Liten øy, store opplevelser. Madeira er bare omtrent halvparten så stor som for eksempel Gran Canaria, men den portugisiske øya har likevel svært mye spennende å by på. Samtidig er det verdt å merke seg at dette ikke er et sted hvor store resortbyer og lange sandstrender er hovedattraksjonen. Badeliv på Madeira betyr noe helt annet enn ved mer klassiske sydensteder.

– Sjekk det vannet, da! Henry Brown og Emily Cameron har funnet sitt paradis, og selv om sjøen fråder er det en fryd å være badeløve i Porto Moniz, hvor lavasteinen beskytter og begeistrer fra friske bølger.

Tidevannsbassengene er trygge kulper, helt ute mot storhavet. Og helt gratis.

– Vi har kjørt rundt omkring med moped i over en uke. Planen er å være her et par måneder. Madeira har virkelig levert, og dette er noe av det fineste, stråler paret fra Bristol.

Det er som en miniatyrversjon av Hawaii, svarer duoen på hvorfor den lille øya har falt i smak.

Noen hundre meter unna har Piscinas Naturais do Porto Moniz fasiliteter som omkledningsrom og dusjer, solstoler, badevakter og serveringssted, men også her er det saltvannsbasseng med krystallklart vann.

Lengter du etter sand mellom tærne så er Seixal (uttales «Sey-sjeal») et godt valg. Dette er en av få skikkelig strender på øya, så den fonetiske likheten med et ferieparadis i Det indiske hav ganske så passende. Med finkornet lavasand flankert av grønne fjell rett ut mot havet, er det også lett å se hvorfor den portugisiske øya sammenlignes med nettopp Hawaii.

Fine Funchal. Naturen er ganske enkelt spektakulært, og variasjonen nærmest ekstrem. Det er lett å la seg bergta av landskapet, men selv øyas største by har en egen aura.

Dette er et naturlig utgangspunkt for de fleste som skal reise rundt på Madeira. Funchal er en hyggelig by kjent særlig kjent for sine botaniske hager med imponerende mangfold av blomster. Og med et historisk sentrum, med alt fra førsteklasses restauranter til trange smug med gatekunst og enkle serveringssteder, overrasker den positivt. Gamlebyen – Zona Velha – er både sukkersøt og karismatisk. Dørene på de pastellfargede murhusene i gågaten Santa Maria er preget av moderne gatekunst, mens barer og restauranter fyller det som for ikke lenge siden var forlatte og forfalne bygg.

Hyggelige kafeer og barer gjør det til et fint sted for å nyte både mat og drikke.

Møt Ronaldo. – Særlig havnepromenaden og det gamle fiskernabolaget Zona Velha har fått ny giv. Bybildet endret fra trist og forfallent til levende og fargerikt på få år. Før var det nesten ingen som brukte området, nå syder det av liv, forklarer guiden Graca Lopes.

Fra gamlebyen er det fint å følge promenaden vestover, slenge seg ned på et serveringssted og ta et glass poncha med rom, honning og sitron ved havna og nyte synet av den bratte byen i nord og havets endeløse horisont i sør. Helt i enden av havnepromenaden er fotballspilleren Cristiano Ronaldo (40) et populært fotomotiv. Han står på sokkel utenfor hotell CR7 og sitt eget museum og skuer begeistret inn mot hjembyen sin.

Hotellstripa langs Estrada Monumental like vest for sentrum er også en fin base for ferien, uansett om det er aktive dager eller total avslapning som gjelder. Flere av øyas mest ærverdige hoteller har adresse i dette området. Hotel Cliff Bay og VidaMar Resort har til og med hver sin restaurant med stjerner i Michelin-guiden – henholdvis Il Gallo d'Oro og William.

Aktiv ferie. Takket være det frodige klimaet og gode temperaturer er Madeira blomstrende vakkert, særlig om våren – både i byene og ute på landet. Men du trenger ikke være skolert i botanikk for å sette pris på Madeiras berømte vekster; de er alltid til stede – høyt og lavt.

På «Atlanterhavets blomsterkasse» vil enhver utflukt by på friske blomster og planter med særpreg. Og det anbefales virkelig å se seg godt om!

Det bratte terrenget innbyr til spreke utflukter. I Curral das Freiras er det blitt svært populært med juving, mens andre velger en jeepsafari for å utforske øyas gjemte perler, med vinsmaking og lunsj på en avsidesliggende vingård.

Enkel oppskrift. Det er også vel verdt å bli med på båttur fra havna i Funchal; her er det gode muligheter for å se både hval og delfiner. For å komme tett på naturen er det alltid fint å ta beina fatt, og mange reiser faktisk ens ærend til Madeira for å gå. Det er særlig øyas levadaer – historiske vanningskanaler – som er utviklet til praktiske turstier.

Levadavandring er en svært populært aktivitet. Det er 200 mil med stier av denne typen, med alt fra enkle ruter til mer ekstreme vandringer, som regel bare en svipptur fra hotellet.

Først yte, så nyte. Det er dette som er oppskriften på deilige feriedager på Portugals eksotiske øy i Atlanterhavet. ■