Innholdsfortegnelse for Novembre 2024 i Freedom - Oltre il confine

Chissà quante volte vi sarà capitato di pensare alla vita come a un lungo viaggio? A me è successo spesso, perché un viaggio è crescita e cambiamento, occasione per imparare e stringere rapporti, prendersi e lasciarsi, vedere nuovi luoghi e cogliere altri punti di vista. Un po’ come la vita, quindi. È una riflessione che tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre torna inesorabile, sarà che ci sono giornate dedicate ai nostri defunti e, per chi è più giovane, anche feste che dell’oltretomba fanno uno spettacolo ricco di dolciumi. In realtà il pensiero di un viaggio prevede automaticamente una meta, un punto di arrivo, e anche questo ci riporta al nostro cammino terreno, che ha una fine ineludibile e certa. Come una meta, però, la fine è anche…

La più grande estinzione di massa sulla Terra, avvenuta circa 252 milioni di anni fa, potrebbe essere stata causata dal riscaldamento degli oceani causato dal El Niño, il fenomeno climatico che, all’incirca ogni 5 anni nei mesi di dicembre e gennaio, provoca un forte riscaldamento delle acque superficiali dell’Oceano Pacifico Centro-Meridionale e Orientale. La ricerca, condotta dagli scienziati dell’Università di Bristol in Inghilterra e della China University of Geosciences di Wuhan, ha evidenziato che, oltre all’aumento delle temperature nelle zone tropicali, è stato il conseguente accrescimento dei gas serra che, interessando l’atmosfera dell’intero pianeta, ha dato il via a una estinzione di massa sia in acqua sia sulla terraferma. Lo ha rivelato l’analisi degli isotopi di ossigeno presenti nei fossili di conodonti, minuscoli organismi oggi estinti, che conservano la memoria…

Una piccola porzione di Luna è stata ricostruita sulla Terra: si trova a Colonia, in Germania, e servirà come palestra per l’addestramento degli astronauti per le prossime missioni sul suolo del nostro satellite. Riproduce un paesaggio fatto di rocce di varie dimensioni e piccoli crateri con un suolo polveroso: per questo sono state utilizzate 900 tonnellate di granuli e rocce che simulano la regolite lunare, illuminati con un sistema che riproduce l’alternarsi del giorno e della notte. Realizzato dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e dall’Agenzia Spaziale Tedesca, sarà dotata di un simulatore della gravità lunare, che è un sesto di quella terrestre; la sala di controllo sarà collegata con altri centri in tutto il mondo e, in futuro, con la stazione spaziale che orbiterà intorno alla Luna, il Lunar Gateway, e…

L’Equus caballus si è evoluto dai piccoli equidi erbivori che popolavano le praterie del Nordamerica nell’Eocene, circa 54 milioni di anni fa. Quali sono le origini dell’Equus caballus, il moderno cavallo domestico? Una domanda che ha richiesto anni di ricerche prima di ricevere una risposta, arrivata solo grazie a una collaborazione internazionale coordinata dai genetisti Pablo Librado e Ludovico Orlando, dell’Universita Tolosa Paul Sabatier, insieme a 133 scienziati di 113 istituzioni di tutto il mondo, compresa l’Universita di Milano. E questa risposta, presentata in uno studio su Nature (2021), ci porta non in Anatolia, non nella penisola iberica – come inizialmente ipotizzato – bensi nelle steppe del Sud della Russia, alla confluenza dei fiumi Volga e Don. E ha una data precisa: 2200 a.C. Frugando fra musei e siti archeologici…

“C’era una volta un pezzo di legno”. È questa una delle frasi iniziali del romanzo per ragazzi più conosciuto e forse più amato d’Italia; si tratta ovviamente delle Avventure di Pinocchio, storia di un burattino scritto da Carlo Collodi nel 1881. Questo libro viene ritenuto oggi uno dei più grandi capolavori della letteratura italiana anche se per molti, soprattutto i più giovani, il Pinocchio più famoso ha le fattezze di quello fabbricato da Walt Disney nel 1940. Si trattava di un lungometraggio facente parte di quel nucleo di produzioni che permisero a Walt Disney e ai suoi studios di decollare. Collodi aveva scritto un libro che potremmo definire crudo e a tratti molto malinconico, quasi dark, che mal si poneva nei confronti di molte altre opere dell’epoca. La storia parlava…

In quella notte, che per gli antichi era piuttosto angosciante, si cominciò a temere che i morti, i demoni e ogni sorta di spiriti maligni avessero libero accesso al mondo dei vivi. Halloween oggi non è nient’altro che un’ennesima festa, colorata, fracassona e benvenuta perché, riposte ciabattine e ombrelloni, inaugura la stagione invernale di Natale-Capodanno-Epifania. Non è più che la pallida eco di quella singolare miscela di storia e tradizione, dai toni alquanto cupi, che in origine segnava il passaggio dall’opulenza luminosa dell’estate al buio dei gelidi inverni nordici, per ricordare la fine di un ciclo vitale della natura, la morte e le anime dannate che vagano per la terra. Anche le fiammeggianti zucche che l’accompagnano sono in realtà simboli piuttosto macabri. ORIGINI CELTICHE Tutto nasce con la ricorrenza celtica…

Una nuova generazione di satelliti in grado di monitorare la CO2 presente nell’atmosfera, distinguendo quella prodotta dalle attività umane da quella naturale, è in costruzione nei laboratori della Thales Alenia Space, a Cannes, in Francia. Queste “sentinelle della CO2” fanno parte del programma europeo Copernicus, commissionato dalla Commissione Europea e dall’Agenzia Spaziale Europea. Lo scopo del programma è migliorare la comprensione della diffusione dell’anidride carbonica nell’atmosfera per ridurre e combattere i cambiamenti climatici causati dall’uomo. Il primo lancio è previsto a fine 2024.…

Gli abitanti dell’Isola di Pasqua (Rapa Nui), una delle terre più difficilmente raggiungibili al mondo – l’isola più vicina si trova a 2000 km di distanza – non furono decimati dall’eccessivo sfruttamento delle risorse naturali a loro disposizione, come ritenuto finora. È quanto emerge da una ricerca internazionale coordinata dall’Università di Copenhagen. Dall’analisi del Dna antico, ricavato dai resti di 15 individui, emerge che la popolazione dell’isola è cresciuta costantemente fino alla seconda metà del XIX secolo, per poi collassare in seguito alle incursioni degli schiavisti peruviani. È stato inoltre appurato che gli abitanti dell’Isola di Pasqua hanno avuto contatti con le popolazioni dell’America del Sud in un periodo compreso tra il 1250 e il 1450 d.C. Quindi, ben prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo, queste genti avevano navigato per 3700…

Èstato chiamato Porfirio, dal nome di uno dei giganti della mitologia greca, il buco nero supermassiccio che da una galassia lontanissima scaglia getti di plasma lunghi 23 milioni di anni luce, all’incirca 140 volte la lunghezza della nostra Via Lattea. Anche se a oggi sono oltre 10mila i getti di plasma scoperti, non era mai stato osservato nulla del genere: si ritiene che il buco nero in questione si sia formato quando l’universo aveva 6,3 miliardi di anni, ovvero quando la “ragnatela cosmica”, cioè i sottili filamenti che collegano le galassie, erano molto più vicini tra loro. Secondo gli scienziati, i buchi neri potrebbero avere avuto un ruolo maggiore nella formazione delle galassie rispetto a quanto ipotizzato finora. Lo studio, coordinato dal California Institute of Technology con la partecipazione per…

IL Somniosus microcephalus, o squalo della Groenlandia, abita le acque dell’Atlantico settentrionale e dell’Oceano Artico. Con 400 anni di aspettativa di vita è l’animale più longevo al mondo. La mappatura del suo genoma è cruciale per comprendere questa caratteristica. Non è l’unico animale complesso a vivere a lungo, le tartarughe giganti sono anch’esse molto longeve anche anche se non così tanto. La ricerca, condotta da un team internazionale, ha rivelato che il suo codice genetico, composto da 6,5 miliardi di paia di basi, è uno dei più grandi tra quelli degli animali studiati, lungo il doppio di quello umano.…

La terra è piatta e le scie disegnate in cielo dagli aerei sono gonfie di sostanze chimiche; lo sbarco sulla Luna è un falso girato in studio; il coronavirus SARS-CoV-2 fu creato in laboratorio per arricchire Big Pharma e con i vaccini ci iniettano microchip; l’attacco dell’11 settembre 2001 alle Torri gemelle è frutto di un complotto demo-pluto-giudaico-massonico per destabilizzare il mondo e assumerne il controllo… Sono solo alcune “teorie del complotto” che durante la lunga crisi pandemica, alimentate dall’isolamento e amplificate da internet, sono diventate fenomeni di massa degni di studi accademici, best-seller e serie tv di successo. Secondo i complottisti, a muovere i fili della storia “che ci raccontano” e delle ben più numerose cose “che non ci dicono” ci sarebbero loro, gli Illuminati, un piccolo gruppo di…

Le sue colossali rovine sono la testimonianza di una delle più imponenti costruzioni mai edificate nell'Impero romano. Le Terme di Caracalla all’epoca erano una struttura dall’enorme complessità e dall’incredibile valore artistico, con bellezze paradisiache nei suoi interni ma, allo stesso tempo, con ambienti infernali che dovevano alimentare questo gigantesco luogo di benessere di circa 2000 anni fa nel quale, ancora oggi, si respira tutta la grandezza della storia di Roma. LE TERME Le sue colossali rovine sono la testimonianza di una delle più imponenti costruzioni mai edificate in tutto l’Impero. In alcune loro parti le pareti raggiungono ancora oggi i 37 metri e sono solo il pallido ricordo di quello che poteva apparire agli occhi di un cittadino dell’antica Roma. Il complesso venne costruito per volere dell’imperatore Caracalla tra il…

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Un nuovo studio dell’Università di San Paolo, in Brasile, conferma quanto ormai purtroppo già noto: nel corpo umano, le microplastiche sono ovunque. Ne sono state ritrovate nei tessuti, nei bulbi olfattivi, nella placenta e in organi quali reni e fegato: si tratta di frammenti e fibre minuscoli, con dimensioni variabili che vanno da 5,5 micrometri a 26,4 micrometri (un micrometro è pari a un millesimo di millimetro). Si tratta principalmente di polipropilene, un materiale fino a poco fa considerato sicuro per l’uso umano, convinzione che nuovi, recenti studi sembrano mettere in discussione. È stato anche confermato che le microplastiche ritrovate nei bulbi olfattivi sono le più pericolose, perché dal naso possono arrivare facilmente al cervello e in altre parti del corpo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista JAMA Network…

Questo sarebbe avvenuto circa 466 milioni di anni fa. È quanto viene ipotizzato in un nuovo studio della Monash University di Melbourne, in Australia, pubblicato sulla rivista Earth and Planetary Science Letters. L’anello, formato da detriti e polveri, sarebbe esistito per un tempo abbastanza lungo da lasciare tracce geologiche sulla superficie terrestre, andando a scomparire man mano che i detriti precipitavano lasciando dei crateri, risalenti tutti allo stesso periodo, che sono stati rinvenuti in gran numero entro i 30 gradi di latitudine dall’equatore. Per gli scienziati ciò avvenne nell’Ordoviciano, ovvero tra i 485 e i 445 milioni di anni fa, quando gli attuali continenti ancora non esistevano ma le terre emerse erano tutte riunite nel supercontinente Gondwana. L’anello avrebbe avuto origine da un meteorite che, non abbastanza vicino al nostro…

Ancora un passo avanti per il modulo abitativo MPH (Multi Purpose Habitation) dell’italiana Thales Alenia Space, che ospiterà gli astronauti in missione sulla Luna. Il progetto tutto italiano, che richiederà ancora due anni per arrivare alla fase di sviluppo, ha infatti ottenuto un altro via libera dalla Nasa, come reso noto dall’ASI, l’Agenzia Spaziale Italiana. Per arrivare all’effettiva realizzazione della prima casa-laboratorio installata in modo permanente sul suolo lunare, occorrerà ora affrontare sfide scientifiche e tecnologiche del tutto nuove.…

Ricercatori dell’Università di Southampton, in Inghilterra, hanno salvato l’intero genoma umano in una peculiare memoria per preservare la nostra specie in caso di estinzione. Un cristallo indistruttibile, ora nell’archivio Memory of Mankind, situato in Austria in una grotta di sale, manterrà i dati inalterati per miliardi di anni. Il dispositivo ha incisi disegni esplicativi: elementi universali (idrogeno, ossigeno, carbonio, azoto), basi del Dna (adenina, citosina, guanina, timina), la loro struttura molecolare nella doppia elica e posizione dei geni nei cromosomi. Il cristallo resiste a temperature estreme, impatti fino a 10 tonnellate/cm² e radiazioni cosmiche.…

Chi nelle notti di novembre avesse il coraggio di avventurarsi sulle bianche spiagge di Ocracoke, un’isola delle Outer Banks, in Nord Carolina, forse potrebbe scorgere una sfera infuocata attraversare l’orizzonte o udire i lugubri lamenti di un’anima in pena. Leggenda vuole che sia il fantasma del pirata Barbanera che, dopo tre secoli, ancora non lascia il suo ultimo rifugio. A quei tempi il Mar dei Caraibi era un posto molto pericoloso: prima di Barbanera, a contendere il suo sinistro primato, c’erano stati il capitano William Kidd e Sir Henry Morgan che, però, non erano pirati ma corsari, vale a dire mercenari autorizzati dalla corona inglese ad attaccare le navi nemiche in tempo di guerra. Origini incerte Si ritiene che anche Barbanera fosse inglese, originario di Bristol, dove sarebbe nato intorno…

Alzi la mano chi non conosce Dante Alighieri. Diciamoci la verità, è impossibile non aver mai avuto a che fare, italiani o meno, con la figura di questo straordinario autore del passato. Proprio a causa della sua popolarità, più volte nel corso del tempo si sono attribuiti a Dante aforismi, modi di dire e quant’altro, a volte anche decisamente a sproposito. Quello che proveremo a fare in questo viaggio sarà cercare di capire cosa c’è che non torna in una famosissima frase presente nella Divina Commedia che è diventata sinonimo di non dare peso all’opinione altrui ma di pensare a noi stessi. Per farlo, come sempre, occorre analizzare e capire il contesto nel quale questa fantomatica frase è stata (forse) scritta. Portare il nome degli Alighieri non era facile perché…