Innholdsfortegnelse for Novembre 2022 i Freedom - Oltre il confine

Bentrovati! Novembre è un mese di ricorrenze, ne troverete diverse in questo numero. Dai 500 anni dal viaggio di Pigafetta al compleanno di Bram Stoker, il padre di Dracula, c’è molto da leggere. Ma quello che più ci ha coinvolto è il centesimo anniversario della scoperta della tomba del “faraone bambino” Tutankhamon. Per l’occasione siamo tornati in Egitto dove abbiamo ritrovato il grande archeologo Zahi Hawass. È da tanto tempo un amico del programma e mio personale e ci ha concesso una bella intervista che troverete nelle pagine seguenti. Con lui abbiamo visto luoghi magnifici ed esclusivi, affrontato nuove avventure che faranno parte della prossima serie di Freedom - oltre il confine, in onda con l’inizio del prossimo anno sempre in prima serata su Italia 1. D’altronde la terra dei…

L’intelligenza artificiale trova sempre più utilizzazioni nella vita di tutti i giorni ma diciamolo, queste voci sintetiche sono davvero monotone. È per questo che in Giappone è nata una scuola unica nel suo genere, che ha lo scopo di umanizzare i robot. L’esperimento è stato compiuto all’università di Kioto sul robot umanoide Erica, che è stato dotato di un sistema di intelligenza artificiale che, riconoscendo la risata umana, è in grado di decidere come rispondere: in tono sarcastico, ridendo a sua volta o comunque nel modo più opportuno, come farebbe un essere umano, ottenendo in questo modo conversazioni più naturali ed empatiche. Per farlo è stato simulato un dialogo tra 80 studenti universitari e il robot, comandato da alcune attrici che lo facevano interagire come avrebbe fatto un uomo. L’intelligenza…

Uno dei problemi delle missioni spaziali è la possibilità di riutilizzare i mezzi di trasporto, come se fossero veri e propri aerei: un po’ come avveniva per gli Space Shuttle. Per questo è nato un progetto dell’azienda franco-tedesca ArianeGroup che è stato presentato a Parigi, nell’ambito dei lavori del Congresso Aerospaziale Internazionale. La navetta, completamente riutilizzabile, si chiama SUSIE (acronimo di Smart Upper Stage for Innovative Exploration), è totalmente europea e potrà operare sia in modo automatico, come un cargo, sia portare un equipaggio di massimo 5 astronauti. Ha un volume interno di 40 metri cubi e potrà riportare a terra fino a 7 tonnellate di carico. Inoltre potrà essere usata per trainare o aggiornare satelliti in orbita e, probabilmente, anche per la costruzione di stazioni orbitali.…

Il sole caldo d’Egitto risplende sulla terra dei faraoni, la terra degli dei. Due concetti che nel mondo antico si fondevano insieme nelle figure dei grandi re, considerati essi stessi delle vere e proprie divinità. Il mistero, insito in quei luoghi lontani e incantati, continua a mostrarsi con il colore della sabbia, le cui grandi dune hanno spesso ricoperto e ancora ricoprono dei tesori inestimabili, che ci hanno fatto e faranno conoscere e amare ancora di più una civiltà unica al mondo che molti considerano “divina”. Fra questi tesori riscoperti in tempi assai più recenti, il più ricco e stupefacente è sicuramente quello legato al faraone più famoso di sempre: Tutankhamon. Un ragazzo salito al trono all’età di soli 9 anni e precocemente scomparso a 19, un sovrano che verrà…

Era l’8 settembre del 1522 quando il vicentino Antonio Pigafetta fece ritorno dal suo giro intorno al mondo intrapreso con il navigatore Ferdinando Magellano. Era la prima volta che veniva circumnavigato il globo: un’avventura che, 500 anni fa, diede il nome all’Oceano Pacifico e allo Stretto di Magellano; mise in evidenza la necessità di creare i fusi orari; permise di scoprire nuovi mondi e nuovi popoli tra i quali una misteriosa stirpe di uomini altissimi, i “giganti della Patagonia”. Un viaggio la cui importanza è paragonabile alla conquista della Luna. Spesso la sete di sapere si concretizza quando è supportata da una valida ragione economica. Così è stato per uno dei viaggi navali più importanti della storia: la prima circumnavigazione del globo. UNA NUOVA VIA DELLE SPEZIE All’epoca, parliamo degli…

Certosi sa, in America tutto è esponenzialmente più grande rispetto al Vecchio Continente… Ma che un parco cittadino, per quanto vasto possiamo immaginarlo, riesca addirittura a contenere il Principato di Monaco, beh è davvero una cosa notevole! Eh sì, perché con i suoi oltre 340 ettari Central Park si distende come un immenso rettangolo verde nel centro dell’isola di Manhattan. E non è solo un luogo dove passeggiare e fare sport, portare i bambini a giocare o darsi appuntamento, passare la giornata a prendere il sole o fare pic-nic, andare in barca o a cavallo, assistere a spettacoli e performance di ogni tipo… e chi più ne ha, più ne metta. Central Park è un simbolo di New York, una vera oasi per i cittadini e una tappa imprescindibile per…

In tutta Europa farfalle e molti altri insetti si stanno estinguendo e la colpa è, come al solito, dell’uomo che ha intensificato l’agricoltura e con essa l’uso di pesticidi, fattori che hanno progressivamente cambiato gli habitat naturali. Questo fenomeno, iniziato negli anni ’60 del secolo scorso con l’industrializzazione, ha subito un’impennata negli anni ’80 tanto che queste specie sono diminuite sensibilmente anche in aree che restano tuttora naturali. Sono queste le conclusioni di uno studio effettuato da un team composto da scienziati di tre paesi europei, Austria, Germania e Polonia, che è stato pubblicato sulla rivista Science of Total Environment e dal quale risulta anche chiaramente come la conservazione degli habitat naturali può invertire la tendenza all’estinzione.…

Ci vorrà ancora qualche decennio, poi dovremmo finalmente iniziare ad avere dati abbastanza attendibili sulla presenza di altre forme di vita nell’universo. A sostenerlo è Adam Frank, astrofisico dell’Università di Rochester, New York, in un ampio servizio uscito sul New York Times. E ciò sarà possibile anche grazie al fatto che è cambiato il nostro modo di “cercare”: se inizialmente si supponeva che anche gli alieni potessero essere interessati a entrare in contatto con noi, magari per insegnarci delle cose, ora invece, grazie a una tecnologia sempre più avanzata possiamo spingerci sempre più lontano nell’osservazione di altri sistemi solari. Si calcola che nell’intero universo ci siano circa 100 miliardi di galassie, ognuna con milioni di stelle intorno alle quali ruotano miliardi di pianeti che si muovono nello spazio: l’obiettivo degli…

Potrebbe essere il titolo di un film horror-splatter, ma è la realtà: sulla Terra le formiche sono ovunque. Il loro numero ammonterebbe infatti a 20 quadrilioni di individui, una cifra che mette paura anche solo a scriverla: 20.000.000.000.000.000. In pratica ce ne sono circa 2,5 milioni per ogni abitante del pianeta. È quanto risulta da uno studio compiuto da un gruppo di scienziati dell’Università di Hong Kong e pubblicato dagli Atti della National Academy of Sciences, che ha concluso che la quantità totale delle formiche sulla Terra sarebbe tale che la loro eventuale morte in massa causerebbe un enorme disastro ecologico. Nonostante il loro numero, però, oggi la loro sopravvivenza è a rischio come quella di molte altre specie animali: infatti secondo gli entomologi oltre il 40% delle specie di…

Esiste una specie di meduse in grado di auto-rigenerarsi e…;; ringiovanire. Questa è la straordinaria caratteristica delle meduse appartenenti alla specie Turritopsis dohrnii (nella foto), che hanno le dimensioni di una lenticchia e vivono nelle acque del Mar Mediterraneo. Quando sono danneggiate, queste meduse vanno alla deriva dopo aver perso gli arti e ridiventano polipi che si attaccano a rocce o piante: poi, pian piano, “rinascono” come giovani esemplari nel pieno del loro vigore. Gli scienziati, in un articolo uscito sul The Proceedings of the National Academy of Sciences, stanno ora iniziando a studiarne il genoma per carpirne i segreti e hanno scoperto che i geni di questa specie di meduse hanno alcune copie extra e, tra questi geni duplicati, ve ne sono alcuni «che proteggono e riparano il loro…

Sono animali in grado di autorigenerarsi facendosi ricresce un arto o addirittura un pezzo di cuore o di midollo spinale. Secondo un articolo uscito sul quotidiano spagnolo El Paìs, gli scienziati stanno studiando queste creature nell’ambito del progetto RegGeneMems, finanziato dall’Unione Europea, perché capire quali sono i meccanismi alla base di questi processi può aiutare la medicina a curare gli esseri umani. Una delle specie di salamandre più conosciute dal grande pubblico è la Ambystoma mexicanum, comunemente chiamata axolotl (nella foto), che vive nei laghi presso Città del Messico e che prende il nome da Xolotl, il dio del fuoco azteco che, vuole la leggenda, si travestì da salamandra per non essere sacrificato.…

Cappello a falda larga e camicia di un denso blu jeans. Il passo corre svelto, lo sguardo magnetico sprigiona il fuoco della passione. E poi un timbro di voce graffiante e inciso, a dare ancora più corpo alla sua figura autorevole e carismatica. Per molti è l’Indiana Jones degli archeologi, ma quei molti forse non sanno che pare sia stato proprio il suo cappello ad aver ispirato la costruzione del noto personaggio cinematografico creato da George Lucas. Un fatto, questo, che mette subito in chiaro i piani della faccenda e della proporzione: sì perché è Indiana Jones a essere lo Zahi Hawass del cinema e non il contrario! Zahi Hawass è in assoluto il più celebre egittologo contemporaneo, un vero e proprio monumento d’Egitto consacrato nell’altisonante ma significativo soprannome di…

Quando è arrivato a Freedom ha colpito tutti. Bruno, con gli occhi intensi e l’aria riservata, osservava tutto con attenzione senza esprimere pareri. È bastato poco però perché l’intera squadra si fidasse di lui, tanto da cominciare a giocarci, come succede con le persone con le quali si ha un’antica confidenza. Che il nuovo autore avesse rotto il ghiaccio è stato chiaro durante una trasferta nella sua Sicilia, quando sono comparse le prime foto divertenti, ispirate dal tormentone del momento: «Povero gabbiano, ha perduto la compagna…», nate da un suo momento di riflessione. Da allora, tra Antonio, Roberto e gli altri autori è stato un crescendo di stima e collaborazione, sempre con il sorriso sulle labbra. Non è facile entrare a far parte della grande squadra di Freedom, ma lui…

Siamo tanti, siamo ovunque e ci consideriamo intelligenti, forti, eterni. Eppure se improvvisamente la Terra rimanesse senza di noi, quali tracce rimarrebbero del nostro passaggio sul pianeta? E per quanto tempo questi segni resisterebbero prima di essere cancellati dal tempo? Scopriamolo in questo avvincente e ipotetico viaggio in un mondo senza di noi. Abbiamo invaso ogni angolo del pianeta imponendo il nostro habitat ovunque. Per farlo abbiamo disboscato foreste rigogliose, raso al suolo terreni, colline e montagne senza rispetto per la natura Pochi giorni fa è diventata virale la notizia che un team di ricercatori di Hong Kong è riuscito a stabilire il numero esatto di formiche presenti sulla Terra: 20 milioni di miliardi. Un numero enorme, difficile anche solo da immaginare. È incredibile pensare che da sole le formiche…

Uno studio compiuto dall’Università di Stoccolma sembra dimostrare come anche i lupi siano in grado di sviluppare affetto per gli esseri umani, proprio come fanno i cani. I test, effettuati osservando il comportamento di 10 lupi e 12 cani, hanno evidenziato come i lupi di circa 2 anni hanno un atteggiamento diverso da quello abituale in presenza di persone che conoscono, esattamente come fanno i cani, ritrovando inoltre la calma se sottoposti a uno stress psicologico: atteggiamenti che i lupi hanno dimostrato anche con gesti di affetto del tutto simili a quelli dei cani. L’ipotesi è quindi che i cani, si ritiene circa 15mila anni fa, si siano addomesticati seguendo un percorso simile: iniziando cioè ad avere rapporti sempre più stretti con gli esseri umani. Lo studio è stato pubblicato…

Un nuovo passo avanti è stato compiuto nella realizzazione di microrobot autonomi. Si tratta di robot di dimensioni inferiori a 250 micrometri, ovvero appena più grandi della larghezza di un capello umano, che trovano applicazione in svariati campi, tra cui le scienze ambientali e, ovviamente, la medicina. Lo studio, compiuto dall’equipe di Michael Reynolds della Cornell University, nello stato di New York, ha messo a punto un nuovo microchip a energia solare che consente ai microrobot di muoversi autonomamente senza dover dipendere da fonti di energia esterne. Questi microchip sono riconfigurabili e funzionano mediante un processo tanto complicato quanto, per noi profani, incomprensibile basato «sull’ossidazione/riduzione elettrochimica di una superficie di platino». I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Science Robotics.…

Un nuovo rapporto dell’Agenzia spagnola per la sicurezza alimentare ha stabilito nuove linee guida per un’alimentazione corretta nelle persone che non hanno patologie particolari. La raccomandazione principale è di ridurre il consumo di carne a un massimo di 3 volte la settimana, dando comunque la preferenza a carni bianche, e di fare attività fisica per circa 150/300 minuti a settimana. Inoltre, anche tenendo conto dell’impatto ambientale degli alimenti lavorati, si consiglia di preferire quelli freschi e le proteine di origine vegetale, contenute maggiormente nei legumi, a quelle animali. Bene uova e pesce preferibilmente azzurro (come salmone o tonno), è inoltre importante assumere latticini in quantità moderata aumentando, invece, il consumo di frutta e verdura praticamente a ogni pasto. Resta infine invariato il consiglio di ridurre l’uso di sale da cucina…

«Quando si scriverà la storia della scienza, quando avremo trovato forme di vita intelligente al di fuori della Terra, Frank verrà riconosciuto come uno dei più grandi scienziati mai esistiti»Andrew Siemion* * Andrew Siemion, astrofisico, direttore del Berkeley SETI Research Center presso l’Università della California, a Berkeley. Chi era Frank Drake? Astrofisico, radioastronomo, fondatore del programma SETI per la ricerca di forme di vita intelligente extraterrestri, ha formulato un’equazione per calcolare il probabile numero di altre civiltà nella nostra galassia, la Via Lattea, formula ora conosciuta come “equazione di Drake”. È stato quindi il pioniere della ricerca di vita oltre la Terra, ma è stato anche molto altro: fu tra i primi a compiere importanti osservazioni su altri pianeti del nostro Sistema Solare, come Giove e Venere. Un chiodo fisso…

L’8 novembre di 175 anni fa nasceva a Clontarf, nei pressi di Dublino, un uomo destinato a entrare nella storia della letteratura. Ma chi era davvero Bram Stoker, l’autore che creò l’affascinante e spettrale personaggio del Conte Dracula? Quando oggi parliamo di Dracula, senza esitazione nella nostra mente si rincorrono numerose immagini e pensieri che evocano ogni tipo di vampiro, cinematografico e non. Ma di certo non molti di noi pensano subito a Bram Stoker, colui che il personaggio lo ha ufficialmente creato. Sì perché da quando il romanzo Dracula uscì nelle librerie nel 1897 il sanguinario Conte è stato ispiratore di ben duecento pellicole cinematografiche, più di mille romanzi ma anche migliaia di opere teatrali, saggi, articoli e chi più ne ha più ne metta, generando un fenomeno che…

Alla cerimonia di incoronazione di re Carlo III non potrà mancare, anche se è una presenza per certi versi scomoda, quasi una “pietra dello scandalo”. No, non è una principessa insofferente al rigido protocollo di corte, ma un vero e proprio blocco di arenaria, carico però di storia e di leggende che risalgono fino alla Bibbia. Simbolo dell’indipendenza scozzese, per l’occasione dovrà lasciare il Castello di Edimburgo e compiere un breve viaggio verso l’Abbazia di Westminster, dove fu tenuta in ostaggio per sette secoli. Da allora, ha assistito all’insediamento di tutti i nuovi sovrani del Regno Unito, Elisabetta II compresa. Per le tante leggende che la circondano e le vicende storiche che ha segnato, è chiamata la Pietra del Destino, in gaelico Lia Fàil oppure, più prosaicamente, Stone of Scone,…