Innholdsfortegnelse for No. 50 i Guerres & Histoires

Conquérir la Russie, mission impossible ? À cette question, les Russes (et les Soviétiques, en leur temps) ont toujours donné deux réponses. Un oui à usage externe, un non à usage interne. Le oui — impossible de nous vaincre : avis aux amateurs ! — met en avant les obstacles naturels opposés à l’envahisseur par la masse continentale — distance et climat —, le nombre des hommes — la Russie est le pays le plus peuplé d’Europe depuis 1780 —, la faiblesse des infrastructures. Elle pimente le tout d’un patriotisme profond et d’un mépris de la mort qui seraient sans pareil en Occident, assertions qui, contrairement aux précédentes, sont discutables. Toute l’Europe connaît ce tableau féroce depuis le début du XIXe siècle. Le dernier des généraux pouvait citer ces dictons…

Fidèle du général Giraud et une des figures les plus pugnaces de l’armée d’Afrique, le général de Monsabert crée le 25 novembre 1942, soit deux semaines après le débarquement des Américains, une brigade indépendante dite « corps franc d’Afrique ». Vêtue à l’anglaise, elle devait comprendre 9 bataillons mais 4 seront réellement formés et engagés, aux côtés d’un bataillon d’artillerie automotrice et d’un escadron de chars moyens M3 Lee. Rattachée en avril 1943 à la 5e armée américaine, elle participe à la fin de la campagne de Tunisie. Le corps franc d’Afrique sera dissous le 24 juillet 1943. Une partie de ses personnels s’en ira former le groupe de commandos d’Afrique, une autre entrera dans la 2e DB.…

Des ostéologues de l’université de Bristol s’attellent à un puzzle difficile: identifier les rois et reines de l’Angleterre anglo-saxonne dont les ossements, conservés pieusement dans la cathédrale de Winchester, leur capitale, ont été éparpillés en 1642 par les soldats de Cromwell. En guerre contre le parti royaliste de Charles Ier , les vandales révolutionnaires ont même utilisé les précieuses reliques pour briser les vitraux… Malheureusement, l’identification par ADN des illustres personnages va être plus difficile que prévu: les 1300 os recensés n’appartiennent pas à 11 grands personnages comme on le pensait, mais à au moins 23 squelettes, inhumés entre le VIIe et le XIe siècle. Parmi lesquels pourrait figurer le fameux et puissant Canute (ou Knut, roi d’Angleterre, du Danemark et de Norvège, mort en 1035), qui prétendait interdire à…

Le 7 août 1819, les 2850 soldats républicains de Simon Bolivar, qui lutte sans succès depuis huit ans contre les royalistes espagnols, se heurtent au pont de Boyaca, passage dans les Andes à 150 km de Bogota, à des forces équivalentes commandées par José María Barreiro, au service de Madrid. Les premiers réussissent à couper l’avant-garde ennemie de la troupe principale. La bataille, confuse, vire à la déroute pour Barreiro, capturé avec 1600 soldats (et bientôt fusillé au nom de la « guerre à mort »). Bogota, clé du Nord de l’Amérique latine, tombe dans la foulée et devient la capitale d’une république de Grande Colombie, à laquelle le Libertador va bientôt intégrer l’actuel Équateur et le Venezuela, portant un coup fatal à l’Empire espagnol (voir G&H no 40, p. 78).…

Étudiés par l’Institut national d’anthropologie et d’histoire mexicain, les os de prisonniers espagnols exhumés à Zultépec-Tecoaque, cité située à l’est de Mexico et alliée aux Aztèques, montrent que les corps ont été savamment démembrés et brûlés pour mettre en scène des légendes mythologiques locales. Puis les restes ont été mangés. Chose curieuse, si humains et chevaux sont passés (littéralement) à la casserole, les porcs eux aussi exécutés n’ont pas été consommés. Les victimes appartenaient à un groupe capturé en 1520 comprenant 15 conquistadors espagnols, 45 soldats cubano-africano-locaux, 50 femmes (parfois enceintes) et 10 enfants. Tous ont été engraissés puis sacrifiés les uns après les autres en l’espace de six mois. Cortés, furieux, est revenu pour se venger. Les citadins de Zultépec-Tecoaque se sont alors enfuis après avoir jeté les restes…

Au début du XIIIe siècle, la Russie est fragmentée en une myriade de principautés rivales soumises facilement par les Mongols entre 1237 et 1241. Les princes russes sont alors inféodés à la Horde d’or, État gouverné, depuis Saraï Batu (1240-1261) puis Saraï Berke sur la Volga, par la dynastie issue de Jochi, fils aîné de Gengis. Entité mineure au début, Moscou émerge comme une puissance régionale grâce à Ivan Ier (né vers 1304), grand-prince de Moscou (1325-1340) et de Vladimir (1328-1340), qui tire profit de la bienveillance mongole et de sa position centrale.…

Les historiens pressés résument souvent la campagne de Russie à l’orgueil d’un Napoléon insatiable, lancé malgré les avertissements à l’assaut d’une Russie trop vaste, trop pauvre et trop glaciale — handicaps que le tsar aurait transformés en atouts en entraînant la Grande Armée trop loin de ses bases. En fait, Napoléon, loin du déni de réalité, est conscient du caractère inédit de la campagne. Mais il pense que l’Empire à son apogée et ses alliés ont les moyens de relever le défi. À partir de janvier 1811, lorsqu’il estime que la dégradation des relations avec le tsar Alexandre conduit à la guerre, il n’a de cesse de réunir les immenses ressources nécessaires. En effectifs — une armée de 400000 hommes, la plus grande qu’il ait jamais commandée —, mais aussi…

En 1918 comme en 1942, la pénétration allemande en Russie est profonde, de l’ordre de 700 à 1 500 km selon les secteurs. Entre 1914 et 1917, les troupes du Kaiser ont avancé assez lentement, et l’allié austro-hongrois, au sud du front, a même reculé. Ce n’est qu’avec les deux révolutions de 1917 que le rythme de la progression s’accélère. En revanche, en 1941, l’avance est foudroyante, obtenue en six mois. Elle est toutefois moins grave pour les Russes qu’en 1917-1918 pour deux raisons. D’une part, les deux premiers plans quinquennaux (voir p. 35) ont développé la base sidérurgique et minière de l’Oural et de la Sibérie occidentale, hors de portée de l’envahisseur. D’autre part, le régime stalinien réussit l’improbable exploit de déménager rapidement plus à l’est des centaines d’usines…

Grâce à l’aide américaine, la Royal Navy met en service en avril 1963 son premier SNA, le Dreadnought, mariage de la cellule réacteur d’un Skipjack avec un avant de conception locale. Côté français, la priorité va à la dissuasion: le Redoutable, mis en service en décembre 1971, est un SNLE. Le Rubis, premier SNA français, n’entre en service qu’en 1983. La Chine rejoint le club en 1974 avec son premier SNA, le 09-I (classe Han pour l’OTAN). L’Inde a mis en service son premier SNLE local, l’Arihant, en 2016 mais loue (cas unique) un SNA soviéto-russe par intermittence depuis 1987. Un dernier pays, le Brésil, projette actuellement un SNA — sans armes nucléaires associées, ce qui est unique — avec l’aide française.…

Dans l’armée romaine, le terme d’« equites catafractarii » s’applique à tous les types de cavaliers cuirassés, même s’il en existe plusieurs variantes spécialisées sur le champ de bataille. Le terme clibanarii (du grec klibanophoroi, littéralement les « porteurs de barbecue », sans doute une allusion à leur aspect) désigne une cavalerie « super-lourde » d’inspiration perse sassanide, dont les lanciers et les chevaux sont intégralement protégés par une armure. Les ailes de catafractarii rassemblent des cavaliers dont les montures sont moins lourdement cuirassées que les clibanarii. Les archers montés constituent quant à eux les ailes de sagittarii. Il existe également chez les Romains des contarrii, cavaliers légers utilisant la longue lance (kontos) à deux mains des cataphractaires.…

Si Low Intensity Operations n’éveille aucune controverse dans le milieu militaire, il déchaîne une polémique dans le monde politique. Dans son livre, Kitson englobe en effet dans les activités subversives « les grèves, les manifestations et la propagande », activités qui, si elles ne visent pas à renverser le gouvernement, ont pour but « de le forcer à faire ce qu’il ne veut pas ». L’implication de cette vision est que si la police s’avère incapable de maintenir l’ordre, l’armée peut intervenir pour désamorcer la contestation — perspective inquiétante à l’époque. Kitson se fait ainsi détester de la gauche britannique, bien qu’il ait affirmé plus tard, dans l’édition 1991 du livre, que ses vraies intentions ont été mal comprises.…

Algérie 1830-1914, Naissance et destin d’une colonie Jacques Frémeaux Desclée de Brouwer, 227 p., 20,90 €. Jacques Frémeaux, spécialiste reconnu de l’histoire de l’Algérie coloniale et de celle de l’Empire français, nous livre un petit ouvrage, issu d’un cours donné en Sorbonne. Si l’on recule devant les volumineux classiques sur le sujet (Julien, Ageron ou Yacono), celui-ci fera fort bien office d’introduction générale. Charpenté en 12 chapitres chronologiques ou thématiques, il commence par une évocation de la régence ottomane, élément d’une « indubitable identité » algérienne, et s’achève par quelques pages intelligentes sur les pieds noirs, partie prenante, bien entendu, de la colonisation, mais trop souvent traités en bouc émissaire. Chaque chapitre synthétise les apports de la recherche historique et donne des éléments contrariant les mythes entretenus par le colonisateur,…

Le Rapport W Gaëtan Nocq Daniel Maghen, 250 p., 29 €. Les réseaux de résistance dans les camps nazis sont des faits connus. Mais Gaëtan Nocq met ici en lumière un destin hors du commun, celui de Witold Pilecki, officier de l’armée secrète polonaise, qui se fait rafler volontairement en septembre 1940 pour être interné à Auschwitz. Le camp est alors réservé aux Polonais et l’idée est d’y organiser une insurrection. En 220 planches au graphisme fascinant, Nocq décrit, à hauteur d’homme, les conditions de vie dans le camp, l’avancement de la mission de Pilecki et l’évolution de la typologie des prisonniers (l’arrivée en masse des juifs, par exemple). Vu les risques ahurissants pris par l’officier polonais pendant trois ans, l’atmosphère est — on s’en doute — terriblement oppressante, sans…

War Thunder : flopée de nouveautés en approche Le jeu massivement multijoueur et gratuit simulant des affrontements terrestres, navals et aériens s’enrichit toujours plus au fil de ses mises à jour. La dernière en date propose désormais les forces navales japonaises avec des navires comme le croiseur lourd Furutaka, mais aussi, pour la faction française, le très attendu char Leclerc, ici dans sa version S1 qui correspond au premier modèle produit. Le mode « guerre mondiale » a également fait son apparition et propose de participer aux principales batailles de 1939-1945. Un nouveau jeu annoncé par les créateurs d’ Attentat 1942 Si vous avez apprécié l’expérience vidéoludique qu’est Attentat 1942, sachez que ses développeurs travaillent actuellement sur un nouveau projet. Nommé Svoboda 1945, il traitera de la…

2 pts 1) Qui est le premier à avoir théorisé l’idée du porte-avions? a) Léonard de Vinci (1452-1519). b) Clément Ader (1841-1925). c) Louis Blériot (1872-1936). 1 pt 2) Quelle est la marine de guerre à avoir mis en service le premier porte-avions? a) La Royal Navy. b) L’US Navy. c) La Marine nationale. 2 pts 3) Combien de porte-avions la Marine nationale a-t-elle eu au cours de son histoire? a) Cinq. b) Huit. c) Seize. 1 pt 4) À partir de quand le porte-avions est-il considéré comme un outil de combat décisif? a) À la fin de la Première Guerre mondiale. b) Lors de la bataille de Midway (juin 1942) dans le Pacifique. c) Durant la guerre de Corée (1950-1953). 2 pts 5) Combien de personnes ont-elles participé à…

G&H: Pourquoi vouliez-vous rejoindre la France libre? Jacques Modesti : Je vomissais Pétain. Vraiment. J’ai vécu l’arrivée des Allemands à Marseille et le sabordage de la flotte à Toulon comme d’intolérables humiliations. La goutte qui a fait déborder le vase, ce sont les réquisitions de travailleurs pour l’Allemagne. J’avais 19 ans. J’étais donc concerné puisque tous les hommes de 18 à 50 ans étaient visés. Ça me préoccupait beaucoup. Je me suis alors mis en tête de gagner l’Angleterre, où j’avais déjà passé quelques années. J’ai mis mon ami Noël dans le coup. Lui aussi était menacé par la déportation du travail. Nous savions très bien qui était de Gaulle et ce qui s’était passé à Bir Hakeim. On ne parlait que de ça entre nous ! Et on écoutait…

Étonnant périple que celui de cet adolescent de 19 ans, prêt à tout quitter, à braver l’inconnu, pour aller faire la guerre avec de Gaulle. À la façon bravache dont il prend contact avec la Résistance, l’on comprend à quel point il était facile à la Gestapo de monter un traquenard, tout au long du parcours vers les Pyrénées. Beaucoup de jeunes gens n’auront pas la chance de Jacques Modesti et finiront dans les bagnes concentrationnaires du Reich. Un séjour dans les geôles de Franco était, en comparaison, préférable, à condition d’avoir été interné en 1943. L’année précédente, quand l’Espagne pensait toujours que le Reich pouvait l’emporter, son sort aurait été plus terrible encore. Le Portugal de Salazar semble un paradis après cela. Toujours lié par traité à la Grande-Bretagne…

Que faisaient les légionnaires romains pour tuer le temps entre deux factions sur le mur d’Hadrien? Une partie de Ludus latrunculorum, le « jeu des brigands », dont cet exemplaire daté du IIIe siècle de notre ère a été retrouvé en mai sur le site du fameux camp britannique de Vindolanda (photo). Comme aux échecs, deux joueurs s’affrontent en déplaçant des pièces de poterie, verre ou pierre représentant fantassins et cavaliers sur ce damier de pierre (eh non, pas d’hexagones à l’époque) pour encercler et capturer les pièces adverses. Les restes de Charles Étienne Gudin, un des meilleurs divisionnaires de Napoléon, ont été exhumés le 8 juillet près de Smolensk. Le squelette n’a qu’une jambe, comme Gudin, amputé par Larrey le 19 août 1812 après avoir été fauché par un…

Privé de médicaments par le blocus nordiste, Samuel Moore, le chirurgien en chef de l’armée confédérée, a demandé au botaniste Francis Porcher (photo) de recenser tous les remèdes utilisés par les Indiens et les esclaves africains afin de s’en inspirer. Publié en 1863, puis exhumé et réétudié par l’ethnobotaniste américaine Cassandra Quave, l’ouvrage vient de révéler sa valeur: des extraits de trois des plantes citées (le chêne blanc d’Amérique Quercus alba, le tulipier d’Amérique Liriodendron tulipifera et l’aralie épineuse Aralia spinosa) présentent des qualités prometteuses contre des bactéries résistantes aux antibiotiques, tels Acinetobacter baumannii (un facteur d’infections pulmonaires et des plaies, cause de septicémies), Staphylococcus aureus (le staphylocoque doré qui infecte plaies et aliments) ou Klebsiella pneumoniae (mortel facteur de pneumonies en milieu hospitalier).…

Du point de vue d’un observateur allemand en 1914, qui regarderait avec de mauvaises intentions vers Moscou et vers Paris, les données géographiques de base sont les suivantes. • Distance de la frontière germano-russe à Moscou, 1 500 km ; de la frontière franco-allemande à Paris, 350 km. • Moyenne centennale des températures en janvier : à Moscou, -9,2 °C ; à Paris, 3,3 °C. • Densité du réseau routier carrossable : 0,05 km par km2 en Russie d’Europe ; 1 km par km2 en France. • Densité du réseau ferré : 0,01 km par km2 en Russie d’Europe ; 0,08 km par km2 en France. • Densité de population : 20 habitants au km2 en Russie d’Europe ; 80 habitants au km2 en France. • Nombre de ponts sur le Dniepr en aval de Kiev (900 km) : 5 ; sur…

Le problème des autocrates brutaux est que l’État fort qu’ils incarnent leur survit rarement. Ivan IV (1530-1584), dit le Terrible, en est un excellent exemple. La crise qui accable la jeune Russie le 18 mars 1584, quand meurt le tsar redouté, découle directement de ses propres errances. Ivan, en effet, a commis deux grosses erreurs pendant son règne commencé en 1547. En 1558, il a cru bon de profiter du vide créé en Livonie (actuelles Estonie et Lettonie) par le déclin des chevaliers Teutoniques pour s’en emparer et s’offrir avec Narva une fenêtre commerciale sur la Baltique. Mais ces ambitions liguent contre lui le Danemark, la Suède (établie en Estonie dès 1561) et la république des Deux-Nations qui unit, depuis 1569, le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie.…

Le 22 juin 1941, Hitler lance la Wehrmacht à l’assaut de l’URSS. Barbarossa est bien la croisade du IIIe Reich, combinant un but de conquête absolue avec les pires méthodes criminelles. Le succès semble initialement au rendez-vous : l’Armée rouge est pulvérisée aux frontières, les prisonniers se comptent en centaines de milliers dès les premiers jours. L’avancée initiale est spectaculaire : tandis que la Luftwaffe cloue au sol l’aviation rouge, la Heer (armée de terre) perce partout et se lance vers ses objectifs : Leningrad (groupe d’armées Nord), Smolensk sur la route de Moscou (groupe Centre), Kiev (groupe Sud). Le déploiement trop avancé du premier échelon soviétique — 170 divisions — conduit à sa quasi-destruction. Début juillet, le régime stalinien paraît aux abois. Mais les Allemands s’illusionnent. Ils ont gravement sous-estimé…

À lire • Histoire de la Russie, d’Ivan le Terrible à Nicolas II (1547-1617), Pierre Gonneau, Tallandier, 2016. • The Crisis of Medieval Russia 1200-1304, John Fennell, Longman, 1983. • Medieval Russia: 980-1584, Janet Martin, Cambridge Univ. Press, 1995. • Kalka River 1223, David Nicolle, Viacheslav Shpakovsky, Osprey, 2001. • La Scandinavie à l’époque moderne, Éric Schnakenbourg, Jean-Marie Maillefer, Belin, 2010. • Poltava. Chronique d’un désastre, Peter Englund, Esprit ouvert, 1999. • Pierre le Grand, Francine-Dominique Liechtenhan, Tallandier, 2015. • L’Effroyable Tragédie: une nouvelle histoire de la campagne de Russie, Marie-Pierre Rey, Flammarion, 2012. • La Russie contre Napoléon, Dominic Lieven, Éditions des Syrtes, 2015. • 1812, le duel des deux empereurs, Curtis Cate, Robert Laffont, 1985. • The Eastern Front 1914-1917, Norman Stone, Penguin, 1998 (rééd.). • The Eastern Front 1914-1920: From Tannenberg to the…

Le film Braveheart dépeint l’insurrection de William Wallace comme un mouvement nationaliste. Or, si le héros lui-même est d’origine locale, les grands nobles qui s’affrontent sont, pour l’immense majorité, de lignées françaises. Le roi Édouard Ier appartient à la famille angevine des Plantagenêts, son petit-fils Édouard III étant même capétien direct par sa mère Isabelle. Les officiers de l’armée royale — Warenne, Bohun, Clifford, Mortimer — sont de souche angevine ou normande, tandis qu’Aymar de Valence est issu de la maison de Lusignan, puissante dynastie poitevine. Les « Écossais » n’échappent pas à la règle. Les Bruce (ou Brus) sont originaires du Cotentin. Les Balliol viennent de Bailleul, en Picardie. Quant aux Stewart (titre correspondant à celui de grand chambellan, ou Stuart en français), ils descendent des fitz Alan (ou Fitzalan),…

À lire • L’Empereur Nicéphore Phocas, Charles Personnaz, Belin, 2013. • Traité de la guérilla, Phocas, Biblis, 2014. • Sowing the Dragon’s Teeth: Byzantine Warfare in the Tenth Century (Praecepta Militaria), Eric McGeer, Dumbarton Oaks Studies, 2008. • Byzantine Cavalryman c. 900-1204, Timothy Dawson, Osprey, 2009. • Roman Heavy Cavalry, Rafaele D’Amato, Osprey, 2018. • Romano-Byzantine Armies, 4th-9th Centuries, David Nicolle, Osprey, 1992. • « The Changing Role of the Cataphract in the Byzantine Army », Elliott Scott in The Student Researcher, vol. 4, no 1, 2017.…

À lire • Low Intensity Operations: Subversion, Insurgency and Peacekeeping, F. Kitson, Faber&Faber, 2011 (rééd). • Bunch of Five, F. Kitson, Faber & Faber, 2011. • « Low intensity operations in theory and practice: General Sir Frank Kitson as warrior-scholar », H. Bennett, R. Cormac, in The Theory and Practice of Irregular Warfare: Warrior-Scholarship in Counter-Insurgency, A. Mumford, B. Reis (dir.), Routledge, 2013. • British Counterinsurgency in the Post-Imperial Era, T. Mockaitis, Manchester Univ. Press, 1995. • The British Way in Counterinsurgency, D. French, Oxford Univ. Press, 2011. • Britain’s Long War: British Strategy in the Northern Ireland Conflict 1969-1998, P. Neumann, Palgrave MacMillan, 2014.…

Sur le terrain, la guerre russo-turque de 1877-1878 se solde par une nette victoire des forces du tsar. Sur le plan diplomatique, il en va tout autrement. Le 3 mars 1878, les représentants d’Alexandre II obtiennent de leurs vis-à-vis turcs, à San Stefano (un village des faubourgs de Constantinople, actuel site de l’aéroport Atatürk d’Istanbul), des cessions de territoires considérables en Asie Mineure comme en Europe. Mais ce triomphe indispose les autres puissances européennes, qui réagissent violemment. Elles exigent, menacent et obtiennent une renégociation qui, sous l’égide du chancelier Bismarck, se déroule à Berlin du 13 juin au 13 juillet de la même année. L’Empire ottoman, activement soutenu par l’Allemagne et la Grande-Bretagne, récupère une partie des Balkans, dont l’anarchique Macédoine. Ce foyer de troubles en puissance est en fait…

• La Chine et la Grande Guerre, Li Ma, CNRS éditions, 360 p., 25 €. Le livre déborde ce que le titre annonce et offre, finalement, une excellente synthèse de l’histoire chinoise, des guerres de l’opium au mouvement du Quatre Mai. • Dien Bien Phu. La fin d’un monde, Pierre Journoud, Vendémiaire, 475 p., 25 €. Avec la collaboration de Dao Thanh Huyen. Une intéressante tentative de renouveler l’histoire-bataille, en plantant celle-ci dans le terreau de l’art de la guerre au Viêtnam, la crise franco-américaine qu’elle engendre et sa mythification finale. • Histoire de l’Afrique du Sud. Des origines à nos jours, Gilles Teulié, Tallandier, 416 p., 22,90 €. Heureuse initiative de Tallandier que ce livre bien édité et agréable à lire sur l’incroyable cheminement d’une puissance africaine. • Grand…

CINÉMA Pour les soldats tombés (They Shall Not Grow Old) Réal. Peter Jackson Sortie le 3 juillet et en salle jusqu’à la fin de l’année. Un tour de force, c’est le mot qui vient à l’esprit quand on sort de la projection du dernier film de Peter Jackson. Ici, pas de scènes grandioses créées par ordinateur, superhéros, hobbits et magiciens. Et pourtant, il faut du temps pour s’en remettre. They Shall Not Grow Old (« ils ne vieilliront pas ») fait le récit de la Grande Guerre vue du côté britannique, des quelques jours qui précèdent l’entrée en guerre aux mois qui suivent le retour au pays. Ni acteurs, ni vedettes, ni décors en studio ou dialoguistes: tout est tiré des archives de l’Imperial War Museum. Très vite, les Britanniques…

Le trajet Marseille-Perpignan se fait en train puis, après divers contacts, un passeur fait traverser les Pyrénées-Orientales. L’arrestation a lieu peu après la frontière espagnole. Suivent trois mois de détention dans la forteresse catalane de Figueras. Après un court internement à Caldes de Malavella, les deux jeunes gens traversent en juin 1943 l’Espagne en train, puis le Portugal. L’embarquement se fait à Setúbal, le débarquement à Casablanca, en terre alliée. Après plusieurs mois de classes, le 501e régiment de chars de combat gagne Mers el-Kébir, près d’Oran, qu’il quitte le 15 mai 1944 pour la grande traversée vers l’Angleterre.…

Louis IX est mort en 1270 à Tunis lors de la huitième croisade. Mais de quoi? En examinant la mandibule inférieure conservée à Notre-Dame de Paris et corrélée aux descriptions physiques du défunt, le paléoanthropologue et médecin légiste français Philippe Charlier a constaté les lésions typiques du scorbut, qui ont causé une perte de dents post-mortem. Ce mal lié à une carence en vitamine C n’a peut-être pas suffi à tuer le roi, mais il a pu le rendre vulnérable à une infection bactérienne secondaire non spécifiée, dont des traces sont également mentionnées dans l’étude publiée le 8 juin dernier. Il ne s’agit pas de la peste, en tout cas, comme le disait la légende. Le microbe Yersinia pestis n’a pas sévi au Maghreb entre la fin de la peste…

C’est le pic de radioactivité 800000 fois supérieur à la normale relevé début juillet par l’Institut norvégien de recherche marine à proximité d’une grille de ventilation du sous-marin nucléaire soviétique K-278 Komsomolets, coulé le 7 avril 1989 en mer de Norvège par 1700 m de fond. Le chiffre impressionne mais n’est pas alarmant, selon les chercheurs: la pollution est vite diluée et le poisson est rare dans cette zone peu fréquentée. Reste que le pic enregistré semble associé à un nuage de matière inexpliqué qui justifiera de nouvelles mesures. Le Komsomolets, victime d’un incendie avec 42 de ses 69 marins, contient toujours son réacteur et deux têtes nucléaires.…

Le 24 juin, une bombe a explosé spontanément dans un champ d’orge près d’Ahlbach (54 km au nord-ouest de Francfort), creusant un cratère de 10 m de diamètre pour 4 m de profondeur (photo). Enfouie probablement à plusieurs mètres dans le sol, l’arme, d’un type encore non identifié, a été évidemment larguée pendant la Seconde Guerre mondiale. Une vingtaine d’explosions similaires ont eu lieu en Allemagne depuis 1945. De 1939 à 1945, les Alliés ont largué au moins 1,4 million de tonnes de bombes sur le IIIe Reich, dont 10 % n’auraient pas détonné.…

On l’emploie pour désigner une pluie ou une grêle violente, ou encore une suite ininterrompue d’ennuis. Elle fait allusion à la bataille dite de Gravelotte (il s’agit de combats appartenant aux batailles de Saint-Privat et de Rezonville), en Lorraine messine, lors de la guerre franco-prussienne. Du 16 au 18 août 1870, l’affrontement, très indécis, fait 6 500 morts (dont 1 200 Français) et 21 000 blessés. Les divers récits de la bataille raconteront ensuite qu’il tombait tant de balles et d’obus qu’on aurait dit qu’il pleuvait de la mitraille.…

La Panzerdivision (PzD) qui offre à la Wehrmacht de réaliser les grands encerclements de l’été 1941 n’est pour l’essentiel qu’un concept de 1918 mécanisé. Les militaires allemands sont en effet convaincus d’avoir résolu en 1918 le problème de la guerre moderne. Ils n’auraient manqué que des moyens, blindés en particulier, de mettre en œuvre les solutions élaborées et éprouvées avec succès à l’Est pour percer les fronts défensifs fortifiés : la division d’assaut (Angriffdivision) constituée de troupes de choc (Stosstruppen) fonctionnant sur la base d’une étroite collaboration interarmes, l’appui aérien, l’autonomie décisionnelle des échelons subordonnés (dans la plus pure tradition prussienne) et encore la combinaison du mouvement et du feu destinée à obtenir la dislocation tactique des unités adverses, prélude à l’exploitation. Le liant essentiel, la radio, est l’innovation clé…

Comme souvent lors des guerres d’indépendance, celle de Robert Bruce se double d’une guerre civile sans merci. Cette dimension fratricide amplifie la violence déployée de part et d’autre. Après avoir poignardé son rival John III Comyn dans une église (!), Robert Bruce brûle systématiquement ses terres et extermine ses paysans. Naturellement, les autres se vengent. C’est ainsi un des piliers du clan, William de Ross, qui livre en 1306 aux Anglais Elizabeth et Marjorie, l’épouse et la fille de Robert Bruce, la première passant le début de ses huit ans de captivité dans une cage. Neil, le frère de Robert, également pris, est pendu (sans provoquer sa mort), émasculé, éviscéré, puis décapité, avant d’être démembré. Le même supplice (réservé aux crimes de lèse-majesté) sera appliqué à William Wallace. Lequel n’a…

Émigré juif polonais arrivé enfant en 1905, Chaim Godalia Rickover (1900-1986) américanise ses prénoms en Hyman George pour entrer en 1918 à l’Académie navale d’Annapolis — où il souffre en silence de l’antisémitisme de ses camarades. Il prend sa revanche en faisant valoir d’exceptionnels talents d’ingénieur qui lui permettent de grimper dans les services techniques. En charge de l’équipement électrique des sous-marins pendant la guerre du Pacifique, poste important où il se distingue, Rickover sait en outre naviguer dans les coursives du pouvoir, ce qui lui permet de récupérer en 1945 la responsabilité du programme de propulsion électronucléaire puis celle des programmes de surface, en particulier des porte-avions. Il sélectionne ainsi personnellement les officiers ingénieurs mais aussi les commandants des bâtiments, supervise la conception des réacteurs et se mêle de…

Né vers 912 en Cappadoce, Nicéphore (« le porteur de victoire ») appartient à une dynastie de généraux. Portant le prénom de son grand-père Nicéphore l’Ancien (? - v. 900) et les armes de son père Bardas, ce rejeton prédestiné guerroie dès son plus jeune âge et hérite en 954-955 du commandement paternel des armées d’Orient, sérieusement ébranlées en Cilicie par les Hamdanides, une dynastie militaire chiite installée autour d’Alep et Mossoul. Nicéphore repousse ces dangereux envahisseurs en 957 puis est envoyé, avec son frère Léon en 960, reconquérir la Crète, musulmane depuis 820 — mission accomplie grâce à une expédition amphibie qui saisit en 961 la forteresse de Chandax (Candie, futur Héraklion). Reprenant ensuite l’offensive en Cilicie avec son neveu Jean Tzimiskès, Nicéphore s’empare d’Alep (et d’un considérable trésor)…

Ni les actes ni les écrits de Frank Kitson ne laissent transpirer des préoccupations éthiques: son raisonnement est purement pragmatique. Ses objections à la torture, par exemple, sont émises au nom de l’efficacité: retourner les insurgés donne de meilleurs résultats. Bien que Kitson insiste sur la nécessité d’agir dans le cadre légal (en contraste avec l’illégalité de la subversion et de la violence rebelle), il explique cependant que si la loi est inadéquate, on peut en changer: « La loi, écrit-il, doit être utilisée comme une autre arme dans l’arsenal du gouvernement et, dans ce cas, n’est guère qu’une couverture de propagande pour se débarrasser de membres indésirables de la communauté. » Fasciné par le côté expéditif de la loi martiale, Kitson se retrouve aujourd’hui impliqué dans plusieurs procès. En…

Désireux de se réarmer avant la guerre, les Ottomans veulent le fusil sélectionné en 1871 par l’armée britannique. Conçu en 1870 en intégrant le système à levier de réarmement par la culasse de l’américain Peabody, perfectionné par le suisse Martini, ainsi que le canon rayé (calibre 0,45 pouces soit 11,43 mm) de l’écossais Henry, celui-ci est une arme moderne à un seul coup mais à tir rapide (12 coups minutes en théorie), relativement légère (3,8 kg) et précise jusqu’à 400 m (performance honorable pour l’époque), avec une portée maximale de 1 700 m. Mais l’armée britannique, qui en a besoin pour ses guerres coloniales, conserve le monopole du « Martini-Henry Mk I », sa dénomination officielle. Aussi les Ottomans en achètent-ils 400 000 copies à la Providence Tool Company américaine,…

Au-delà des plages. La guerre des Alliés contre la France Stephen A. Bourque Passés/Composés, 414 p., 25 €. Soixante mille Français morts sous les bombes alliées; le chiffre — terrible — n’est pas nouveau tant notre mémoire et nos paysages en portent les stigmates mais ce qui l’est, c’est de le lire sous la plume d’un Américain. En effet, la question a été là-bas occultée et ce n’est pas le moindre des mérites de Stephen Bourque que de l’exposer au public outre-Atlantique. Pour nous, il complète avec bonheur les études de Knapp, Foucrier et Florentin car l’historien est le premier à brosser une synthèse de ces campagnes de bombardements de 1940 à 1944 cherchant à en rappeler les motivations (et là, les responsabilités d’Eisenhower et de Montgomery sont écrasantes), à…

La poursuite et la mise à mort du Bismarck Ludovic Kennedy Fayard, 1975. Mis à part les désastres de l’Armada et de Trafalgar, aucun drame naval ne fut autant conté, décrit, commenté, que l’unique, haletante et brève sortie du Bismarck. En moins d’une semaine (21 au 27 mai 1941), ce formidable cuirassé allemand surgit en Atlantique pour y détruire les convois alliés, envoya par le fond le superbe Hood — croiseur de bataille, orgueil de la Royal Navy —, échappa à ses poursuivants, fut recherché avec une angoisse indicible, retrouvé in extremis, blessé par une attaque aérienne « de la dernière chance »… et finalement coulé, à quelques heures du salut, par deux cuirassés britanniques acharnés à sa perte. D’un bout à l’autre, ce fut une tragédie grecque,…

Sur notre page facebook.com/ guerresethistoire , le sondage faisait, bien sûr, allusion à la libération de deux otages français au Burkina-Faso, dans la nuit du 9 au 10 mai 2019, et à la mort consécutive de deux membres du commando d’action sous-marine Hubert, les maîtres Cédric de Pierrepont et Alain Bertoncello. Aux trois questions posées, une majorité (52 %) estime que, si des citoyens français sont enlevés dans une région préalablement certifiée dangereuse par les autorités françaises, il faut « tout tenter pour les libérer, y compris une opération commando ». Ils acceptent donc le risque de pertes parmi les commandos et ne retiennent pas l’objection que les otages n’auraient pas dû se trouver là, ayant été avertis (nous laissons de côté la question de savoir si les deux hommes libérés…