandement opérationnel reflète cependant le poids écrasant de l’US Army, avec 2 commandants de groupes d’armée (XXXXX) sur 3, sachant que la 9e armée (Simpson) est « prêtée » à plusieurs reprises pour renforcer Montgomery……

Sur les 8 millions d’hommes mobilisés par l’US Army à son plus haut, fin 1944-début 1945, près de 40 % (3 millions) servent aux États-Unis dans l’administration, la gestion et la formation. Des 5 millions restants, tous ne portent pas les armes. En excluant 1,5 million d’aviateurs des Army Air Forces, l’état-major de l’Army mesure en juin 1945 que les unités de combat ne représentent que 37,5 % des effectifs déployés en Europe. Cette proportion, la plus faible de tous les belligérants, souligne l’ampleur de l’effort nécessaire pour acheminer ces rares combattants à pied d’œuvre.…

Profitant du désordre engendré par la mainmise britannique sur l’Égypte, le fils d’un simple pêcheur des rives du Nil, Muhammad Ahmad ibn Abd Allah (1844-1885), soulève le Soudan (voir G&H no 44, p. 70). Originaire du district de Dongola en Nubie, ce grand mystique se présente en 1881 comme étant al-Mahdi al-muntazar (« le Bien-Guidé attendu »), à qui le Tout-Puissant a donné pour mission de soumettre le monde à la vraie foi avant l’imminent Jugement dernier. Le soutien populaire dont il bénéficie d’emblée en dénonçant la corruption du gouvernement égyptien lui permet de lever en 1882 une armée et de s’emparer d’El Obeid, capitale provinciale où il saisit un important arsenal, puis d’écraser une première armée égypto-britannique à Shaikan l’année suivante. Londres se contente de réagir en nommant le général…

Ce qui frappe à la lecture de ces trois parcours, c’est leur apparente facilité: on a l’impression, à écouter ces vétérans, que la plupart de leurs missions se sont déroulées sans heurts, dans une routine ponctuée d’incidents techniques, en totale contradiction avec le pandémonium suggéré par le volume des pertes (voir encadré p. 41). Ne pas s’y tromper. Comme le souligne George Dunn, le sort des équipages du Bomber Command dépend d’une terrible loterie. À la grande différence de leurs homologues américains, pour qui chaque raid est un terrifiant spectacle, les équipages britanniques volent de nuit, en solitaires. Ils ne voient rien de ce qui les entoure et les chanceux qui passent entre les mailles du filet n’ont jamais conscience du danger. Pour les autres, c’est aussi la routine –…

Sur le modèle de leur installation dans l’Angleterre actuelle, les Sarmates, de plus en plus intégrés dans l’armée romaine, appartiennent au Ve siècle au groupe des gentiles, étrangers libres formant de petites communautés autonomes, leurs chefs ayant rang de préfets. Les données de la Notitia Dignitatum sont parcellaires, mais on compte par exemple six préfectures sarmates en Gaule et une quinzaine en Italie. Dans les deux cas, ces troupes sont établies en petites colonies ethniques, installées près de villes ou d’axes routiers stratégiques. Ces communautés descendent probablement des réfugiés sarmates accueillis dans l’Empire à l’époque de Constantin. De manière plus anecdotique, la Notitia Dignitatum signale aussi une préfecture sarmate en Égypte! Il est probable que d’autres garnisons sarmates existaient ailleurs, sans que l’on en sache plus à leur sujet. Leur…

Pour Louis XI, roi en juillet 1461 quelques mois après Towton, soutenir la résistance des Lancastre va de soi: c’est affaiblir l’Angleterre et l’empêcher de relancer la guerre en France, tout en contrant l’appui accordé aux Yorkistes par la Bourgogne de Philippe le Bon. Mais l’« Universelle Araigne », selon la formule du poète valenciennois Jean Molinet (1435-1507), n’est pas assez puissante pour nuire vraiment à Édouard IV, et choisit de traiter fin 1463. Conscient que Warwick est l’homme fort du régime, Louis s’efforce de tisser des liens et tente à travers lui une alliance matrimoniale. Mais Édouard préfère la Bourgogne et marie en 1468 sa sœur Marguerite d’York à Charles le Téméraire, successeur du défunt Philippe. Quand le conflit éclate en 1469 entre Warwick et Édouard, Louis accueille le…

6 DÉC. 1421 Naissance d’Henri VI. DÉC. 1453 Premiers signes de la folie d’Henri VI. 1454 Querelle entre Richard d’York et Somerset. 22 MAI 1455 À St Albans, York tue Somerset. Début de la guerre. ÉTÉ 1459 Richard veut la couronne. Reprise de la guerre. 10 JUIL. 1460 York capture Henri VI à Northampton et devient héritier. 30 DÉC. 1460 Richard d’York est tué à Wakefield. 4 MARS 1461 Édouard IV est couronné, Henri VI est délivré par la reine. 29 mars 1461 Édouard IV écrase les Lancastre à Towton. Paix relative. JUIL. 1469 Révolte de Warwick, Édouard IV battu à Edgecote Moor. AVR.-MAI 1471 Édouard IV triomphe à Barnet et Tewkesbury. Morts de Warwick et Henri VI. 9 AVRIL 1483 Mort d’Édouard IV. Son frère Richard usurpe la succession.…

La force de Lee à Chancellorsville tient certes à l’ascendant psychologique acquis en 1862 et à sa personnalité, mais aussi à un cercle de lieutenants aux talents complémentaires capables d’interpréter sa pensée, à commencer par son « bras droit », Thomas J. Jackson. Surnommé « Stonewall » (« mur de pierre ») pour sa solidité à Bull Run en 1861, le commandant du IIe corps est un mystique exalté et hypocondriaque, mais aussi un manœuvrier increvable, qui conduit sa « cavalerie pédestre » comme une petite armée autonome. Lee compte aussi sur James Longstreet, son « vieux cheval de guerre ». Ombrageux et méthodique à l’excès, le commandant du Ier corps est aussi un excellent tacticien au sang froid inébranlable. James Ewell Brown (« JEB ») Stuart commande la cavalerie…

La victoire est-elle totale? Pas encore. Battu et humilié, Hooker conserve des troupes suffisantes pour retourner la situation. En outre, Sedgwick, bien que retardé par une unique brigade de l’Alabama, pointe son nez à l’est en fin d’après-midi. Lee doit détacher l’infatigable Anderson pour s’interposer devant l’église de Salem et ordonner à Early, qui retraite vers le sud, de remonter au front. Heureusement pour les Sudistes, Hooker, blessé au bras et assommé par le désastre, s’arc-boute sur sa tête de pont réduite et n’en bouge plus, bien qu’il lui reste 75 000 hommes valides dont deux corps d’armée qui n’ont pas tiré un coup de feu. Mais le sort de la bataille…

Les illustrations du XIXe siècle opposent volontiers le lansquenet, planté fièrement avec son immense épée à deux mains, et le piquier pointant son fer au bout d’un bois encore plus long. Ces deux combattants forment probablement le couple d’ennemis le plus connu – et le plus haut en couleur – de la Renaissance. Mais ce cliché bien imprimé dans l’imaginaire collectif fait figure d’image d’Épinal. Car la réalité historique pourrait être bien différente. De fait, le principal ennemi du piquier est avant tout… le piquier, pour d’excellentes raisons tactiques, qui remontent à l’Antiquité. Quinze pieds et une pointe La pique descend en effet de la sarisse maniée par les phalanges macédoniennes dès le IVe siècle avant notre ère. Tombée en désuétude pendant l’Empire romain, puis quand la cavalerie prend le…

LA GUERRE DU ROI AUX PORTES DE L’ITALIE (1515-1559) JULIEN GUINAND Presses universitaires de Rennes, 348 p., 25 €. Issu d’une thèse, ce livre est un remarquable travail d’histoire militaire totale. À l’échelle d’un théâtre d’opérations situé entre le Rhône et le Pô (le duché de Savoie au XVIe siècle), l’étude, minutieuse, nous éclaire sur l’organisation de la guerre sous tous ses aspects. Préparation des campagnes, organisation du commandement et des troupes levées, financement et logistique, vie en campagne, pratiques et violence militaires, sièges et éventualité d’une bataille en dernier recours (Cérisoles en l’occurrence) … tout y est ! L’auteur allie rigueur érudite et réflexions autour de concepts forgés récemment pour d’autres périodes et plaqués un peu abruptement sur le XVIe siècle. Est ainsi réévaluée l’inénarrable « brutalisation », qui…

Emmanuel de Crouy-Chanel, P. U. François-Rabelais, 490 p., 70 € Voici un ouvrage qui fera date parce qu’il met de l’ordre là où l’on mélangeait noms et dates, là où une incroyable diversité d’objets étaient fourrés pêle-mêle dans la catégorie « canon ». C’est un ouvrage savant – mais accessible – d’histoire des techniques, mais considérées comme des faits sociaux. Il est d’une grande richesse de citations, de tableaux, d’encadrés, de notes comme d’images, ce dernier point expliquant en partie son coût. C’est aussi un « beau livre », bien relié, très lisible. Il vulgarise parfaitement, et au sens noble, un champ de connaissances touffu et complexe, où se croisent la chimie, la métallurgie, l’usinage. Les deux premières parties sont chronologiques (Moyen Âge et Renaissance), la troisième – les usages…

Sans expérience du feu mais fort de ses états de service au département de la Guerre, Omar Bradley (1893-1981) est général dès 1942. Il commande un corps en Sicile, une armée en Normandie et le principal groupe d’armées américain à partir du 1er août 1944. Considéré par Eisenhower comme son meilleur subordonné, il est l’un des cinq généraux américains à obtenir 5 étoiles. Capitaine en 1918 en France, Mark Clark (1896-1984), est le piètre chef des forces US en Italie de 1943 à 1945. Il doit son poste à son amitié avec Marshall, le grand patron de l’US Army, et avec Eisenhower, qu’il assiste en Afrique du Nord. Il commandera sans éclat les forces de l’ONU en Corée en 1952-1953. Jacob Devers (1887-1979) devient chef des forces US en Angleterre…

En novembre 1944, le front est stabilisé depuis deux mois sur la frontière du Reich. Les Américains butent sur la ligne Siegfried, la Moselle et les Vosges. Les Britanniques au nord sont enlisés dans les bouches de l’Escaut qui ferment le port d’Anvers, clé de voûte du ravitaillement allié. Malgré sa situation logistique fragile, Eisenhower espère finir la guerre avant Noël. Il ordonne à Monty de terminer le travail à Anvers et à Bradley de détruire les armées du Reich à l’ouest du Rhin en menaçant ses centres économiques vitaux (Ruhr et Sarre). Le plan implique une double offensive. La principale passe par la trouée d’Aix-la-Chapelle pour menacer la Ruhr, avec la 1re armée de Hodges et la 9e de Simpson. La seconde, menée par la 3e armée de Patton,…

- La Course au Rhin, Nicolas Aubin, Economica, 2018. - From Victory to Stalemate : The Western front, Summer 1944, Charles J. Dick, Kansas University Press, 2016. - Closing with the Enemy : How G.I.’s Fought the War in Europe, 1944-1945, Michael D. Doubler, University Press of Kansas, 1994. - Ils ont conduit les Alliés à la victoire, Daniel Feldmann, Perrin, 2019. - America’s School for War : Fort Leavenworth, Officer, Education & Victory in WWII, Peter J. Schifferle, Kansas University Press, 2010. - Military Effectiveness (New Edition) vol. 3 : The Second World War, Allan R. MILLET et Williamson MURRAY (éd.), Cambridge U. P., 2010. - Carrying the War to the Enemy : American Operational Art to 1945, Michael R. Matheny, University of Oklahoma Press, 2011.…

D’où est venue votre vocation de pilote ? Tout gamin, je construisais des maquettes et je rêvais déjà de voler. À 16 ans, en octobre 1935, j’entre comme apprenti chez le constructeur d’avions Armstrong Whitworth, à Coventry. Puis en 1938, le jour de mon 19e anniversaire, je rejoins la RAF Volunteer Reserve. Là, je suis six semaines de cours de vol et je sors flight sergeant. On pilote des biplans Hawker Hart, mais j’ai un peu trop le goût des acrobaties et je me fais virer… Comment renouez-vous avec la RAF ? En septembre 1939, je suis appelé dans l’infanterie, ce qui ne me dit rien du tout. Par le biais d’un centre de recrutement, je m’engage dans la Navy… avant que la RAF ne me récupère en janvier 1940.…

Imaginez la base secrète d’un savant fou ! Creusé dans les flancs d’une carrière de craie et coiffé d’un dôme de béton armé de 5 m d’épaisseur et 70 m de diamètre, le complexe de Wizernes (près de Saint-Omer, Pas-de-Calais) est construit à partir d’octobre 1943 par l’organisation Todt (et jusqu’à 1 400 ouvriers, esclaves pour l’essentiel) pour lancer une quarantaine de V2 par jour sur l’Angleterre toute proche. Un réseau souterrain de 7 km relie tunnels de stockage, usine d’oxygène liquide, ateliers, caserne et hôpital. Le tout débouche, par de colossales rampes d’acier de 17 m de haut, sur 2 plates-formes de tir. S’ils ignorent sa vocation, les Alliés multiplient les raids dès l’été 1943 : 14 en tout, dont celui du 17 juillet 1944 (voir p. 45), qui…

Le 29 mars 1461 à Towton, les archers yorkistes ont le vent dans le dos et criblent leurs adversaires. Ces derniers quittent leur position défensive pour riposter, appuyés par un parti caché dans les bois. Pris de flanc et de face, les Yorkistes en péril sont sauvés par le duc de Norfolk, dont la colonne, masquée par la tempête de neige, déboule sur le flanc gauche des Lancastriens… Selon les estimations récentes, entre 2 800 et 3 800 sont occis, contre 800 Yorkistes.…

Avant l’aube du 2 mai, Lee lance ce que certains appelleront le « pari le plus risqué de la guerre ». Sous couvert de l’obscurité Jackson glisse ses divisions vers le sud-ouest à l’abri des regards. Lee, lui, déguise sa misère: faire du bruit, simuler ici ou là un début d’attaque pour entretenir l’illusion de la masse et garder l’ennemi sur la défensive en attendant que la canonnade à l’ouest indique que Jackson a réussi sa manœuvre et passe à l’attaque. Si Hooker bouge, tout est fini, et la journée est longue… Jack-son a 18 km à parcourir, et démarre plutôt mal: dès le début de la matinée, son arrière-garde est accrochée par plusieurs divisions ennemies, qui font des prisonniers et coupent ses liens avec Lee. L’armée va-t-elle être surprise…

« Mon Dieu ! Mais que va dire le pays ? », se lamente Lincoln en apprenant la catastrophe. « Pour la première fois de ma vie, j’ai douté de Joe Hooker… », avoue ce dernier, bientôt limogé, pour expliquer son erreur – l’arrêt brutal de son offensive initiale. S’il a été battu, c’est surtout au mental : Chancellorsville a été de bout en bout un affrontement psychologique où la clairvoyance, l’audace et le coup d’œil ont surclassé la force brute. Sa « bataille parfaite » rapporte à Lee, extraordinaire de sang-froid et d’esprit de décision, une aura quasi…

Lors de la bataille de Cérisoles (1544), le Gascon Blaise de Monluc (v. 1500-1577), vétéran des guerres d’Italie qui finira maréchal de France en 1574, résume bien dans ses Commentaires la « philosophie » de la poussée des piques par l’ordre suivant : « Poussez soldats, poussez, afin de nous pousser les uns les autres ». Il décrit par ailleurs de façon édifiante en quoi pouvait consister un tel affrontement : « L’Allemand venoit à nous à grand pas et trot (…). Et tout à coup nous nous enferrasmes, au moins une bonne partie ; car, tant de leur costé que du nostre, tous les premiers rancs, soit du choc ou des coups, furent portez par terre. Il n’est pas possible pour des gens de pied de voir une plus…

QUEL RÔLE A JOUÉ LOUIS XIV DANS LA CONDUITE DES GUERRES QU’IL A DÉCLARÉES ? Jacques Delavoix, Rennes (35) “ Ne savez-vous pas que les armées ne pèchent jamais par défaut d’hommes mais par défaut d’officiers?Correspondance de l’empereur Napoléon Ier . Lettre à Eugène de Beauharnais.” Un rôle majeur. S’il a assisté, au moins en partie, à plusieurs campagnes militaires jusqu’en 1693, il n’a pas eu de rôle tactique pour autant. La dégradation de sa santé l’oblige par la suite à éviter le séjour aux armées en campagne, se cantonnant à son rôle de « roi stratège », pour reprendre le titre d’un ouvrage publié par Jean-Philippe Cénat en 2011. Louis XIV joue un rôle primordial dans la préparation des campagnes militaires, en s’entretenant avec les généraux destinés à commander…

L’ODYSSÉE D’UN TRANSPORT TORPILLÉ, MAURICE LARROUY La Revue de Paris, 1917 – rééd. Perrin, 17 € Voilà un bouquin qui vous greffe une vocation de marin, quand vous rêviez d’être sociologue ou mineur de fond! Et sa genèse est encore plus étrange que son contenu. En apparence, c’est un recueil de lettres, expédiées par un jeune officier de la « marchande » à son vieux pote qui végète sur un cuirassé. En fait c’est tout fictif: le courrier, le cargo torpillable, les personnages… Bref ce témoignage est un faux… qui révèle magistralement de vraies vérités! Faisons le point: en 1917, les amiraux du Kaiser sont bien près de gagner la Grande Guerre, en déclenchant l’offensive sous-marine à outrance, coulant sans restrictions tous navires marchands – alliés ou neutres –…