Innholdsfortegnelse for Febbraio 2025 i Freedom - Oltre il confine

Ritrovati per la prima volta in Antartide dei frammenti di ambra: ciò dimostra che nel Cretaceo, ovvero circa 90 milioni di anni fa, quel continente che ora è ricoperto da ghiacci perenni presentava un clima mite e ospitava foreste di conifere che vivevano in un ambiente paludoso. La scoperta è stata fatta nel 2017 da un team internazionale guidato dall’Istituto Alfred Wegener per la ricerca marina e polare e dall’Università TU Bergakademie Freiberg, entrambi in Germania, nel corso di carotaggi effettuati nel fondale marino a circa 950 metri di profondità dalla nave rompighiaccio Polarstern. Dalle analisi del reperto con microscopi a luce riflessa e a fluorescenza si è scoperto che l’ambra è di alta qualità ed è rimasta nascosta per lungo tempo vicino alla superficie, altrimenti si sarebbe dissolta a…

Utilizzando metodi di analisi all’avanguardia, è stato analizzato per la prima volta al mondo il corpo congelato di un esemplare estinto di felide dai denti a sciabola. Grazie alla tomografia computerizzata e all’analisi morfologica è stato possibile confrontare i resti rinvenuti (testa, arti e la parte anteriore del corpo) di un cucciolo di circa tre settimane, con i cuccioli di leone moderni. I resti sono stati ritrovati perfettamente conservati nel permafrost siberiano, dove riposavano congelati da ben 37mila anni, e sono stati analizzati dagli scienziati della Russian Academy of Sciences, dell’Accademia delle Scienze della Repubblica Sakha e della Novosibirsk State University. Finora era stato possibile studiare sono resti fossili di questo tipo di animali, che ora sappiamo essere simili ai leoni ma con un corpo più corto, arti più lunghi…

Trovato in Patagonia il girino più antico: si tratta di un fossile lungo ben 16 centimetri risalente a 161 milioni di anni fa, nel quale si vedono ancora chiaramente testa, occhi, una zampa e la maggior parte del corpo e della coda. Gli scienziati dell’Università argentina Maimónides di Buenos Aires che hanno studiato il reperto fanno notare che, sebbene i fossili più antichi di rane e rospi hanno 215 milioni di anni, finora non erano stati trovati girini più antichi di 145 milioni di anni. Quindi il reperto ritrovato, appartenente alla specie Notobatrachus degiustoi che poteva arrivare ai 20 cm di lunghezza, è il più antico finora conosciuto. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Nature.…

Èconsiderata la super-molecola dell’industria moderna: si chiama etilene e trova impiego nella produzione di plastica, di moltissimi prodotti chimici, nell’agricoltura e in molti altri campi, tanto che ogni anno ne vengono prodotti 200 milioni di tonnellate. Gli scienziati dell’Università di Padova e della Northwestern University di Chicago hanno messo a punto un nuovo processo, totalmente sostenibile, che consente di produrla semplicemente con il Sole, mentre attualmente si usa un procedimento che richiede altissime temperature e l’impiego di costosi metalli rari. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Advanced Materials.…

Predatori potenti, precisi e veloci (possono colpire una preda a 3 metri in un secondo) i serpenti hanno un’incredibile capacità di adattarsi, cambiare habitat e alimentazione, mutare morfologia. Èuno degli animali più strani e affascinanti che esistano ed è anche uno dei più temuti, sia in forma di piccola vipera sia di enorme boa constrictor. La sua sola immagine genera in alcune persone una vera e propria ofidiofobia, un terrore irrazionale non solo per gli Ofidi (l’ordine dei rettili a cui appartengono i serpenti) ma anche per ogni forma che vagamente li ricordi. Non a caso il serpente è anche uno dei simboli più antichi e ricchi di significati: è presente nelle leggende e nel folklore delle più diverse culture, con valenze ambivalenti, visto che il veleno può guarire o…

La troupe di Freedom ha avuto il permesso speciale di poter salire sull’Acropoli di Atene in perfetta solitudine, nelle prime ore del mattino. Andare a scoprire di persona il Partenone, con la sua storia e la sua arte, è come mettersi alla ricerca delle nostre origini, quelle che appartengono profondamente alla cultura occidentale. La troupe di Freedom ha avuto il permesso speciale di poter salire sull’Acropoli di Atene in perfetta solitudine, nelle prime ore del mattino, quando l’area era ancora chiusa al pubblico. In quell’atmosfera densa di suggestione, la camminata verso quel simbolo maestoso ha portato a riflettere sul fatto che in questa terra le arti e le scienze si sono sviluppate senza eguali. Qui è nata la filosofia – pensiamo “solo” a Socrate, Platone e Aristotele –, qui sono…

Non si arrestano le cattive notizie dal fronte climatico: nel 2023 la temperatura media della Terra è aumentata di 1,49 °C, il che significa che ha praticamente raggiunto il limite degli 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali, che gli impegni presi nell’Accordo di Parigi del 2015 dovevano a tutti i costi evitare perché ciò potrebbe avere conseguenze imprevedibili sul pianeta. E ancora una volta l’allarme arriva dall’Antartide. È quanto emerge dalle analisi dei carotaggi che hanno mostrato l’andamento del clima polare negli ultimi 2000 anni. Dai dati raccolti si evince anche che tra il 1850 e il 2023 l’innalzamento della temperatura è chiaramente in relazione alla quantità di CO 2 che, come noto, viene prodotta dalle attività umane. Lo studio, ad opera della Lancaster University, in Inghilterra, è stato pubblicato…

Quando un vulcano erutta emette zolfo, bismuto e molte altre sostanze che proietta con violenza nell’atmosfera, dove formano un velo di aerosol che riflette la luce del sole nello spazio, raffreddando il pianeta. Se pensate di vivere tempi difficili, consolatevi: l’umanità è sopravvissuta al 1918, quando l’influenza spagnola uccise fino a 100 milioni di persone, in gran parte giovani; al 1349, quando la peste nera spazzò via mezza Europa, e persino al 536, l’anno che segnò «l’inizio di uno dei peggiori periodi in cui vivere, se non il peggiore», secondo il medievalista di Harvard Michael McCormick. In quell’anno maledetto, una densa foschia oscurò i cieli di mezzo mondo, avanzando rapida come quella di Sauron nel Signore degli Anelli, e continuò così per i successivi 18 mesi, portando gelo, carestie, rallentando…

Siamo immersi in una società sempre più veloce, che costringe a ritmi frenetici e a percepire costantemente la competizione e la performance. La corrente del cambiamento è vorticosa, trascinante e, a fatica, si riesce a mantenere una certa lucidità e consapevolezza delle influenze che tali mutamenti implicano all’interno della comunità. DISTORTA VISIONE O DISTORSIONE SOCIALE? Assuefatti dalle routine e dal sovrastimolo a cui siamo esposti, la nostra capacità di riflessione sui tempi, sulla società e il nostro modo di stare in essa, si impigrisce. E quando ci fermiamo, o quando un evento ci costringe a farlo, la frenesia si placa e inevitabilmente ci ritroviamo a fare i conti con la realtà mutata degli ultimi decenni. Pensiamo a internet, al condizionamento dei social network. Il passato era ricco di momenti di…

Isogni son desideri… come non ricordare la celebre canzone portata in scena da Cenerentola nel cartone animato del 1950! A firmare quel lungometraggio niente meno che Walt Disney, un uomo nato nel 1901 che già aveva avuto modo di farsi conoscere in tutto il mondo con quello che è passato alla storia come il primo lungometraggio animato, Biancaneve e i Sette Nani uscito nel 1937. Ma chi era Walter Elias Disney? Chi era l’uomo che ha alimentato la fantasia di generazioni di bambini e adulti attraverso mondi magici e personaggi da sogno? PARTENZA IN SALITA La vita di Walt Disney, soprattutto agli inizi non è stata tanto rosea. Quarto di cinque figli, subì molto il rapporto con il padre che era un uomo particolarmente autoritario. Elias Disney, questo il suo…

È il 23 luglio del 1522, sembra una giornata come tante a Scheggino: le donne come di consueto si occupano delle attività domestiche e accudiscono i figli mentre gli uomini sono fuori, in montagna o nei campi per la mietitura. Stiamo per raccontare una vicenda particolare, di quelle che non capitano tutti i giorni. Parleremo di donne forti: persone di umile estrazione, mogli di contadini e artigiani, vissute 500 anni fa a Scheggino, nel cuore della Valnerina, che ebbero il coraggio e la capacità di proteggere ciò che amavano di più. Scheggino è un borgo umbro di origine medievale, fatto costruire nel XII secolo dal Ducato di Spoleto. Oggi conta circa 500 abitanti ed è certamente molto cambiato rispetto ai tempi in cui si verificarono gli eventi che stiamo per…

In California i disastri ambientali non sono causati solo dagli immensi incendi che hanno ridotto in cenere migliaia di ettari di territorio: ora in alcune zone il terreno inizia addirittura a sprofondare. È quanto avviene nella San Joaquin Valley (nella foto) dove, a causa dell’eccessiva estrazione di acqua, il territorio negli ultimi 16 anni è sprofondato di ben 2,5 centimetri l’anno. Si tratta di un’area di circa 10mila chilometri quadrati che si estende a sud della Bay Area di San Francisco fino a Los Angeles. Il fenomeno, che ha già causato ingentissimi danni economici per le riparazioni di pozzi, canali e acquedotti, si verifica quando si prosciugano le falde acquifere, che sono formate da sedimenti come sabbia, ghiaia e argilla. Togliendo l’acqua che li permea, i sedimenti si compattano e…

Tra i 6 e i 5,5 milioni di anni fa, nel bacino del Mediterraneo accadde qualcosa di geologicamente molto importante: una drastica riduzione dell’afflusso di acqua dall’oceano Atlantico lo fece diventare una specie di lago di acqua dolce o salmastra. Queste le conclusioni a cui sono giunti i ricercatori francesi del Centre National de la Recherche Scientifique e dell’Institut de Physique du Globe de Paris, nell’ambito di un progetto internazionale di cui fa parte anche l’italiano Istituto Nazionale di Oceanografia e Geofisica Sperimentale. Il fenomeno, conosciuto come “crisi di Salinità Messiniana”, sarebbe avvenuto in due tempi: in una prima fase, durata circa 35mila anni, ci fu una notevole riduzione dello scambio di acqua verso l’Atlantico mentre nella seconda fase, meno di 10mila anni, vi fu una forte evaporazione e riduzione,…

Uno studio internazionale guidato dall’Università La Sapienza di Roma dimostra che l’uomo iniziò a cucinare focacce di farina di orzo o frumento circa 9mila anni fa e che questo alimento si diffuse ben presto in tutto il Medio Oriente. Dall’analisi dei reperti di argilla ritrovati nei vari siti, si è anche scoperto che ne esistevano molte varianti: aromatizzate con grassi animali o con vegetali, cotte per circa 2 ore a 420 gradi, molto spesso erano di grandi dimensioni, il che probabilmente vuol dire che venivano consumate in gruppo. Venivano cotte utilizzando forni a cupola con incisioni regolari sul fondo, forse per evitare che la focaccia vi si attaccasse. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.…

La stanchezza mentale rende molto nervosi, al limite dell’irascibile: secondo la saggezza popolare questa è una cosa risaputa, ma ora c’è anche una spiegazione scientifica. Ciò avviene perché le zone del cervello dalle quali dipende l’autocontrollo a un certo punto è come se si “addormentassero”, lasciando in tal modo l’aggressività libera di sfogarsi. È il risultato di uno studio della Scuola Imt Alti Studi di Lucca condotto in collaborazione con l’Università di Firenze e pubblicato sulla rivista dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti, realizzato analizzando tramite elettroencefalogramma le reazioni di un gruppo di 44 volontari sottoposti a test di affaticamento mentale.…

«La mia vita è stata straordinaria, ma io mi ero semplicemente detta: non voglio vivere in città… e il solo fatto d’averlo detto ha determinato poi tutta la mia vita»Ella Maillart Alcune vite diventano straordinarie grazie a un particolare mix di irrequietezza, audacia, determinazione e incontri fortuiti: lo dimostra quella di Ella “Kini” Maillart, una ricca ragazza svizzera che adorava sopra ogni cosa lo sport e la vita all’aria aperta. Invece di godere dei suoi privilegi, e starsene al sicuro in un paese neutrale mentre l’Europa sprofondava in due guerre, si avventurò negli angoli più remoti dell’Asia centrale, dell’India e della Cina, macinando migliaia di chilometri con ogni mezzo, anche a piedi, per trovare infine la pace nel suo chalet fra le montagne di casa. Una storia sorprendentemente simile a…

La celebre guerra di Troia è nata all’ombra di una passione: il rapimento (o la complice fuga, secondo alcune versioni) della bellissima Elena da parte del principe troiano Paride. Quante volte abbiamo immaginato di rivolgerci ai versi d’amore di Saffo come ispirazione per un messaggio indirizzato alla persona amata o, accanto alle suggestioni di Neruda o di Dickinson, di Prévert o di Montale, abbiamo pensato a Catullo per una dedica d’amore? Ci sarà forse accaduto, anche solo per un fotogramma della nostra vita, di riportare alla memoria un’immagine letta sui banchi di scuola o, da adulti, tra le pagine di qualche libro, e di averla restituita alla nostra esperienza quotidiana. Molto del nostro lessico amoroso, parte della nostra grammatica sentimentale, infatti, provengono da quello straordinario patrimonio culturale che sono le…

Inaugurato nel 2017, il MOCAA di Città del Capo nasce dalla metamorfosi di un vecchio silos per il grano trasformato in uno spettacolare museo d’arte contemporanea. La storia di questo edificio inizia un secolo fa, quando nel 1924 venne costruito il Grain Silo come il più alto edificio dell’Africa subsahariana, con i suoi 58 metri di altezza: un vero gigante di cemento che dominava il porto di Città del Capo e dove veniva depositato il grano prodotto in tutto il Sud Africa. Dopo 80 anni di attività e un periodo in cui rimase in disuso, rischiando di rovinarsi, il vecchio silos ha trovato una nuova vita diventando un iconico esempio di architettura contemporanea. Il londinese Heatherwick Studio, autore del progetto, si è trovato di fonte un edificio composto da 2…