Innholdsfortegnelse for Novembre 2023 i Freedom - Oltre il confine

Bentrovati! Nelle ultime settimane abbiamo messo in dubbio una delle poche certezze della società moderna come di quella più lontana nel tempo: il calendario. Non che siano cambiati i giorni della settimana o l’ordine dei mesi: quella che sembra essere cambiata è la lunghezza delle stagioni. Almeno da noi in Italia l’estate è stata incredibilmente lunga, rendendo le giornate di ottobre una naturale continuità di agosto. Certo vediamo come i cambiamenti climatici siano sempre più evidenti e, almeno per il momento, sembra non ci sia nulla che possiamo fare per rimandarne i sintomi con effetto immediato. Ci vorrà del tempo, per questo è meglio impegnarci da subito. La prima volta che ho avuto la sensazione di una minaccia seria al nostro futuro è stata durante un colloquio con papa Francesco,…

Oltre il 75% delle specie bombi europei è a rischio nei prossimi 40-60 anni, se non si invertirà la tendenza in atto. Le cause sono da ricercare nelle mutazioni degli habitat in cui queste popolazioni di insetti vivono e nei cambiamenti climatici causati dall’attività umana. Va ricordato che i bombi svolgono un ruolo fondamentale nell’impollinazione: si stima che, oltre alle piante coltivate, contribuiscono all’impollinazione di circa il 90% delle specie selvatiche. Ancora una volta si evidenzia come sia indispensabile imporre decisivi cambiamenti di rotta nei comportamenti umani. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.…

Recenti studi sulla spettacolare eruzione del vulcano Hunga Tonga, avvenuta il 14 gennaio 2022 nell’Oceano Pacifico, rivelano che l’evento ha dato luogo a eccezionali correnti sottomarine. In realtà, con una potenza equivalente a centinaia di bombe atomiche, si tratta delle correnti più forti e violente mai registrate. Che non fosse un evento di poco conto lo si era già capito dal pennacchio di materiale eruttivo composto da rocce, cenere e gas alto ben 57 chilometri, ricaduto nelle acque oceaniche alla velocità di 122 chilometri orari causando, tra l’altro, gravi danni ai cavi di telecomunicazione sottomarini che collegano l’arcipelago di Tonga al resto del mondo. Ma non è tutto: l’esplosione ha modificato le correnti atmosferiche ad alta quota sull’intero Sudest asiatico generando una super-bolla di plasma nell’atmosfera, fenomeno di una portata…

Proprio perché muta e immobile, la Sfinge ha ancora molte storie da raccontare: è una scultura piena di incongruenze che devono ancora essere spiegate. Muta, immobile e fiera si erge sulla Piana di Giza quasi a proteggere le tre grandi piramidi che le sorgono alle spalle. E la guardia la Sfinge pare averla fatta bene, visto che proprio una di quelle imponenti opere architettoniche è l’unica delle Sette meraviglie del mondo antico ancora in piedi. Ma la Sfinge, proprio perché muta e immobile, ha ancora molte storie da raccontare perché si tratta di qualcosa di praticamente unico e soprattutto di una scultura piena di incongruenze che devono ancora essere spiegate. Come mai la sua testa è, stranamente, più piccola e sproporzionata rispetto al resto del corpo? Perché sulla vasca e…

«Io desidero quello che possiedo; il mio cuore, come il mare, non ha limiti e il mio amore è profondo quanto il mare: più a te ne concedo più ne possiedo, perché l’uno e l’altro sono infiniti.»Romeo e Giulietta William Shakespeare L’amore, inizia con una caduta, con un inciampo, quello dell’incontro, quel primo momento in cui ci si è visti, momento che ogni coppia ama ricordare: l’attimo esatto in cui tutto è cominciato. Sappiamo bene tuttavia che l’amore non sempre è destinato a durare nel tempo. Che cos’è, allora, e di cosa si nutre per diventare eterno? No, non abbiamo trovato la risposta! Però possiamo descrivere uno tra i più famosi studi sull’amore e sulla relazione di coppia, che può offrirci spunti interessanti per comprendere un po’ di più, la…

Una nuova specie di dinosauro erbivoro di piccole dimensioni è stata rinvenuta nel Sud dell’Inghilterra, sull’Isola di Wight. Chiamati con il nome scientifico di Vectidromeus insularis, questo è il secondo ritrovamento sull’isola di un animale appartenente alla famiglia degli ipsilopodi diverso da quelli della stessa specie che abitavano l’Asia e il Nord America. Questi animali, erbivori bipedi e agili, vivevano insieme ai primi tirannosauri, spinosauri e iguanodonti circa 125 milioni di anni fa. Il fossile ritrovato è quello di un esemplare delle dimensioni di un pollo ma, essendo morto in giovane età, da adulto avrebbe raggiunto dimensioni maggiori.…

Sono bastati appena 60 anni per lo scioglimento del permafrost nelle zone artiche più a nord del Canada e la causa è sempre il riscaldamento globale. Questo fenomeno sta dando luogo alla formazione di nuovi fiumi che cambiano notevolmente tutto l’ecosistema. È quanto emerge da una ricerca condotta dagli scienziati della Simon Fraser University e della University of British Columbia. La ricerca ha anche evidenziato i processi d’interazione tra la formazione dei canali di scolo delle acque e la velocità di disgelo del permafrost, che spesso dà luogo al rilascio di gas a effetto serra man mano che il carbonio organico presente nel suolo si scongela. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.…

I computer di nuova generazione saranno basati sul DNA? L’idea non è affatto nuova, ma ora un gruppo di ricercatori dell’Università Jiao Tong di Shangai, in Cina, sono finalmente riusciti a realizzare un computer biologico con l’equivalente di 100 miliardi di circuiti. È dall’ormai lontano 1994 che si studia il modo di realizzare un sistema di calcolo basato sul DNA, analogamente a quanto accade nel caso dei computer quantistici: la “bio macchina” costruita dagli scienziati cinesi, che per ora è in grado di risolvere equazioni e altre operazioni matematiche, è basata su brevi sequenze di DNA che, fissate insieme l’una all’altra tramite reazioni chimiche, creano strutture più grandi. Il risultato è stato pubblicato sulla rivista Nature.…

Come si temeva, è arrivata anche in Italia una delle specie di formiche più invasive e dannose al mondo: la Solenopsis invicta. Ne sono stati individuati ben 88 nidi nei dintorni di Siracusa, in Sicilia. Si tratta di una formica rossa originaria del Sud America, conosciuta anche col nomignolo poco rassicurante di “formica guerriera” o “formica di fuoco”, dotata di un pungiglione in grado di infliggere punture particolarmente dolorose ancheall’uomo. Purtroppo questa specie di formiche va ad aggiungersi all’ormai lungo elenco di specie aliene, che rappresentano una grave minaccia sia per le altre specie endemiche che per l’agricoltura, oltre che per l’uomo. Sono specie arrivate in Europa a causa dei cambiamenti climatici, che hanno reso un’ambiente, quello europeo appunto, ospitale per questi animali che prima qui non sarebbero sopravvissuti. Lo…

IL Loch Ness è uno dei laghi più grandi della Gran Bretagna e si estende per quasi 37 chilometri nella zona delle Highlands scozzesi. La sua profondità, di ben 227 metri, oltre alle sue acque scure e salmastre, ha sicuramente alimentato leggende e folklore. Già nel 690 il biografo Adamnano di Iona descrisse come San Colombano, evangelizzatore dell’antica Britannia, si fosse scontrato con una mostruosa creatura che aveva divorato alcuni uomini ma si era sempre creduto si trattasse di una leggenda su una bestia mitica, come le tante che affollavano gli antichi documenti medievali. Questo fino a circa un secolo fa, quando la leggenda sembra lasciare spazio alla realtà. IL MOSTRO SI MOSTRA È il 1930 quando, a causa della maggiore frequentazione del lago, anche grazie a una nuova strada…

Nell’Antico Testamento queste potenti e talvolta terrificanti entità si manifestavano come guide di interi popoli, che potevano condurre alla salvezza ma anche distruggere senza pietà, secondo il volere divino. C’è un piccolo mistero che riguarda la data del 24 ottobre, giorno in cui, fino alla fine degli anni Sessanta, si ricordava San Raffaele arcangelo. Ora quel nome è sparito dal calendario dei santi del giorno, anche se molte persone, soprattutto anziani, continuano a festeggiare in quella data il loro onomastico o quello dei loro cari. Che fine ha fatto l’arcangelo che cura i mali del corpo e dello spirito? Non è scomparso ma dal 1970, in base al nuovo calendario liturgico, il suo nome è stato associato a quello degli altri due arcangeli canonici riconosciuti dalla Chiesa cattolica, vale a…

Forse invidioso del potere di Dio, l’uomo ha cercato, fin dai tempi più antichi, di creare a sua volta “qualcosa” a sua immagine e somiglianza. Evidentemente non soddisfatto della capacità generatrice conferitagli dalla natura, e forse invidioso del potere proprio di Dio, l’uomo ha cercato, fin dai tempi più antichi, di creare a sua volta “qualcosa” a sua immagine e somiglianza. IL DOPPIO MECCANICO Figurine antropomorfe in osso, legno o terracotta, a scopo devozionale o magico, poi bambole e statue. Ma era, poeticamente, una colombella capace di volare il primo prodigio meccanico della storia, secondo quanto riferisce Aulo Gellio, ne Le notti attiche. L’avrebbe costruita il pitagorico Archita di Taranto, nel IV secolo a.C., e per questo fu considerato il padre della Meccanica. Una delle prime mitiche “creature” non-umane fu…

Era lungo fino a 3 metri, pesava oltre 400 chilogrammi ed era dotato di canini grandi e affilati con i quali poteva masticare anche le ossa. È stato chiamato Pampaphoneus biccai e, pur non essendo il più grande, è stato sicuramente tra i più feroci carnivori che hanno abitato il nostro pianeta milioni di anni fa, addirittura prima della comparsa dei dinosauri. Il pampafoneo ha avuto vita corta sulla Terra: appartenente ai dinocefali, rettili-mammiferi con grandi teste e possenti dentature, era presente quasi esclusivamente in Sud Africa e in Russia. I resti fossilizzati, numerose ossa e il cranio, sono stati ritrovati nel Brasile meridionale e risalgono a 265 milioni di anni fa. La specie scomparve senza lasciare discendenti poco prima del più grande evento di estinzione mai avvenuto, che eliminò…

Èstato battezzato K2-18b, orbita attorno alla stella fredda nana K2-18 e si trova a 120 anni luce dalla Terra nella costellazione del Leone. K2-18b è situato nella cosiddetta “zona abitabile” del suo sistema solare e dovrebbe essere un esopianeta oceanico, con un’atmosfera ricca di idrogeno e una superficie ricoperta di acqua oceanica. Osservazioni col telescopio spaziale James Webb hanno rivelato la presenza di molecole contenenti carbonio, tra cui metano e anidride carbonica. Insomma le condizioni per lo sviluppo della vita sembrano esserci davvero tutte o quasi, considerando che l’esopianeta K2-18b è 8,6 volte più massiccio della Terra. Attualmente gli scienziati stanno cercando tracce di dimetilsolfuro (DMS), una molecola che sulla Terra può essere prodotta solo da organismi viventi. Lo studio è in via di pubblicazione su The Astrophysical Journal Letters.…

Così annotava nel suo diario, pubblicato nel 1824, Giacomo Costantino Beltrami che, per aver contribuito alla scoperta delle sorgenti del Mississippi, meriterebbe un posto fra i grandi esploratori italiani, se non fosse finito in un cono d’ombra della storia. Eppure fu un autentico eroe romantico, idealista, appassionato, colto e audace. Fu persino l’autore del primo dizionario Inglese-Sioux, ancor oggi ristampato dalla Lakota Books, e l’ispiratore del romanzo L’ultimo dei Mohicani di James Fenimore Cooper. Certo, ai nativi americani dovette sembrare folle, dunque intoccabile, quell’uomo che procedeva solo, esausto e febbricitante, trascinando negli acquitrini la sua canoa, armato del buffo ombrello rosso che era diventato il suo lasciapassare. La fuga da casa Beltrami era nato a Bergamo nel 1779; il padre Giovanni Battista, agiato doganiere generale della Repubblica veneta, lo volle…

Nel 1530 Carlo V d’Asburgo era l’imperatore che governava uno dei più vasti regni che la storia ricordi. In quell’anno giunse in Italia per essere incoronato come re d’Italia, poi passò a Mantova dove fu ospite di Federico II Gonzaga. UN OSPITE SPECIALE Era un periodo complicatissimo dove continuamente cambiavano alleanze. C’era Carlo V, il suo rivale Francesco I di Francia, il Papa. Una complicata scacchiera politica in cui i principi italiani si alleavano ora con uno ora con l’altro, nel tentativo di salire sul carro del vincitore. Nel mentre, i Turchi premevano nell’Europa Orientale. Avere ospite l’imperatore nella propria corte era un evento straordinario e tutto doveva essere perfetto, soprattutto perché Federico II Gonzaga aspirava a ricevere l’ambitissimo titolo di Duca. Per l’arrivo del sovrano fece preparare cortei e…