Innholdsfortegnelse for Ottobre 2024 i Freedom - Oltre il confine

Bentrovati. Ci siamo ritrovati da un paio di settimane con l’ottava serie di Freedom-oltre il confine e già la febbre del viaggio e della scoperta è ripartita. Lo vedo dai vostri messaggi, dalle domande che mi fate quando ci incontriamo. Il nostro è un viaggio fatto insieme e durato 25 anni. Il 19 settembre di 25 anni fa è andata in onda la prima puntata di Stargate-linea di confine, su La7, ed è stata la mia prima conduzione in prima serata. Da allora non ho mancato una stagione, percorrendo migliaia di chilometri in giro per il mondo per raccontare in televisione storie e leggende, luoghi spettacolari o preziosi angoli nascosti del nostro paese. Ogni anno, per 25 volte, ho portato avanti un programma di divulgazione cercando di raggiungere tutte le…

Preservarela biodiversità della Terra, minacciata dalle follie umane quali inquinamento, cambiamenti climatici, guerre e molto altro ancora, è purtroppo diventata una necessità sempre più stringente: ma come farlo? Un gruppo di ricercatori dello Smithsonian Institute di Washington DC, ha proposto di realizzare un sito dove conservare campioni di cellule di gran parte degli animali del nostro pianeta… sulla Luna. Una “banca genetica” delle piante esiste già da tempo e si trova in Norvegia, in una delle Isole Svalbard (nella foto) e contiene milioni di semi di piante provenienti da tutto il mondo. Nel caso degli animali, l’ideale sarebbe immagazzinare i campioni crioconservati, iniziando da quelli delle specie più a rischio, nelle zone polari della Luna che hanno temperature costanti intorno ai-200°C. Questo anche perché nelle zone terrestri normalmente fredde, come…

Èstato messo a punto un nuovo materiale bidimensionale in grado di controllare la luce, che può essere usato per fonti di illuminazione portatili compatte e poco costose. Questo “metamateriale” ha una struttura che, in pratica, può controllare la luce generata dalle radiazioni termiche, regolandone anche l’intensità a piacimento. Si tratta di un notevole passo avanti nella messa a punto di superfici illuminanti che utilizzano le oscillazioni interne provocate dal calore nel materiale stesso e che possono avere ampie utilizzazioni in svariati campi, dalla tecnologia spaziale alla microbiologia. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Nanotechnology dall’Advanced Science Research Center della City University of New York.…

Una piccola cometa è stata espulsa dal nostro Sistema Solare dopo essersi avvicinata al pianeta Saturno, che ne ha deviato la rotta lanciandola negli spazi siderali esterni. Lo hanno scoperto due ricercatori dell’Università Complutense di Madrid che hanno seguito la traiettoria di A117uUD, così è stata battezzata, sin dal suo arrivo nel nostro Sistema Solare e al successivo incontro con l’enorme forza di attrazione gravitazionale di Saturno. Inizialmente si pensava che si trattasse di un oggetto extrasolare, come lo strano asteroide scoperto nel 2017, chiamato Oumuamua, che venne poi riconosciuto come “il primo oggetto conosciuto arrivato da lontanissimo ad aver attraversato il Sistema Solare”. Lo studio è stato pubblicato sull’archivio online Research Notes of the Aas.…

Èstato chiamato con un nome lunghissimo: CWISE J124909.08+362116.0 ed è un misterioso oggetto che si muove nella Via Lattea alla strabiliante velocità di oltre un milione di chilometri orari. La scoperta è stata fatta da un gruppo di appassionati di astronomia che aderiscono al progetto “Backyard Worlds: Planet 9” della Nasa, che ha lo scopo di individuare oggetti cosmiciche viaggiano oltre l’orbita di Nettuno. Il corpo celeste in questione ha una massa simile a quella di una piccola stella e, vista la velocità, molto probabilmente lascerà la nostra galassia proseguendo il suo viaggio nello spazio interstellare. La scoperta è stata confermata da numerosi telescopi a terra e dalle immagini catturate dal telescopio Wise della Nasa e, ora, è stata pubblicata sulla rivista Astrophysical Journal Let  ters. Al momento si ipotizza si…

Èil 22 giugno del 1633: nella Sala Capitolare del convento domenicano posto accanto alla chiesa di Santa Maria Sopra Minerva a Roma viene letta la condanna a uno dei più famosi scienziati di tutti i tempi, Galileo Galilei. A pronunciarla, i rappresentanti della Santa Inquisizione che gli rimproveravano di aver sostenuto teorie astronomiche non convenzionali: Galileo sosteneva infatti che al centro del nostro sistema solare ci fosse il Sole attorno al quale ruotano i pianeti (e quindi la Terra - sistema eliocentrico) a discapito del sistema geocentrico che invece vedeva la Terra al centro di tutto. Facciamo presente che il sistema geocentrico era appoggiato dalla Chiesa perché, in accordo con l’Antico Testamento, metteva l’uomo e il “suo” pianeta come fulcro della creazione. Galileo, in seguito alla condanna, fu praticamente costretto…

Un nuovo studio degli scienziati del Geographic Information Systems presso il Keller Science Action Center del Field Museum di Chicago, rivela che piantare l’asclepias, una pianta erbacea perenne originaria del nord America, aiuta le farfalle monarca, Danaus plexippus, a ripopolare anche zone dove sono praticamente estinte. Purtroppo questa pianta è l’unica fonte di nutrimento per le farfalle monarca, specie che non ha difficoltà a popolare anche i giardini delle zone urbane. Originarie delle Americhe, nel vecchio mondo sono diffuse quasi esclusivamente nell’Europa del sud. Sono in grado di compiere migrazioni su distanze molto lunghe, basti pensare che in passato, dal tracciamento degli spostamenti di un esemplare di questa specie di farfalle, è risultato che in 46 giorni ha percorso una distanza di oltre 2100 chilometri. L’unico limite alla diffusione sembra…

Secondodue diversi studi condotti dagli scienziati americani dell’Università del Texas a Dallas e dell’Università di Memphis, Tennessee, a differenza di quanto ritenuto sinora i vagiti dei bambini durante il primo anno di vita non sarebbero affatto prodotti in modo casuale. Analizzando migliaia di registrazioni domestiche dei suoni di oltre 300 lattanti, emesse sia durante le interazioni con gli adulti che in autonomia, si è scoperto che le vocalizzazioni formano uno schema basato su tre categorie di suoni, i cosiddetti “suoni cluster”. Lo studio, che ha compreso anche i vagiti prodotti da neonati con diagnosi di autismo, ha rivelato che i suoni sono prodotti come per gioco e che vengono velocemente associati a movimenti, rumori esterni e altre cose che catturano l’attenzione del bambino stesso. Gli studi sono stati pubblicati sulla…

Una roccia con venature e macchie che suggeriscono un’antica presenza di forme di vita microbica è stata trovata dal rover Perseverance della Nasa su Marte. Anche se altre possibili spiegazioni non sono del tutto escluse, la notizia fa ben sperare. La roccia in questione si trova nella Neretva Vallis, una valle larga 400 metri scavata anticamente dall’acqua che scorreva nel cratere Jezero: misura circa 1 metro per 60 centimetri ed è stata chiamata Cheyava Falls, col nome di una cascata che si trova nel Grand Canyon. Il rover ha rilevato abbondanti tracce di solfato di calcio bianco e di un altro materiale rossastro che potrebbe essere ematite, oltre a numerose macchie di dimensioni millimetriche e di forma irregolare che, sulla Terra, spesso indicano la presenza di resti fossili di antichi…

Uno studio condotto dal Marine Mammal Research Program, dell’Hawaii Institute of Marine Biology e dell’Alaska Whale Foundation rivela che le megattere non solo creano “reti a bolle” per cacciare il krill, ma possono manipolarle modificando parametri come distanza tra le bolle, numero di anelli, dimensione e profondità. Questa tecnica, osservata in esemplari solitari in Alaska, permette di catturare fino a sette volte più prede in una singola immersione, risparmiando energia cruciale per la sopravvivenza invernale. Lo studio è stato pubblicato su Royal Society Open Science.…

Il culto di Bacco, che si era diffuso a Roma intorno al II secolo a.C., ricalcava quello del greco Dioniso, dio della natura, della fertilità e della vegetazione, ma anche del vino e dell’estasi. Non era affatto un buontempone alticcio incoronato di pampini quel dio Bacco che i Romani celebravano nei Baccanali, feste che fino al 186 a.C. si tenevano il 15 e 16 marzo. Anzi, la sua storia drammatica ben riassume la condizione umana, con tutto il suo carico di gioia di vivere e sofferenze, pulsioni animalesche e aspirazione al bene e alla giustizia. Ma anche un dio che – con le sue radici affondate nel buio della terra e i suoi acini gonfi di umori e di sole – simboleggia il ciclico rinnovamento della vita, l’inevitabilità della morte…

Gino Bartali era già entrato nel cuore di tutti perché aveva vinto ben due Giri d’Italia (nel 1936 e nel 1937) e un Tour de France (nel 1938). Gino Bartali, il famoso campione di ciclismo che gli amici chiamavano “Ginettaccio”, per il suo carattere schietto e il suo modo di brontolare, si è rivelato un uomo dal grande cuore che con il suo coraggio ha contribuito a salvare più di 800 persone tra ebrei e perseguitati politici. L’EROE DIETRO IL CAMPIONE Una storia fatta di solidarietà e impegno svoltasi nel difficile periodo compreso tra il settembre 1943 e la fine della Seconda guerra mondiale. In quegli anni le competizioni di ciclismo erano state sospese per via della guerra ma Gino Bartali era già entrato nel cuore di tutti perché aveva…

Lo spettro autistico è un insieme eterogeneo di disturbi del neurosviluppo caratterizzati da deficit persistente nella comunicazione sociale e nell’interazione sociale in molteplici contesti e pattern di comportamenti, interessi o attività ristretti, ripetitivi. IL 2 aprile le Nazioni Unite hanno istituito la giornata mondiale dell’autismo, WAAD: World Autism Awareness Day, per spingere a una maggiore riflessione su un fenomeno in constante crescita. I numeri d’altronde parlano chiaro: i casi negli ultimi 40 anni sono moltiplicati per dieci. A confermarlo ci sono i dati internazionali: negli Stati Uniti si parla di circa 1 su 54 tra i bambini di 8 anni, in Gran Bretagna 1 su 86 e 1 su 160 in Danimarca e in Svezia. Gli studi dell’Istituto Superiore di Sanità, raccontano di un’Italia nella quale un bambino su 77…

Un importante passo in avanti per ricavare acqua nelle regioni desertiche arriva dalla collaborazione tra ricercatori cinesi e sauditi, che hanno messo a punto un dispositivo in grado di ricavare dall’aria del deserto fino a tre litri di acqua al giorno per ogni metro quadro occupato. Si stima che la siccità affligga annualmente oltre 2 miliardi di persone su tutta la Terra: ricavare acqua potabile dall’aria, che ovviamente a differenza dell’acqua è presente ovunque, rappresenta una svolta di enorme portata. Il dispositivo consiste in pannelli quadrati di un metro di lato che, attraverso scambi di calore, fanno condensare il vapore dell’aria: considerando che è stato calcolato che nell’atmosfera c’è una quantità di acqua potabile pari a circa 6 volte quella contenuta nei fiumi di tutto il mondo, si tratta di…

Secondo un nuovo studio del Field Museum di Chicago, 80 milioni di anni fa gli uccelli della specie che è l’antenato comune di tutti i volatili, avevano piume iridescenti. Le tracce sono gelosamente custodite nel DNA di tutte le specie e, nei millenni, hanno dato origine a livree iridescenti ben 415 volte. Gli scienziati l’hanno stabilito studiando l’albero genealogico di oltre 9.400 specie di volatili, scoprendo che vicino all’equatore vivono più specie di uccelli molto colorate o che cambiano colore a seconda dell’esposizione ai raggi solari (iridescenza), caratteristica che dipende da una combinazione di pigmenti brillanti, dovuta all’alimentazione, e dal colore stesso, dovuto al DNA: allontanandosi dalle zone equatoriali, il piumaggio è meno colorato. L’antenato comune resta l’Archaeopteryx, il primo uccello conosciuto vissuto 140 milioni di anni fa, all’epoca dei…

I processi di colonizzazione nelle aree dove i ghiacciai si sono ritirati seguono dinamiche simili in tutto il mondo: nei primissimi anni vi sono solo microrganismi, mentre le piante iniziano a crescere dopo circa 10 anni e, solo successivamente, arrivano gli animali. È questo il risultato dello studio di un team internazionale coordinato dall’Università di Milano, al quale ha partecipato anche il Museo delle Scienze di Trento. Nel corso di un decennio i ricercatori hanno raccolto oltre 1200 campioni di suolo e studiato il cosiddetto DNA ambientale delle zone di tutto il pianeta dove i ghiacciai si stanno ritirando (dalle Alpi all’Himalaya, Ande e zone Artiche) riscontrando uno schema comune: i microrganismi aiutano lo sviluppo delle piante anche fertilizzando il suolo, le piante creano nuovi habitat e quindi cibo per gli…

Dopo la scoperta nel 2020 della presenza di fosfina, un gas altamente tossico presente nelle nubi venusiane, arriva ora un altro dato incoraggiante: la Royal Astronomical Society ha annunciato, notizia della BBC, il rilascio di una notevole mole di dati, in misura 140 volte maggiore di quelli già raccolti in precedenza. Le nuove osservazioni effettuatedal James Clerk Maxwell Telescope delle Hawaii hanno confermato la presenza di fosfina e di ammoniaca. Per gli astrofisici dell’Imperial College di Londra, la presenza di vita che produce ammoniaca sarebbe in grado di dare una spiegazione plausibile alla presenza di fosfina, altrimenti difficilmente motivabile. Ma Venere è un pianeta del tutto inospitale e di difficile osservazione: almeno per ora, per gli scienziati la strada è ancora in salita.…

Da un nuovo studio dell’Università di Curtin risulta che i costruttori di Stonehenge avevano un’organizzazione sociale e metodi di trasporto avanzati. L’enorme pietra ritenuta un altare, un blocco di arenaria di 5x1 metri e spesso 50 cm, non proviene dal Galles ma dalla Scozia, a 750 km di distanza. Per i ricercatori, spostare un tale blocco via terra 5000 anni fa sarebbe stato proibitivo, suggerendo un trasporto via mare. Questo implica che la società Neolitica britannica aveva un livello di organizzazione e conoscenze tecniche superiori a quanto ipotizzato. Lo studio è stato pubblicato su Nature.…

L’attacco alla sfortunata Jeanne Boulet, ritrovata nelle campagne del Gévaudan, regione del sud della Francia, parzialmente divorata, non fu il primo. Immaginate questa scena: una ragazzina di 14 anni cammina da sola in un bosco. All’improvviso viene attaccata da una creatura feroce, gigantesca, dotata di pelo folto e di una bocca fitta di denti acuminati. Sembra l’inizio di una fiaba, di quella tanto famosa Cappuccetto Rosso che poi viene salvata da un cacciatore. Non si tratta però di fantasia, ma di una vera e propria tragedia. È il 30 giugno del 1764 e la vittima è Jeanne Boulet, la prima di una lunga serie. La prima delle vittime di quella che diverrà famosa come la Bestia del Gévaudan. Ma andiamo per gradi perché, come vedremo, quella Cappuccetto Rosso potrebbe non…

Gli archeologi dovevano trovare nell’Europa settentrionale le prove dell’esistenza di antichi insediamenti ariani, i mitici progenitori che i nazisti volevano alti, biondi e con gli occhi azzurri. Bad Dürrenberg è una piccola città termale nella Germania orientale: sorge lungo il fiume Saale, a una trentina di chilometri da Lipsia. Nel 1934 alcuni operai stavano posando dei tubi per alimentare le terme, quando si imbatterono in uno strato di terra che sembrava colorata di rosso. Ebbero l’accortezza di chiamare un insegnante del posto, che iniziò subito a scavare e intanto mandò a chiamare l’archeologo Wilhelm Henning, nella vicina città di Halle. Ma era venerdì pomeriggio, la squadra aveva fretta di finire il lavoro e tornare a casa, così il bravo Henning, in poche ore, fece quel che poteva: buttò giù uno…

Tra gli splendori del Palazzo Reale di Genova, un dipinto di Domenico Piola ci trasporta nel mondo del greco Diogene. Scopriamo l’arte barocca genovese, la vita anticonformista di questo filosofo e i segreti nascosti nella tela, inclusa una misteriosa figura demoniaca. Un viaggio nel tempo tra arte, storia e misteri irrisolti. Aggirandosi per le sontuose sale del Palazzo Reale di Genova, residenza nel cuore della città costruita nel XVII secolo dalla famiglia Balbi, raffinati affreschi, stucchi, arazzi e dipinti si susseguono di fronte allo sguardo. Improvvisamente si entra in un ambiente in contrasto con tutto questo splendore, appartato e in penombra, dove ci si trova a tu per tu con un particolare dipinto. Un uomo anziano e aitante si staglia dal buio quasi a scrutare lo spettatore con la sua…